Глава 8

– Не переживайте, – обратился я к наёмнику, – если он ею заинтересовался и согласился проверить её магические способности, то можете быть уверенным – они у неё есть. Иначе он даже с места не сдвинулся бы. Ваша дочка точно маг, а вот какой, мы узнаем достаточно скоро. Ведь предрасположенность к магии можно определить и не выходя из комнаты, а вот разобраться со способностями девушки и понять, кем же она может быть в будущем, достаточно сложно. Думаю, всё будет хорошо. И наша гильдия пополнится ещё одним молодым и перспективным магом.

– Спасибо, – кивнул наёмник.

– Да в общем-то не за что, – пожал я плечами и оглядел оставшихся в комнате нейтралов. – Ну, господа, здесь остались лишь те, кто заинтересован в тесном сотрудничестве с нами. – Мой взгляд скользнул сначала по невесте Лираса, затем по Дарии, а потом и по двум девушкам-воительницам. – Простите, как-то за всеми этими разговорами я позабыл о ещё двух ваших спутницах, вы не представите их нам? – Я сделал вежливый полупоклон в направлении девушек расы саркал.

«Угу, как же, забыл он, – пронеслась у меня в голове мысль Грона, – так я тебе и поверил».

А вслух ответил:

– Это мои знакомые. Они воительницы. Мы познакомились на бирже у нас в гильдии, они тоже ищут гильдию, в которую захотели бы вступить и которая была бы достойна принять столь великолепных воинов.

– Это правда? – будто удивлённо спросил я, нарочито внимательно рассматривая девушек.

«Что он делает, да они же саркалки, – замелькали панические мысли в голове капитана. – Нужно его как-то остановить, пока не случилось непоправимое».

Но Грон не успел. Вернее, я не хотел, чтобы он успел, и потому опередил его. Во-первых, мне были нужны эти девушки. И во-вторых, я знал, на что шёл, мне нужна была их злость и желание разорвать меня на клочки.

Они ещё не приняли окончательного решения о вступлении в нашу гильдию. У них вызывал интерес лишь тот, в ком они почувствовали ту непонятную силу и угрозу. Но сейчас они не могли понять, кто это. И поэтому наш отряд не вызывал у них никакого интереса, и они просто хотели уйти.

Всё это я прекрасно видел по их менто-информационному полю. Создавалось впечатление, что они и сами не понимали, зачем же всё-таки пошли вместе с наёмниками на это импровизированное собрание кандидатов на вступление в нашу гильдию.

Чтобы задержать их, мне нужно было заинтересовать этих девушек-воительниц. А интересовало их, судя по тому, что я смог разузнать как о них самих, так и вообще об их расе, только одно: воинское искусство. Поэтому мне нужен бой, и этот бой должен быть именно с ними. И мне нужна победа. Моя победа. Притом она должна быть безоговорочной.

«Так что начнём представление», – мысленно усмехнулся я и обратился к Трону, специально проигнорировав девушек:

– Не похожи эти милашки на сильных бойцов. На магов, возможно, ну, на каких-то лучниц… Вон по Длае сразу видно, что она прирождённый боец, – кивнул я в направлении дочери мастера-кожевенника, – но, чтобы они, – кивок уже на саркалок, – были настолько первоклассными воинами, мне не верится. Скорее я поверю, что это изнеженные любовью и лаской родителей и ухажёров аристократки, чем воины.

Все смотрели на меня с удивлением. Наёмники вообще видели во мне уже ходячего мертвеца, так как они прекрасно знали, кто на самом деле были эти девушки. Да и воры, похоже, тоже понимали, кто сейчас сидит в зале. И их сочувственный взгляд лишь подтвердил эти мои мысли.

Вот Длая, судя по всему, не была знакома с саркалами, но и она тихо прошептала, наклонившись ко мне:

– Поверь моему опыту, эти девушки намного более опасны, чем выглядят внешне. Я знаю подобный тип бойцов.

– Да? – удивился я. – А по ним и не скажешь. – И я вновь внимательно постарался рассмотреть девушек, окидывая их взглядом с ног до головы и специально задерживая взгляд именно на самых, так сказать, «воинственно необходимых» чертах их фигуры и переводя свой уж слишком помасленевший взгляд снизу вверх. Симпатичные личики, красивая грудь, осиная талия и покатые женственные бёдра.

«И правда красавицы, – мысленно оценил я девушек. – Видимо, моя теория, что обилие магической энергии в этих разумных как-то влияет на такое огромное количество красивых девушек и женщин, верна».

И вернулся к своей не слишком привлекательной роли тупого имбецила.

– Как-то не верится, – снова повторил я и пренебрежительно отвернулся от них.

Видимо, это и послужило последней каплей. Девушки вскипели.

Все присутствующие нейтралы, судя по их понурым лицам и таким же потемневшим и настороженным аурам, похоронили меня заживо и теперь с некой грустью ожидали плачевной развязки.

Хотя нет, не все. Слонг смотрел с заметным интересом. Его совершенно не интересовала та внешняя ширма, что сейчас находилась у всех перед глазами. Он старался заглянуть за неё и разобраться, зачем же мне понадобилось устраивать это представление. В мой смертельно опасный идиотизм он не верил. Это я также прочёл как по его задумчивому взгляду, который он перевёл с меня на девушек, так и по его совершенно не выражающему никакого беспокойства менто-информационному полю. Он хоть и не понимал, что я делаю, но догадывался, что всё это затеял не просто так.

«Непростой он мужик, – подумал я о Слонге, – а потому он вдвойне опасен для меня как враг, значит, буду делать из него друга».

Тем более это моё решение никак не противоречило моим будущим планам, я хотел, чтобы он рано или поздно стал правой рукой Глеоса. Ему нужен не только такой хороший учитель, но опытный и мудрый советник, и лучшего, чем этот бывший убийца, я найти вряд ли смогу.

Ну да это дела далёкого времени, а сейчас нужно вернуться к тому, что происходит здесь.

«Хорошо, что Тея и Эрея ушли, а то они устроили бы мне промывание мозгов тяжёлыми моющими средствами», – подумал я о сковородке или, что более привычно для этого мира, разных колюще-режущих аргументах и, сделав большой мысленный вздох, мобилизовал все свои умения и силы.

«Начали», – дал я себе мысленную команду.

Поднимаясь из кресла, я небрежно потянулся, а потом, неожиданно сделав плавный шаг по направлению к одной из угрюмо смотрящих на меня девушек, погладил её по бедру. Зашёл я с нужной мне стороны. Оружия нет. Удар руки меня не убьёт, по крайней мере сразу. Да и дожидаться его я не буду.

Ошеломление. Неприязнь. Презрение. Все эти чувства окатили меня.

Но ещё большим было желание уничтожить, раздавить этого мелкого, презренного чела, который осмелился коснуться её.

Однако я не стал дожидаться развязки.

Правила. Устои. Её сестра хотела вмешаться, но не могла. Нельзя. Это противоречит правилам боя, правилам поединка. Правилам мести. Иначе на одного глупого чела в этом мире стало бы меньше.

Пока поднималась девушка, что уже готова была меня разорвать на части, я оказался за спиной второй, сидящей рядом с ней, и, наклонившись, быстро поцеловал её в шею, едва увернувшись от резкого удара. Хотя она и не ожидала именно такого поворота событий, но какой-то пакости с моей стороны явно опасалась, и не зря.

«Ну что, мои красавицы, теперь вы обе в игре», – мысли бегут параллельно с действиями.

Всё, время пошло на доли секунд. Бешенство и опасность вокруг меня. Нельзя переходить в режим ускорения, можно лишь повысить своё восприятие до максимума, но двигаться я должен чуть быстрее, чем обычный человек, ничем не выделяясь из толпы таких же, как и я, челов. Хотя бы внешне этот бой должен выглядеть честным поединком. Но с того момента, как обе девушки вступили в мою игру, они уже проиграли. Ведь я не следую их законам чести и их правилам поединка. Я играю по своим правилам и заставляю девушек следовать им же.

Перед глазами модель, построенная кластером. Ментоинтерфейс корректирует точность моих движений и перемещений. Практически вся комната окрасилась в багровокрасный цвет опасности. Есть всего несколько безопасных зон и коридоров, вот именно воспользовавшись ими, я и перемещаюсь.

Стол. Он должен находиться здесь. Слегка задеваю его бедром, будто случайно запнувшись о стоящий рядом с ним стул. Всё, точное совпадение координат между реальной и виртуальной моделью.

Дальше. Три шага, обойти наёмников. Они тоже часть плана. У девушек к ним нет враждебных чувств, это тоже играет свою роль.

Кресло у меня за спиной. Важная деталь. Можно сказать, ключевая.

Панически отступаю ещё на два шага назад. И, запнувшись о него, падаю на пол, переворачиваясь в воздухе.

Со стороны это должно выглядеть очень неуклюже, можно даже сказать, беспомощно. Но на самом деле это не так. На доли мгновений я исчезаю у всех из вида и перекатом оказываюсь в том единственном месте в этой комнате, где я и должен находиться. Мне нужно встать именно в эту, выделенную на созданной в виртуальной модели, точку.

Всё, сцена готова, все действующие лица теперь находятся именно там, где и должны пребывать согласно выстроенной кластером вероятностной модели.

Доля мгновений, что я исчезал из вида, мне понадобилась и на то, чтобы в моих руках оказалось оружие. То оружие, что мне необходимо, чтобы правильно закончить мою игру, завершить моё представление.

Арбалеты в руки. Заряжены они простыми, не магическими, но бронебойными болтами. Но сейчас это не имеет большого значения. Главное – обозначить поражение, и как можно чувствительнее. В том, что эти болты девушек не убьют, да и особого вреда им не причинят, я уверен полностью. Но вот то, что они их почувствуют и остановят, – это наверняка. А значит, они именно то, что мне нужно.

Девушки невероятно быстры. Верно их расу считают одной из сильнейших и опаснейших бойцов в нейтральных мирах. И с обычной человеческой скоростью и ловкостью у меня практически нет шанса их победить в прямом боестолкновении. Но практически – это не абсолют, это говорит лишь о том, что такой вариант есть, просто его нужно найти. Или создать.

А поэтому прямого и честного боя не будет. Мне не важен сам бой или то, как он протекает. Я пришёл не мериться силой или сравнивать своё и их умения. Я пришёл побеждать. Мне нужна победа.

И значит, я направляю оружие именно в то место, откуда с наибольшей вероятностью меня можно поразить с одного удара.

Всё выбрано и сделано не просто так. Находясь здесь и сейчас, меня можно поразить всего с двух точек.

Учителя у девушек великолепные. Это видно по тому, как они двигаются. Нереальная скоординированность действий, казалось бы, в случайной схватке. Никаких лишних движений. Всё выполняется чётко и быстро. На автоматизме. И в этом их основная ошибка. Они зеркальны. Их непревзойдённое умение не подвергается сомнению. Но в их обучении есть одна огромнейшая брешь.

Это я.

Их наставники обучили девушек одинаково. Синхронность и точность их движений поражает. По ним можно было бы проверять хронометр. И поэтому я победил.

Мне не нужно думать и координировать свои действия. Саркалки все сделают за меня. Это и большой плюс, и такой же огромный минус. Они окажутся именно там и тогда, когда мне это будет нужно.

Выстрел. Ещё один. Повтор. Стреляю с двух рук. Раньше сомневался, что это у меня получится: как это одновременно целиться и стрелять в совершенно разные направления и цели. До этого случая я не понимал этого. Но, как оказалось, могу и так.

«Спасибо вам, мои неизвестные благодетели», – с ехидством поблагодарил я тех, кто закинул меня в эти миры.

В последний момент корректирую направления полёта болтов с учётом того, что девушки мне нужны всё-таки живыми и выстрел в жизненно важные органы даже в этом случае может быть смертелен. Поэтому болты попадают именно в те точки на теле девушек, где вероятность поражения жизненных центров наименьшая, а поражающий эффект максимален.

Два тела, неожиданно проявившиеся в воздухе там, где их всего мгновение назад не было, отлетают к стене, отброшенные полученными ударами болтов в грудь и ногу.

Все на несколько мгновений замирают. В зале воцаряется гробовая тишина. Все переводят взгляд с меня на лежащие и не шевелящиеся тела девушек.

