Глава 8
* * *
Добраться до бара Клариссы не составило большого труда.
Народа в городе было немного. Внешние средства наблюдения были размещены только в местах массового скопления колонистов.
И поэтому составить маршрут, по которому можно было дойти до нужного мне бара, и при этом остаться незамеченным, даже с такой ношей, какая была у меня, получилось достаточно просто. Нейросеть с этим справилась в считанные мгновения, еще до того, как я успел выйти за пределы склада.
Кстати, пришлось так же отключить систему наблюдения за ангаром и затереть те записи, что там были. Я конечно полностью не уверен, что эти бандиты вели контроль внутренних помещений, но это нужно было сделать во избежание, так сказать. Хотя эти действия и ускорят обнаружение этого ангара властями, так как теперь они будут знать, что тут что-то произошло, но мне пришлось все-таки сделать это.
Светиться-то мне не хотелось еще больше.
Поэтому найдя пульт системы внутреннего контроля периметра безопасности, я через интерфейс нейросети подключился к ней и просто уничтожил всю системы целиком, вырвав этот клочок из общей сети колонии, при этом затерев, без возможности дальнейшего восстановления и все записи.
Конечно, копию себе на искин, я на всякий случай сделал, возможно, там есть что-то, что поможет мне разобраться в ситуации, но в целом для всех остальных эти данные были безвозвратно утеряны.
После этого я по разработанному маршруту направился в сторону бара «Усталый шахтер».
Добравшись до места назначения, я, аккуратно положив девушку у входа в здание, вернулся в один примеченный мною переулок, между двумя домами и стал ждать продолжения событий.
Лору я не мог оставить на волю случая и потому остался приглядеть за нею, по крайней мере, до тех пор, пока ее не обнаружат.
Это же бар и посетители должны появляться тут чуть ли не каждые несколько минут.
Однако события пошли по несколько иному варианту.
Обошлось без посторонних посетителей.
Из бара буквально через несколько минут вышла та самая креатка, что была с Лорой, когда она мне оформляла комнату.
Заметив лежащую у входа девушку, она бросилась к ней.
Присев на корточки креатка быстро проверила ее состояние и на мгновение замерла.
Не прошло и пары секунд как из дверей бара выскочил Растер, повар этого заведения. Он аккуратно поднял Лору на руки, и они вошли внутрь.
«Ну, все», — понял я, — «девочка в надежных руках, надеюсь, теперь обойдется без приключений».
Можно было немного подождать и тоже возвращаться внутрь, но как раз в это время со мной связался Клув.
— Привет, — сказал он, увидев меня, — Лорис сказал, что мне нужно что-то забрать с твоего корабля. Можем съездить прямо сейчас.
— Хорошо, — ответил ему я, — жду у бара.
После чего отключившись, направился ко входу в заведение Клариссы, уже не скрываясь. Ведь именно тут мы сговорились о встрече с молодым троллем.
* * *
— Лора, что случилось? — встревоженное лицо Талии склонилось над девушкой.
— А что случилось? — удивленно переспросила та, посмотрев на свою сестру.
— Ты ничего не помнишь? — креатка погладила лежащую на кровати девушку по голове.
И под ее вопросительным взглядом пояснила.
— Не знаю почему, но мне очень захотелось на улицу. Прямо как магнитом потянуло. Хотя обычно я в это время веду или дела приюта и школы, или занимаюсь бухгалтерией. Ну, ты же знаешь? — и Талия посмотрела на Лору.
Та в ответ кивнула ей.
— Так вот, выйдя на улицу, я нашла тебя. Ты лежала у входа. По сути это все. Вроде никаких повреждений или еще чего-то подобного, — в этот момент девушка споткнулась, но потом, взяв себя в руки, продолжила, — на тебе не было. Все было нормально. Ну, а потом я позвала Растера, чтобы он помог занести тебя внутрь.
И она опять замолчала, глядя на младшую сестру.
— Да кстати, Растер сказал, что тебя принесли, так как без сознания ты находилась не меньше часа на тот момент. Кто, он понять не смог, определил лишь, что это был мужчина. Что, за мужчина, он точно сказать не может. Единственное он исключил себя. Он же и подтвердил, что тебя не тронули, и ты лишь находишься без сознания.
— В смысле, не тронули? — резко отшатнулась Лора, — почему ты так говоришь?
— Ну, — Талия не хотела говорить об изнасиловании.
Она и сама подумала в первый момент об этом, но как уверил ее метаморф, с ее сестрой ничего не сделали, как он, усмехнувшись, добавил.
«Не успели».
Когда она спросила, почему он так решил, то рениец просто ответил.
«От твоей сестры веет смертью, недавней смертью».
После этого положив Лору на кровать, метаморф ушёл к себе, оставив их одних.
Ну а Талия с тех пор и сидела тут, ожидая пока ее сестра придет в себя.
— В общем, не тронули и все, — сказала она Лоре, а потом повторила свой вопрос, — так ты что-нибудь помнишь?
Девушка задумалась, а потом ответила.
— Последнее воспоминание, это как Руук позвал помочь принять новый товар. Правда, мы почему-то вышли через заднюю дверь. Он сказал, что сегодня гравикар подъехал туда. Я помню еще, как открыла дверь, ведущую на улицу. И темнота. Все, следующее, что я помню, это твое лицо склонившееся надо мной.
И Лора замолчала, глядя не креатку.
— Руук, говоришь, — и Талия задумалась.
Бармена тоже не было в зале. Когда он ушёл и куда, никто не знал.
Было у девушки сильное предчувствие, что аларианец как-то связан со всем произошедшим. Но еще большая уверенность у нее была в том, что ответов они от него теперь точно получить не смогут.
«Не просто так рениец упомянул о смерти. Ох, не просто», — и Талия посмотрела на свою сестру.
Что за странные и непонятные события начали происходить в их спокойном городке?
«Странные и непонятные», — это сочетание слов зацепилось за ее сознание, — «ведь буквально сегодня она сама назвала так одного хумана».
И перед ее взглядом возникло испещренное шрамами лицо их нового постояльца.
— Нужно связаться с мамой и рассказать ей обо всем, — твердо сказала она.
— Да, — тихо согласилась Лора.
* * *
Погрузка коробок с униформой закончилась достаточно быстро. Корабль у меня небольшой. Идти далеко не нужно. Да и коробок нужно было выгрузить всего девять штук.
— Что это? — спросил у меня Клув, когда заглянул в распечатанную коробку.
— Форменный комплект армейской одежды Империи Аграф, — ответил я, — если интересно спроси у Лориса, это теперь его. Но моя тебе рекомендация, пока их у него не разобрали, купи себе парочку. Уж кто-кто, а аграфы знают толк в удобстве. Более комфортной одежды я не носил.
— Хм, — повертев одну из упаковок, буркнул тролль, — нужно будет спросить у него.
После чего он положил пакет в ящик.
Пока он рассматривал одежду, я выгрузил новые трофеи в своей каюте, оставив в рюкзаке только местные карточки, и закинув его за спину.
«Полезная и нужная оказалась вещь», — решил я, особенно если требуется что-то переносить, и он не такой большой, как рюкзак, доставшийся мне от Крыса, где хранилось остальное мое имущество.
Закончив разбираться с вещами, я вышел из корабля на взлетное поле. После чего запер его своим кодом.
Пока это делал, огляделся кругом и быстро прикинул в уме, как смогу развернуть тут ремонтный бокс и погрузчик. Параллельно с этим при помощи нейросети и искина составил примерную модель размещения ремонтного бокса, корабля, корабельного кронштейна и прочих модулей, что должны будут оставить мне.
«Обязательно нужен будет разборный ангар», — понял я, — «негоже оставлять свое имущество просто так на открытой местности».
Благо все поле было в моем полном распоряжении. Ни одного корабля, а то пришлось бы перебазироваться куда-нибудь на его окраину.
Хотя лучше все-таки перебазировать свой бот на край поля, чтобы не мешать и не сильно маячить перед глазами.
Поняв, что особых проблем с этим не предвидится, кивнул троллю и запрыгнул в гравикар.
После этого мы поехали на склад гнома.
Лорис тоже нас надолго не задержал. Быстро пересчитав упаковки, он, даже особо не проверяя их целостность, подтвердил акт приемки товара по нашему договору.
И пожал мне руку.
«Смотри-ка все мы разные, а жест один», — подивился я.
— Ну, все, удачи в продажах, — сказал я ему и повернулся к троллю.
