Глава 9

– Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать, – обратился я к Рехору, подходя к их столу. – Были кое-какие дела, которые требовали срочного решения. Но теперь мы готовы продолжить наш с вами очень познавательный и продуктивный диалог.

Глава Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя» усмехнулся.

– Нет, что ты. У нас тут тоже были кое-какие вопросы, которые требуют своего решения, – проговорил он, как-то странно при этом посматривая на свою внучку.

«Похоже, я прав, и Гленая задаст им ещё жару с их попытками запереть её в пределах дворца, – подумал я, глядя на эту парочку. – Помимо тех приключений, что с ней уже произошли, ещё и эти странные нападения на девушку».

Тут что-то щёлкнуло в моей голове. Гленая, нападения, убийство, гильдия убийц, прикрытие, цирк. Интуиция пискнула о том, что я иду по верному следу.

«Так, а не по её ли это душу тут появился этот цирк? – задумался я. – Уж очень удивлялись местные жители его тут появлению, я слышал, что сюда редко кто добирается, особенно какая-то знаменитая цирковая труппа из центральных миров. Здесь больше привыкли к каким-нибудь простецким балаганным представлениям, чем к таким полномасштабным постановкам. – И я замер на пару мгновений. – Интересная версия. Нужно будет её проверить и попросить это сделать Слонга, ведь если у меня всё выгорит, это будет одной из его основных обязанностей. Да даже если мы и не сможем договориться, нужно будет предупредить Рехора, пусть проверят этих гастролёров, во избежание, так сказать».

Рехор и его помощник начали подниматься из-за стола. Как я и предполагал, ректор ждал моего приглашения.

Видимо, пока у них была возможность пообщаться наедине, они что-то успели обсудить между собой и теперь готовы были к продолжению нашей беседы.

Только это были далеко не все, кого я хотел бы видеть на наших переговорах, а потому повернулся к Рехору:

– Вы будете не против, если мы пригласим ещё и вашу внучку с её напарникам? – мотнул я головой в сторону Гленаи, Троя и Дарина.

Ректор несколько удивлённо посмотрел на меня, но, пожав плечами и оглядев названных мной нейтралов, будто оценивая, достойны ли те такой чести, ответил:

– Хорошо, пусть они идут с нами, – и встал из-за стола, тем самым показывая, что готов к ведению дальнейших переговоров.

Я не стал задерживаться и направился в сторону малого зала.

Буквально через минуту мы были внутри его, и ректор со своими подчинёнными и внучкой опять занял тот же самый стол, за которым они сидели ранее.

– Так о чём ты хотел поговорить? – сразу взял быка за рога Рехор.

Примерно такого резкого и быстрого перехода к делу я и ожидал от него, а потому не растерялся и ответил:

– О вас и вашей гильдии, о Гленае и её дальнейшей судьбе в ней, о её нежелании быть запертой в четырёх стенах и о возможном выходе из этого положения. А также о том, как мы и вы сможем это провернуть, не выходя за рамки общепринятых здесь, в нейтральных мирах, понятий, условностей и законов.

Ректор оценивающе посмотрел на меня, а потом усмехнулся и произнёс:

– Сказал-то ты, конечно, много и красиво, но так и не ответил на вопрос. Что ты и ваша гильдия хотите от нас и можете предложить нам взамен?

«Хм, вот он – настоящий глава не только академии, но и внутренней службы безопасности целой гильдии», – подумал я, смотря на настроенного на серьёзный разговор Рехора.

Всяческие любезности отброшены в сторону, на меня смотрит собранный и оценивающий каждую мелочь в моём поведении и словах собеседник. Таким он и описывается во многих отчётах различных разведслужб нейтральных миров. Жёсткий, спокойный, рассудительный и очень, очень опасный противник.

Видимо, удар был направлен всё-таки не на его внучку, а на него самого. Я помнил, каким встретил его впервые. Стариком, в прямом смысле этого слова, расстроенным, дезориентированным, хотя всё ещё собранным и готовым сражаться. Гленая, похоже, была слабым местом не только для своего отца, но и для своего деда, так сказать, была ахиллесовой пятой местного Железного Феликса.

Но если он примет моё предложение, то мы сможем и это хотя бы частично исправить.

– Да, простите, – согласился я. – Тогда давайте перейдём к нашим делам.

– Нашим? – удивился глава Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя».

Я усмехнулся:

– Нашим, ведь будущее вашей внучки, кем бы она ни была и как бы далеко от вас ни постаралась убежать, всё равно останется вашим делом.

Рехор нахмурился.

– Я понимаю, почему это дело можно назвать моим, но при чём тут вы и ваша гильдия? – жёстко спросил он.

«Да, пора заканчивать с этим представлением», – подумал я.

– Наверное, при том, что мы хотим Гленае предложить вступить в нашу гильдию, – пожав плечами, ответил я и посмотрел в глаза девушке, не обращая внимания на возмущённое лицо её деда и его помощника.

А вот Трой и Дарин как-то странно переглянулись между собой, и было прекрасно видно, что они в общем-то не испытывают никакого негатива к моему предложению.

– Я уже состою в гильдии «Ледяное пламя», – тихо ответила девушка, потупив глаза.

Но самое главное было в том, что она сама хотела бы вырваться из-под опеки своих отца и деда и была не против покинуть хоть и столь могущественную и уютную гильдию, перейдя в любую другую.

– Что? – раздался тихий голос её деда. – Ты хоть понимаешь, что говоришь?

Эта фраза была явно обращена ко мне, хотя Рехор пристально смотрел на вжавшуюся в спинку кресла Гленаю.

– Не давите на девушку, – раздался чей-то тихий и равнодушный голос.

«Вот ведь, – вдруг осознал я, – это же мой голос». И я с недоверием прислушался к произносимым мной же словам. Странно было наблюдать себя со стороны. Больше на какую-то шизофрению похоже.

Но и на остальных мой голос произвёл не меньшее впечатление. Все замерли и настороженно посмотрели на меня.

– И да, я понимаю, о чём говорю, и именно поэтому предлагаю ей вступить в нашу гильдию.

Щёлк. И я снова превратился сам в себя.

«Функции подавления сознания и ментальной модуляции голоса изучены, активированы и могут использоваться оператором», – увидел я в интерфейсном окне сообщение Искателя.

«Ничего себе, – отреагировал я, – такого я что-то не нахожу в перечне известных ментоинтерфейсу гипномодулей и ментопрограмм».

И, похоже приняв мой риторический вопрос за реальный, Искатель ответил:

«Данная программа – это наша с кластером совместная разработка, которая создана на основе переработанного и скомпилированного материала, найденного в различных источниках информации и нашей совместной базе знаний».

«И много у вас таких разработок?» – спросил я.

«Пока только четыре, – ответил мне уже Вирт, – слишком большой объём информации приходится обрабатывать, сопоставлять и находить в нём причинно-следственные связи, увязывающие в единую цепочку различные теоретические знания и возможность их практической реализации на основе доступной материально-информационной базы».

«Хм, интересно… – протянул я. – Напомните мне чуть позже ознакомиться с вашими новыми разработками и внесите их в общий список доступных к изучению и применению умений, чтобы и я мог в дальнейшем всегда знать, над чем же вы работаете и что у вас из этого получается».

«Принято», – отрапортовал кластер и опять исчез где-то на задворках моего сознания.

Проверив время, я увидел, что разговор с моими внутренними демонами занял всего пару мгновений и все всё так же настороженно поглядывают в мою сторону.

– И у меня есть ответ на вопрос, как это сделать, не нарушив никаких законов, – уже вполне обычным голосом говорю я, обращаясь к Рехору.

Тот молчит и смотрит на меня изучающим и слишком уж пристальным взглядом.

Остальные же лишь как-то неосознанно потряхивают головой, стараясь снять то наваждение, что было разлито по залу всего мгновение назад.

– Странно это прозвучит из моих уст, – наконец говорит ректор, – но я тебя слушаю.

Я оглядываюсь на девушку, которая с надеждой смотрит на меня, и уже собираюсь ответить, но тут неожиданно вмешивается помощник Рехора:

– Господин, её безопасность, – и кивает в сторону Гленаи.

Рехор невидящим взглядом смотрит себе на руки.

– Да, мы не можем так рисковать, – наконец, согласившись со словами своего эльфара, отвечает он, – мы не сможем принять твоё предложение.

Мне вполне понятны его сомнения, поэтому я, посмотрев сначала на него, а потом и на его помощника, спросил:

– А если мы сможем обеспечить Гленае уровень безопасности гораздо выше того, что могла бы предоставить ей ваша гильдия, тогда что?

Похоже, Слоит догадывается, кто будет играть главенствующую роль в дальнейшем, и с угрозой посмотрел на меня. Я лишь успокаивающе приподнимаю руку.

Помощник улыбается и с издёвкой говорит мне:

– Было бы интересно это услышать, а ещё лучше – увидеть, но не думаю, что вы готовы к демонстрации. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. На нас работают лучшие специалисты нейтральных миров, которых можно только найти.

Я с не менее красивой акульей улыбкой отвечаю ему:

– Да, лучшие, особенно это показали последние события и те, что предшествовали им.

Помощник покраснел, его ноздри раздулись, он с ненавистью посмотрел на меня.

Однако я не обратил на это внимания и продолжил:

– Но вы не поверите, нами был предусмотрен и такой вариант развития нашего разговора, поэтому мы оказались к нему, совершенно случайно, готовы. – И я слегка качнул головой.

Помощник оказывается на полу, к шее Рехора приставлен кинжал, а девушка отодвинута от них на несколько метров.

Все переводят взгляд на соткавшуюся, словно из воздуха, фигуру.

Лишь саркалки даже глазом не моргнули на эту демонстрацию силы и умений. Казалось, они были готовы к подобному исходу событий с самых первых мгновений нашего с Рехором разговора.

«И почему это у меня сложилось такое стойкое мнение? – задумался я. – Наверное, потому, что рыбак рыбака видит издалека и они уже смогли оценить боевые качества и потенциал каждого из присутствующих».

Остальные же наблюдали, как между ледяными эльфарами и Гленаей появилась фигура телохранителя Тлога, как раз и совершившего все эти действия.

– Это лишь малая часть того, что мы будем готовы сделать для обеспечения безопасности вашей внучки, – сказал я, обращаясь к Рехору. После чего, поднимаясь из кресла, протянул руку лежащему на полу эльфару, удивлённо смотрящему на Слонга. Посмотрев же на поражённое лицо Рехора, произнёс: – Позвольте представить вам того, кто будет отвечать за безопасность членов внутреннего круга в нашей гильдии, к которым я готов буду сразу отнести Гленаю, – и указал на Слонга.

Потирая шею, глава службы безопасности гильдии «Ледяное пламя» тихо проговорил:

– Один, даже такой умелый и подготовленный демон, – это не армия, и он не сможет остановить несколько отрядов, напавших одновременно.

– А кто вам сказал, что он будет один? – удивился я. – В подчинении этого многоуважаемого демона будет находиться его отряд. – Я посмотрел на Гленаю, впечатлённую этой простой демонстрацией. – Если вы не против ещё одного примера компетенции наших телохранителей, то прошу вас пройти сюда. – Я указал Рехору и его помощнику на дверь из зала, сам направляясь к ней.

Выглянув в большой зал, я удовлетворённо подумал:

«Всё так, как я и планировал».

– Интересно, – услышал я позади себя голос ректора академии.

Он через моё плечо также выглянул в зал, а потом прошёл немного вперёд, давая всем остальным возможность посмотреть на происходящее.

Оглянувшись, я увидел, что эльфары, как, впрочем, и все мои знакомые, кроме девушек-воительниц и Ралии, следуют за нами.

– Что там? – спросила невысокая Гленая, ей из-за плеч остальных не было видно того, что произошло в зале.

– Похоже, нам следует искать других специалистов и тренировать своих, – тихо ответил ей помощник Рехора.

– Полностью с тобой согласен, – сказал ему ректор академии, – нужно заняться этим вопросом. – И он вернулся в наш небольшой зал.

