Найдется ли тот, кто станет отрицать огромную роль, которую сыграли казачьи летучие отряды в победе над Наполеоном? Верные сыны России, они откликнулись на призыв атамана Донского войска Матвея Ивановича Платова, и с первых же дней Отечественной войны 1812 года под его командованием 14 казачьих полков, объединенных в конный корпус, бились с французскими войсками бок о бок с пехотой и конницей регулярной армии.

Русских красавцев-казаков запомнила не только Россия, но и Европа, которую они освобождали от ига Наполеона. Они были грозной силой, неважно, прикрывали ли отступление армии или шли в ее авангарде. И главным оружием казаков всегда была неожиданность, будь то стремительные налеты на обозы и авангарды противника, рейды по тылам или обманные маневры, отвлекающие главные силы врага.

«С началом Отечественной войны 1812 года Платов, командуя всеми казачьими полками, прикрывал со стороны Поречья и Рудни отступление нашей армии; после сражения 4–6 августа у Смоленска, он составлял арьергард соединившихся армий; 26 августа в сражении под Бородиным, он начальствовал правой оконечностью русской позиции, откуда и пускал казаков в знаменитую атаку генерал-адъютанта Уварова на левый фланг позиции Наполеона, против вице-короля итальянского; при отступлении от Москвы снова пошел в арьергард <…> 13 октября на реке Луже, близ Малоярославца, едва не захватил в плен самого Наполеона. <…>

Граф Платов был высокого роста, крепкого здоровья, ездок неутомимый, вынослив, очень искусно владел оружием, стрелок был замечательный, лично был храбр; военные же его способности видны из его деятельности… Характера был вспыльчивого, суеверен; сметлив, отлично знал людей и, при находчивости, умел вполне приноравливаться к ним; выдвинувшись, стал держать себя на должной высоте, в разговорах часто употреблял фразу „я вам скажу“.

Прусский король, ценя заслуги Платова, повелел своей королевской фабрике изготовить прекрасный столовый сервиз и прислал его при лестном рескрипте Платову в Петербург. На сервизе были изображены королевский герб и все выдающиеся военные подвиги Платова. Получив сервиз, Платов представился нашему государю и сказал: „Не скрою от Вашего Величества, что я мало заслужил милости короля, тем не менее я не имею пределов моей благодарности и преданности к Его Августейшей Особе. Благоволите, Государь, разрешением излить мне всенародно мою радость и признательность: позвольте на этом королевском сервизе угостить великих мужей государственных, министров и послов всех наций; пусть они донесут своим государям, как ликуют Ваши верноподданные и как они дорожат милостью не только своего Государя, но и чужого“».