Глава 6
Немо. Вестники
Он оторвался от компьютера и с силой потер глаза.
Что за напасть?..
Сумерки никак не превращались в ясный день. Давно уже перевалило за полдень, все клерки, весь офисный планктон привычно отобедали, а у него все муть в глазах, как утром началось, так и не кончается.
Он встал, подошел к оконному проему. Вот дьявол, все равно полумгла какая-то. Город казался в дымке, как будто предрассветной или предзакатной. Почему?.. Он открыл окно, высотный ветер хлынул в кабинет, но серую муть это не рассеяло.
Он сильно высунулся из окна, рискуя выпасть. Увидел площадь, улицу, прохожих…
Секунда.
Одна секунда! Он мог бы отпрянуть, но замешкался, не зная почему. И в этот самый миг один прохожий вскинул голову, взглянул — и в самые глаза, самое нутро. В самую душу!
Взгляд прожег насквозь. Немо впился в подоконник ногтями. Ноги отказали, будто нет их. Отсекло! Ниже бедер — пустота.
Он чуть не закричал, как тогда, во сне, — безрассудно, тоненько, безумием спасаясь от этого безумного мира.
Обращенное к нему было не лицом, но маской смерти. Пустота глазниц, мертвый оскал рта. Оно нашло его своим взглядом. Но как же так?! Значит, это ходит среди людей, вот так запросто, под видом одного из них — и как они, идущие по улицам там, внизу, не видят этого?!.
Это же совершенно невозможно! Немыслимо. Это смерть, идущая среди живых!
Разве что…
Разве что только он, один он среди всех может видеть эти личины. Та самая мгла над миром — вдруг дошло до него — она и была первым признаком того!
Теперь открылся второй признак.
Он стал видеть то, что смертному не надо бы видеть. И что это значит?
А то, что появились вестники иного мира. Значит, он сам здесь, где-то рядом.
Он еще раз посмотрел вниз, потом вверх, потом опять вниз. Вестник исчез. Люди шли себе спокойно, никто ничего не замечал. Хмарь сгустилась больше. Будто сегодня не рассвело до конца и, так и не рассветя, уже начало темнеть.
Он отошел от окна, вызвал водителя. Секретарше сказал:
— Я отлучусь, — без уточнений. А шоферу велел: — В банк, — лишь бы что-то сказать.
«Мерседес» тронулся, плавно покатил по площади, свернул на бульвар. Внутри тяжелой машины было как-то надежней, уверенней, словно ее массивный корпус защищал и от призраков. Он постарался уговорить, успокоить себя: ну, почудилось, ну померещилось, бывает… пустяки все. Блажь.
И почти уговорил, даже повеселел. Лимузин шел по бульвару в плотном потоке, ровно, аккуратно… и вдруг что-то застопорилось впереди, один за другим заполыхали стоп-сигналы, кто-то яростно загудел…
Встали.
Из затора вынырнула рослая фигура, быстро зашагала по центральной аллее. Как бы из ниоткуда взялась — куртка, капюшон, сутулая спина.
Машины тронулись, поехал и лимузин, догоняя идущего по бульвару. Хозяин «мерседеса» впился взглядом в фигуру — смотрел и не мог оторваться. Вот они нагнали ее, стали перегонять… Капюшон, голова низко опущена — ничего не разглядеть.
Что-то знакомое в походке, в движениях рук, спины. Посмотреть бы спереди… Эй! Ты! Ну-ка покажись.
Тот как шел, так и шел.
Немо изменился: лицо заострилось, глаза впали.
«Подними! Ну подними же голову! Покажись! Мне надо видеть твое лицо!..»
Он не замечал, что говорит с незнакомцем — не вслух, правда, но губы беззвучно шевелятся. Даже не говорит, а молит эту сущность: покажись!..
Ах, покажись? Ну ладно.
Фигура услышала мольбу. Подняла голову, посмотрела в сторону «мерседеса»…
Душу захлестнуло холодом.