– Да живы они. – Я махнул рукой, стараясь сбросить напряжение.

Но чтобы унять накатившееся беспокойство, всё-таки проверяю состояние девушек Диагностом.

Без сознания. Сильнейшие удары они выдерживают без труда. Есть ушибы и поражения мягких тканей. Но им обеим не нанесено никакого серьёзного урона. Болевой порог у девушек просто невероятен. Это как раз тот результат, на который я и рассчитывал. Саркалки намного крепче, чем выглядят, но и у них, оказывается, есть слабые стороны.

Смотря на девушек, решаю, что лежать им у стены не очень прилично, удобно, красиво или эстетично – не знаю, как правильно оценить это своё ощущение. Подойдя к одной из них, той, что находится немного ближе, поднимаю и переношу её в ближайшее кресло, накрываю лежащим на одной из полок пледом. Затем иду за второй. Все действия повторяются.

Зачем я это сделал, конечно, не знаю, но так более правильно, на мой взгляд.

В зале всё ещё стоит гробовая тишина.

– И что всё это значит? – наконец спрашивает у меня Грон.

Остальные лишь молча следят за моими манипуляциями. В глазах обеих девушек, что сейчас следили за мной, Дарии и Селаи, так и читается: дикарь, варвар.

Молчание нарушает голос из тёмного угла, как раз оттуда, где сидит телохранитель главы воровской гильдии.

– Это проверка, – неожиданно отвечает ему Слонг и поворачивается ко мне: – И как, они её прошли?

Усмехнувшись, я посмотрел ему в глаза:

– Её прошёл я.

После чего уже совершенно спокойно огляделся и обошёл зал вдоль стены, собрав выпущенные в саркалок болты, а потом, вернувшись, уселся в кресло, стоящее рядом с девушками.

«М-да, – подумал я, рассматривая несколько расплющенные наконечники небольших стальных стрел, – неплохая на них была защита, – констатирую я, поглядывая на саркалок. – Ладно, потом использую подо что-то ещё», – и убираю испорченные стрелы к себе в инвентарь.

– Я не понимаю, – тихо обращается к своему отцу Селая и глазами указывает в мою сторону, – что сейчас тут произошло?

Грон смотрит на молодую магиню и пожимает плечами.

– Да я и сам не очень это понимаю, – так же тихо отвечает ей он, – но, думаю, господин Баг очень скоро нам это объяснит. – И, повернувшись ко мне, спрашивает: – Девушки скоро придут в себя? Я за них несу некую ответственность, ведь это я привёл их на встречу.

– Не знаю, – честно отвечаю я, – но, судя по тому, что я о них слышал, через пару-тройку минут.

– Да… – протянул пожилой наёмник, – любопытно. – И он задумчивым взглядом окинул мою фигуру. – А ты не так прост, господин посредник. Не против, если девочек осмотрит моя дочь, она всё-таки маг жизни?

– Конечно, – соглашаюсь я, – но их жизни и здоровью действительно ничего не угрожает.

– Ну-ну, – хитро посмотрев на меня, прошептал он, – в тебя из арбалета в упор выстрелил бы какой-нибудь идиот, посмотрел бы я, как бы ты себя чувствовал.

– Да, нормально всё с ними, – отмахнулся я.

– И как же ты это понял, если ты не маг? – сощурив глаза, пристально вгляделся он в меня. – Не дождавшись моего ответа, он гораздо увереннее сказал: – Пусть всё-таки посмотрит, так и нам, и тебе будет спокойнее.

– Хорошо, – пожал я плечами и приглашающе показал на девушек рукой, – пусть осмотрит.

– Селая, глянь, как там девочки, – указывает Грон своей дочери на саркалок.

– Секунду. – И его дочка мгновенно оказывается рядом с нами.

«Так она ещё и плетением локальной телепортации умеет пользоваться», – поражённо гляжу я на дочь капитана наёмников.

Но в ней нет способностей к управлению этим типом магии. Странно.

Однако, всмотревшись в её менто-информационное поле, понимаю, что нет, это не плетение. Это её врождённая способность, как и у многих в этих мирах. Ей вот досталось это необычное умение, мгновенно перемещаться в пространстве. Неплохая способность, особенно для бойца, воина, убийцы или наёмника. Но магу жизни она ни к чему, так что придётся сделать так, чтобы это её умение не пропадало зря. Нужно будет и её обучить хотя бы основам боя, только её отец почему-то до сих пор не сделал этого. Не знаю, но, как мне кажется, это может однажды спасти ей жизнь. Глупо игнорировать такое преимущество перед всеми остальными, тем более данное ей от рождения.

Селая осмотрела девушек и даже наложила на каждую из них плетение «Малое исцеление».

– С ними всё в порядке, – сказала она мне и отцу, – даже удивительно, как такое возможно? Ведь я могу оценить ту силу удара, что нанесли арбалетные болты.

– Просто он не хотел их убивать и стрелял туда, где смог бы причинить им наименьшие повреждения, – тихо проговорил Слонг. – Верно? – спросил он меня.

– Верно, – согласился я.

– Но как такое возможно? – задал тот же вопрос теперь наёмник, соплеменник Грона. – Это же саркалки. Ты знал это? – И он вопросительно посмотрел на меня. Но отвечать я не собирался, поэтому он продолжил: – Ведь мы даже не видели, как они двигаются, а скорость восприятия у нас гораздо выше, чем у тебя. Как ты смог?

– Посмотри туда, – вместо меня ответил ему телохранитель, махнув рукой в сторону девушек, – неужели вы до сих пор не поняли, – и он разводит руками, – да он с самого начала наверняка знал, кто они. И именно поэтому они сейчас лежат там бесчувственными тушками, а он сидит и попивает кофе, будто речь идёт вовсе не о нём. Вы до сих пор не поняли, что он всё это затеял только затем, чтобы случилось то, что случилось.

Честно говоря, не ожидал от него такой горячности. Видимо, и его всё-таки пробрало моё представление, но, скорее всего, не тем, что оно состоялось, а тем, как оно проходило. Он не понимал, что произошло, а главное, не понимал – как. Именно это его, похоже, и раздражало больше всего.

«Не любит Слонг вопросы, на которые у него нет ответов», – усмехнулся я.

– А что должно было случиться? – тихо спрашивает у него Селая.

– Они должны были проиграть, – будто про себя говорит телохранитель.

– Но зачем? – вновь спрашивает она.

– А это вы спросите у него, ведь всё это представление для них разыграл он, а не я. – И, странно резко успокоившись, Слонг откидывается на спинку кресла.

Селая переводит осуждающий взгляд на меня:

– Зачем? Зачем ты поступил так с ними?

Этот же вопрос читался и в глазах Дарии.

Странно, но остальные более спокойно отнеслись ко всему произошедшему. Даже больше, Грон вообще с какой-то скрытой усмешкой, стараясь упрятать её в глубине своих глаз, старательно отводит свой веселящийся взгляд в сторону.

«Я что, опять где-то допустил ошибку?» – думаю я и спешно перепроверяю свой план.

Но нет. Всё выполнено верно. Никаких отклонений от намеченной линии поведения. Тогда что же у меня за червячок засвербел в одном месте? Почему я не могу успокоиться и всё больше начинаю нервничать, смотря на лежащих рядом девушек?

А наёмник, похоже, прекрасно знает, в чём заключается мой прокол. И явно его это начинает веселить всё больше и больше.

«Ладно, буду решать вопросы по мере их поступления», – успокаиваю я себя, тем более и саркалки, лежащие в креслах, начали потихоньку приходить в себя.

– Как вы? – обращаюсь я к ним, когда они обе открывают глаза. – Нормально?

Непонятно, но обе девушки как-то странно и молча смотрят на меня. Ни на что не жалуются. Хотя, в принципе, общее их состояние оценивается Диагностом как вполне нормальное.

– Прощения просить бессмысленно, – говорю я им, – понимаю, что поступил не очень честно или благородно, и поэтому очень сожалею. Но вы мне нужны.

После этих слов в глазах обеих девушек я увидел неподдельный страх и отчаяние. Не понимаю, с чем это может быть связано, а потому стараюсь объяснить.

– Вы мне нужны, – быстро говорю я, – я видел, что наша гильдия никак не может привлечь вас, но мне было нужно, чтобы вы остались. А бойцы вашего уровня способны остаться только в одном случае: если они как-то смогут этот свой уровень повысить. И я вам постарался показать, что с нами вы сможете это сделать.

Одна переводит взгляд на другую. Страх в их глазах принимает вид неподдельного удивления и поражения.

– Так он не понимает, что сделал? – перейдя на свой язык, говорит первая девушка, обращаясь ко второй.

– Похоже на то, – соглашается с ней вторая.

У меня создаётся такое впечатление, что вся моя предыдущая речь, обращённая к ним, пролетела мимо их симпатичных ушек в открытое небо. А заботят их сейчас какие-то сугубо личные проблемы.

– Что делать? – спрашивает вторая.

– Не знаю, я не хочу убивать всех. Ведь они все свидетели. Да и не факт, что мы сможем это сделать. Один раз у нас с тобой уже ничего не получилось. – И она невольно кивает в мою сторону.

Вторая некоторое время молчит, а потом отвечает:

– Нет. Всё как-то запутанно. Тот непонятный случай у лестницы. То, что произошло сейчас. Эта гильдия странная. В этот раз мы будем более разумны. Не нужно спешить. Нужно выждать и обдумать наше положение. Свидетели – это только часть дела. Клановый маг сразу всё поймёт, как только увидит нас. Да и от мамы этого не получится скрыть с её-то способностями видящей. Плюс во время церемонии всё станет окончательно ясно. Домой нам нельзя.

– Да, – соглашается другая девушка, – но что делать?

– Ждать и думать. Он, – саркалка кивает в мою сторону, – похоже, вообще ничего не знает о нас и наших законах и традициях. А потому у нас есть шанс. Так что вступаем в их гильдию и учимся. Благо, мы им зачем-то понадобились. А за это время нам нужно узнать, что он сделал и как? Такому нас не обучал ни один наставник. А когда мы во всём разберёмся, тогда и решим его судьбу. Его и свою, – тихо закончила девушка.

– Да, – соглашается с ней сестра и очень тихо спрашивает: – А если он узнает?

– Тогда будет ещё один бой, – тихо отвечает ей вторая, видимо более обстоятельная в суждениях, – и я не уверена, что мы с тобой выживем. Но проиграть дважды и остаться в живых мы не можем, и ты понимаешь почему. – И она пристально посомтрела в глаза собеседницы.

– Да, – кивает та.

Я с интересом слушал этот разговор девушек, но так, если честно, и не понял, о чём они говорят. Никаких особых законов или порядков, которые хоть как-то были бы связаны с проигрышем боя среди саркалов, я не нашёл. Выиграть можно не все битвы. От поражения никто не застрахован. Это понимают все. Так что ничего особого в сети по этой теме не было. Однако червячок всё так же свербел и не давал успокоиться.

«Ладно. Более подробно постараюсь порыться в этой теме чуть позже», – решил я, а пока следовало переходить к следующим вопросам.

Тем более и все остальные с напряжением смотрели как на меня, так и на девушек.

Те вроде немедленно лишать меня жизни не собирались, хотя это столь странное для меня желание иногда читалось в их взглядах, бросаемых на меня. Поэтому я перешёл к следующему вопросу:

– Ну, как бы необычно всё это ни выглядело со стороны, но произошедшее закончилось миром. А потому предлагаю всем нам перейти к последнему пункту нашего с вами разговора – это к принесению вассальной клятвы главе нашей гильдии.

– Да, – немного оторопело, ещё не отойдя от произошедшего, говорит мне Тлог, – но он вроде ещё не вернулся сюда.

– Кто? – удивился я.

Глава гильдии воров подозрительно посмотрел на меня, а потом пояснил, будто разговаривая с ребёнком.

– Глава гильдии, он же ушёл с его дочкой, – указал он на наёмника из отряда Трона.

– Нет, – отвечаю ему я, – глава не покидал зала всё время нашего разговора.

– Что? – оторопел Тлог Горбун, а потом окинул взглядом всех присутствующих. – Так это ты? – наконец понимает он.

