Глава 6

Выспался я на славу, как, впрочем, и отдохнул. Да и пробуждение было приятным.

Ну как приятным, всё в этом мире относительно. Нельзя назвать приятным то ощущение, когда кто-то стоит и методично попинывает тебя крепеньким башмачком, надетым на стройную ножку. Но вот сама ножка вызвала такие будоражащие моё сонное сознание и необычные ассоциации, что кто-то смущённо вскрикнул и отбежал от меня метра на три. Хотя я лежал и ничего не делал.

Ну как не делал, руки-то живут сами по себе, своей собственной жизнью, и вот одна из них почему-то, я даже не могу предположить почему, потянулась на очередном замахе этого упорного башмачка и погладила ту самую ножку, на которую он был надет. Погладила, даже можно сказать, воровато пробежалась снизу вверх до внутренней стороны бедра. Наверное. Она как-то неосознанно прокралась бы и дальше, но как раз в этот момент и раздался тот самый возмущённый вскрик, и эта самая ножка исчезла из зоны досягаемости моей руки.

И я с каким-то ленивым блаженством открыл глаза и увидел пунцовые щёки Эреи, смотрящей на меня гневными и обиженными глазами с противоположного конца комнаты.

Конечно, что сделано, то сделано, тем более я даже не сожалел об этой своей, на мой взгляд, совершенно невинной шалости. А потому довольно потянулся, будто кот, объевшийся сметаны, под осуждающие и возмущённые взгляды не только Эреи, но и двух других девушек, сел, прислонился спиной к стене и с чистой совестью оглядел всех присутствующих в комнате.

Глеос и Лениавес еле сдерживали те ухмылки, которые так и стремились сорваться с их лиц. Они, переглядываясь между собой, с каким-то озорным интересом смотрели в сторону моих ну очень близких родственниц, упорно пытающихся скрыть от меня это наше родство, и явно ожидая какого-то продолжения с их стороны. Я же, взглянув на своих друзей и подруг, радостно произнёс:

– Доброе утро! – и, сразу обратив внимание на пустой стол посреди комнаты, спросил: – А где наш завтрак? – После чего сделал вид, что совершенно не понимаю их таких недоумённо-возмущённых взглядов, бросаемых то на меня, то на дверь, ведущую в коридор.

Первой этот спектакль надоел Тее.

– Ему бы только поесть, – усмехнулась она, решительно встала с кресла и, подойдя ко мне, правда учтя ошибку Эреи, остановившись там, где до неё не смогла бы дотянуться моя рука, сказала, глядя сверху вниз на мою сидящую на полу фигуру: – И не надейся, что ты сможешь отделаться от нас простыми отговорками. Рассказывай, что произошло ночью и кто те маги, которых сегодня лечила Эрея?

Посмотрев на серьёзно настроенную девушку и так же строго смотрящих на меня её подруг, я ответил:

– Конечно, конечно. Только давайте сначала перекусим.

– Хорошо, – согласилась Тея, – сейчас закажем завтрак к нам в номер.

Если честно, я не очень хотел рассказывать им о том, что произошло ночью, и надеялся перекусить в зале. Это должно было дать мне некоторое время, чтобы придумать более-менее правдоподобную историю. Но одна из моих красавиц поступила умнее меня, не дав мне ускользнуть из-под их бдительного ока в общий зал.

«Придётся кое-что всё-таки рассказывать, – вздохнул я, глядя ей прямо в глаза, – но гарантировать ей, что всё рассказанное будет правдой, я не могу. Ведь это как раз один из тех случаев, когда чем меньше знаешь, тем лучше спишь».

Я уже хотел подняться и направиться к столу, когда из коридора раздалось угрожающее рычание, чей-то очень испуганный вскрик, а потом звон разбитой посуды.

«Вот же, – стукнул я себя по лбу, – как я мог забыть о бхуте, который всё ещё несёт стражу в коридоре, охраняя комнату Гленаи!»

– Э… – протянул я и сказал удивлённо посмотревшим на дверь моим друзьям: – Планы несколько поменялись, нужно кое-что закончить.

И, не обращая внимания на возмущённые взгляды девушек, направленные мне в спину, выскользнул в коридор.

– Опять он улизнул от расспросов, – услышал я возмущённое шипение Теи, – ну как так можно! Этот неугомонный чел скользкий, как слонк. Кажется, вот он, уже в твоих руках, а хоп – и кулак сжимает лишь пустоту. А он насмешливо смотрит на тебя с ближайшего камня.

– Точно, – согласилась с сестрой Эрея. – Я, конечно, не знаю, кто такой слонк, но этот хуман очень ловок. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующее мгновение.

– Мне кажется, – раздался негромкий голос Ралии, – что он и сам этого не знает. Он всегда действует по обстоятельствам и старается ориентироваться в них. Как-то так, – совсем тихо добавила она.

Этот небольшой разговор я, не удержавшись, подслушал, чуть задержавшись у двери. И, поняв, что ничего интересного девушки больше не скажут, я пошёл на рык моего бхута, который, похоже, выполняя мой приказ, перекрыл коридор, совершенно никого не желая пускать в него.

«Ну что, как тут у нас дела?» – обратился я к нему, заглядывая за угол, откуда доносились голоса прислуги и раздавался утробный голос Длона.

– Какой бхут? – спрашивал тот. – Откуда у меня в таверне мог вообще появиться бхут?

– Длон, это мой страж! – крикнул я в коридор, поглаживая защитника по загривку.

– Баг, это ты? – спросил владелец таверны.

– А ты кого ожидал услышать? – усмехнулся я.

На что с противоположного конца коридора послышалось:

– И чего я удивился? Мог и сам бы догадаться, кто заварил всю эту кашу. – И, обращаясь ко мне, сказал: – Ты это, убери его отсюда. А то прислуга отказывается подниматься на этот этаж, да и клиентов распугать можно.

– Ну уж, – произнёс я с сарказмом, – тут, кроме меня и моих друзей, никого нет, никто не снял рядом ни одного номера. Ты опять забываешь, кто мы? Так что никаких клиентов мы тебе тут распугать не можем. – Но, решив не обижать Длона, добавил: – Не переживай, сейчас отведу бхута к нам в номер.

– Хорошо, – с явным облегчением раздался бас трактирщика.

А потом я услышал, как он спускается по лестнице.

– Всё в порядке, сейчас проблема будет решена, – стал он успокаивать кого-то внизу.

Я развернулся к двери, которая сейчас была чуть приоткрыта и из которой на меня посматривала пара любопытных девичьих глаз.

– Доброе утро, Гленая, – поздоровался я с наблюдавшей за сценой в коридоре девушкой. – Как вы себя чувствуете?

С небольшой задержкой, будто обдумывая ответ, магиня кивнула:

– Спасибо, намного лучше, – и сразу зачастила с вопросами: – Мною занимался маг, лекарь? Кто он? Где мои друзья? Да и вообще, как я оказалась в этом номере и в кровати? – Тут в её голосе послышались нотки смущения, и она уже не так напористо пояснила: – Просто я практически не помню вчерашнего вечера.

– Ну и забудьте о произошедшем, как о дурном сне, – ответил я. И, посмотрев на закрытую дверь второй комнаты, указал на неё: – А друзья ваши вот в этом номере. – Взглянув в встревоженные глаза девушки, я догадался, какие мысли её занимают, и сказал: – Не беспокойтесь, вашим друзьям, как и вам, оказали лечебную помощь. Просто вы все были в столь плачевном состоянии, что этого нельзя было не сделать, и поэтому я попросил нашего мага-лекаря помочь вам. Так что, думаю, сейчас и они должны чувствовать себя гораздо лучше, чем вчера. – И, снова оглянувшись на дверь, за которой отдыхали два других мага, я произнёс: – Если хотите, я подниму их, и мы пройдём к нам в номер, и там я постараюсь ответить на ваши вопросы. – Заметив всколыхнувшееся любопытство в её глазах, я добавил: – Конечно, на те из них, на которые у меня есть что сказать.

Я повернулся к комнате мужчин, а девушка, собираясь выйти в коридор, полностью раскрыла двери своего номера и тут заметила сидящего у стены бхута.

– Ой! – воскликнула она. – Здесь бхут! – И удивлённо показала на моего стража рукой.

– Есть такое дело, – согласился я.

– Но что он тут делает?!

– Как – что? Охраняет вас и ваших друзей. Я его попросил об этом. Так, на всякий случай, во избежание различных неожиданностей, так сказать.

– Но бхуты слушаются только своих хозяев, – сказала она.

– Я знаю.

– Но как вы ему что-то можете приказать, если бхуты подчиняются только ментально активным существам. Вы же не маг, я вижу, что в вас практически нет никакой магической силы. А они полумагические животные и общаются исключительно телепатически. Как такое возможно?

– Не знаю, – пожал я плечами, – просто попросил его, и он выполнил то, что я хотел.

И только тут до девушки дошло, что до сих пор она задавала мне совершенно не те вопросы. Поэтому, удержав меня за руку, спросила:

– Извините, а вы, вообще, кто? – И, немного помолчав, задала ещё один вопрос: – И когда я увижу дедушку?

– Ну, не враг – это точно, – улыбнувшись, ответил я. – А с дедом, я думаю, вы увидитесь уже достаточно скоро. Он обещал прийти сегодня утром. И, как я понял, тянуть со своим визитом он не будет. Так что потерпите немного. А пока идёмте к нам, позавтракаем, пообщаемся. Вы расскажете, как вы оказались в таком незавидном, даже ужасном положении, ну и мы постараемся ответить на некоторые ваши вопросы. Согласны? – И я посмотрел в голубовато-серые печальные глаза девушки, которая так и не отпустила мою руку.

– Да, – тихо ответила она.

– Ну и хорошо, – кивнул я Гленае, понимая, что пережила и должна была испытывать эта хрупкая, тоненькая девушка, а потому, стараясь как-то отвлечь её, пригласил: – Пойдёмте посмотрим, как там ваши друзья, позовём и их к нам. Или, если захотите, спустимся поесть в зал.

Мне-то было всё равно, я лишь хотел, чтобы девушка почувствовала себя немного счастливее и веселее, забыв о том ужасе, что она пережила за последние несколько дней.

– Нет, спасибо. Лучше с вами, – всё так же тихо произнесла она.

– Хорошо, тогда забираем ваших напарников и пойдём, я познакомлю вас с нашей командой.

Я направился к номеру двух магов. Слегка стукнув в дверь, я предупредил их о нашем визите и вошёл в комнату, пропустив девушку вперёд.

– Добрый день, господа, – поздоровался я. – К сожалению, с вами я незнаком. Меня зовут Баг, – представился я для всех, так как и Гленая до сих пор не знала моего имени, и спросил, обращаясь к парням, находящимся в комнате: – Как ваше самочувствие?

Тот, что пытался, когда они были в темнице, как-то уберечь девушку, прикрывая её собой, хотя сам был избитым до полусмерти, ответил:

– Спасибо, нам уже значительно лучше. Я так понимаю, с нами поработал неплохой маг жизни? Слишком быстро я пошёл на поправку. – И он вопросительно посмотрел на меня.

– Да, вы правы, – кивнул я и сказал: – Если вы не против, то предлагаю собраться у нас в номере. Неплохо бы перекусить и обсудить наши текущие дела. Как вы?

Оба поддержали меня, и мы уже одной компанией, я с Гленаей и маги, отправились к нам в номер.

Парни более спокойно отреагировали на караулившего в коридоре бхута, но всё равно несколько настороженно поглядывали в его сторону. Однако никаких вопросов они задавать не стали, только переглянулись между собой.

– Ну, вот и наша комната, – указал я на двери номера, где меня дожидались друзья, и, открыв их, пригласил: – Прошу, проходите, не стесняйтесь.

За девушкой и магами из её команды в комнату зашли я и бхут.

Как оказалась, наш номер не был рассчитан на такое количество гостей, но и слишком тесно нам там не было.

– Ну что застыли статуями? – обратился я к своим девушкам и друзьям, с изумлением глядящим на нашу возросшую компанию. – Никогда магов не видели? – усмехнулся я и подтолкнул Гленаю и двух парней к небольшому диванчику. – Садитесь.

Хотя, конечно, последней каплей, поразившей моих спутников, был бхут, вышедший у меня из-за спины. Он спокойно, даже с какой-то гордой ленцой всё повидавшего стража проследовал через всю комнату и лёг у ног Ралии. Та, на автомате, потрепала его по загривку.

Похоже, хоть девушкам и рассказали о стае, которую я приобрёл, но они всё равно не осознали, что же это за животные, тем более ни та ни другая до сих пор их ещё вживую ни разу не видели.

– Сначала, думаю, стоит представить всех друг другу, – сказал я, осмотрев расположившихся в креслах и на диванчиках молодых магов и девушек, оборотней, эльфаров, демонов и челов (ну, про челов – это я о себе). – Хотя… – Я повернулся к самому молодому из нас. – Глеос, будь добр, сходи вниз и закажи завтрак на всех, не забудь и наших гостей. – Я указал на замерших в кресле бывших пленников бандитов. – И о бхуте не забудь. – Ещё один кивок, но теперь уже в сторону лежащего на полу животного.