Трой, стоящий рядом с Гленаей и даже сейчас по привычке прикрывающий её, выглянул в общий зал, а потом, поражённо посмотрев на своего соратника, произнёс:

– Это же боевые пятёрки Тайной стражи.

– Да, – подтвердил его слова Дарин, – но, видимо, они не так хороши, как нам о них всегда говорили.

И это не вызывает сомнений. Лично мне было понятно их удивление, когда они выглянули в общий зал.

В зале оказалось ледяных эльфар гораздо больше того количества, что пришли вместе с Рехором. Но тут никаких загадок не было. Это были непосредственный отряд телохранителей, отряд прикрытия, отряд магического прикрытия и несколько разведчиков. И все они сейчас сидели связанные у дальней стены помещения.

– Кто это? – спросила Гленая, когда ей наконец удалось свободно выглянуть в общий зал.

– Как я понимаю, это тот отряд, что должен был участвовать в твоём освобождении, когда станет известно точное место твоего нахождения, ну а сейчас они просто охраняли тебя и твоего деда.

– И, как я вижу, они с этой задачей не справились, – прокомментировала увиденное девушка.

– Что и требовалось доказать, – произнёс я, обращаясь уже к Рехору и его помощнику, – они не справились. И это только часть тех сил, что будет брошена на защиту вашей внучки. – Я обернулся к Слонгу и отдал приказ: – Всё, проверку мы прошли, пусть твои люди освободят подчинённых Рехора. И закажите им выпивку в знак примирения здесь, в таверне на вечер за наш счёт, сейчас – то им пить нельзя, они всё-таки на службе. – И, будто вспомнив что-то, добавил: – Да, и извиниться бы перед ними следует за это небольшое, – я кивнул на дверь, – недоразумение.

– Хорошо, – усмехаясь одними глазами, кивнул Слонг и вышел из нашей небольшой переговорной.

Проводив его задумчивым взглядом, Рехор обернулся ко мне:

– Какие силы ты имел в виду, когда говорил о защите Гленаи? – Прямо и чётко. Как и ожидалось от него.

– Поверьте, – взглянул я на Рехора, – те, с кем ей работать, будут беречь вашу внучку пуще зеницы ока, больше своих жизней.

– И почему ты так в этом уверен? – усмехнулся он.

– Наверное, потому, что без неё они будут совершенно бесполезны.

– И?.. – Ректор академии всё ещё не понял, о чём я говорю.

– Поэтому на обеспечение её безопасности будут направлены силы целой гильдии. Гильдии, которая съела на этом не одну собаку.

– Кого съела? – удивилась сама девушка, о которой и шла речь.

– Ну, это образное выражение, – ответил я ей, – означает, что они очень компетентны в этом вопросе. – И уже адресовал свои слова Рехору и его помощнику: – Вы для неё, – мах головы в сторону Гленаи, – такое обеспечить точно не сможете.

Тот кивнул и спросил:

– Так кто они такие?

Я повернул голову в сторону Тлога и его нейтралов, остальные вслед за мной посмотрели в том же направлении.

– Они, – тихо произнёс я.

– Мы? – удивился Тлог и переглянулся с Руди и своим бухгалтером.

– Гильдия воров, – невольно шипит себе под нос Рехор.

– Вообще-то нет, – спокойным, даже холодным голосом ответил я. И, снова взглянув на Тлога и его нейтралов, сказал: – Они представляют одно из подразделений нашей гильдии, – и по слогам, выделяя каждую букву, выговорил: – А именно: по-ис-ко-ви-ков.

Рехор посмотрел на них удивлённо, примерно те же чувства явно испытывали и его помощники.

– Просим прощения, – медленно произнёс ректор, – у нас были несколько иные сведения о ваших партнёрах, видимо, они несколько устарели.

– Возможно, – подтвердил я его вывод.

Между тем, похоже осознав, что же означает всё это для неё, Гленая с надеждой посмотрела сначала на Горбуна, потом на задумчиво рассматривающего нас деда и только потом, боясь спугнуть свою удачу, с ожиданием на меня. Девушка, конечно, ещё не понимает, что я готов предложить и как всё вообще можно проделать, ведь она уже состоит в одной гильдии, но надежда в её глазах разгорается всё сильнее и сильнее. И мне прекрасно видно, как её глаза засветились каким-то внутренним огоньком, как разгладился её лоб и как впервые за всё время, что она присутствует на этой нашей встрече, с её лица ушло выражение отчаяния и загнанного в угол зверька. Она увидела, что у неё появился шанс. И я постараюсь не дать ей в этом разубедиться. А потому обратился к Рехору.

– И вы прекрасно понимаете и что это значит для неё, – я вновь кивнул на девушку, – и, самое главное, что она будет значить для них, – мотнул головой в сторону Тлога.

– Да, честно говоря, я не предполагал такого развития событий, – признался Рехор и с удивлением посмотрел на меня и на Тлога и его нейтралов.

– Поисковики, говоришь? – прищурился он.

– Совершенно верно, – подтвердил я.

– Интересно… – И он над чем-то задумался.

Пока он размышлял, в зале стояла абсолютная тишина, будто присутствующие боялись спугнуть какую-то неуловимую атмосферу, дающую возможность принять главе Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя» правильное решение.

Наконец Рехор встрепенулся.

– Это тот выход, что нам нужен, – сказал он. – Расскажи, что надо сделать для её перехода в вашу гильдию. – И он вопросительно посмотрел на меня. – Ведь если бы у тебя не было какого-то плана, ты не затеял бы весь этот разговор.

– Верно, – согласился я.

– Отлично. – И ректор, как будто какой-то неимоверно тяжёлый груз свалился с его плеч, откинулся на спинку кресла.

«А он здорово переживал, – понял я, глядя на этого в общем-то сильного и очень любящего свою внучку эльфара, скрывающего свои истинные чувства под маской безразличия и отчуждения. – Этот старик очень долго живёт на этом свете и прекрасно понимает, к чему может привести его любовь и привязанность к кому-либо. И в этом случае он точно опасается не за себя. – Я посмотрел на замершую в своём кресле Гленаю. – Он не готов к смерти близких ему существ».

Наконец из некоторого ступора вышел Тлог и обратился ко мне и Рехору:

– Может, кто-то из вас расскажет, о чём тут сейчас речь. Я хоть и не очень понимаю смысла происходящего, но точно знаю, что мы как-то связаны со всем этим. И мне это уже сейчас не нравится. Ведь вы, молодой чел, обещали, что руководство нашим подразделением со стороны вашей гильдии будет чисто номинальным. А сейчас я чувствую, что это не так. И поэтому мне нужны хоть какие-то разъяснения. – И он твёрдо посмотрел мне в глаза.

– Думаю, вам стоит разъяснить своим компаньонам, почему вы приняли это решение единолично, – с упором сказал Рехор.

– Это справедливое требование, – ответил я и, повернувшись к Тлогу, указал на Рехора и Гленаю: – С господином ректором и его внучкой вы прекрасно знакомы. Но знания эти являются далеко не полными. И сейчас я приоткрою то, которое и подтолкнуло меня к подобному решению и действиям. – Я встал и подошёл к смотрящей на меня большими глазами девушке. – Как вам всем известно, Гленая – прекрасный маг, недавно закончивший Академию магии четырёх стихий. Она основала небольшое обособленное подразделение в своей гильдии и разместила её резиденцию в нашем мире. Но это не единственный её талант. – На мгновение я замолчал, а потом продолжил: – Она чувствует присутствие магии. Не знаю, как она это делает и в чём это проявляется, но это точно работает. Именно благодаря этой своей способности она нашла малую портальную арку, регистрация которой и позволила открыть ей своё собственное, обособленное подразделение в структуре гильдии «Ледяное пламя». – Я посмотрел на Тлога и его нейтралов. – Она ваш проводник, а вы её руки. Без её способностей вы лишь обычная, хоть и несколько более организованная и подготовленная гильдия поисковиков. С ней же вы превращаетесь в серьёзную, действительно что-то значащую организацию. – Я замолчал, давая возможность Тлогу, Руди и Рлогу обдумать услышанные сведения.

Не зря эта тройка уже несколько десятков лет руководила некогда воровской гильдией. Они сразу смогли оценить все преимущества и выгоды такого ценнейшего компаньона и сотрудничества с ним.

– Она нам нужна, – только и произнёс Тлог на их языке, обращаясь к своим подчинённым, а потом это же он сказал и мне.

– Теперь вы понимаете всю важность задачи по обеспечению её безопасности? – спросил я у поисковиков.

– Даже более того, – ответил Тлог, – мы не только понимаем это, но уже сейчас готовы взять на себя эти обязанности. Мы будем хранить её ценой нашей жизни. Это мы можем пообещать вам железно. – Его взгляд превратился в какой-то колючий прицел, способный просветить любого. Даже среди присутствующих будто старался рассмотреть потенциального противника, способного угрожать жизни девушки.

– Ну вот, вы видите серьёзность этих господ, – указал я на Тлога, обращаясь к Рехору, – так что, думаю, у вас это не вызывает никаких сомнений.

– Да, – согласился тот, – но всё так же остаётся открытым вопрос о её переходе в вашу гильдию. Мне кажется, с этим могут возникнуть серьёзные проблемы.

На этот вопрос у меня как раз уже был ответ.

– А вот как раз с этим, как это ни странно, в нашем случае больших проблем не будет, – улыбнулся я.

– Как так? – удивился Рехор.

Да и остальные, кто более-менее в теме данного вопроса, посмотрели на меня с недоумением. Ведь система гильдейства – это уже устоявшийся институт власти. И были лишь редчайшие исключения, когда его можно было обойти тем или иным способом. Но эти исключения всё-таки были. И в этом небольшом зале присутствовали два таких, так почему бы не появиться и третьему.

– А вот так, – ответил я, – ваша гильдия сама дала нам такой превосходный и неожиданный выход. – Я посмотрел в изумлённые глаза Гленаи и на недоуменного Рехора.

– Я не понимаю, – сказал тот.

И он действительно не понимал, как можно провернуть такое. Но мы с Виртом нашли один очень изящный выход из данной ситуации.

– Преемственность, – ответил я.

– Что? – переспросил он.

– Право преемственности, – уточнил я.

Он несколько мгновений смотрел в нашу сторону остекленевшими глазами, а потом тряхнул головой:

– И откуда же ты мог узнать об этом? Этим правом не пользуются уже несколько тысячелетий. Этот закон был принят очень давно, в период войн магических гильдий, когда смена главы гильдии была частым и вполне обыденным явлением. В те давние времена войн и магических поединков было большим расточительством изгнать из нейтральных миров столь ценных магов и специалистов. И хотя обычно маги, достигшие могущества в какой-то определённой гильдии, оставались в ней же и всё ещё занимали высокие посты и обладали большими связями – в этом-то их никто не ограничивал, – они могли уйти, куда им вздумается, даже в стан врагов. И никто их не осудил бы за это. Поэтому факт оставался фактом. При смещении главы гильдии его не изгоняли из центральных миров, а позволяли остаться. Этот закон и получил название «право преемственности». – И он снова удивлённо посмотрел на меня. – Странно, что молодой чел смог вспомнить о столь древнем праве главы гильдии на отставку. Однако есть один немаловажный факт. – Рехор, как бы споря с самим собой, произнёс: – Гленая не глава гильдии. – И он упёр свой взгляд в меня.

«И что на меня так смотреть, мы не местные, так, мимо проходили», – мысленно усмехнулся я.

Но потом сказал:

– Принцесса, дочь главы гильдии, плюс глава обособленного подразделения гильдии, которое фактически является самостоятельным юридическим лицом. Закон о создании гильдии. Пункт двенадцать, – проговорил я, смотря в лицо удивлённому Рехору.

В зале повисла тишина. Все посмотрели на меня и на главу Тайной стражи.

– Вы сами сделали её главой гильдии и не поняли этого? – поинтересовался я у поражённого моими словами ректора академии.

– Нет, – Рехор помотал головой, – мы как-то не рассматривали этот вопрос с такой точки зрения.

