Глава седьмая
СНЕЖНОЕ ПЛАТО
Снежное Плато — город, скрытый снежными хребтами. Царство снега и холода. Прекрасное, величественное место, где царит покой.
Сольвейг, повелительница Снежного Плато, личные письма
Оставшееся до полета время пролетело безумно быстро. Мне пришлось взять отпуск в таверне, из-за тренировок с Анри и занятий с Зейном я едва успевала спать. А последний, похоже, решил научить меня всему, что полагалось выучить за пять лет обучения в Академии. Мы разобрали все позывные, несколько раз прорепетировали их, повторили оказание первой помощи, тренировались в заполнении журнала, читали карты, учили планы и контрольные точки.
Я познакомилась с Бёдваром, который оказался куда дружелюбнее Берр. Ледяной дракон, покрытый сверкающим на солнце инеем, с прозрачными холодными шипами на морде и вдоль позвоночника. Даже кабина из полупрозрачного стекла казалась ледяной. Зейн присутствовал и на монтаже кресел с кабинами. Лично проверил крепления своего места, кабины Зрячей, а потом и мест для пассажиров.
— Если что, — сказал он, показывая мне вполне уютную кабину на шесть мест, — у тебя есть дверь в салон. На всякий случай: вдруг кому плохо станет или проблемы начнутся. Также придется подать чай, я скажу когда. Подогревающее заклинание у тебя уже получается?
Я кивнула. Этому меня тоже обучил Погонщик.
— Вообще, у нас все пассажиры должны быть мирными. Оттуда — семья, летят в отпуск. Родители и четверо детей, но дети взрослые. Туда — наши сотрудники, там какие-то проблемы с кадрами. Оно и понятно, все-таки север. Звукоизоляция хорошая, вызов осуществляется тоже кристаллом, ты услышишь. Все вызовы тоже фиксируй в журнале. Собственно, все, кажется. Теперь — марш отсыпаться! Завтра весь день в полете, ночь в гостинице и утром обратно.
Разумеется, в ночь перед полетом я почти не сомкнула глаз, волнуясь. Обычно в таких случаях, например, перед экзаменом, помогали приключенческие книжки про драконов и наездников, но сейчас мне становилась дурно при одной только мысли о них. Похоже, рассказы о падениях драконов и смелых Погонщиках, спасающих пассажиров, хороши, только когда твердо стоишь на земле.
Утром я надела приготовленную и отглаженную форму, взяла небольшую сумку с деньгами и бутылкой воды и направилась к «ДА». Позавтракать в этот раз не удалось: внезапно в приют вернулась компания ребят, которые были отосланы из лагеря за плохое поведение. На них, разумеется, не рассчитывали, и я осталась без завтрака. Подавив усилием воли чувство обиды, я вышла в прохладу летнего утра. Народа на улицах почти не было — выходной как-никак.
В связи с этой Дракониадой у меня вдруг образовался достаточно плотный график, который не так-то просто было уложить в голове. Сегодня — рейс на Плато, ночь там (в одном отеле с Зейном, ага), затем возвращение, и сразу же вечером открытие Дракониады, где станет ясно, зря я убила две недели на подготовку того, что задумала Анри, или нет. Очень хотелось верить, что не зря и что Златокрылый надо мной потом неделю ржать не будет.
— Блейк! — Талер улыбнулся. — Первый рейс? Садись, Зейна еще нет. Я тебе чаю налью. Страшно?
Я с благодарностью приняла от вахтера кружку и не стала отказываться от печенья.
— Страшно, — призналась я. — Но вроде все запомнила. Зейн хороший преподаватель.
— Что есть, то есть, — вынужден был согласиться старик. — В отличие от Златокрылого, да?
Я кивнула.
— Осторожней с Зейном, девочка. Он может нравиться девушкам, но никого, кроме себя, не любит. Его, похоже, ничему не научили последние события в «ДА». Ты читала его статью?
— Нет, а что там?
— Если кратко, это рассказ о том, какие Погонщики молодцы и как драконы им благодарны. Вроде бы ничего особенного, но на некоторых особей действует поистине шедеврально. Зейн уверен в собственной непогрешимости. И считает, что если он в чем-то уверен, то обязательно победит. Блейк, шла бы ты от него, от греха подальше.
— Мне кажется, вы передергиваете.
Теперь я могла сказать это со всей определенностью. Талер благоволил Кайлу. А Кайл ненавидел Зейна. Вопрос только за что. Ибо чувства Зейна я понять могла, все-таки изменила жена с лучшим другом. На это еще можно списать часть его злобы. Но Кайл-то с какой радости взъелся на Огненного? А впрочем, этому не надо особого повода. Он так, из любви к гадостям может ненавидеть.
Интересно, он уже получил за плохое обращение с Эллой? Надеюсь, что да.
— Зейн никогда не опаздывает? — Когда до времени вылета оставалось всего ничего, я начала волноваться.
— Нет, — отмахнулся Талер. — Этот парень работу свою знает. Не беспокойся. Главное, делай то, что должна.
