Глава 25

— Да, уж… — других слов у полковника Штенгеля не нашлось.

Заместитель начальника Тайной стражи смотрел на неровный строй из трехсот человек, которые вызвались служить в рейдерских отрядах герцогства Штангордского и, мягко выражаясь, был в недоумении. Как эти вчерашние уголовники, галерные рабы и отбросы городских окраин, будут воевать? Как!?

— Граф, — Штенгель обратился к полковнику Интару и озвучил свой вопрос — как они будут воевать?

— Очень хорошо будут, виконт, — граф был невозмутим. — Конечно, их придется помыть, переодеть и подкормить, а только после этого отправлять в рейд.

Интар прошелся вдоль неровного строя «добровольцев» и, вглядываясь в лица преступников, стал выкрикивать:

— Красавцы! Орлы! Богатыри!

— Что–то я сомневаюсь, — полковник поморщился. — Ладно, вон тот каторжник с левого фланга, его знаю. Это профессиональный убийца из банды Шрама. Или вон тот, что за спинами прячется, разбойник из шайки Свирепыша. Здесь если выбрать, с полсотни наскребем. А остальных надо обратно отправлять.

— А я говорю, орлы! — сказал граф и, повысив голос, обратился к добровольцам: — Правильно!?

— Та–а–к точно, господин полковник, — нестройно ответили будущие рейдеры.

— Вот, слышали? — Интар обернулся к Штенгелю. — Это же элита будущего рейдерского войска, полковник. Вы мне верите?

— Верю, — согласился тот.

— Правильно. Надо верить. Потому что нам больше ничего и не остается, Гельмут, — уже шепотом произнес Интар. — Честно говоря, это еще ничего бойцы, могло быть и хуже. Пойдем документы на них смотреть?

— Пойдем.

Место для сбора и формирования рейдерских отрядов двум полковникам выделили, замок маркиза Сантре, бывшего генерала, казненного за участие в мятеже. Замок неплохой, двенадцать башен, шесть квадратных и шесть круглых, мощные стены, много каменных построек и обширные казармы. Единственный минус, удаленность от основных дорог. Поэтому служба тыла отдала его без всяких споров.

Первым делом в замок начали подвозить залежалое обмундирование старого образца, продовольствие не первой свежести, а затем и оружие, которое даже ополченцы брать не стали. А сегодня прибыла первая партия добровольцев, триста человек собранных по тюрьмам и в галерном флоте, в сопровождении роты охраны из городских стражников Кримгорда.

Полковники разместились в кабинете покойного Сантре, который определили под свой штаб. После чего, раскидав сопроводительные бумаги на уголовников в две стопы, принялись за работу.

— Мое предложение такое, — сказал Интар. — Делим всех на три сотни. Примерно так, в первую бандитов, во вторую всяких мятежников и воров, в третью остальных. Ты как, поддерживаешь?

— Нет, — не согласился Штенгель. — Предлагаю делить по боеспособности. В первую самых боевых, во вторую тех, кто хоть какое–то сопротивление оказать способен, а в третью шваль и доходных, кто здоровьем слаб. Хоть одну сотню нормальных бойцов иметь будем.

— Хм! — Интар задумался и кивнул. — Хорошо, давай так и сделаем. И есть второй вопрос — лидеры сотен. Кого командирами поставим?

— Кто самый здоровый и злобный, тот и командир. В такой среде всегда так, и одного я уже присмотрел.

— Это не виконта Бертра, которого к галерам в прошлом году приговорили?

— Он самый, — Штенгель заулыбался. — Этого бойца я лично брал, и видел, как он двумя клинками махал. Все же чемпион севера по мечному бою. А если бы в мятеж не полез, то в этом году чемпионом всего герцогства стал. С большим трудом его повязали, сетями закидали, и только тогда подступились.

— Решено, один есть, — одобрил граф. — Остальных позже определим.

Полковники погрузились в работу, и только изредка комментировали друг другу особо интересные личности своих подопечных.

— Пират Бебека, — читал Интар с листа. — Родом из Эльмайнора, по жизни вор, примкнул к одной из самых отчаянных пиратских компаний на всем Корасе, команде капитана Секача. Пятнадцать подтвержденных абордажей. Был взят в плен солдатами береговой охраны после уничтожения пиратской галеры «Серпентина». На сотрудничество с властями не пошел, отправлен отбывать наказание на галеры, пожизненно.

