ГЛАВА 10
Профессиональный праздник инквизитора
Василиса
Варя тихонько хихикала, перечитывая рецепт, оставленный Сашей. Я не знала, что подруге казалось смешным в десяти строчках, в общем-то, общеизвестных и простых. Не знала я и того, зачем вызвалась готовить этот злосчастный пирог, в то время как Саша, Горяна и Чаруня отправились по магазинам. Сначала, конечно, сыграли роль желание поспать и видимая легкость поручения: по магазинам я ходить не очень любила, главным образом потому, что никогда не имела для этого достаточно денег. Потом, когда Варя задумчиво открыла книгу и принялась читать список ингредиентов, я поняла, что уж лучше бы пошла с девчонками по магазинам. Я любила готовить, но этот процесс, как оказалось, болезненно напоминал о доме, о тех временах, когда мать готовила ее именинный пирог. Варя, конечно, не знала ничего о моих печалях, а потому радостно щебетала, в предвкушении праздника.
День Инквизиции… праздник, по сути, абсолютно дурацкий и никому не нужный. Инквизиторы в большинстве своем не любят устраивать шумные гульбища. Но, повинуясь традиции, каждый год в этот день, в Инквизиции был выходной, отовсюду слышались благодарственные речи, гремели торжественные марши, а Князь награждал лучших.
Я не помнила, кому принадлежала идея поздравить Велимира, которого должны были награждать особенно почетно. Кажется, Саше… добрая, веселая девочка относилась к руководителю лучше, чем остальные. Ее энтузиазму можно было только позавидовать: все организовала, придумала, почти в одиночку распланировала, а нам лишь оставалось выполнять несложные указания.
— Ты яйца разбивать умеешь? — снова хихикнула Варя.
— Смотря кому, — буркнула я, собирая волосы в хвост. — Зачем ему наш пирог, а? Ему есть нечего, что ли?
— Зануда ты. Это знак внимания, это поздравление от нас, учениц.
— Мы практикантки.
— Но ты же не отрицаешь, что Велимир в последнее время неплохо нас гоняет?
С этим спорить было бессмысленно. Глава Инквизиции, с тех пор как уехал Лучезар, уделял нам куда больше внимания, нежели ранее. Мы постоянно тренировались, сидели на оперативках, помогали в несложных операциях, принимали заявки, сопровождали Велимира на официальные мероприятия, работали с документами и вещественными доказательствами. Даже Цветана не могла придраться к Велимировой манере ведения практики; она была весьма довольна нашими успехами и, кажется, намеревалась поднять стипендию.
Я по-прежнему работала секретарем, получала неплохие деньги и радовалась, что зимой сумею избежать вечных простуд, купив нормальное теплое пальто.
Отблагодарить Велимира стоило… пускай и пирогом, который мы собирались испечь.
— Хорошо, что там первое? Сахар и яйца? — вздохнула я.
Варя кивнула, проверив рецепт.
— Может, на кухню пойдем?
— Давай здесь все смешаем, а потом пойдем? — подумав, ответила я. — А то сбежится все общежитие, не отобьемся.
— Согласна. Тебе Лучезар писал?
— Нет. — Я пожала плечами. — Должен был?
Варя взглянула на меня удивленно:
— Вы вроде как пара, разве нет? Пускай свадьбу отложили, не кончилась же любовь?
— Может, и не кончилась, — мне совсем не хотелось говорить о Лучезаре, особенно в свете еще не угасших воспоминаний о поцелуе Велимира, но Варя так просто отстать не могла. — Он плохо воспринял мое желание учиться… вернее, желание Цветаны.
— Еще бы… Но, знаешь, бросать тебя вот так — некрасиво. Цветана предлагала вам возможность видеться, чем она ему не понравилась?
— Встречаться раз в неделю на три часа в городе? Под присмотром? — фыркнула я. — Лучезар не такой человек, который может согласиться на отношения под колпаком.
— Но вы же не… — Варя подозрительно сощурилась, — зашли дальше, чем нужно?
— А ты решила меня контролировать? — Я сказала это резче, чем собиралась.
Иногда присмотр Вари действовал на нервы.
— Мне восемнадцать лет, Варя, я не должна отчитываться о каждом шаге. Меня тоже не вдохновило предложение Цветаны. Я же сказала, что не хочу замуж за него. Вообще!
На деле, конечно, я, несмотря на все свои бывшие чувства к колдуну, испытала колоссальное облегчение, узнав, что мое дальнейшее общение с Лучезаром если и возможно, то лишь в присутствии третьих лиц. Цветана не хотела, чтобы во время учебы в ИИ об ее студентках ходили какие бы то ни было слухи. А сам Лучезар и вовсе пропал. Впрочем, на этот счет я не обольщалась: наверняка готовит какую-то гадость.
