ГЛАВА 11
Служба безопасности Князя и ее руководство
Василиса
Утром, когда мы собирались на задание Велимира, Варя ошеломленно слушала рассказ о ведьме в подвале. Подруга выглядела немного испуганной, но в целом держалась бодро.
— А Велимир этого не слышал? Ну, про Лучезара? — после того, как я закончила, поинтересовалась она.
— Не уверена, — я покачала головой, — но, кажется, нет. По крайней мере, он спрашивал меня, о чем она говорила. Стал бы спрашивать, если б услышал?
— Нет, если только он никак не замешан во всем этом.
— Велимир? — удивилась я. — У него, конечно, в голове черт знает что, но с колдуном он бы не спелся. Кажется, он в них вообще не верит… Еще он меня поцеловал.
— Что?! — Варя выронила расческу. — То есть… как?!
— Ну как целуются люди, Варь? — фыркнула я. — В губы. Соединяются губами и передают друг другу свои слюни.
— Фу-у-у… или не фу?
В глазах подруги зажегся подозрительный огонек. Закончила бы она уже, что ли, за мной следить. Нет смысла отпираться и утверждать, что Велимир мне не нравится. Нравится, и сильно. Совершенно другое чувство, непохожее на искусственную любовь к Лучезару, которая совсем исчезла в последние недели. Что плохого?
— Не фу. Он хорошо целуется, и, строго говоря, это наш не первый поцелуй. Он поцеловал меня еще на острове, у дирижабля.
— Вася! — простонала Варя. — Он инквизитор! Глава Инквизиции. Ты помнишь, что пряталась в душе, когда искали ведьму?
Это крыть было нечем.
— Помню. Но чем я рискую? Я же не собираюсь за него замуж! Что плохого в том, что я хочу немного развлечься? Пофлиртовать, почувствовать внимание такого мужчины. Наконец, мне почти девятнадцать, а секса еще не было и не предвидится.
— Вот нашла трагедию! Секса ей захотелось. А костра не хочется?
— Не очень, — весело ответила я.
Не было настроения всерьез обсуждать, к чему приведет флирт с Велимиром и тот факт, что я ведьма. Погодка на улице — что надо, у нас ответственное задание, близится конец практики, зачет и поездка домой, где я буквально вырву право видеться с родными!
— Подытожим: где-то есть книга, по которой пара идиотов пыталась провести кровавый ритуал. У нас есть несколько часов, чтобы найти книгу, а у девчонок — чтобы выяснить, где она. Иначе парням светит статья «хулиганство», а не «сокрытие и хранение опасных магических предметов». Так?
Я кивнула, подтверждая правильность Вариных суждений, и добавила:
— Нам остается лишь забрать эту вещь. Найти и забрать. Если они действительно идиоты, все будет просто.
— На словах просто. Вот где эту книгу искать?!
— Не паникуй раньше времени, будем действовать последовательно. Первоочередная задача: приехать на место. Где это?
— На западе, в горах. Топазовая поляна. Там якобы ручей и скалы, — ответила Варя.
— Топазовая поляна. — Я развернула карту. — Так, насколько мне помнится, такого названия уже нет, оно старое. Вот у нас запад, вот горы. Нам нужен ручей, верно?
Карта была огромной, со всеми холмами, оврагами, строениями и крупными объектами. Мы не без некоторых усилий вскоре нашли указанное место: не так уж далеко от города, всего в каких-то двадцати километрах протекал маленький ручей, единственный на всю округу.
— Хорошо, а как мы туда доберемся? — когда Варя уже радостно бежала к двери, поинтересовалась я.
— Экипаж проедет вот досюда. — Подруга ткнула в какой-то из окраинных домов. — А оттуда пешком.
— Мы не успеем. Здесь топать не меньше часа.
— Успеем, там тропки хоженые.
— Пошли, — решила я. — В любом случае, попытаться надо.
