Глава шестнадцатая
ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД
Подземный город — шестой город, расположен глубоко под землей. Населен демонами и представляет собой огромную сеть пещер.
Из учебника географии
В ближайший понедельник Кайл потащил меня в Академию. Для перевода на факультет Погонщиков. И заняло это действо почти весь день: забрать документы, сдать документы, сделать новые документы, получить расписание.
Во время долгого разговора Кайла с деканом факультета Погонщиков я сидела в коридоре на скамейке и отчаянно мечтала, чтобы меня отпустили уже домой. Хотелось есть, но больше всего — сбежать отсюда. Почему-то было очень стыдно, хотя ничего предосудительного я не делала. Но мне казалось, что на меня смотрят все. И очень не хотелось встретиться случайно со своей группой.
Не пронесло.
К счастью, группа была не в полном составе. И та часть, которая вывернула из-за угла, состояла из людей, с которыми я не общалась. За исключением Андра, который тут же направился ко мне. Отлично. Замечательный день.
— Блейк, — он смотрел на меня, как побитая собака, — привет.
— Привет, — холодно откликнулась я.
— Как дела? Ты выздоровела? Куратор сказала, ты ветрянку подхватила.
— Да, выздоровела.
Скрываться было негде, я обещала Кайлу ждать у кабинета.
— Когда вернешься на занятия?
Наверное, я была плохим человеком. Я не умела прощать. Видела, как Андр мучается, пытается наладить контакт, но совершенно не хотела с ним общаться. И постоянно вспоминала все, что он сделал. И недоумевала.
— Я не вернусь на занятия. Я перевожусь.
— Как? — оторопел бывший друг. — Куда?
— Она переводится на факультет Погонщиков.
Появление Кайла стало настоящим спасением. И его рука на моем плече — поддержкой.
— Шел бы ты, Белый, — лениво произнес муж. — Пока я тебе чего-нибудь не набил. Морду, например. Или слово «неудачник» на лбу.
Андр покраснел, но упрямо выпрямился.
— А вы, собственно, по какому праву мне указываете? Практика уже закончилась, хватит преследовать Блейк! Вы ей не нравитесь.
Кайл прервал Андра хохотом. Таким, что несколько студентов, стоявших у стенда с расписанием, удивленно обернулись к нам.
— Я ей не нравлюсь! Смешно, парень. Порадовал.
А потом Кайл наклонился и меня поцеловал. Не то чтобы очень грубо, просто не совсем тактично намекнув на право собственности. Так что я и понять ничего не успела.
— Кайл! — когда он отстранился, выдохнула я. — С ума сошел?!
Попыталась было вырваться, но куда уж мне против этой силы.
— Она моя жена, придурок, — сообщил Златокрылый Андру. — Сделай милость, растворись. Настроение портишь. Пошли, сладкая, надо документы заполнить.
Ухватил меня за руку и потащил в кабинет к декану, не обращая внимания на обиженное сопение. И зачем была нужна эта демонстрация власти? Мужчины как дети, правильно кто-то сказал.
— Ну ладно, — донесся в спину голос Андра. — Нравятся использованные вещи, и хорошо. Кто-то же должен таких подбирать.
Кайл замер. Я тоже хотела, но потом такая злость взяла, что страшно стало. Андр… Не зря я его не простила. Говорила мне интуиция, что эта скотина себя покажет, и в кои-то веки я ее послушала. Слова, продиктованные злостью и ревностью, не стали обидными. Но все-таки неприятно царапнули. Кайла же привели в бешенство.
— Нет! Кайл, не трогай его, еще не хватало в неприятности вляпаться, — взмолилась я и ухватила мужа за руку.
Но тот осторожно вырвался, отстранив меня к стене. И повернулся к Андру. Белый дрогнул и отступил на полшага, оценив уровень опасности, исходящей от Кайла.
— Белый, — нехорошо усмехнувшись, произнес Кайл, — ты бы язык с мылом мыл. А то несет от него, даже находиться рядом противно. В общем, я тут подумал — ты какой-то странный. Так что можешь собирать свои вещички и выметаться из Академии. Ты здесь больше не учишься.
Андр побледнел и мигом растерял задор.
— Господин Златокрылый…
— Что? — Кайл закатил глаза. — Я вообще существо доброе. Очень доброе. Когда ты чуть не убил меня, я тебя пожалел и дал доучиться. Ты доброты не ценишь. Значит, выметайся отсюда. Последняя моя уступка, уж больно мать у тебя хорошая. Увижу рядом с моей женой твою тухлую рожу, навсегда лишу способности передвигаться самостоятельно. Будешь пускать слюни в воротник и общаться междометиями. Все, я кончил, спасибо. Лучше запиши и периодически перечитывай.
— Ты знаешь мать Андра? — спросила я, когда Андр скрылся в коридоре.
— Она как-то Эллу лечила, — нехотя ответил Кайл. — Все, идем подписывать документы, и домой.
Он, хоть и старался не показывать этого, все еще быстро уставал.
Декан смотрел на меня с откровенным любопытством. Но без презрения или насмешки. Мы не виделись с самого момента поступления, когда он передал абитуриентку Сияющую коллеге — декану факультета Зрячих. А теперь я сидела напротив, уже в качестве студентки Златокрылой, и писала заявление на перевод.
К слову, о Златокрылой…
— Оставь старую фамилию, — шепнул Кайл.
— Что? — Я моргнула и уставилась на мужа.
Тот хитро улыбался.
— Оставь. Чтобы документы тебе выдали на старую фамилию. Просто поверь мне и сделай, как прошу.