— Как скажешь. — Варя, конечно, не обиделась, но заметно помрачнела.
Я видела, что подруга чувствует мое настроение, которое было хуже, чем слякотная погода за окном, но я не могла поделиться тем, что меня гложет. Пока не могла.
— Давай разделаемся с пирогом быстрее, хорошо? Авось успеем до прихода девчонок искупаться и причесаться толком.
Мое счастье, что Варя слишком хорошая подруга, чтобы долго дуться.
Мы на удивление быстро сделали тесто и поставили его в духовой шкаф.
— Время засекла? — спросила я, распуская волосы. — Сорок минут выпекаем, потом глазурь и поздравление.
— Да. — Варя устанавливала массивный будильник, висевший над столом.
— Может, не надо? — Я скептически посмотрела на бронзовый агрегат. — Он же всю общагу разбудит…
— Общагу разбудит запах пирога раньше, чем он зазвенит. Зато, если мы уснем, то точно не сожжем пирог.
«Я с перепугу, скорее, спалю общагу», — подумалось мне.
Я в последнее время прилагала слишком много усилий, чтобы контролировать способности. Отчасти, конечно, это было связано с переживаниями последних дней, но все же главным было то, что я вступала в ту пору, когда ведьмино начало наиболее ярко себя проявляет. Мне следовало быть очень осторожной, чтобы не выдать себя. Постоянно напоминая себе об этом, я плохо спала, мало ела и была очень рассеянной. Чудо, что Велимир до сих пор на меня не накричал за несобранность. Кстати, с Велимиром тоже стоит притормозить. Неизвестно, что будет с силой, если я вдруг влюблюсь.
Едва мы вернулись в комнату, Варя тут же принялась причесываться и краситься: она решила попробовать успеть заскочить к родственникам, жившим в Торделле. Практикантам это разрешалось. А я мечтала поспать. Я лишь мелком взглянула на осунувшееся лицо, на бледную кожу и явственные синяки под глазами.
— Любуйся, любуйся, — хмыкнула Варя. — До чего себя довела. Ой, Васька, дождешься ты… со здоровьем проблемы начнутся, учебу пропустишь. Мы ведь лучшие пока что, а если ослабим позиции?
— Не ослабим. — Я слабо улыбнулась. — Скорей бы уже эта практика закончилась. Я домой съезжу, а там и учеба…
При воспоминании о доме снова испортилось только было поднявшееся настроение.
— Да, практика у нас… насыщенная, — вынуждена была согласиться Варвара. — Но мне, если честно, тоже не по душе. Думаю, уйду в патруль. А ты как?
— Тоже больше к патрулю склоняюсь, — призналась я. — Руководство… не мое. Я смотрю, как Велимир работает, аж тошнит. А в патруле весело, по крайней мере.
— Ну, судя по тому, какие о них байки ходят, да. — Варя закончила собираться и задумчиво рассматривала содержимое шкафа. — У нас там что, опять непогода?
— Собирается вроде.
— Значит, надену свитер. А то еще простыну… вас заражу… Велимир тогда повесится.
— Любопытно было бы глянуть. — Я хихикнула. — Ты когда вернешься?
— К поздравлению, за пару часов, — ответила Варвара, — я еще по магазинам пройдусь. Тебе чего-нибудь купить?
Немного подумав, я ответила:
— Купи рулет с вишней на ужин, не хочу в столовую. Деньги возьми в кармане.
— Тогда на всех возьму, — решила Варвара, — чай попьем. Может, парней угостим, оперативников?
— А давай. Чего они без праздника-то останутся? Там денег хватит или еще достать?
— Хватит. — Варя быстро пересчитала мелочь. — За глаза. Ты с пирогом точно сама справишься?
— Конечно, справлюсь. — Я улыбнулась. — Я ж в таверне работаю, не забыла?
— Забудешь тут. Ладно, подруга, я ушла. Девчонки вернутся — привет передавай. И без меня пирог не украшайте!
Но прежде чем Варя открыла дверь и вышла, по всему общежитию прокатился громкий сигнал тревоги, от которого кровь застыла в жилах.
В первое мгновение ничего не было понятно: землетрясение? Пожар? Война?
Потом, когда уши привыкли к громкому звуку, я сумела разобрать слова:
— Внимание всем постам! На территории Инквизиции зафиксирована магическая активность. Повторяю: на территории Инквизиции зафиксирована магическая активность. Всем оставаться на своих местах. Препятствовать осмотру помещений запрещено.
— Ведьма в Инквизиции? — поразилась Варя. — Как?!
И только потом заметила побледневшую меня.
— Варь, — прошептала я, — помоги мне.