– Ну, то, что вы его не рассматривали, вовсе не означает, что это не так, – ответил я. И, немного помолчав, продолжил: – Таким образом, у нас получается, что она – физическое лицо, приравненное по своему социальному и юридическому статусу к полноправному главе любой гильдии. И единственное, что теперь нам нужно сделать, – это официально перевести статус её подразделения в полностью автономную, никак не связанную с вашей гильдией организацию. – Я взглянул на Рехора. Но потом вспомнил ещё кое-что. – Хотя, если мне не изменяет память, будет вполне достаточно просто сделать ее подразделение полноправным филиалом вашей гильдии в одном из нейтральных миров, например у нас, где она и регистрировалась. Это вызовет меньше вопросов. Не будет необходимости в оформлении официального переноса резиденции филиала в другой мир. Ну а дальше уже всё строго по протоколу. Она снимает с себя полномочия главы гильдии и передаёт их своему преемнику. Его, разумеется, вы можете сменить в любой момент, особенно если ему присвоить статус временного управленца. И с этого момента Гленая полностью свободна в своём дальнейшем выборе. И что самое важное, я не думаю, что всё это будет сложно оформить. Регистрацию всего процесса наша гильдия, для его ускорения, может взять на себя, от вас лишь требуется официальное согласие на инициацию этого. Дать его может ваш действующий глава. В том, что вы можете в любой момент связаться с ним, я не сомневаюсь. Так что теперь слово за вами. – И я посмотрел прямо в глаза Рехору.

– Уже, – коротко бросил тот мне в ответ, держа в руках неизвестно откуда взявшийся артефакт Древних, и погрузился в себя.

«Занятная вещица, – между тем подумал я, – по идее, здесь магия работать не должна, но вот эта штука работает. Хотя, впрочем, как и мой кластер. И, что любопытно, с ходу разобраться в ней у нас не получается».

Было понятно, что это некое передающее устройство, но на каких принципах оно работает, пока мы не смогли разобраться, слишком быстро закончил переговоры Рехор.

Отсутствовал он несколько минут, будто провалившись в медитативный транс.

«Анализ свойств задействованных конструктов закончен на семьдесят пять процентов», – доложил Вирт.

«Информацию нужно собирать из разных источников», – решил я.

И только собрался спросить у Гленаи, что это за артефакт и как давно их семья владеет им, возможно, она могла знать о нём ещё что-то, как ректор очнулся.

– Фух. Уговорил. Твой отец согласен, – сказал он девушке, – но только у него есть два условия. – Он перевёл свой взгляд на меня. – Он понимает, что никаких стопроцентных гарантий вы ему дать не можете, а потому согласен на ее вступление в вашу гильдию лишь при исполнении двух условий.

– И каких? – Что-то мне опять немного поплохело, и кошки заскреблись где-то в районе груди, постепенно поднимаясь вверх.

– Первое, – начал Рехор, – это закрепление и открытие постоянного филиала нашей гильдии в этом мире.

«Нормально, даже неплохо, – подумал я, – практически то, что я и сам хотел бы им предложить».

Потому сказал:

– Это вполне приемлемо, тем более я и сам хотел вам предложить этот вариант. Это нужно сделать для упрощения связи с вами, налаживания каналов поставок и сбыта товаров. И как следующий аргумент: это нужно для развития вашей собственной гильдии и выхода её на новые рынки и территории, пока ещё не освоенные никакими другими серьёзными магическими сообществами. В этом и соседних мирах нет ни одного постоянного представительства сколь-нибудь могущественной магической гильдии. А значит, тот, кто успеет закрепиться здесь первым, будет иметь и больший вес в этих мирах.

– Возможно, – согласился Рехор и снова задумался, видимо подсчитывая в уме те плюсы, что может дать открытие здесь своего филиала.

– Да, и ещё, – вклинился я в его размышления, – открыв здесь филиал, вам будет гораздо проще держать Гленаю в поле своего зрения. Я думаю, это вовсе немаловажный факт именно для вас. Хоть прямое влияние на её дальнейшие действия ваша гильдия потеряет, но зато вы хотя бы сможете быть в курсе её дел. Я думаю, это один из лучших вариантов для её будущей опеки с вашей стороны. – Я посмотрел на посмурневшую девушку. – Гленая, не хмурься. Родители и родственники переживают за тебя, и это та малость, которую мы сможем им обещать. Полагаю, ты же не хочешь разрывать с ними все связи.

Девушка несмело кивнула.

– Вот и я о том. Так что через местный филиал у тебя будет прямой выход на всех своих родственников. – Я задумался, а потом обратился к Рехору: – Особенно если здесь вы оставите только преданных именно вам нейтралов. Не думаю, что в самой гильдии стоит распространяться об истинной цели создания этого филиала. Как вы думаете?

– Согласен, – кивнул, подтвердив мои доводы, Рехор.

– Ну, вот и решили с этим вопросом, – закончил я.

– Да, решили, – откликнулся ректор академии.

– Дедушка, ты говорил, что условий два, – тихо напомнила Гленая.

Кошки у меня на душе начали скрестись с новой силой.

– Твой отец, – так же тихо, как и Гленая, начал говорить Рехор, потупив свой взор. Похоже, и самому старому эльфару его дальнейшие слова были не по душе, но он должен был их произнести, – назвал второе условие самым главным. – Помолчав, он продолжил: – Тренос, мой сын и твой отец, настаивает на личной заинтересованности главы гильдии «Мастера лута» в твоей безопасности.

Что-то мне это условие кажется какой-то очередной то ли ловушкой, то ли подставой.

– И как мы сможем это обеспечить? – спросил Лениавес со своего кресла.

– В клятву принятия Гленаи в вашу гильдию должен быть добавлен один пункт.

– Какой? – Девушка была напряжена до предела, и у меня сложилось такое впечатление, что она догадывается, о чём сейчас пойдёт речь.

– Узы крови, – ответил Рехор.

– Нет! – возмущённо воскликнула Гленая.

– Это, по сути, единственное условие твоего отца, при котором он согласен отпустить тебя, остальное лишь ширма для гильдии, – жёстко осадил внучку ректор.

Так, то единственное, что я нашёл в сети по этой клятве, не несло в себе каких-то особенных ограничений или последствий. Но вот что странно: нигде даже вскользь не упоминалось, что эту клятву дают ледяные эльфары. Даже наоборот, было сказано, что для них принесение подобной клятвы приравнивается к смертельному оскорблению и вечной вражде. Попутно рассказывалось о каком-то подобном инциденте, вызвавшем целую войну между несколькими гильдиями, длившуюся триста лет.

«Ничего себе, – обалдело подумал я. – Или я что-то не понимаю, или…»

Кстати, а об участниках того конфликта что-то известно? Ледяных эльфаров в нейтральных мирах ведь не так и много.

И я снова просмотрел найденные заметки.

«Вот оно. И кто у нас тут? – нашёл я нужную историческую выписку в одном из университетов. – Ну, эти мне неизвестны, да и неинтересны, какие-то гильдии уже давно распавшиеся или уничтоженные. Но со стороны эльфар-то кто был? – Я просмотрел статью до конца. – Что? Не понимаю». И я задумчиво посмотрел на деда с внучкой.

То, что я увидел, не могло не удивить. Единственным участником того конфликта, защищавшим интересы ледяных эльфар, была гильдия «Ледяное пламя», и она же была той единственной гильдией, что победила, вернее, не распалась в той войне. И руководил ею тогда очень сильный и могущественный маг, опытный стратег и военачальник, который сумел противостоять сразу трём гильдиям-противникам. А потом почти сразу ушёл на покой, передав бразды правления своему сыну. И звали его Рехор Ил Каам Сератос. Это был не кто иной, как наш многоуважаемый ректор.

– Мне нужны объяснения, – тихо и твёрдо произнёс я, глядя ему прямо в глаза, – и вы прекрасно понимаете почему.

– Да? – сделал попытку увильнуть от ответа Рехор.

– Да, – подтвердил я и серьёзно заговорил: – Последний раз, когда к вам обратились с просьбой принести подобную клятву, было уничтожено несколько магических гильдий. А после этого между ними длилось прямое противостояние без малого три сотни лет. И я не хочу подобной участи для нас. Тем более единственными, кто выжил в том конфликте, была одна небезызвестная нам гильдия. Поэтому мне нужны объяснения. И тем более их неплохо получить от того единственного, кто действительно в курсе всех тех событий. – Помолчав, я спросил: – Как вы думаете?

Рехор молча смотрел мне в лицо.

– Я даже не спрашиваю, откуда ты всё это смог узнать и как вообще к тебе попала эта информация. Но отвечу на твой вопрос.

– Угу, – тихо пробормотал я, – и уделите особое внимание в своём рассказе тому, почему сейчас вы сами предложили этот вариант?

– Не знал, что молодёжь интересуется сейчас историей становления гильдий, – задумчиво произнёс Рехор, глядя на меня, даже не отреагировав на мой вопрос, а как бы рассуждая с самим собой.

«А он вообще услышал мои последние слова?» – спросил я себя.

– Я вообще не уверен, что информация о том конфликте есть где-то в свободном доступе. Поэтому, молодой чел, ты заинтересовал меня ещё больше. Но сейчас не об этом. – Он помолчал. – Об этом мало кому известно, хотя большим секретом эта информация не является, но клятва «Узы крови» на светлых существ действует несколько по-иному, чем на всех остальных.

Как только он это сказал, я понял, в каком направлении мне следует копать.

Рехор ещё не успел произнести следующую фразу, а я уже знал, из-за чего мог разгореться тот самый конфликт.

– Для вас это клятва – как служения, так и принятия в род, – тихо произнёс я, – со всеми вытекающими из этого последствиями. И если её просят принести главу гильдии, то и вся гильдия, и весь его народ, если это правитель, должны будут склониться перед главой принимающего их рода. Не гильдии, а именно рода. И в данном случае это тот, кому приносится клятва.

Не сказать, что Рехор поражён, но он стал смотреть на меня уже совершенно иными глазами.

– Всё верно, – согласился он.

– Но почему эта клятва? – будто сам у себя спросил я и сам же ответил: – Она двунаправленная. Ответственность – на принёсшем её.

– Да, – кивнул Рехор.

Я посмотрел на Гленаю. Почему она возмутилась, мне стало понятно. Принимают в чужой род любую девушку только в одном качестве: если она выходит замуж за кого-то из этого рода. То есть если обобщить, то отец Гленаи хочет, чтобы глава нашей гильдии, читайте, это я, взял её в жёны. И это основное условие. И не откажешь, ведь это политический брак. Вроде как ради общего дела. Наверное. Вон даже Гленаю отдать готовы ради того, чтобы закрепить наши связи ещё более прочной нитью.

Однако зачем мне ещё одна? Я их что, коллекционирую или в гарем собираю? И главное, не сам же всего этого хочу. Тут, действительно, начинаешь верить, что кому-то там, на небесах или в аду, уж не знаю где, очень весело наблюдать за всем происходящим.

«А вот фиг вам», – решаю я.

И погружаюсь в тот странный медитативный транс, возможность вхождения в который появилась у меня благодаря оптимизации, проведенной Виртом, над моим менто-информационным полем и Искателем, в котором мои мысли, интуиция, возможности кластера и ментоинтерфейса начинают работать в своеобразном симбиозе, многократно усиливая и дополняя друг друга.

Что делать?

Почему не сестра, тётя или, в крайнем случае, дочка? В качестве любой из этих родственниц я был бы рад видеть Гленаю, но ведь не сработает.

Или?.. Не может же это быть единственным решением данной задачи. Даже в контексте простого обобщения принесение этой клятвы не может давать столь определённый и строго фиксированный результат. А значит, я что-то выпустил из поля зрения.

И я стал срочно просматривать те немногие статьи, найденные кластером, где описывался сам ритуал и его последствия.

Потом перешёл к процессу принесения клятвы.

Всё не то.

И наконец в одном из теоретических исследований я увидел то, за что мельком зацепился мой взгляд в тот первый раз, когда я просматривал найденную Виртом информацию, и что теперь мне могло помочь в разрешении этого вопроса и было необходимо для составления дальнейшего алгоритма действий. А обратил я внимание вот на что.