— Говорят ты большой завсегдатай в «Гремлине»? — усмехнувшись, спросил я у Клува.
— Есть такое, — не стал отрицать он.
— Мне нужно туда сегодня, переговорить с одним троллем о деле, — и кивнув на Лориса, добавил, — его знакомым. Поможешь туда пройти без проблем?
— Да войти-то туда легко, — усмехнулся мне в ответ Клув, — а вот выйти, да еще и на своих двоих не у всех получается.
— А я все-таки попробую, — вернул я ему свою изумительно добродушную улыбку.
— Угу, — буркнул тролль, — только бар не разнеси, так кормят неплохо.
— Я мирный, — еще раз улыбнулся я ему в ответ.
Тот посмотрел на мое искреннее и добродушное лицо и, нахмурившись, сказал.
— Похоже, и правда лучше с тобой съездить, — и уже про себя добавил, — чувствую, что для нас же и лучше.
— Хорошо, — сказал я, — тогда можно уже сейчас и отправляться, у меня до встречи минут двадцать осталось.
— Поехали, — кивнул мне он, но добавил, — ты учти, я тебе предупреждал.
— Помню.
И я махнул рукой.
«Давай мол, поехали».
* * *
Конкурент Лориса, оказывается, окапался совсем недалеко от его ломбарда. Буквально метров пятьсот.
Обычное ничем не примечательное серое здание, даже без вывески.
— Ну и зачем же мы сюда ехали, могли же пешком дойти? — удивился я.
— Так представительнее, — ответил мне тролль и добавил, — да и не просто так же ты сюда поперся. Ведь тебе что-то надо? Ну, вот обратно и отвезем, если потребуется.
— Здравая мысль, — согласился с ним я.
И мы, не задерживаясь у входа, вошли внутрь.
Внутри здание уже значительно отличалось от своего серого внешнего среднестатистического вида.
Бар изнутри очень напоминал какое-то помещение, срисованное прямо с учебника истории. Нашей истории.
Деревенский огромный дом, деревянная мебель, большая деревянная стойка и такие-же полки за ней.
Однако приглядевшись, я понял, что это искусная имитация. Однако, несмотря на это, мне тут сразу понравилось.
— У нас тут все по простому, — как бы оправдываясь, сказал мне Клув.
— Ничего, мне наоборот нравиться, — успокоил его я, — очень напоминает дом моих предков.
И прошёл к столу, расположенному прямо к красиво и гармонично созданной имитации камина в стене.
«А камин то настоящий», — удивленно подумал я и присев на корточки пригляделся к нему.
Было видно, что сложить его пытался кто-то не очень в этом разбирающийся, но делал он это с большой любовью и тщательностью.
— Он не работает, — раздался из-за моей спины знакомый грубый голос.
— Я вижу, — не оборачиваясь, ответил я, — не правильно собрана вытяжка и поддув.
После этого я поднялся на ноги и обернулся.
— Добрый вечер, Зерот. Это мы с вами договаривались о встрече.
Но тот не обращая на меня особого внимания, проследовал к камину и сел в кресло, стоящее напротив него.
— Говоришь, видишь? Вытяжка и поддув?
После этого он задумался, а потом посмотрел уже на меня и спросил.
— Нужен искин?
— Да, — пожал я плечами.
— Цену знаешь?
— Три тысячи.
— Переводи и забирай.
— Не пойдет, — посмотрев на сидящего пожилого тролля, ответил я, — пятьсот.
— Что? — поразился он, — да он стоит не меньше десяти тысяч.
— И? — я сделал вид, что не понял, к чему он ведет.
— Что и?
— И почему он все еще у вас на руках? — пояснил я.
— Придерживаю до лучших времен, — буркнул он.
— Это высокотехнологичное, но уже сейчас устаревшее оборудование. А через пару лет искин не будет стоить вообще ничего, — посмотрев прямо ему в глаза, сказал я, — и тогда вы его вообще не сможете продать. Не будет стандартных интерфейсов для его подключения. А специалистов способных работать на таком уровне, и подогнать существующие слоты под те, которые вам понадобятся, еще требуется поискать, и возьмут они за свои услуги гораздо больше, чем стоит ваш искин. Пятьсот, — повторил я.
Тролль насупился.
— Ты взял меня за жабры, но за эти деньги я его не продам, — только и ответил он.
— Хорошо, — сказал я и спросил, — сколько вы за него хотите? Но цена должна быть адекватной, а не ту, что вы запросили в первый раз.
Зерот замолчал на некоторое время.
— Лорис твой родственник? — вдруг спросил он у меня.
— Нет, — удивился я.
— Странно, вы похожи, да и хватка та же, — и практически сразу же переключившись на наши торги, он сказал, — полторы тысячи.
Я посмотрел ему в глаза.
— Просматривая выставленные вами товары, я обратил внимание на армейский полевой ангар для ремонтных бригад.
И я вывел себе на интерфейс нейросети подробное описание найденного разборного ангара.
Он как раз в полном сборе позволял вместить полностью весь ремонтный бокс, один корабль на кронштейне и еще парочку просто стоящих в нем, плюс дополнительно оставалось достаточно много простора для размещения запасных модулей и прочего не слишком крупного имущества. Ну и было место, чтобы самому сновать вокруг разобранного корабля или различных вытащенных из него модулей и других коробок.
Мне этот полевой ангар идеально подходил.
— И что? — хмуро спросил у меня тролль.
«Интересно он со всем так и это просто его манера речи или ему не нравлюсь именно я?» — задался вопросом я.
После чего ответил.
— Вы продаете его за четыре тысячи кредитов. Цена явно задрана еще больше чем на искин. Готов приобрести искин и ангар за две с половиной тысячи.
И посмотрел на тролля.
— Зачем тебе это? — вдруг спросил он, — если хочешь перепродать, то не получиться. Я уже пробовал спихнуть этот товар всем заезжим торговцам.
— Нет, — мотнул головой я, — это нужно мне.
Тролль вгляделся в меня и замолчал.
— По рукам, — неожиданно произнес он, — но только при одном условии.
— Каком? — заинтересовался я, и тут речь уж точно шла не о деньгах.
— Ты расскажешь мне, зачем тебе понадобился именно мобильный ангар?
— Согласен, но только после подписания договора? — в ответ выставил свое требование я.
— Без проблем, — кивнул головой тролль, и мне на нейросеть пришли две копии договора, подписанные с его стороны.
Прочитав его, я не нашёл в нем ничего лишнего, кроме всех наших с ним договоренностей, включая устных, и завизировал договор.
— Так для чего тебе ангар? — спросил он глядя на меня, когда я переслал ему вторую копию договора.
— Хочу заняться модернизацией своего корабля, — пожав плечами, просто ответил я.
Тролль задумался, а потом сказал.
— Так я и подумал. Мне сообщили, что к нам прибыл новичок и его корабль пока стоит на общем космодроме. Что этот новичок до сих пор не арендовал ни склада, ни ангара. И я понял, что задерживаться у нас ты не собираешься. Когда ты связался со мной и захотел купить искин, я догадался о том, что ты готовишь модернизацию корабля. А когда ты сказал об ангаре, я понял, что это будет что-то достаточно масштабное.
И уже достаточно откровенно у меня уточнил.
— Ты техник?
— Есть немного, — не стал отрицать я.
— Понятно, — кивнул мне в ответ Зерот.
И задумался на пару мгновений.
— Как долго собираешься тут пробыть? — после нескольких секунд раздумий спросил он.
— Рассчитывал поработать со своим кораблем, плюс у меня есть уже один заказ, так что займусь еще и им. Это примерно суток пять-шесть.
Мне стало интересно, к чему клонит тролль. Весь этот допрос он явно устроил не зря.
— Во времени ты ограничен?
— Не то чтобы сильно, — ответил я, — но пара месяцев у меня есть. А что?
Зерот оглянулся и махнул кому-то рукой в зале.
На его жест откликнулось несколько троллей и пара креатов.
— Это бригадиры добытчиков отрядов, которые работают на меня, — и он указал на подошедших, — готов оплатить услуги техника, если ты посмотришь их корабли и приведешь в порядок. К тому же если ты что-то сможешь предложить со своей стороны, то можем обсудить и это.
И он посмотрел на меня.
Ну, примерно такое его предложение я почему-то и предвидел. Иначе для чего ему может понадобиться техник.
— Понял. Без проблем. Но, — и я посмотрел на пожилого тролля, — я прекрасно знаю расценки на те или иные работы, как и могу достаточно точно определить ценность того или иного товара, а поэтому тут вы вряд ли сможете выторговать большие скидки.