Пожав плечами, я подчинилась. Возможно, Кайл хочет честных оценок для меня. Вряд ли кто-то узнает, что я его жена. С другой стороны, а как скрыть? И Андру он все прямо сказал. Ох, никогда я не пойму собственного мужа. Но зато теперь знаю, что он может не только насмехаться, но и защищать меня. Спокойно, четко, не опускаясь до драки. А еще он может целоваться…
Так, все! Документы. Быстро заполнила все бланки, поставила подписи. Дождалась нового студенческого билета, красивой зачетки с логотипом Погонщиков — драконом, расправившим крылья. Получила поздравление от декана и расписание. Удобно мы пришли, в пятницу. В понедельник заканчивался мой карантин, который я уже нарушала раз двадцать, с понедельника же начинались занятия с новой группой. Расписание — жуть. Приползать буду в первое время никакая. Еще нужно доедать кучу всего…
— Успокойся, — поморщился Кайл. — У нас впереди месяц, сдашь.
— Месяц?! — Я так и остановилась посреди дороги. — Мне дали время до весны! Десять предметов!
— Сладкая, я же выхожу на работу через месяц. Что я буду делать все это время? Учить тебя, естественно. Тем более что это предполагает такую массу интересных развлечений.
Он мимолетно провел рукой по моей щеке, и я тут же покраснела. Как-то неловко было вспоминать прошедшую ночь.
— Я придумаю систему наказаний и поощрений, — хмыкнул между тем муж. — Пойдем пообедаем где-нибудь.
Он вдруг еле слышно охнул и остановился — нога все еще периодически болела. Почувствовав, как на миг замерло сердце, я подскочила к Кайлу.
— Ты как?
— Нормально, — процедил он сквозь зубы.
Это его «нормально» было совсем не нормальным.
— Пойдем домой, а? — вздохнула я. — Там еды куча. Спать ляжем.
Потом, видя, что Кайл явно не настроен на продолжение диалога, добавила:
— Массаж сделаю.
Имея в виду просто массаж, конечно. Жалко его почему-то было. В самом хорошем смысле этого слова. То же чувство, как и во время болезни Эльки — хотелось что-то сделать, поухаживать.
— Я что, инвалид, по-твоему? — буркнул Кайл.
— Ты свалился с дракона, — напомнила я. — Допускаю, что некоторое время твои синяки могут болеть. Чего ты кривишься? Не нравится, что тебя жалеют?
— Почему же, — невозмутимо ответил Кайл. — Ты мне скажи только почему. Почему ты дергаешься, когда у меня болит нога, Блейк?
Что я ему могла ответить? Если и сама не знала, почему каждый раз, когда Кайл морщился, неудобно ступая на ногу, готова была подскочить и… И что? Не знаю. Сложный вопрос. Уж не влюбилась ли я в этого человека?
— Так что, сладкая? Ответишь на мой вопрос? — Кайл сдаваться не хотел.
— Я волнуюсь за Эльку, — наконец ответила. — Она привязана к тебе и очень остро все переживает.
— Идем домой, — буркнул Кайл.
И, не оглядываясь на меня, пошел вперед. Прихрамывая совсем чуть-чуть.
Причины странного желания Кайла сохранить мою прежнюю фамилию стали известны буквально спустя пару дней. У меня была вторая пара под загадочным названием «Основы теории и практики тренировочных полетов». И проходила она в лабораторном корпусе, но где именно — загадка та еще.
Зрячие там никогда не занимались. Отстав от группы, которую я толком и не запомнила, потратила лишние десять минут на поиск нужного корпуса и аудитории. Вошла, как подобает, постучав. Протараторила извинение… и осеклась, увидев на кафедре, за преподавательским столом, собственного мужа.
— Сияющая, — Кайл радостно оскалился, — что у нас в уставе сказано об опозданиях?
— Они запрещены, — пробормотала я, пунцовая от смущения. — Простите. Искала аудиторию.
И постаралась так посмотреть на него, чтобы стало ясно — дома поговорим.
— Чтобы в последний раз, — хмыкнул Кайл. — Потом пускать не буду. После пары останетесь, распишетесь в журнале, иначе так и останетесь с пропуском.
Села за вторую парту, в одиночестве. Достала блокнот. Кайл — преподает? Почему я об этом не знала? Почему не посмотрела фамилию преподавателя на большом расписании, висящем в холле? Как я… демон! Как я вообще ему экзамен сдавать буду?
Сверилась с планом. Да, экзамен. И теоретический и практический. Мгновенно еще больше покраснела, подумав о вариантах развития событий для меня. Тем более что Кайл на это непрозрачно намекал. Не раз.
Именно что только намекал. После той ночи, когда он вернулся из больницы, ничего между нами не было. А после памятного разговора у Академии кончились и поцелуи с прикосновениями. Недоумевала — чем я его обидела?
— Начался новый учебный год, — без предисловий начал Кайл. — Надеюсь, за лето вы забыли не все буквы и сможете записать новую лекцию. Напоминаю, что по окончании вас ждет экзамен по теории и практике. Первый вы будете сдавать здесь, по билетам. Второй — со мной и Берр на полигоне. Автоматы не ставлю, не сдавших — отчисляю. Староста, возьмете курсовые задания на всех, раздадите. Кто попробует списать у предыдущего курса — получит двояк и дорогу в счастливую безработную жизнь. А теперь записываем: «Местные сопротивления. Снежное Плато». На доске — классификация.
Кайл лениво махнул рукой, и немедленно на доске появилась схема, которую все тут же кинулись переписывать. Бросив напоследок осуждающий взгляд, я начала вникать в лекцию.
Поразительно, как отличались лекции Погонщиков и Зрячих даже, казалось бы, в фундаментальных предметах. И насколько тяжелее было Погонщикам. На их плечи ложилось куда больше, нежели на Зрячих. При одной только мысли о предстоящей работе Погонщика я поежилась. И усерднее пыталась вникнуть в происходящее, но все равно далеко не все понимала. Хорошо хоть дома есть возможность уточнить. А как выходят из положения остальные студенты? Учебники? Консультации?