Несколько лет назад
Я почти с ужасом смотрела на толпу парней, которые уже давно разбились на группы, весело болтали и бурно жестикулировали. На меня смотрели так, словно я была диковинным зверьком. Впрочем, так оно и было: на вступительных экзаменах в Институте Инквизиции я была именно зверьком, несмышленым и смешным, неосторожно сунувшимся в чужую среду обитания.
Я усилием воли подавила желание сбежать отсюда куда подальше, но вспомнила обещание, данное госпоже Цветане. И тот факт, что кроме ИИ меня согласился принять только факультет воспитателей. Пришлось, стиснув зубы, усесться на скамейку и делать вид, что все здесь мне знакомо и привычно; не обращать внимания на перешептывания за спиной и предвкушать годы обучения.
— Парни вроде предпочитают одни ходить на поступление, — раздался насмешливый голос сзади.
— Что? — Я удивленно обернулась.
На меня смотрела миниатюрная темноволосая девушка. Она выглядела совершенно спокойной, держалась непринужденно и немного вызывающе. Карие глаза озорно сверкали, а строгий на первый взгляд корсет, отлично подчеркивал осиную талию девчонки.
— Ну, парни обычно не приводят своих девушек на поступление. Или ты сестра? — спросила незнакомка.
— Я поступаю, — еле слышно призналась я.
На лице девушки отразилось искреннее удивление, совсем не смешанное с недоверием.
— Серьезно?! Я тоже!
Пришла моя очередь удивляться:
— А куда?
— Управление Инквизиции и организация защиты населения, — ответила девушка. — А ты?
— Туда же, — усмехнулась я. — Я Василиса.
— Варвара.
Я с удовольствием пожала Варину руку, отметив, что напряжение немного спало.
— Ты из Торделла? — спросила будущая однокурсница.
— Нет, из Ясенек, деревня, — отмахнулась я.
Мне совсем не хотелось говорить о доме. И Варя это будто бы поняла.
— Эти парни, — хмыкнула Варвара, — вот уж существа назойливые. Уже мнят себя инквизиторами.
— Я, если честно, до сих пор сомневаюсь в том, что зачислена, — призналась я. — Хотя уже все давно решено.
— Я тоже. — Варя кивнула. — Странное ощущение… я ведь в школу не ходила, меня мама всему учила. Она у меня бывший историк. Бросила работу, как вышла замуж. Папа у Князя трудится. Статус обязал нас с мамой дома сидеть. Так что не знаю, хватит ли мне характера учиться здесь…
— У меня хватило характера сюда прийти, — подумав, ответила я. — Не думаю, что учеба окажется сложнее. По крайней мере, Цветана была абсолютно уверена, что я справлюсь.
— Говорят, она сестра главы Инквизиции. То, что она нам помогает, — очень хорошо.
— То, что нам хоть кто-нибудь помогает, — хорошо. Как прошли твои экзамены?
— Не лучшим образом, — Варя скривилась. — На математике я справилась неплохо, физическую подготовку сдала, а вот с историей… Маме результаты не показывала, убьет. А ты?
— Почти по всем высшие баллы, — тихо призналась я.
Варя присвистнула.
— И как это ты умудрилась?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Я не думала… я думала, что хуже справилась. Странно.
— Да брось, здорово! Готова поспорить, мы покажем этим парням!
Я ничего не ответила, но имела на этот счет серьезные сомнения.
Наше внимание привлекла группа парней, явно старшекурсников, обосновавшаяся неподалеку. Они с откровенным интересом посматривали в нашу сторону, смеялись и указывали пальцем. Я съежилась, желая стать незаметней, а Варя, в очередной раз вздрогнув от оглушительного взрыва хохота, встала со скамейки и прокричала парням:
— Молодые люди, вы застенчивые или невоспитанные?
— А ты смелая или тупая? — донеслось в ответ.
— А я наглая, — хмыкнула Варя. — Так что закрыли варежки и культурно общаемся молча, ясно?!
— Сейчас! — рассмеялись парни.
Один из них направился к нам, то ли затем, чтобы поговорить, то ли затем, чтобы подраться. Никто так и не узнал, зачем он шел в эту сторону, потому как, проходя мимо фонтана, он загадочным образом поскользнулся и рухнул прямо в воду, обрызгав всех рядом стоящих.
Все вокруг покатились со смеху, Варя едва не упала. Я улыбалась, глядя, как мокрый старшекурсник выбирается из фонтана, ругаясь и краснея. Я впервые за четыре года радовалась своему дару…
— Ой, Горянка, что здесь происходит? — раздался девчоночий голос.
К скамейке семенили еще три девушки.
— Вы что, тоже поступать? — вырвалось у меня.
Мы с Варей недоуменно переглянулись.