— Сияющая! — Двери распахнулись, впустив радостного Зейна. — Ты как? Готова? Пошли, дракон уже на поле. Одежда теплая уже там?
Я кивнула, пытаясь унять нервную дрожь. Лететь впервые, по-настоящему, исполняя обязанности Зрячей, было страшно.
— Все, Блейк, спокойнее. — Зейн взял меня за руку и повел к ангару. — Это не конец света, я же чуть выше буду находиться.
Около женщины, выдающей планы, он наклонился к самому моему уху и прошептал:
— Скажу по секрету: если что, Погонщик вполне может спуститься в кабину Зрячей. Так что ничего не бойся.
Я слабо улыбнулась.
На рейсы драконы вылетали не из ангара, а со специально оборудованного поля. Ибо через ангар пассажирам в кабину не загрузиться. Можно, конечно, попытаться, но уж если я чуть не убилась, едва туда вошла, то толпе посторонних и думать об этом не стоило.
Бёдвар, уже оборудованный кабинами и креслом, спокойно ждал нас. Рядом с ним стояли пятеро парней в форме «ДА» и миловидная полная девушка с большой сумкой. Зейн вроде говорил, что на Плато летят наши то ли механики, то ли просто сотрудники. Так что это вроде и не пассажиры, и мой позор откладывается до завтрашнего дня.
— Привет, — кивнул Зейн парням и с каждым из них поздоровался за руку. — Загружайтесь, я крепления проверю.
Он проворно вскарабкался на спину Бёдвара и проверил, прочно ли держится кабина.
— После случая с Кайлом все Погонщики лично проверяют крепления. Хотя толку в этом мало, — пояснил Зейн.
И вроде остался удовлетворен результатами проверки.
— Забирайся! — крикнул он мне. — И проси разрешения. Мы готовы.
Дверь за мной захлопнулась, когда я села в кабину. Глубоко вздохнула, посмотрела на свое отражение в стекле кабины. Не очень уютно сидеть в таком хрупком корпусе, да еще и с почти прозрачным полом, зная, что через пару минут окажешься высоко в воздухе. Я прикоснулась к кристаллу, и тот тут же вспыхнул, издав негромкий звон.
— Ледяной дракон, маршрут Лесной город — Снежное Плато, номер двенадцать-ноль-один, номер плана три-три-ноль-восемь, Погонщик Огненный, Зрячая Сияющая, просим разрешения на вылет.
Кристалл ответил мягким, смутно знакомым голосом:
— Маршрут три-три-ноль-восемь, вылет разрешаю. Привет, Блейк!
— Рита? — ахнула я. — А как же официальное общение?
Из кристалла донесся смех Следящей:
— Утро же, Блейк. Ладно, удачи, жду отчета по точкам.
Я прикоснулась ко второму сигналу, связываясь с Зейном.
— Разрешение есть, взлетай, — сказала я.
— Умница, рыжик, — хмыкнул Погонщик.
А дальше Бёдвар резко оттолкнулся и взлетел. Я порадовалась, что была пристегнута. Иначе каталась бы по кабине на радость немногочисленным присутствующим на поле.
Лететь в кабине и лететь верхом — не одно и то же. Верхом страшнее и явственнее чувствуется высота, но в кабине очень неуютно. Она слегка раскачивается в полете, и в первые мгновения от этого замирает сердце. А потом привыкаешь и перестаешь обращать внимание на эту качку. Смотришь в большое окно кабины, как дракон летит навстречу горизонту и постепенно становятся видимыми пики Снежного Плато.
Я с удовольствием заварила чай, улыбаясь, как дурочка. Очень хорошо было в этот момент, в солнечное и теплое утро, почти среди облаков, с драконом. Я позволила себе немного пофантазировать, и вскоре уже не могла перестать радоваться этому полету.
— Рыжик, как ты там? — раздался голос Зейна.
— Все хорошо.
— Приятно слышать в твоем голосе радость. Нравится?
Разве могло все это не нравиться? Учитывая, что я мечтала о полетах несколько лет и уже почти не надеялась когда-нибудь сесть в эту кабину.
— Что там делаешь? — спросил Зейн.
— Чай пью.
— Скоро первая контрольная — Лиловое озеро.
— Почему Лиловое? — заинтересованно спросила я, открывая печенье, предназначенное для обеда.
— Потому что оно лиловое. Ты не знаешь, что ли, легенду?
— Нет, расскажи.
Легенда была как раз тем, что мне хотелось бы услышать.
— Якобы на месте этого озера некая Меридия познакомилась со своим возлюбленным. Ты же знаешь, планета была полностью уничтожена во время апокалипсиса. А Лиловое озеро образовалось само, как и расщелина. Вот народ и придумал сказку, мол, на этом месте, еще до апокалипсиса, познакомились Меридия и Ладон. Она — Высшая, любящая проводить время в собственном мире. Он — некромант, желающий учиться. Встретились у озера, влюбились.
— И чем все кончилось? — спросила я, ежась.