Кайл не обращал внимания на студентов, но те все равно сидели тихо. И внимали каждому слову. Он говорил очень много и ничего не давал под диктовку. Едва-едва я успевала за его быстрой речью, поражаясь количеству информации и ее структурированности. Сколько же всего он знает! Вспоминались первые часы знакомства с Зейном, когда он говорил, что Кайл безответственно относится к своей работе. Да он держал в голове столько, сколько ни один Погонщик не знает! И читал лекции, не используя вообще ничего. Заставлял периодически отвечать на вопросы, и тем будил особенно скучающих студентов. Меня, к счастью, не трогал. Пока что.
И только в конце пары, когда почти все уже дорвались до вожделенной свободы — занятия закончились, окликнул:
— Сияющая, журнал!
Совсем забывшая про журнал, я виновато вздохнула. И пока искала нужную строчку и доставала карандаш, чтобы расписаться, сама не заметила, как все ушли, оставив нас с мужем наедине.
Вздрогнула — руки Кайла сомкнулись на талии.
— Кайл, мы же в Академии! — попыталась было воззвать к голосу разума мужа.
Разума? Не смешите!
— Вредная, — протянул Кайл. — Вредная мелкая девица. Хочешь, скажу, как будешь сдавать зачет?
— Э-э-э?
— Я буду гонять тебя за месяц до зачета. По всем темам, по каждой практике. Ты на выходных будешь с Берр тренироваться. Будешь у меня в кабинете сидеть с планами и расчетами. А на самом зачете я, будучи в курсе твоих знаний, наконец-то опробую кое-что из давних фантазий. Веришь?
— Не очень, — хмыкнула я и повернулась к нему лицом. — Кайл, что с тобой происходит? То ты пытаешься меня соблазнить, то теряешь ко мне интерес. Это тоже входит в программу моего обучения или ты просто не в духе? Или… или Андр прав?
— Прав? — Кайл нахмурился. — В чем?
— В том, что он сказал обо мне.
Муж, к моему удивлению, расхохотался и легонько дал мне в лоб. Обидно так, совсем не больно.
— Блейк, глупая! Ну скажи, какое мне дело до того, первый я у тебя или нет? Я верность будущему браку не хранил, чтобы от жены ее требовать. И брал тебя, если помнишь, не обращая внимания на такую мелочь. Я знаю, чему учат вас наставницы в приюте. Но не возводи невинность в культ. Это лишь особенность твоего организма, и она не является обязательным условием семейной жизни. Скажи мне, ты была бы другой, будь твоим первым мужчиной я? Была бы не Блейк, а кем-то еще? Стала бы хуже? Стала бы меньше любить Эллу?
— Нет, — пробормотала я. — Для вас ведь это важно.
— Знаешь, что важно? — усмехнулся Кайл.
Поднял меня и усадил на преподавательский стол.
— Пожалуй, у меня есть на тебя время.
По телу пробежала дрожь, когда его руки скользнули по коленям, чуть приподнимая юбку. В оцепенении я наблюдала за действиями мужа. И не стала сопротивляться поцелую. В конце концов, какой смысл отказываться, тем более что Кайл целовал так волнующе?
Спиной я почувствовала твердую поверхность стола. Закрыла глаза, не в силах справиться со смущением и волнением. Страх, что кто-то войдет, улетучился, едва замок щелкнул сам по себе. И почти сразу же пальцы мужа переплелись с моими, а сама я растворилась в сладком, томительном ощущении близости, которое сводило с ума. С острой ноткой запретного — все же это была учебная аудитория.
Я избегала смотреть на Кайла. Просто выгибалась, сдерживая желание простонать. И цеплялась за краешек стола. На полу валялся забытый журнал по технике безопасности. Вопиющее нарушение.
Дыхание — очень частое — вдруг перекрыли голоса. Это заканчивалась перемена и студенты возвращались в аудитории. К счастью, в нашу никто не ломился.
Кайл заставил меня подняться. Убрал с лица волосы. Поддерживал, смотрел внимательно, с блеском в глазах. Чуть улыбался. И, будучи на краю, я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Потому что действительно было хорошо.
Он заглушил мой слабый крик поцелуем. И отстранился на секунду, чтобы потом прижаться крепче.
— Знаешь, что важно? — тяжело дыша, проговорил Кайл. — Ты. Не количество мужчин до меня, не то, что ты думала или делала когда-то. А ты — такая, как есть сейчас. Если ты вдруг наберешь десяток килограммов или обрежешь волосы, или еще как-то изменишь себя внешне, ты не перестанешь быть собой. Это только кажется. Ты — это ты, а не набор чисел. И важна ты. То, что есть сейчас. А не то, что было в глупом подростковом прошлом.
Я хватала ртом воздух и цеплялась за плечи мужа, не в силах понять ничего из того, что он мне говорил. Просто не слышала и не слушала. Сердце билось где-то у горла, волнами накатывали отголоски удовольствия. Кайл, не обращая внимания на мое слабое сопротивление, привел в порядок мою юбку и расстегнутую до половины блузку. Заставил слезть со стола и подвел к большому зеркалу, висевшему на стене, рядом с массивной железной вешалкой.
— Посмотри-ка. — Он обнял меня, не давая ни уйти, ни толком пошевелиться.
Дыхание приятно грело макушку.
В зеркале отражалась не я. Какая-то другая Блейк, совсем не похожая на настоящую меня. Длинные прямые волосы отливали медью, были густыми, здоровыми и блестящими. В отличие от моих неряшливых кудрей, они не делали лицо круглым. И выглядели гораздо опрятнее. Легкая помада подчеркивала, как оказалось, красивые губы. Юбка до колена и блуза с короткими рукавами были красивыми и в то же время строгими. Туфельки на небольшой платформе, о таких я и мечтать не могла, живя в приюте. Определенно не та Блейк, что девятнадцать лет отражалась в зеркале. Раскрасневшаяся, смущенная. Со следами особенно крепких поцелуев. И стоящий сзади Кайл, который улыбается и обнимает меня.