– Понял, – кивнул он, – всё сделаю. – И, посчитав, сколько нас, вышел.

Когда за ним закрылась дверь, я подошёл к ближайшему стулу и, усевшись на него так, чтобы видеть всю нашу честную компанию, задумчиво окинул взглядом всех присутствующих в комнате нейтралов (ведь мы теперь все жители нейтральных миров) и сказал:

– Ну, вот теперь пришло время познакомиться нам с вами поближе и поговорить. – И, обращаясь к Гленае и её напарникам, произнёс: – Доброе – надеюсь, оно для вас сегодня действительно доброе – утро ещё раз. Позвольте, я представлю присутствующих здесь членов нашей гильдии. Начну, пожалуй, с нашего мозгового центра, океана спокойствия и мудрости. Это Лениавес, он магистр рунной магии и магии разума. – Я кивнул в сторону оборотня. – Помимо всего прочего он является главой нашего маленького отряда.

При этих словах Тея усмехнулась, а Эрея как-то сомнительно посмотрела на меня, однако я решил проигнорировать эти намёки полнейшего недоверия к моим словам.

– Дальше, – продолжил я, – это три наши красавицы. Тея и Эрея – родственницы. Первая неплохой тёмный маг, вторая – маг жизни. Кстати, это она занималась вами сегодня ночью, – и я кивнул в направлении эльфарки, – так что благодарить за ваше относительно неплохое самочувствие вам нужно именно её.

Услышав это, маги дружно склонили головы в сторону девушки.

– Спасибо вам, – с благодарностью произнесла Гленая, обращаясь к Эрее.

Похоже, эти простые и искренние слова немного смутили девушку, так как на её щеках появился лёгкий румянец и она лишь несколько отстранённо кивнула на благодарность магини.

– Хорошо, а дальше из присутствующих остаётся Ралия, – произнёс я, указывая на сестру Глеоса. – Она совсем недавно присоединилась к нашей гильдии, как, впрочем, и её младший брат, его вы видели. И поэтому мы пока не определились с её основными талантами. Но у такой хорошей и доброй девушки их просто не может не быть. – И я погладил по руке сидящую рядом со мной Ралию, почти шёпотом добавив: – Точно есть, и я даже знаю какие.

Видимо, мои слова были услышаны, так как рука девушки неожиданно напряглась, но Ралия при этом её не забрала.

– Всё будет хорошо, – так же тихо сказал ей я, – не знаю, о чём ты подумала, но явно не о том, что хотел сказать я. – И ещё раз погладил её по руке. – Я говорил лишь о твоём месте в нашей гильдии и о том, какое место хочу предложить занять тебе в ней. О том, что ты точно сможешь делать и что должно получаться у тебя гораздо лучше, чем у многих.

Своим объяснением я постарался успокоить девушку, и, похоже, у меня это прекрасно получилось, так как тёплая рука Ралии опять расслабилась. И я переключил своё внимание на наших гостей.

– Осталось ещё два наших товарища. Как я и говорил ранее, одного вы сейчас видели, это Глеос, младший брат Ралии. Он – незаменимый помощник во многих делах. – Заметив недоверчивое выражение на лицах магов, я пояснил: – Например, без него мы никогда не смогли бы разыскать вас. – И, как бы резюмируя, закончил: – Последнего нашего друга вы, к сожалению, не можете увидеть, так как сейчас он занимается обустройством нашей будущей резиденции. Я же сам недавно вам представился. – Оглядев сидящих напротив меня спасённых магов, я обратился к ним: – Теперь ваша очередь назваться. О Гленае нам, благодаря некоторому знакомству с её дедом, немного известно. Ну а вы, друзья, кто вы и чем занимаетесь? – И я посмотрел на того парня, что старался всё время держаться поблизости от девушки, на случай, как я понимал, если ему придётся прикрывать её.

Странно, влюблённым он совершенно не выглядел, скорее это была некая преданность.

«Неужели этот парнишка из её государства, королевства, рода, клана или народа? Не знаю, что там у них за общественное устройство. И он знает, кто она на самом деле, а потому постоянно старается оберегать её».

Эта мысль показалась мне вполне разумной, так как паренёк всё время пытался переключить наше внимание с неё на себя, тем самым выводя её за рамки наших интересов.

«Похоже, он и у бандитов нарывался на побои, лишь бы они отвлекались на него и оставили её в относительном покое. Помогал ей как мог. Неужели такой своеобразный телохранитель?»

И я присмотрелся к нему повнимательнее.

А ведь всё может быть. Хоть парнишка маг, но в нём просматривается и неплохой боец, правда упорно старающийся скрывать свои возможности под маской тихони и даже не простачка, а какого-то заучки, что ли.

«Как говорится, рыбак рыбака… – подумал я. – Но похоже, или рыбак я получше, или тот уровень подготовки, что вкатили мне вместе с ментоинтерфейсом, гораздо выше, чем у этого ледяного эльфара».

Между тем этот интересный индивид не стал миндальничать и сразу ответил на мой вопрос, опять, кстати, перетягивая фокус всеобщего внимания на себя, стараясь увести его от девушки.

– Меня зовут Трой, – представился он и начал рассказывать: – Мы вместе с Гленаей учились в академии магии. Это мы и организовали наш небольшой отряд, и в некотором роде это было наше собственное дело. Она, – и он кивнул на девушку, – не очень сильный маг льда и разума. Поэтому ей был нужен тот, кто смог бы выполнять более сложные магические манипуляции. И как результат нескольких лет совместной учёбы – мы решили объединиться с ней. Я неплохой маг льда, воды и воздуха. Правда, это не слишком уж и редкое сочетание талантов для нашего мира, но я никогда и не претендовал на какую-то особенность. Ещё в академии вместе с Гленаей мы составляли неплохую команду. Поэтому и дальше решили работать вместе. Однако со временем мы поняли, что для самостоятельной и полноценной работы нам не хватает нескольких магов, которые смогли бы закрыть те магические направления, в которых мы с ней были не очень сильны. Это позволило бы нам собрать цельный и самодостаточный отряд магов-исследователей, способных работать с любыми типами магических энергий. Вот мы и собрали свою команду. – Парень на несколько мгновений приостановился. – Дарин, – кивок в сторону сидящего рядом с ним второго мага, – отвечал за магию огня и земли.

Маг, что разговаривал со мной в подземелье, как-то странно отреагировал на эти слова Троя и вопросительно скосил взгляд в его сторону. Тот лишь слегка качнул головой ему в ответ.

Этот жест остался бы незамеченным, не наблюдай за ними именно я со своими внутренними демонами в лице Искателя и Вирта.

«Собеседник старается скрыть какую-то информацию», – доложил мне ментоинтерфейс.

Да я и сам прекрасно видел то, что Трой упорно старается избегать причины, по которой они собирались сколотить свой отряд, и почему были уверены в целесообразности, эффективности и будущей доходности своего предприятия. Правда, мне это и не нужно было, дед Ралии с умыслом или нет, но сам рассказал нам это совершенно свободно.

Трой же продолжал говорить:

– Тот четвёртый, кого вы видели с нами, – это Гулум, он некромант и маг тьмы, но очень слабый. В академии он удерживался только благодаря связям своего отца. Да и к нам в отряд попал по этой же причине, через связи отца, правда, и маг его направленности нам был необходим. Так что мы не стали особо возражать, тем более тот объём обязанностей, что был на него возложен, он выполнял вполне сносно. – Трой опять замолк, явно вспомнив что-то крайне неприятное. – У нас было ещё три мага: света, жизни и специалист-универсал. Но в предпоследнем походе мы с ними расстались по личным соображениям. – И парень как-то смущённо посмотрел на Гленаю, которая на его последние слова ответила очень удивлённым взглядом.

«Похоже, она и не в курсе, почему ушли три упомянутых её другом мага, а вот Трой, да, видимо, даже и Дарин это прекрасно знают. Вон как упорно стараются увести глаза в сторону. Интересно, что же там произошло? – раздумывал я, смотря на молчаливую сцену, что разыгралась сейчас передо мной. – Хотя это, конечно, не моё дело, но вся загвоздка, очевидно, во внучке Рехора, – усмехнулся я, – уж не она ли стала той трещиной раздора, что появилась в их отряде. – Посмотрев на серьёзное лицо Троя, подумал: – А ведь парнишка нисколько не сомневается в своей правоте и полностью уверен в правильности сделанного выбора».

Ну ладно, это их разборки, тем более прошедшие и пока никакого прямого влияния на текущее положение дел не оказывающие. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь.

– Понятно. – Я посмотрел на магов. – Теперь мы знаем о вас чуть больше. Но, к сожалению, в столь долгом рассказе вашего друга, – я упёрся взглядом в девушку, – так и не прозвучало ни слова о том, как и почему вы оказались в этом мире. И что хотели получить от вас бандиты. А самое главное, мы не услышали ответа на вопрос, зачем же вашему отряду требовалось именно ваше присутствие? Ведь именно под вас и вокруг вас были собраны все эти нейтралы. – Я указал на магов, сидящих рядом с ней.

Гленая сначала непонимающе посмотрела на меня, а потом, обернувшись, вгляделась в лица своих друзей. И, вновь взглянув на меня, спросила:

– О чём вы говорите?

– Понятно, – произнёс я, – значит, ты и сама не в курсе всего происходящего. – Я покосился на Троя. – Ну а ты?

Тот промолчал, похоже не собираясь мне что-то ещё рассказывать.

– Ну а чья на самом деле была идея собрать подобный отряд и заняться тем, чем вы там занимались? – Я неопределённо покрутил рукой в воздухе.

Девушка испуганно взглянула на эльфара, а тот лишь ещё больше нахмурился и замкнулся в себе.

– Хм, – усмехнулся я и хотел было продолжить, но тут открылась дверь, и в комнату вошли Глеос, а за ним несколько служанок, принёсших подносы с едой и напитками.

Прислуга быстро сервировала находящийся посреди комнаты стол и так же быстро удалилась. По номеру распространился приятный, манящий запах свежеприготовленной еды.

– Ну, давайте рассаживайтесь, – пригласил я за стол, – поедим. За едой и разговор лучше клеится.

И первым сел к столу, намеренно не став дожидаться всех остальных. Сделал себе несколько бутербродов с копчёным мясом и зеленью, налил какого-то вкусно пахнущего напитка в одну кружку и кофе в другую.

– Приятного всем аппетита, – пожелал я так и не севшим за стол моим спутникам и нашим гостям.

Тут уже сориентировался Глеос. Он подставил стул к моему, сел и быстро начал есть то, что ему приглянулось больше всего.

– Никакого воспитания в этом дикаре и его протеже, – усмехнувшись, произнёс Лениавес, посмотрев на нас, – сразу видно, что одного поля ягодки. – И, указывая на свободные стулья, обратился к остальным: – Присаживайтесь, пожалуйста.

– Ну вот, – сказал я, прожевав очередной кусок и глядя на рассевшихся наконец гостей и друзей, – а то как замороженные. Видимо, нет во мне того дара убеждения, что в тебе, Лениавес, – пошутил я, обращаясь к корнолу.

Мой организм мог умять и переварить всё, что находилось на столе. Но я решил себя немного ограничить и, немного утолив голод, откинулся на спинку стула, наблюдая за всеми остальными.

Девушки, как мои подруги, так и Гленая, ели очень аккуратно, будто находились на приёме во дворце, сразу чувствовалось схожее воспитание у всех четверых. И как они умудрялись так изысканно и аккуратно есть? Я этого понять не мог. Не отставали от них и корнол с эльфаром, явно оба немало времени провели при дворе или в каком-то высокородном обществе.

Зафиксировав всё это, Искатель практически мгновенно предложил мне активировать ситуационную ментомодель с кодовым названием «Аристократ», чтобы я ничем в своём поведении не отличался от них. Однако я пока оставил эту мысль, сейчас в этом не было особой необходимости.

В результате моих наблюдений я понял, что самыми простоватыми по своему поведению и отсутствию столового этикета среди сидящих за столом нейтралов были мы с Глеосом и Дарин. Я в силу того, что мне это было не нужно. Глеос по возрасту, ему явно было лень прислушиваться к замечаниям сестры, которые та ему тихонько время от времени делала (и как она умудряется подмечать все его промахи, да и мои, кстати, тоже?). А Дарин, видимо, просто из-за отсутствия этих самых манер.

Когда все закончили с едой и сидели за столом, распивая разные напитки, я прокашлялся и произнёс, держа в одной руке чашечку с кофе.