В проеме капюшона было лицо мертвеца. Полусомкнутые веки, пустые белки глаз между ними. Бледная могильная зелень на лбу, на скулах.
То было мертвое лицо спрута.
Его лицо!
Это он, он сам шел по бульвару.
Только мертвый.
Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза. Машина, выбравшись из тесноты бульвара, понеслась легко, размашисто, а он сидел бледный, немой, не замечая, что шевелит губами.
Так ехали. Минут через десять лимузин притормозил на банковской стоянке. Здесь он открыл глаза.
— Отправляйся в офис, — велел шоферу. — Я доберусь сам.
Вышел, осмотрелся. Двинулся к входу…
Метрах в тридцати стоял синий почтовый фургон. Краем глаза он успел уловить, как за него шмыгнула смутная тень.
Он замер. Замерла, выжидая, и тень. Он сделал шаг вперед. Тень — шаг назад. Он оглянулся.
По той стороне улицы, скрывая лицо, шел некто. Он перевел взгляд — в дверь кафе на углу скользнула еще тень, почти невидимая, такое теневое облако.
И никто ничего не замечал, все шли, говорили, смеялись. Все жили своей глупой жизнью.
Он понял, что вестники смерти окружают его.
Бизнес-центр. Офис
Референт, секретарша и шофер сидели в приемной, хмурые и растерянные. Без хозяина они трепали языками свободно.
— …Ужасно, ужасно! — Секретарша нервно потирала тонкими пальчиками виски. — Я вся как на иголках, боюсь слово сказать, вся теряюсь… Это я, с моим-то стажем, с моим опытом! Кажется, сейчас так и бросится, как волк, прямо в горло вцепится.
Шофер покручивал на пальце ключи:
— Ну, это ладно! А вот когда едем, так он сзади сидит, пялится мне в затылок. Зенки вылупит, не моргнет. Как на чудо морское смотрит.
— Зачем?
— А хрен его знает! И это где-то с неделю тому назад началось такое, раньше не было. Ну, и раньше-то он сыч сычом сидел, слова не родит, но это… А сейчас вообще, когда в банк ехали, вдруг в окно вылупился, точно, зараза, нечисть какую увидел.
— Упыря, — мрачно проронил референт.
— Во-во… Но это ладно, а потом я глянул в зеркало: сидит, зараза, глаза закрыты, и бормочет что-то.
— Бормочет? — испуганно переспросила секретарша.
— Ну!
— Молитву что ли?
— Да уж! — саркастически взметнул бровь референт. — Как же, дождешься от него! Что-то я раньше не замечал за ним такого… Нет, братцы-кролики, тут в другом дело.
Секретарша и шофер заинтригованно примолкли.
Референт значительным голосом произнес:
— Я думаю, у него свой скелет в шкафу. Того-с. — Он покрутил пальцем у виска. — Не все дома. Может, лечился когда-то. Психически. Вылечился. И держит себя в руках. Очень прочно держит! Но временами бывают обострения. Он сам с ними кое-как справляется. Огласки боится. — Тут помощник задумался, сделал глубокомысленное лицо. — Хотя… кто его знает? Может, инкогнито он и лечится. Амбулаторно. В частной клинике, естественно. В дорогой. Вот сейчас он тебе что сказал? Сам, сказал, доберусь?
— Ну да, — подтвердил шофер.
— То-то и оно! Кто знает, куда он подался? Может, в банк только для отвода глаз, а сам в клинику, на сеанс. Подкрепиться!
— Ну, вот и подождем день-другой, — решил водитель. — Глядишь, чердак на место и встанет.
— А если нет? — с подозрением спросила секретарша.
— А нет, так отдохнем от него. А еще лучше, на год бы его закрыть туда, козла.
— Как же, дождешься! — скептически ухмыльнулся референт. — Разве что он сам себя закроет…
— Как это? — Секретарша напряглась, округлила глаза.