— Это что, — Штенгель взял очередной лист, — слушай, кто еще есть. Контрабандист Печенка. Занимался поставками наркотических орехов маталаки из Апенны в Блонт. Решил расширяться, и вложил средства в доставку наркотиков на территорию Штангорда. Но в связи с дворянским мятежом контроль на границах был усилен, и он попался. Приговор — пожизненная каторга. Тот еще тип.

— Согласен, швали хватает.

Три часа они работали без перерыва, на одном дыхании, и все же определили, кого и куда пристроить. Сотни были укомплектованы по предложенному Штенгелем принципу. С будущими командирами тоже решили. В первую, без сомнений, бывший виконт Бертра. Во вторую пират Бебека. А в третью взяточника и коррупционера, бывшего мэра Норгенгорда, третьего по величине города в герцогстве, мэтра Самбини. После чего, заказав обед на две персоны, Штенгель вызвал тех, кто станет командовать рейдерскими сотнями.

Сначала привели бывшего виконта Бертра, молодого и красивого брюнета двадцати пяти лет отроду, с мужественным суровым взглядом. Некогда, светского льва и любимца дам. Ждать пока его пригласят в кабинет, он не стал и, постучавшись в дверь, вошел. А охранники, растерявшись, последовали за ним.

— Доброволец Бертра по вашему приказанию прибыл, господин полковник, — доложился он графу Интару, видимо посчитав, что доклад «черному мундиру», то есть тайному стражнику Штенгелю, как–то его принизит.

Граф только кивнул на слова бывшего виконта, взмахом отпустил охрану и продолжил хлебать наваристый куриный супчик. А разговор начал Штенгель, промокнувший губы салфеткой и состроивший самый высокомерный взгляд, на какой он только был способен.

— Это я вас вызывал, доброволец Бертра, — с некоторой показной брезгливостью, произнес он.

— Да, господин полковник! — вытянулся бывший виконт. — Виноват, господин полковник!

— Вы готовы искупить свою вину перед герцогом и государством кровью, доброволец Бертра?

— Да, готов!

— У нас возникла мысль, — Штенгель кивнул в сторону Интара, — назначить вас командиром первой рейдерской сотни. Однако, видя, что вы не осознали все свое положение, я пребываю в сомнениях.

— Виноват, господин полковник! — снова отрапортовал доброволец, и лицо его немного передернулось. — Исправлюсь!

— Что же, Бертра, — Штенгель перешел на свой обычный тон. — Спесь с вас немного слетела, и это хорошо. Присаживайтесь с нами, выпейте хорошего горячего взвара. На каторге отвыкли, наверное?

— Признаю, отвык, — ответил тот и понурился.

Штенгель налил Бертра большую кружку горячего ароматного напитка, тот присел на стул возле стола, примостившись с самого краешка, и полковник спросил:

— Итак, вы готовы принять под свое командование первую и самую боеспособную рейдерскую сотню?

— Готов, господин полковник!

Бертра хотел подскочить, но Штенгель придержал его:

— Сидите, доброволец.

— Виноват, — вновь повторил бывший виконт.

— Это ничего, что виноваты, Бертра, искупите своей службой, как говорится. Тем более что тяжких грехов за вами нет. Герцог хоть и суров, но справедлив.

— Да если бы я знал, что мятеж не игра, а самый настоящий заговор, да еще с подачи рахов. Да я бы сам этих заговорщиков убил, своей рукой. Сглупил и заигрался — признаю. А потом сопротивление оказал. Вот и получил.

— Мы вам верим, доброволец Бертра. А в нашем лице и герцог Конрад Четвертый. Так что давайте перейдем непосредственно к делу.

— Как скажете, — сотник Бертра сделал глоток взвара, успокоился и спросил: — Какое вооружение мы получим?

— Старое и не совсем годное, сотник. Пайки так же, не самого лучшего качества, и обмундирование такое же. Расчет состоит в том, что вы сами себе все в бою добудете.

— Понимаю, — Бертра кивнул. — Состав моей сотни?

— Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, что вы справитесь.