– Ну а теперь, думаю, стоит продолжить прерванный разговор. – Увидев, как вскинулся Трой, я усмехнулся. – Теперь буду рассказывать я, а вы будете поправлять меня, если я где-то ошибусь. А то из вас рассказ о ваших злоключениях приходится выдирать, как клещами. – И я улыбнулся с непониманием посмотревшей на меня Гленае. – Начну я, пожалуй, с вас, – кивнул я в сторону девушки, – Гленая. Я, конечно, не знаю, зачем это старался скрыть ваш друг, но о вашей способности чувствовать сильные магические аномалии нам рассказал ваш дед. Он же рассказал нам и о том, что благодаря этому вы смогли зарегистрировать как своё собственное обособленное подразделение вашей гильдии, так и найти некую не занятую пока нишу в той области магических услуг, что предоставляют остальные гильдии. Вы и ваш отряд занялись поиском и исследованием различных магических аномалий в нейтральных мирах. Именно для этого вам и потребовался такой широкий спектр специалистов в вашей группе. У вас всегда должен быть под рукой нейтрал, способный идентифицировать или исследовать найденное вами магическое излучение того или иного типа. Всё верно? – уточнил я у девушки.

– Да, – поражённо ответила она. – Но откуда вы об этом узнали?

– Догадался, – снова улыбнулся я ей. – Но это ещё не всё. Давайте я расскажу вам ту часть вашей истории, о которой вы, похоже, и сами не знаете. – И посмотрел в удивлённые глаза девушки, при этом заметив, как напрягся Трой.

«Я прав. Но зачем ему это скрывать от Гленаи? Не хочется его подставлять. Поговорю-ка я сначала с ним по душам», – решил я.

– Хотя нет, – быстро поправился я, – возможно, я немного поторопился или ошибся, да и не очень это сейчас существенно. Главное, мы разобрались, кто вы и откуда. И важно то, что вы все живы и что ты, Гленая, скоро встретишься с твоим дедом.

Кстати, он должен уже буквально с минуты на минуту прийти. А отправлять девушку к нему в таком невзрачном и потрёпанном виде не стоит. Конечно, ошейник с неё я снимать не буду, чтобы не вызывать лишних подозрений, а вот принять ванну и обеспечить их всех новой одеждой – это вполне мне по силам, особенно после ночного пополнения нашего финансового капитала как в твёрдой валюте, так и в банковских накоплениях.

Поэтому я посмотрел на девушку и предложил:

– Это, конечно, не моё дело, но мне кажется, что лучше бы вам перед встречей со своим дедом немного привести себя в порядок, принять ванну, да и переодеться вам не мешало бы. Я думаю, ванной вы можете воспользоваться в комнате моих спутниц, а если назовете размер одежды, то мы сможем заказать вам какой-нибудь готовый костюм у нашего любезного хозяина. Это же я хотел предложить и вашим друзьям. Вы не против?

Гленая смущённо осмотрела себя.

– Вы правы, это мне сейчас не помешало бы. – И она мило улыбнулась мне. – Только насчёт новой одежды… Вы же понимаете, что у нас нет денег и отдать мы их сможем, только когда я встречусь с дедом.

– Не переживайте о таких пустяках, – отмахнулся я, – пусть это будет моим маленьким подарком вам в честь вашего освобождения.

– Хорошо, – не стала возражать девушка.

Я указал на неё глазами Тее, та согласно кивнула мне и, подойдя к ней, взяла под руку и увела в соседнюю комнату. Туда же вслед за ними ушли и Эрея с Ралией.

Через пару минут Эрея вернулась, подошла ко мне и прошептала на ухо размер одежды девушки и то, что необходимо было для неё приобрести.

– Сделаем, – ответил я и повернулся к друзьям-магам.

– Ну, это же касается и вас. Давайте говорите, что вам приобрести, и называйте свой размер, я пошлю Глеоса к хозяину таверны, чтобы он обеспечил вас всем необходимым.

Трой и Дарин перечислили всё, что было нужно, и я отправил мальчишку к Длону.

– Вы тоже можете принять ванну, – сказал я им.

– Так и сделаем, – ответил Дарин, – у нас в номере как раз собственная ванная комната.

– Хорошо, – отозвался я и обратился к магу: – Трой, задержись на пару минут, у меня к тебе есть небольшой разговор.

Тот хмуро посмотрел на меня, кивнул Дарину, и тот вышел из комнаты.

– Прости, – сказал я ему, – но у меня к тебе есть несколько вопросов, на которые мне хотелось бы получить правдивые ответы. – Стараясь показать, что это действительно важно, я продолжил: – Я специально именно сейчас задержал тебя, чтобы переговорить без посторонних ушей, по крайней мере без опасений того, что нас сможет услышать Гленая. – Я чуть помолчал. – Как вижу, Гленая – девушка достаточно упорная и самостоятельная. Об этом говорит то, что она сумела при её положении в вашем обществе и статусе её отца добиться относительной самостоятельности и выйти из-под постоянной опеки родителей. Конечно, полностью избежать этого у неё не получилось, как минимум об этом свидетельствует твоё присутствие рядом с ней. Я и сам не хочу навредить Гленае и догадываюсь, что ты с ней как раз для того, чтобы ей никто не мог причинить никакого вреда. А поэтому я и предположил, что создание вашего отряда – это полностью твоя идея или задумка, ну или, как вариант, на неё ты умело натолкнул саму девушку.

Эльфар лишь слегка передёрнул бровью, но так мне ничего и не ответил.

Поняв, что пока от него ничего нового не услышу, я продолжил рассказывать сам:

– Ведь обеспечение её безопасности, по сути, было приоритетным направлением в твоей работе, или миссии, не знаю, как это должно правильно у вас там называться. Но из-за её способностей и характера, я так понимаю, отказываться после обучения от выбранного в Академии магии пути и того типа магической деятельности, что она выбрала, ей очень не хотелось. Не знаю, были ли у неё скандалы по этому поводу с родителями или нет, но на её поиски отправился почему-то именно дед. Тем более к концу вашего обучения она как раз и стала интенсивно развивать свои способности и сконцентрировалась на поиске магических аномалий. И от этой идеи её, похоже, отговорить ни у вас, ни у кого-то другого не вышло. Поэтому вы должны были придумать что-то менее подверженное опасности, но такое, что у девочки не вызвало бы никаких подозрений. И тут напрашивается всего два вывода. Её талант – это прямая дорога к поисковикам, различным исследователям и прочим нейтралам, занимающимся чем-то похожим.

Трой всё так же молчал и буравил меня хмурым взглядом.

Я пожал плечами на его молчание и продолжил говорить:

– При этом в отношении поисковиков и исследователей первыми на ум приходят внешние миры. Миры с повышенной вероятностью возникновения различных рисков, опасностей и происшествий. Однако для вас в плане обеспечения её безопасности этот вариант был совершенно неприемлем – там эта задача крайне усложнилась бы. А в центральных девочка и сама оставаться не хотела, так как прекрасно понимала всю бесперспективность или слабую востребованность её способностей в этих регионах нейтральных миров. Поэтому был выбран некий компромиссный вариант – окраинные миры. Они относительно безопасны, и в случае чего вы можете вызвать подмогу или уйти к своим. К тому же здесь есть огромное поле деятельности для развития и применения таланта Гленаи. Группу, как я понимаю, комплектовали почти полностью вы. Не знаю, в чём трудность набрать только проверенных и преданных вам нейтралов, но, как вижу, к вам в группу попали и абсолютно посторонние субъекты, которые совершенно не вызывали у вас доверия. Но реализованный вами план сработал. Девушка занималась любимым делом, вела относительно самостоятельную жизнь, и вы могли обеспечить ей относительную безопасность. Это и показала одна из ваших самых первых экспедиций, когда вами был найден портал, благодаря которому вы смогли обрести уже не относительную, а практически фактическую самостоятельность. Однако, – и я в упор посмотрел на молодого эльфара, – вами не были учтены дополнительные факторы, не те причины, которые подвигли вас взять девушку под постоянный контроль, а особенность окраинных миров. Это Фронтир, пограничные миры, и местные опасности, которые часто более значимы, чем те, что вы могли наблюдать на полностью контролируемой вами территории. Просто этого не принято замечать и упоминать где-то в кулуарах центральных миров. Но теперь, как я заметил, и вы это полностью понимаете. Я ведь прав?

По мере моего рассказа лицо ледяного эльфара из напряжённого и сосредоточенного превращалось в задумчивое и какое-то… я даже не знаю, как сказать, будто он столкнулся с тем, кто значительно сильнее и опытнее его, и теперь не знает, как себя вести.

«Вспомнил, это называется растерянность», – удивлённо подумал я.

Да, Трой был действительно растерян и не мог понять, где он мог совершить столь роковую ошибку и как этот совершенно посторонний, правда, не слишком для него понятный чел ему пытается объяснить то, что он сам должен был знать и учесть. Даже не так: всё то, что я рассказал эльфару, он и так прекрасно знал, но не смог правильно сложить в единую картину и учесть имеющиеся у него сведения. Это и привело к столь тяжёлым последствиям.

Но он молодец, держится. Хоть, по сути, он прав, в большей степени это была его ошибка. И теперь по нему стало прекрасно видно, что он только и ждёт того момента, когда сможет передать девушку на руки её деду и снять с себя этот груз ответственности.

А что будет с ним дальше?

Надеюсь, тут не принят устой общества самураев и он не пойдёт делать себе харакири или сэппуку.

Я посмотрел в его глаза. Грусть, сожаление, усталость и облегчение. И океан спокойствия. У парня действительно железные нервы. Похоже, других у них не держат.

– Как вы всё это узнали? – тихо спросил он.

– Ну, не так это и сложно, – ответил я и пояснил: – Ты постоянно стараешься увести её в тень. Вывести из-под удара. Прикрыть собой. Ты всегда рядом. Ты не пытаешься выйти на первый план, но полностью контролируешь круг общения девушки. Да и хоть ты не выглядишь особым атлетом, но я знаю, что ты очень неплохой боец и воин, но не простой, а из той породы, что не привыкли выставлять свои умения напоказ. Не тот род деятельности. – И напрямик спросил: – Тайная стража гильдии? – И, покрутив рукой в воздухе, уточнил: – Ну или как там у вас это называется?

Трой молча смотрел на меня.

– Не переживай, – успокоил я телохранителя Гленаи, – просто мне нужно было выяснить, знает о тебе девочка или нет и можно ли ей говорить об этом. И теперь я вижу, что она о тебе совершенно ничего не знает, да и ты сам против того, чтобы я рассказал ей о твоём истинном статусе. Я, конечно, не понимаю, для чего всё это нужно, но если это необходимо, то пусть оно так и остаётся.

Телохранитель всё молчал, а потом, видимо решившись на что-то, наконец посмотрев сначала на меня, а потом и на Лениавеса, тихо стал рассказывать.

– Я лейтенант Трой Раас, служба внутренней безопасности Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя», – сначала представился он. – Нам пришлось взять её под опеку. Госпожа не в курсе этого, но три года назад на неё было совершено первое покушение. Мы тогда чудом успели перехватить нападавших, это были ледяные эльфары из соседнего мира. Что необычно, они были в каком-то сомнамбулическом состоянии. Из-за этого причина нападения так и осталась неизвестной. Ну и, кроме того, живыми никого из них захватить не удалось. Как только ситуация становилась критической для кого-то из них, они убивали себя. А воспользоваться услугами некромантов не получилось – тела нападающих были защищены от посмертного воскрешения. В связи со всей этой неопределённой ситуацией и совершенно немотивированным нападением именно на принцессу Гленаю – а о ней и её статусе, как я понял, вы знаете, – по приказу правителя и главы Тайной стражи было решено взять госпожу под постоянный контроль и неявное обеспечение её безопасности. Так как она находилась на территории академии, то есть территории, подконтрольной нашей гильдии, то в её ближайшее окружение внедрили нескольких агентов. В нашу задачу входило постоянное обеспечение её безопасности. За последние три года на госпожу Гленаю было совершено ещё четыре покушения. Во время последнего нападения погибло трое наших агентов и были две случайные жертвы со стороны мирного населения.

«Так те трое не ушли от них, – понял я, – а погибли. Но почему не прислали новых и почему они временно не прекратили свою деятельность до тех пор, пока полностью не смогут сформировать новую группу?»

Странно и непонятно.

Посмотрев мне прямо в глаза, Трой продолжил:

– Мы не смогли предотвратить эти смерти. Они были отвлекающим манёвром, на который и рассчитывали нападающие. Причину нападений мы до сих пор выяснить не смогли. Единственное, что нам удалось узнать, – что это каким-то образом связано с даром госпожи Гленаи. Я и Дарин – последние агенты службы внутренней безопасности гильдии «Ледяное пламя» в её окружении. Мы с огромным трудом смогли увести госпожу с последнего мира нашей дислокации. Оставаться там для нас было слишком опасно. И уйти в очередной поиск было отличной идеей, чтобы на время затеряться, сбить хвост со следа и до тех пор, пока не прибудет новое подкрепление. Поэтому мы и оказались в этом мире. Но, как вы и сказали, я не учёл всего. А именно – степени опасности, которую могут представлять местные банды. Всё последнее время я постоянно находился подле госпожи, а это три года с момента первого нападения на неё. И как-то так получилось, что я перестал замечать всю картину в целом, то есть нечто лежащее на поверхности, прямо у меня перед глазами, стараясь увидеть за всем происходящим ту невидимую руку, что охотится на госпожу Гленаю. Зная её упрямый характер, правитель не стал посвящать Гленаю в происходящее, но теперь я уверен, что это необходимо сделать. – И, ещё пару мгновений помолчав, он добавил: – Я порекомендую главе Тайной стражи ввести её в курс всех дел, и тогда нам станет значительно легче выполнять свои обязанности, это несколько развяжет нам руки.