Единственный рисунок Меридии я видела в музее Лесного, классе в седьмом приютской школы. Если это чешуйчатое, с щупальцами на лице, можно было полюбить, то я — зелененькая фасоль.
— Не помню, — признался Зейн. — Правда не помню. Я эту легенду читал, еще когда учился в Академии. Приедем, можно будет взять в «ДА» книгу. Какие-то легенды Переходного мира вроде. По-моему, конец там печальный. Оно и понятно, Высшая и человек — слишком разные существа. Как человек и дракон, например.
— Ну случаев любви между драконом и человеком я пока не знаю, — хмыкнула я.
— И слава Высшему. Рыжик, гулять пойдем?
— Прямо сейчас? Мне кажется, пассажиры не одобрят.
— Да нет, — Зейн рассмеялся. — На Снежном пойдем? Ты ведь там ни разу не была. Столица красивая, очень. Покажу тебе дворец, храм, ледяные скульптуры. Поужинаем где-нибудь.
— Давай, — легко согласилась я.
В конце концов, Зейн за последнее время доказал свою адекватность. И хотя бы в знак благодарности за все, что он мне рассказал, и за возможность поработать Зрячей, я была обязана как-нибудь его порадовать. Конечно, когда я писала заявку на должность помощника, я грезила не о такой работе, а о тех полетах, что устраивал Кайл. Рядом с Погонщиком, на спине дракона, под защитным куполом. Но самостоятельная работа Зрячей — все, о чем мечтает любой нормальный студент. Особенно если этот студент — девушка.
— Контрольную вижу, — вздохнул Зейн. — Передавай данные, как пролетим. А я сейчас высоту чуть наберу.
— Поняла. — Я бросила взгляд на шпаргалку с позывными.
А потом привстала, чтобы рассмотреть загадочное Лиловое озеро. И пока Бёдвар набирал высоту, успела разглядеть, что действительно вода в озере, хоть и была кристально прозрачной, имела лиловый оттенок. Мне показалось, по озеру плавали какие-то белоснежные птицы, но разглядеть подробнее я не смогла, нас скрыли облака.
— Маршрут двенадцать-ноль-один, — сказала я после того, как притронулась к кристаллу. — Зрячая Сияющая, номер плана три-три-ноль-восемь, контрольная точка один.
— Вас поняла, зафиксировала, — весело отозвалась Рита. — Не замерзли?
— Со мной не замерзнешь, — включился в разговор Зейн.
Оказывается, он мог слушать разговоры.
— Не растопи там Плато, Огненный наш, — рассмеялась Рита. — Кстати, Блейк, тебя тут Кайл поминал.
— Можешь не рассказывать. — Я закатила глаза. — Назвал дурой?
— Да нет, — к моему удивлению ответила Рита. — Спросил, где ты. Я сказала, что в рейсе. Спросил, когда вернешься. Сказала, что завтра.
— Ты не узнала, чего ему надо? — удивилась я.
Кайл, спрашивающий, где я. Странно, очень странно. Не мог же он… нет, это невозможно. Узнать, что это была я, невозможно, заявления хранятся вне доступа посторонних.
— Сказал, хочет что-то спросить. По какому поводу, не поняла, но он общался со Стерхом по поводу захвата «ДА», возможно, хотел что-то уточнить.
У меня отлегло от сердца. Действительно, наверное, просто выяснял какие-то моменты, связанные с тем случаем, когда я по голове получила.
— Прости, Рита, ко мне тут стучат.
Я действительно услышала негромкий стук со стороны пассажирской кабины. Надеюсь, она там у них не отваливается, потому что в этом случае я помочь ничем не смогу.
— Простите, — я увидела обеспокоенного парня, — у нас тут девушке плохо, у вас аптечка есть?
— Конечно. — Я бросила взгляд в окно и достала из ящика аптечку. — Пошли. Что случилось?
— Давление упало, похоже.
Девушка полулежала на скамье, голова ее покоилась на коленях у одного из парней. Выглядела действительно бледной.
— Рукав закатай, — скомандовала я, доставая тонометр. — Раньше летала когда-нибудь?
— Нет, — слабо пробормотала она, — первый раз.
Давление действительно было ниже нормы. Я задумалась о том, какое из зелий приготовлено на этот случай. Теоретически, зелье от боязни высоты должно помочь. Или нет? Ох, первая медицинская помощь в полете еще будет на четвертом курсе. Почему Зейн не рассказан мне хотя бы этого?
Я быстро посмотрела все пузырьки, но про эффект поднятия давления ничего сказано не было. Тоже риск — а ну как совсем плохо станет от неизвестного лекарства?
— Так, ладно, сейчас вернусь, не вставать, — сказала я девушке.
Вернулась в кабину, быстро просмотрела сверток с обедом для Зрячей. Так и есть! Восьмичасовой полет — кофе положен. Вскоре девушка прихлебывала крепкий, напиток без сахара. Морщилась, но вроде оживала.
— Сияющая! — донесся из кабины голос Зейна. — Что у тебя там происходит?
— Ты как? — спросила я девушку.