– Да, – отвечаю я.

– Я же говорил, что вы ещё удивитесь, – раздался голос Слонга, обращённый к главе гильдии воров.

Наёмники же, наоборот, восприняли эту новость как-то благожелательно. А Грон произнёс:

– Не зря я говорил, что с тобой не всё так просто. – И уже от имени всех присутствующих спросил: – Так что нам нужно делать?

– Всё просто, – ответил я. – Вот текст вассальной клятвы. – Я протянул каждой группе нейтралов по пергаменту с клятвой. – Вы по очереди её произносите. – Я немного помедлил. – В конце я подтверждаю ваше принятие в гильдию и принятие вассальной клятвы у вас, и, по сути, вы уже юридически и фактически становитесь членами нашей гильдии. Это всё. – И оглядел присутствующих: – Так с кого начнём?

Первыми были члены гильдии воров. Они, не раздумывая, зачитали текст клятвы. Я её принял, и в менто-информационном поле каждого из них проявилась небольшая печать в виде парящего дракончика.

Следующими присягнули наёмники во главе с Гроном и Длая. С ними тоже не возникло никаких проблем. Только вот ментальная печать Длаи несколько отличалась от всех остальных. Подобную я уже видел однажды, и появилась она в менто-информационном поле Мука.

«Значит, вассалитет на неё сработал и как клятва принятия в клан, и как клятва принятия в гильдию, – подумал я и задался вопросом: – Но почему? Чем же ты отличаешься от всех остальных? Хорошо хоть просто один клан, а не как у девочек. Иначе ещё одна близкая родственница сведёт меня с ума».

Но вопрос меня заинтересовал. Это простое действие разрушило целостную картину, что сложилась о девушке. А интуиция упорно подсказывала мне, что это напрямую связано с её прошлым, а вернее, с тем, кем она была в нём. Сомневаться, что она дочь Ломара, как-то не приходилось, слишком чётко просматривалось родовое сходство в их менто-информационных полях. Но что-то было не так.

«Ну, не незаконнорождённая же она принцесса, – в шутку подумал я, но вдруг моя интуиция прямо заверещала у меня в голове, зазвенела всеми колоколами. – Так вот почему тебя приняли в строго закрытую касту телохранителей правительницы. Она заботилась о своей дочери, – догадался я. – Интересно, сама Длая знает о том, кем была её мать?»

Подумав немного, понял, что не может не знать. Во-первых, вождь любого клана, даже мало-мальского, не женится на простой девушке. Во-вторых, брак явно был политическим, коль у них было столь прохладное отношение в семье: как мне кажется, Длая вообще была равнодушна к своему мужу, как, впрочем, и он к ней. Ну и в-третьих, её странное спасение – никакой храм не принял бы опальную жену главы клана, если бы она для них не была кем-то большим.

«Тогда всё складывается в более-менее внятную картинку, хоть и немного необычную. Нужно будет более подробно расспросить Длаю о её прошлом», – делаю я себе пометку в памяти.

Нужно всё-таки разобраться, что же в ней настолько необычного, что наше клановое ментополе восприняло её как одну из нас.

Дальше вступить в нашу гильдию должны были девушки-воительницы из расы демонов-саркал. И вот тут-то и возникли кое-какие сложности с принесением ими клятвы.

Одна из девушек посмотрела на меня и произнесла:

– Я Лея, это моя сестра Нея. В нейтральные миры мы прибыли, чтобы уклониться от воли нашего отца и искать лучшей судьбы. Мы готовы принять ношу служения вашей гильдии, но нам необходимо знать, как ты смог победить в том бою? Ты слаб. Ты неуклюж. Ты не так ловок, как мы. В тебе нет наших умений и нашей силы. Ты не маг. Ты простой чел. Мы это видим. Но тем не менее всё это не помешало тебе. Ты победил. – И она склонила голову. – Мы признаём это. И хотим понять – как? Это наше условие, господин.

Все с интересом посмотрели на меня, ожидая моего ответа.

По сути, теперь в этом зале находились именно те разумные, кому я мог доверить свою жизнь. Это верхушка той гильдии, которую я создал. Конечно, не было рядом моих друзей, но в их преданности я совершенно не сомневался. Сейчас же присутствовали те, кто присоединился к нам уже здесь, в нейтральных мирах. И вся моя жизнь на несколько лет вперед будет очень тесно переплетена с их судьбой. Поэтому среди них мне нужно нарабатывать авторитет. Ведь мои решения, какими бы безумными они ни выглядели со стороны, не должны подвергаться сомнению.

– Хорошо, я расскажу, – говорю я девушкам, – обещаю это сделать сразу же, как только вы принесёте мне вашу клятву.

Сёстры переглянулись между собой.

– Он опять ведёт нас, – сказала Лея на своём языке, – мы ставим это условием, он же переводит наше условие в разряд поощрения или благодарности.

– Не всё ли равно, – ответила ей Нея, – ведь в итоге мы всё-таки сможем узнать, что же он сделал.

– Да, – согласилась сестра и, посмотрев на меня, ответила:

– Мы согласны.

И обе девушки практически в унисон зачитали текст клятвы.

«М-да, – тупо сижу я и стараюсь то ли сдержать смех, то ли не разнести весь этот зал к чёртовой матери. – Ещё две». Теперь понятно, что так веселило Трона и чего опасались девушки.

Раса воинов. Как же я забыл обычаи подобных народов. Победитель забирает всё. А в случае, если это девушка, то и её саму. Ведь даже у амазонок, насколько я помню, был такой обычай: только победив её в бою ты мог жениться на ней. Лучшие рыцари сражались за сердце прекрасной дамы. А если сама девушка великолепный боец, то она сможет отстоять свою свободу.

«Во что же я опять влип? – Я с грустью посмотрел на саркалок. – И ведь от девочек этого теперь не скрыть, как только те взглянут на них, то сразу различат нашу родовую печать в их ауре. – И я печально потёр шею, на которую надели уже который по счёту хомут. – Попал… – Но, вспомнив о своей теории четырёх, поглядел на девушек уже другими глазами. – Нет, они не подходят под неё. Они всё ещё представляют нижние миры. Значит, должен появиться кто-то ещё. Но как так? Или… – И я замер, стараясь уловить ускользающую мысль. – Да, точно. Нужно скорее понять, кто она, найти четвёртую, иначе я буду собирать гарем красавиц до бесконечности. – Мой внутренний голос полностью соглашается со мной. – Правда, я, конечно, не против, и даже теоретически знаю, что с ними со всеми делать. Да я хочу этого, в этом плане я совершенно нормален. Но совершенно не уверен, что и они разделят моё отношение к этим странным событиям. Ведь всё это происходит помимо моей воли. И как это должно отразиться на них и их дальнейшей судьбе, я не знаю. Но вот что точно могу сказать, так это то, что злить их всех мне абсолютно не хочется. Как-то жизнь моя мне ещё относительно дорога».

Похоже, на некоторое время я со своими размышлениями выпал из реальности, так как раздалось осторожное покашливание и Нея произнесла:

– Мы выполнили свою часть нашего договора, теперь дело осталось за вами. – И она с ожиданием посмотрела на меня.

На моей персоне сосредоточилось внимание и всех остальных.

– Да, – всё ещё заторможенно ответил я, но быстро встряхнулся и, осмотрев всех, остановил взгляд на девушках, – если вам так интересно, то я расскажу. Почему бы и нет?

И только я собрался раскрыть рот, как открылась дверь и в зал вошли Лениавес, Тея, Эрея и Дэгая.

– Мы что-то пропустили? – почувствовав какую-то общую напряжённость, разлитую в воздухе, спросил корнол, обращаясь, судя по его взгляду, почему-то не ко мне, а к Трону и теперь сидящему недалеко от него Тлогу.

– Даже и не знаю, – ответил пожилой тролль, – ваш парнишка смог удивить нас сегодня уже не один и не два раза.

– О чём это он? – спросила Тея у оборотня.

Тот подозрительно оглядел присутствующих.

– Проверьте их ауры, – обратился он к девушкам.

Те послушно стали осматривать вслед за ним присутствующих и, удивлённо повернувшись ко мне, спросили:

– Они все уже в нашей гильдии?

– Ну да, – ответил я, – чего зря время тянуть, вот и принял их всех скопом к нам, хорошие же люди, чего рассусоливать. – И подмигнул удивлённо слушавшей наш разговор Дэгае. Потом обратился к Лениавесу: – Ну и каков ваш вердикт? – и кивком указал на Дэгаю.

– У девушки очень даже неплохие способности к магии тьмы, – пожал тот плечами, – но она совершенно не подготовлена. Поэтому её нужно определить в какой-нибудь университет, и желательно специализирующийся на этом направлении магии. В этом случае она сможет достичь как минимум магистерского уровня. Ну и нужен наставник для домашнего обучения. Первоначально её сможет поднатаскать Тея, но той и самой нужно учиться, так что всё равно придётся искать ей постоянного учителя.

– Это всё? – спросил я у Лениавеса.

– Вроде всё, – оглянувшись на девушек, ответил он.

«Странно, а почему они не заметили её явной приверженности не только к магии тьмы, но и к магии смерти? У девушки врождённый талант некроманта. Почему они это не видят?»

– И не было никаких странностей? – уточнил я у них на всякий случай.

Лениавес лишь пожал плечами, Тея тоже не могла ничего сказать, а вот Эрея, немного помявшись, ответила:

– При её обследовании у меня сложилось такое чувство, что она может управлять энергией, антагоничной моей, но я не заметила никаких предпосылок к этому. В ней нет токов энергии смерти.

Как нет?

И я вновь всмотрелся в её менто-информационное поле.

Да вот же они, прямо на виду.

И только тут до меня дошло, чем же я отличаюсь от всех остальных. Они видят только внешний слой менто-информационного поля и совершенно не регистрируют внутренние умения и способности тех, кто обладает таким вот своеобразным многоуровневым ментальным полем. Как у меня или Дэгаи. Или Теи. Ведь и о ней думают только как о маге тьмы, но на самом деле ее ментополе содержит внутреннюю структуру, переполненную энергией жизни.

«Понятно, – разобрался я в происходящем и мысленно передал Лениавесу: – Кроме того, она ещё и очень сильный маг смерти. Очень. Из неё получится некромант-универсал, не привязанный к своим инструментам, благодаря работе с магией тьмы».

Лениавес удивлённо посмотрел на меня, потом на девушку. И я увидел, как он накладывает на неё плетение опознания.

Секунда. Другая. И вот он получает результат.

«Ты прав, – согласился он со мной, – она ещё и маг смерти, и как мы этого не увидели?»

Повернувшись к остальным, он сказал:

– Вся сложность с обучением Дэгаи заключается в том, что она обладает способностями ещё и к магии смерти. И чтобы развить обе её способности до природного максимума, не перегрузив ей психику или сознание, необходимо найти учителя с таким же направлением в его собственном развитии. А таких специалистов за пределами очень узкоспециализированных гильдий немного. – Он помолчал. – Но мы что-нибудь придумаем. Как я и сказал, на первое время обучение девушки основам магии тьмы возьмёт на себя Тея.

За нашим разговором с интересом следили все. У девушки особых эмоций не проскальзывало, облегчение и некое успокоение, не более, ей, похоже, уже всё сообщили заранее, ну, кроме того, что сказал сейчас корнол, а вот её отец действительно был поражён. Магистерский уровень, да ещё и двунаправленный маг – это очень даже неплохие способности к магии. Однако радостью его лицо светилось недолго.

– У нас нет таких денег, чтобы найти ей действительно хорошего учителя, а потом ещё и отправить в достойное учебное заведение, – угрюмо сообщил, – но я постараюсь что-то придумать.

– Они вам и не понадобятся, – остановил его я. – Свою дочь вы привели не зря, в надежде, что мы её примем в нашу гильдию. Так вот, мы примем её и возьмём на себя расходы по её обучению. Но ничего в этом мире не бывает просто так, поэтому она станет одним из штатных магов нашей гильдии. Вас это устраивает?

Наёмник размышлял не долго, да и его дочка уже мысленно согласилась быть с нами, а поэтому они оба дали своё согласие, и я принял девушку в гильдию на обычных условиях.