Некий, тогда ещё молодой магистр, кстати, сейчас это один из очень уважаемых магов, ректоров одного из магических университетов, использовал собственную разработку, некую новаторскую технику и попытался преобразовать эту клятву в магическое плетение на базе магии духа и света. И что необычно, у него всё прекрасно получилось. Правда, плетение, которое он создал, было невероятно сложным и многоуровневым, и, что вполне предсказуемо, осталось оно только на уровне теоретических разработок.

Но не в моём случае.

Первое. Технику преобразования вербально-ритуальных методик в магические плетения необходимо найти, воссоздать или разработать свою на основе найденных выкладок.

Второе. Нам нужно то самое плетение, что разработал этот магистр. С этим проще. Его мы нашли в изданном труде этого самого мага. А вот о самой методике преобразований в данном материале упоминалось лишь вскользь. Но если она есть, то восстановить её и воспроизвести повторно будет лишь делом времени. Так что это поручение Вирт поставил себе в целый список сформированных мной за всё время нашей совместной работы заданий.

К тому же за это время кластер уже построил менто-информационную модель созданного магистром и восстановленного нами магического плетения, аналога ритуала принесения клятвы «Узы крови».

Смотрим, что у нас тут есть. Множество разрозненных модулей кое-как соединены между собой связями, явно внесёнными специально для того, чтобы удержать всю эту конструкцию в стабильном состоянии.

«И как этот магистр ещё сумел во всём этом разобраться?» – поразился я.

Дальше. Система слишком сложная и не стабильная для внесения в неё каких-либо изменений или для манипуляций с уже существующими модулями.

«Кластер, мы можем провести оптимизацию структуры этого плетения без потери его функциональности?» – задал я вопрос Вирту.

Несколько мгновений кластер размышлял и просчитывал возможные различные варианты построения данного плетения.

«Получение идентичных оригинальному плетению результатов возможно при уменьшении уровня подаваемого в плетение объёма энергии на двенадцать процентов. Это потребует снижения общего количества связывающих каналов на двадцать восемь процентов и удаления дублирующих общую функциональность модулей на семь процентов. В итоге получено четыре различных плетения с одинаковым уровнем затрат на их построение и поддержание работоспособности».

Просмотрев все четыре представленных Виртом конструкта, я, полагаясь на свою интуицию, остановился на том, что вызвал во мне наименьшее отторжение.

«Берём в разработку этот конструкт», – выделил я понравившуюся мне модель.

«Принято», – доложил кластер.

Дальше у нас следовал этап изучения необходимых функциональных особенностей. Вернее, мне была нужна единственная из них.

Где у нас модуль, отвечающий за степень преемственности?

Вот он, родимый. И что мы с ним можем сделать? Немного. Либо ослабить его, либо усилить путём подачи в него большего или меньшего объёма ментальной (магической) энергии.

Так, если её ослабить? Хотя бы на минимальное значение. Вся структура плетения теряет свою устойчивость и вообще распадается, не давая никакого результата.

Если усилить? Тоже распадается. Непонятно. Почему она разрывает связи во втором случае?

Ага, в первом не хватает энергии на удержание связей. А во втором центр равновесия плетения смещается в другие узловые точки. Но тогда разрыв уже вызван тем, что увеличение немного большего потока протекающей по ним менто-энергии не выдерживают сами каналы её передачи. Это уже что-то.

Усиливаем каналы. Работает. Плетение осталось стабильным и, главное, рабочим. Однако что-то не так с его воздействием. Оно стало совершенно иным. Что изменилось?

Принятие в род. Работает. Родственные узы присутствуют. Обратная связь есть. Кстати, связь более прочная, чем связи мужа и жены, где-то на уровне близких кровных родственников. Сестра или дочь. Чего я, впрочем, и добивался. Главное, что теперь это не жена.

Но что же не так?

Хм, а это что? Не понял.

Появился ещё один канал, притянувший дополнительный уровень структур. Раньше в плетении его не было. Но в связи со смещением и дополнительным притоком энергии часть оригинальной структуры дублировалась и претерпела некоторые изменения.

И что это у нас?

Кластер предсказывает очень сильное усиление обратной связи.

Что это нам даёт? И я смотрю на странный обратный рисунок небольшого появившегося плетения.

Так оно же полностью зеркальное и дублирует то, что сейчас является основным! Получается что?

И тут до меня доходит. Вот это да! Так это не только Гленая войдёт в мой род, это и я вклинюсь в их родословную на уровне прямых кровных родственников! То есть буду для Гленаи реально тем, кем она станет для меня. Отец у неё есть. Значит, брат. Братьев может быть сколько угодно. Я старше её, значит, старший. Насколько я помню, у неё нет старших братьев. А это получается прямое наследование. Они хоть сами понимают, на что подписываются? Скорее всего, нет. Я же сам только что внёс изменения. И о них вряд ли кому известно. Но и жениться снова у меня желания нет.

Я, конечно, предупрежу их о том, что всё может пойти несколько иначе, чем они ожидают, но в подробности вдаваться не буду. Это уже их будущие проблемы. Хотя у меня есть такое подозрение, что они могут в конечном счёте стать и моими. Однако пока пусть решают сами.

И отдаю приказ кластеру:

«Вирт, вноси дополнительные изменения в моё ментальное поле для того, чтобы при наложении оригинального плетения оно преобразовалось в разработанное нами».

«Принято, – доложил Вирт. – Готовность десять секунд».

«Хорошо», – ответил я и переключился на наших собеседников.

Мои размышления в молчании длились всего несколько секунд, поэтому не вызвали ни у кого подозрений и желания как-то подтолкнуть меня к дальнейшему разговору.

– Значит, принятие в род и служение? – уточнил я, глядя на Гленаю.

Кстати, не знаю, как Эрея, а вот Тея, похоже, прекрасно понимает, что могут означать для девушки подобные изменения в её социальном статусе, и потому буравит меня глазами бешеной демоницы.

«Неужели так сильно ревнует? – удивляюсь я. – Но почему, ведь, по сути, мы и знакомы-то всего несколько дней, если быть точным, то три, откуда столько эмоций, или она переживает не только за себя, но и за девочек? – И я посмотрел на Эрею и Ралию. – Красавицы вы все. И все мои», – непроизвольно подумал я, глядя на них.

Экий я, оказывается, собственник и эгоист – уже не впервой определил я себя.

Кстати, мой взгляд не ускользнул от пристального внимания демоницы и, поймав его, она так сверкнула глазами, что я невольно поёжился.

«Прибьёт ведь, и даже своей теперь уже новой фамилии не спросит», – мысленно попытался пошутить я.

Но факт-то оставался фактом. Тея болезненно переживала все эти непонятные и для меня самого события, а обижать или как-то ранить её, да и других девочек мне совершенно не хотелось.

«Вообще-то их теперь у меня больше», – вспомнил я, когда мне в поле зрения попали Нея и Лея.

Хорошо хоть, тут этого не будет, конечно, они этого не знают, пусть доверятся мне. Больше никаких неожиданностей.

И я мысленно обратился к демонице:

«Тея, не переживай. Всё будет хорошо».

Не знаю, что она услышала в моих словах, но как-то удивлённо посмотрела на меня и неожиданно спокойно кивнула в ответ, а затем, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

Я же обратился к Рехору:

– Знаете, должен вас предупредить, что на главу нашей гильдии многие клятвы действуют несколько не тем образом, что на всех остальных, поэтому вы можете получить совершенно не тот результат, которого хотели бы добиться. Вы должны это знать.

– Неужели? – усмехнулся ректор. – И откуда же у тебя столь ценные сведения о вашем главе?

– Ну, я его достаточно долго знаю, – честно ответил я.

Я и правда знаю самого себя с рождения, тем более и сам постарался сделать всё для того, чтобы их клятва применительно ко мне сработала именно так, как нужно мне, а не им.

– Ну, тут мы постараемся всё-таки рискнуть, – ответил пожилой эльфар, – и, исходя из твоих слов, я так понимаю, что в принципе он, – Рехор кивнул на Лениавеса, – согласен на этот наш последний пункт. И ты даже не поинтересуешься его мнением?

– Почему же, – пожал я плечами, – мнение главы гильдии мне известно, – всё так же честно ответил я. Это же всё-таки моё мнение, как я могу его не знать?

– Неужели? – ехидно спросил Рехор. – Странно, я никаких переговоров не заметил, но ты говоришь правду. Хорошо. Тогда дело за формальностями.

Он достал из своей сумки всё тот же небольшой артефакт, которым уже пользовался ранее.

– А моим мнением вы не хотите поинтересоваться? – неожиданно раздался холодный и полный какой-то горечи и скрытой обиды голос Гленаи у меня из-за спины.

Рехор посмотрел на внучку:

– Прости, либо ты остаёшься с нами, либо уйдёшь к ним. Уйти к ним ты можешь, только выполнив волю отца. Ему нужны гарантии твоей безопасности, а получить мы их сможем лишь таким способом.

– Но это же… – И девушка зарыдала.

– Да, – жёстко сказал её дед, – за всё нужно платить. И за свободу тоже. – И уже гораздо мягче, подсев к ней на край стула, он произнёс: – Тем более это не так уж плохо. Твой отец давно хочет внуков, а я правнуков. А твоя младшая сестрица ещё та проказница, у неё всё ещё один ветер в голове.

– Что? – И девушка отскочила от своего деда на пару метров. – Не бывать этому!

– Ну вот и хорошо, – усмехнулся Рехор, – а то сидишь тут и нюни распускаешь. Это политический союз, но и он несёт определённые обязательства. Как перед тобой, так и перед ним, – Рехор кивнул в сторону безучастно сидящего корнола, – но, кроме того, эти же обязательства лежат как и перед его, так и перед твоей семьёй. И наследники нужны всем. Подумайте над этим. Вы можете не любить друг друга и не жить вместе, но законные наследники у вас должны быть. Тем более у тебя, – веско, как отрубил, закончил Рехор свою речь.

«М-да, не думал, что этот вопрос может всплыть так неожиданно и внезапно. Жаль, конечно, разочаровывать Рехора, но у нас с ней наследники вряд ли будут. Тея и так этот разговор слушает с потемневшим лицом. Её спокойствия как не бывало».

Нужно приступать, а то она тут прибьёт всех. И среди этих всех я, почему-то опять, судя по её взгляду, выбился на лидирующие позиции.

– Так, – обратился я к Рехору, – филиал вашей гильдии в этом мире официально зарегистрирован, Гленаю я с поста главы гильдии снял. Новым главой я временно вписал Троя. – И я кивнул на оторопевшего молодого мага. – Если он вас не устроит, то вы можете заменить его на кого угодно в любое время. Хотя я бы рекомендовал вам присмотреться к нему повнимательнее. Неглупый эльфар. И далеко пойдёт как маг.

Ректор удивлённо поднял брови, но ничего не сказал, лишь кивнул.

– Тогда дальше. Осталось подтвердить внесённые изменения в реестре вашей гильдии. – Я внимательно посмотрел на Рехора.

– Уже делаю, – ответил тот, производя какие-то манипуляции с артефактом, что достал из сумки.

Пара мгновений – и я именно сейчас понимаю, что это переговорное устройство, которым пользуется Рехор, чтобы общаться со своим сыном. Я чётко осознаю как принципы его работы, так и то, что передаётся через него.

Это же подтверждают и мои помощники.

«Обнаружено индивидуальное устройство подключения к сети нейтральных миров и передачи данных, – сообщает ментоинтерфейс, подсвечивая артефакт. – Идентификация полностью завершена.

Зарегистрирован зашифрованный канал передачи данных, – продолжил докладывать Искатель. – Произвожу подключение».

«Дешифрую поступившие данные, – сообщает уже кластер. – Получено подтверждение о правомерности внесённых изменений». Он параллельно вёл контроль изменений в реестре официальной регистрационной палаты нейтральных миров.

В этот момент между Рехором и его невидимым собеседником разговор прекратился.

– Всё сделано, – сказал он мне.

– Хорошо, – кивнул я и поглядел на Гленаю: – Осталась клятва и вступление в нашу гильдию. Ты готова? Всё ещё хочешь этого?