Та слабо кивнула. Наказав парням измерять давление раз в двадцать минут и, если не поднимется, звать меня, вернулась в кабину.
— Просто девушке плохо. Кофе я ей налила, сейчас посмотрим.
— Первый раз, что ли? — хмыкнул Зейн. — Прости, я забыл. Надо было тебе рассказать о первой помощи. Там есть штука, которая помогает, но с ходу не догадаешься. Впрочем, кофе тоже сойдет. Молодец. Если будет ухудшение, скажешь, я спущусь. Через два часа готовься, пересечем границу Плато. Там достаточно резкий переход, народ в кабине предупреди, чтобы утеплились вовремя. И пообедать не забудь.
— Ладно, — фыркнула я. — Сам не забудь.
— А я уже, — довольно отозвался Зейн. — Два раза. А приедем, еще и поужинаю.
Мужчины. Им лишь бы пожрать, честное слово. Я задумалась. Никогда еще не кормила мужчину. Девочки, выпускницы из приюта, рассказывали о семейной жизни и говорили, будто кормить мужа очень приятное занятие. Всегда мечтала проверить. Может, на Зейне удастся. Впрочем, рано думать об этом. Я все еще настороженно относилась к Погонщику, хоть и с куда большей симпатией.
Если посудить, Зейн ведь намного лучше Кайла. Он вежливый, хороший преподаватель, ласковый, веселый. В противовес вечно угрюмому и хамящему Кайлу он выглядит еще привлекательнее. Особенно для меня.
Впереди показалась вторая контрольная точка — разделение границ Плато. Сосенки Лесного резко сменялись мерзлой землей и горной местностью.
— Маршрут двенадцать-ноль-один. Зрячая Сияющая. Номер плана три-три-ноль-восемь, контрольная точка два.
— Вас поняла, зафиксировала, — тут же отозвалась Рита. — Удачной посадки!
Следующей контрольной точкой — ее принимать уже будет Следящий Снежного Плато — будет непосредственно «ДА» при приземлении.
— Куртку! — рявкнул кристалл.
То есть рявкнул, конечно, Зейн.
Я выглянула к пассажирам и, убедившись, что они самостоятельно одеваются, сама занялась тем же.
Контраст Лесного и Снежного Плато меня поразил. Вечно зеленый — зимы у нас короткие и малоснежные — Лесной был полной противоположностью заснеженному Плато. Горы, отделявшие два города, были не слишком высокими, но это не мешало им оставаться впечатляющими.
— Еще полтора часика, — сказал Зейн. — Устала?
— Да нет. — Я действительно не чувствовала никакой усталости.
— Это хорошо. Будут силы на прогулку. Ты, кстати, завтра на открытие идешь?
Я вспомнила про открытие Дракониады, и на миг волнение опять завладело мной.
— Иду, конечно.
— Так, может, вместе пойдем?
— Прости, — вздохнула я, — не могу. Я обещала Анри помочь ее отцу с организацией… кое-чего. Так что открытие посмотрю не с трибуны. Но, если тебе так хочется, мы встретимся позже.
Сама не знаю, зачем сказала это. И тут же залилась краской. Хорошо хоть Погонщик меня не видел.
— Идет! Так, сейчас чего-нибудь горяченького выпей и готовься к посадке. Все, что болтается, закрепи, пассажиров пристегни. Девушка в порядке?
— Вроде очухалась, — ответила я, закрывая шкаф и пристегивая ремни.
— Тогда не забудь про посадку, встретимся на земле.
Зейн пропал, оставив меня наедине с молчаливой и скудной природой Плато.
Бёдвар садился резче, нежели Берр. Меня знатно тряхнуло, и я поняла, почему Зейн просил пристегиваться. Из пассажирской кабины матов не доносилось, значит, там все тоже оказались пристегнуты.
Убедившись, что дракон твердо стоит на опорах, я вылезла из кабины, не дожидаясь, когда принесут лестницу.
— Снежное Плато! Компания «Драконьи Авиалинии» благодарит вас за то, что воспользовались услугами нашей компании, — протараторила я, выпуская пассажиров.
— Спасибо! — улыбнулась мне девушка.
К ним уже бежал какой-то представитель местных авиалиний, размахивая толстой папкой.
Когда кабины опустели, пятеро механиков проворно их отсоединили и совместной магией оттранспортировали в сторону. Я впервые в жизни видела процесс посадки дракона в полной экипировке. Бёдвар лапами стоял на опорах-возвышениях, чтобы кабина, прикрепленная к его брюху, не повредилась о землю.
Зейну, наблюдавшему за мной с дракона, подали лестницу, и он спустя секунду оказался на земле. По хвосту Бёдвара, как Кайл по хвосту Берр, Погонщик спуститься не мог — у ледяных драконов очень скользкая шкура, покрытая инеем, и очень острые шипы.
— Сияющая, — улыбнулся Зейн, — давай журнал. Расписалась?
Он поставил напротив моей аккуратной подписи какую-то странного вида закорючку, и обнял меня за талию.
— Пошли, покажу, где регистрировать прилет. И гостиницу тоже покажу. Потом скоординируемся.