– Поздравляю, ты теперь с нами, – сказал я и оглядел всех: – Вы теперь все с нами.

Мои слова заставили находящихся в зале нейтралов ещё раз посмотреть друг на друга.

– Смотри, – прошептала Эрея, ткнув локотком в бок Тею, глазами указывая на сидящих сейчас рядом с Багом двух девушек. Голос её при этом подрагивал.

– Что с ними? – спросила её сестра. – Что с ними не так?

– Посмотри на их ауру, – сказала Эрея. – Что ты видишь?

Сначала Тея равнодушно смотрела на ауры сидящих напротив неё девиц, но потом встрепенулась и поражённо взглянула на них ещё раз.

– Они… – И она чуть не ткнула пальцем в их поле.

– Да, у них наш родовой знак, – согласилась Эрея, – а ещё посмотри туда, – и указала на Длаю.

– Ничего не понимаю. Тоже наш знак.

– Да, но другой. Она просто входит в наш клан. А вот они входят в семью. Что здесь произошло, пока нас не было? Что мы пропустили? Как так могло случиться? Да и вообще, кто они?

На эти вопросы ответов у девушек не было, но они на подсознательном уровне поняли, что в эту странную историю с Багом влипли ещё две несчастные. И ещё то, что в их полку прибыло, и, судя по тому, что они видели, эти две незнакомки так же, как и они, старались скрыть от Бага свой социальный статус и семейное положение.

– Нужно будет с ними поговорить, – указав глазами на сакралок, констатирует Тея.

– Да, нужно узнать, как же они оказались в столь плачевном и неопределённом положении, – согласилась Эрея.

– И, кажется, мы сможем это сделать намного раньше, чем планировали. – И она кивнула на одну из незнакомых девушек, что как раз встала с кресла и подошла к Багу.

Пока я общался со своими вернувшимися друзьями, то выпустил из виду своё обещание всё рассказать Лее и Нее, ну и за компанию всем остальным присутствующим. Но вот, они ничего не забыли, и потому через некоторое время ко мне подошла одна из саркалок и, наклонившись почти к самому моему лицу, тихо прошептала, смотря прямо мне в глаза:

– Мы ждём рассказа. – И, больше не произнеся ни слова, вернулась на своё место.

Нужно было видеть в этот момент лица моих девочек: даже на лице Ралии, которая не могла видеть, что происходит сейчас, читалось изумление. Эрея была натурально в шоке. Тея, самая горячая и импульсивная из всех, по-моему, еле сдерживалась, чтобы не принять свою боевую ипостась и не разорвать кого-нибудь на части. И под этим кем-нибудь она, судя по направлению её взбешённого взгляда, имела в виду меня.

«Спокойно, – постарался охладить я этот бурлящий котёл эмоций, – девушка просто деликатно напомнила мне о моём обещании кое-что рассказать ей и её сестре».

«И что же?» Даже мысленно я слышал в голосе Теи некоторое яростное порыкивание.

«Сейчас всё услышите, – передал я им и подумал: – Вот ответ на мой себе вопрос „Как девушки могут относиться ко всей этой ситуации?”. Она для них такой же нонсенс, как и для меня. И они сами не знают, как быть. Но чтобы прибить меня, они уж точно сумеют договориться. – Я обвёл всех своих красавиц, сидящих сейчас в зале, немного печальным взглядом. – Вот оно, казалось бы, счастье, но если тронешь, то всю руку вместе с головой оторвать может».

Нужно расставлять все точки над «і», иначе это бесконечное утро обещает перетечь в такой же бесконечный день, а я так надеялся хоть сегодня обойтись без особых приключений. Да, видно, не судьба.

Так чего ждать. Нужно двигаться вперёд, а для начала рассказать всем, что же я устроил за представление тут несколько минут назад.

– Ах да. Рассказать, что же произошло. – И, опасливо посмотрев на Тею и Эрею, как раз так удачно отсутствовавших во время боя, начал говорить.

– Начну с того, кем вы мне предстали, когда я увидел вас впервые. – Я посмотрел на саркалок. – Две девушки. Милые, красивые, но при этом с окружающей их аурой опасности и спокойствия. То уважение, которое выказывали вам все наёмники из отряда Трона, говорило о многом. Например, о том, что та самая аура опасности и угрозы – не пустая игра моего воображения. Так что я принял за аксиому то, что уважение этих суровых нейтралов к вам основано не на пустом месте, а на ваших умении и способностях. До того момента, как я увидел вас впервые, я ничего не знал о вас, и то, как вас назвал Прон, – саркалки, по-видимому, это ваша раса, мне ничего не говорит. Я никогда не пересекался с вашими соплеменниками. Так что и это слово для меня не более чем просто сочетание звуков.

Все удивлённо посмотрели на меня.

– Ну, не смотрите вы так. Здесь я не так давно и потому не могу знать всё и сразу. А там, откуда я родом, о соплеменниках Леи и Ней никогда не слышали.

– Ты не знал, кто они, и поэтому повёл себя так безрассудно и по-хамски? – спросила Селая, как бы оправдывая моим незнанием то, что я набрался смелости задеть наших воительниц.

Я покачал головой.

– Вообще-то нет, – усмехнулся я. – То, что я не знал, кто именно эти две девушки, не помешало мне оценить уровень их боевой подготовки. Он великолепен.

– Тогда я не понимаю, – пожав плечами, посмотрела на меня девушка, – зачем ты устроил то представление, коли осознавал опасность столкновения с ними.

При этих словах на меня поражённо уставилось две пары глаз.

– Он что устроил? – тихо спросила у всех присутствующих Тея.

– Не переживайте вы так, всё уже закончилось, и закончилось к нашей взаимной выгоде, – постарался успокоить я Тею и Эрею.

Но не тут-то было, с большим ехидством в голосе в наш разговор вклинился Трон:

– Он затеял небольшую такую драку с ними с применением арбалетов и холодного оружия. И если честно, то все мы его похоронили минут этак пять назад. Ведь в отличие от него я прекрасно знал своих знакомых. – Он задумчиво окинул меня пронзительным взглядом и совершенно серьёзно продолжил: – Только мы все ошиблись, и, как вы теперь видите, эти две девушки сейчас не просто не хотят его убить, но ещё и присоединились к вашей, простите, уже нашей общей гильдии.

«И не только к гильдии», – раздался мысленный комментарий Теи.

– И сейчас нам всем очень интересно, как это он смог в одиночку разобраться с едва ли не лучшими бойцами нейтральных миров, – закончил говорить капитан наёмников.

– Вот даже как, – демоница окинула оценивающим взглядом стоящих напротив неё саркалок, – лучшие, говорите. – Вопрос и издёвку в её голосе услышал бы и глухой.

В прошлый раз именно с этой фразы и началась моя с Леей и Неей потасовка. Однако надо отдать должное: обе девушки проигнорировали этот выпад, вполне спокойно пропустив его мимо ушей, а Нея отреагировала на слова Теи так:

– Видимо, всё-таки наши наставники сильно преувеличили уровень нашей подготовки, да и слухи, ходящие о нас в нейтральных мирах, слишком раздуты. Но мы всегда готовы совершенствовать своё мастерство и хотели бы понять, в чём была наша ошибка.

– Неудивительно, – отозвался спокойно следящий за разговором Лениавес, – от этого варвара без особых манер и с привычками лесного дикаря ничего другого ожидать и не приходится. Простите, я стараюсь влиять на его воспитание, – обратился он к девушкам, – но проще дагосанаучить манерам и вежливому обхождению, чем переделать этого дикого северянина.

«Как-то даже обидно, что меня сравнили со столь нелицеприятным существом, – вздохнул я, запросив информацию в сети о том, кто такие дагосы, – и вовсе я не такой, я ещё и анекдоты знаю, только над ними никто не смеётся».

Зато эти слова заставили улыбнуться практически всех присутствующих, за исключением всё ещё угрюмо смотрящих на меня Теи и Слонга. Но, как я понимаю, девушка хмурилась, находясь в состоянии отката, хотя само моё сравнение со столь низкими демоническими тварями ей доставило неимоверное удовольствие. А вот телохранитель пытался понять, как же я на всё это отреагирую.

«А никак, – улыбнувшись, подумал я, – ведь у дагосов была одна ненавистная всем черта, из-за которой их опасались жители всех нижних планов».

Эти тупые демоны были настолько глупы, что не ведали страха, не умели отступать, не боялись смерти и всегда продвигались к своей цели. Правда, в основном этой целью была еда и самки, но не в этом суть. Никто и никогда не становился на пути у этого демона, когда он продвигался к своей цели. Иначе было всего два варианта: или он снесёт, раздавит, уничтожит тебя и двинется дальше, или тебе придётся уничтожить его. Но попробуй убить того, кто не понимает, что такое страх, кто пройдёт по краю пропасти лишь для того, чтобы свалиться тебе на загривок, кто прыгнет прямо на твой меч, чтобы вцепиться тебе в горло и разорвать его, а потом, истекая кровью, двинется дальше. И даже в этом случае не факт, что он не дойдёт. Такой вот парадокс. И именно поэтому сравнение со столь нелицеприятными существами меня нисколько не расстроило, обдумав ситуацию, я просто посмотрел на неё с другой стороны.

– А что, неплохие зверюшки, – произнёс я, будто раздумывая. – Баг по прозвищу Дагос. Мне нравится.

Честно говоря, я пошутил, но почему-то именно это сочетание мне как клином вбилось в голову. Чем-то оно напоминало мне имя и прозвище героя одного моего любимого фильма («Данди по прозвищу Крокодил»), и мне захотелось оставить его в память о своей родине, а то я как-то стал забывать уже о ней за всеми этими приключениями.

– Что? – Все без исключения удивлённо посмотрели на меня.

– Знаете, оставлю-ка я за собой право принять это имя, – уже вполне серьёзно обратился я ко всем присутствующим, – мне оно кое-что напоминает.

– Он точно сумасшедший, – тихо прошептала одна из девушек, и я даже не смог понять кто, да меня это и не волновало в общем-то.

Решение принято и выполнено. Кластер начал шерстить все базы, корректируя моё внесённое в них имя.

– Ну да ладно, хватит обо мне, – несколько отстранён-но произнёс я, – вам нужен мой пересказ произошедших событий или он у вас уже не вызывает интерес?

Эта моя смена настроения не осталась не замеченной как моими друзьями, так и моими новыми партнёрами и знакомыми. Но никто не стал лезть ко мне с расспросами, лишь Эрея и Ралия, видимо самые мягкие из всех, хотели как-то поддержать меня, но их обеих удержала Тея.

– Не нужно, не тот случай, – тихо произнесла она, – это только его дело.

– Но… – хотела возразить ей Ралия.

– Нет, – жёстко оборвала Тея, – наша поддержка сейчас сделает только хуже. Он справится сам.

Я был благодарен ей за это. Мне действительно не нужна ничья помощь, ну кто мне может помочь в том, что я оказался чёрт знает где и чёрт знает когда, да ещё и в такой необычной и странной компании существ, которых и людьми-то называют лишь номинально.

Правда, некоторые из них за это короткое (или неимоверно долгое) время стали мне очень дороги, но всё-таки иногда просыпается та непреодолимая тяга бросить всё и пуститься в бега, стараясь скрыться ото всех, и вернуться домой.

Хорошо, что этот приступ апатии быстро прошёл. Чем он был вызван, я и сам понять не мог. Тем более ни ментоинтерфейс, ни Диагност, ни кластер в моём поведении и состоянии не заметили никаких отклонений, что было странно. Я-то ясно чувствовал, как пелена реальности в тот момент стягивалась вокруг меня, и лишь это непонятное равнодушие не позволило мне скользнуть за ту странную грань, которая отделяла этот мир от неизвестной мне реальности.

«Кластер, собери всю информацию по необъяснимому исчезновению людей и возможным схожим симптомам». И я описал ему то, что чувствовал буквально мгновение назад.

«Выполняю», – отреагировал на мой запрос Вирт.

Я же повернулся к смотрящим на меня нейтралам, таким знакомым и незнакомым.