Девушка немного поколебалась, но потом твёрдым взглядом посмотрела на меня и ответила:

– Да я согласна.

– Помнишь о последствиях? – спросил я, давая последний шанс отступить.

– Я помню, – тихо произнесла она и сделала шаг к Лениавесу.

«Ну, к нему так к нему», – подумал я и остановил девушку посередине комнаты.

– Ну что ж, приступим. – И повернулся к Рехору и его подчинённым: – Господа, это внутреннее дело гильдии «Мастера лута», и ваше присутствие в данном случае будет неуместным.

– Да, мы понимаем, – согласился ректор, – но ситуация несколько нестандартная, и поэтому я прошу разрешения у главы вашей гильдии на своё присутствие во время принесения клятвы. – И посмотрел на Лениавеса.

«Кивни ему», – попросил я корнола.

– Хорошо, – согласился тот, – вы можете остаться, но только вы один, – добавил оборотень.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его пожилой эльфар и, указав своим нейтралам на дверь, проследил, как они все вышли из зала.

Гленая боялась. Ведь сейчас решалась её судьба на всю оставшуюся жизнь. Присутствующие, кроме её соплеменников, не понимали или не знали этого, но для них замужество – это необратимый обряд. И, выйдя замуж единожды, остаёшься со своим избранником на всю жизнь.

Она боялась остаться сейчас одна и поэтому была очень благодарна этому молчаливому оборотню, который через несколько минут должен был стать её мужем, за то, что он позволил остаться на церемонии её деду.

Но странно, почему все смотрят на чела? Почему дед в удивлении смотрит на него же? Почему он так хмур? Что вообще происходит?

Паника и непонимание. Что вообще говорит этот чел?

И девушка наконец прислушалась к словам этого странного чела, который вытащил их из подземелий бандитов.

– Я, первый мастер гильдии «Мастера лута», правом, данным мне законом и силой, принимаю тебя в гильдию «Мастера лута». – Это всё, что сейчас услышала и поняла Гленая.

Это то единственное, что она запомнила. Это то единственное, что она смогла осознать.

«Он и есть глава гильдии?» Девушка удивлённо посмотрела на молодого чела, которого даже и магом-то сложно назвать.

Он даже нигде не обучался. Нет метки никакого учебного заведения. Она ощущает и видит в нём силу, но она так мала, что её хватит лишь для того, чтобы выделить в нём несколько более одарённого разумного в толпе простых нейтралов, чем обычный чел, но не более того. Практически все присутствующие в этом зале обладают магическим потенциалом большим, чем этот непонятный и болтливый Баг. И чел – глава магической гильдии? Почему? Что всё это может означать?

Гленая не может этого понять. И ещё её удивляет какое-то странное, отстранённое, бесчувственное и спокойное лицо её деда. Она видела такое однажды, когда отец упомянул свою погибшую старшую сестру. Она не знает, что тогда произошло, но с тех пор дед отошёл от управления гильдией. Вернее, он стал тенью гильдии, оберегая и защищая её. Она это знает наверняка. И сейчас тем же самым взглядом её дед смотрел на этого молодого чела. Взглядом, обещающим ему долгую и мучительную смерть. Судьба этого молодого парня предрешена.

Чел закончил говорить. Теперь все смотрят на неё. Теперь она должна принести свою часть клятвы. А потом выполнить свои обязательства.

«Так это он будет моим мужем?» Только сейчас до Гленаи дошёл весь смысл происходящего, и она поняла столь странный взгляд её деда.

Чел будет её мужем. Это позор не только ей, но и всему её роду. Ледяные в свои супруги могут выбрать любого, даже демона, но только не чела. И это никак не связано с их плохим или пренебрежительным отношением к этой расе, нет. К челам как таковым у них никаких претензий не было. За одним-единственным исключением: брак с челами неприемлем. И тому была одна веская, очень веская причина: их дети будут чистокровными челами. Так было всегда. И они не смогут претендовать на хоть какое-то значимое место как в гильдии, так и на их родине. Они будут изгоями. С незавидной судьбой и неопределённым будущим. Вернее, будущего у них нет. И связано это с тем, что на них прервётся наследственная линия. Род не примет чистокровку чела, в котором не будет ни капли крови ледяных эльфар.

И клятву нельзя прервать. Вернее, можно, но это грозит ей смертью. Разрыв столь плотного клубка магических энергий приведёт к мгновенной её смерти.

И теперь Гленая догадалась, как погибла её тетя. Именно её смерть и послужила причиной того конфликта.

Но она не так сильна. В ней нет её силы и духа.

Так думала Гленая. Но так не думал её дед. Он молился всем своим богам, чтобы она не пошла по тому же пути, что и его старшая дочь. Он не мог потерять ещё и её. Он готов был пожертвовать всем, лишь бы она осталась жива.

Гленая не знала всего этого. Она просто поддалась течению. И поэтому произносила слова этой злополучной клятвы, которая с каждым словом убивала её надежду на будущее, будущее её ещё не рождённых детей. Будущее их рода. Будущее её…

Так, что это?

Что-то шло не так. Гленая чувствовала, что действие уз усиливается, но что-то было не так. Несколько мгновений.

Всё. Ритуал завершён. Она старается понять, что же не так. Метка рода на месте. И она всё та же, её метка. Метка рода Ил Каам Сератос.

А это что?

Гленая всматривается в странное вкрапление, появившееся в её ауре. Ещё одна метка. Незнакомая. Какой-то маленький объёмный ледяной дракончик с небольшим медальоном на шее.

Не понимаю. Две метки. Как такое может быть? Метка рода должна смениться, их не должно быть две. Это неправильно, это противоречит всем законам рода.

И она взглянула на этого чела.

У того тоже есть метка. Но только одна. Простой тёмный дракончик. Хотя… Что это? Рядом с драконом появился пляшущий на костре ледяной демон! Это же метка их клана, их рода!

Она не слышала о подобном. И потому обратилась к тому единственному, кто сейчас смог бы ответить на этот вопрос.

– Дедушка, что происходит? – тихо, почти шёпотом, спросила она.

– Дедушка, что происходит? – произнесла Гленая, обращаясь к Рехору.

Но у пожилого эльфара тоже не было ответа на этот вопрос. То, что клятва сработала не так, как должна была, он уже понял.

– Не знаю, – честно ответил он, – но я, кажется, догадываюсь о том, кто нам сможет это объяснить. – И повернулся в мою сторону. – По крайней мере о том, что клятва на нём не сработает так, как нужно, – он не ошибся, – глядя мне прямо в глаза, произнёс Рехор.

«Ну а что я? Я ничего. Я тут так, в виде мебели стою. Можно сказать, спиной стенку подпираю».

Но отвечать что-то нужно. На меня вон с интересом и ожиданием смотрят не только ледяные эльфары, но и все остальные. Они поняли, что что-то пошло не так, но подробностей никто из них сказать не может. Ну и я особо рассказывать ничего не буду, лишь постараюсь натолкнуть их самих на нужные мысли.

– Не поверите… – начал я, обращаясь не только к Рехору и Гленае, но и ко всем остальным, преимущественно это касалось Теи и Эреи, уж больно в конце они обе болезненно отреагировали на принятие мной клятвы, данной эльфаркой.

– Во что? – не дав мне продолжить, перебил меня ехидный голос одной из девушек.

– В то, что я и сам мало что могу рассказать по этому поводу. Я не маг и не могу вам сказать, что должно было произойти и почему эти многоуважаемые маги, – кивок в направлении Рехора и его внучки, – решили, что что-то прошло не так, как запланировано. Я, так же как и все остальные тут присутствующие, не понимаю, о чём у них сейчас идёт речь и что они обсуждают между собой. – И повернулся к Рехору: – Но если многоуважаемый ректор всё-таки объяснит, что же здесь произошло такого необычного, то, возможно, я смогу что-то дополнить со своей стороны. Меня всегда хвалили за мой нестандартный подход к решению различных вопросов. – Я вопросительно посмотрел на главу Тайной стражи.

«Ну же, старик, давай, подкинь мне соломинку, за которую я смог бы ухватиться», – мысленно попросил я его.

И Рехор, будто получив мой посыл, начал говорить.

– Хм. Странно… – протянул он. – Я, конечно, ожидал несколько другого ответа, но давайте я объясню то, что мы ожидали здесь увидеть и что в итоге получили, чтобы вы все смогли понять наше недоумение и столь странную реакцию, – обратился он ко всем присутствующим. – Я, если честно, даже не знаю, как теперь быть и как отнестись к тому, что вижу. Клятва была произнесена точно, это я подтверждаю. Ритуал был исполнен строго в канонах классического проведения и точно соответствовал всем инструкциям. Но случилось то, что случилось. Чтобы оценить картину в целом именно с нашей точки зрения, стоит пройтись непосредственно по тем фактам, которые сейчас имеются. – Помолчав, он продолжил: – Гленая произнесла клятву «Узы крови» и связала себя ею с твоим родом, – кивнул он на меня. – При этом наша родовая метка в её ауре должна была претерпеть определённые изменения и преобразоваться в ваш клановый или родовой знак. – Он обвёл меня и всех остальных рукой.

– И?.. – вытягиваю я из него подробности.

– И ничего, – задумчиво выдохнул он. – Её родовая метка, не претерпев никаких изменений, всё так же присутствует в её ауре. Но, что странно, кроме неё там появился новый родовой знак. И он подозрительно похож на ваш.

Мои девочки переглянулись между собой. Всё ещё думают, что я не соображу, что могут означать одинаковые, или почти одинаковые, родовые знаки в их и моём менто-информационных полях. Хотя Рехор, явно говоря о нас, обобщает, объединяя нас в одну семью, или род.

Между тем ректор продолжал говорить:

– Однако такого не может быть. Родовая метка появляется в ауре после ритуала принятия любого разумного в клан и остаётся с ним на всю жизнь. Так происходит, если, конечно, не проводятся ритуалы, аналогичные той клятве, что дала Гленая, связывающая её с другим кланом на уровне кровного родства. Но и это ещё не всё. Взглянув на неё, – кивок на Гленаю, – и заметив столь непонятный результат, я проверил ауру необычного главы вашей гильдии. И, к своему глубокому удивлению, нашёл в его ауре кроме его собственного родового знака ещё и нашу клановую метку. – Он вновь замолчал, смотря на меня. – И вот теперь у меня возникает вопрос: что бы всё это могло значить?

Я сделал вид, что задумался, хотя ответ и так был мне примерно известен, оставалось облечь его в хоть сколь-нибудь понятные и удобоваримые выражения, которые устроили бы тех, кто их услышит. Тем более Рехор дал для этого в своём рассуждении столько зацепок, что не воспользоваться ими было бы большой глупостью.

– У меня есть одно предположение, – начал я, обращаясь в основном к Рехору, – правда, я не уверен, что оно устроит вашего сына, как правителя и главу гильдии. Но, я думаю, подтвердить или опровергнуть эту мою гипотезу сможет любой маг крови, специализирующийся на наследственном праве.

– Хм, – прищурился ректор, – любопытное начало. – Он помолчал, будто перебирая что-то в голове, и сказал: – Я думаю, с этим проблем не будет, у меня есть несколько надёжных специалистов, способных помочь с этим вопросом.

– Превосходно, – поддержал я его. – Тогда вот что мне пришло в голову. Как я понял, эта клятва двунаправленная. Двунаправленная, – выделяя, повторил я то слово, за которое зацепился, ещё когда переделывал структуру ментального конструкта, моделирующего действие этой клятвы. – Но почему вы подумали, что при принятии Гленаи в наш род она должна прекратить свою работу?

– Так происходило всегда, – просто ответил Рехор.

– Но ведь в этом случае никакого разговора о двунаправленности быть не может, – пожал я плечами. – Это же поток в одну сторону. Где обещанный обратный эффект? – Я посмотрел на ректора, ожидая ответа.

– Обратным эффектом всегда считался эффект усиления взаимосвязей между принимающим и дающим клятву.

– Нет, – покачал я головой, – это, по логике, лишь результат создания некой магической связи между этими двумя. В этом не может быть никакого обратного эффекта.