Журналы сдавались в окошко у самого входа в «ДА». Там мне поставили печать, роспись, с журнала сняли копию, предупредили о времени обратного вылета и номере площадки, где будет Бёдвар, и пожелали приятного отдыха.
Гостиница тоже принадлежала «ДА», и сотрудники в ней жили бесплатно. Вернее, только они там и жили — Погонщики, прилетавшие на пару дней, сотрудники, прибывавшие в командировки.
Обычное здание, впрочем, гораздо более массивное, нежели строения Лесного, там все-таки климат мягче. За стойкой распорядителя стояла миловидная женщина лет сорока в форме «ДА».
— Добро пожаловать, — улыбнулась она.
Зейн достал документы.
— Погонщик Огненный, помощник Погонщика Сияющая, одна ночь, номера двадцать один и двадцать пять. С доплатой.
С доплатой? Я нахмурилась. Деньги-то были, но какой смысл заказывать номер с доплатой? В смысле, что там особенного?
— В обычных номерах очень холодно, — пояснил Зейн, заметив мой взгляд. — Плачу я.
— Но…
— Нет, Сияющая. Мне за тебя деньги платят, причем неплохие. Закрой ротик и лучше подержи документы.
Он сунул мне в руки папку с журналом и другими документами. Распорядительница вдруг вымученно улыбнулась и замялась:
— Извините, произошла небольшая ошибка…
— И какая же? — В голосе Зейна послышалось раздражение. — Номеров нет? Забронировали один вместо двух? В одном номере нет кровати?
Распорядительница стушевалась, но продолжала вежливо улыбаться.
— К сожалению, на вас забронировали всего один номер с доплатой.
Я закатила глаза. Это что, мне придется спать с Зейном в одной комнате? На двуспальной кровати? Глупее ситуации не придумаешь. Нравится-то он мне нравится. Но не настолько, чтобы с ним спать, даже если это выражение предполагает просто сон.
— И что теперь? — спросил Зейн. — Нам в одном номере ночевать? Или искать другую гостиницу? Что вы можете предложить? Дополнительное место, раскладушка?
— Могу предложить вам один номер без доплаты, — после длительного осмотра журнала наконец возвестила распорядительница.
— Отлично, — буркнул Зейн. — Давайте.
Он ухватился за мои плечи и пододвинул на свое место, отступив в сторону.
— Вот ее фамилия — Сияющая. Ее — в теплый номер. Огненного в тот, что без доплаты. И книгу жалоб, пожалуйста.
Вот так вот. Как заказ в ресторане. Я впервые видела такого Зейна, и не сказать, чтобы он мне нравился. Что такого страшного в том, что перепутали записи? Люди же работают! Как будто он никогда и ничего не путал. Но этот взгляд и резкие жесты пугали даже меня. Не очень мне нравился такой Зейн.
— Послушай, может, мы поместимся вдвоем в теплом номере? — предложила я, старательно отгоняя все мысли, чтобы снова не покраснеть. — Правда, Зейн, я вполне переживу одну ночь в твоей компании. Но будет гораздо хуже, если ты простынешь.
Погонщик задумчиво на меня посмотрел. Обдумывал предложение.
— Значит, так, — наконец распорядился он. — Давайте оба номера. Посмотрим, что там в стандартном, если жить можно, как-нибудь обойдусь.
А потом подмигнул мне и весело произнес:
— А если замерзну, приду греться.
Я только вздохнула. Кажется, с облегчением, на миг я испугалась, что Зейн согласится. А к тому, что последует в номере, я явно не готова.
Номер — тот, что с доплатой — оказался вполне приличным. Большая кровать с пологом, достаточно плотным и тяжелым — для тепла, как я поняла. Все необходимое присутствовало: графин с водой на небольшом симпатичном столике, стаканы. В ванной, которая примыкала к комнате, в специальной вазочке лежали баночки с шампунями и пеной. Белоснежная ванна призывно сверкала, манила расслабиться после тяжелого полета. Я решила, что непременно воспользуюсь ее любезным предложением.
Выставив Зейна, я отправилась в ванную. Горячая вода вкупе с ароматной солью и мягкими шампунями — то что надо после восьмичасового полета! Заклинанием сушки я вроде овладела, а потому проблем с прогулкой не должно было быть.
Ресторан «Инеевый волк» был настолько необычным, что я минуты две стояла, открыв в изумлении рот. Просторный полукруглый зал с небольшими столиками в центре и кабинками по периметру был очень светлым. Тонкие изящные колонны поддерживали купол, в центре весело журчал небольшой, но высокий фонтан, который подсвечивался изнутри.
Странным в этой обстановке было то, что все вокруг — мебель, украшения, все было ледяным. Мы сели за столик. Зейн откровенно забавлялся, наблюдая мое изумление. Но забавлялся по-доброму, заражая весельем и меня.
— Не бойся, это лишь стилизация под лед. — Он спокойно снял теплую куртку, оставшись в рубашке. — Здесь очень тепло.