– Так на чём я остановился? – Я постарался вспомнить тот момент, на котором прервали мой рассказ. – Ах да. В общем, кто такие саркалы, ну и вы в частности, я не знал. Но я смог оценить уровень исходящей от вас угрозы, ещё когда впервые заметил вас в общем зале в компании Трона и его отряда. А понаблюдав немного за вами, я смог более точно определить уровень ваших умений и способностей. И тут меня ждал очень огорчивший меня вывод. Вы во всём превосходите меня. Сила, ловкость, точность и пластика движений, координация. Все эти качества у вас были значительно, значительно выше моих. Мне было нечего противопоставить вам в прямом поединке. А я понимал, что его нам не избежать.

– Почему? – удивилась одна из саркалок. – Мы не проявляли ни к тебе, ни к кому из твоих друзей враждебности.

– Потому что я видел, что мы вам не интересны. Единственный раз, когда что-то вызвало ваш интерес в нашем отряде, был тот, когда вы, собираясь уходить, внезапно насторожились, а потом вернулись на своё место, несколько напряжённо наблюдая за нами. Но я так и не понял причины, побудившей вас изменить ваше мнение. Однако потом я видел, что после того первого раза, когда мы смогли как-то привлечь ваше внимание, больше удержать его мы не могли. Но я понимал, что столь сильные бойцы очень нужны нашей гильдии. И поэтому затеял весь этот спектакль. Я понял, что остановить вас и не позволить уйти может лишь одно – возможность и дальше развивать ваше и так практически безупречное мастерство. Вот именно это «практически» и дало мне тот небольшой шанс. – Я немного помолчал, собираясь с мыслями. – Мне нужен был поединок с вами, – продолжил рассказывать я, – и я его постарался устроить. Но кроме самого боя мне было жизненно необходимо, чтобы вы не просто не одержали победы, но и проиграли этот бой. А как можно этого добиться, сражаясь со столь умелыми бойцами, на несколько порядков превосходящими меня? Только одним способом: сделать так, чтобы вы вели бой строго по тому сценарию, что я подготовил для вас. И я это сделал.

– Как? – удивился Грон.

– Это возможно, – задумчиво ответил тому Слоит, – я слышал о таком, правда, никогда не думал, что у меня будет возможность увидеть подобное в действии.

– И?.. – посмотрев на него, уточнил наёмник.

– В нашей гильдии было несколько мастеров, которые старались разработать методику выполнения задания, когда результат в большей степени зависит не от мастерства исполнителя, а от точности выполнения им определённого алгоритма действий.

– Ну и как результат? – поинтересовался у него один из нёмников.

– Да никак, на практике теория показала полную свою несостоятельность. И я с тех пор не слышал, что кто-то смог реализовать нечто подобное. Но, судя по тому, что рассказывает Баг, он воспользовался чем-то аналогичным. И мне вот стало интересно, где же его смогли обучить этому?

– Дома, – усмехнулся я.

– Видимо, дома, в том своём диком и глухом лесу, ты получил очень неплохое, современное и, можно сказать, продвинутое и разностороннее образование, – подмигнул мне телохранитель.

– Похоже что так, – подыгрываю ему я и уже более серьёзным тоном продолжаю: – Но в целом Слонг прав. Мне необходимо было победить двух великолепных бойцов, при этом осознавая, что они на порядок превосходят меня по всем параметрам и по своему мастерству. И, что самое главное, мы все должны были выжить. Небольшие травмы и ссадины не в счёт. Не знаю, о чём конкретно говорил Слонг, но я действовал, примерно опираясь на те же принципы, что и те нейтралы, которых он упоминал. Но подошёл я к этой задаче немного с другого конца. План в любой момент может разрушиться из-за постоянно меняющихся внешних факторов, которые в тот или иной момент могут пойти вразрез с теми действиями, которые я должен был бы совершить. И поэтому я даже в мыслях отталкивался от несколько других постулатов. Практически сразу, ещё когда мне стало понятно, что в будущем вы можете нам пригодиться, мне пришлось начать продумывать свой алгоритм дальнейших действий. Но его составление – лишь часть общего плана. Весь сценарий нашего поединка заключал в себе не только моё поведение в этой ситуации, но и вашу возможную реакцию на него. Я должен был создать для вас некие внешние влияющие на ваши поведение и действия условия, которые однозначно бы вынудили вас поступить определённым, нужным мне способом. И как следствие, предварительную подготовку к разработке своего плана я начал ещё с того момента, как заметил, что вы потеряли интерес к нам. Особого ущерба от моей предварительной подготовки не было бы в любом случае. Если бы я ошибся, на нашу гильдию это никак не повлияло бы. Разве что вы ещё больше убедились бы в моей никчёмности и глупости, а вступать в этом случае в нашу гильдию вы и так не стали бы. А то, что можно считать положительным результатом, вы должны прекрасно понимать. По сути, это ваше согласие сотрудничать с нами, как минимум, и ваше вступление в нашу гильдию, как один из самых наилучших вариантов развития событий.

– Это всё понятно, – прокомментировала мой рассказ Нея, – но это лишь те предпосылки, что заставили тебя действовать. Нам же интересен сам механизм того, как ты смог так точно спрогнозировать все наши дальнейшие действия? – И она переглянулась с сестрой, получив её молчаливое одобрение этого вопроса.

– Вы опять не поняли, что я хочу сказать, – посмотрел я на девушек, – или пропустили этот важный постулат мимо своих прелестных ушек. Я не прогнозировал ваших действий, – при этих словах удивлённые взгляды не только сестёр, но и многих других, кто понимал, о чём идёт речь, скрестились на мне, – это очень неточно. Я постарался подстроить, понимайте как хотите, общую ситуацию таким образом, чтобы она вписалась в выстроенный мной сценарий, который однозначно диктовал бы ход ваших мыслей и поведенческую линию ваших поступков.

– Чего? – оторопело переспросила у меня одна из девушек.

– И вы ещё нам говорите, что этот парень нигде не учился, и всё время называете его дикарём или варваром, – отозвался на мои слова Слонг, – да я даже не слышал, чтобы так выражались самые занудные профессора ни в одном из знакомых мне учебных заведений. Да что кривить душой, я даже не уверен, что хоть кто-то из них разберёт ту чушь, что сейчас вылетела из его рта и пролетела мимо наших ушей. – И Слоит обернулся к Лениавесу: – Где вы нашли этого парня?

Корнол хитро усмехнулся и чуть ли не со смехом ответил:

– Не поверите, но и правда в самой гуще Леса в одном из внешних миров.

– Любопытно… – протянул телохранитель, разглядывая меня.

И этот его колючий взгляд вызвал во мне какие-то странные ощущения. Будто Слонг старается примерить на меня очередную рубашку, которая в принципе налезть не может. Но если постараться, то вдруг получится? Вот на это «получится» телохранитель и надеется.

О чём на самом деле в этот момент думал Слонг, мне не было известно, но в том, что он точно пытается меня с кем-то сравнить, я был уверен. Опять же вопрос: с кем?

Я же пока оставил эти свои странные ощущения насчёт телохранителя-демона в стороне и постарался просто послушать, о чём вообще разговаривают присутствующие.

И выходило так, что никто из них в принципе не понял то, о чём я говорил.

«Неужели их образ мышления настолько сильно отличается от нашего, ну, или как вариант, от моего?» – сам у себя спросил я.

Прямого ответа у меня не было.

Но моё предположение частично очень скоро подтвердила Лея, попросив меня более подробно разъяснить, что же я сделал такого, что заставило их с сестрой плясать под мою дудку. Версию с магией они сразу отмели, так как и сами не почувствовали во время боя её применения, да и во мне они не видели особых способностей. Так что для них тот результат, с которым закончился наш поединок, был чем-то нереальным, выходящим за грань возможного. Поэтому им требовались более подробные разъяснения.

Я посмотрел на находящихся в зале нейтралов.

– Давайте тогда я разложу последовательность своих действий и выводов по шагам. Чтобы и у других в будущем не возникло вопросов. Хорошо? – Получив кивок от одной из девушек и телохранителя, я сказал: – Тогда так. Начнём с самого начала. Момента нашей с вами встречи. Первое, что я увидел и почувствовал, – это пренебрежительное отношение с вашей стороны ко всем присутствующим в общем зале. Как к знакомым, так и незнакомым нейтралам, и особенно ко мне, видимо как к самому слабому звену в нашем отряде. Высокомерие и пренебрежение – это огромнейшая ошибка, ведущая к недооценке возможностей противника. Оно и было первой брешью в вашей непробиваемой броне, за которую я зацепился. Это ваше предвзятое отношение ко мне я и постарался усилить. Словом ли, жестом ли, своим поведением, я старался делать всё для того, чтобы практически всё время, находясь у вас на виду, вызывать в ваших душах, умах и сердцах негативные ко мне чувства и эмоции.

– Но зачем? – поражённо спросила Лея.

Было забавно видеть, как обе саркалки из грозных бойцов превратились в обычных девушек, удивлённо хлопающих ресницами.

«Всё-таки они ещё практически девчонки, не видевшие жизни, только вырвавшиеся за пределы родительского дворца, чтобы избежать участи разменной монеты в играх их грозного родителя», – вспомнил я разговор девушек между собой ещё тогда, в зале, когда впервые увидел их.

– Вы помните о главной цели, которую я себе поставил и о которой никогда не следует забывать? – спросил я, в основном обращаясь к девушкам. И сам же ответил на свой почти риторический вопрос, когда понял, что у других ответа на него нет: – Я хотел победить непобедимого для меня противника. Поэтому не собирался вести честный бой по правилам и отбросил на время все свои моральные догматы, видя в вас только врагов, которых следует победить любой ценой. А в этом случае все ваши эмоции только играли мне на руку, особенно те, что слепили вас. Ненависть и ярость, так же как любовь и обожание, слепы по определению, они не позволяют адекватно оценивать ситуацию, рассчитывать свои силы, а часто, даже наоборот, переворачивают всё с ног на голову. И главное: они настолько замыливают сознание, что не позволяют видеть картину в целом. Ну а дальше уже начались частности, касающиеся непосредственно нашей с вами будущей схватки. Моё предложение перейти из кабинета владельца гостиницы в малый зал для наших переговоров связано ещё и с тем, что в кабинете из-за его скромных размеров нейтрал, обладающий большим мастерством в обращении с холодным оружием, имеет и больше преимуществ. А потому оно тоже не подходило нам. И как результат, я попросил сменить кабинет на этот маленький (по сравнению с общим) зал. Это помещение практически идеально подходило под мою задумку. Оно плотно обставлено различной мебелью и при этом достаточно просторное. В этом случае можно рассмотреть несколько схем перемещений внутри его и скрытых манёвров, подстраивающих всё под необходимый мне сценарий. – Я обвёл зал рукой, указывая на кресла, столы, шкафы и прочее. – Всё это играет немаловажную роль при построении вашей будущей тактической модели поведения. И мне нужно было всё сделать так, чтобы реальные действия ничем не отличались от спрогнозированных мной. Поэтому я первым заглянул в этот зал и постарался оценить его с тактической точки зрения – как наше предстоящее поле боя. Нужны были небольшие корректировки. Их я и произвёл специальным размещением вас в этом зале, когда предлагал вам рассаживаться.

– Но ты же сам предложил нам сесть кто где захочет, на наше усмотрение? – спросил заинтересовавшийся моим рассказом Слонг. – Поэтому ты вряд ли мог предугадать, какие места кто из нас выберет.

– Всё верно, – кивнул я, но потом, прищурив взгляд, улыбнувшись, добавил: – Было бы, если бы я играл честно и всё пустил на самотёк, а сам при этом отдался воле случая. Но этот вариант развития событий мне не подходил. Некоторые из вас должны были сесть в строго определённые места.

– И как же ты это сделал? – Хоть Лениавес точно не знал, что тут произошло, но в целом мой рассказ заинтересовал и его.

Как, впрочем, и всех остальных.

– Этот приём носит название «неявное манипулирование», – ответил я. – Первыми сюда я пропустил Тлога и его подчинённых, при этом встав, как бы загораживая собой ту половину зала, где бы я не хотел, чтобы они сели. Вежливое и миролюбивое отношение ко мне, а также отсутствие вражды и агрессии не позволило им нарушить мой некий личностный круг, моё личное пространство, которыми я неявно обозначил всё, что находится за моей спиной. Поэтому, не став оспаривать моё право хозяина, они прошли именно туда, где мне и нужно было, чтобы они расселись.