– Да, любопытно… – скептически протянул Рехор. – И что же, по-твоему, является естественным обратным эффектом в таком случае?

Было заметно, что Рехора заинтересовал наш спор и с теоретической, и с академической точки зрения, ведь он всё же являлся ректором Академии магии, эльфаром от науки, и эта тема, видимо, давно привлекала его внимание. И у меня есть подозрения, почему?

Ответ кроется в тех событиях, что происходили в момент его правления гильдией и после ухода с поста главы гильдии «Ледяное пламя».

– Это же очевидно, – ответил я. – Если предположить, что, кроме её принятия в мой род, должен существовать и обратный эффект, то в его результате я должен вступить на равных с ней правах в ваш род. А в этом случае и дублирование родовых меток, и их появление в наших аурах имеет вполне обоснованное объяснение. Получается, что Гленая официально принята в наш род (клан), а я в её. А это возможно только в единственном случае. – Об удочерении я говорить, естественно, не стал.

– И в каком? – спросил Рехор.

Похоже, все эти загадки сбили со старика пыл и боевой настрой. И сейчас он лишь плавал на волнах судьбы, доверившись ей. Он уже совершенно не мог управлять тем процессом, что происходил.

– Как я понимаю, она теперь моя родная, кровная младшая сестра. Ведь тебе меньше двадцати двух лет?

– Нет, – оторопело покачала головой девушка, – мне двадцать пять, – всё так же на автомате добавила она и только потом спохватилась, что назвала свой возраст.

«И чего они его так стесняются? Ей ещё как минимум несколько сотен, а то и тысяч лет жить и всё время быть вечно молодой и пленительной красавицей, а они волнуются о таких пустяках» – эти мысли как-то незаметно, сами собой проскользнули в моей голове.

– Хм. А выглядишь младше, – честно признался я и поправился: – Тогда – старшая сестра, а я её младший брат. – И, немного помолчав, добавил: – И что самое печальное для вас, – я, усмехнувшись, посмотрел на Рехора, – я наверняка пройду любые проверки на право наследования и преемственности в вашем клане, гильдии или государстве, если мне, конечно, когда-нибудь вздумается влезть в тот гадючник, что называется придворной жизнью.

– Точно подмечено, – тихо проговорил, будто про себя, Слонг.

И соглашался он сейчас не с моими проверками и их положительным результатом, а с моим отношением к тому сброду, что обычно отирается возле власть имущих.

Рехор же задумался над моими словами.

– Вполне логичное предположение, – наконец произнёс он, – но оно однозначно потребует своей проверки в будущем. И проверить твою теорию достаточно просто. Правда, вывод из этого напрашивается совершенно неверный. – Он посмотрел на меня.

– В смысле? – не понял я.

– Если твоё предположение верно, то получается, что ты единственный за всё время существования этого ритуала, на ком он отработал должным образом. И тогда это заставит пересмотреть многие ритуалы и отношения. – Он опять на некоторое время задумался. Потом встрепенулся, тряхнул головой и сказал: – Ну да ладно. Ты подкинул нам всем неплохую головную боль, которая тебя будет касаться лишь опосредованно. Правда, тебе и Гленае придётся всё-таки заглянуть к нам в гильдию, я представлю тебя её отцу. – Он усмехнулся: – Ты теперь вроде как его сын. – Он взглянул на Гленаю: – Надо будет посмотреть, как твой отец будет оправдываться и что придумает, когда станет рассказывать о нём твоей матери. – И Рехор широко улыбнулся. – Ситуация… – всё так же улыбаясь, ещё раз мотнул он головой, и у меня сложилось впечатление, что у старика внутри просто истерический смех.

Он ожидал чего-то одного и, судя по всему, не слишком приятного, а вышло что-то тоже не слишком приятное, но вот насколько, он сказать не мог, однако это второе из-за его неопределённости было гораздо лучше того, первого варианта, который так сильно заставлял Рехора нервничать. И сейчас старика стало понемногу отпускать. Вернее, он уже практически успокоился, только всё еще несколько неестественно улыбался.

Неожиданно он встрепенулся.

– Как я понял, тебе двадцать два? – спросил он меня.

– Похоже на то, – согласился я с ним.

– Как так, ты точно не знаешь своего возраста? – удивлённо переспросил он, даже позабыв о своих предыдущих проблемах и выйдя на свой обычный рабочий настрой.

– Это долгая история, возможно, когда-нибудь я расскажу вам её, – пожав плечами, честно ответил я.

– Братья, сёстры? – продолжил расспрашивать он.

– Та же история, – ответил я. – Говорят, они у меня есть.

– Чего? – оторопело посмотрели на меня уже не только Рехор, но и многие другие.

Вернее, практически все, кроме Лениавеса и Эреи.

– Как я уже говорил, это долгая история. Но вроде есть. – И я непроизвольно посмотрел в сторону тех двоих.

– Сколько? Хотя, как я понимаю, спрашивать не имеет смысла? – уточнил Рехор.

Я лишь в ответ опять пожал плечами.

– А я ещё думал, что все странности с тобой закончились, а они только разрастаются, как снежный ком, – пробормотал он и стал что-то обдумывать. – Ладно, – не стал дальше расспрашивать меня ректор, – вопросы были заданы тебе с целью определиться с твоим уровнем наследственного права. Если судить только по возрасту и по тому, что ты сообщил о себе, то ты третий после Гленаи и её младшей сестры. Получается, ты младший в роду прямых наследников на престол. Хотя, конечно, более точно сможет сказать только маг. – Немного помолчав, он высказался: – Но если исходить из того, что мы получили, то большой сумятицы ты в этот вопрос не внёс. Естественно, будут некие претензии со стороны различных старых трухлявых пней как в совете гильдии, так и в палате лордов, но особо положения они не изменят. Главное, что прямая наследственная линия сейчас всё ещё открыта. – И, уже вполне искренне улыбнувшись, он посмотрел на меня и Гленаю. – Ну а брат может позаботиться о безопасности своей сестры ничуть не хуже, чем её муж. Так что и для нас этот вариант клятвы, как ни странно, более предпочтителен. – И, всмотревшись в лицо внучки, снова улыбнулся: – Да и у Гленаи, как я погляжу, прямо камень с плеч свалился. – И он погладил сидящее рядом с ним своё сокровище по голове. – Нужно передать эти новости отцу, да и пригласить сюда кое-кого из нужных нейтралов, надо же нам до конца разобраться в этом вопросе. Но я как-то почти полностью уверен, что мой специалист подтвердит все, сделанные тобой, Баг, выводы. И почему это?

Я постарался сделать самое простодушное лицо и ответил:

– Не имею ни малейшего понятия. – А потом огляделся. – Ну что ж, господа, со всеми делами, связанными со вступлением в нашу гильдию её новых членов, мы разобрались, и теперь осталось несколько вопросов, касающихся вашей в ней деятельности. – Я повернулся к главе Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя». – Не хотелось бы показаться невежливым, но сейчас будут обсуждаться вопросы, касающиеся непосредственной работы гильдии и её внутреннего распорядка, которые не хотелось бы выносить вовне, а потому для их обсуждения мы бы предпочли остаться без посторонних.

– Намёк понят, – кивнул Рехор и, повернувшись к Гленае, снова потрепал её по волосам, пожелав: – Удачи, девочка моя.

– Спасибо, – тихо поблагодарила та.

Поднявшись, Рехор направился к двери, ведущей в общий зал. Правда, на пороге остановился и, обернувшись, сказал:

– Гленая, когда вы закончите с делами, подойди к нам, мне есть что тебе сказать. Я тебя дождусь.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Рехор посмотрел на меня:

– Спасибо тебе. Береги её.

И было непонятно, то ли он говорит это, обобщив всю ситуацию в целом, то ли он хоть и не понимает как, но догадывается, что я приложил свою непосредственную руку ко всему происходящему и тому результату, что мы сейчас получили.

– Буду стараться, – ответил я.

И ректор вышел в общий зал.

– Фух, – выдохнул я, – как же тяжело разговаривать с твоим дедом, – обратился я к Гленае.

– Есть такое, – согласилась она и сказала: – Прости, я ещё, если честно, не привыкла ни к своему новому статусу, ни к твоему, вернее, вашему… вернее… Простите… – И девушка смущённо потупила взгляд.

– Да ничего, ты быстро освоишься в нашей дружной и весёлой компании. А ко мне можешь обращаться на «ты», мы, как-никак, с тобой теперь родственники.

– Хорошо, – кивнула она и совсем тихо рассказала: – Когда я была маленькой, очень хотела, чтобы у меня появился брат. Но боги наградили нашу семью Сераной. Это моя младшая сестрёнка.

– Ну, судя по тому, что произошло, твой посыл наконец попал в те самые уши. – И я, улыбнувшись, посмотрел на девушку.

– Да, – согласилась она и улыбкой ответила на мою улыбку.

Я кивнул, надеясь, что мой этот жест выглядит подбадривающе, а сам снова осмотрел присутствующих.

По сути, все переговоры уже завершены. Осталось лишь несколько дел, под которыми стоило бы тоже подвести черту.

Первое – это внучка Тлога Горбуна.

– Дария, – обратился я к ней, – общее задание тебе дано. Для более точной оценки бери с собой этого мага, – кивнул я на Лираса, отрядного мага капитана Грона, – он поможет тебе в оценке общего потенциала магических предметов и артефактов, если его помощь, конечно, тебе понадобится. С вами пойдёт Длая для укомплектованности вашего отряда и представительских функций. Она и неплохой боец, так что будет исполнять роль вашего телохранителя. Оружие у тебя есть? – спросил я у дочери мастера Ломара.

– Конечно, комплект не полный, но кое-что есть, – ответила она.

– На первое время тебе его будет достаточно? – уточнил я.

– Если не придётся участвовать ни в каких серьёзных операциях, – пожала она плечами.

«Надо взять это на заметку», – сдвинул я брови.

Посмотрев на всех троих, спросил:

– Вопросы есть?

Те отрицательно покачали головой.

– Тогда можете идти. Да, – вспомнил я и обратился к Дарии: – Доступ к счёту гильдии тебе уже открыт. Если потребуются какие-то срочные платежи, то можете их провести.

Я смерил их взглядом ещё раз и оглядел зал.

«С ними отправить бы ещё кого-нибудь, кто позаботился бы о вооружении и воинском обмундировании для них», – нахмурился я, видя полное отсутствие доспехов на подчинённых Грона.

– Да, и вот ещё что, нужно заказать обмундирование для наших бойцов. Грон, кого можно отправить с этим поручением? – повернувшись к капитану, спросил я.

– Интендантские функции в нашем отряде выполнял мастер-сержант Прон, – сообщил мне наёмник, указав на своего соотечественника. – Он знает все наши размеры, предпочитаемые доспехи и оружие. Также он знаком с местными расценками, знает хороших мастеров и скупщиков, продающих неплохие доспехи и оружие.

– Хорошо, тогда пусть он приобретёт для каждого из вас временный комплект доспехов и оружия. Длая, передай свои пожелания мастер-сержанту, – обратился я к дочери кожевенника.

Девушка встала и, подойдя к названному демону, начала что-то перечислять ему на ухо. По мере её заказа у того глаза становились всё больше и больше. Через минуту она закончила говорить и вернулась на своё место.

Прикинув, что с экипировкой пока я больше ничего сделать не могу, я поинтересовался у Прона, сколько примерно ему потребуется наличности.

– Порядка тридцати тысяч, – ответил тот. – Качественное оружие дешевле закупить вряд ли получится, особенно если учесть последний комплект. – И он с неким даже уважением посмотрел на Длаю. – Покупка же дешёвого снаряжения – это выбросить деньги на ветер.

– Согласен, – поддержал я его аргументацию и быстренько проверил, сколько у меня с собой имеется наличности.

Благодаря всем моим приключениям у меня было чуть больше ста двадцати тысяч. Пятьдесят я должен минотавру. Значит, тридцать смогу спокойно выделить, а если прибавить небольшой запас, то и все пятьдесят. Нечего экономить на наших бойцах.