— Василиса! Варвара! Горяна! Чаруня! Саша! — на крыльцо главного корпуса вышла Цветана и окинула взглядом студентов. — Идемте со мной, дамы. Ко всем остальным просьба: дождитесь своих кураторов и не устраивайте драки. О, Инквизиция, Александр, вылези из фонтана, иначе будешь наказан. Зачем ты вообще туда залез?
И, не дожидаясь ответа, Цветана махнула нам.
Украдкой рассматривая друг друга, мы, пятеро новоявленных студенток Института Инквизиции, последовали за директором.
* * *
Мы смотрели друг другу в глаза долгие полминуты. Я понимала, что с каждой секундой уплывает шанс на спасение, что его фактически уже нет. Никогда я не думала, что все закончится так глупо. Меня обнаружат раньше, чем найдут ведьму. Ведьму, скорее всего, вообще не найдут — я была уверена, что это подстроил Лучезар или кто-то из его дружков. А меня, Васю, лично допросит господин Велимир и отправит на костер. И гуманная смерть мне не грозит.
— В ванную! — рявкнула вдруг Варя. — Быстро!
Подтверждая свои слова, пихнула меня к выходу.
— Залезай, — приказала Варя и, как только я послушалась, задернула шторку так, чтобы ничего не было видно.
А затем включила воду, быстро разделась и завернулась в полотенце.
Я сидела под теплыми струями душа, обхватив голову руками, и слушала, как бьется собственное сердце. Я была, наверное, в шоке, потому что не могла понять, что происходит и есть ли шанс.
Варя что-то демонстративно пела, то ли специально, то ли нечаянно фальшивя.
В дверь кабинки громко постучали.
— Госпожа, — послышался незнакомый мужской голос. — Госпожа!
— Что такое? — недовольно отозвалась Варвара. — Занято!
— Госпожа, прошу вас, выйдите из кабинки с поднятыми руками.
— Что?! — возмутилась Варя. — Никуда я не пойду! Вы кто такие?! Я практикант-инквизитор, и я обязательно сообщу господину Велимиру о том, что его сотрудники вламываются к девушкам в душевые кабинки! Я, между прочим, купаюсь в установленное главой Инквизиции время! И кстати, если вы не заметили, я здесь одна, так что вы можете занять хоть все оставшиеся кабинки.
— Госпожа, — голос посуровел, — объявлена тревога, в здании ведьма. Прошу, для вашей же безопасности: выйдите с поднятыми руками.
— Ведьма?! — в голосе Вари было столько удивления, смешанного со страхом, что я даже подняла голову, удивляясь актерским способностям подруги. — Момент, я оденусь!
— Да, леди, — донеслось из-за двери.
Варя выждала время, необходимое для того, чтобы завернуться в полотенце, и распахнула дверь. Я вздрогнула, хотя отлично знала, что за шторкой меня не видно. Только бы им не пришло в голову обыскать кабинку…
Я краем глаза увидела оперативников. Так и есть: все с уловителями. Те самые приборы, о которых говорили на первом занятии. Такой в два счета распознает во мне ведьму, едва увидит.
— Чиста, — сообщил один из оперативников.
— Может, лучше покинуть здание? — обеспокоенно спросила Варя.
— Нет, госпожа. Оставайтесь на месте, желательно не покидайте своей комнаты. Заканчивайте купание и отправляйтесь к себе.
— Мои однокурсницы ушли за покупками, как быть с ними? Их пустят домой?
— Мы этого не знаем, — покачал головой главный. — Но если их нет в здании, они ни при чем. Так что вечером они смогут вернуться в свои комнаты, а пока здания оцеплены. Будьте добры, ваше имя.
— Варвара, комната четыре.
— Имена ваших подруг?
— Чаруня, Горяна, Василиса, Саша.
Оперативник сверился со списком и вычеркнул четыре фамилии.
— Возьмите. — Он протянул пять цветных значков. — Носите их, не снимая, трое суток. На всякий случай, чтобы мы знали, что вы прошли проверку. Один вам, остальные отдадите подругам, когда их впустят.
— Спасибо, — сладко улыбнулась Варя. — Вы меня успокоили.
— Наша работа, леди, — позволил себе улыбнуться главный. — Приятного купания, до свидания.
— Уф, ну и поболтать они любят, — заключила Варя, когда звуки шагов мужчин стихли и тишину нарушал лишь шум воды. — Идиоты, я ведь так могла табун ведьм провести, просто сообщив, что мои подружки вышли за хлебом. Точно нажалуюсь Велимиру! На, значок нацепи. Хотя нет… переоденься для начала. Погоди.
Она быстро выглянула, осмотрев коридор.
— Никого. Вылезай.
Я, вернувшись в комнату, с наслаждением переоделась в сухие брюки и корсет. Я расчесывала волосы, сидя перед зеркалом, в то время как Варвара носилась туда-сюда по комнате, нервничая.