— Вот это ты. Плохая? Некрасивая? Холодная? Так почему я должен слушать какого-то малолетнего идиота? И самое главное, почему его слушаешь ты?
Я отвела глаза. И попыталась сменить тему:
— Как твоя нога?
— В порядке моя нога, — хмыкнул муж. — Ладно, идем домой, по пути прихватим в кондитерской сырный рулет.
Сырный рулет — это вкусно, сырный рулет я любила.
— У тебя закончились занятия?
— Да, ключи занесу и пойдем.
Он совершенно не боялся показываться со мной в Академии. Странно, преподаватель со студенткой уходят вместе. Или нет? Зачем вообще Кайл заставил меня подписаться старой фамилией?
Я покосилась на мужа, но тот невозмутимо шагал по коридору. Рука его лежала на моей талии, и никого это не волновало. Может, потому что никого из знакомых мы так и не встретили, а может, потому что я переоценивала силу людского любопытства.
С приходом первого снега Кайл вышел на работу и внимания мне стал уделять намного меньше. Мы не сидели больше часами по вечерам, изучая пропущенный материал. И на выходных тратили гораздо меньше времени на подготовку. Я думала, это из-за того, что муж устает в «ДА», но Кайл развеял мои сомнения.
— В «ДА», конечно, полнейший бардак после Стерха, который мы с Лэрнстом еще будем разгребать. Но причина в том, что ты вполне сносно подготовлена. Сдала почти половину академических задолженностей, оставшуюся половину до конца зимы успеешь. И на контрольных показываешь нечто выше тройки.
Тем не менее он упорно ставил мне тройки и контрольные давал с завидной регулярностью. Вообще я удивлялась количеству четверок в табеле, которые стремительно перевешивали тройки и неуды. Когда же там появилась первая пятерка, долго сидела в парке и даже закурила. Потому как пятерка была честно выстраданной и Кайла она должна была привести в восторг. Хотя он и делал вид, что его не волнует моя учеба. Но почему-то его отношение волновало меня, а вот времени подумать об этом не было. Пятерку Кайл решил отметить совсем уж экстравагантно.
— Заплати Лирэль за все выходные, — сказал он, укладывая сумку в очередной рейс, в Подземный. — Полетишь со мной.
— В качестве кого?
В «ДА» я больше не числилась, Дракониада уже давно кончилась. А я, кстати, так и не узнала, как там все прошло, слишком много событий случилось в моей маленькой жизни.
— Купим тебе билет, но полетишь со мной, наверху. Не волнуйся. Даже если кто-то доложит Стерху, тот только спросит, прочно ли держится кресло. Мы с Лэрнстом крепко его прижали.
— И что мы там будем делать?
Я постаралась подавить волнение, охватившее меня при мысли о будущем полете. Если все задуманное Кайлом удастся, летать я буду часто и много. А еще после четвертого курса практика…
Кайл пожал плечами.
— Прогуляемся, посмотришь Подземный. Сменишь обстановку, отдохнешь от Эллы. И потренируемся, скоро сессия и экзамен у меня. Уверена, что готова?
Усмехнулся так, что меня в жар бросило. А потом заставил уложить некоторые свои вещи в сумку и лечь спать пораньше. Неожиданно как-то началось путешествие, которое на первый взгляд окончилось достаточно благополучно.
Элька всегда расстраивалась, когда Кайл или я уезжали. Хныкала весь вечер, лезла обниматься. В такие дни я забрасывала учебу и сидела с ней. Читали, играли, просто валялись и ели ягоды и фрукты, которые экономка Кайла закупала в неимоверном количестве. Если к отцу Эллы я испытывала смешанные чувства, то девочку любила крепко и безоговорочно.
Утром прощание далось тяжело. Мы обнимались, наверное, минут пять. Элька словно что-то чувствовала и капризничала больше обычного. Так сильно, что даже Кайл сделал ей замечание:
— Элла! Прекрати немедленно, мы завтра вечером вернемся.
Девочка послушалась, но на шее отца висела еще минуты две. Кайл, к счастью, в последнее время стал немного больше времени уделять дочери. То ли опасался скандала со мной, то ли просто переосмыслил некоторые вещи после падения.
— До свидания, господин Златокрылый, — улыбнулась Лирэль. — Пока, Блейк. — Махнула на прощанье рукой и закрыла за нами дверь.
Холодный утренний воздух ворвался в легкие и я поежилась. Пасмурное осеннее небо, опавшие листья повсюду — все это не способствовало хорошему настроению. Прятала нос в шарф и тихо радовалась тому, что куртка на этот раз теплая, на меху, сапожки высокие. Теплая вязаная шапка и перчатки, на которых настоял Кайл, только сейчас пригодились.
— Ты в школе географию изучала? — вдруг спросил Кайл.
— Не очень, — призналась я. — Приютская школа не сильна в ней. А что?
— А то, что в Подземном жара. Я твои вещи переложил, ты взяла слишком теплые.
— Что? А почему мне не сказал? Я бы сама переложила! Ты что там взял?
Представляю, что именно Кайл положил в сумку.
— Ну, — он усмехнулся, — такой простор для фантазии, сладкая. Был шанс выбрать что-то, что нравится мне, и я им воспользовался.
— Как будто я ношу не то, что нравится тебе, — пробурчала я.
— Шевелись, сладкая. Опаздываем.
— Ой, да без тебя все равно не начнут. Кайл, как дела с демонстрантами?