Но тот лишь пожал плечами.
Игорь Коротин, Виктор Андреев. Дао личности
Виктору не терпелось привести все в систему. Игорь понял это, улыбнулся:
— Ну что, поразмыслим?.. Смотри, вот скамейка, присядем.
Они присели и стали анализировать факты. Две головы — лучше.
Зона мрака вокруг Немо — он же мистер Эхо — понемногу сужается. Теперь можно сказать, что ребята, скорее всего, убиты им. Устранены, как ставшие опасными свидетели.
— Я, честно говоря, давно с этим смирился, — вздохнул Игорь. — Но для меня новость, что он их развел на убийство. Чтобы наш Саня!.. Не представляю.
— Так ведь еще двое из них должны были третьего… — осторожно подсказал Виктор.
Игорь кивнул. Вспомнил и Сашину угрюмость в последние недели, и свое путешествие в прошлое… И сказал Виктору, что скорее всего этот проклятый Немо велел Саше и Юре убрать Сережу Уварова, никчемного, безвольного паренька. Но!
— Есть тут одно существенное «но», — добавил Игорь.
По тому, что видел он вечером того мрачного дня 26 октября, парни открыли Сергею замысел предводителя. И почему-то все втроем отправились на встречу с ним…
— Решили прикончить его самого, — проницательно догадался Виктор.
— Похоже на то. Но это им, судя по всему, не удалось. — Игорь помрачнел, подумал. — Значит, прикончил он их. Как это могло случиться, как он справился с тремя?! Пусть пацаны, но все же… А Юрка Долгих, тот здоровый парень был, спортсмен…
Виктора осенило.
— Яд! — выпалил он. — Помнишь, этот… официант говорил, что он труп растворил в кислоте? Возможно, он химик! Логично?
— Вполне. Вполне! Правда, остается вопрос, что случилось с Ломовым, почему его труп оказался в лесу… но это пока можно отложить. Итак…
Итак, какой-никакой портрет складывается. Мужчина средних лет, выше среднего роста. Возможно, химик или биолог по образованию.
Возможно, клиент психотерапевта Игоря Коротина… Ну, это уже что-то! Есть отчетливое поле поиска.
Вдохновленный Виктор разошелся:
— Слушай, но неужели он все это затеял ради игры в судьбу?! Убей — и вознесешься над другими…
— А почему бы нет? — Игорь невесело улыбнулся. — Прецеденты имеются. Не исторические, так литературные.
— Ну да, да… Но я о другом. Слушай… Но если так, то он наверняка азартный тип. Казино, игорные клубы — вот его стихия!
Психолог Коротин, однако, остудил молодого друга. Не факт, сказал он. Отнюдь не факт. Тем, кто решается на такие философские эксперименты, рулетка, карты, тройка-семерка-туз вряд ли уже интересны. Хотя, разумеется, бывает всякое. Но вот бизнес, политика — это куда более вероятно. Химия же, можно предполагать, осталась в качестве хобби.
Андреев заерзал от нетерпения:
— Ну и как, примеривается на кого-то?
Коротин в задумчивости потер подбородок:
— М-м… черт его знает…
— Есть? Ну, не стесняйся, Игорь Николаич, это же наши версии, не больше!
— Да есть тут у нас один олигарх местного масштаба… Финансовый гений и меценат. Некто Шумаков Борис Михайлович. Так вот, пару лет назад записался он ко мне на сеанс. И как-то не пойму я, чего ему от меня надо…
Игорь Коротин, Борис Шумаков. Странный разговор
Финансист Шумаков и в чужом кабинете чувствовал себя свободно, по-хозяйски. Сел, огляделся без ненужных церемоний:
— Хорошо у вас, доктор. Хорошо.
— Рад, что вам нравится.
Шумаков засмеялся:
— Да, вижу, ваша репутация заслуженна… — Тут прозвучал еще ряд витиеватых комплиментов, после чего Коротин прямо спросил о цели визита.