– Необычно, – посмотрев на меня исподлобья, протянул пожилой тролль, – ещё никогда меня не использовали для того, чтобы подготовить место будущей схватки.

Я пожал плечами:

– Всё случается впервые, зато теперь вы в курсе, что это возможно, и всегда будете настороже, обдумывая каждый свой следующий шаг. А в свете будущей специализации вашей гильдии это не так и плохо. – Убедившись, что других вопросов или комментариев пока ни у кого нет, продолжил рассказывать: – С Гроном и нейтралами, пришедшими вместе с ним, было одновременно и сложнее и легче. Легче в том плане, что вторую половину зала вы бы не заняли в любом случае из-за достаточно большого их количества. Ну а сложность заключалась в том, что рассесться внутри вашей группы просто так я вам не мог позволить, мне нужно было создать из вас некую буферную зону для предстоящего столкновения с девушками.

– Что создать? – переспросил капитан наёмников.

И почему-то его слова у меня в сознании сейчас сассоциировались со словами одного мультипликационного персонажа, когда он жаловался своей маме: «Мама, он меня посчитал!» Вроде ничего вредного или опасного, но что это такое, никто не знает. И чем это может обернуться для них, также никто не предполагает. Поэтому все и суетятся.

Вот и сейчас все сидели и молча буравили меня глазами.

– Прости, что ты сделал? – В этот раз уточнения у меня попросила одна из моих кошечек, Тея.

Посмотрев на неё, я прикинул, как бы ответить так, чтобы никого не обидеть, и решил, что правильным будет самый правдивый ответ.

– Сделал так, чтобы эти две симпатичные девушки не завалили меня в первое же мгновение.

– А поподробнее? – не отставала от меня Тея, даже пропустив намёк на мой хоть и гипотетический интерес к саркалкам.

А вот корнол, наоборот, обратил на эту мою оговорку внимание и, хитро улыбнувшись, покачал головой, будто говоря: «Играй, мол, играй. Только не заиграйся».

– Да, поясни свою мысль, – несколько требовательно попросила Нея.

Я с интересом поглядел на неё, заставив смутиться под моим пристальным взглядом, но глаз она от меня так и не отвела, ожидая ответа.

«Упрямая и более любознательная, а также любопытная и, как следствие, ищущая приключений на одно место, в отличие от сестры. Уверен, что именно она и была зачинщиком всех их приключений. Лея более спокойная и уравновешенная. Но если смотреть на них чисто внешне, будто одно существо. Даже менто-информационные поля практически идентичные. Разница, со слов Искателя, не превышает пяти процентов. Но на самом деле они очень разные. И это, на мой взгляд, прекрасно. Не люблю одинаковых людей и одинаковые характеры. В каждом должно быть что-то своё».

– Хорошо. Поясняю, только не обижайтесь потом, – улыбнулся я, чем окончательно сбил всех с толку. И подошёл к так и сидящим в тех же креслах, где и расположились в самом начале, наёмникам. – Вы все пришли единым отрядом, – я как бы очертил рукой сидящих рядом с Гроном его подчинённых, – и, как это ни банально звучит, но любая группа существ, хоть разумных, хоть полуразумных, практически всегда опирается на стайные инстинкты. Мы не одиночки, в большинстве своём, и если всё делаем на уровне инстинктов, даже не задумываясь об этом, то наши действия соответствуют небольшому стайному сообществу.

– Ты сравниваешь нас с животными, – зашипела одна из девушек, да и многие присутствующие как-то посмурнели, насупили брови.

В воздухе начала ощущаться напряжённость, разлившись по залу. Только Слонг, всё так же спокойно сидящий в своём кресле, неожиданно громко для всех произнёс:

– И он отчасти прав. – Все перевели свои возмущённые взгляды на него. – Посмотрите на себя. – Телохранитель Тлога ткнул пальцем в направлении отряда наёмников, хотя и его партнёры были не лучше. – Вы сейчас все, независимо от того, кем являетесь на самом деле, не сговариваясь, действуете как охотничья стая, почуявшая дичь или опасность. Так что думайте и сопоставляйте. В его словах есть определённая доля истины. – И он с неподдельным интересом взглянул на меня. – И откуда только ты всё это смог узнать? Где тебя этому обучили? – напрямую спросил он у меня. Правда, не дожидаясь ответа, продолжил: – Нам тоже ещё во время учёбы пытались вдолбить подобные теории, но я никогда не думал, что кто-то может применять их в жизни, на практике, и тем более успешно. Хотя сейчас, насколько я знаю, эту программу обучения значительно урезали, так что больше молодняку подобными вещами голову не забивают. Однако, посмотрев на то, что вытворяет наш общий знакомый, я начинаю сомневаться, что сделали наши мудрые наставники это в общем-то зря. Так вот, как я помню и знаю, подобный курс читался очень ограниченному кругу лиц и всего лишь в нескольких академиях и частных школах. Так что некоторая правда о тебе рано или поздно выплывает сама по себе. – И телохранитель улыбнулся мне доброй и невинной улыбкой белой акулы.

На что я ответил ему не менее лучезарным оскалом:

– Только я уверен, что этот поиск никому ничего не даст, но, если не жалко времени, можете попробовать, – и ещё раз улыбнулся, посмотрев в несколько растерявшееся лицо Слонга.

Он-то думал, что хоть частично прижал меня, но я совершенно равнодушно отнёсся к его предположению, и это никак не вписывалось в линию моего предполагаемого поведения, что несколько выбило его из колеи.

– А всё-таки я попробую, – решив не сдаваться, пробормотал он.

– Твоё право, – пожал я плечами.

И подумал о том, что удалить из учебного процесса подобный курс обучения могли и по другой причине, когда всё-таки разобрались в принципах его работы и поняли те преимущества, что он даёт. И подобными знаниями эти неизвестные не захотели делиться с посторонними.

А ещё мне стало интересно, кто же тут такой умный, что смог разработать подобную теорию социума. Я-то её выудил из базы знаний ментоинтерфейса, кстати, что интересно, из баз по выживанию. Но кто мог подобные теории развивать здесь, я не знал, особенно с учётом того, что кластер не нашёл ничего подобного в местной сети. И означать это могло только одно: кто-то очень постарался, чтобы информацию по этой теме найти было невозможно, ну, или очень трудно. А в том, что она была, я не сомневаюсь, ведь кто-то же читал лекции Слонгу в те времена, когда он где-то учился.

Моя интуиция подсказывала мне, что я не ошибся со своими выводами, а ещё она упорно твердила о том, что нужно опасаться тех, кто так тщательно старается замалчивать эту теорию.

«Нужно взять это на заметку», – подумал я, возвращаясь к прерванному рассказу.

– Спасибо, Слонг, – поблагодарил я телохранителя, – наши друзья уже поняли, что я не хотел никого из них оскорбить или задеть, я просто старался разъяснить ход своих мыслей и те предпосылки, что двигали мной, когда я совершал то или иное действие.

– Ладно, мы всё поняли, – хмуро махнула мне рукой Нея. – Что было дальше?

– А дальше я выделил в вашей группе того, кто принял на себя в ней роль лидера, по сути, вожака стаи – думаю, вам не нужно говорить, кто это, – и неявно указал ему то место, которое должен занять именно он. Сделал я это подспудно, опять же опираясь на внутреннюю убеждённость разумных следовать правилам, установленным хозяином дома, к которому вы пришли. А хозяином этого вечера был ваш покорный слуга. – Я сделал шутовской полупоклон в сторону наёмников.

– Клоун, – фыркнула Тея.

– Есть такое, – подмигнул я ей, на что Эрея прыснула в кулак и смущённо посмотрела на свою подругу.

– Он и правда смешной, – оправдываясь, тихо произнесла она и постаралась успокоиться.

Я же, не обращая на этот обмен любезностями внимания, продолжил рассказывать:

– Здесь сработал стереотип мышления, присущий многим разумным. Я указываю рукой, и это направление для вас становится приоритетным: хотя вслух я давал вам возможность рассесться по всему помещению, но сфокусировал ваше внимание своим жестом лишь на определённом его участке, куда и направился Трон. А его наёмники уже расположились за его столиком. Нея же и Лея хотя и не принадлежат к вашему отряду, однако всё равно являются личностями, для которых жизнь в обществе играет немаловажную роль. Поэтому они постарались устроиться недалеко от тех, с кем их связывают хотя бы мало-мальски значимые отношения. – Заметив огонёк угрозы в глазах Ней, я, успокаивающе подняв руки навстречу ей, добавил: – В этом случае я имел в виду лишь ваше с ними знакомство. – Дальше я перешёл к сидящим теперь немного поодаль от наёмников саркалкам. – После того как все остальные действующие лица заняли свои места, ведь первоначально здесь присутствовало, как вы помните, несколько больше нейтралов, я, перемещаясь по залу, подготавливал наше с вами будущее поле боя. При этом выстраивая всё в помещении так, чтобы в момент начала инцидента вами были однозначно выбраны определённые траектории моего преследования.

Проходя по залу и указывая на некоторые предметы мебели, которые во время переговоров я невзначай переставил в соответствии с их местом в той виртуальной схеме, что была сформирована ментоинтерфейсом в моей голове, – в основном это были столы, кресла и стулья, – я комментировал, что и для чего было необходимо сделать и почему этот предмет должен был находиться именно в этом месте.

Показав и разъяснив основную диспозицию, я продолжил:

– С тактической точки зрения я подготовил помещение к боестолкновению уже в середине нашего разговора с Рехором, оставались две значительные детали, но реализованы они должны были быть в момент начала нашего с вами прямого контакта. Так что я отложил их на некоторое время. – И я снова прошёлся по залу, возвращаясь к саркалкам. – Дальше мне оставалось дождаться наиболее подходящего момента для начала своего представления. Остальное вы видели, – закончил я, повернувшись к девушкам и наёмникам.

– Постой, – встрепенулась задумавшаяся Лея, – а зачем же ты тогда поцеловал меня и погладил Нею?

– Что он сделал? – раздался могильный шёпот у меня из-за спины.

– Поцеловал меня в шею и погладил Нею по бедру, – простодушно ответила девушка Тее, тогда как её сестра, заподозрив что-то неладное, хотела одёрнуть её за рукав куртки, но не успела. Слова были произнесены.

«Нет, ну надо же было сформулировать ей свой вопрос именно таким образом и в этой ситуации! – вздохнул я. – Не могла спросить, к примеру, зачем ты это сделал? Или ещё как? Ой… – только тут я заметил опасно сузившиеся глаза демоницы и её явное стремление подойти ко мне поближе, – кажется, кого-то сейчас будут убивать».

Сделав непроизвольный шаг назад, я, вглядываясь во взбешённые глаза Теи и при этом замечая насмешливый взгляд не только Лениавеса, но и остальной мужской части нашей компании, ответил любознательной Лее, так не вовремя повернувшей наш разговор в несколько иное русло:

– Это нужно было для дела. Я хотел окончательно вывести вас из себя. И, как вы помните, это получилось у меня превосходно. – Так я постарался дать своим действиям хоть какое-то оправдание в глазах некоторых, хотя сейчас именно тот случай, когда разум у этих самых некоторых явно отключается. И я отгородился от взбешённой демоницы большим обеденным столом.

– Ну-ка, ну-ка, – тихо произнесла Тея, – с этого места поподробнее. – И будто про себя: – Кажется, выводить из себя разумных у этого таркова хумана прекрасно получается и без разных его выкрутасов и закидонов.

Посмотрев на неё и пытаясь понять, убьют меня сейчас или чуть позже, я решил объяснить мотивы своих поступков наиболее доходчиво.

«Всё-таки я ещё молодой, да и жить мне хочется», – пошутил мысленно я.

Странно, но Эрея практически никак не отреагировала на слова саркалки.

«Или она намного более сдержанная, или гораздо лучше умеет держать себя и свои чувства в узде. Или же всё дело в наследственности. Ведь в Тее может бурлить горячая кровь её отца-демона», – подумал я и так вполне оправданно относительно девушек.

Мои мысли опять начало уносить несколько в иное направление, ведь я постарался представить, что же будет там, в постели.