– Так, стой, – приостановил я рассказ Троя.

А сам подумал:

«Получается, Рехор и глава Тайной стражи гильдии – одно лицо. Ведь кому он мог это порекомендовать сейчас? А его слова прозвучали именно так, будто он хотел всё это сделать в ближайшие минуты. Интересно».

Я дал команду Вирту проверить полученную вскользь информацию или даже, что более верно, мои догадки, основанные на ней и моей интуиции, и найти в сети какие-либо сведения, указывающие на факты из его биографии.

Буквально через мгновение кластер нашёл информацию, которая хоть и косвенно, но подтверждала это. Прямых указаний на его пост в гильдии «Ледяное пламя» не было. Но мне этого и не требовалось. Главное, что моё интуитивное предположение оказалось верным.

Дед Гленаи, кроме того, что он – глава Академии магии, ещё и является главой Тайной стражи в гильдии «Ледяное пламя».

Между тем эльфар удивлённо посмотрел на меня и спросил:

– В чём дело?

– Ну… – протянул я, – честно говоря, похоже, Рехор не сообщил нам всего, когда подряжал нас на эту работу, и, по сути, подставил, возможно дав вашим ищейкам и боевым группам выйти на след Гленаи через нас. Но, судя по тому, что их до сих пор здесь нет, не так они оказались и хороши. Правда, видимо, говорить с ними придётся не только тебе.

Не знаю, что он в этот момент увидел в моих глазах, но склонил голову и шёпотом произнес:

– Это ваше право.

– Ладно, иди, – сказал я ему, – ты ответил на все мои вопросы. Тебе нужно привести себя в порядок.

А сам в который раз уже подумал, что я слишком стал задирать нос и, похоже, влез в чужую игру. Тем более не смог раскусить Рехора, оказавшегося тем ещё лисом. Нужно было нарыть по нему всю возможную информацию и сопоставить её, но я этого не стал делать, остановившись на поверхностных сведениях, возможно, кстати, специально и выброшенных в сеть.

Сделано умно и качественно, в лесу легче всего спрятать маленькую ветку.

Это будет мне хорошим уроком. Есть здесь те, кто работает как минимум на том же уровне подготовки, что и я сам, а возможно, и на гораздо более высоком. Нужно не забывать об этом.

Пока я размышлял, Трой подошёл к входной двери и протянул руку, чтобы открыть её, но внезапно, развернувшись в мою сторону, глядя мне в лицо, прямо спросил:

– Кто вы?

Я улыбнулся:

– Как я уже говорил, уж точно мы не враги, по крайней мере не сейчас и не с вами.

На что он молча кивнул и, уже открыв дверь, сказал:

– Спасибо за помощь и за то, что вытащили нас.

– Не за что, – ответил я и, не знаю почему, добавил: – Тем более спасибо нужно говорить не нам, а другим людям.

Он удивлённо посмотрел на меня:

– Нам помогли челы? Не вы?

– Ну, к этой банде, вернее, её покровителям могли появиться счёты не только у вас, – пожал я плечами. – Лично мне нужны были лишь только вы, вернее, она, – кивнул я в сторону комнаты девушек. – А вот что нужно было другим, я не знаю. – И вновь пожал плечами. – Главное – наши цели в этом деле совпадали полностью. Мы помогли им, они – нам.

– Понятно, – кивнул он, – но всё равно спасибо. – И вышел из нашего номера.

Через несколько минут прибежал Глеос с пакетом одежды для Гленаи, Троя и Дария. А ещё через пять минут все были полностью готовы и собраны.

Мне повезло, расспрашивать о случившемся меня никто не стал. Лениавес и так, похоже, догадывался об этом, а девушки были заняты Гленаей, поэтому пока как-то выпустили меня из своего внимания.

Ну а наших новых знакомых устроил тот пересказ событий, что им был дан мной и интерпретирован Троем.

Похоже, он меня причислял к кому-то, занимающемуся работой, аналогичной его собственной. Я разубеждать его в этом не стал. Тем более после нашего разговора он стал относиться именно ко мне как к равному. Ну, или, вернее, как к кому-то вхожему в тот же круг, что и он сам.

Пора было спускаться в общий зал. Слишком много встреч у нас у всех было запланировано на сегодняшний день.

Как я и предполагал, внизу нас уже ждали те, с кем мы должны были встретиться.

Первыми я увидел наёмников. Они сидели за парой столиков, располагавшихся недалеко от ведущей на верхние этажи лестницы.

Хотя мы и договаривались встретиться ближе к полудню, но, похоже, они уже для себя всё решили и не стали тянуть до обеда, а пришли поговорить сейчас. И, судя по тому, что за столиками сидел весь отряд Грона, включая его дочку и ещё четырёх девушек – двух из них я видел ранее среди пленниц в резиденции ковена, две другие мне были совсем незнакомы, – ответ на мой вопрос будет положительным.

«Интересно, кого это он привёл с собой? – взглянул я в направлении ближайшей ко мне незнакомой девушки. – Хм. И почему это мне совершенно не хочется расстраивать ни одну из них?» Интуиция упорно твердила, что за столиком Грона сидит ходячая смерть.

Заметив мой интерес к своей персоне, на меня в ответ спокойно и несколько оценивающе посмотрела девушка, а за ней и вторая. Это было впервые, когда я с ходу не смог определить примерного уровня опасности, исходящей от находящихся передо мной нейтралов. Я не смог определить, кто они и чем занимаются. Девушки как девушки, ничего особенного. Но почему Грон привёл их?

Логично было предположить, что они обе как-то связаны с наёмниками. Но ничего более точного о них я сказать пока не мог. Ни на бойцов, ни на магов они абсолютно не походили. Лекари? Тогда зачем их двое? Жрецы. Вроде есть и такие, но те обычно светлые. Непонятно.

«Сёстры? – стараясь понять, кто же всё-таки передо мной, задался я вопросом. – Нет, они просто очень похожи, будто их лепили с одного эталона, но из разных материалов. Обе маги, но какие-то странные, словно их сила направлена на управление не внешними энергиями, а внутренними. Кто же вы такие?»

Их менто-информационное поле очень напоминало моё, но было менее защищено от внешнего сканирования, плюс, как и у меня, в нём присутствовала природная сопротивляемость низкоуровневым плетениям.

Что ещё?

«Вот ведь, ни по фигуре, ни по их ауре ничего больше сказать не могу».

Ни кластер, ни ментоинтерфейс не могут подсказать мне, почему же моя интуиция считает их чуть ли не воплощением богинь смерти.

Девушки очень меня заинтересовали своей странной необычностью и тем, что я не мог их разгадать. Тем более это странное несоответствие их внешнего вида – хрупких и нежных созданий – и внутреннего океана спокойствия и умиротворения и того смертельного контраста, о котором мне упорно твердила моя неугомонная интуиция.

«Кто же они такие?» – этот вопрос так и съедал меня.

Обе девушки равнодушно прошлись по мне взглядом и перевели его мне за спину, осмотрев весь наш отряд, и, будто разочаровавшись в чём-то, переглянулись между собой и тихо сказали Грону:

– Прости, они нам не подходят. Слишком слабая гильдия. Хотя в целом все их маги не плохи, а вот чел – так себе, для обычных нейтралов он, может, и не плох, но если говорить о нём в сравнении с нашими воинами, то ничего особого собой не представляет.

И эти непонятные для меня девушки хотели уже уйти, поднимаясь из-за стола. Но не тут-то было.

Не знаю, что послужило толчком, вероятнее всего, их слова о моей никчёмности и то странное отношение моей интуиции к той опасности, что исходила от них, но со мной что-то произошло. Внешне я совершенно никак не изменился, да и внутренне тоже. Однако в моё сознание вползло то существо, тот монстр, та моя вторая натура, которая задавила ту древнюю и опасную сущность, так же как и они посмевшую посчитать меня никем и ничем. И это существо, кем я на мгновение стал, посмотрело моими глазами в сторону этих двух уже повернувшихся ко мне спиной и направившихся к выходу девушек.

Мгновенный поворот, готовность отразить внезапный удар в спину, непонимание того, как они подпустили столь опасного врага к себе так близко и не заметили этого, и настороженный взгляд двух пар красивых, но опасно сузившихся глаз, направленный в нашу сторону. Взгляд, старающийся выделить того безумца, что посмел угрожать им, будь то чел, нейтрал, демон или какое-то высшее существо, даже какой-то бог. И взгляд принадлежал прирождённым убийцам, лучшим воинам нижних миров, которые готовы в любое мгновение защищаться, нападать, ускользать, обезвреживать или убивать. Воинов, возведших своё ремесло в ранг искусства и превративших его в смысл жизни целого народа. Воинов, слава о которых достигла даже моих ушей.

«Так вот они какие, саркалы, а я почему-то думал, что из них в наёмники идут только мужчины. Очередная моя ошибка».

Я быстро проверил это своё предположение и оказался прав: среди наёмников-саркалов не было ни одной женщины.

Была единственная раса женщин-воинов, о которой было довольно много информации в сети, это рекиды, но девушки, стоящие сейчас передо мной, никак на них не походили. Слишком разная у них по описанию была внешность.

От этой загадки стало ещё интереснее. Манящее слово – тайна.

«Похоже, я ещё тот авантюрист», – подумал я о себе.

Мой внутренний демон уже потерял интерес к этим двум особам, только однажды взглянул на них и не нашёл в них ничего интересного.

«Это, видите ли, не боги или древние могущественные сущности, достойные его внимания», – усмехнулся я.

Девушки всё с той же насторожённостью и примесью некоторого недоумения снова осмотрели наш отряд. Так ничего, по-видимому, и не заметив, они вновь переглянулись между собой. И видимо, на каком-то интуитивном уровне, доверившись своей женской натуре, они, выделив первоисточник тех странностей, что сейчас произошли, направили свои взгляды на мою улыбающуюся физиономию.

Хотя заставили улыбнуться меня вовсе не они или их поведение, а мои собственные мысли о той сути, что скрывается в глубине моей души, но девушки обратили внимание на мою ухмылку. Однако они не знали, что причина моего веселья вовсе не в них, и поэтому смотрели на меня холодно и угрюмо.

– Вас что-то позабавило? – очень спокойно и даже как-то отчуждённо спросила одна из них.

«М-да, а лёд-то, оказывается, умеет разговаривать» – такое впечатление сложилось у меня от её слов. Даже мурашки по коже пробежали, и показалось, изморозью дохнуло мне в лицо.

Задумавшись над этим олицетворением живого воплощения льда и стужи, готового заморозить меня своим рассерженным и одновременно холодным взглядом на месте, я как-то ушёл в себя и пропустил мимо ушей следующую фразу девушки. Когда же я вновь вернулся в реальность и обратил наконец внимание на происходящее вокруг, то смог наблюдать несколько необычную картину.

Девушки разговаривали между собой на странном, немного певучем наречии, очень похожем по своему звучанию, такту и ритму произношения на высокий эльфар, однако почти полностью не совпадающем с ним по переводу созвучных слов и выражений. Явно другой язык, но, как мне подсказывает интуиция, этот плавный перелив звуков тоже должен быть предназначен для скрытного разговора, ведущегося в тени вековых деревьев. На фоне шума леса он органично вписался бы в его живущую собственной жизнью многоголосую трель.

«Ещё две лесные феи на мою голову. Хотя нет, эти двое – лесные хищники. Такие симпатичные феи с зубками».

– Этот чел ни во что нас не ставит, ты же видишь, как он к нам относится, – убеждала та, что задала мне вопрос, другую. – Он вообще меня сейчас не слушал, а возможно, и не слышал, размышляя о чём-то своём. Да и смотрел он на нас так, будто уличных девок разглядывал. Прицениваясь. – И она как-то странно зашипела, явно выражая так своё отношение к моему поведению, и, судя по всему, не слишком лицеприятное.

Хотя по мне, так смотрел я на них вполне обычно, просто старался понять, кто же передо мной находится. Но как мой взгляд выглядит со стороны в такие моменты, я, честно говоря, никогда не задумывался, а, похоже, он может задевать, считаясь наглым и неучтивым. Нужно взять это на заметку, а то так и не вылезу из неприятностей, попадая из одной в другую.

Девушки же продолжали свой разговор и, как я понимаю, решали моё будущее.