— Главное, чтобы все было сделано качественно, — посмотрев мне прямо в глаза, протянул Зерот
— Понял, — кивнул ему головой я, — с этим проблем не будет.
— Тогда как договоримся о времени? — спросил у меня тролль.
— Как только я закончу со своим кораблем и первым заказом, сразу же свяжусь с вами. Ориентировочно, максимум это через шесть дней. Так устроит?
— Да, — ответил мне тролль.
И поднявшись, даже не попрощавшись, ушел в сторону отдельной двери.
— Не очень вежливый дядечка, — пробормотал я.
— Зерот-то? — спросил у меня Клув, кивнув тому вслед.
А я как-то и забыл о том, что он сидел все время тут.
— Ну да, — сказал я в ответ.
— Ты не понял, — усмехнувшись, прокомментировал молодой тролль, — с тобой он был очень вежлив, даже ни разу не выругался и не послал подальше. Видимо, чем-то ты его зацепил. Генерал Зерот, тот еще дипломат. Именно потому и оказался здесь на окраине, да осел в нашей колонии, а не заседает где-нибудь в фешенебельных апартаментах столичных планет. К тому же, тут практически все его парни, из тех, кто выжил, конечно. Кстати, это его заведение.
И молодой тролль обвел рукою вкруг себя.
— Понятно, — кивнул ему я, — спасибо за разъяснения.
А Клув заинтересованно спросил.
— Ты и правда, собираешься тут открыть ремонтную мастерскую?
— Нет, — покачал я головой, — только поработать со своим кораблем и заняться заказами, которые уже собрал. Долго задерживаться у вас я не хочу. Интересно попасть на станцию Крун.
— Угу, понял, — кивнул головой молодой тролль, — просто и у меня есть парочка знакомых, которые будут не против модернизировать свои корыта.
— Если я к тому времени еще не улечу, то почему бы и нет, — ответил я Клуву.
— Хорошо, — сказал тролль, — я предупрежу их, они свяжутся с тобою, и вы подробнее обо всем договоритесь.
— Ок, — ответил я и огляделся кругом, — слушай, а где здесь заказать расхваленную тобою еду?
— Сейчас, — и Клув помахал рукой, подзывая невысокую миленькую официантку-человека, в форменной одежде космического спецназа и бластером на поясе.
Уверен, в костюме девушки было припрятано и множество других опасных для жизни ближнего сюрпризов.
— Что тебе, Клув? — обратилась она к троллю.
— Принеси пару фирменных блюд дядюшки Зерота, — улыбнувшись, произнес он.
«Так он, кроме того, что торговец, владелец бара и какой-то генерал, еще и поваром подрабатывает».
Старый тролль нравился мне все больше и больше.
— Ты же не любишь его стрпню, — фыркнула девушка.
— Это не мне, это ему, — и тролль указал на меня.
— Хуману? Ты уверен? — и она скептически осмотрела меня с ног до головы.
— Давай неси, — подпихнул ее под зад Клув, за что мгновенно схлопотал в челюсть.
Но даже не отреагировал на это, он продолжал подталкивать официантку в сторону кухни.
— Но учти, вся ответственность на тебе, — сказала она троллю, и, развернувшись лицом к залу, громко произнесла, — заказ от дядюшки Зерота, для хумана. Ваши ставки.
После чего направилась в сторону кухни.
Между тем, поглядывая на нас у Клувом к барной стойке стали подходить по одному-два посетителя и передавать ему свои расчетные карточки.
— Ну что, сыграем? — спросил у меня тролль и, не дожидаясь, отвела, добавил.
— Давай, пока они не в теме про тебя, можно сорвать неплохой куш. Сколько готов поставить?
Поняв, что сейчас мне подадут очередной аналог ренийских блюд, я спросил.
— Не боишься?
— С тобой-то? — он усмехнулся, — никто из них даже попробовать еду Растера не осмелился бы, так что я абсолютно спокоен.
— Ок. Лимит по ставке? — и посмотрел на Клува.
— Не больше двухсот кредитов.
— На, — и я протянул ему местную расчетную карточку, — ставь на меня двести.
— Сделаю, — и, стараясь сдержать довольную ухмылку, он направляется к барной стойке.
Через минуту он возвращается.
— Не поверишь, но на тебя поставил и еще кто-то.
И он оглядел зал.
Я тоже осмотрелся вокруг.
Заметив Грука, я приветственно кивнул ему и махнул рукой, приглашая за наш столик.
Теперь мне было понятно, кто еще из присутствующих сделал ставку на меня. И почему-то я был этому совершенно не удивлен.
* * *
— Какими судьбами тут? — спросил я у молодого парня.
— Ну, — Грук немного помялся, а потом неожиданно ответил, — хотел переговорить с вами.
— Со мной? Что-то по нашей сделке? — удивился я.
— Нет, что вы, нас все полностью устраивает, — сразу решил объяснить ситуацию подросток, — просто, мы подумали, в общем…
Парнишка не знал, как начать и поэтому путался в словах и мыслях.
— Просто скажи, с чем пришёл, — поглядев на него, посоветовал я.
— Вам нужны помощники? — набравшись решимости, спросил он.
— Помощники, — я задумался над его вопросом, — честно говоря, даже и не думал об этом.
Хотя я, конечно, еще когда говорил с Зеротом, догадывался о том, что мне, возможно, понадобится чья-то помощь, как в самой работе, так и в поиске нужных запчастей. На все корабли, того что я приобрел, может и не хватить.
— Вы не совсем верно поняли, — пояснил он, примерно подтверждая мои мысли, — я тут поспрашивал у местных, — и тролль указал в зал, — и пришел к такому выводу, что многие хотели-бы что-то подлатать, подкрутить или модернизировать на своих кораблях. А то, что вы техник, мы с парнями уже догадались. Так вот, мы можем найти вам клиентов и по мере сил помочь с работой, за небольшую комиссию.
И парень посмотрел на меня.
Мне стало интересно, во сколько же они оценивают свою «помощь».
Тем более, подумав, я и сам бы хотел теперь привлечь их к работе, предложив небольшой процент со сделки по модернизации кораблей добытчиков Зерота.
Ребята они вроде сообразительные, помехой не будут. Да и некоторое время уже провели здесь, коль достаточно быстро уже нашли парочку шахтеров, заинтересованных в моей работе. Плюс и свои кораблики они где-то достали и по достаточно сходной цене, больших-то денег у этой четверки отродясь не было.
— Сколько вы хотите? — прямо спросил я у Грука.
Тот немного струхнул, похоже, в этом вопросе они между собой не сошлись, слегка передернул плечами, но потом посмотрев на меня, он достаточно твердо ответил.
— Думаю, десять процентов от чистой прибыли будут честной ценой за нашу помощь.
Ну, вообще-то я хотел предложить им пятнадцать, при этом сам думал, что он назовет не меньше тридцати, однако как оказалось, запросы подростков были вполне реалистичны.
— Думаю, мы договорились, — усмехнувшись и передразнивая его манеру речи, произнес я и протянул ему руку для рукопожатия.
А потом добавил.
— Ты ведь понимаешь, что вам на время придется оставить шахтерский промысел?
— Да, конечно, — улыбаясь во все свои тридцать два (или сколько там у него) зуба, ответил мне Грук.
— Тогда приходите завтра на космодром, начнем, — сказал я молодому троллю, — как раз, все, что мне необходимо повезут к тому времени. Ну и свой кораблик подгоняйте туда. Пусть он там пока постоит.
— Хорошо, — кивнул мне Грук.
В этот момент меня за плечо дернул Клув.
— Все, хватит болтать, — и, указав на уже подошедшую к нашему столику официантку, приготовившуюся сервировать стол, с ухмылкой посмотрел на посетителей, сидящих в зале, и громко так произнес, — приятного аппетита.
— Садист ты, — буркнула ему в спину девушка и, повернувшись ко мне, добавила, — не знаю, что он вам тут наплёл, но еду у нас заказывают только самоубийцы.
И уже гораздо тише сказала.
— Я вам принесла попить, — кивок в сторону небольшой бутылки, — будет плохо, советую сразу выпить.
— Спасибо, — поблагодарил я девушку, — обязательно воспользуюсь вашим советом.
И подозрительно поглядывая то на выставленную передо мной еду, то на посетителей бара, с каким-то замиранием смотрящих в мою сторону, осторожно подцепив небольшой кусочек чего-то отдаленно похожего на мясо, попробовал его.