Пришлось и мне последовать примеру Погонщика. Потому как и вправду было жарко. С минуту я удивленно терла пальцем ледяной стол и, не получив видимых результатов, начала осматриваться.
Девушка проворно подъехала к нам и подала меню. Она была на коньках. Странно, когда мы шли к столику, пол совершенно не был скользким, и следов от коньков на нем не было.
— Такие заведения обычно держат маги, — пояснил Зейн. — И потому здесь творится что-то невообразимое.
— А почему «Инеевый волк»? Я о таких не слышала.
— Их уже нет, остались только легенды. — Зейн пожал плечами и вдруг улыбнулся: — Вот, это тебе.
И протянул мне прямоугольный сверток.
— Э-э-э, — протянула я. — Зачем?
— Подарок по случаю первого полета, — пожал плечами Погонщик. — Мне тоже отец книгу подарил, когда я вернулся из первого рейса.
Наверное, мое лицо выражало что-то не то, потому что Погонщик вдруг спохватился:
— Прости, я забыл, что ты… ну, приютская. В общем, книга — вещь полезная. А эта еще и интересная.
Я разорвала оберточную бумагу. Толстая книга темно-синего цвета пахла просто восхитительно. И выглядела так же. По краям шел серебристый узор, обложка на ощупь была приятной, а листы внутри — глянцевыми, с красочными иллюстрациями.
«Самые знаменитые легенды Переходного мира» — гласила обложка.
— Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, — пояснил Зейн. — И подумал, что тебе понравится.
Я тут же пролистала книгу. Читать не стала — вечером в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в воду озера, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.
Что-то в этом рисунке было такое, отчего мне вдруг стало холодно. Не женщина привлекала внимание, а парень. Высокий, статный, молодой, с добродушной усмешкой, чуть взъерошенными волосами и сильными руками. На вид работяга, веселый и добрый парень. И почему мне вдруг стало не по себе?
— Все нормально? Не нравится? — Зейн обеспокоенно на меня посмотрел.
— Нет, конечно, нравится. Спасибо, мне действительно очень приятно.
Его искренняя улыбка как будто сделала пространство вокруг меня теплее. Отложив книгу, я обратилась к меню.
— Закажи, пожалуйста, суп, хорошо? — попросил Зейн. — Экипаж плохо питается, всухомятку. Горячий суп жизненно необходим. И рекомендую мясо, оно здесь отличное.
Через несколько минут заиграла музыка. Это вечер, граничащий с ночью, опустился на город.
— А как город называется?
— Никак. Так же, как и в Лесном, городки на Плато не имеют названий. По сути, мы не в самом городе, а за ним. Все, что здесь есть, построено благодаря «ДА». Когда перевозки на драконах начали развиваться повторно, после апокалипсиса, они стали достаточно популярными, чтобы открыть филиалы во всех городах. Хотя первое время в Океаниум летать не умели. Кстати, наш следующий рейс туда.
— Серьезно?! — Я даже подавилась.
— Ага, — кивнул Зейн. — И в Подземный полетим. И, кажется, в Верхний тоже. В общем, нас с тобой ждет насыщенная программа. Ну и сама Дракониада. Зрелище будет шикарным.
Он просмотрел винную карту.
— Не заказывать? Ты вроде не любишь?
— Закажи, не очень крепкое, — улыбнулась я.
— Есть к тебе деловое предложение. Хочешь стажироваться на постоянной основе в «ДА»?
Я, округлив глаза, уставилась на Погонщика.
— Я… да, конечно, хочу! А как?
— Давай по порядку. — Лицо Зейна озарила улыбка. — Хочешь — уже хорошо. Над технической реализацией подумаем позже. Давай сегодня не будем говорить о работе, а? Такой вечер хороший.
— Зейн, — решилась я задать насущный вопрос, — почему ты вдруг так изменился? И откуда такое внимание ко мне?
Прежде чем ответить, Погонщик откинулся на спинку дивана и внимательно на меня посмотрел.
— Блейк, ты мне нравишься. Такое иногда случается. А когда мне нравится девушка, я ее добиваюсь. Это и происходит в данный момент. Мои действия не прозрачны? Тебе не нравится что-то из того, что происходит?
Я покачала головой и вздохнула. Проклятое недоверие — отличительная черта всех приютских, наверное. И, конечно, Кайл сильно повлиял на мое отношение к Зейну. А тот вроде искренен. И смотрит весело, и одновременно как-то странно, как на меня еще никто не смотрел. С интересом, пожалуй. С интересом, направленным на симпатичную девушку.
И вроде тоже хочется улыбаться. Пожалуй, мне стоит перестать слишком много думать и просто насладиться вечером. Тем более что так далеко от дома я была впервые.
Суп-пюре, который я заказала, был настолько горячим, что на миг показалось, будто стол, на котором стояла тарелка, сейчас расплавится. Странное ощущение. Я еще ни разу не была в таком месте, где магия превалировала над всем остальным. В Лесном к магии отношение осторожное, ее обычно применяют лишь там, где без нее не обойтись. На Плато все по-другому. Здесь магия — развлечение, помощник в делах, средство заработка, неотъемлемая часть жизни. В суровом климате магия помогает выжить, добыть пропитание, тепло.