— Варь, чего ты носишься? — осторожно спросила я.
Было немного неловко разговаривать с ней.
— Я думаю, — последовал краткий ответ.
Я пожала плечами. Думает так думает. Мешать не буду.
— Тебя вообще ничего не напрягает? — наконец остановилась Варвара.
Меня напрягал тот факт, что подруга достаточно спокойно отреагировала на мою особенность.
— Нет, — после минутного раздумья ответила я. — А что?
— А меня напрягает ведьма!
— Ее наверняка скоро найдут. Эти ребята работу свою знают.
— Вот именно! Вась, ее найдут, и она кое-кого сдаст. Или ты всерьез думаешь, что совершенно случайно сюда залезла ведьма, и толпа оперативников тыкает в каждую девку анализатором?
Расческа выпала из рук, когда до меня дошел смысл слов подруги.
— Вот черт!
— Солидарна. Собирайся.
— Куда?
— Искать ведьму, куда же еще. Найдем раньше оперативников и…
— Ничего ей не сделаем. Варь, у нас же ни оружия, ни приборов!
— У нас есть ты.
Я непонимающе уставилась на Варю. Потом, когда до меня все же дошло, я округлила глаза:
— Нет! Нет, Варька! Я не могу!
— Не можешь? — Варвара демонстративно сложила руки на груди.
— Я… ну да, могу, с точки зрения силы, — пришлось согласиться мне, — но не буду.
— Вась, — Варя закатила глаза, — эта ведьма или решила тебя подставить, или свихнулась. Если она свихнулась, то все хорошо. Если первое…
— Варь, я никогда не убивала людей.
— Вообще никогда?
— Варя! — возмутилась я. — Ты вообще обо мне что думаешь?! Хотя… ну, Светозара не в счет, она сама упала.
— А я не знаю, что о тебе думать! Ты же мне не сказала ничего!
— А ты бы сказала?!
— Ну… нет, — стушевалась подруга. — Но все равно… Черт, Вась, надо что-то делать, иначе она тебя сдаст.
— Ладно… пошли.
— Ты что-то придумала?
— Да. Вырубим ее и отвезем куда-нибудь подальше.
— Она вернется. И как мы будем тащить бесчувственную тетку через всю Инквизицию? Думаешь, сможем выдать ее за манекен?
— Что-нибудь придумаем! Не вернется. Я отправлю Лучезару послание, он поймет, с чем не стоит играть.
Варя остановилась.
— Лучезару? Он-то как здесь замешан?
— Он колдун.
— Вы что, издеваетесь?! — выходя из комнаты, простонала Варя. — Я помогаю тебе просто потому, что ты моя подруга! Но ты должна мне кучу информации! Дурдом, а не Инквизиция!
* * *
Я медленно брела по цокольному этажу, размышляя, почему именно я должна прочесывать самую неприглядную часть здания. Здесь не было никакого намека на ремонт, свет горел тусклый, хоть сыростью не пахло, и на том спасибо. Коридоры — длинные и темные — пробуждали неприятные фантазии. От каждого шороха я шарахалась, хотя и понимала, что бояться особенно нечего. В глубине души я знала, что ведьмы уже нет на территории Инквизиции. Коль сумела забраться сюда незамеченной, сумеет и выбраться.
Был у меня и еще вариант: Лучезаровы иллюзии. Как ведьма, падающая с обрыва, например. Я ведь так и не узнала, кем она была и была ли вообще. Колдун вполне мог ошиваться где-то рядом и устроить все это. Осталось только выяснить, могут ли иллюзии обнаружить себя.
Я не верила в то, что найду ведьму. А вот то, что скрывалось за неприметными, но крепкими деревянными дверьми, меня очень интересовало. Ведьмино чутье подсказывало: это — начало большой заварушки. Знала бы я, как оно было право…
Коридор, по которому я брела, закончился также внезапно, как и начался. Я уперлась в невзрачную деревянную дверь, даже не имевшую засовов. За дверью было тихо, но какое-то странное чувство не давало мне просто повернуться и уйти. Я в нерешительности смотрела на дверь, борясь с искушением войти в неизвестную комнату. Наконец любопытство пересилило.
Дверь отворилась бесшумно, и все тот же приглушенный свет озарил пространство. Я находилась в полукруглом зале, с расставленными по периметру светильниками за бронзовыми решетками. Помимо нескольких, вполне обычных шкафов, мебели в комнате не было. Если, конечно, не брать во внимание стол, расположенный по центру зала. Впрочем, каждому, взявшему во внимание этот весьма необычный предмет интерьера, стоило заметить и женщину, лежавшую на столе. Ничего, кроме светлых волос, я не рассмотрела: женщина лежала, отвернув голову от двери.