«Немного острое, но вполне съедобное. Хотя конечно рениец готовит гораздо лучше», — попробовав еще несколько ложек этой еды, я не заметил никаких особых изменений и уже достаточно спокойно съел все остальное.
Как только я закончил с ужином, раздался довольный голос Клува.
— Твой выигрыш забрать? — спросил он у Грука.
Тот лишь кивнул ему в ответ и протянул свою кредитку.
Моя, кстати, так и оставалась у этого ушлого тролля. Так что мне отдавать ничего не нужно было.
Тем временем, Клув гордо поднялся из-за стола и, с победным видом осмотрев весь зал, в полном одиночестве подошёл к барной стойке.
— Давай, не тяни, — произнес он глядя на такого же, как и он сам, крепкого и высокого тролля.
Тот неохотно залез куда-то внутрь барной стойки и достал карточку, а потом приложил ее к нашим кредиткам по очереди.
— Все, мы с тобой заработали по две тысячи, — сказал он мне, — а ты вроде тысячу, — добавил он, возвращая карточку Груку.
Пока он раздавал нам наше имущество, к нашему столику подошла не слишком дружелюбно настроенная толпа разномастных посетителей бара.
Объединяло их всего две вещи.
Десантная форма спецназа Королевства Минматар и разозленные взгляды.
— Клув, тебе не кажется, что ты нас надул, — спросил самый здоровенный из них.
— Не понимаю, о чем ты, Буйвол, — ответил тому тролль.
— Я о том, что этот твой парень провернул какой-то фокус. Это наша еда и хуманы ее не едят, — как самый главный аргумент выдвинул тот.
— Как видишь, ты не прав, — и Клув кивнул в мою сторону, — этот ест.
Тролль как-то заторможено посмотрел в мою сторону и хотел уже развернуться, чтобы вернуться назад на мое место, возразить то ему, по сути, было нечего.
Но тут как обычно в таких случаях раздался голос из задних рядов.
— Буйвол. Да что ты его слушаешь? Это наши деньги. Зачем отдавать их какому-то пришлому хуману.
И толпа под этот истеричный вопль какого-то худого, толи человека, толи аларианца, двинулась в нашу сторону.
Я оглянулся на Клува. Нужно было разруливать ситуацию. И желательно без особой крови.
— Весело у вас тут, — и поглядев прямо на того зачинщика из задних рядов, громко так спросил, выделяя каждое слово, — с Зеротом-то сложно потом будет договориться?
— О чем? — удивлённо переспросил у меня Клув.
— Есть много шансов, что он лишится большинства своих клиентов, — ответил я и практически мгновенно вошёл в боевой режим.
* * *
Счет. Транс.
Раз. Шаг из-за стола. Проскользнуть за спину переднего тролля. Того, кого называли Буйвол. Удар в подсвеченную область в районе затылка. Убивать я никого не собирался, а потому лишь старался вывести их из игры.
Два. Следующая цель. Еще один тролль. И еще один удар.
Три. Тут два хумана. Бил не сильно. Эти гораздо слабее своих напарников.
Четыре. Вот и крикун. Аларианец, как я и думал. Что-то не внушают они мне доверия в последнее время. Удар в район груди. Тот заваливается на бок.
Транс. Выход.
* * *
Толпа еще не успела среагировать, как я наклоняюсь к телу аларианца и, перевернув его на бок, снимаю портупею с бластером и ножнами с аларианским охотничьим ножом.
Ценное кстати оружие, чаще всего коллекционное.
«Интересно, откуда оно у него?» — подумал я.
— Компенсация за причинённый моральный ущерб, — говорю я, смотря ему прямо в глаза и показывая портупею с оружием, — возражения есть?
— Нет, — трясет тот головой.
— Ну и хорошо, — отвечаю я, после чего спокойно развернувшись, возвращаюсь назад к нашему столику, обходя попадающиеся по пути тела.
Буквально в то же мгновение, как я прохожу мимо них, тела быстро исчезают с пола. Их относят или в отдельные комнатки, или к столикам, за которыми сидят друзья нападавших.
Клув и Грук пораженно смотрят на меня.
— Так ты не только поесть мастак, — наконец приходит в себя тот тролль, что постарше.
— Приходится, — пожимаю плечами я и, поворачиваясь к Клуву, спрашиваю, — к нам претензий не будет?
— Ни одной, — отвечает тот, — сами не справились с тобою, так что это их проблемы, а не твои.
После чего он замолчал, я же посмотрел на удивленно смотрящего на меня Грука, который все еще похоже был под впечатлением от произошедшего.
— Я такое только по визору видел, — честно признался он, кивая в сторону зала.
— Поверь, это не самое главное умение в жизни, — отвечаю ему я, однако усмехнувшись, произношу, глядя за спину парня, туда, где как раз пришёл в себя аларианец, — но и оно бывает очень полезным.
И посмотрев на него оценивающим взглядом, добавляю.
— Нужно будет и вам уделить этому кое-какое свое внимание.
Грук лишь с расширенными глазами кивает, соглашаясь со мною.
Глядя на него, я кое-что вспоминаю.
— Забыл, — говорю я и вытаскиваю на свет захваченное у аларианца оружие, отцепляю с портупеи ножны с клинком, его я оставлю себе. Пригодится, может, найду ценителя.
После чего протягиваю Груку только что снятый с аларианца бластер с кобурой и парой запасных обойм.
— На возьми, — и подталкиваю ему оружие, — так сказать подарок в знак будущего сотрудничества, а свой передай кому-нибудь из ваших парней.
— Понял, — заторможено кивает он мне головой, но так и сидит, не протянув руку к бластеру.
— Бери, бери, — соглашается со мной Клув, — Глист (видимо это и есть тот аларианец) давно нарывался. Вот и получил.
И тролль одобрительно похлопал меня по плечу.
Грук же в это время осторожно берет оружие в руки, правда при этом, не вынимая его из кобуры, и восторженно смотрит то на меня, то на Клува.
— Это же десантный бластер, — тихо говорит он, показывая его нам.
— Ну да, — пожимаю плечами я.
— Спасибо, — искренне благодарит молодой тролль меня.
— Да особо не за что, — отвечаю я и поворачиваюсь к Клуву, — думаю, нам стоит отвезти купленный мною у Зерота товар куда-нибудь на склад. Только вот куда? Можешь на денек что-то порекомендовать?
И смотрю на Клува.
Но тот не успевает даже ответить, как молодой тролль предлагает альтернативный вариант.
— Так давайте оставим его пока у нас? — предлагает молодой тролль, — свободного места у нас в ангаре предостаточно.
Я подумал и согласился.
Все равно, сначала нужно развернуть на космодроме свой ангар, а потом перевозить в него и все остальное.
После этого мы дружно поднялись из-за стола и направились к выходу.
На гравикар подчинёнными Зерота уже было загружено два контейнера, большой, с полевым автоматическим ангаром, и совсем маленький, по сравнению с ним, контейнер с искином для корабля.
Мы все быстро сели в транспорт.
— Ну что ж, — произнес я, обращаясь к Клуву, — поехали.
И тронулись в путь.
Добрались до склада подростков быстро, на гравикаре-то это заняло всего несколько минут. Там, правда, никого не оказалось, но нам это тем более не помешало.
Оба ящика мы выгрузили и поставили у входа в боксе подростков, завтра их все равно забирать, а так они не будут им слишком мешаться.
Договорившись встретиться на следующий день, мы уже собирались в город, когда я спросил у выходящего вслед за нами Грука.
— Может тебя подвезти?
Тот подумал и кивнул мне головой.
— До «Усталого шахтера», — ответил он, — если нам конечно по пути.
Я поглядел на Клува.
— Да мне собственно все равно. Я на тебе сегодня две тысячи сделал, — сказал он, — так что могу и покатать. Тем белее, как я понимаю, и тебе туда же.
— Хорошо, тогда туда и поедем, — ответил я, и мы тронулись вперед.
— Вы там остановились? — вдруг спросил Грук.
— Да, — ответил я.
— Неплохая у них гостиница, — сказал парнишка, — мы первое время жили именно там, пока не приобрели свой ангар. Там относительно недорого и уютно.
«Про недорого, я бы с ним поспорил», — усмехнувшись, подумал я про себя, вспоминая Лору.
— Понятно, — тем временем произнес я в ответ и в свою очередь спросил, — ну а сейчас вы вроде как живете в ангаре?
— Есть такое, — ответил парень, — так намного дешевле.