Муж вмиг посерьезнел.
— Тихо. Молчат, не высовываются.
— Так это же хорошо. Или нет?
— Увы. Если бы мы пришли к соглашению, то конечно. Помнишь, когда Элла болела, они явились к нам домой? Никто не пришел на встречу, на которую я их приглашал. И дальше цепь событий: нападение на филиал «ДА» в Верхнем, пострадал птенец и двое врачей. Новое землетрясение в Подземном, разрушен ангар. И — тишина. Последние два месяца совсем тихо, ничего не происходит, никто не выступает. Мы ждем чего-то более масштабного. Лэрнст в «ДА» разгребает дела. Я летал в Верхний и грохнулся, к счастью, на обратном пути. Но вот с облачными драконами о поддержке договориться не удалось. — Он поморщился. — Не забивай голову. Разберемся. Драконы и раньше пытались навредить «ДА». Гордыня некоторых куда больше мозгов. В целом все не так плохо, не пугайся.
— Я и не пугаюсь, — вздохнула. — Просто как-то все это тревожно.
Кайл пропустил меня вперед, в тепло помещения. Талер приветливо улыбнулся.
— Твой билет, Блейк, как просили, отложили.
— Спасибо.
Я впервые видела билет на рейс «ДА». Красивый светлый прямоугольник с логотипом компании, временем, датой, номером рейса, платформы и именем Погонщика.
— Ой, а мы же летим не на Берр! — вдруг спохватилась я.
И вспомнила, как именно происходит полет в Подземный.
— Кайл, а может, я того… с пассажирами, а?
— Каждый момент недоверия, — довольно протянул Кайл, — карается исполнением одного моего желания. Первое ты уже проиграла.
— Что?! — Я мигом забыла обо всех страхах. — Нельзя предупреждать о нарушении правила после ввода правила!
— Можно, — невозмутимо ответил Кайл. — Будешь возмущаться, введу еще какое-нибудь правило. Так что куда садимся?
— На голову тебе! Я тоже ввожу правила! За каждое язвительное замечание выполняешь мое желание! Вот так!
И, задрав нос, прошла — а мы шли уже по полю — к дракону. Темно-красный, с черными узорами на морде, гладкой шкурой и мощными перепончатыми крыльями, дракон чем-то напоминал летучую мышь. И был куда крупнее Берр. Пассажиры уже находились внутри, а наверху были прикреплены два кресла. Зрячего, разумеется, не было.
— Помочь? Отъелась за замужество-то, поди, не влезешь, — усмехнулся Кайл.
Я открыла было рот, но передумала.
— Съязвил, — довольно улыбнулся муж. — Каково будет желание принцессы?
Вот же гад. Просто гад, и все. Обязательно во время полета попытаюсь придумать что-нибудь приличное, сложное и обидное.
— Вечером придумаю.
Но все-таки воспользовалась предложенной рукой и на пару секунд задержалась, глядя в глаза мужу.
— А я — ночью, — сказал он.
Заметил мое смущение и еще больше обрадовался.
— Ничего из того, что ты не сможешь выполнить.
Потом наклонился и совсем тихо прошептал:
— И из того, что тебе не понравится.
Невозмутимо уселся в кресло и начал пристегиваться. Веселый с утра был. Предвкушал ночевку в Подземном или дела в «ДА» налаживались? В любом случае, такой Кайл мне нравился куда больше.
— Пристегивайся, сладкая. Взлетим, кувыркнешься же.
— Как мы полетим?
Я слабо представляла себе полет до Подземного, хоть и изучала его. Знала только, что Подземный находится глубоко под землей, и попасть туда можно через вертикальные тоннели-колодцы. Дракон должен был лететь почти вертикально, а это ужасно сложно. И потому летали в Подземный только их местные драконы.
— Туда часов пять лететь, — отозвался Кайл. — Обратно нас только поднимут, а там Берр перехватит. Гостиница уже заказана. Чай будешь?
Я покачала головой.
— Высоты сильно боишься?
— Нет, ты же знаешь. — Я удивленно посмотрела на мужа, который спрашивал о такой ерунде.
— Это не то. Высота дикая, внизу — темнота. Спустя полчаса полета свет наверху уже не видно. Очень узкий тоннель, со всех сторон оплавившиеся стены. Дракон летит очень медленно, без страховки. Все перед полетом подписывают соглашение о риске. Потому как другого способа спуститься туда нет. Если хочешь, спи. Потому что спуск действительно неприятный.
— Нет, не буду. — Я сглотнула и облизала губы. — Все будет хорошо.
Кайл задумчиво на меня смотрел, пожалуй, минуту, а потом вздохнул.
— Умница. Но чаю все же выпей.
И уже подлетая к входу в Подземный, Кайл заставил меня сбросить куртку, пояснив:
— Тепло там, нечего париться.
Дракон приземлился рядом с черным отверстием в земле. Простым и скучным. Никаких тебе поднимающихся из пекла языков пламени, тревожной музыки. Просто отверстие в земле размером с крупного дракона. И табличка «спуск только при контроле Погонщика».
— Ты как, приятель? — Кайл спрыгнул на землю и похлопал дракона по морде. — Готов?
— Вполне, Погонщик, — отозвался тот низким хриплым голосом.
Кайл обошел дракона, чтобы установить зрительный контакт. Я вытянула шею, желая все-все рассмотреть, хотя ничего особенного и не происходило. Но я никогда не видела, как Погонщик устанавливает полный контроль над драконом. Тот самый, что, по мнению противников «ДА», унижал достоинство дракона. В некоторых случаях без него нельзя было обойтись.
— Сладкая, посиди тихо полчасика, — попросил Кайл.