* * *
Мимо проплывали дома Торделла, скверы и парки. Постепенно дома редели, а яркие вывески и ухоженные аллейки и вовсе закончились. Я поразилась тому, что насколько чист и красив был центр города, настолько же уныло выглядели его окраины. Экипаж плавно катился сначала по дорогам Торделла, ровным и чистым, а потом и по загородным, просто засыпанным гравием. Немного трясло, сосредоточиться мешал скрип механического привода, вращающего колеса. Я задумалась: а откуда берется энергия для приведения механизма в действие? В последнее время появлялись электрические источники энергии, но они были жутко огромные и заняли бы половину кареты.
Озвучивать сомнения подруге я не стала.
Наш сопровождающий — полноватый мужчина с пышными усами — первое время косился на двух молоденьких девочек в форме Инквизиции, но был слишком хорошо обучен, чтобы задавать вопросы или откровенно удивляться.
Дорога заняла всего каких-то двадцать минут, и вскоре мы уже стояли на опушке небольшого лесного массива, за которым домов уже не было. Варя деловито чертила маршрут на карте, я, немного расслабившись, пыталась использовать силу, чтобы найти книгу. Может, она фонит?
— Скорее всего закопали, — наконец сказала я. — Не чувствую ничего. А да, я, конечно, не спец, но до ручья мы не встретим ни одной живой души.
— Главное, мертвую не встретить, — хмыкнула Варя.
— Сплюнь. — Я поежилась от совершенно не летнего ветерка. — Я, как мне кажется, все еще в шоке. Столько всего за два дня — слишком.
— Успокойся. На вот, переоденься. Найдем эту штуку, порадуем Велимира, закончим практику и поступим в патруль.
— Звучит оптимистично. — Я улыбнулась. — Только с Лучезаром бы еще разобраться. Пошли?
— Ты лопату взяла?
— Нет. Зачем?
— Ох! — Варвара закатила глаза. — Сама ведь сказала, что книга под землей, раз ты ее не чувствуешь!
— Варя! — рассмеялась я. — Я — ведьма! Откопаем все, что захочешь.
— Ори громче, не весь еще Торделл знает. Велимиру так и расскажешь. Книгу нашли. Лопату да, не брали, потому что Вася ведьма. Просим выписать премию. Не свались, ведьма.
— Сама смотри, куда идешь, инквизиторша.
— Нет такого слова!
— Я сказала — значит, есть!
Мы быстро углублялись в лес.
* * *
Пока Варя пила из ручья, я осмотрела скалу и расщелину в ней. Ничего особенного: обычная нора, по ширине как раз равная человеческому телу. И я, и Варя без труда бы пролезли в нее. Если б видели, что внизу. Без особого результата я пускала в темную глубину шарики света, они пропадали, растворяясь в непроглядной тьме.
— Варь, мне кажется, не стоит туда лезть, — с сомнением проговорила я.
— Мы что, зря проделали этот путь? — возмутилась Варвара. — Если бы ты была на месте идиотов и надо было избавиться от улики, куда бы ты ее спрятала?
— Я не могу даже разглядеть лестницу. Это может быть опасно.
— Ты же не веришь в это, — скривилась Варя. — И ты далеко не трусиха. Если ты не пойдешь, то пойду я.
— Нет! Если там опасно, у меня больше шансов, у тебя даже оружия нет! И экипировку не взяли.
Варе это замечание не понравилось, но она промолчала и отошла в сторону.
— Если что, кричи. Но я не думаю, что здесь подвох. Здесь раньше деревня была, дальше от ручья километров пять. В некоторых пещерах были источники. Я думаю, эта использовалась как колодец.
— А почему была? — поинтересовалась я.
— Всех перебили. Говорят, династия ведьм орудовала.
— Ого. Значит, это что-то серьезное?
— Да. — Варя кивнула. — Что-то связанное с восстанием.
— Ой, — простонала я, — ну и вляпались мы! Если там сидит толпа ведьм, Велимир будет оплачивать мое проживание до конца учебы! Все, я пошла.
Я села у края пещеры и ногами нащупала первую ступеньку. К счастью, она не была скользкой.
— Порядок, — кивнула я Варе.
Первые несколько ступеней дались тяжело: на стыке света и тьмы ничего нельзя было рассмотреть, а пещера резко расширилась, и касаться руками стен стало проблематично. Я мрачно подумала, что вот сейчас споткнусь, сломаю себе шею, и будет у Лучезара повод отпраздновать. Совершенно не к месту вдруг вспомнился последний поцелуй Велимира, и (я порадовалась, что рядом никого не было) щеки залила краска. Зря я его ударила.