— Согласен, — кивнул я, поддерживая его, — но это же не слишком удобно. Ангары не предназначены для проживания.
И посмотрел на него.
Тот лишь пожал плечами и ответил.
— Да мы привычны и особого выбора у нас нет, — после чего замолчал, глядя куда-то вперед.
Я лишь опять кивнул.
— А зачем тебе в бар Клариссы, если конечно не секрет? — поинтересовался я, чтобы поддержать разговор, слишком уж давящим было его молчание.
Странные эти подростки, непонятные. Такое чувство, что пережили они гораздо больше, чем говорят.
— Ну, — и парень немного споткнулся с ответом, — там, у Деи работает подруга, ее зовут Лора, вот к ней она и пошла. А мы с парнями просто проводили ее.
И уже гораздо веселее, добавил.
— Хорошая девушка, добрая. Правда, немного странная. Но именно благодаря ей нам удалось устроиться в этой колонии.
«Опять мелькает имя этой вездесущей девчонки», — подумал я, — «правда в несколько необычном контексте. Хорошая и добрая. Видимо такая она далеко не со всеми и я как раз отношусь ко второй категории».
— Угу, — кивнул я, — с твоей сестрой, я так понимаю, остались Рез и пиирец. Кстати, так и не узнал, как его зовут.
— Сераш, — ответил мне Грук.
Пока мы разговаривали, успели добраться до бара.
— Вот мы уже и на месте, — быстро ответил Клув и добавил, прощаясь, — я, если что, в «Гремлине». Ну, или ищи меня через сеть. Помогу.
И махнув нам на прощание рукой, укатил в обратную сторону.
Ну а мы с Груком, вошли в бар.
Там дальше мы распрощались.
Он пошёл к своей команде. Проводив его взглядом, я увидел, что за столиком сидели одни лишь парни, а его сестры нигде в зале видно не было.
Еще раз оглядевшись, я не заметил ничего интересного и поднялся к себе в комнату.
Теперь можно было вплотную заняться разработкой детального плана модернизации корабля.
Все необходимое и даже гораздо больше, у меня сейчас было.
* * *
Поднявшись в номер, я занял свою самую продуктивную мыслительную позу, то есть лег на кровать и вошёл в транс.
* * *
Счет. Транс.
Что мы имеем в итоге?
Раз. Бот, транспортно-пассажирский, оснащен прыжковым двигателем. Все основные функции внутрисистемного транспорта он вполне способен выполнять, но при этом делать это будет гораздо хуже, чем например те же каботажники, что были у ребят или других шахтеров.
Но в отличии ото всех остальных кораблей у этого бота есть одно неоспоримое преимущество перед практически любым внутрисистемным транспортом.
Этот бот, по сути, военный транспортный корабль и, следовательно, изготавливался он в соответствии со стандартами госконтроля королевства Минматар, которое просто помешано на надежности своего оборудования.
А отсюда вывод.
И это два. Его корпус и каркас способны выдержать гораздо более высокие нагрузки, чем те, что он испытывает сейчас.
Три. Исходя из этого мы можем смело приступить к полной модернизации корабля и на основе его корпуса, собрать из этого небольшого недотранспорта, с помощью попавших ко мне в руки комплектующих малый военно-транспортный корабль. По крайней мере, основным характеристикам присущим этому типу кораблей он будет полностью соответствовать.
Правда, теперь общее направление модернизации корабля должно кардинально измениться.
Параллельно своим мыслям я вносил изменения в виртуальную модель бота.
Четыре. Первым делом снимаем внешнюю обшивку корабля. Высвобождая укрепленный каркас, внутреннюю сеть энергопередачи, информационные каналы и систему жизнеобеспечения.
У меня получился некий остов, с проходящими внутри него энерголиниями. Это был такой своеобразный аналог кровеносной системы, но только рассчитанной на некий агрегат, в данном случае это был мой корабль.
Пять. Полностью заменяем систему энергоснабжения, установив энергогенератор и проложив соответствующие ему силовые линии
Шесть. Для установки всего оборудования не хватает места. Нужно немного расширить внутреннее пространство на корабле, для внедрения дополнительных комплектующих и замены старых модулей корабля.
Семь. Начал просматривать сформированную нейросетью трехмерную модель бота.
Восемь. Первое от чего я избавился, это кабина второго пилота. Появилось достаточно много полостей различного внутреннего объёма.
В одну из них я и поместил энергогенератор.
Девять. После этого на модели я соединил пассажирскую палубу и технический отсек, как раз через разобранную каюту второго пилота. И, после этого, я всунул в еще одну образовавшуюся достаточно большую полость, генератор силового щита. Сначала я хотел снять старый, чтобы на освободившееся место поместить новый источник силового поля, но как оказалось, крейсерский генератор энергии спокойно мог выдержать и тройную нагрузку по мощности, создаваемую суммарно всем моим корабликом.
Ведь изначально он был рассчитан на гораздо более крупный и энергоемкий объект, чем мой бот.
Десять. Дальше я перенес искин уже установленный на боте в рубку корабля, там я обнаружил небольшую нишу, как раз подходящую под его размеры, а вот новый искин у меня встал на ранее занимаемое старым место, туда он подходил практически идеально. Правда, придется помаяться с интерфейсными соединениями и пересобрать шину подключений, но это дело десятое.
Одиннадцать. Осталось самое сложное, прыжковый и маршевые двигатели.
Их я полностью заменял.
Старый прыжковый двигатель я снимал и на его место поставил найденный в комплекте, купленном у ребят. Сам он немного меньшего размера, так что дополнительного пространственного объёма на корабле он не требовал. Плюс теперь значительно возросла дальность прыжка и это без учета программного обновления, которую я в любом случае собирался проводить.
А вот маршевые двигатели я нашёл среди поставки, приобретенной у Лориса. К тому же последние были рассчитаны на курьерский корабль Империи Аграф (и как тут оказались, интересно?). Курьерский транспорт практически соответствовал моему боту по удельной массе, даже был чуть массивнее, и это в совокупности заметно повышало скорость и маневренность моего корабля в обычном пространстве.
Теперь он из неуклюжего бочкообразного корыта превращался во вполне юркий и маневренный кораблик способный удрать в случае надобности практически от любого противника.
Двенадцать. Дальше пошли уже мелкие внутренние усовершенствования.
В комплекте Лориса было две сканирующие системы. Сканер дальнего обнаружения, снятый аж с малого фрегата, и тяжелый промышленный сканер, принадлежавший ранее автоматической разрабатывающей ферме.
Их-то я и планировал разместить в кормовой части корабля, заняв две небольшие пустующие ниши, которые стояли без дела.
Тринадцать. Без усовершенствования у меня осталась только система связи корабля и система жизнеобеспечения. Но и тут я кое-что придумал.
Четырнадцать. Для улучшения собственного быта я приглядел в ассортименте товаров представленных у Лориса автоматический кухонный комбайн, который можно было интегрировать в систему жизнеобеспечения и напрямую подключить к синтезатору пищи, тем самым избавившись от той буроватой массы, что он создавал. Это позволит создавать любые блюда из внесенного в него стандартного перечня или генерировать что-то свое. Но главное, это и выглядит, и является намного более съедобной пищей, чем изготовленная синтезатором еда.
Пятнадцать. Ну, к системе связи, я только подобрал общий усилитель сигнала, модулирующее устройство и дешифратор. Больше ничего интересного не было.
Хотя. В одном из форумов я нашёл выставленный на продажу достаточно мощный постановщик помех. Прикинув описанные в объявлении его размеры, я понял, что и его можно встроить в общую систему связи, не особенно загрузив выделенную под нее техническую нишу.
Так и сделаю.
Шестнадцать. Следующий шаг это сборка корпуса.
И тут я придумал кое-что интересное.
Поверх уже имеющегося армированного укрепленного каркаса и корпуса корабля, я разместил те бронелисты, что были приобретены мною у ребят.
Однако, по факту, с этим возникла достаточно большая проблема, которая заключалась в том, что рассчитаны эти бронелисты были под гораздо более внушительный размер корабля, и поэтому идеально состыковать их не получалось в любом случае.
Но тут мне помог наш русский юмор.
Как говориться, — «При необходимости допилите напильником».
Вместо того чтобы убирать лишнее, я положил бронелисты внахлёст, и перегнул их. При этом перекрытие получилось настолько плотным и густым, что мой кораблик стал похож на очень бронированного хомячка с толстенными боками и щеками. Конечно, из-за этого внешне он выглядел не очень впечатляюще и представительно, но по своей прочности теперь превосходил как крейсер, так и фрегат.