Не знаю, что было написано в этот момент на моём лице, но Тея внезапно покраснела. И у меня в голове раздался её голос:

«Перестань». После чего она, смущённо спрятав глаза, села на место.

Примерно такое же выражение удивления и смущения я смог увидеть и на лице Теи, но, что странно, оно же было и у Ралии, и у Ней, и Леи.

Сам не знал, как здесь можно провалиться сквозь пол.

«Офигеть!!! – обалдел я от такой новости. – Это я что, свои фантазии всем девушкам в открытую передал?»

Как такое могло произойти, ведь я даже не старался направить свои мысли никому из них конкретно?

«Прости, – раздался голос Мука у меня в сознании, – я подумал, что эти мысли предназначены именно для девушек, и поэтому оттранслировал их только им. Мне легко передавать твои мысли именно им. У вас очень сильная и крепкая родовая связь. Я не знал, что они личные».

«Так вот в чём дело, – понял я. – Мук, на будущее, коль ты настолько плотно засел в моей голове, то пусть мои секреты останутся только моими. А если что-то нужно будет передать остальным, то я или сделаю это сам, или предупрежу и намекну тебе на это и попрошу послужить ретранслятором за меня. Мы поняли друг друга?»

«Да», – коротко ответил тот.

И я перестал ощущать его присутствие в своём сознании: он или временно перестал меня слушать, чего быть не может, или просто перешёл в режим некоего пассивного прослушивания.

«Ну да ладно, – в который раз уже подумал я, – что сделано, то сделано».

Не объяснять же, по сути, ещё ребёнку всю прелесть отношений между мужчиной и женщиной. Его, по ходу, эта тема и не интересовала никогда. Раньше он был ещё слишком мал, а потом мёртв, и ему стало совершенно не до этого. Так что его ошибку понять вполне можно. Да и в своих желаниях нужно быть осторожнее, вдруг сбудутся.

Честно говоря, стыдно мне не было, просто я оказался не готов ни с того ни с сего раскрываться перед ними.

«Ну, в этом, по крайней мере, был один плюс: теперь они понимают, что я чувствую, глядя на них», – мысленно усмехнулся я.

Хотя нет, вон Тея пришла в себя, и, кроме выражений «варвар» и «дикарь», я у неё разобрать ничего не смог.

И я, опять улыбнувшись, оглядел девушек.

«Моё», – просто подумал я, глядя на них, и мне как-то сейчас было совершенно всё равно, что можно было прочесть на моём лице.

Отвлёк меня от этих мыслей внезапно прозвучавший спокойный голос Слонга.

– Так мы услышим ответ на вопрос девушки? – спросил он.

Я хмуро посмотрел на телохранителя, тряхнул головой, сбрасывая ненужные сейчас мысли, и, сосредоточившись на деле, ответил:

– Вывести Нею и Лею из себя мне было необходимо до такой степени, чтобы они начали действовать только на одних рефлексах, вбитых в них многогодичными тренировками и занятиями с наставниками. Мне нужно было, чтобы их разум и способность трезво мыслить на несколько мгновений полностью отключились. Я прекрасно знал, что передо мной сидят прекрасные воины, но при этом эти воины, обладающие двумя существенными недостатками.

Обе девушки, уже немного успокоившиеся и восстановившие контроль над своими эмоциями, сначала постарались вглядеться друг в друга, будто пытаясь выискать те самые «существенные недостатки», о которых я только что сказал, а потом перевели свои возмущённые взгляды на меня. Да и многие другие посмотрели на меня с огромным вопросом во взгляде.

«Как же, у их непобедимых бойцов кто-то, даже в подмётки им не годящийся, нашёл какие-то недостатки!»

Правда, они почему-то забыли одну простую истину: этих девушек буквально несколько минут назад этот кто-то вырубил всего за несколько мгновений.

– О чём ты? – спросила Нея, озвучив своим вопросом общие настроения, летающие в воздухе.

Оглядев всех нейтралов, заинтересовавшихся нашим разговором, я ответил:

– Первым недостатком этих двух прелестных воительниц было то, что они являлись гордыми красавицами, свысока смотрящими на любого, кто оказывался в зоне их внимания. И как должны были отреагировать эти самые красавицы, если какой-то недостойный их величия дикарь посмеет прикоснуться к любой из них? Его ждёт смерть, ведь верно? – И я, улыбнувшись, посмотрел на девушек. – А если он посмеет подобным действием оскорбить вас прилюдно, то эта смерть должна быть немедленная и ужасная, желательно ещё и мучительная. – Поглядев на Тею, я заметил подозрительный блеск в её тёмных глазах. Кажется, она полностью согласна с тем приговором, что должны были вынести мне девушки. Посмотрев в её напряжённое лицо, я подмигнул ей и продолжил: – Именно эта мысль билась в вашем сознании после того, как я начал действовать. Она не давала вам правильно оценить ситуацию. Вот для этого в общем-то всё и было сделано. Чтобы вы потеряли голову от желания убить меня, отбросили все свои эмоции и чувства, оставив лишь голый расчёт и навыки, вбитые в вас наставниками и учителями. Чтобы вы полностью перешли в расчётливые машины для убийства, в которые вас и старались превратить все эти годы. Что вы с успехом и сделали.

– Хм, интересно… – протянул Слонг. – То, что злость мешает в бою, это я понимаю, но, чтобы этому вредил как-то холодный и точный расчёт, сомневаюсь. Вернее, даже не так, я бы в этом усомнился ещё час назад, но не сейчас. – И он покачал головой.

– Кажется, ты говорил о двух наших недостатках? – как-то несколько опасливо спросила у меня Лея.

– Да, – согласился я, – вторым вашим существенным недостатком является… – И я замолчал, выдерживая театральную паузу, после чего медленно и по слогам произнёс:

– Вы великолепные бойцы.

Сначала все просто ждали, что будет какое-то продолжение, но, поняв, что я сказал всё, что хотел, они с ещё большим удивлением посмотрели на меня.

– Что? – наконец переспросила у меня Нея. – Что за бред? О чём ты говоришь? – Помолчав, переспросила:

– Ты утверждаешь, что наш второй недостаток в том, что мы хорошие воины?

– Нет, – я отрицательно покачал головой, – я сказал, что вторым вашим существенным недостатком является то, что вы просто нереально великолепные, первоклассные воины.

– Ах да… – протянула девушка, – а я было подумала, что ослышалась.

– Нет, ты не ослышалась, – улыбнувшись, покачал я головой.

– И как же тебе могло помочь то, что мы хорошие воины? – с уже открытым сарказмом в голосе спросила Нея.

Остальные продолжали смотреть на меня с явным недоумением. Даже не так, смотрели как на какого-то клоуна.

– Всё просто, – честно ответил я.

– Ну да, просто, как же, – раздалось бормотание со стороны Слонга, он единственный сейчас был предельно серьёзен.

– Будь вы середнячками или даже просто хорошими бойцами, я бы постарался разработать другой план, без вашего в нём участия, но так как вы не просто очень хорошие воины, а первоклассные бойцы, то я был уверен в вас и ваших действиях. У вас были слишком хорошие учителя. Они обучили вас великолепно. Единственное, чему вас не обучали ваши непревзойдённые наставники, – так это сражаться против таких, как я. – И я серьёзно и веско закончил: – И поэтому я на все сто процентов был уверен, что вы сделаете не просто то, что нужно мне, а сделаете всё сами и за меня. Даже подставите свои великолепно подготовленные тела под мой выстрел. Сами и без моего участия.

Сейчас даже Слонг не понимал, о чём я говорю.

– Что? – тихо спросила Нея. – Как это и почему ты говоришь, что нас не учили воевать с такими бойцами, как ты? Челы ничем не отличаются от многих других рас, их слабые и сильные стороны также были изучены нами. Почему тогда ты говоришь, что нас не обучали сражаться с такими, как ты?

«М-да, будет сложнее, чем я думал, – глядя на окружающих, понял я, – они почему-то даже воспринять моего подхода к этой тактике боя не могут».

– И сильно помогли вам эти знания тогда? – спросил я у Ней.

Та потупила взор и отрицательно покачала головой.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что мы сами всё сделали за тебя? – неожиданно спросила Лея.

– О, наконец-то я услышал правильный вопрос, – обрадованно произнёс я, – а потому, мои дорогие, – обратился я уже к обеим девушкам, – вы сами сделали то, что мне было нужно. – Вопрос из взгляда не ушёл, но я понял, что мои слова заставили их здорово задуматься. – Ладно, для ещё большего понимания поясню всё на пальцах, – сказал я им и указал на места, где девушки сидели раньше: – Садитесь обратно, так, как и сидели до начала боя. Остальных тоже прошу занять свои места согласно купленным билетам.

– Чего? – удивлённо переспросил Тлог.

– Сиди там, где сидел, – сказал ему Руди, – это сленг бродячих цирковых артистов. – И с любопытством посмотрел на меня. – Среди них, кстати, много наших гильдий, – пояснил он, обращаясь к своему боссу.

– Не только ваши используют бродячие цирки для прикрытия, – посмотрев на них, сказал Слон г.

Этот разговор заставил меня на пару мгновений задуматься, на инфопанели у телепортационной площадки было объявление, что в городе даёт несколько представлений бродячий цирк.

«Интересно, обычные ли это циркачи, клоуны, акробаты и прочие, или под их личиной укрывается кто-то другой, ведь это могут быть не только воры и убийцы, но и другие организации, использующие это очень выгодное прикрытие».

Нужно будет проверить этот вопрос, понял я.

– Всё в порядке, – оглядев помещение, сказал я. – Хотя… – И, обращаясь к Лениавесу и девочкам, попросил: – Пересядьте, пожалуйста, туда. – Я указал на кресла, стоящие на противоположной от наёмников стороне. Дождавшись, когда мои друзья займут те места, что я попросил, сказал: – Теперь общая обстановка соответствует примерно той, что была на начало момента боя. – Но, посмотрев на переставленное кресло, где сидела одна из саркалок, поправился: – Да, забыл. – И сам, пройдясь по залу, вернул сдвинутую мной мебель на место. – Теперь всё точно. Приступим. – Я подошёл к Нее, сидевшей справа. – Извини, но придётся вам простить меня ещё раз. – И медленно погладил её по бедру, именно так, как это делал ранее.

Только в этот раз меня не старались сразу убить, поэтому я немного задержал руку на её ноге, должен же и я получать от этого процесса хоть какое-то удовольствие. Правда, буравящий спину взгляд не давал мне покоя, но я решил, что это вроде как следственный эксперимент и всё это нужно для дела.

Странно, но и саркалка хоть и напряглась, но не старалась как-то отстраниться от меня. Не похоже это на неё.

«Ладно, хватит прохлаждаться», – мысленный пинок помог, и я продолжил, обратившись к Нее:

– Я подхожу к тебе с этой стороны. Глажу. Твоя естественная реакция – прибить меня на месте. По привычке для тебя самое надёжное орудие убийства – это меч. Ты тянешься к нему. Но ты сидишь так, что сразу из ножен его не вытянуть. Ты отстраняешься в эту сторону буквально на пару сантиметров, – параллельно второй рукой я указываю, что и как должна была сделать девушка, – твоё смещение влево позволяет проскользнуть мне тебе за спину, в безопасную зону, и зайти за спину твоей сестре. – Я подхожу к Лее. – Пока я перемещаюсь к ней, у неё есть время встретить меня, но она этого не делает. Догматы, правила, дуэльный кодекс – всё это не даёт ей поступить правильно в этой ситуации, эти понятия диктуют ей строгий алгоритм поведения в подобной ситуации. Это твой бой, ты и должна разобраться со мной. Если бы она отступила от правил, то в этом месте, – я останавливаюсь примерно в двадцати сантиметрах от Леи, – я наткнулся бы на её меч, но я знал, что этого не будет, и спокойно проскользнул за её спину. К этому времени ты уже начала действовать в соответствии с привитыми тебе навыками ведения боя и оценки ситуации. Ты профессионал. Поэтому у тебя есть два основных правила. Быстро убить меня, и не должно быть лишних жертв. Это не война, а лишь обычная стычка. – И я положил свои руки на плечи сейчас сидящей передо мной Леи. – Чтобы добраться до меня, ты должна пройти так. – Я рукой указываю ей наиболее короткий и быстрый путь, по которому она должна была пройти. – Именно так ты и продвигалась. Я смещаюсь еще чуть левее, чтобы между нами все так же оставалась Лея, и при этом становлюсь сюда. – Указываю на небольшой проход как раз за спинами наёмников. – Это путь моего дальнейшего отступления, он важен. – И вновь указываю на Нею. – Сейчас ты находишься примерно здесь, встань, – прошу я её и, когда она поднимается, ставлю её в ту точку, где она находилась во время боя. – Дальше я наклоняюсь и целую Лею. – Повторяю свои действия.