Неуверенно я сделала шаг.
— Не томите, господин инквизитор, — немного хрипло отозвалась вдруг женщина. — Я вам больше ни слова не скажу, хотя бы по той причине, что ничего не знаю.
Потом, когда ответа не последовало, она продолжила:
— Ты ведь, Велимир, и сам не знаешь, о чем спрашиваешь, так? Бьешь наугад. Я бы рада помочь, но не могу. Так что давай уже, заканчивай со своим допросом. Я охрипла давно.
Женщина, очевидно, озадаченная отсутствием ответа, повернула голову.
Только сейчас я заметила разложенные на небольшом столике инструменты. Меня затошнило. Этого момента я ждала и боялась все годы учебы.
— Ты кто? — спросила женщина. — Новенькая?
— Я… да, новенькая.
— Вместо Вела?
Голос у ведьмы был уставший. Мне вдруг показалась знакомой интонация, с которой женщина произнесла имя инквизитора.
— Я вас знаю, — медленно произнесла я. — Это вы звонили, когда я была на дежурстве!
— А я по голосу не узнала, — усмехнулась женщина. — Как прошло дежурство?
— Неважно. Познакомилась с одним колдуном.
Услышав это, ведьма побледнела.
— Не повезло. Не рекомендую связываться с колдунами.
— И не думала.
— Я серьезно! Я, может, и ведьма, но даже я к ним не подойду.
— Он провел ритуал. Приворотный.
— Это плохо. — Ведьма закашлялась, очевидно, ей было больно. — Очень плохо. Ты не кажешься дурой. Слушай… я бы сама это сделала, но теперь мне одна дорога, и она обрывается куда раньше костра. Ты передай Велу, что он прав. Во всем прав, конечно.
— В чем прав? — спросила я. — О чем ты?
Она не ответила, отвернулась и тяжело вздохнула.
— Василиса! — Я вздрогнула от этого крика, но спрятаться не успела.
Наверное, в моем взгляде было слишком много паники, потому что с лица Велимира резко пропало выражение гнева. Он схватил меня за плечи и буквально силком вывел из комнаты.
Велимир
Он не знал, кого стоит убивать первым: ведьму, девчонку или себя.
— Что она тебе сказала? — спросил он, глядя Василисе в глаза.
— Н-ничего, — пробормотала девушка. — Она что-то… про вас говорила… и про допрос…
— Что ты тут вообще делаешь?
Василиса потупилась. Он не мог понять, зачем вообще нужно было тащиться в подвал, залазить в единственную занятую комнату для допросов и разговаривать с этой ведьмой. Чертовы практикантки! Одну он изловил в библиотеке, долго не мог понять, какого лешего она там шатается, в то время как приказано было сидеть в комнатах. Потом, когда Варвара, испугавшаяся его воплей, убежала, он сообразил, что где-то должна быть вторая. Ибо, как сказал Чеслав, видевший их из окна кабинета, ушли в город трое, в здании остались двое.
Да почему они и в праздничный день не обошлись без приключения?!
Он чувствовал, что вот-вот наговорит Василисе очень много неприятных вещей.
Васильковые глаза смотрели на него испуганно, потерянно. Велимир глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— Тебя не должно быть здесь.
— Знаю, — кивнула Василиса. — Простите.
Он смягчился, видя, что девушка не то в шоке, не то насмерть перепугана.
— Василиса, это Инквизиция. Я не хотел, чтобы ты увидела и узнала эту часть работы… вот так. Я хотел привести вас на допрос, но при других обстоятельствах и не с этой ведьмой.
— Не беспокойтесь. — Василиса вымученно улыбнулась. — Я все понимаю. Это ваша работа. По правде говоря, я выбрала патруль. Не смогу быть инквизитором. Поймать ведьму, скрутить, привезти — пожалуйста. А допрашивать, вести на казнь, увы. Наверное, вы правы, для этого я слабая. Простите, что я оказалась здесь, я не знала, что нельзя и что здесь допросные.
Велимир внимательно рассматривал хрупкую фигурку девушки и едва удержался, чтобы не поморщиться, когда представил ее в патруле. Что ж… у Цветаны еще будет время склонить девчонок к работе в Инквизиции, уж он ее об этом попросит. И не то чтобы они были ценными сотрудниками, но уж лучше пусть будут у него на виду.
Велу вдруг захотелось чего-то… впрочем, нет, чего ему захотелось, он понял сразу и давно, когда еще Василиса стояла в холле. Просто в этот конкретный момент он вдруг явственно осознал, что для нее он, скорее, наставник, может, опекун, нежели мужчина. Они с Лучезаром были почти ровесниками, но на друга она смотрела с интересом, а на Велимира — с уважением, и больше ничем.