Ступени кончились неожиданно. Глаза почти привыкли к темноте, и я сумела рассмотреть полукруглый зал со слегка светящимися стенами. Обычная пещера, а стены светятся из-за маленьких подземных светлячков. На первом курсе мы с девчонками ездили на экскурсию в пещеру и видели нечто подобное.
— Ладно, загадочная книга, где ты?
Ничего, напоминавшего ценный предмет, не наблюдалось.
Посреди пещеры валялась какая-то деревяшка, в углу в хаотичном порядке были разбросаны камни. И больше ничего. На всякий случай я осмотрела все стены и облазила пол. Ни намека на потайную дверь. Осмотр потолка тоже ничего не дал.
Я даже осмотрела деревяшку, валявшуюся на полу. Обычная доска, немного подгнившая, из какого-то красноватого дерева. Разозлившись, я размахнулась и бросила ее в стену. Та с глухим стуком отскочила и снова упала на землю, где и осталась лежать.
— Здесь ничего нет, — выдохнула я, чувствуя, как отчаяние вырывается наружу.
И в этот момент сверху донесся крик Вари.
Я взбежала по ступенькам так быстро, что на мгновение растерялась, когда яркий дневной свет ослепил меня. Я огляделась, внутренне страшась увидеть Лучезара или раненую Варю, а потому, натолкнувшись на изучающий взгляд немолодого, уже начинающего седеть, но еще довольно крепкого мужчины, я оцепенела, не в силах никак отреагировать.
Это меня и спасло. Наверное, только попробуй я использовать магию, быстро бы получила пулю в лоб, но мужчина, очевидно, поняв, что я не опасна, убрал револьвер в карман и улыбнулся.
— Здравствуйте, леди.
Только тогда я заметила Варю, сидящую на земле, связанную по рукам и ногам.
— Вы кто?
— Меня зовут Станислав.
Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая, что я представлюсь. Я предпочла проигнорировать взгляд. Что вообще здесь происходит?!
— Я из Службы безопасности Князя.
— Прекрасно. И чем обязаны? Мы ничего не нарушили, безопасности Князя не угрожаем. Мы действуем по приказу главы Инквизиции, господина Велимира. И вообще, мы в форме, если вы не заметили.
— Давайте немного поговорим, — предложил мужчина.
— Развяжите Варю, — сказала я. — Иначе разговора не выйдет.
Станислав сплюнул.
— Выйдет, девочка. Здесь я буду командовать.
— Хорошо, командир. — Я усмехнулась. — О чем вы хотите поговорить? Не о погоде же.
— Имя свое вы мне не скажете?
— А вы не знаете?
— Знаю, но вроде как правила приличия требуют.
— Правила приличия, — рассмеялась я. — Это какие такие правила? Вы связали мою подругу и весьма невежливо настаиваете на разговоре. Вы что, серьезно?!
— Я давно наблюдаю за тобой, Василиса. — Станислав подошел ближе. — Ты странная девушка. Ты кажешься застенчивой, скромной, бесхарактерной. Но бывают моменты — и стервы хуже я не видел. В чем твой секрет?
— Хорошая наследственность. — Я пожала плечами.
Станислав размахнулся, и пощечина обожгла щеку.
— Я не буду на это отвечать. — Я отступила, сдерживая ярость. — Но запомню.
— Пожалуйста. Итак, Василиса, что вы искали в пещере?
— Книгу.
Еще одна пощечина едва не заставила меня упасть.
— Это не библиотека.
— Как оказалось, нет. Но мы действительно ищем книгу, которая докажет виновность двух граждан в проведении кровавого ритуала. Они спрятали ее. Велимир ведет допрос, а мы ищем на месте. Жду извинений.
Извинений не последовало.
— Я расследую смерть молодой девушки, Невеи. Вам известно о ней? — Станислав сделал круг и остановился за спиной Вари. — Ее тело весьма удачно пострадало при пожаре, и все улики сгорели. Вы ведь здесь ни при чем?