Посетитель вскинул руки в знак полного понимания:
— Признаюсь честно: мне всего лишь любопытно побеседовать с вами. Не более того. На психическое здоровье не жалуюсь. Про вас же наслышан, и весьма. Про вас, должен вам сказать, ничего себе слухи ходят по белу свету!
— Именно?
— Именно то, что в людских душах вы читаете как в открытых книгах — ни больше ни меньше.
— И вам любопытно, сумею ли я прочесть что-либо в вашей душе?
Гость вновь вскинул руки в шутливом ужасе:
— Боже упаси! Правда, я этого и не боюсь. Простите за самонадеянность, но я имею основания считать, что мою душу вряд ли кому-то удастся прочесть. В том числе и вам, при всем вашем искусстве.
— Даже так? — улыбнулся Коротин.
— Только так, и никак иначе. — Шумаков вдруг стал серьезен. — Доказательство?.. Очень простое доказательство и наглядное. Будь иначе, плохой бы я был финансист. А я — хороший.
Игорь Коротин, Виктор Андреев. Выбор цели
— …Такой вот разговор, как бы ни о чем — на вид шутки-прибаутки, а в глубине… в глубине я совершенно ясно ощутил, что этому типу поперек дороги лучше не становиться. Он наверняка хороший финансист, но ведь и я психолог не последний, так что кое-что в его душе прочесть сумел. Правда…
— Да? — Виктор вскинулся.
— Правда, допускаю, что он хотел, чтобы я именно это и прочел.
Тут оба задумались: что бы это значило?.. Но секунд через пять Коротин рассмеялся, махнул рукой:
— Ладно! И на войне, по слухам, обед по расписанию, а у нас все же не война. Поехали домой. Такси возьмем…
Они вызвали такси и поехали. В дороге беседовали о своих делах, чем заинтересовали водителя, шустрого парня, — тот весь извелся от любопытства. А когда Виктор случайно упомянул Шумакова, таксист чуть не подпрыгнул, точно шилом ткнули в зад:
— А я извиняюсь, это вы про какого Шумакова? Про нашего? Про олигарха?
Ему вежливо объяснили — да, про того самого.
— А что? — спросил Виктор.
— Да это… Только что по радио сказали, в новостях городских. Вы про это слыхали, как его… хронотуризм, да? Ну, путешествия по времени. Сколково!
Пассажиры слегка оторопели, чего водила не заметил. Он с увлечением поведал, что, по неподтвержденным данным, финансовый магнат Шумаков собирается совершить такое хронопутешествие. В какую эпоху, зачем — никто не знает. И так сведения добыты левым путем.
— …Да врет, поди, собака, — решил таксист. — Пиар только вокруг себя разводит. Тот еще жук!
Друзья благоразумно промолчали, но дома у Игоря дали волю чувствам.
— Неужели мы угадали?! — кипел Виктор. — Где его офис?
— Постой, Витя, — охлаждал порывы молодости Игорь. — Офис офисом, у меня даже визитка его есть… Но что-то не верю я в такие легкие находки. Хотя да, быть может все, не спорю. Но… А вот, кстати, и она. — Он показал карточку Андрееву, сам посмотрел. — Сказал: звоните в любое время, буду рад, — усмехнувшись, вспомнил Игорь. — Ну что, попробуем?
— Конечно!
Коротин набрал номер мобильника, подождал…
— Борис Михайлович? Это Игорь Николаевич, психотерапевт. Помните?.. Ах, даже так! Польщен. Знаете, я бы хотел с вами встретиться. Мы, вернее. Я и один мой друг, который, я уверен, может сообщить вам нечто интересное… В любое время? Тогда, если позволите, сегодня. Хорошо!
Он отключился.
— Нас ждут, — несколько озадаченно молвил он. — И даже уверяют, что всегда помнили о той встрече… Не знаю, может быть, дань вежливости… но что правда, то правда: с год тому назад он меня на прием пригласил по случаю какого-то юбилея. Очень торжественно все обставил. Фуршет, так сказать… Что было, то было.