«Блин, а целовать-то её приятно, – думаю я, – хотя кто бы в этом сомневался».

Тея смотрит на меня расширенными глазами, Эрея тоже удивлена не меньше её.

Я же продолжаю.

– Поцелуй, и именно такой, выбран не просто так. – Я указываю на стоящую Нею. – С того места она может достать меня кончиком меча, если я буду стоять в полный рост, и я, наклонившись, укрываюсь за Леей, за спинкой кресла и за столом. Дополнительно, после поцелуя, так проще нырнуть между теми двумя креслами. – Я указываю путь своего дальнейшего перемещения. – Лее для того, чтобы отреагировать на моё поведение, в любом случае нужно встать и развернуться. С одной стороны она заблокирована массивным столом, который в случае, если она его отбросит, заблокирует проход своей сестре, – кивок в сторону стоящей Ней, – с другой стороны ей не дают развернуться сидящие наёмники, – указываю на соплеменника Грона, сидящего рядом с Леей. – Сделав шаг к стене, подныриваю под кресло и выпрямляюсь уже за спинами наёмников. – Так я оказываюсь здесь. На этот момент девушки уже обе вооружены и двигаются в мою сторону. Притом, в силу их совместной подготовки, они практически мгновенно координируют свои действия. Нея обходит меня по правому краю комнаты, Лея по левому, и всё потому, что прямо они пройти не могут. Тут сидите вы, – указываю я на Трона и его отряд. – Если бы это был кто-то другой, они не задумываясь бы прошли сквозь них, раскидывая встречных в разные стороны, но это были вы, и к вам они испытывали дружеские чувства. Вы для них не враги. Идите и вставайте сюда. – И я провёл девушек в следующую ключевую точку той ситуационной модели. – Отсюда вы прекрасно видите меня и видите, что я всё ещё не вооружён. Вот это и есть решающий момент боя. Расстановка такая. Со стороны – я тупой идиот и осознаю наконец, кого разозлил, и начинаю панически отступать сюда. – Показываю в направлении стены, а потом и двери из зала. – Вы обе выходите на оперативный простор и начинаете действовать в полную силу, переходя на максимум своих возможностей. Уничтожить меня – дело нескольких мгновений. – Я смотрю на каждую из сакралок. – Но это только со стороны. С этого момента я напрямую уже не контролирую ситуацию. Её контролируете вы. Но не осознаёте этого. Я лишь манипулирую вашим поведением. По сути, я даже вас не вижу. – И указываю себе за спину. – Я делаю спиной назад два якобы панических шага и неожиданно запинаюсь за это кресло, – шагнув назад, я упёрся ногами в стоящее позади меня кресло, – падаю и исчезаю из вашей зоны видимости. Вы обе не видите меня. – Я падаю на пол и подкатываюсь под большой стол. И уже из-под него комментирую свои действия. – Вы не видите меня, я же вообще ничего не вижу. Но мы прекрасно понимаем, где я могу из-под него выбраться. Вокруг всего два таких места, остальные перекрыты или сидящими нейтралами, или стоящей мебелью. Поэтому вы, не сговариваясь, направляетесь к тем двум точкам, с которых можете наверняка контролировать оба места. И занимаете их.

Девушки, уже сами поняв, что от них нужно, встают именно туда, где и находились в тот момент.

– Отсюда каждая из вас сможет убить меня одним ударом, – продолжаю говорить я, – и до сих пор я для вас был не вооружён. Но это и не важно. Вы намного быстрее меня и находитесь на расстоянии удара меча с каждой из точек. Я же вас не вижу из-за ограниченности своего обзора и меньшей скорости восприятия. Всё-таки я не вы. – Я перекатываюсь под столом к той точке, где и встал в прошлый раз. – Но вы начали играть в мою игру. И только вступив в бой и начав действовать по моим правилам, вы уже проиграли. Мне не нужно было видеть вас, чтобы предпринять хоть какие-то действия, я и так знал, где вы находитесь. Поднимаясь, первый выстрел я сделал, направив его тебе в ногу, – говорю я Нее, – ты ещё не заметила меня, но я сквозь узорчатые ручки кресла, стоящего здесь, выстрелил в тебя. – И показал, сквозь какую именно ручку в неё полетела первая стрела. – Лея не видела этого, так как с того места, где она находится, этот участок не просматривается, – и, приподнявшись, я помахал рукой, – поэтому для неё стало полной неожиданностью, как и для тебя, когда выстрелом тебя отбросило к стене. Второй выстрел я направил в странный медальон у вас на шее, надеясь, что он сдержит удар и вы получите лишь поверхностные повреждения. Это нужно было, чтобы вы потеряли сознание на некоторое время. Второй выстрел я сделал как раз из того слепого участка, который не просматривался Леей. – Выскользнув из-под стола с направленными на девушек арбалетами, я произнёс: – Ну а дальше уже дело техники. Со своего места ты не могла меня достать. Расстояние до меня не преодолеть одним прыжком из-за нагромождения мебели и их, – кивнул я на наёмников, – поэтому я также стреляю тебе в ноги, и тебя отбрасывает уже ко второй стене, ну и контрольный выстрел в такой же, как и у Ней, медальон. Всё, бой завершён, вы обе без сознания. Моя цель достигнута. Все живы, никто сильно не пострадал. – И, оглядев девушек, я пожимаю плечами. – Более подробно я объяснить вряд ли смогу.

Нея смотрит на меня удивлёнными глазами и отвечает:

– Не нужно. – И возвращается на своё место, за ней туда же приходит и Лея.

– И ты всё это придумал за несколько мгновений, в тот момент, когда увидел нас там, в зале?

– Ну, не всё, приходилось вносить кое-какие корректировки, но в общем-то да.

Слонг, молчавший, пока я рассказывал, кашлянул и сказал:

– Теперь я понимаю, почему у наших ничего не вышло. Да они даже сотой части того, о чём ты говоришь, не сделали. И поэтому мне стало ещё более интересно, кто же тебя обучал этому. Такие знания сами по себе не появляются, это очень долгий и кропотливый труд. И чтобы наработать подобную теорию, над ней нужно очень долго работать. Так где? И я не поверю, что ты получил домашнее образование.

– В университете, – ответил я, а про себя подумал:

«Я же закончил технический вуз, плюс техникум, плюс второе высшее, а вначале школа. Конечно, там обучали совершенно иному. Но другого образования у меня нет. Хотя…»

– Потом в ещё одном университете, – усмехнувшись, добавил я, – плюс академия (пусть это будет аналогом техникума), плюс школа, плюс индивидуальные наставники, плюс дополнительное образование, непрофильное.

– Он говорит правду, – ошарашенно произнёс Лениавес. – Сколько я его ни спрашивал, он не рассказывал. А тут так просто взял и ответил. Ты что, начал что-то вспоминать? – спросил он у меня.

– Ну, когда он задал вопрос, где меня обучили именно этому, начали мелькать какие-то картинки, ну я и перечислил то, что смог ухватить.

– Тогда это, может быть, ещё не всё? – несколько заторможенно спросил корнол.

– Не знаю, – честно солгал я, так как знал: больше точно нет.

– Понятно… – задумчиво протянул Лениавес и начал шевелить губами, что-то подсчитывая в уме. – Слишком много лет, – неожиданно произнёс он, – не может такого быть. – Но, оглянувшись, он поражённо перевёл взгляд на меня. – Если только… – Однако договаривать он не стал.

Но я и так понял, о чём он.

«Много лет можно сжать в одно мгновение, если прожить здесь, в нейтральных мирах».

Девушки всё это время молчали, и вдруг Нея произнесла:

– Ты не мог это придумать за такое короткое время. – И пояснила свои слова: – Анализ наших возможностей, анализ обстановки. Предварительная подготовка, планировка основной линии поведения. Подготовка места, где будут проходить основные события. Корректировка плана поведения, координация и точность всего действующего сценария. Плюс сам бой и точное соответствие разработанному тобой алгоритму. Это невозможно. – И девушка отрицательно покачала головой.

– Ну, я же всё-таки общаюсь с вами, – улыбнулся я.

– Да, и это странно. – Она подозрительно посмотрела на меня. – Нам преподавали и тактику, и стратегию боя. Но на подготовку подобного сценария проведения битвы, даже самой простой, и моделирования его последствий уходят дни, а иногда и недели, плюс все результаты даются с огромной погрешностью, и всегда учитываются различные случайности, которых предсказать никто не может. Ты же всё это выполнил в считаные секунды, умудрившись при этом обойти все подводные камни. – После этого прозвучал очень необычный вопрос: – Ты оракул?

Корнол, да и остальные с удивлением посмотрели сначала на Нею, а потом перевели и на меня такие же удивлённые глаза.

«Оракул», – так и читалось на их лицах.

– Не замечал за собой способности видеть будущее, – честно постарался ответить я, – привык больше доверять себе и своей голове, чем эфемерным видениям.

– Странно. – Кажется, девушка мне не поверила. И стала о чём-то переговариваться со своей сестрой.

Все остальные всё так же настороженно смотрели в мою сторону. Особенно это почему-то заинтересовало Тею. И мне кажется, я знаю почему. Есть в ней что-то такое необычное, что иногда проглядывает в её менто-информационном поле.

– Да не оракул я, – сказал я им.

– Ты можешь этого и не знать, – негромко произнёс оборотень, – это не магическая способность. И определить её наличие у кого-либо невозможно. Может, то, что ты называешь мыслить и просчитывать варианты, и есть твоя способность оракула. Просто ты никогда не задумывался об этом.

– Нет, это другое, – усмехнувшись, сказал я.

– И что это? – с интересом и хитрой улыбкой спросил он, явно будет теперь стараться выудить из меня больше информации в связи с моими откровениями по учёбе.

«Не объяснять же ему о кластере и ментоинтерфейсе, – чуть не выругался я. – Похоже, он загнал меня в ловушку. Хотя…»

– Потому что я знаю, как выглядят оракулы, – ответил я.

– Да? И откуда же? – съехидничал он (точно, теперь в каждом вопросе нужно искать второе дно и попытку выудить информацию о моём прошлом). – Наверное, представляешь себе хумана или демона в рясе, отрешённого от мира, заросшего и живущего в пещере. Так вот, поверь, они совершенно ничем не отличаются от нас с тобой. В них нет ничего выделяющего их из толпы.

Посмотрев ему прямо в глаза, я вздохнул:

– Я знаю. Но поверь, отличие всё-таки есть. И я его вижу.

За этим нашим разговором с напряжением следила Тея.

«Не бойся, я никому не раскрою твою тайну», – передал я ей.

«Спасибо», – раздался шёпот в моей голове.

– Ну-ну, – ухмыльнулся корнол, так же как и саркалки не особо поверив моим словам.

Но тут я ничего не мог поделать.

– Ладно, – помолчав несколько минут и собравшись с мыслями, махнул я рукой, – будем считать, что наш откровенно-сокровенный разговор состоялся. Все мы – члены нашей гильдии. Так что стоит теперь поговорить о делах, которыми нужно заняться. Я снова оглядел присутствующих. – И начнём мы, пожалуй, с вас, – обратился я к Тлогу и его нейтралам.

– Остались ещё какие-то дела? – удивился тот.

– Да, – кивнул я, – не так и мало, между прочим. А направлены они будут в основном на укрепление и развитие вашего подразделения нашей гильдии. Но чтобы завершить с ними, нам нужен Рехор. Так что давайте пригласим его для разговора. А то господин ректор уже, поди, заждался там, в зале. – И, поднявшись, я направился к двери, ведущей из помещения.

Сейчас пойдёт следующий этап разыгрываемой мной партии.