Но я и сама не стала бы ему мешать. Мощные крылья сделали несколько взмахов. Дракон завис над дырой и осторожно начал спускаться. Я подавила дрожь, наблюдая за Кайлом. Он сосредоточенно и спокойно контролировал спуск, иногда дублируя ментальный контроль движениями рук.
Нас поглотила тьма. Совсем скоро свет с поверхности перестал освещать пространство вокруг. Очертания мужа угадывались с трудом, глаза еще не привыкли к темноте.
Перегнувшись через подлокотник, я посмотрела вниз. Лучше бы не смотрела. Света внизу видно не было. Только черная шахта, слабо подсвеченная огоньками.
В темных проемах в стенах прятались какие-то твари. Горящие глаза наблюдали за нами, и от этого было не по себе. Я отодвинулась. Неосознанно старалась находиться ближе к Кайлу, который стоял перед своим креслом.
— Не бойся, сладкая, это просто зверье. Оно боится тебя гораздо больше, — тихо сказал муж.
Волей-неволей пришлось заставить себя успокоиться. Вниз смотреть было страшно, по сторонам тоже. Я закрыла глаза. Обострились все звуки, отдаленное эхо Подземного. Но неуловимое ощущение присутствия мужа немного успокаивало. Кайл свой профессионализм доказал. А после случая с катастрофой проверял все лично. Хотя результатов расследования еще не было, Кайл лично проводил беседы с драконами — он был уверен, что его дракона отравили.
Постепенно я задремала. Я по-прежнему чувствовала полет, но одновременно витала где-то среди снов. Тревожных, неприятных.
— Эй, сладкая, мне скучно! — Голос Кайла заставил проснуться.
Тут же мне под нос сунули бутерброд с мясом и вкусным соусом.
— Страшно?
— Да нет. — Я запустила зубы в нехитрый обед. — Приедем, поедим нормально.
— Конечно. И поспим. — Кайл многозначительно хмыкнул. — Обратный вылет после обеда. Так что есть время. Определяйся с желанием, сладкая. Такой шанс бывает раз в жизни, не упусти его.
Почему-то не хотелось шутить в ответ.
— Я не знаю, чего просить. Ты и так дал мне слишком много.
Дракон вдруг сделал короткий рывок, а потом полет снова стал медленным и неспешным. В то время, что колотилось сердце, Кайл очень внимательно за мной наблюдал.
Подземное отделение «ДА» мало напоминало красивые легкие здания в Лесном. Хотя бы потому, что это была сеть пещер. Открыв рот, я проследовала за Кайлом сначала зарегистрировать прилет, потом в гостиницу, которая тоже представляла собой сеть небольших пещер. И размышляла, почему в приютской школе так плохо с географией. Отрывочные сведения о Подземном всей этой мощи не передавали.
Мы вышли на главную площадь — огромное пространство с множеством палаток, прилавков и торговцев. Отовсюду доносились крики, призывы что-то купить. Но главное, что меня поразило, это демоны. Такого скопления темнокожих существ я еще не видела. Для меня-то Анри была в диковинку, а здесь, напротив, в меньшинстве находились люди. Кайл этому замешательству бурно радовался.
— Ну и образование у вас!
— Нормальное образование. Просто учебник — это одно, а вживую — другое. Слушай, а как они живут без солнечного света? Он же вроде нужен всем организмам.
— Взгляни. — Кайл указал на потолок. — Присмотрись внимательно.
Какие-то круглые штуки висели то тут, то там и излучали мягкое теплое сияние.
— Что это?
— Источники того, что мы получаем от солнца.
Я вздрогнула, когда один такой шар вдруг расправил полупрозрачные крылья и перелетел на другое место. У шара оказались цепкие лапки и большие блестящие глаза. Чем-то он напоминал божью коровку, если они, конечно, бывают диаметром с четверть моего роста. Огромная светящаяся божья коровка…
— Э-э-э?
Кайл рассмеялся и взял меня за руку.
— Они освещают весь Подземный. Очень дружелюбны. Совсем не требуют ухода, лишь немного воды. Искусственно выведены или нет, никто не знает. Но без них пришлось бы туго.
— А жилые дома?
— Тоже освещаются ими. В дорогих и ухоженных жилищах таких обычно живет штук десять. В тех, что победнее, два-три. У совсем бедных и бродяг света почти нет, поэтому в Подземном огромные проблемы со зрением и здоровьем. Власти как-то пытаются нормализовать все это, равномерно распределить, но жуки-светочи любят чистоту и порядок. И единственный способ их приманить — создать соответствующие условия.
Я поежилась. Непривычно эти штуки выглядели.
— А в номерах гостиницы тоже они живут?
— По две штуки, — кивнул Кайл. — В нашем номере три. Ты же у меня читать любишь.
Теплоту, разлившуюся в груди от этого заявления, перебила странная, но очень волнующая мысль.
— А когда надо погасить свет?
— Они гаснут. Засыпают. Знают команду, три хлопка обычно, но она всегда указана в информации по номеру.
— И остаются в комнате?
— Конечно. А как еще?
— Я… я не буду, — мучительно покраснела.
— Чего ты не будешь?
— Ничего не буду! Я не буду с тобой спать при каких-то жуках.
С минуту Кайл молча смотрел на меня. А потом расхохотался так громко, что на нас начали оборачиваться прохожие.
— Я сочту это за язвительное замечание и припомню тебе еще одно желание, — пробурчала я.
— Блейк! Блейк!
Он удивленно и даже обиженно крикнул мне вслед:
— Да брось! Это все равно что… ну, стесняться комаров. Или тараканов. Или кошки. Ты Рыса стесняешься?
— Да! Он, между прочим, разумнее тебя.
Кайл нагнал меня и крепко вцепился в мою руку, не давая идти слишком быстро.
— Да ладно, сладкая. Стой! Остановись! Остановись, я тебя поцелую!
— Не хочу я с тобой целоваться!