Правда его масса несколько возросла и в результате снизилась общая маневренность и скорость, но эти параметры упали не так значительно, как я предполагал. Тем более они, все равно, значительно превосходили его первоначальные технические данные.
В итоге у меня получился такой сам себе небольшой крепыш, мелко-космического формата.
Семнадцать. Остался последний вопрос. Это боеспособность корабля.
Сейчас на боте была установлена небольшая ракетная установка.
Тогда как у меня на руках были четыре комплекта бластерных пушек предназначенных для среднего фрегата.
Мне не хотелось их сильно светить и поэтом я разместил все оружие в скрытые ниши, которые пришлось, изменив общую схему бота, запланировать для него заранее.
Это дало возможность перемещаться по любой территории достаточно свободно, при этом всегда выглядеть как обычному транспорту, даже на усиленных радарах, однако в нужный момент времени, трансформируясь в малый боевой корабль с вооружением сравнимым по своему огневому эффекту с кораблем не ниже крейсерского класса.
Неплохо.
Что еще?
Восемнадцать. Под вооружение потребуется дополнительная система управления, а это значит, что старый искин мне придется переквалифицировать. Он станет совмещать функции боевого и оборонного искина, при этом управляя как силовым полем, так и работай плазменных установок и ракетного комплекса.
Наверняка придется самому посидеть и поработать над его новой прошивкой. Слишком специфичным получается вооружение, установленное на мой кораблик.
Плюс на этот же искин можно завязать систему слежения.
Ведь и оборону, и контроль ближайшего пространства в любом случае придется интегрировать в единую сеть, для большей эффективности их работы.
Девятнадцать. На основной же искин упадет полностью навигационная функция, функция управления кораблем и всеми остальными его системами. Плюс он будет выполнять основные координирующие функции и действия.
Необходимо так же полностью переработать все прошивки, для интеграции их в единую управляющую систему, развернутую на основном искине.
Да, работка предстоит немаленькая.
Но судя по моим ощущениям вполне выполнимая.
Двадцать.
А что по общей оснастке корабля?
Мне бы хотелось присобачить к нему небольшой грузовой отсек и расширить топливный бак.
С грузовым отсеком особых проблем не предвиделось. Можно было прикрепить к днищу корабля съёмный контейнер, который я так же нашёл через местный торговый форум, позволяющий перевозить порядка трехсот кубометров дополнительного груза. Это все равно было гораздо лучше, чем ничего. К тому же в этом случае контейнер выполнял дополнительную функцию своеобразного бронелиста, прикрывающего днище моего бота, так любимой истребительной авиацией мертвой зоны крупных кораблей.
Двадцать один. А вот топливный бак расширить, просто так не получалось. Но можно было построить систему связанных цилиндров, которая по своему объёму даже превысила первоначальный объём бака в два и один раза, что меня устроило еще больше.
Последний раз, проверив весь алгоритм предстоящих работ и осмотрев полученную виртуальную модель нового бота, напоминающего нахохлившегося зверька со слегка раздутыми щеками, я помимо воли улыбнулся.
«Хомяк».
Похоже, имя для своего корабля я уже придумал.
Транс. Выход.
* * *
— Ну и как ты поговорил с хуманом? — сразу накинулись на Грука парни, как только он подсел к ним за столик.
Тот не стал тянуть и быстро ответил.
— Он согласился с нашим предложением, десять процентов от чистой прибыли. Мы помогаем ему и ищем клиентов. Только пока они ему особо не нужны, я так понял, сначала он займется своим кораблем, потом нашим, а потом он о чем-то договаривался с Зеротом и его бригадирами. Я это видел.
— Тогда зачем ему мы? — удивился Рез, — ведь я думал, что нашим основным аргументом будет поиск для него клиентов, а оказывается, у него уже есть свои заказы.
И он молча посмотрел на тролля.
— Возможно, ему нужны обычные помощники, для выполнения простой работы? — спросил у них Сераш, — и мы для этого неплохо подходим, хоть у нас и нет особой специализации. Вы не думали об этом?
— Наверное, — задумчиво протянул Грук, — я как-то об этом не подумал.
И замолчал, а потом, резко встряхнув головой, сказал, хлопнув себя по лбу.
— Я же не только это хотел вам сообщить и показать.
После чего, засунув руку за пазуху, он, оглядевшись, осторожно вытащил и положил на стол, подаренный хуманом бластер.
— Откуда? — только и спросил Рез, завороженно глядя на оружие.
Он, из всей их компании, интересовался им больше всех.
— Он подарил, — кивнув в направлении лестницы, ведущей на второй этаж, ответил тролль.
— Почему? — не особо веря в бескорыстность хумана, уточнил креат.
— Не знаю, но…
И молодой тролль пересказал те события, свидетелем которых он стал в баре «Гремлин».
— Да, забыл, я еще тысячу кредитов выиграл, поставив на него, — и Грук показал парням свою кредитку, — так что можем сегодня отпраздновать, надо и девочек позвать. Да угостить чем-нибудь. Я думаю, мы все заслужили небольшой праздник.
И тролль поглядел на своих товарищей.
— Да, — согласились с ним они, и парни быстро сделали заказ, а потом Грук связался через сеть со своей сестрой и буквально несколько минут спустя она, Лора и как это ни удивительно, Талия вышли в зал и подошли к их столику.
— Привет мальчики, — как обычно достаточно свободно поздоровалась с ними Лора, и села на один из стульев.
— Привет, — сказала Дея, и, чмокнув в щеку своего брата, села рядом с ним, — спасибо за праздничный ужин, — но строго посмотрев на него, она добавила, — хотя можно было и не тратиться.
— Да, — махнул Грук рукой, исподтишка поглядывая на стройную креатку, спокойно севшую между его сестрой и Лорой, — сегодня гуляем. Мне улыбнулась удача, и повезло немного. Удалось прилично так заработать.
— Ага, тебе улыбнулась, — ухмыльнулся Рез, поглядывая на Лору, — если бы не хуман, тебе бы ничего не обломилось. Так что это больше его заслуга…
— Что за хуман? — резко прервав его на полуслове, спросила Талия, при этом посмотрев на Лору.
Та под ее взглядом передернула плечами.
— Это ваш постоялец, как оказалось, — и Грук указал на лестницу, ведущую наверх, — ну и еще вдобавок он наш временный партнер, мы с ним заключили одну сделку.
— Помните, я вам о нем рассказывала, — произнесла Дея, обращаясь к Талии и Лоре, — это о нем я и говорила.
— А это он, — сморщилась пиирка, — век бы о нем не слышать.
Креатка же задумчиво посмотрела в направлении, где сейчас должен был находиться этот самый непонятный ей хуман.
— Он, кстати, Груку бластер подарил, — неожиданно сказал Сераш, кивнув в направлении тролля.
Лора и Талия удивленно посмотрели на Грука.
— Любит он делать подарки, как я посмотрю, — не слишком понятно для остальных произнесла Талия, и хотела добавить что-то еще.
Но как раз в этот самый момент распахнулась входная дверь, ведущая в помещение зала, и в нее влетела Кларисса.
— Девочки, идите за мной, — не особо слушая возражения, крикнула она им и направилась в свой кабинет.
Вслед за нею в помещение вошёл Трак, и угрюмо посмотрев на обеих сестер, молча прошёл дальше.
— Ой, что-то будет, — тихо произнесла Лора, поглядывая на Талию.
Креатка лишь молча кивнула ей и поднялась из-за стола.
— Идем, — сказала она и кивнула в направлении двери.
За нею из-за стола поднялась и Лора.
* * *
За полчаса до настоящих событий.
— Система безопасности обнаружила выпадение этого сегмента безопасности из общей сети контроля и поэтому мы стали бить тревогу, — рассказывал молодой креат Клариссе и Траку, стоящим напротив него, — мы постарались разыскать владельца склада, находящегося тут, но как оказалось этот ангар зарегистрирован на подставное лицо.
— Понятно, что еще? — спросила у него глава колонии.
— Так как не удалось разыскать владельца, мы вынуждены были вскрыть склад самостоятельно, и обнаружили там эти тела.
После чего офицер службы безопасности колонии, которым и являлся молодой креат, открыл двери этого огромного склада и сказал.
— Идемте, вам это лучше увидеть самим.
Они достаточно быстро прошли вглубь склада.