– Ты же знаешь, что наш кодекс не прощает неуважения. Не прощает!!! – слегка возвысила она голос, потом оглянулась на наёмников и стала говорить тише. – Нас и так считают недоделками. Нас не допустили к испытанию. Видите ли, оно не для нас. Если мы не накажем его, – девушка кивнула в мою сторону, – то потеряем и те крохи уважения, что смогли заслужить, покинув клан и отказавшись от его помощи в дальнейшем. Теперь это наш путь и наши заботы. Наши трудности и наши решения. И они должны быть правильными, чтобы не пострадали наши самоуважение и репутация. А наша репутация в этом случае пострадает больше, и тогда у нас не будет никакого шанса найти достойную нас работу, не порочащую нашу честь. Не идти же в наёмники? А на принятие нас в гильдию к отцу шансов у нас ещё меньше, чем было до того, как мы покинули с тобой дом. Так зачем же их сводить к полному нулю? – И девушка с внутренним неприятием посмотрела на меня.

Теперь я это ощущал достаточно чётко, хотя внешне она ничем не выдавала своего отношения ко мне. Да и её менто-информационное поле было абсолютно стабильным и неизменным. Но её эмоции были мне примерно понятны, да и силу обеих девушек я ощущал сейчас более определённо.

«Неужели этот мой внутренний демон разрушил очередную границу в моём сознании и я стал чувствительнее и восприимчивее к таким мелочам? Ещё несколько мгновений назад я совершенно не мог расколоть этих девушек. А сейчас они для меня понятны не хуже, чем все остальные».

Вторая девушка постаралась урезонить первую:

– Нея, ну что ты хочешь? Это же простой чел, – ещё один небрежный кивок в мою сторону, но теперь от второй воительницы. – Он вообще, похоже, не понял, кто перед ним, а оценивал нас исходя из своего жизненного опыта и нашего внешнего вида. А ты и сама знаешь, как обычные мужчины смотрят на таких девушек, как мы. Видят только внешность. И неудивительно. Наши учителя постарались, чтобы за нашей внешностью никто не смог разглядеть нашей сути. И, судя по реакции всех встреченных нами нейтралов, они постарались на славу. Вон и наш знакомый Грон считает нас простыми воинами и будущими наёмниками, кем мы и стараемся с тобой казаться. В этом наше основное преимущество и их ошибка. Но не убивать же каждого за это.

«Так, пошло что-то интересное», – подумал я, искоса, уже стараясь учесть свои предыдущие ошибки, поглядывая в их сторону.

А вторая девушка продолжала увещевать первую, Нею:

– Его убийство ничем нам не поможет, только усугубит наше и без того шаткое положение. Мы не смогли самостоятельно найти достойную нас гильдию, и нам придётся сообщить об этом совету. А они с отцом только этого и ждут. Поэтому, как и обещали, опять запрут нас в замке. И будем мы с тобой ждать того счастливчика, кого выберет наш отец нам в мужья. А потом свадьба, дети и счастье быть женой великого воина, вождя, или кто он там будет, и постоянное молчаливое согласие. Ведь никого не будет интересовать наше с тобой мнение. И не будет ни у кого никакого интереса к твоим и моим мечтам и желаниям. И так на всю жизнь. Мы будем привязаны к нашим новым семьям и дому. Мы будем привязаны к тому мнимому долгу, что навязывает нам совет своими приказами. Ты же сама всё время об этом твердишь! – И девушка посмотрела на свою собеседницу. – Но главное – никакой свободы действий и мысли. Помнишь, что стало с мамой? А ни ты, ни я не хотим повторить её судьбу. Ведь верно? Ведь именно для того, чтобы и доказать свою самостоятельность, своё собственное право выбора, мы и ушли из дома и из клана. И они не стали удерживать нас. Отец, усмехнувшись, даже не став отговаривать и удерживать нас, просто взял и отпустил меня и тебя. Но он поставил нам одно условие. Ты помнишь? Не уронить его честь. Вроде всё просто. Но как сильно это нас ограничивает в выборе! Мы не можем обратиться ни в какую гильдию. Мы не можем обратиться к своим сородичам. Нам отрезан путь в наёмники. Мы можем или открыть свою собственную гильдию, или… я даже не знаю, что может быть этим самым или… – И она на мгновение замолчала, а потом продолжила, обратившись к Нее: – И тут это. Я даже не знаю, как это назвать. Ну, ты понимаешь, о чём я. Мы обе это почувствовали. Это тот шанс, что позволит нам удержаться здесь, и нам не нужно будет возвращаться домой. Но что это было, я не поняла. Я больше не чувствую того ощущения силы и угрозы, исходившей от этих нейтралов, которые сейчас стоят на лестнице. Однако уверена, что мы обе не могли ошибиться. Поэтому нужно рискнуть.

Нея кивнула своей сестре (всё-таки они сёстры, но какие-то странные, может, сводные?):

– Да, ты права, мы обе почувствовали что-то. Похоже, тут был, вернее, и сейчас есть кто-то из наших старших. Ну, или тех, кто намного сильнее их. Но кто он и куда пропал? Или это один из них?

И обе девушки одновременно повернули голову в нашу сторону.

– Не знаю, – произнесла сестра Ней, – никто из них не похож на того, кто нам нужен. Странно, я сейчас вообще ничего не чувствую, будто всё произошло во сне. – И вновь, более внимательно осмотрела нашу небольшую группу. – Пусто, одни лишь маги. Я не могу понять, как можно скрыть такой потенциал. Что скажешь?

– Сама стараюсь в этом разобраться, – ответила ей вторая. – А для того, чтобы найти нужные ответы, мы и должны остаться с ними. Вернее, с Гроном. Это же разговор именно с ним спровоцировал появление ощущения присутствия силы рядом с нами. – И вдруг девушка замерла. – Постой. – Она повернулась к сестре. – Разговор с наёмником спровоцировал проявление силы. Ты понимаешь? Это мы спровоцировали её появление.

И обе чуть ли не по миллиметру стали рассматривать почему-то именно меня. Хотя, почему был выбран именно я, мне было понятно. Только во мне они не увидели ничего особенного. А сопоставить эти факты между собой с той скоростью мышления, что приписывали саркалам в сети нейтральных миров, было совершенно простым делом. Поэтому я решил, что пора бы и мне присоединиться к их разговору, коль там так долго шла речь и обо мне, хоть и не в слишком положительном контексте.

– Кого-то ищете? – улыбнувшись, спросил я у них.

Та, что стояла ближе ко мне, Нея, подозрительно осмотрела меня и отрицательно помотала головой:

– Нет. Мне кажется, мы уже нашли.

– Понятно, – ответил я. – Значит, мне показалось. Жаль, конечно, но, возможно, мы смогли бы вам помочь. – И обвёл рукой своих друзей.

– Возможно, – ответила уже вторая. Она сделала шаг к лестнице, остановилась напротив меня и, резко перейдя на тот язык, на котором общалась со своей сестрой, сказала: – Возможно, мы ищем вас, – и в упор посмотрела мне в глаза, стараясь разглядеть то, что может отразиться в них.

Но я остался полностью невозмутим, ментоинтерфейс уже давно контролирует мои эмоции и их внешнее проявление. Поэтому моё спокойствие и небольшое проявление эмоций она приняла за непонимание того, что она произнесла.

– Возможно, вы и правда сможете нам помочь, – тихо произнесла девушка.

– Не знаю, – честно ответил я и пожал плечами. – Скорее всего, помочь вам сможет кто-то из них. – Я кивнул в направлении своих друзей.

– Нет, – повторно оглядев всех следовавших со мной, покачала она головой, – они вряд ли смогут оказать нам хоть какую-то помощь.

– А кто сможет? – улыбнувшись, спросил я у девушки.

– Вы, – прямо ответила Нея.

– Я? – Мне действительно было интересно и не слишком понятно, почему был выбран именно я. – Но почему?

– Потому, – объяснила девушка, – что у всех была хоть какая-то реакция на наши слова и действия.

– Да? И что? – Я сделал вид, что не понял, хотя ответ был очевиден. Он-то дальше и прозвучал.

– У всех, кроме вас, – тихо окончила девушка. И будто про себя добавила на своём родном языке: – Но в тебе совершенно нет внутренней силы, как такое возможно? Это не можешь быть ты. Но тогда кто?

Больше девушки ничего нам не сказали. Нея, указав своей боевой подруге на пустующие стулья, села с ней обратно за стол наёмников.

– Это не он, – прошептала она на ухо сестре, – но он должен быть где-то рядом.

«Ничего не могу сказать, – говорил вид собеседницы, – сам в шоке».

И девушки, будто наконец успокоившись, ещё раз осмотрели нашу группу.

Но для меня весь этот разговор двух девушек стал ещё одним вопросом, который требовал в будущем своего ответа. Ну и, кроме того, я сообразил, что скоро в нашей гильдии появится свой небольшой боевой отряд наёмников, составляющий основной костяк нашей будущей службы безопасности и службы мобильных отрядов патрулирования и охраны. А в довесок к нему нам достанется неразгаданная тайна и две девушки, её олицетворяющие, которые по своим боевым умениям, скорее всего, стоят всех присутствующих в зале магов и воинов.

Увидев, что я наконец остановил свой взгляд на нём, Грон вскинул руку в приветственном жесте. Я ответно махнул ему рукой, жестом дав понять, чтобы он немного подождал. Тот согласно кивнул.

Сделав ещё несколько шагов вниз по лестнице, моему взору открылась и остальная часть общего зала.

«А вот и они», – заметил я ещё одного из наших партнёров.

Уже успели подойти и представители воровской гильдии – Тлок Горбун, Руди и какой-то демон, по всей видимости их бухгалтер Рлог.

«Быстро они его вызвали, коли вчера сомневались, успеет он или нет», – подумал я о них и кивнул им, приветствуя.

С ними за столиком сидела и внучка Горбуна Дария. Ей я сразу махнул рукой в направлении кабинета Длона, думаю, трактирщик, и он же ещё и наш новый партнёр, не будет возражать, если мы снова займём его на некоторое время.

Девушка понимающе кивнула мне в ответ, что-то сказала деду, сидящему рядом с ней, поднялась из-за стола и направилась в сторону двери позади стойки бара.

Проследив за направлением её движения, мой взгляд упёрся в махнувшего мне рукой трактирщика, я согласно кивнул ему и указал глазами на его кабинет. Он лишь пожал плечами, как бы говоря, что он не против, что мы займём его кабинет. Сам же он стал дальше протирать и так уже надраенную до блеска барную стойку.

Продолжая спускаться, я опять перевёл свой взгляд на столик с Горбуном и его подчинёнными, стараясь выделить его телохранителей.

«Вот они, – увидел я их чуть ближе к стене помещения. – Вроде приметные ребята, а если специально не будешь их высматривать, так и не факт, что заметишь».

Как я уже обратил внимание, немного в стороне от Тлока сидели его телохранители во главе со своим командиром Слонгом. Его я также поприветствовал кивком. Он мотнул головой мне в ответ и указал на нас рукой одному из своих подопечных. Тот поднялся и направился к нам. Это был тот самый разговорчивый эльфар, Лекиас.

– Добрый день, – поздоровался он, подойдя ближе. – Я за мальчиком. Шеф считает, что коль вами заданы такие жёсткие временные рамки, то и терять дни не стоит, поэтому заниматься с ним мы начнём уже сегодня, вернее, прямо сейчас.

– Хорошо, – согласился я и, обернувшись, позвал парнишку: – Глеос, тебе пора, – и потрепал его по плечу. – Не подведи там меня. Не ударь в грязь лицом. Пусть эти господа очень постараются выжать из тебя все соки. – И я подтолкнул его к эльфару, который, похоже, на первоначальном этапе и займётся обучением Глеоса.

«Вполне разумное решение, – оценил я подход телохранителя к обучению. – Различий в развитии у них нет, оба эльфары. Так что здесь проблем не должно быть».

– В чём дело, – всполошилась Ралия, удерживая Глеоса за руку, когда он проходил мимо неё, – куда ты его отправляешь?

Мне показалось, что девушка заглянула мне прямо в душу.

– Так надо, – ответил я ей. – Эти господа займутся его обучением. – Я осторожно взял девушку за напряжённую, старающуюся удержать мужчину, беспомощно посмотревшего на меня, руку и тихо объяснил, наклонившись и прошептав ей прямо в ушко: – Это нейтралы вашего отца, те немногие, кто остался жив и предан ему. Они свою жизнь отдадут, чтобы защитить Глеоса. И эта учёба направлена именно на то, чтобы шансов на выживание у него было как можно больше. Мальчик должен уметь защититься сам и в случае надобности защитить свою семью, а лучших инструкторов и учителей для него нам не найти, поверь мне.

– А почему этим не сможешь заняться ты? – тоже тихо спросила она у меня, сразу уловив суть проблемы.

– Потому, – ответил я, – что если его примусь учить я, то он погибнет, даже не закончив обучения.

Девушка вскинулась и поражённо постаралась вглядеться в меня.

– Странно, ты говоришь правду. – И совсем тихо произнесла: – Отец почему-то всегда говорил то же самое. – Вдруг взяв моё лицо в свои ладошки, спросила: – Ты знал нашего отца?