Поцелуй стал неожиданностью для обоих. Для Василисы в большей мере, конечно. Этот поцелуй стал более долгим, более глубоким, чем тот, у дирижабля. Сейчас Василиса была напугана и расстроена. Ее к нему тянуло, Вел чувствовал, как быстро бьется ее сердце, и безжалостно давил в себе желание дотронуться до груди, чтобы почувствовать сильнее эти удары. Наверное, от удивления она не сопротивлялась, но и не отвечала, а он с удовольствием прикусил ее губу, обнял тонкую талию, попутно высматривая ближайшую горизонтальную поверхность, не смущаясь уже ни ведьмы в комнате, ни, в общем-то, проходного коридора. Но едва Вел чуть приподнял подол платья девушки, сразу получил удар между ног. Ощутимый такой удар, нанесший больше урона по причине неожиданности.
— Ой, — Василиса покраснела, — рефлекс. Простите меня!
От того, как она закусила губу и вытаращила глаза, было и смешно и обидно одновременно. Она ведь даже не знает, какое впечатление на него производит. И, похоже, действительно испугалась такого напора.
Придется господину инквизитору, во-первых, вести себя осмотрительнее, а во-вторых, повторить попытку в более подходящем месте.
— Хорошие у тебя рефлексы, — буркнул в ответ Велимир.
* * *
Он лично проверил практиканток. Пересчитал по головам, сверил имена на значках и имена девушек. Закрыл все окна, лично запер дверь их комнаты и только тогда вздохнул спокойно. Не хватало еще, чтобы практикантки наткнулись на ведьму. Хотя, наверное, Василиса ведьму и искала, раз бродила по подвальным этажам.
Со зрелищем ведьмы, готовой к допросу, она справилась на «отлично». Велимир, признаться, думал, что все будет намного хуже. Но ни истерики, ни слез, ни паники Василиса не проявила. Разве что ее «рефлекс» можно было списать на шок. Допустить, что она просто не хотела с ним целоваться, конечно, не представлялось возможным. Совсем никак.
Был в утреннем инциденте и положительный момент: Вел все же решился передать ведьму коллегам. Те с радостью брали любую работу после главы Инквизиции, а он был избавлен от необходимости делать неприятную и в чем-то жестокую работу. С этой ведьмой он спал, пользуясь властью и влиянием, которое оказывала его должность на женщин. И всегда знал, что придется отправить ее на костер.
Ведьмы… они летели к нему, несмотря на опасность, их тянуло, они готовы были на все, чтобы именно он оказался в их постели. Каждая хотела заполучить инквизитора, каждая хотела безопасности. Некоторые из них подошли очень близко, очень. Особенно последняя.
Велимир частенько думал, сможет ли защищать ведьму от Инквизиции и Князя, если захочет видеть ее в своем доме, в настоящем доме. У него была квартира для подобных встреч, но в свое настоящее жилище он не приводил еще девушек. Все чаще и чаще ему намекали, что уже пора.
Но как привести домой жену, завести детей, если каждый день он рискует жизнью? Разум подсказывал: Князь заботится о всех семьях погибших инквизиторов, и его семья не станет исключением, с голоду они не умрут. Но он не хотел терять что-то очень дорогое и причинять боль этому дорогому. А дороже семьи в понимании Вела не было ничего.
Пока он предпочитал перебиваться необременительными романами и случайными, но, впрочем, надежными связями. Настоящие отношения были сопряжены с проблемами, решать которые у него просто не было времени. И вопрос о постоянной спутнице откладывался и откладывался.
Вот только воспоминания о поцелуях с Василисой никак не хотели оставлять его. Кому рассказать — стыдно! Стареющий инквизитор увивается за студенткой собственной сестры. Хотя какой он стареющий? Самая, так сказать, пора, а в Торделле брак юной девушки со взрослым мужчиной считается едва ли не признаком успеха, причем единственным.
За такими мыслями Вел провел практически весь день, наполненный непрерывными сообщениями, письмами, личными визитами, редкими звонками с поздравлениями. Церемония у Князя, потом обед с начальниками отделов. Только к вечеру Велимир почувствовал, что наконец-то может сказать: да, праздник инквизитора окончен и есть время выпить кофе, а потом медленно добрести до дома и там где-нибудь упасть. Где почище и не валяются бумаги и письма.
Как бы не так! В девятом часу, когда всякий приличный инквизитор уже праздновал дома, с семьей или в гордом одиночестве, приоткрылась дверь.
— Господин Велимир, вы здесь? Хорошо!
Варвара, как всегда, говорила быстро, не давая сообразить, что происходит. Она на пару мгновений скрылась за дверью, а потом вошла уже в компании остальных девчонок.