Разумеется, не послушал. Поцеловал, прижав к себе, как всегда, без шансов на свободу.
— Тебя целовать еще приятнее, чем на руках держать, — хмыкнул Кайл, отстранившись. — Пойдем купим поесть и будем ужинать в номере. Идем-идем. Здесь обалденное мясо на гриле.
Вскоре он уже нес две небольшие корзинки с сочащимся соком мясом и одну — с аппетитными ломтиками картофеля. Запах шел потрясающий. А еще мне купили кучу местной клубники! Огромной, красной, с настоящим лесным запахом. Приютским ягоды перепадали пару раз, летом, когда оставались излишки на рынке, которые продать уже не светило, а выбрасывать жалко. Так что клубнику я любила, но ела от силы раза три в жизни. И уже за это была готова идти за Кайлом куда угодно.
Номер, а вернее пещера, в которую нас поселили, была небольшой. Низкий полукруглый свод. Письменный стол, двуспальная кровать и пушистый ковер. Небольшая дверка в ванную притаилась в стороне, и если бы не муж, я ее и не заметила бы.
Светильники рассредоточились по комнате, один над кроватью, два над столом. Четвертый заставил меня вздрогнуть; в небольшой ванной, куда я пошла переодеваться и умываться, он находился буквально на расстоянии вытянутой руки.
— Они любят воду, — раздался крик Кайла. — Попробуй дать ему воды в ладонях.
Нет уж, увольте. Я к ним не прикоснусь. Красиво, конечно. Вблизи было видно, как внутри пухлого тельца светятся прожилки. Но большие глянцевые глаза покоя не давали. Наспех одевшись и обматерив Кайла — он, перекладывая мои вещи, положил ту самую кружевную сорочку, — вышла, оставив жука и дальше куковать в одиночестве.
Кайл уже разложил на столе нехитрый ужин и пододвинул его к кровати. Стульев в комнате не было.
Пока мы ели, все было хорошо. Я совсем немного перекусила мясом, объелась клубники и напилась вина, благодаря чему готова была уже на все, что предложит Кайл. И отчетливо понимала, что меня намеренно напоили. Впрочем, не на все, как оказалось, я была согласна.
— Хочу тебя, — шепнул Кайл и притянул меня, одновременно расстегивая рубашку.
— А я не хочу их, — упрямо отвернулась от поцелуя, хотя и не хотелось.
И указала на жуков.
Муж несколько раз хлопнул в ладоши, и в комнате воцарилась темнота.
— Нет! — Я упрямо покачала головой. — Кайл, ты должен мне желание.
— И что?
— Выгони их!
— Я надеялся на что-то более интересное. А не на просьбу гонять жуков по комнате!
— Тогда я буду спать.
Отползла на свое место и улеглась на подушку, укрывшись одеялом с головой. Серьезно, не по себе было.
— Хорошо.
Раздались хлопки. Кайл встал, и я высунула нос. Интересно же.
Златокрылый постоял немного, подумал. Потом входная дверь сама собой распахнулась, и муж взялся за ближайшего жука, подталкивая его к ней.
— Давай, приятель, вываливай свою светящуюся задницу отсюда, — проговорил он, толкая упирающееся насекомое к выходу.
Жук обиженно жужжал, косился на Кайла, как на идиота, и упирался, не желая покидать жилище. Я фыркнула. Сначала тихо, потом смех уже сил сдерживать не было.
— Смеется она! Да вылезай ты, чучело…
Жук наконец то ли окончательно обиделся, то ли понял, что от него требуется, но все-таки вылетел. Вслед за ним, гордо задрав морды, двинулись остальные.
— Ну? — Кайл захлопнул дверь.
Темнота — хоть глаз выколи.
— Теперь ты готова выполнять мои желания?
— Конечно, — тихо сказала я. — Кайл…
Он опустился рядом. Я почти ничего не видела, но очень хорошо чувствовала руки, обнявшие меня. И губы, коснувшиеся шеи.
— Да, сладкая моя?
— Я просто хотела сказать…
А что, собственно, хотела? Поблагодарить за эту новую, волнующую и сказочную жизнь? Или признаться в том, что медленно влюбляюсь, хоть и давала себе слово как можно скорее избавиться от замужества?
Страшно было. Признаться в зависимости — не только материальной, но и эмоциональной, было страшно. А ну как Кайл наиграется через пару месяцев и заведет любовницу? И что, наслаждаться ролью формальной жены и вспоминать эти месяцы, когда было так хорошо с ним? Такие, как Кайл, не влюбляются в таких, как я. Они любят шикарных женщин. Тех, которые бесстрашно отправляются навстречу приключениям, или тех, которые с поразительным изяществом вращаются в высших кругах. Они ему подходят, они ему соответствуют.
— Сладкая, — протянул муж, — что ты хотела сказать?
— Ничего, — пробормотала я. — Просто я немного пьяная.
— Знаю, — довольно отозвался Кайл. — И более того, я совершенно сознательно напоил тебя.
— Зачем?
Как будто я сама не знала зачем. И как будто не хотела того же.
Медленно текло время, наполненное приятной дрожью. Темнота усиливала ощущения, звуки, запахи. И в какой-то момент я вдруг поняла, что очень хочу сказать этому человеку все, что чувствовала. Поделиться страхами, желаниями и, главное, — чувством, нетерпеливо дожидавшимся моего осознания.
Но сил хватило лишь на слабый шепот, когда Кайл уже спал. Слова звучали непривычно, будто бы неправильно. Но в то же время сладко, с надеждой. Вздохнув, я устроилась поудобнее. С легким жужжанием приоткрылась дверь, и светящаяся голова жука просунулась внутрь. Но тут же исчезла, и комната снова погрузилась во мрак.
На следующее утро я ныла.