— А вы?
Он рассмеялся. Смех у него был неприятный.
— Это значит «нет»? — решил уточнить он.
— Нет.
Станислав будто бы задумался. Он медленно подошел ко входу в пещеру, заглянул туда и вновь обратился ко мне.
— Я поверю тебе лишь потому, что доказательств твоей причастности у меня нет. Слишком уж гладко все складывается. А теперь запомните, пожалуйста, некоторые вещи, дамы. Если я узнаю, что вы как-то причастны к смерти этой девочки, если я узнаю, кто сжег ее тело, если я найду среди вас ведьму… — он многозначительно посмотрел на меня. — На костер пойдете все вместе.
— Мы инквизиторы. — Я прищурилась. — Ведьмы — наша работа. Среди нас нет ведьм.
— Лучезар с тобой согласен?
Он знает о Лучезаре. А тот, в свою очередь, знает обо мне. Вот что называется «не везет»!
— Я знаю куда больше, чем ты думаешь, — подтвердил мои догадки Станислав. — Лучезаром займусь я. А ты не лезь, если ни при чем. Понятно?
— Куда уж понятнее. Вы же связали мою подругу.
— Это была вынужденная мера, милая. Она у тебя бешеная. Возвращайся домой. Никому не говори об этой встрече и забудь о моем существовании. Если будешь хорошей девочкой, у тебя не будет проблем.
— Простите, но вернуться домой я не могу. Мне надо найти доказательства, и я их найду.
Станислав с усмешкой кивнул, наблюдая, как я отряхиваю руки и бросаюсь к связанной Варе.
— Что ж, работайте, дамы. Извините, что отнял у вас время. Надеюсь, этот разговор принесет свои плоды.
Значит, Князь пустил свою ищейку по следу Невеи. И следы привели эту ищейку к Лучезару и ко мне. Отныне Лучезар — не единственное мое слабое место. Я под подозрением, а значит, в любой момент Станислав сможет потребовать проверку. Бежать? Скрыться?
Разрушить все, что я с трудом построила, было просто, но нужно ли?
Едва Станислав скрылся в лесу, мне удалось справиться с узлами и развязать Варю. Та ругалась сквозь зубы, поминая и Станислава, и всю его родню.
— Он тебе ничего не сделал? — спросила я.
— Напугал только, — отмахнулась Варя. — Выскочил как черт из табакерки. Связал. Как думаешь, он с одобрения Князя действует?
— Наверное. А как по-другому?
— Почему тогда в гражданском? Ты же помнишь форму СБ.
Я задумалась. Черные куртки и штаны с незаметными желтыми нашивками «СБ Князя» были довольно узнаваемы, я бы мгновенно поняла, кто такой Станислав, если бы он был в форме. С другой стороны, сложно не привлекать внимания в таком наряде.
— Я уже ничего не соображаю. Запуталась окончательно. Варь, давай просто найдем книгу, а обо всем этом подумаем позже.
— Тебе крышка, если он начнет копать. Надо что-то придумать. Можно подставить Лучезара, но как это сделать, чтобы он не сдал тебя, я пока не знаю. Как он убил Невею? Сбросил с крыши? Надеюсь, от тела не осталось внятного скелета, чтобы можно было определить переломы. В любом случае, единственная нить к тебе — Лучезар. Придется добраться до него раньше, чем это сделает Станислав. И добраться так, чтобы он не заметил.
— Все, Варь. — Я упрямо покачала головой. — Он мог убить тебя. Будь что будет, я, в случае чего, выкручусь. А вы не лезьте. Не хватало еще, чтобы вы пострадали.
Варя ничего не сказала, но я видела, что подруга недовольна. Знакомство со Станиславом подстегнуло ее талант ищейки, для нее было теперь делом чести — найти Лучезара раньше СБ. И я твердо намеревалась ей помешать. Я чувствовала, что Станислав опасен, и для того мне даже не нужно было использовать способности.
— Все, идем. Времени меньше и меньше. Проверим овраги и поищем свежие ямы.