— Мы решили вас поздравить, — сказала она. — Испекли пирог и заварили чай. Только скажите сначала, а то нам любопытно: ведьму нашли?
Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. В глазах практиканток плескалось любопытство. Особенно — в колдовских васильковых глазах.
— Не нашли, — усмехнулся он. — А за пирог скажу спасибо, я жутко голодный.
Варя щедрым жестом велела Саше и Чаруне расставлять на его многострадальном рабочем столе угощение. Василиса разливала чай. Наклонившись к его кружке, она чуть улыбнулась. Но Велимир на провокацию не повелся, и взгляд его был прикован к лицу девушки, а не к области декольте. Судя по улыбке, Василиса осталась этим довольна.
— Происшествий не было? — спросил он, когда все расселись и принялись за чай.
— Нет. А у вас? — Саша смешно поморщилась — обожгла язык.
— Весь этот день — одно большое происшествие. Урон от этого праздника превышает суммарный годовой урон от ведьм раза в три. По крайней мере, я себя так чувствую, будто весь день бегал за ведьмами по городу. И ни одну не догнал!
— Ну… вам подарили много коньяка. — Василиса кивнула на горы из подарочных коробок.
Коньяк… точно, он и забыл о всей этой ерунде, которую инквизиторам то и дело таскают благодарные граждане, коллеги, представители других ведомств, Князь и еще разные неизвестные люди. Вел окинул взглядом богатство, нашел неприметную серую коробку — в таких дарили лучший коньяк, который изготавливали на каком-то там острове… не суть, в общем — лучший. Подарил такой коньяк, и можно считать, благодарность за верную службу выразил.
Он вытащил изящную бутылку и шесть рюмок из бара. Бар приходилось держать и для себя — иногда без выпивки никак, и для посетителей.
— Расскажете Цветане, останетесь без работы навечно, — совершенно серьезно сообщил Вел и разлил коньяк.
Девчонки захихикали и с удовольствием попробовали напиток, явно недоступный студенткам. Варя сразу махнула рюмку, а Василиса отпивала понемногу и не закусывала.
Ему нравилось ее спокойствие. Нравились уверенность, тихий голос, вежливая улыбка. Она никогда не суетилась и не дергалась, все делала медленно, обстоятельно и аккуратно. Наверное, при желании, ее ждало бы большое будущее. Сдался ей этот патруль… нет, Василису в патруль Вел не пустит.
Пирог оказался вкусным, даже с какой-то поздравительной надписью. Слов Велимир разобрать не смог, но студенток поблагодарил. А когда время подошло к совсем неприличной отметке, десяти вечера, отправил в комнаты с напутствием:
— Только сначала разгребите, пожалуйста, эти запасы. — Он кивнул в сторону подаренной еды. Чтобы ничего сладкого и съедобного здесь не осталось.
Алкоголь отдаст оперативникам, им как раз после некоторых операций надо выпить.
Велимир осматривал стол, намереваясь составить список дел на завтра. Можно было попросить Василису, но она уже собиралась домой. Пока девчонки разбирали многочисленные конфеты и наборы, она мыла чашки и рюмки.
Вдруг ему на глаза попался один занимательный листок. И вроде Вел собирался поручить это дело ребятам, но соблазн отправить студенток на несложное задание был так велик.
— Есть для вас задание, кстати. Варвара, Василиса, завтра поедете поработать, — объявил он, — остальные проведут простой допрос под моим руководством.
Пять пар глаз тут же уставились на Вела с нетерпеливым любопытством.
— Я дам вам координаты и транспорт. Нужно найти доказательства попытки проведения кровавого ритуала. Здесь не замешаны ведьмы, но дело в нашей компетенции. Пара пьяных идиотов попытались провести кровавый ритуал по какой-то книге. Книгу они спрятали, ваша задача — найти, а ваших подруг — получить информацию, где эта книга.
— Поняли! — бодро ответила Варвара.
Остальные девочки подтвердили получение информации. Вот и отлично. За допросом он проследит, доказательства все равно получит, и не надо будет выделять специальный отряд. В отчете проведет как учебное мероприятие. И может, Цветана обрадуется. Прямо отряд зайцев одним выстрелом убил.
— Вот! — Саша, немного краснея, положила перед ним какой-то сверток. — Это пирог, и еще там вам подарили шоколад. На ужин или завтрак.
— Ну, спасибо, — усмехнулся Вел. — Идемте, провожу в общежитие, чтобы штраф не впаяли. Я ведь велел вас наказывать за приход после девяти.
— А мы в окно… — ляпнула было Горяна и тут же прикусила язык.
— Нет уж. Со мной вы будете входить в дверь. А окно я вам запечатаю, чтобы не сбегали.
Василиса что-то пробормотала. Что именно, он не расслышал.