– Нет, – честно признался я.

– Странно, – отозвалась она, почему-то расстроившись, – я была уверена, что ты ответишь «да» или солжёшь. Но ты говоришь абсолютную правду. Ты не мастер Крей, как утверждал мой брат.

– Ему я говорил то же самое, но он не хотел мне верить.

Глеос с печальным выражением лица слушал наш с Ралией разговор.

– Прости, малыш, но я никогда не состоял в гильдии твоего отца и никогда не знал его. И я тебе говорил об этом.

– Но как же тогда?.. – не понимая, протянул он. – Почему вы заботитесь о нас?

Я, взяв его за плечо и развернув к себе лицом, проговорил:

– Ну… может, это всё потому, что вы с сестрой всё время задаёте не те вопросы. – Я посмотрел ему в глаза и, убедившись, что мои слова заставили его задуматься, уже несколько твёрже сказал: – Ладно, иди, тебя уже ждут. – А у эльфара спросил: – Когда вы его приведёте домой?

– Сегодня у нас никаких особых дел нет, поэтому мы хотели бы поработать с ним весь день.

– Хорошо, – кивнул я, – тогда вечером приведите его по этому адресу. – И продиктовал адрес нашей новой резиденции. – Мы будем там.

– Но… – Эльфар хотел что-то сказать, но я остановил его:

– Всё в порядке, это наш дом. Все проблемы, связанные с ним и его прошлым, мы уже решили.

Лекиас удивлённо посмотрел сначала на меня, а потом на остальных магов и уже с некоторым уважением произнёс:

– Тогда вы точно сможете позаботиться об их безопасности. – И, взяв Глеоса за плечо, повернулся и направился к выходу.

По пути он подошёл к столику, за которым сидели телохранители, и что-то сказал их начальнику, кивнув в нашу сторону. Потом он и Глеос покинули таверну.

– Ну ладно, пойдёмте дальше, чего это вы застыли? – обратился я ко всем замершим на лестнице спутникам. – У нас есть еще дела на сегодня. Много дел.

В это время двери таверны открылись, и в зал вошли несколько ледяных эльфаров.

– Ваши ребята? – спросил я у подошедшего ко мне Троя.

– Не знаю, я их никогда не видел.

– Понятно, – кивнул я, – значит, будем исходить из того, что это ещё одно нападение. – И стал готовиться к возможной атаке со стороны потенциального противника.

Но её не последовало. Эльфары профессионально перекрыли входы-выходы из зала, взяли под контроль всех его посетителей, быстренько провели разведку ближайшей доступной им территории гостиницы, при этом не приближаясь к нам и старательно обходя стороной как телохранителей Тлока Горбуна, так и сидящих у лестницы наёмников.

– Точно, это кто-то из ваших, – прокомментировал я увиденное. – Смотри, вон как они выделили из общей массы посетителей потенциально опасные группы нейтралов. При этом разбили всё помещение бара на секторы контроля с перекрытием сразу несколькими агентами смежных областей с наивысшей степенью угрозы.

Агенты Тайной стражи, как я понял, гильдии «Ледяное пламя», успокоились, посчитав помещение полностью оцепленным и контролируемым ими, и один из них вышел из гостиницы. Но отсутствовал не долго. Буквально через несколько мгновений этот эльфар вернулся, однако сейчас он был не один. С ним шёл ректор Академии магии четырёх стихий. Дед Гленаи. Ну и, как теперь без сомнения можно сказать, глава Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя». И он направлялся прямо к нам.

Последними в помещение таверны вошли Ломар с дочерью, внуком и племянником в сопровождении ещё одного агента тайной стражи. Это был молодой парнишка, которого, судя по всему, приставили следить за ними.

Получается, охрана Рехора контролировала и перемещение его собственных друзей и знакомых как сейчас по залу, так, видимо, и всё остальное время за его пределами.

Сам же кожевенных дел мастер несколько настороженно смотрел на своё сопровождение, но не выказывал никаких возражений. Похоже, он посчитал их присутствие дополнительной гарантией безопасности как своей собственной, так и своей семьи.

«Интересно, а он знает, откуда взялись эти крепкие подтянутые эльфары с крадущейся походкой и цепким взглядом? И понимает ли, что Рехор мог решить проблему своего друга в какие-то несколько минут? Но почему-то не стал этого делать. Не хотел привлекать к себе внимание? – задумался я над промелькнувшей в моей голове мыслью. – А ведь и правда, почему Рехор не помог своему другу? Но если судить в целом, то вот и определился приоритет тех дел, которыми нам придётся заниматься», – отметил я.

Я отошёл в сторону и дал Гленае возможность увидеть своего деда, идущего к нам.

– Дедушка! – закричала она и со слезами на глазах кинулась к нему навстречу.

«Ты смотри-ка, удивился, – резюмировал я увиденное. – Похоже, своих эльфаров он прихватил на тот случай, если мы сможем сообщить ему сведения о местонахождении его внучки. А вот увидеть её здесь и сейчас он совершенно не ожидал. Это для него сюрприз».

Рехор на мгновение растерянно замер на месте, а потом, распахнув руки, сделал несколько быстрых шагов навстречу внучке и крепко обнял её, слегка приподняв над полом.

– Для старика он неплохо двигается и быстро соображает, – прокомментировал я этот трогательный момент встречи родственников.

Трой удивлённо посмотрел на меня:

– Мастер Рехор даже сейчас является лучшим мечником мира Ролан, несмотря на свой возраст.

– Хм, не знал. – И обратился ко всем остальным: – Пойдёмте дойдём наконец до кабинета, а то мы так никогда и не спустимся с этой чёртовой лестницы.

Сойдя вниз, я направился к кабинету Длона, по дороге махнув рукой Ломару с семьёй, наёмникам, Дарии и её деду.

Но, остановившись у дверей кабинета, я решил туда не идти. Он был слишком мал, чтобы вместить всех нас.

– Длон, – обратился я к хозяину таверны, который как раз проходил мимо меня по каким-то своим делам, – малый зал открыт? – Я указал ему в направлении дверей, куда вчера входил достаточно большой отряд наёмников.

– Пока нет, – ответил тот, – народ начнёт собираться ближе к обеду, с утра в этом нет необходимости.

– Вот и замечательно, – сказал я, – тогда мы переберёмся туда, а то нас несколько больше, чем было в прошлый раз. – И я окинул взглядом немаленькую такую группу нейтралов, постепенно стекающуюся к дверям кабинета хозяина таверны.

– Да, вас значительно больше, чем было вчера, – согласился тот. – Пойдёмте, я открою для вас второй зал. – И, зайдя за барную стойку, он взял связку ключей.

Через несколько минут малый зал в таверне был открыт, и мы оказались внутри его тёмных, оформленных под какой-то каменный зал небольшого замка стен. Это помещение было обустроено более уютно, в некотором домашнем стиле, чем общий зал, так что вести переговоры в нём было вполне комфортно.

Я занял кресло, на котором остановился мой взгляд. Находилось оно у некой разновидности камина. Всегда мечтал посетить подобное заведение с камином, неким стилем под охотничий домик или зал славы древнего замка с развешанными по стенам различными доспехами и оружием, какими-то полотнами и знамёнами. Это привлекло моё внимание и слегка взбудоражило воображение, но, судя по всему, на остальных это всё не произвело впечатления, для них всё это было обычным антуражем. Они в этой романтике рыцарства бултыхались с пелёнок.

Почувствовав прилив восторга от исполнения детской мечты, я не смог удержаться от восхищения, которое произвёл на меня этот миниатюрный боевой зал славы, организованный хозяином таверны. Ведь у нас в мире подобное встретишь разве что в музее или жилище какого-либо коллекционера-олигарха, а здесь – вот оно, всё передо мной.

До этого мы всё больше жили или в комнатах и номерах, мало чем отличающихся от тех, к которым я привык, или в лесу, или в полуразвалившихся остовах зданий и подвалов, так что набраться впечатлений мне особо было неоткуда. И вот она – местная обыденность, привычная для всех, кроме меня.

Поэтому я уселся так, чтобы получше рассмотреть развешанные на стенах экспонаты и, по-видимому, трофеи Длона или его друзей, партнёров и товарищей.

Между тем следом за мной в этот зал стали заходить остальные. Через пару минут помещение было заполнено нейтралами различных рас, расцветок, типов и племён. Все старались чинно рассесться по свободным местам, но всё равно из-за достаточно большого скопления народа галдёж стоял ещё тот.

Однако этот зал будто специально был создан для ведения именно таких переговоров, что для нас вполне подходило. Его размеры позволяли нам всем чувствовать себя достаточно комфортно.

Наконец все приглашённые на наш маленький импровизированный совет успокоились. К этому времени к нам уже присоединились Рехор с Гленаей и тот самый эльфар, который, по всей видимости, являлся кем-то вроде главы личной службы безопасности этого высокопоставленного ректора Академии магии и который ходил за ним, когда все помещение было уже проверено его агентами.

И так получилось, что на текущий момент расстановка сил в этом малом зале для совещаний, которым он временно стал, соответствовала нескольким группам нейтралов, разделившимся по своим жизненным позициям и интересам.

Во-первых, это были мои друзья и Дария. Они сразу как-то обособились ото всех остальных, что и неудивительно, ведь все они теперь члены одной гильдии.

Вторыми были представители гильдии воров – Тлок Горбун, его помощник Руди, их бухгалтер и Слон г, глава их службы безопасности. Они держались настороже из-за столь большого скопления незнакомых нейтралов, но беспокойства не выказывали. То ли были полностью уверены в своей безопасности, то ли решили довериться нам. Но отсаживаться от нас далеко не стали: во-первых, видимо, были согласны на партнёрство, а во-вторых, не последнюю роль играли достаточно близкие родственные связи одного из членов нашей гильдии и главы воровской.

Дальше: Ломар со своей семьёй. Ну, с этими всё понятно. Хоть они и не понимали, что здесь происходит, особенно в связи с последними событиями, связанными для них с личностью Рехора и его реальным статусом в центральных мирах и его магической гильдии, но особого выбора-то у них не было. Они пришли к нам, чтобы дать свой положительный ответ, к тому же их убедила в правильности выбранного решения и встреча ректора со своей внучкой.

«Мы пообещали её найти и сделали это», – подумал я, переводя взгляд с одних на других.

А потом шли эти самые «другие»: Рехор, его подчинённые и Гленая. Они сели явно обособленной, отделившейся от нас группой ледяных эльфаров. Хотя Гленая оказалась вместе с ними лишь потому, что села рядом с дедом. И тут тоже было всё относительно понятно, слишком много у них должно было появиться к нам вопросов и слишком мало они рассчитывали получить на них ответов. И как относиться к этому, пока не могли решить. С этим я и должен был им помочь в будущем. Ведь мне нужна была эта девушка, Гленая, с её способностями. Как только я услышал о её таланте, то понял, как обеспечить стабильность гильдии одного своего партнёра. Но для этого нужно было, чтобы девушка осталась с нами. Охраной обеспечить, я думаю, мы её сможем не хуже, чем у того же Рехора. Я повернулся в сторону пришедших к нам воров. Эти-то не хуже различной тайной канцелярии знают своё дело.

Из всего увиденного меня удивило то, что Трой и Дарин сидели ближе к нам, чем к своим сородичам, что выделило их в отдельную мини-группу, показав их отношение к нам. Как было прекрасно видно, доверяют они нам больше, чем деду девушки. И есть у меня предположение, что, предложи я им задуманный мной вариант, они будут полностью на стороне девушки. А чью сторону в этом случае примет она, я в принципе не сомневался, так как видел её глаза и то, с каким выражением лица она начала что-то обсуждать с Рехором.

Не став пока вмешиваться в их разговор, я перевёл взгляд на следующего присутствующего здесь демона. Ведь к нам присоединился ещё и хозяин гостиницы – в последний момент я позвал для нашего общения и его. Во-первых, его надо с его-то связями в ближайших мирах вводить в ближний круг, а во-вторых, мне нужна реклама, и та компания, которая сейчас собралась в этом зале, неплохо обрисует наши связи и возможности. А я хотел, чтобы он кое-что услышал из того, что здесь будет произнесено.

Последними места за небольшим отдельным столиком, придвинув его чуть поближе к остальным, заняли наёмники. Они пришли в зал всем своим отрядом. Сам Грон, его воины, Селая, Лирас, две девушки, с которыми меня ещё не познакомили, и девушки расы демонов саркал.

Грон и наёмники вели себя вполне спокойно. Только Лирас как-то суетливо посматривал на одну из двух девушек, бывших пленниц, за вторую же слегка переживал один из наёмников челов, хотя девушка была явно из тёмных. Демоница или кто-то к ним очень близкий. Обе девушки были с небольшими магическими способностями, пока не слишком развитыми. Судя по всему, никакого обучения ни та ни другая ещё не проходили.

Ну и две жемчужины, пришедшие вместе с Гроном, воительницы саркал. Я, если честно, пока не знал, что им нужно от нас и что предложить, но терять такие уникальные кадры ни в коем случае не хотел.