* * *
Книгу мы нашли одновременно с приездом Чеса, который вместе с Велой, Горяной, Сашей и Чаруней добыл показания. Я впервые в жизни держала в руках настоящую колдовскую книгу и… не чувствовала ничего. Я думала, мне захочется ее пролистать, посмотреть, что может мой дар. Но нет, ничего кроме отвращения и желания выбросить увесистый том куда подальше не было. В очередной раз я получила подтверждение, что со мной что-то не так. Не ту хозяйку выбрала ведьмина сила. Зато я изрядно повеселила Варю, засадив целую поляну васильками. Эти цветы всегда получались у меня лучше других, а магия обретала цветочную форму даже там, где использовалась в чистом виде.
Обратно нас вез тот же мужчина. Он выглядел удивленным, особенно когда Чес сообщил, что мы раскрыли серьезное преступление, но, к счастью, ничего не сказал и даже никак не прокомментировал наш внешний вид. Мы все извозились в земле. У Вари на запястьях отчетливо виднелись красные следы от веревок.
— Ох ты, Великая Инквизиция, — пробормотал мужчина, когда экипаж на территорию Инквизиции пропустили узорчатые ворота.
— Что там такое? — Варя нахмурилась.
У общежития собралась целая толпа: обслуживающий персонал, оперативники, просто какие-то незнакомые люди. Я увидела непривычно бледного Велимира, и на миг мне показалось, что в толпе мелькнула приметная коса госпожи Цветаны.
Мы выбрались из кареты, и та быстро укатила.
И тут массивные двери общежития открылись, и на носилках двое парней вынесли тело, накрытое простыней.
— Василиса! — Велимир тут же оказался рядом и почему-то заключил меня в объятия. — Вы в порядке? Нормально добрались?
— Что случилось, господин Велимир? — спросила Варя.
— Девочки, идемте ко мне в кабинет. Василиса, идем.
Он крепко взял меня за руку. Недоумевая, я вновь посмотрела на толпу. Когда мимо нас проносили тело, из-под простыни показалась рука, на которой болтался тоненький серебряный браслет с маленькими подвесками в виде кофейных зерен…
* * *
Я в нерешительности стояла перед дверью и крепко сжимала подарочную коробочку. Очень нервничала. Наконец нашла в себе силы постучать.
— Да! — раздалось из комнаты.
— Привет, Саш. — Я улыбнулась подруге, уже нарядившейся в праздничное платье.
— Вася, привет. — Саша обняла меня.
— С днем рождения, — пробормотала я.
— Спасибо! Ты почему еще не в ресторане?
— Я… хотела тебя поздравить. — Я замялась.
— Спасибо. Тогда подожди минуту — я причешусь и пойдем вместе.
— Хорошо. Подожди…
Саша недоуменно уставилась на меня.
— Вась, все хорошо?
— Да. Я просто хотела тебе кое-что подарить.
— В ресторане и подаришь, — пожала плечами Саша.
— Нет, мне сейчас надо. — Я глубоко вздохнула. — В общем, я из деревни приехала, из самой дальней почти. У меня денег много на подарок не было, не успела стипендию накопить. Поэтому вот, прости.
Я протянула подруге простенькую голубую коробочку. Саша открыла подарок.
— Я, наверное, не пойду в ресторан, — паршивее я себя еще не чувствовала.
— Вась. — Саша посмотрела на меня испуганно. — Ты чего? Да ерунда все это! Я вас пригласила не из-за подарков. Вы же мои подруги! И ты тоже! Кого мне приглашать? Этих мужиков, что ли? Вась, спасибо тебе!
— За что?
— За подарок. Красивый же.
— Да ну. — Я слабо улыбнулась. — Я, конечно, старалась, выбирая, но возможности мои очень ограничены.
— Я люблю такие вещи. — Саша достала подарок.
Это был красивый серебряный браслет с бусинками в форме кофейных зерен и круассанов. Забавная, девичья вещица, не имеющая никакой ценности.
Саша надела браслет, ловко справившись с тугой застежкой.
— Здорово. — Она посмотрела на руку. — Спасибо, Вась. Пойдем, нас уже ждут.
И я с удовольствием последовала за подругой. Я впервые с момента, когда меня выгнали из дома, почувствовала чью-то любовь.