Ледяная магия, как оказалось, может создавать такую красоту.
— Ты на коньках катаешься? — вдруг спросил Зейн.
— Немного.
Я вспомнила неудачные попытки детства. Лучше не стоило…
— Кататься не пойду, — заявила я.
Зейн вдруг поднялся и, заставив меня подвинуться, сел рядом. Рука его оказалась где-то в районе копны моих волос.
— Тогда придется придумать другое развлечение, — пробормотал он.
Он собирался меня целовать? На виду у всех, в ресторане? Ой, что-то мне в этот момент нехорошо стало. Я, конечно, не была одной из тех девочек-цветочков, которые ни разу в жизни не видели парня ближе чем за соседней партой. Строго говоря, я и девственницей не была. Но целоваться с Зейном… это другое. Волнительно, страшно и, наверное, приятно.
— Зейн, у меня суп стынет.
— Ты со мной вина не выпьешь? — спросил он, наклоняясь совсем близко.
— На голодный желудок вредно.
Он все-таки наполнил бокал и протянул мне. Гранатовая жидкость выглядела очень привлекательно. Напьюсь ведь самым неподобающим образом. Вино в голову ударит, и тогда я не знаю, что будет. Что-то, к чему я явно не готова.
А к чему я, собственно, не готова? К приятной ночи с Зейном? Глупо, наверное, отказываться. Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу. Поймав себя на том, что рассуждаю так, как никогда не хотела рассуждать, я нахмурилась. Но вина отпила, наслаждаясь приятным вкусом. И Зейн сидел рядом, тоже пил, рассказывал что-то о Снежном Плато… Лучше вечера у меня еще не выдавалось. И, что самое главное, этот вечер не могли испортить ни жена Зейна, ни Кайл.
Все дальнейшее смешалось — события, впечатления, мысли. Ужин — вкусный, сытный, но легкий. Прогулка, осмотр близлежащих достопримечательностей.
Мы прошлись по бульвару, рассматривая ледяные фигуры, угадывая, герои какого произведения изображены, и изрядно при этом повеселились. Выпили горячего кофе с шоколадом прямо на улице, посмотрели, как зажигаются многочисленные огни. Осмотрели — только снаружи, для посещений час был поздним — дворец повелительницы Сольвейг. Небольшой дворец из темно-синего камня в свете фонарей выглядел красиво. Изящные полукруглые башенки были украшены белыми цветами. Рядом висело расписание посещений. Мы улетали рано и все равно не успели бы сходить. Но Зейн минут пятнадцать рассказывал о красоте внутреннего убранства дворца, так что пришлось поставить в уме галочку: как-нибудь, когда появится возможность, снова вернуться на Снежное Плато.
К моему разочарованию, все закончилось слишком быстро. Аргументируя тем, что наутро рано вылетать, Зейн потащил меня в гостиницу, так и не дав как следует насладиться катанием с огромной ледяной горки.
Мы вернулись в гостиницу около полуночи. И, забрав у дежурной ключи, поднялись к номеру. К моему номеру.
— У меня, если что, двадцатый, — улыбнулся Зейн, — вдруг что случится. Вылет в восемь, в семь жду в «ДА». Вся схема абсолютно такая же.
Я удивленно на него посмотрела, но спорить не стала. И в очередной раз удивилась Зейну, вполне мог настоять и на продолжении вечера. А я… я бы даже и не спорила.
— Спокойной ночи.
Его губы коснулись моей щеки, вызвав еще большее удивление. Так я и пялилась в спину уходящему Погонщику, медленно осознавая, что за мной ухаживают. Впервые в жизни по-настоящему ухаживают, как за красивой девушкой. Со свиданиями, поцелуями и подарками. Неожиданно приятное чувство, стоит заметить.
Впрочем, уход Зейна меня не разочаровал. Спать я все равно не собиралась, ведь у меня была книга. И большая корзина фруктов в номере с запиской: «На случай, если ты все еще обижаешься», это выяснилось, едва я обратила внимание на низенький столик в прихожей. Выбрав вазочку с клубникой, я удобно уселась прямо в постели. Такую роскошь в приюте себе не позволишь.
Приятный запах свежей книги окунул меня в атмосферу того времени, когда жила Высшая по имени Меридия, которая правила миром. Времени, настолько далеком, что я удивленно охнула.
Первая легенда называлась «Сотворение драконов». Вздохнув, я принялась читать.
Легенда рассказывала о знакомстве Меридии и Ладона. У Лилового озера Ладон наблюдал за Меридией, и когда женщина его заметила, не убежал. Они проговорили, наверное, несколько часов, а потом богиня, не раскрывшая своей сущности, попросила найти ей дом в Лесном. И Ладон отвел ее к себе, благо мать держала постоялый двор.