Так получилось, что я оказался напротив всех: моё кресло почему-то стояло на отшибе и слишком сильно выделяло меня из всеобщей массы. Поэтому, взяв его, я чуть ли не демонстративно придвинулся ближе, замкнув наш круг. Круг существ, чьи судьбы тем или иным способом переплелись со мной, моими друзьями и судьбой нашей недавно организованной гильдии.

И я очень постараюсь, чтобы этот вроде бы случайно образовавшийся союз только креп и закалялся.

Но для этого мне, нет, вернее, всем нам придётся очень потрудиться.

– Доброе утро, – поздоровался я со всеми. – Вместе нас здесь собрала воля случая и различные частные, даже сугубо личные интересы. Я понимаю, что все мы очень занятые и вечно спешащие куда-то нейтралы и у каждого из нас куча своих дел, поэтому не буду затягивать, постараюсь изложить всё быстро и кратко. – И я вновь оглядел всех присутствующих. – Однако хотя наша столь необычная встреча и явилась для нас, как я сказал, волей случая, но я из тех глупых челов, что привыкли ковать судьбу своими руками и стараться докопаться до первопричины любого события.

– Да? – заинтересовался Рехор, даже не пытаясь сдержать насмешливую улыбку. – И что же могло собрать здесь главу одной из воровских гильдий, – он кивнул в сторону Тлока, – наёмников, о которых уже начали складывать легенду, – указал на Грона и его отряд, – обычного ремесленника, – кивок в направлении Ломара, – какого-то подозрительного торговца, – «Это явно о Длоне», – меня, – тут Рехор даже не стал ничего добавлять, – и одну мало кому известную гильдию? – И он с интересом стал рассматривать меня, ожидая, как я буду выкручиваться из этого положения.

«А неплохо он информирован, – подумал я. – Хотя, что тут удивляться, если передо мной сидит глава Тайной стражи (читай, службы безопасности) одной из самых влиятельных магических гильдий».

Видимо, этот же вопрос мучил не только Рехора, но и всех остальных, так как с не меньшим интересом сейчас на меня смотрели и все остальные, включая моих друзей, наёмников и Длона.

Единственной, кто почему-то не обратил на слова Рехора никакого внимания, была Тея, которая, усмехнувшись, что-то сказала одними губами, посмотрев мне в глаза, при этом как-то хитро подмигнув. Не знаю, умею я читать по губам или это я подслушал её мысли, но фраза, произнесённая девушкой, звучала примерно так:

«Еще один простак старается ухватить слонка голыми руками».

М-да. Второй раз сравнивает меня Тея с этим необычным животным. И что неудивительно, в сети никакого упоминания подобной пословицы и этого живого существа мне найти не удалось. Значит, её соотечественников, кроме неё самой, в этих мирах нет, или, по крайней мере, они тоже не знали об этом животном. Либо называли его каким-то другим именем, либо, как вариант, не знали или не использовали это выражение.

Посмотрев на главу Тайной стражи гильдии «Ледяное пламя», я постарался ответить на его вопрос. И начал объяснение тем событиям, свидетелем которых стал, излагая их в своей интерпретации. У слушающих меня нейтралов не должно возникнуть никаких сомнений в правдивости моих слов о произошедших событиях.

– Вы всё подметили верно, – обратился я к Рехору, – слишком разные интересы у собравшихся здесь, в слишком разных кругах мы все вращаемся, и слишком разнятся те причины, которые вынудили нас оказаться именно здесь и сейчас. Всё верно? – Я посмотрел на деда Гленаи, так как, похоже, именно он будет моим основным оппонентом в этом разговоре.

– Да, – кивнул тот.

Я усмехнулся:

– Ну так вот, – и, уже гораздо жёстче посмотрев на него, так что заставил подобраться не только Рехора, но и его главного телохранителя, заявил: – Знайте: вы не правы.

Не знаю чем, но мои слова понравились Слонгу, который незаметно кивнул Тлоку Горбуну, будто соглашаясь со мной.

Я же, уже не обращая внимания на реакцию окружающих на мои слова, а лишь фиксируя и передавая её на анализ кластеру и ментоинтерфейсу, продолжил:

– Если всмотреться во всё происходящее несколько с иной точки зрения, то все события предстают перед нами в совершенно ином свете. И тогда можно обнаружить одну любопытную, тонкую и не всем заметную, но очень прочную нить. Она протянулась между нами, крепко связала всех в единый узел, собрав здесь и сейчас в этом самом месте. – Я обвёл руками зал, в котором мы находились. И постарался объяснить окружающим меня демонам, эльфарам, моим друзьям и знакомым ту точку зрения, что натолкнула меня на эту идею. Идею, которая должна была переключить всеобщее внимание с нас на такие эфемерные понятия, как «судьба» и «высшие силы». – Пожалуй, начнём с вас. – И я кивнул в сторону Рехора и его внучки. – Ваша причина появления здесь на первый взгляд очевидна, – я в упор посмотрел на его внучку, – она сейчас сидит рядом с вами. Вроде бы с этим всё понятно. Пропала ваша родственница, близкая, возможно самая любимая, и вы, привлекая все силы и возможности, быстро выходите на тех, кто обладает нужными сведениями, и находите нужный вам мир. Всё верно? – обратился я к главному эльфару.

Тот молча прикрыл глаза, подтверждая и так всем понятные вещи.

– Ко всем остальным, – продолжил я, – казалось бы, это не имеет совершенно никакого отношения. Но это не так. Первую ниточку, которая привела нас к тем, кто захватил в плен вашу внучку, нам удалось нащупать именно в этом трактире. Что, соответственно, вводит в наш круг, – и я обвёл глазами сидящих в зале нейтралов, – ещё одну фигуру – владельца этого заведения, – кивок на Длона. – Слишком здешнее место своеобразное и специфичное для этого мира, чтобы обойти его стороной, ведь оно – такой богатый источник полезной информации. И мы со своим предположением оказались правы: во-первых, здесь нам удалось выйти на банду, которая занимается похищением магов, а во-вторых, именно здесь мы вышли на ошейники подавления. – И я кивнул в направлении Гленаи, Троя и Дарина, чьи шеи ещё украшали подобные безделушки.

Рехор, да и остальные удивлённо посмотрели сначала на Длона, а потом на молодых магов.

– А дальше? – спросила Гленая. – При чём тут другие? – Она указала рукой на наёмников, воров и мастеровых.

– Дальше… – протянул я, задумчиво вслед за ней оглядывая присутствующих и обдумывая, кто должен стать нашим следующим фигурантом. – Ну а дальше – наши и ваши друзья, – указываю я на мастера-кожевенника и его семью. – Именно нападение тех бандитов помогло сопоставить сведения о разыскиваемой нами банде и их связи с неизвестной нам магической гильдией. А также разобраться в причинах их нападений и в том, для чего могут понадобиться пленные маги. Сведя вместе все эти факты, можно было точно определить, кто и под чью дудку пляшет. Но самое важное, именно тогда мы смогли понять, кто может нам при необходимости помочь. И где можно добыть недостающую информацию, а именно сведения о месте, где могут держать пленников.

– Да, и что, – с интересом спросил Рехор, – узнали? – Правда, оглянувшись на сидящую рядом с ним девушку, сам себя поправил: – Хотя о чём это я, сам вижу, что узнали. Но от кого? – И он, оглядев присутствующих, сразу выделил господ из воровской гильдии. – Видимо, к этому как-то причастна именно ваша организация? – спросил он Тлока. – Мне приходилось иметь дело с гильдиями вашего профиля, и поэтому в вашей информированности я совершенно не сомневаюсь. Я прав? – обратился он уже ко мне.

– Да, – согласился я, – именно через своих новых компаньонов мы смогли точно установить место постоянной дислокации той банды, что нам была нужна. Именно их сведения помогли нам разыскать место, где держали Гленаю и её друзей.

Рехор задумчиво окинул взглядом всех нас.

– Если бы мы сами не старались сделать то же самое, то я был бы склонен предположить, что именно вы и подстроили всю эту ситуацию.

Я посмотрел на него.

– Но?

– Но мы проверили вас и выяснили, что в этом мире вы появились лишь вчера и никак не можете быть причастны к её исчезновению, – ответил он. – Немного помолчав, уже гораздо тише он продолжил: – Мои эльфары, – Рехор хлопнул по плечу сидящего рядом с ним мужчину, – а также весь аналитический отдел нашей гильдии за те три дня, что мы находимся в этом городе, не смогли ни на метр приблизиться к похищению Гленаи и к той банде, что всё это провернула. Мы не смогли обнаружить даже следов пребывания её в этом мире, ни каких-нибудь слухов, указывающих на её возможное местонахождение или хоть как-то связанных с её похищением. Конечно, кроме тех, что мы и так уже знали. Кто-то разыскивает сильного мага и его отряд, и что в окраинных мирах стали пропадать маги. – И он с несвойственной ему ранее проницательностью во взгляде постарался заглянуть мне в глаза. – И где же готовят таких челов, как ты? Ведь хотя ты всё время и обобщаешь, но я уверен, что мозговым центром операции по освобождению Гленаи был ты. Ты не маг. Но остальные в этом случае подчиняются именно тебе. Мы наблюдали за вами, все ждут одобрения своим действиям именно с твоей стороны. Хотя часто за советом обращаются и к тому, кого ты представил нам как фактического главу своей гильдии. Возможно, если бы дело касалось только магии или какой-то иной деятельности, с ней связанной, то руководство перешло бы к вашему номинальному главе гильдии. Но вот такие скользкие вопросы решаешь именно ты. Так откуда ты? Где готовят таких специалистов, что способны в одиночку заменить собой работу целого аналитического и оперативного подразделений Тайной стражи? Мы подумали бы о том, чтобы нанять или заключить договор о сотрудничестве с этой организацией.

– Не поверите, но я такой один, – улыбнулся я Рехору самой милой и добродушной улыбкой, на которую был способен, – совсем один, понимаете ли.

– Ну, ну, – хитро пробормотал Рехор, – так я тебе и поверил. – И что-то прошептал на ухо своему помощнику, который согласно кивнул.

«А ведь и правда, похоже, не поверили они мне и теперь землю носом рыть будут, стараясь разыскать несуществующую организацию», – мысленно прокомментировал я их перешёптывания.

Но отговаривать их не стал, прекрасно понимая, что этим только ещё крепче заставлю их увериться в обратном.

За всеми этими разговорами проявился ещё один участник нашего небольшого импровизированного совета, и он сам напомнил о себе.

– Баг, – обратился ко мне Грон, капитан отряда наёмников, – я понимаю участие всех вышеперечисленных нейтралов в описанном тобой деле, но при чём тут можем быть мы? Мы никак не связаны с гильдией высокочтимого мага, – наёмник кивнул в сторону Рехора, – или той организацией, которую он представляет. Не имеем никакого отношения и к вашим многоуважаемым компаньонам, – он явно имел в виду воров, – и никак не связаны с семьёй мастера, – поклон в сторону Ломара. – Так что? Как мы оказались завязаны в это дело? – Грон посмотрел на меня.

– А вы ещё не догадались? – спросил я. – Ведь я упоминал о тех двух вещах, которые нам не были известны на момент выхода на подчинённых господина Тлока. Ну так что?

Лирас внезапно встрепенулся. После чего посмотрел на Грона, спрашивая у него разрешения сказать.

Наёмник кивнул магу.

– Так вам вроде нужно было выяснить то место, где держат пленников, и вы его узнали, – сказал молодой маг.

– Правильно, – подтвердил я его слова, – но это только первое, а второе? – Я посмотрел на него.

Лирас слегка закатил глаза к потолку, видимо стараясь в уме восстановить нить разговора, и потом удивлённо сказал:

– А ведь и правда. Было ещё одно. Ты сказал о том, что вы как-то смогли понять, кто вам сможет помочь. Но я тогда, честно говоря, подумал именно о ваших компаньонах. А получается, вы говорили не о них, – резюмировал он и спросил: – Тогда о ком? – И он постарался вглядеться мне в лицо, но, похоже, ответа он так там и не увидел.

Зато Рехор, похоже, что-то понял.

– Тебе нужны были те, кто займётся уничтожением банды и магов, – почти прошептал он, глядя на меня, и потом перевёл взгляд на наёмников. – Но коли они не в курсе этого, то и с освобождением пленников тебе помогли не они. Но если они ни при чём, то какова их связь с этим делом?

Я взглянул на Грона, а потом на Рехора.

– Поверьте, связь есть. Именно через них я вышел на тех людей, которые были мне нужны.

– Людей? – удивился Рехор. – Челов? – И посмотрел на своего помощника, задавая ему немой вопрос.

Тот в ответ лишь отрицательно помотал головой, мол, не знаю, что за люди или челы такие.

Грон сначала и сам удивлённо смотрел на меня, а потом я заметил понимание в его глазах.

– Так ты в курсе? – спросил у меня Грон. – Но откуда?..