— Ну, если так, то это перст судьбы, — Виктор пошутил, но прозвучало это не как шутка.
Бизнес-центр. Офис
— Проходите, пожалуйста, Борис Михайлович ждет вас. — Секретарша вымученно улыбнулась.
Коротина, впрочем, улыбка не обманула. Он сразу понял, что эта женщина не то чтобы утомлена — измотана до крайности… и отпуска ждет как манны небесной. Быть секретарем у денежного туза — тяжкий крест.
Шумаков вышел из-за стола, встречая гостей. Это был высокий, крупный шатен с ясными синими глазами, с очень располагающей к себе улыбкой. Разумеется, дорого и со вкусом одетый. Разумеется, очень ухоженный. Разумеется, покоряющий обворожительно-дружеским обращением…
Но и Виктор Андреев, не будучи психологом, понял, чего стоит эта приветливая раскованность и каким тигром деловых джунглей может быть этот человек. И еще одно метко подметил юрист в финансисте: шальную, своевольную натуру. Такой будет хапать, хапать деньги… а потом все спустит в один миг на какую-нибудь вздорную причуду. А захотелось мне, да и все тут! И пошли вы все темным лесом. Виктор повидал таких.
Тем временем Игорь его представил:
— Виктор Андреев, сотрудник фирмы «Хронотуризм». Да-да, той самой, представьте. Обстоятельства!.. Пресса шумит о вашем намерении посетить, так сказать, владения Кроноса…
Коротин верно угадал стиль общения: слегка ироническая, слегка вычурная манера интеллигента-эрудита. Синие глаза в ответ лукаво прищурились.
— Вам любопытны мои мотивы и предпочтения?
— Нет, — сказал Игорь.
Он солгал. Но резко рубануть «Нет!» было сейчас важнее, чем долго объяснять причины, приведшие их сюда. И он достиг цели — Шумаков удивился.
Коротин захватил инициативу беседы. Кратко, ясно, четко изложил свою историю, попутно объяснив появление Андреева. На все про все потратил пять минут.
Олигарх удивляться и улыбаться перестал. К концу коротинской речи он заметно подобрался, вальяжность исчезла.
— Так что же, подозрение пало на меня? Решили проверить?
Игорь не стал разводить ненужных экивоков:
— Некая рабочая версия, не более того. Но она не подтвердилась.
— Разумеется. — Шумаков встал. — Могу вас заверить, что и шансов у нее не было. Хотя сама по себе она любопытна. Значит, заметный бизнесмен или политикан и, возможно, ваш посетитель, так?
— Да, примерно. У меня устойчивое ощущение, что я его где-то видел. Возможно, мельком.
— Мельком, мельком… Кстати, Игорь Николаевич! Помните тот фуршет, на который я имел честь вас пригласить?
— Разумеется. — Коротин выпрямился. Что-то неуловимо изменилось в его лице. — А… почему вы вспомнили?..
— Да потому, что там присутствовала почти вся наша бизнес-элита. И значительная часть политической…
Игорь Коротин, вспышка памяти
«Есть! Есть!!
Ну как же я мог позабыть!»
Игорь увидел, услышал как наяву: длинный стол с закусками, звон бокалов, женский смех. И стройная мужская фигура в безукоризненном темном костюме идет вдоль стола, удаляясь от Коротина…
Прецедент репликации
— …Игорь Николаевич! Игорь Николаевич, что с вами?
Коротин очнулся. Шумаков смотрел на него с некоторым изумлением. А изумлялся он редко.
— Борис Михайлович! Борис Михайлович!.. — со счастливым недоверием протянул Игорь. — А ведь все верно, а?! Все верно!
— Что верно? — В тон олигарха вплелась легкая насмешка.
Игорь рассказал, что верно. Борис Михайлович хмыкнул с таким видом, точно он это предвидел. Сел.