— Как мы проникнем на вражескую территорию?

— Если через Сану, то болотами, есть несколько троп. А если через Быстришу, там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?

Бертра кивнул, подтверждая слова полковника, и продолжил задавать вопросы:

— Какие–то цели являются приоритетными?

— Приоритетов нет. Для начала, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно, уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат. Но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.

— Когда мы получим свободу?

— Как только докажете верность короне и государству сразу же получите волю. Однако до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Еще вопросы есть?

— Никак нет, господин полковник, — бывший виконт, а ныне сотник–штрафник первой рейдерской сотни герцогства Штангордского, встал.

— Тогда удачи вам, сотник, принимайте свое подразделение.

Бертра поставил на стол кружку с недопитым взваром и вышел. А после него в кабинет вошел пират Бебека, полная противоположность штангордскому дворянину, обрюзглый косматый увалень, почти старик. Хотя по документам ему только недавно исполнилось тридцать пять.

— Можно? — спросил пират, протискиваясь в дверь.

— Принимали орехи маталаки, Бебека? — сразу спросил Штенгель.

— Баловался ими по молодости, было дело, — остановившись возле двери, не стал отрицать пират.

— Заметно, — полковник окинул Бебеку оценивающим взглядом. — Вы назначаетесь командиром второй рейдерской сотни.

— А зачем мне эта головная боль? — удивился пират. — Мне это ни к чему. Что взамен?

— Выживешь, получишь свободу.

— Так я ее и рядовым бойцом получу.

— Если твоя сотня уцелеет, то получишь разрешение собрать на следующее лето отряд из пиратов Кораса и сможешь привести их в герцогство. Что такое капер, знаешь?

— А то, знаю, конечно.

— Вот и у нас они тоже появятся, только на суше.

— Подумать надо, посмотреть, обмозговать. Будет ли это выгодно?

— Решай сейчас, — давил Штенгель.

— Согласен, — буркнул пират.

— Иди, принимай сотню, о проведении операций узнаешь у командира первой сотни, — пират направился на выход, и Штенгель бросил ему вслед: — Не вздумай дурить, пират. Сбежать не получится.

После Бебеки, на пороге возник следующий доброволец. Не вошел, не протиснулся, а именно возник, словно из воздуха соткался, мэтр Самбини. Худенький и тонкокостный человечек с лисьей мордочкой и тонкими усиками под носом. А дополняла его обличье небольшая круглая шапчонка ярко–зеленого цвета. Такого ловкого жулика, как бывший мэр Норгенгорда, история герцогства давненько не знала. Мастер своего дела и редкостный пройдоха с огромными связями.

Правда, попался мэр на чепухе. Так случилось, что в Норгенгорде строилась новая речная пристань и, как водится, треть суммы, которую планировалось потратить на стройку, мэр украл. А бригадир нанятых строителей украл еще треть. После чего Самбини оказался настолько занят, что не проконтролировал стройку. И когда причал в сроки построен не был, приехала инспекция из столицы, которая взяла бригадира под белы рученьки, вот здесь–то все и проявилось. После чего инспектора, оказавшиеся честными людьми, что удивления не вызывало в связи с военным временем, копнули чуть глубже. Как итог, всплыли многочисленные злоупотребления, и последовала незамедлительная конфискация всего имущества мэтра Самбини. Ну и каторга, на которой бывший мэр честно отработал три дня и подал прошение на вступление в рейдерский отряд.

Мэтр Самбини, мелко семеня тонкими ножками, прошел к столу. Кончиками пальцев приподнял свою нелепую зеленую шапочку, и поприветствовал полковников:

— Доброго здравия вам, господа военные.

— И вам того же, мэтр, — ответил Штенгель. — Хотим назначить вас сотником. Справитесь?

— Отчего же. Справлюсь, конечно, — Самбини улыбнулся.

— Чем придется заниматься, понимаете?

— Да–да, слухом земля полнится, — мэтр закивал. — Надо лишать противника продовольствия, снабжения и перехватывать гонцов.

— Все правильно понимаете, — Штенгель был удовлетворен.

— Кхм! — бывший мэр Норгенгорда кашлянул в кулак и сказал: — У меня есть предложение, господа полковники.

— Так сразу? — в разговор вступил Интар. — Излагайте, сотник.