— Мы обнаружили тут десять тел, — и он обвел рукой, — все мертвы, некоторые не опознаны. Но вам нужно взглянуть вот на этого, — и офицер подошёл к двум трупам лежащим рядом.
Тролля и аларианца.
— Мне кажется, этот субъект вам должен быть знаком.
И безопасник указал на труп Руука.
— Да, — кивнула головой Кларисса, — он работал барменом в моем заведении. Чуть больше полугода.
— Нет предположений, что он мог делать в этой компании? — и он указал на явных наемников-троллей и хуманов, живущих тем же промыслом, плюс тут же лежали какие-то непонятные креаты.
— Этих я знаю, — указал на троллей Трак, — появились у нас примерно с полтора года назад. Держались особняком. Утверждали, что бывшие десантники из метрополии. Но Зерот и его парни о них и слыхом не слыхивали. Так что это, скорее всего, ложь. Главного звали Нерш, — и креат показал на тролля, лежащего перед ними, — про остальных можно попробовать узнать в «Гремлине». Но думаю, там вам тоже не слишком помогут. Хуманы и креаты мне не знакомы. Но этот похож на аристократа, плюс он тут с личной охраной, — и пилот показал на четырех креатов, — Оружия ни у кого нет, но их мечи не тронули. Работал кто-то, знающий наши обычаи. Именное оружие не взял.
И Трак на несколько секунд замолчал, осматриваясь вокруг.
— Они, — и пилот показал рукой на трех креатов с мечами, — очень похожи на потомственных телохранителей, которых готовят в закрытых школах.
И после этого он посмотрел на Клариссу.
— Что скажешь? Ты ведь пересекалась с подобными им бойцами.
— Хм, те, кого я знаю, всегда работали на правительство или королевскую семью, эти, явно рангом пониже, однако, — и женщина пригляделась к лежащим трупам, — фактура хорошая, явно неплохая подготовка, установлены специализированные нейросети и имплантанты. Такие просто так тут у нас не достать. Вот они-то точно из метрополии, — указав на телохранителей, утверждающе произнесла Кларисса, — впрочем, как и их наниматель. Но вот что они тут делали, мне не понятно. Мы не представляем особого интереса для птиц столь высокого полета, особенно если какая-то шишка вроде него, захочет посетить нас лично. Что-то тут не так.
И Кларисса вновь осмотрелась кругом.
— Сколько было нападающих? — вдруг спросила она, смотря куда-то в направлении стены.
— Точно установить не представляется возможным, записи и данные со всех датчиков полностью уничтожены, но чтобы ликвидировать столь подготовленную группу нападающих должно быть несколько, — посмотрев на нее, ответил офицер.
— Тут был всего один, — раздается из-за спины Клариссы и Трака хрипловатый голос, — тролль, креат или метаморф.
Женщина обернулась на него.
— Бул, — улыбнувшись сказала она, — тебя-то я и хотела услышать. Так почему ты так решил?
Перед нею стоял очень пожилой тролль, чуть ли не самым первым прибывший на эту колонию.
Сначала он был простым шахтером, но из-за его способностей к анализу, сопоставлению фактов и природной наблюдательности, Була быстро заметили и пригласили работать в местную службу безопасности.
И он согласился. С тех пор он и работает местным следователем, представляя интересы министерства юстиции Королевства Минматар в колонии.
— Привет Кларисса, Трак, — кивнул пожилой тролль, пришедшим сюда креатам, — тут поработал один.
И показав как раз туда, куда смотрела женщина, сказал.
— Вошёл через вентиляцию, нашел небольшую брешь в их системе безопасности. Сначала вырубил этих четверых, — показывает на телохранителей и главу наемников, — потом добил остальных. Этих двух допрашивал, — подойдя к лежащим возле них трупам, добавил он, — узнав, что ему было нужно, убил.
— А почему он не допросил этого? — и офицер показал на креата из метрополии, — ведь наверняка он главный среди них.
— Быть главным и знать то, что нужно, это две разные вещи, похоже, он этого не знал. К тому же, — и Бул махнул рукой, указывая на другой угол помещения, — целью были не они.
— А кто? — посмотрев в указанную сторону и ничего не увидев, спросил Трак.
— Не знаю, — честно сказал старый тролль, — но догадываюсь. Там клетка, — и он опять кивнул, указывая на дальний угол склада, — в которой обычно держат рабов, и у нее выломана дверь. И еще.
Тролль протянул Клариссе небольшой медальон.
— Нашёл в клетке, — сказал он.
* * *
— А теперь рассказывайте, что сегодня произошло? — спросила Кларисса у своих дочерей.
Трак, просто стоял у стены кабинета и смотрел на своих сестер. Ему сказать пока было нечего.
Лора и Талия переглянулись и более старшая из них сказала.
— Мам, мы и так хотели все рассказать, но сначала, ты расскажи, к чему все это?
Женщина посмотрела на своих таких разных, но таких одинаковых дочек и, засунув руку в карман, а потом, вытащив ее оттуда, вытянула вперед и раскрыла ладонь, где в свете потолочной лампы сверкнул медальон.
Это была та единственная вещь, что осталась у Лоры от ее родной матери, та с которой она не расставалась никогда.
— Откуда он у меня? — спросила Кларисса, смотря в глаза Лоры, которая непроизвольно потрогала свою шею.
А потом она перевела свой взгляд на Талию и добавила.
— Или правильнее будет спросить, как он ко мне попал?
— Не знаю, честно ответила девушка, — и в свою очередь посмотрела на Лору, — думаю, и она не знает.
После чего Талия отошла немного в сторону и сказала.
— Рассказывай.
Ее младшая сестра немного помялась, но потом вздохнула и, посмотрев себе на руки, рассказала все, что с ней произошло сегодня.
И про неудачную шутку над хуманом. И про то, что она потом поселила его в тот самый шестой номер, который под запретом, за сумасшедшие пятьдесят кредитов в сутки. И про его невероятный подарок. И про то, что ее попросил помочь Руук. И про то, как она очнулась, под обеспокоенный голос своей сестры.
— Это все, — понурив голову, закончила девушка, — я все рассказала.
— Тебе есть, что добавить? — спросила у старшей своей дочери Кларисса.
— Только то, что я нашла ее у входа в наш бар. Ее кто-то аккуратно положил, прислонив к стене здания. И то, что мне сказал Растер, когда мы занесли Лору в ее комнату.
— И что он сказал? — заинтересовалась Кларисса.
— Что с ней все хорошо. Ей не успели ничего сделать, — тихо проговорила девушка под жестким взглядом матери, — и что принес ее, скорее всего, мужчина. Да, и он сказал еще, что от нее пахнет смертью. Последнее я не слишком хорошо поняла.
— Зато я поняла, — произнесла их мать и, повернувшись к Траку, попросила, — он как-то сюда шёл, во многих местах у нас установлены системы слежения и безопасности, видеонаблюдение. Проверь, не засветился ли он где?
— Уже делаю, — ответил тот, — где-то он должен был мелькнуть, не призрак же он.
И замолчал, связавшись через нейросеть с искином службы безопасности колонии.
— Что ты сама думаешь по этому поводу? — спросила у Талии пожилая креатка.
— Не знаю, — посмотрев на нее, ответила девушка, — но я уверена, что Руук как-то замешан в этом. Нужно его найти и допросить.
— Уже не нужно, — задумчиво произнесла Кларисса, и под вопросительным взглядом девушки пояснила, — его уже нашли.
— Так чего же мы ждем, — воскликнула Лора, — быстрее к нему, пока он не успел опомниться. Допросим его. У меня к нему появилась масса вопросов.
— Боюсь, он не сможет тебе ответить, — как-то даже удовлетворенно ответила Кларисса.
— Почему? — удивилась младшая дочь.
— Да потому, что очень трудно говорить с огромной такой дыркой в черепе.
— Так он мертв? — спросила Талия.
— Да, — кивнула ее мать.
— Он что, хотел помочь мне, — удивилась Лора.
— Скорее наоборот, — посмотрев на нее, сказала Кларисса.
— Но тогда я не понимаю, — и Лора растерянно посмотрела сначала на Талию, а потом и на свою мать, — за что? Что им от меня было нужно? И почему Руук?
— Скорее всего, это как-то связано со мной, но более точно на эти вопросы теперь может ответить лишь один разумный, — тихо и задумчиво произнесла ее мать.
— Кто? — спросила Лора.
Талия посмотрела на нее как на глупышку и ответила.
— Тот, кто тебя спас.