— Значит, присутствовал он там?
— Да! Я уверен. Абсолютно!
— Скользкая это материя, абсолют, должен вам сказать, и надо бы с ней очень аккуратно… Ну да ладно, пустое это. Список присутствующих наверняка сохранился. Правда, немаленький он, счет там на сотни. Но нам известны некоторые физические параметры, что уже существенный плюс… Что-то еще?
— С приличной долей вероятности — по образованию химик или близко к этому. Биолог, может быть.
— Совсем хорошо! — Финансист поднялся. — Ну-с, так при таком наборе данных задача куда как решаема, а?!
— Простите, — не утерпел Виктор, — а вы кто по образованию?
— Я математик, — самым любезным тоном ответил Шумаков. — Теоретик. Заметно?.. Да уж, это как клеймо, на всю жизнь. А к вам, Виктор, можно вопрос?
— Конечно, — тот слегка подобрался, как на экзамене.
— У вас в «Хронотуризме» были прецеденты репликации?.. Простите, выражусь популярнее. Кто-то из ваших клиентов возвращался в ту же точку времени, в которой уже был?
Виктор оторопел. Как просто, надо же!
— Н-не знаю, — неуверенно проговорил он. — Как будто не было такого.
— Не было, так будет! — бодрым хозяйским тоном заключил туз. — Мысль, надеюсь, понятна?
Понятна-то понятна, но настолько неожиданна, что парни на секунду лишились дара речи. Даже Коротин. И он, психолог, получил сюрприз — финансист взял реванш за потерянную инициативу в разговоре!
— Простите, — осторожно, все же до конца не решаясь поверить, начал Игорь, — если я вас правильно понимаю…
Разумеется, ну разумеется, правильно! Он, Борис Михайлович Шумаков, готов оплатить повторное странствие Игоря Коротина в 26 октября 1989 года с тем, чтобы все-таки догнать Эхо — так метафорически выразился инвестор. Увидеть его лицо — а заодно и узнать, что же случилось в этом потоке времени с ребятами и с Ломовым. И предупредить подобное в том временном тоннеле.
— Думаю, вам надо перехватить вашего брата до вечера того дня. И вы все узнаете из первых уст.
— Не все, но многое, — задумчиво произнес Коротин. — Честно… честно говоря, на это я и рассчитывать не мог. Вы… осведомлены о цене такого тура?
— Разумеется, — сказал магнат с великолепной безмятежностью. — И пусть вас это не гложет. Там, где включается моя воля, мое Желание, там деньги для меня перестают существовать.
— Хм! Вы, должно быть, опасный человек.
— Для врагов — да. Это правда. Должен сказать, что не хотел бы я быть моим врагом… А для друзей я весь открыт, хотите верьте, хотите нет. А вы сейчас мои друзья! Вы дали мне отличную загадку, и я буду не я, если не добьюсь истины. Будем действовать параллельно: вы в прошлом, я в настоящем. Данных довольно. Хороший частный детектив — и круг подозреваемых сузится до двух-трех лиц. А может быть, и одного. Вот мы и сопоставим это лицо с тем, что вы увидите в прошлом.
— Здраво, — признал Игорь. — Но простите… а как же ваше собственное хронопутешествие?
— Подождет.
Немо. Ветер безумия
Он пошел домой. О работе не думал. Шел людными улицами. Старался не озираться. Иногда незаметно посматривал на лица прохожих.
Неужели никто ничего не видит?! Лица были спокойные, веселые, хмурые, горькие — и ни на одном из них он не заметил страха, тревоги, пусть даже самой бледной тени их, старательно скрываемой, а он угадал бы это, будьте уверены! Но нет, ничего подобного.
Ну что же, значит, вновь подтверждается его превосходство. Правда, от этого уже не легче, нет той горделивой скромности, что была когда-то, но все-таки…
Он повел плечами.