– Знакомые в гильдии «Синие драконы» есть не только у тебя, – усмехнувшись, ответил я. – Но тут немного другой случай.

Ведь, если честно, копия отчёта некоего следователя по имени Тарак из этой самой гильдии мне попалась совершенно случайно. И нашёл я её не в сети, как можно было бы подумать, а в одном из тайников, обнаруженных в доме, где держали пленных. Этот документ находился в комнате главного мага, сотрудничающего с бандитами, в его личном сейфе.

Я хотел заранее проверить, не причастна ли гильдия «Синие драконы» к похищениям магов. И как показал анализ, проведённый по тем выжимкам, что нам удалось раздобыть на них в сети, эта гильдия занималась исключительно расследованиями незаконной деятельности магов как в своей собственной структуре, так и во всех остальных гильдиях. И, судя по отзывам и той репутации, что они заслужили за время своего существования, их причастность к этим похищениям была весьма маловероятна. А вот привлечение этой гильдии в расследования аналогичной преступной деятельности было вполне логичным предположением.

Да и сам отчёт был составлен очень грамотно и подробно. Указано множество деталей, включая анализ вероятного нападения на ковен, ликвидацию стражи и магов, а также используемые плетения.

Прочитав этот пункт, я дал этот анализ кластеру для усовершенствования тех меток, что мы прикрепляли к целям. Если кто-то смог их обнаружить, пусть даже и на фоне сильнейшего магического излучения, значит, это сможет сделать и кто-то другой. Поэтому нужно что-то с этим сделать, тем более и кластер, и ментоинтерфейс могут работать со значительно более широким диапазоном излучений, чем разумные живые существа.

Поэтому, найдя в сети необходимое плетение, с помощью которого был обнаружен остаточный след созданных мной меток, Вирт стал искать необходимый диапазон ментоизлучений, которые были невидимы для этого плетения. То же самое он постарался проделать и для всех остальных подобных заклинаний. Параллельно он разрабатывал ментомодель, способную регистрировать любые магические излучения и определять их остаточный след. Нужно это было в связи с нашей будущей деятельностью.

Если мы сможем реализовать подобное плетение в виде некоего артефакта, то наши поисковики-агенты (буду называть их так) смогут самостоятельно исследовать незнакомые местности на предмет наличия магических излучений. Это даст нам не просто преимущество в виде обнаружения магических артефактов, мы сможем работать с более высокоуровневыми плетениями, которые при должной маскировке очень сложно засечь обычными распространёнными среди поисковиков и наёмников идентификационными или поисковыми амулетами.

Но это так, планы на будущее, сейчас же меня интересовал разговор с Гроном и его подчинёнными.

И выходило так, что хотя «Синие драконы» и были достаточно надёжной гильдией, но отчёт следователя-мага по ликвидации ковена каким-то образом всё-таки ушёл на сторону. Из этого можно предположить, что или у них в гильдии есть утечка информации, или кто-то смог проникнуть к ним через сеть. Однако, как я понял, этот отчёт существовал только в материальном виде, так что напрашивается вывод, что у них кто-то сливает информацию на сторону.

Правда, может быть, это не обязательно осознанная потеря важной информации, так как, возможно, данные из этой гильдии ушли через какую-то другую, имеющую прямой доступ к архивам «Синих драконов», но факт есть факт, отчёт попал ко мне в руки.

«Так, а это идея, стоит её проверить», – ушло ещё одно задание кластеру.

Исходя из всего этого, я мог, опираясь уже только на него, а не на своё прямое участие в тех событиях, сообщить наёмникам о том, что знал об их реальном участии в этом деле. Но рассказывать ничего не стал. Лучшим решением в данном случае было сделать так: нужно показать именно бумагу, пусть Грон предупредит своего знакомого о наличии предположительного «крота» в их организации. Тот, судя по всему, что я нашёл и прочёл о нём, неплохой демон, преданный тому делу, которым он занимается уже не одну сотню лет.

Поэтому я залез в сумку и вытащил оттуда несколько листков пергаментной бумаги.

– Посмотри, – протянул я их Грону.

Наёмник несколько минут читал переданные ему документы. По мере прочтения его лоб всё больше хмурился.

– Откуда у тебя это? – спросил он.

– Сорока на хвосте принесла, – ляпнул я.

– Кто? – не понял Грон.

– У меня есть свои источники, – пояснил я, – но суть в том, что я склонен верить тому, что там написано. И, как следствие, я полностью осознаю вашу роль в этом деле.

– И ты всё ещё хочешь работать с нами? – удивился наёмник.

– А что это меняет? – спросил я и указал на бумаги: – Тем более на последней странице отчёта очень хорошо представлена характеристика как твоя, так и всего твоего отряда в целом, включая и твою дочку. Если тот, кто его составил, ходатайствовал о твоём приёме в их гильдию, а он явно не глупый разумный, то ты тем более подойдёшь нам. Это лишь означает, что я в тебе и оценке твоих возможностей не ошибся.

– Понятно, – кивнул Грон.

Все остальные с непониманием следили за нашим разговором. Лишь Лирас, похоже, начал о чём-то догадываться. И потому тихо спросил у Грона:

– Босс, в чём дело?

– На, – передал ему бумаги с отчётом наёмник.

Молодой маг быстро пробежал их глазами, и хотя выражение удивления не сильно отразилось на его лице, но он тоже вопросительно перевёл взгляд на меня.

– Единственное, что я могу вам посоветовать: пусть ваш друг прошерстит своих подчинённых или выйдет на своё руководство. Ведь как-то его отчёт выплыл за пределы гильдии.

Грон, немного подумав, ответил:

– Это вполне разумно. Я передам ему твои слова.

Между тем молодой маг осмотрел меня и сказал:

– Теперь меня не удивляет твоя осведомлённость, но всё ещё остался один вопрос. – И он поднял указательный палец.

– И какой? – спросил я, хотя и так понимал, о чём он хочет спросить.

– Как ты нашёл тех? – Он махнул рукой куда-то себе за спину.

Я в ответ отрицательно покачал головой, но, видя непонимание в глазах его и наёмника, пояснил:

– Нет, их разыскал не я. Я тут практически ни при чём. Они сами вышли на меня. Мне лишь нужно было как-то привлечь их внимание к своей скромной персоне. Что я и постарался сделать.

– И что ты сделал? – не отставал Лирас.

Видимо, сами они до такого простого способа, как выйти на тех, кто помог им с освобождением пленных из лап ковена, не догадались.

– Распустил слух, что мне известно, где находятся те, кто изготавливает подобные украшения, – ответил я, показывая на шею Гленаи, – а дальше дело техники.

– А почему именно ошейники? При чём тут они? Ведь эти два дела никак не связаны? – уточнил Лирас.

– Я решил, что эта информация должна их заинтересовать. В любом случае я ничего не терял.

– Понятно, – кивнул молодой маг и спросил: – А что было дальше?

Вопросов, кроме этого неугомонного эльфара, мне никто не задавал, поэтому я продолжил:

– Эти неизвестные вышли на меня спустя несколько часов. Правда, я так и не видел никого из них. Там, откуда раздавался голос, что общался со мной, никого и ничего не было. Я потом проверил то место, никакого намёка на то, что там есть какой-то потайной ход или некая возможность укрыться от глаз. Так что я склонен предположить, что тут не обошлось без магии.

– И что? – спросил Грон.

– Да ничего. Они попросили показать один из найденных мной ошейников. Так как его у меня с собой не было, я сказал, где его можно найти. Потом через некоторое время они снова связались со мной и спросили, что я хочу за предоставленные сведения. Я назвал свою цену. Они согласились.

– Ну а дальше? – уточнил Лирас.

– Дальше. А дальше я следовал выданным мне инструкциям. В назначенное время подошёл по указанному мной же им адресу и дожидался разрешения, чтобы проникнуть внутрь здания. Потом голос из ниоткуда сообщил, что дом пуст и я могу выполнить то, зачем пришёл сюда. Войдя внутрь, я прошёл по коридору, затем забрал пленников из подвала, даже несколько больше, чем мне было нужно или мы договаривались с неизвестными, и покинул пределы резиденции банды. При этом я ни разу не отклонился от маршрута, так как это было основным их условием. Глупостью было бы не выполнить столь простого условия этих неизвестных, да у меня и мысли не возникло как-то постараться отклониться от выданных мне инструкций, не те это люди, с которыми стоит шутить, как я понимаю. – И, немного помолчав, закончил: – Ну а дальнейшее вам прекрасно известно. Я добрался до темницы, нашёл ту единственную скрытую камеру, о которой меня предупредили заранее и рассказали, как её безопасно для пленников, находящихся внутри её, открыть. После чего вытащил оттуда пленных. Ну а дальше мы с ними оказались здесь, я заказал им два номера, они помылись, позавтракали и теперь мы все вместе общаемся с вами. – И я оглядел разумных демонов, эльфаров, оборотней и прочих, сейчас сидящих за столом. – Вот это и есть все те нити взаимосвязей, которые образовались между нами. Они связали всех нас в единый клубок. Эти самые образовавшиеся между нами тонкие и практически неопределимые нити я и подметил, и о них я вам сейчас рассказал.

Каждый сидел и размышлял о своём, и пока никто никаких вопросов мне не задавал.

«Пусть, – решил я, – время у нас ещё есть, незачем их торопить».

– Я, конечно, не понял и половины, о чём вы тут сейчас говорили с этим наёмником, – произнёс Рехор, – но меня в твоём рассказе заинтересовало другое. Почему ты этих самых неизвестных, о которых нам много рассказывал, причислил к людям?

– Ну… – протянул я, – просто, когда этот неизвестный общался со мной, он, похоже, говорил и ещё с кем-то. Вернее, я даже уверен в этом. Так как он спросил, хватит ли им людей, чтобы провести эту операцию? Большего он не говорил. Но мне почему-то запомнилось именно слово «люди».

– Ты знаешь, что людьми называли себя предки челов? – спросил он.

– Нет, не знал, – ответил я.

И это была чистая правда, так как никакой информации на эту тему мне пока не попадалось, а специально я её не искал.

– Мне не известно ни одной гильдии, состоящей исключительно из челов или именующей своих членов людьми, – тихо проговорил ректор академии.

– Ну, всё может быть, – пожал я плечами.

Он же посмотрел на меня, как на круглого балбеса, и вздохнул:

– Не всё. – Немного помолчав, продолжил: – Ты, наверное, не знаешь, что хоть челы и могут быть одинаково сильны в любом направлении магии, но на самом деле они универсалы, и отсюда следует ряд ограничений. Да, они могут одинаково хорошо развить несколько магических направлений, но никогда не станут мастерами ни в одном из них. Практически все маги расы челов посредственные или средние, особенно если их сравнивать с узкоспециализированными мастерами, которые получаются из представителей других рас. И наиболее ярко эта разница выражена в сравнении с представителями таких сугубо магических рас, как демоны, эльфары, ангелы и прочие. Все эти расы по сравнению с челами имеют огромнейшее преимущество, они могут работать с гораздо большими объёмами магической энергии, чем простые маги челов. Плюс множество дополнительных преимуществ, связанных с однонаправленным, но при этом более качественным развитием. Регенерация магической энергии, большие размеры внутреннего накопителя и многое другое. Именно поэтому среди челов практически не встречается магистров и архимагов. И именно поэтому создать магическую гильдию, состоящую исключительно из одарённых челов, практически нереально. Подобная гильдия будет очень неконкурентоспособна. Её раздавят на первом же смотре достижений и при состязаниях гильдий, где она должна будет подтвердить мастерство и умения своих членов. Но не это самое главное. Именование «люди» в отношении своей гильдии или её деятельности запрещено, так как уставом нейтральных миров оно закреплено за всеми жителями этих самых нейтральных миров. И хотя мы часто называем себя «нейтралами», это лишь самоназвание, во всех официальных документах жители нейтральных миров фигурируют под словом «люди».

– Интересно, – пробормотал я.

Моя выдуманная гильдия стала приобретать какие-то титанические размеры и таинственность.

– Получается, это жители нейтральных миров сами же и помогли нам?

– Скорее всего, нет, – задумчиво откликнулся ректор, – тут возможен и ещё один вариант, о котором ты в силу своей молодости можешь не знать. – Он посмотрел на меня. – Людьми могут назвать своих подчинённых ещё и те, кто привык произносить подобные слова по отношению к ним довольно часто. – И Рехор сосредоточенно задумался.

– И?.. – напомнил я о себе, так как мне тоже было интересно, кто это может быть.

– Это главы самых сильных гильдий, и их не так уж и много, – все ещё в задумчивости добавил он, а потом сказал: – Ну да ладно, это уже полностью мой вопрос, постараюсь разобраться с ним по своим каналам.

«Угу, интересно, как это у него получится? – задался я вопросом. – Особенно если учесть, что все это плод моего воображения».

На этом, как я понял, разговор о том, каким образом здесь оказалась Гленая и остальные пленники, можно было считать законченным, большего я рассказывать не собирался, а то основное, что я хотел сказать, было уже произнесено и узнано остальными.