Лора хотела сказать что-то еще, но ее прервал удивленный голос Трака.
— Его нигде нет, на всем пути от складов до нашего бара он нигде не засветился.
И посмотрев на Лору пристальным взглядом, он добавил.
— Тебя спас призрак.
* * *
Вниз спускаться особого желания у меня не было, и поэтому я решил, коль с модернизацией корабля уже разобрался, то можно немного отдохнуть, а потом подумать над тем, как наиболее продуктивно и эффективно распланировать график работ.
А пока отдых.
И я, дав себе команду проснуться через шесть часов, отключился.
* * *
Я четко ощущал, что сплю. Понимал, что это не может быть реальностью, а лишь плодом моего воображения. Я знал, что это лишь мой сон и мое сновидение.
Не знаю, что мне приснилось в этот самый момент, но я отчетливо почувствовал чужое присутствие, рядом с собой.
Транс. Счет.
Я понимал, что глупо вгонять себя в транс, находясь во сне, но ощущения были настолько явственные и реальные, что я уже не отличал своего сна от действительности.
И как это не странно я перешёл в привычное состояние транса.
Но опять же по ощущениям.
На самом деле оно значительно отличалось от того, что происходила со мной в действительности, когда я не спал. Чувство было таким, будто мое сознание выкинуло из тела, и оно находится где-то в стороне, наблюдая за всем как безучастный зритель.
Находясь в этом непривычном состоянии транса вызванного из моего сна, я осмотрелся вокруг.
Комната, та же уже виденная мною комната. Кровать. Но вот в кресле у окна сидит кто-то совершенно незнакомый мне и смотрит на мое спящее тело.
— Видишь? — вдруг раздается чей-то голос в моей голове.
И взгляд сидящего в кресле невидяще обшаривает комнату, переходя с моего тела лежащего на кровати, на меня парящего где-то под потолком комнаты. Но, не останавливаясь, он возвращается обратно.
Неизвестный не заметил меня. Он не понял, что смотреть нужно в другую сторону.
— Ты меня видишь? — еще раз спрашивают меня, — или слышишь?
Уже гораздо тише и потеряв надежду, произносит незнакомец.
Я ощущаю сидящего, понимаю, что он находится передо мной, но никак не могу ответить ему.
Что-то сдерживает, сковывает меня.
И еще, я не могу его рассмотреть.
Я вижу лишь силуэт, но не могу разобрать деталей.
От незнакомца веет печалью и какой-то безжизненной тоской.
— И ты не сможешь мне помочь, — говорит он, обращаясь ко мне.
Вернее он просто разговаривает сам с собою, даже не надеясь на ответ.
— Даже брат, не чувствует меня, — с грустью посмотрев в мою сторону, незнакомец поднимается и направляется к двери, — даже ему не хватает сил пробить этот барьер. Тот змеелиций, что попал к нам в плен, оказался прав, их технологии погубят не только нас, но и этих глупых детей, что именуют себя венцом творения. Слишком они необычны и непривычны для этого мира. Они чужие.
Рассуждая, незнакомец оказывается как раз подо мной.
Я смотрю на него сверху вниз.
Неожиданно из чистого интереса протягиваю руку, желая коснуться его, понять, а что же это такое.
Хоть говорить я не могу, но я и не говорю. Я ощущаю или осязаю. Не знаю.
И когда моя рука соприкасается с ним, говоривший неожиданно останавливается и резко отскакивает назад.
— Кто здесь? — кричит он и оглядывается кругом.
Но он никого не видит. Он не видит меня. Странно, я прекрасно слышу и, как оказалось, осязаю его.
— Ты так же заключен в этом пространстве вне времени, как и я? — спрашивает он, смотря куда-то перед собой.
Но я не могу ему ответить, и приблизиться у меня не получается.
Я могу лишь слегка шевелиться, находясь в этом странном подвешенном состоянии.
— Почудилось, — с грустью понурив голову, произносит незнакомец, — опять почудилось.
И он вновь направляется к двери.
Но когда он проходит мимо меня, я опять касаюсь его плеча. Уже специально.
— Ты здесь, — сразу догадался он, остановившись в нужном месте.
Оглядывается, но никого не видит.
— Ты меня слышишь? — спрашивает он.
Прикосновение.
— Значит, да, — кивает незнакомец головой.
— Ты меня видишь? — на всякий случай уточняет он, хотя это и так понятно.
Иначе как бы я его касался в нужный момент, если бы не видел.
Еще одно прикосновение.
— Но ты не можешь со мной говорить, — понимает он, — кроме как таким способом. Как же приятно знать и понимать, что я не один тут. Что у меня появилась надежда.
И незнакомец разворачивается как раз в мою сторону.
Я с удивлением смотрю на человека, как две капли воды похожего на моего отца или на меня?
«Как такое может быть? Я не понимаю этого».
Между тем незнакомец торопливо начинает говорить, боясь упустить хоть что-то.
— У меня уже не хватает сил удерживать свое сознание в этом безвременье, — быстро произносит он, — и поэтому кто-бы ты ни был, слушай меня внимательно. Эти сведения представляют особую важность, как для моей расы, так и для расы потомков Древних. Скоро будет война с Архами. Но это не они являются ее зачинщиками и инициаторами. Они лишь инструмент. Истинные кукловоды это раса змеелицих, которые именуют себя раакшас. С ними нельзя заключать мир. Они не должны попасть на территорию Содружества. Ими разыскивается некий артефакт, который находится где-то в районе между Империей Аграф и Королевством Минматар. Я так и не смог выяснить, что точно им нужно, но это не должно попасть к ним в руки.
Незнакомец на несколько мгновений замолчал и потом, будто собираясь с силами, продолжил.
— Мое имя, Караам Резаст Ир Паас, на этой планете мы оказались с моим братом, Растером Резаст Ир Паас выслеживая одного из агентов раакшасцев. Какой облик он принял сейчас, я не знаю, но когда я вышел на его след, это должен был быть худой суетливый аларианец с бегающими глазами и темными волосами. В колонии было всего два аларианца, один, бармен в баре «Усталый Шахтер» и второй, его я несколько раз видел в баре «Гремлин». Кто-то из них и есть тот самый агент. Но если ты слушаешь меня, значит, он добрался до меня быстрее, чем я до него. Он очень умен и искусен. У этого агента есть только один порок, он неравнодушен к редкому коллекционному оружию. Не знаю, окажется тебе полезным это или нет.
«Тот самый аларианец из бара», — уже давно догадался я.
— Опасайся его. Это существо уже уничтожило больше десяти подготовленных агентов. Если ты говоришь со мной, то нас уже как минимум одиннадцать.
Еще немного тишины, теперь я ясно видел, что незнакомец говорит из последних сил.
— Обратись к моему брату, он устроился поваром в этот бар, чтобы быть ближе к одному из подозреваемых. Один он с агентом не справиться. Брат слишком молод и импульсивен. Ему нужна помощь. Агента нужно остановить, у него есть информация о точном местонахождении того артефакта, что разыскивают раакшасцы.
Тень незнакомца стала практически полупрозрачной.
— И последнее. Я спрятал в этой комнате инфокристалл, куда поместил копию своей информационно-ментальной матрицы. Это все мои знания и мой жизненный опыт. Я хотел передать этот кристалл своему брату, но теперь понимаю, что одному ему не справиться даже в этом случае. А вместе у вас будет шанс. Потому прошу, воспользуйся моей матрицей, и помоги ему. Тайник находится…
И тень подошла к стоящему креслу, обошла его и присела на корточки.
— Тут, — показал брат Растера на плинтус в стене комнаты, — помни, ты сможешь усвоить не все мои знания и умения, но базовые инстинкты и возможности тебе передадутся полностью. Таких как я, в Содружестве называют ментооператорам или магами. Поэтому и ты станешь магом. Пользуйся этим. И удачи вам. Она вам понадобиться.
После этого Караам сел в кресло у окна и откинулся на его спинку.
Стал постепенно истаивать.
Уже практически исчезнув, он неожиданно произнес.
— Я надеюсь, ты меня слышал и понял, насколько важным может оказаться твоя миссия.
И он исчез.
Оставив после себя ощущение тишины, покоя, грусти и некоторой печали.
Он боролся до последнего.
И даже из-за грани, которая отделяет жизнь от смерти, сумел передать столь важное для него послание и найти себе преемника.
А никем иным для него я теперь не был.
Транс. Выход.
* * *
Я сел на кровати и посмотрел на пустующее кресло.
— Я тебя слышал.