Постепенно, пока сменялись сезоны, между молодыми людьми зародилась симпатия. Ладой ухаживал за гостьей и не скрывал своих чувств, но Меридия, отчего-то с каждым днем становившаяся все мрачнее, не отвечала взаимностью. Когда наконец они оба не выдержали, Меридия призналась в своих чувствах. И по осени сыграли свадьбу.
Если бы на этом проблемы Ладона закончились, история стала бы еще одной счастливой легендой о любви Высшей и смертного. Но он не подозревал о тайне любимой. И она, мучимая совестью, несколько раз пыталась все рассказать, но из-за страха потерять мужа отступала.
Родители Ладона уж давно умерли. И на его плечи легло управление постоялым двором. Дела шли хорошо. Вскоре Меридия сказала, что ждет ребенка.
В тот день, когда ребенок должен был родиться, на пороге нового дома богини появился Хранитель Океаниума…
За окном что-то грохнуло, и я выронила книгу. Какая-то шумная компания разразилась хохотом на всю улицу, чем вызвала нелестные крики со стороны постояльцев гостиницы.
— Людям в рейс с утра, придурки! — рявкнул басом кто-то особенно впечатлительный.
И правда, дочитаю, пожалуй, потом. А то усну посреди рейса, контрольную точку пропущу. Работа достаточно размеренная и монотонная. Вполне может сморить сонливость, если читать всю ночь. И как бы мне ни хотелось от и до изучить первый в жизни подарок, я бережно уложила книгу в сумку и улеглась спать, полная самых лучших предчувствий.
— Ты же сказал, что летит семья! — обалдела я, когда пассажиры направились к кабине.
— Ну-у-у… фактически — это семья, — фыркнул Зейн.
— Единорогов?!
— Тише, Блейк, они обидятся. Какая разница? Они единороги, а не идиоты. Между прочим, умные существа. И летят на Дракониаду. Для Лесного это очень хорошо. Все, загружаемся и летим домой! При моей работе это странно, но ночевать не у себя дома я ненавижу.
Зейн подмигнул мне и полез на свое место.
— «Драконьи Авиалинии» Лесного приветствуют вас и желают приятного полета.
Если единороги могли улыбаться, то мне показалось, будто глава семейства приветливо оскалился. Семейка золотистых единорогов чинно уселась в кабину, форма которой стала немного другой и из которой исчезли скамьи. Пассажиры, как будто так и надо, встали у стеночек и начали тихо о чем-то переговариваться. Ах да, для них это и было нормальным. Эх, наверное, мне придется привыкать встречаться с самыми разными существами. Взять хотя бы Анри…
При мысли о предстоящем открытии Дракониады в горле пересохло. Хотя Анри всячески старалась успокоить мое волнение, мне все равно казалось, что я влезла туда, куда не должна была. И хотя даже отец Анри, отличавшийся суровым нравом, одобрительно кивал, наблюдая за финальными приготовлениями, неуверенность все росла и росла. Как отреагирует на это Зейн? А Кайл?
Полет на этот раз прошел спокойно. Книгу я не открыла — не было настроения, но зато как следует рассмотрела Лиловое озеро, уже со знанием дела. То бишь легенды. Художник поразительно передал атмосферу этого места.
Удивительно, даже стертое с лица планеты, Лиловое озеро возродилось в том первозданном виде, как его видели Меридия и Ладон. Странно, во всех книгах, что я читала, Меридия представлялась уродливым злобным существом, уничтожившим ради забавы целый мир. А в легенде с Ладоном она очень… человечная. Что заставило эту женщину измениться и изменить своей любви?
Или люди просто выдумали легенду, ведь это им так свойственно — видеть свет там, где его даже не может быть.
Уже на подлете к границам столицы я услышала стук в окно. И ахнула — Зейн поднял раму и невозмутимо влез в мою кабину. Как — вопрос отдельный. Подозреваю, что магия Погонщиков несколько иного толка, чем обычная.
— Зейн! Ты с ума сошел! Это запрещено!
— Милая, Златокрылый летает без кресла, а я всего лишь на минутку заглянул к Зрячей. Если что, я просто напомню Стерху о том, как ведут себя другие Погонщики.
— Вообще-то я говорила не о Стерхе. А о потенциальной опасности.
— Это дракон, Блейк, он видит, куда летит, — рассмеялся Зейн.
— Все в порядке?
Зачем он слез?
— Не беспокойся, все хорошо. Просто после посадки не успею, разминемся, да и зачем лишние глаза?
— О чем ты? — не поняла я.
А потом Зейн поцеловал меня. Сначала пресекая сопротивление, почти грубо, потом — нежнее и осторожнее. Ощущение было очень непривычным, странным, несколько волнующим, но не более. Первый поцелуй с мужчиной, который так нравился, виделся мне более захватывающим.
— Все! — Он оторвался и чмокнул меня в нос. — Я пошел, а то правда врежемся во что-нибудь.
Я так и осталась стоять посреди кабины, задумчиво закусив губу. Говорят, когда все идет слишком хорошо, непременно что-то случается. Интересно было, что случится в скором времени, потому что лучше настроения за это лето у меня не было.