Засунув руку в сумку, я вынул пятьдесят тысяч кредитов. О чём и предупредил Прона:

– Тут несколько больше, чем ты запросил, но, думаю, если тебе встретится что-то по-настоящему стоящее, тебе хватит наличности приобрести это.

Тот повертел пачку кредитов в руках и сказал:

– Никогда не держал такую крупную сумму денег в руках, даже как-то непривычно. Жаль, что у меня нет с собой поясной сумки или кошелька, не был я готов к такому повороту событий, придётся нести их так. – И он стал подниматься из-за стола.

– Погоди, – остановил его голос бухгалтера Тлога. – Вот, возьми, он пустой, я его обычно как запасной ношу или на случай именно таких вот сделок. – И вытянул из своего кошелька ещё один такой же.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Прон и аккуратно сложил в полученный кошель деньги. – Тогда я пошёл, а то нужно посетить не одну лавку.

– Да, – отпустил я его. – Хотя… – И посмотрел на Дарию. – Насколько я знаю, склады находятся где-то недалеко от квартала мастеровых и рыночной площади, верно?

– Это так, – подтвердил наёмник.

Остальные тоже покивали на эти мои слова.

– Тогда сходи-ка ты с ними за компанию и быстренько пробегись по тому ассортименту товаров, что нам хочет предложить хозяин таверны. Глянь, нет ли там чего полезного для вас. Может, тогда на этом тебе удастся сэкономить. Ну а потом уже займёшься остальными закупками.

– Неплохая идея, – согласился гигант-наемник, – тогда я пойду. – Правда, даже не начав движения, он вновь повернулся ко мне: – Забыл. У меня же нет с собой моей сумки путешественника. Поэтому мне нужна пара помощников, чтобы дотащить до нашей резиденции всю необходимую экипировку. И кстати, куда всё следует доставить?

Я хлопнул себя по лбу и продиктовал ему адрес нашей резиденции.

– После переговоров мы собирались отправиться туда, так что ищите нас там.

– Понял, – коротко кивнул тот. – Так что насчёт помощников?

– Помощников… – протянул я, глядя на нейтралов Трона.

– Идите, – отдал приказ двум своим подчинённым капитан, поняв, к чему я клоню.

– Есть, – поднялись двое наёмников и подошли к мастер-сержанту.

«А насчёт сумки путешественника…» – задумался я.

Было у меня в инвентаре несколько котомок, снятых с бандитов. А в одном из инфокристаллов Вирт нашёл плетение, создающее хоть и не идеальную, но достаточно надёжную и вместительную сумку. И, что самое важное, это плетение было настолько простым по отношению ко всем остальным аналогичным ментомодулям, что мы практически за несколько секунд смогли внедрить его ментальную модель в менто-информационные структуры найденных и подобранных мной котомок, параллельно укрепив материал сумок соответствующим плетением.

– Да, и ещё, – обратился я к наёмникам, – вот, возьмите, – и вытащил из своей котомки три подготовленные магические сумки. – Не знаю, настолько ли они хороши, как те, что, возможно, были у вас, но мне они пока не нужны, а вам могут пригодиться.

Прон повертел одну из них в руках и удивлённо произнёс:

– По мне, так очень неплохое качество изготовления. Лично та, что была у меня, не дотягивает по своим возможностям до этой в несколько раз.

– Интересно. – К наёмникам потянулись маги и нейтралы Тлога, только мои друзья остались сидеть на месте.

– Не знаю, где ты их достал, парень, – обратился ко мне Руди, – но сумки эти очень ценные.

– Артефакты пятого уровня, – прокомментировал увиденное Лирас. – Сотрудничали два мастера или, вернее, мага-аспиранта, один пространственник, второй маг или земли, или огня, точнее определить не получается. Сумки явно экспериментальные. Готовились для чего-то вроде курсовой работы или экзамена. Если бы предназначались для продажи, материал изготовления был бы выбран гораздо тщательнее.

– Верно, – подтвердила его выводы Селая, дочь Грона.

– Стоимость от полутора до двух тысяч кредитов за каждую, – прокомментировала увиденное и услышанное Дария. – Я смогла бы продать и дороже, но только не в нашем мире.

– Неплохо, – отозвался я, – вижу, многих они заинтересовали. Особенно вон Тлога.

– Да, – не стал отпираться Горбун, – моим парням такие сумочки тоже очень пригодились бы.

– Не проблема, – отвечаю я, – есть у меня связи с определёнными лицами, которые смогут обеспечить нам поставку подобного товара. А вообще, каков спрос в этих мирах на данную продукцию?

– За полторы тысячи сумки раскупят мгновенно, – ответила Дария, – но не думаю, что найдётся кто-то, кто сможет нам организовать поставку подобной продукции дешевле.

– Посмотрим, – ответил я, – если на нашем материале, да ещё и достаточно качественном, то может и выгореть. Ну да ладно, это мы решим чуть позже.

– Ну, если у тебя получится, – отреагировала девушка, – то я смогу найти покупателя на любое количество таких сумок.

– И про нас не забывайте, – вклинился в наш разговор Тлог, – мы, как ваши партнёры, даже скидку не просим, но в начало очереди попасть хотели бы.

– Несомненно, – кивнул я, – вы будете первыми, о ком я позабочусь, если всё получится.

– Спасибо, – поблагодарил глава нашего подразделения поисковиков, – такие сумки стали бы большим подспорьем в нашем деле.

Я кивнул на его слова и вернулся к тому, с чего всё и началось, к Прону и тем наёмникам, что должны были отправиться с ним.

– Думаю, никаких вопросов у вас больше нет? – спросил я у них.

– Нет, – отрицательно покачал головой мастер-сержант.

– Тогда, думаю, вам нужно идти, а то и правда вам придётся побегать сегодня по городу.

– Да, – согласился Прон и по привычке повернулся к своему капитану.

– Иди, – дал своё согласие Грон.

Крупный демон поднялся из-за стола, осмотрел всех присутствующих и, быстро пройдя к двери, вышел в общий зал. За ним, поняв, что других распоряжений не будет, с моего позволения ушли другие два наемника, а потом потянулись и Дария, Лирас с Длаей уже для выполнения своей работы.

Присутствующих в маленьком зале значительно поубавилось.

Второе. Тлог, его нейтралы и Гленая.

– Господа, теперь очередь за вами, – обратился я к Тлогу.

– Как, это ещё не всё? – удивился тот.

Я так понимаю, он имел в виду те сумки, что я пообещал им достать, или присоединившуюся к их поисковой деятельности Гленаю.

– Нет, естественно, – пожал я плечами. – Гленая – наше стратегическое преимущество в функционировании вашего подразделения над остальными гильдиями поисковиков. Это наш задел на будущее. В других подобных гильдиях полно магов и прочих магически одарённых личностей, чего вы, в своём настоящем составе, практически лишены. А потому для нашего и вашего будущего процветания кроме стратегического мы должны получить сейчас ещё и тактическое преимущество. И теперь мы поговорим именно о нём, вашем тактическом преимуществе перед всеми остальными гильдиями поисковиков.

– Но ты же только что сказал, что его у нас нет, – удивился противоречию в моих словах Тлог.

– Всё верно, – согласился я, – его нет. А потому мы должны его создать. – Я пристально оглядел всех присутствующих и спросил: – Ну так как? Есть какие-нибудь предложения?

Тишина.

Потом покряхтывание со стороны Тлога и его немного грубоватый голос:

– Исходя из всего, что я мог видеть и слышать здесь сегодня, мне кажется, было бы логичным предположить, что ты, Баг, не стал бы поднимать эту тему, не будь у тебя уже какого-то готового ответа на твой вопрос. И опять же, судя по всему происходящему, можно догадаться, что этот твой гипотетический вариант или единственно верный, или единственно рабочий.

– Ну, так же не интересно… – протянул я, глядя на пожилого тролля. – А где же интрига, где азарт, желание узнать что-то новое? Где спор, диалог, обсуждение? Ведь как сказал кто-то из Древних, «в споре рождается истина».

– Эко ты загнул, – протрубил грубый голос тролля, – даже какого-то Древнего приплёл к этому делу.

Я лишь пожал плечами.

– Да в том-то и дело, что это не интересно, – поддержал своего босса Руди. – Трудно спорить с тем, кто в большинстве случаев оказывается прав. – И, усмехнувшись, он посмотрел на меня.

– Ладно, – махнул я рукой на Горбуна и его нейтралов, – понял я вашу позицию. – И пробормотал себе под нос: – Идей нет и быть не может, а если они и будут, то только у меня, что в общем-то правильно. – И сказал: – Значит, так. Конкурентоспособное подразделение поисковой службы в рамках нашей гильдии нам не создать даже с помощью Гленаи. Во-первых, хотя ваши нейтралы и работали в одной из очень смежных областей, но всё равно сказывается специфика работы. Нет нужных источников информации, которые поставляли бы нам более подробную информацию о перспективных местах для поисковых вылазок. Но… – я поднял указательный палец, – Гленая со своей командой двинулась в правильном направлении. Она, конечно, несколько поторопилась, но общий вектор развития ею был выбран верно. Вы не конкуренты исконно поисковым гильдиям во внешних мирах, это факт, однако, и это главное, у вас нет конкуренции, если вы работаете на относительно знакомой вам территории. А таковой для вас являются сами нейтральные миры. И перспектива работы на этой территории нисколько не меньше, чем во внешних мирах, если даже не больше. Никто не знает, что кроется на необитаемых или малоизученных уровнях нейтральных миров. И Гленая с её отрядом прекрасно это доказали первой же своей крупной находкой. – Я немного помолчал. – В общем, новый алгоритм вашей деятельности будет таков. Гленая, – я указал на девушку, – будет предоставлять примерные координаты места поиска. Как я понял, тебе не нужно находиться непосредственно там, где ты чувствуешь какие-то магические аномалии, верно?

– Так и есть, – согласилась она со мной, – я с точностью до уровня и сектора в нём могу назвать место, привлёкшее моё внимание. Но откуда ты это узнал?

– Из ваших рассказов, – ответил я, – вы выбрали наш мир, так как ты почувствовала его наибольшую перспективу для работы здесь на первое время. И сделала это, находясь у вас дома, даже ещё не видя места, где тебе придётся работать.

– Всё верно, – удивилась Гленая. – Не думала, что по ним можно было собрать что-то более-менее внятное, – пояснила она.

– Я просто умею слушать и делать выводы, – ответил я.

– Я это уже поняла, – как-то странно посмотрев на меня, сказала она.

Мне не оставалось ничего другого, как просто пожать плечами и немного погодя продолжить:

– Хорошо, тогда дальше. – Я посмотрел на Тлога: – Ваши нейтралы, стараясь не погибнуть по дороге, добираются до названного места и производят поиск припрятанных сокровищ и магических артефактов.

– Постой, – вдруг остановил меня Руди, – как они будут что-то искать, хоть им примерно и будет известно предполагаемое место захоронения магических предметов и артефактов? – И пояснил: – Ты, наверное, забыл, что магов у нас практически нет, да и одарённых не так и много. Мы не сможем так просто разыскивать магические тайники, обходить магические ловушки или определять, ценен тот или иной предмет или нет.

– Да? – удивился я. – А как вы раньше работали? Ведь вы должны были как-то определять ценность и потенциал тех или иных вещей.

– Ну… – протянул Руди и как-то осторожно посмотрел в сторону старого тролля.

– Да говори уж, – махнул ему рукой Тлог.

Тогда партнёр и напарник Горбуна сухощавый демон облегчённо вздохнул и, расправив плечи, начал рассказывать:

– У нас всё было организовано гораздо проще. Мы всегда работали по точной наводке. Через подкупленных лиц, своего нейтрала в прислуге или близком окружении нашей намеченной цели, мы всегда знали, что и откуда брать. Ну, или если не могли определиться верно, с чем нам придется иметь дело, предпочитали не рисковать и работали только с простыми предметами. Хотя, конечно, плетение для отличия простого предмета от магического у нас знают или могут воспроизвести через собственные амулеты все. Если же предмет светился магией, то тогда мы просто обходили его стороной. Мы не брали то, с чем раньше нам не приходилось сталкиваться.