— У меня есть друзья, имена которых я не хотел бы разглашать. И они могут предоставить моей сотне комплекты обмундирования вражеской армии. Поэтому прошу вашего разрешения, за свой счет перевооружить моих солдат, дополнить сотню опытными наемниками и не мешать мне в проведении операций.

— Что–то еще?

— Нет–нет, этого будет вполне достаточно.

— Мы подумаем, сотник Самбини, вы свободны.

Новоиспеченный командир третьей сотни покинул кабинет, и полковник Штенгель спросил Интара:

— Это то, про что ты говорил, я так понимаю?

— Определенно, — согласился граф. — Самбини все вражеские тылы вынесет, и так пристроится, что рахи ему за это еще и приплатят. Одно слово — жулик. Впрочем, время покажет.

Этим же вечером начались тренировки рейдеров. Ну, как тренировки? Некоторое первичное ознакомление с оружием. На все про все командующий оборонительной армией полковник Микит отвел Интару и Штенгелю четверо суток. Что можно успеть за это время? Мало. Практически ничего. Однако народ в рейдерских сотнях подобрался такой, что терять им нечего. Был шанс выжить, обелить свое имя, а при удаче немного приподняться, и они его использовали. Как умели и понимали.

Четыре дня пролетели быстро. После чего сотни выступили в сторону границы, где уже отгремели первые боестолкновения с противником. А еще через десять дней все три сотни в одну ночь пересекли линию фронта.

Прошло еще десять дней, и появились первые результаты. Вернулась вторая сотня под командованием пирата Бебеки. От нее осталось только тридцать человек, а результатов за ними не было. Сотня засветилась, и на рейдеров налетел целый полк наемников–дромов. И только по счастливой случайности сам Бебека и тридцать бойцов смогли оторваться, а затем через болота вернуться в расположение штангордских войск.

Граф Интар весь извелся, да и Штенгель, хоть и не показывал вида, в какой–то мере переживал за дело. Претензий к ним никто не предъявлял и крайними не делал. Но все же им было неспокойно.

Минуло еще три дня и, совершенно неожиданно, пройдя через неизвестную даже пограничникам тропу, в расположении герцогской армии объявилась третья сотня. Что характерно, в полном составе. Потерь нет, а добыча есть.

Хитрый мэтр Самбини, переодевший свою самую слабую по составу сотню в униформу рахских наемников, а затем, дополнив ее двумя десятками лютых наемных бойцов, подошел к делу основательно. Линию фронта его отряд прошел спокойно и без приключений, а когда обосновался на вражеской территории, приступил к делу. Как так получилось, никто не знал и мэтр своих секретов не раскрывал. Но вскоре его сотня числилась в составе рахской армии и встала на боевое дежурство по охране складов. После чего, неспешно, воины Самбини сформировали обоз и нагрузили его самым ценным. А когда пришло время они покинули гостеприимных врагов, напоследок подпалив все, до чего только дотянулись.

Как и было обещано, добычу, которая оказалась в обозе у Самбини, никто не отнимал, и сотню не разоружали. А все кто участвовал в этом деле, получили свободу. Относительную, конечно, потому как до окончания военной кампании этого года, они все равно числились на службе герцога.

Теперь полковники успокоились, дело себя оправдало. И оставалось дождаться возвращения первой сотни, которая не промедлила и спустя всего пару дней с боем прорвалась через реку Сана.

Богатств бойцы Бертра не притянули, но повоевали славно. Первая сотня прошлась по тылам противника, вырезала три патрульных отряда, обзавелась нормальным оружием и совершила дерзкий налет на расположение одного из вражеских штабов. Как результат всего рейда, было захвачено пять важных пленников и уничтожено около двухсот вражеских солдат. А сама сотня потеряла пятнадцать бойцов убитыми и еще шестерых тяжелораненых.

На военном совете, начальство решило, что идея формирования рейдерских отрядов себя оправдала. После чего Штенгель и Интар получили устную благодарность и вновь отправились в замок Сантре. Государство нуждалось в воинах, и полковникам требовалось их предоставить. Чем скорее, тем лучше. А рейдерские сотни, после небольшого отдыха, стали готовиться к новому выходу на территорию противника.