Он тот, кто видит невидимое. Кто задает верные вопросы и получает полные ответы. Кто ведает то, что неведомо другим. Он — единственный. Он — говорящий со смертью!
Перемычка между мирами проницаема для избранных. Приходит время, и избраннику приоткрываются ворота в царство мертвых… Да! Вероятно, это еще один шаг, еще одна ступень к могуществу. Да, это будет трудно и опасно. Один неверный шаг… Но это значит лишь, что надо суметь найти верный путь — тогда то самое владычество над миром вот оно, рукой подать! Да что там над миром! Над мирами!.. Над временем! Над вечностью!..
Он оглянулся. Вот! Смутная фигура нырнула за угол. Вот. Они идут. Следят. Он научился выделять призраков в людской толпе.
Внезапно рванул сильный ветер, полетели сухие листья, всякий мусор. Зашумели, заметались кроны уличных лип. Пыль заклубилась вихрями…
И вдруг в одном из вихрей пыль на миг слилась в образ человеческого лица, искаженного яростью и злобой. Миг, даже тысячная доля мига — и нет его. Словно никогда и не было.
Но оно было! Он задрожал. Было!
И это не просто лицо. Это знак.
Он пошел очень быстро, почти побежал. Потом побежал. Бегущий человек в дорогом костюме, в галстуке, выбившемся из-под пиджака, — холеный мужчина явно высшего общества — странная картина. Люди оглядывались. Он не замечал.
Влетев в квартиру, он заперся, затем начал задергивать портьеры, плотно зашторил окна. Потом стал включать свет. Включил все лампы — потолочные, настенные, в столовой, в кухне, в ванной… все до одной! Стало легче.
Пиджак и галстук полетели на диван. Человек сел, сжал голову руками. В висках стучали острые молоточки. Ждать! Надо ждать.
Немо. Ночь
Подземное дыхание пронеслось зловонно, будто бы огромная пасть раскрылась где-то вдалеке.
Или не так уж вдалеке?..
Он стиснул зубы и шагнул вперед. К черту страх! В руке — меч, в душе — сила. Хруст под ногами. Свет факелов и стены, уходящие в никуда, и узкие пространства, и тьма боковых ходов… Он пошел наугад. Плевать! Путь сам скажет.
Твердые шаги прессовали песок. Рукоять меча как влита в ладонь. Сила! Сила! Сила!..
Из ближнего проема бросилось мерзкое существо — нечто отвратно человекоподобное, вроде полусгнившего в сырой могиле трупа. Злобный визг полоснул по ушам.
Меч со столь страшной силой полоснул сплеча, что хватило бы и на пять таких тварей. Он даже не взглянул, как разлетелась скверная плоть, прошел мимо. Еще один урод высунул харю — и тут же ему снесло башку.
Взглянул на лезвие — оно было в поганой слизи.
— Твари!
Он жестко печатал шаг. Песок под ногами исчез, пошел гранит, и стены разомкнулись… он как-то не сразу это заметил, а когда заметил, то пространство вокруг него уже превратилось в огромный, теряющийся в полумраке зал.
Здесь тоже странно, призрачно пылали факелы. Дальние из них казались слабо мерцающими звездочками. Ближние худо-бедно освещали пол и изгиб стен. А дальше, то есть выше… выше была все та же непроглядь тьмы.
И он всем телом ощутил, что в этой тьме есть Некто. Он — там, в той безмерной выси, но ОН же и здесь, вблизи… Он во мне!
Он бросил меч. Сталь резко зазвенела, встретившись с камнем.
Сознание ощутило, как Некто властно вошел в него. Оно задрожало от покорности и восторга. И зазвучал Голос:
— Я знал, что ты придешь ко Мне.
Пауза. Он хотел ответить, но не успел. Сказал вновь Голос:
— Это законное решение. Я его одобряю. Ты доказал, что можешь. Тебе предстоит сделать важный шаг. Самый важный.
Он с трудом сглотнул — горло пересохло. И ответил:
— Я готов.