– Понятно, – кивнул я.

– Ну вот, – проговорил Руди, – а тут, как я понимаю, ситуация несколько иная и точной информации не будет по умолчанию.

– Да, не будет, – согласился я.

– И что же делать? – спросила Гленая. – Пользы от меня в таком случае тоже будет немного. Это же нам придётся с каждым отрядом посылать своего мага, чтобы он исследовал местность, проводил первичную идентификацию, проверял уровень угрозы, исходящей от аномалии. А в такой работе всегда нужна осторожность и какая-то своя специфика, обязательно потребуются умения и знания по работе с большинством типов магических энергий или, в крайнем случае, необходимо умение опознания магических предметов.

– Нужно, – тихо протянул я, – ты права, всё это нужно…

Щелчок. Я опять впал в свой высокопроизводительный транс, заставляющий работать все мои способности и умения в едином сверхскоростном ритме.

Опознание. Идентификация. Поиск. Обнаружение. Фиксация.

Так. Что-то у меня было. Но вот что?

Какая-то мысль цепляется за край сознания, но так и не выходит наружу.

Опознание. Идентификация.

Стоп. Артефакт, найденный у братьев, похитивших Гленаю. Он ведь определяет наличие магической активности поблизости.

Быстро просматриваю инвентарь.

Действительно, вот он.

Свойства: поиск магических предметов, артефактов, аномалий и прочих объектов магического происхождения. Радиус действия: пятьдесят метров.

Хм. Проглядев структуру плетения, я понял, что это не всё.

И что у нас тут ещё?

Определение силы действия магического объекта в зависимости от яркости излучения артефакта. Понятно, градация привязана к световой шкале. Не очень удобно, нужно выделить три определённых минимальных уровня и то, что будет превышать этот самый последний третий уровень. Нам нужно, чтобы поисковики работали только через нас. О своей выгоде забывать также не следует.

Так, а это ещё что? Цветовая градация? При чём тут ещё и метрики, выведенные на цветовой диапазон?

А, понятно, это определение ментальной энергии, используемой обнаруженными артефактами. Здесь нужно их перенести на какой-то более понятный простым нейтралам уровень.

О, стандартные символы, обозначающие тот или иной тип магии.

В целом система и схема работы плетения будет более дискретной и менее точной, чем та, что выдаёт свой результат в процессе работы оригинального артефакта, но и более простой в обращении по определению и идентификации магических объектов. А главное, она станет и более понятной.

По сути, уже получается вполне неплохо. У нас есть практически всё, что нужно в этом одном-единственном плетении. Для простого преимущества перед другими гильдиями поисковиков подобного было бы достаточно, но для действительно мощного рывка вперёд этого нововведения мало.

Так, что ещё мы можем сделать, чтобы качественно улучшить работу артефакта?

Оптимизация плетения. Вирт уже приступил.

Дальше. Неплохо было бы ещё и частичное опознание магической активности добавить. Что у нас есть на эту тему?

Сложные плетения добавлять нельзя, они перегрузят структуру оригинального ментомодуля.

Что, ничего более простого нет?

Я мысленно хлопнул себя по лбу. И как я мог забыть?! Простейшее «Магическое око», которое я подглядел ещё у Лениавеса. Его можно легко, а главное, органично внести в оригинальное плетение. Что нам это даст?

Оцениваю полученную структуру будущего ментального конструкта. Свойства: поиск магических объектов и аномалий, определение их уровня, с первого по третий и выше третьего, классификация их по классическим типам магии, частичное опознание свойств для артефактов первого и второго уровней.

Чего-то не хватает. Самого главного. Забота о безопасности. Что у нас есть для этого?

Ого, стандартное и унифицированное плетение, созданное специально для подобных случаев. Уже оптимизировано многовековым опытом его использования различными магами. Берём его. Что получаем?

Встроенное обязательное срабатывание при обнаружении магических ловушек и артефактов, несущих опасность для жизни, как физическую, так и ментальную. Идеальное плетение для поисковиков. Вот тот пинок, что заставит наших гордых ёжиков взлететь вверх.

Так, это всё для Тлога и его нейтралов. Что из этого интересно нам?

Только точное знание того, что найденные артефакты выше третьего уровня и на каком типе магической энергии они работают.

Мало. Коль начал думать, нужно завершить работу и сделать всё до конца.

Какова наша цель?

Обнаружение артефактов и интересных мест. Это будут делать поисковики и Гленая. Однако информация доходить будет до нас слишком поздно. Потом её придётся ещё и аккумулировать где-то, фильтровать, выбирать наиболее интересное и нужное. Это всё долго, скучно и нудно. Нужно, чтобы всё это выполнялось автоматически.

Что можно для этого сделать?

Что-то такое было. Что-то я мельком видел в одном из магазинов, вернее, магических лавок. Но не в продаже, а у покупателя.

Точно. Магическая карта. У него был какой-то артефакт, он его активировал, и развернулась карта нашего уровня.

Но мне-то это не нужно. Виртуальная карта всегда при мне, или её может достать кластер из сети нейтральных миров.

Важно другое. Автоматическое обновление. Я видел, как перестраивалась его карта, когда вблизи его проходил кто-то из посетителей лавки. Я, по-моему, даже себя в ней увидел.

Вот что мне нужно. Плетение, создающее подобные артефакты.

Быстро просматриваю базу знаний. Подобные артефакты в продаже вижу. Но ментомодуля для их создания или внедрения нигде нет.

Так, а это что?

Или я ничего не понимаю, или это плетение валяется в сети в открытом доступе. Называется «Карта». Отображает динамически изменяемый объём пространства радиусом семьдесят метров, относительно геометрического центра плетения.

Нет, это немного не то. У того демона была реальная карта, а тут только её часть. Но мне большего и не нужно.

Хотя… И я посмотрел то, что скрывалось во второй части плетения.

Интересно. Похоже, я нашёл, в чём был весь прикол. Как оказалось, в ментомодуле была заблокирована, вернее, как я понял сейчас, сознательно отключена часть структур, в них специальными заглушками перерезалась подача менто-энергии. В результате плетение работало в том виде, что мы смогли смоделировать первоначально. Но если активировать отключённые части плетения, то получалось следующее.

Плетение подключалось к сети нейтральных миров и скачивало оттуда последнюю, обновлённую версию карты этого мира. Потом подключался ментомодуль динамического обновления, но он работал лишь с укрупнённой частью, а именно той, где сейчас находился геометрический и ментальный узловой центр плетения. Карта в заданном объёме обновлялась, и казалось, что она вся карта, но реально обновлялся лишь её укрупнённый участок радиусом семьдесят метров. Но и это ещё не всё. Все обнаруженные обновления скидывались на сервер в сеть нейтральных миров, тем самым обновляя общую карту.

Интересная находка. Но слишком общая.

Так, что я могу сделать?

Первое. Нужно ограничить доступ к обновлениям, или, ещё лучше, пусть все обновления скидываются к нам. Это может обеспечить кластер. Он уже определил общее место хранения подобных карт и скопировал их на один из резервных серверов в этом нейтральном мире. Вот и для него работа нашлась. Будет центром обработки и фильтрации данных.

Дальше. Кластер настраивает синхронизацию нашего места хранения обновлений с тем, где хранятся карты со всех нейтральных миров. Просмотрев не такое уж их большое количество, я понял, что далеко не со всех. Были представлены в основном центральные миры и порядка сорока окраинных. Это и понятно: как показали поиски, подобный артефакт, в его истинном исполнении, невероятно дорогое удовольствие.

«Интересно, что за демон разгуливал здесь с такой дорогой вещицей? Ну да ладно. Поинтересуюсь этим при случае, если его встречу», – мысленно улыбнулся я.

Варианты этого плетения, созданные на его основе, именовались сканерами пространства и стоили тоже прилично. Да и продавались они всего несколькими гильдиями в центральных мирах.

А слово-то вполне знакомое. Сканер пространства. Удивительно. Да и по смыслу вполне подходит.

Ладно, не суть, всё это лишь сторонние пока мысли. Займёмся делом.

Кластер настраивает одностороннюю синхронизацию. Мы забираем обновления, но свои не отдаём.

Дальше. Перенастраиваем плетение на новый источник получения карт и обновления, а также на новый получатель обновлений от самого плетения. Всё это должно пересылаться в наш центр обработки данных. Наши исследования и изыскания должны оставаться только внутри нашей гильдии.

Следующий шаг. Очень важный. Объединяем оба плетения. Карту и поисковик. Синхронизируем их в пространстве.

Модель, конечно, значительно усложнилась, но получился идеальный поисковый ментомодуль. Виртуальная трёхмерная карта с отмеченными на ней предполагаемыми местами расположения ближайших магических объектов и аномалий, с приводимым тут же кратким описанием свойств, уровня силы и типа магической энергии.

Кроме того, карта непроизвольно стала маяком. Через неё мы можем определить местоположение любого пользующегося подобным артефактом.

Дополнительно мы выделили координаты обнаруженных магических объектов в отдельную группу. После чего закрыли в неё доступ для всех, кроме нас. Теперь реально сможет увидеть всю картину в целом по работе поисковой части нашей гильдии только тот, кому я дам на это право. Пока это только я.

Невероятное плетение. Наши поисковики исследуют любой район. Мы практически мгновенно получаем по его исследованию оперативную информацию. Кроме того, почти сразу сумеем оценить перспективность работы в этом районе и его магический потенциал.

«Да за такое плетение наших нейтралов прибьют в первый же день», – с грустью констатировал я.

Нужна защита от кражи и подделки. Самое простое – это ограничить действие плетения во времени, сделав несколько закладок, разрушающих его. И активацию его работы привязать к менто-информационному полю того существа, кто с ним будет работать.

Первое нужно для того, чтобы наши нейтралы, хоть мы им и доверяем, не переметнулись к кому-то другому, а второе – для их же безопасности, без них это плетение не будет работать.

Оба ключа нашлись в нашей базе знаний, да и, судя по всему, созданы они были ещё разработчиками самого кластера, уж слишком ювелирно и незаметно вписывались в структуру будущего плетения.

Так. Привязка к ауре. Обновление требуется раз в год.

Таймер времени. Необходимо обновлять каждые пять-шесть месяцев, через полгода плетение перестаёт работать.

Ещё раз осмотрев плетение, я понял, что большего в него я впихнуть уже не смогу, а так оно будет работать не слишком долго, не больше четырёх часов. Придётся нейтралам Тлога обзавестись накопителями менто-энергии и научиться работать с ними. Но, я думаю, это того будет стоить.

Можно заканчивать.

Я хотел уже вывалиться в обычный реальный мир – решение для нашего вопроса было найдено, – как вспомнил ещё кое-что.

Стоп, а как это решение мы будем распространять в мир? Как передадим плетение подчинённым Тлога? Не мне же каждый раз накладывать это плетение на его людей.

Ответ напрашивался сам. Нужен артефакт, который и будет генерировать подобное плетение. Благо хоть с этим никаких проблем не возникло. Вирт совсем недавно в одном из инфокристаллов как раз раскопал некий компилятор, способный по уже готовому плетению создавать своеобразный ментальный конструкт, который мог генерировать искомое плетение. И в этом же компиляторе можно было задавать необходимые свойства для подготавливаемого конструкта. Что я и сделал.

По сути, его нужно было привязать лишь к одному человеку. Точнее, к эльфару, ещё точнее, к эльфарке. Ведь для активации полученного конструкта и поддержания его в рабочем состоянии нужен маг. Ну и, кроме того, это значительно поднимет ценность Гленаи для организации Тлога. Без неё они потеряют свою конкурентоспособность уже через полгода. Плюс я вставил ещё пару защелок, на случай если мне придётся его разрушить. Вдруг этот артефакт попадёт не в те руки. Ну а дальше дело техники.

«Хорошо хоть, у меня этих кристаллов сейчас вагон и маленькая тележка», – подумал я, внедряя полученный конструкт в один из пустых инфокристаллов, найденных в городе Древних магов.

Всё. Мы готовы к продолжению разговора.

И я вышел из транса.