— Ты обещал! — и доставала этим нытьем Кайла.
— Ну прости! Лэрнст попросил срочно прилететь.
— Что-то случилось?
Он заставил меня подняться в такую рань, что даже в административной пещере жуков не разбудили, и в срочном порядке вылетать из Подземного, на входе в который уже ждала Берр. Учитывая, что мы половину ночи не спали, я была очень зла. И позавтракать не дали, а я в последние месяцы привыкла это делать.
— Нет, но Лэрнст кое-что откопал относительно источника волнений. Он в драконьих горах, якобы на востоке, в удаленных поселениях. Кто там мутит воду, мы не знаем, но дракон он или маг, не важно. Важно, что кое-кто рассказал о том, что там творится. И я хочу взглянуть на этот рапорт. Потом объясню все подробнее, как сам разберусь. Так что, сладкая, потерпи пару часиков. В сумке бутерброды и горячий чай. Завтракай.
Завтракать во время полета по тоннелю — на этот раз вверх — никакого желания не было. Совсем. Поэтому я ограничилась лишь чаем и принялась размышлять на тему этого таинственного возмутителя спокойствия. Хорошо шифруется, гаденыш. Это ж какими мозгами надо обладать, чтобы дистанционно устроить такое? И какой силой?
Тоннель расширялся, что свидетельствовало о приближении выхода. Я вдруг вздрогнула. Сердце забилось быстро-быстро, тошнота подкатила к горлу. Как волнение перед ответственным экзаменом, только во сто крат хуже. Страх. Нет, паника, самая настоящая.
— Кайл! — Я вцепилась в руку мужа и тот удивленно ко мне повернулся.
— Что такое, сладкая? Тебе плохо?
Знала бы я. То есть плохо-то, конечно, было, но вот вызвано все это было какой-то болячкой или же чем-то иным…
Наверное, муж что-то разглядел в моем взгляде. Потому что быстро глянул наверх, где уже виднелось небольшое светлое пятнышко, и коротко скомандовал:
— Вниз! Рарс, вниз! — Крик его прокатился по тоннелю.
Но едва мы начали снижаться, намного быстрее, чем обычно, снаружи донесся жалобный протяжный крик. И я едва удержалась — поземный дракон Рарс резко взмыл вверх. Спасли только ремни и Кайл, обхвативший за плечи.
В мгновение ока мы вылетели из тоннеля, нарушив все мыслимые и немыслимые правила. Потому как крик принадлежал Берр.
Я ожидала чего угодно. Нападения, нового землетрясения, катастрофы. Но не людей в темных походных костюмах, державших на цепи рвущуюся на волю Берр. Я видела, как сжались губы Кайла в немой ярости. И огромная волна облегчения нахлынула, едва Берр увидела своего Погонщика. Вот, значит, как дар еще может проявляться.
Кайл жестом велел мне оставаться на драконе, а сам спрыгнул на землю. К нему неторопливо подошел один из мужчин и о чем-то спросил. Берр притихла и внимательно смотрела на Кайла. Я чувствовала ее волнение и злость, но уже не так явно.
— Блейк, — спокойно сказал муж, — пересаживайся на Берр.
Кое-как отстегнув ремни, я с помощью дракона спрыгнула на землю. Берр подставила хвост, чтобы я забралась наверх, а когда ремни защелкнулись, драконица встала на четыре лапы. Сердце пропустило удар.
Кайл отправит меня одну?
Но нет. Он тоже вскоре поднялся на Берр и стал готовиться к взлету. Я боялась о чем-либо спрашивать, но подмечала каждый жест, каждый взгляд.
У людей, что задержали Берр, были свои драконы, тоже лесные, но чуть побольше Берр.
— Кайл, что случилось? — наконец решилась я спросить.
Он уселся в кресло, и Берр взлетела, пожалуй, слишком резко.
— Не бойся. — Он задумчиво погладил мою руку. — Просто какие-то проблемы с Расщелиной. Это люди из драконьих поселений.
Думал ли он о том же, о чем и я? О том, с чем именно эти проблемы связаны.
— Они летят с нами?
Не отставая, но держась на приличном расстоянии, мужчины летели в ту же сторону, что и Берр. Мелькнула мысль о связи драконов; иначе как они знали направление?
— Это мы летим с ними, — отозвался Кайл. — Перелет закрыт, вроде как до ночи. Всех драконов отправляют во временные лагеря. По крайней мере, пока что.
— И ты им веришь? Людям, которые привязали Берр? Для чего, кстати? Чтобы не подала сигнал? Чтобы не смогла улететь? А ты, Берр! Ты веришь им?
На мой крик один из наездников, сопровождавших нас, оглянулся. Но ничего не сказал.
— Сладкая, уверяю, у меня те же вопросы, что и у тебя. Но спорить с ними бессмысленно. Я не сомневаюсь в своих силах, но и не преувеличиваю их. Пока что давай хотя бы сделаем вид, что готовы сотрудничать. Меня тоже все это возмущает, и Берр обижена на такое обращение. Но я не хочу, чтобы пострадала ты. Сиди смирно и съешь апельсинку. А лучше две. Зима скоро, витамины кончатся.
— Не хочу, — отмахнулась я.
Как можно было есть в такой ситуации? Я напряженно наблюдала за сопровождающими, пытаясь заметить хоть что-нибудь, что может выдать их намерения. Но, разумеется, безуспешно. Те маги, что жили с драконами, были слишком хорошо обучены, чтобы раскрыть свои намерения третьекурснице Драконьей Академии.
Лишь рукояти небольших кинжалов выглядывали из высоких сапог.
Медленно мы приближались к предгорьям — месту, откуда берет начало трудный и смертельно опасный переход в самое сердце пятого города, официально якобы не существующего. Драконьего города. Но это была всего лишь еще одна легенда.
