ГЛАВА 37
Ведя под уздцы матерого вемпира, Ванесса шагала по подземелью Промонцери Царука. Два поста стражи, шесть дверей, в том числе две зачарованных, и вот она наконец на месте.
Эти древние катакомбы остались еще со времен прежней цитадели. Они видели тьму войн и переворотов, пережили нашествие Нъярлатхотепа и помнили блуждающий по закоулкам призрак Тивилдорма. Еще дальше по коридору высится мраморная чаша, в которой родился ужасный демоволк.
Но туда Ванессе было не надо — она уже пришла. Из-за колдовских решеток на нее смотрели демоны — пятнадцать эг-мумий, четыре Погонщика Рабов, покалеченный Двурогий, какой-то особенно уродливый будха и совсем странный демон непонятной категории.
Военнопленные. Не так уж много их взяли в битве полчищ. На Рари есть свои аналоги Женевской конвенции, но о демонах в них не говорится ни слова.
Точнее, в одной все-таки говорится — той, что была подписана в Ишкриме, между Мвидо и восемью султанатами Закатона. Согласно ей, всякого пойманного демона надлежит сунуть в бадью, запечатать воском, привязать камень потяжелее и утопить в ближайшей пучине. Так что Мдзгрвеш и остальные эг-мумии еще легко отделались.
И сейчас Ванессе это было на руку. Ей ведь позарез требовалось в Лэнг — а сама она туда попасть не могла. Камень Врат у Креола, а среди серых колдунов просто нет таких, кто умеет ходить между мирами. Один Тахем Тьма умел — черт уж его знает, где он этому выучился.
Но кроме колдунов существуют и другие средства…
Мдзгрвеш при виде Ванессы оживился. Ему явно было скучно в этой камере — без мебели, без телика, даже без кроссвордов. Мало приятного вот так месяцами сидеть на голом полу, сверлить взглядом голую стену…
Хотя он это заслужил.
— Ты можешь переправить меня в Лэнг? — с ходу спросила Вон, остановившись у решетки.
— Кто знает… — хмыкнул Мдзгрвеш. — Может быть, могу, а может быть…
— Ладно, спрошу у других, — пошла дальше Ванесса.
— Эй, подожди! — заволновался бескожий демон. — Тебе незачем куда-то идти, смертная дщерь, ты уже нашла, что искала! А зачем тебе в Лэнг?
— Уикэнд провести, — мрачно ответила Вон. — Просто отправь меня туда, о’кей?
— Я могу это сделать, с легкостью… но что я получу взамен?
— Я не буду тебя бить.
— Не очень-то выгодная сделка.
Ванесса вздохнула и достала из-за пояса нунчаки. Демонологии как таковой она не училась, однако Креол все же преподал ей парочку уроков для самозащиты. В основном как усмирять демонов техническими средствами — кровавым железом, благовонием Зкауба… Немного, но для интеллигентного демона вроде эг-мумии вполне достаточно.
Особенно теперь, когда у нее есть еще и диадема Инанны. Как раз хороший случай проверить ее в действии.
Камеры демонов на первый взгляд не отличались от тех, что использовались в участках Города. Но только на первый взгляд. Прутья были тонкими и казались очень хрупкими, а в зазоры легко мог протиснуться человек (не слишком упитанный). Но ни Мдзгрвеш, ни остальные эг-мумии что-то не спешили этим воспользоваться.
Путь им преграждали не решетки, не запоры, а колдовские печати. Креол наложил их во множестве и заявил, что действовать они будут как минимум двести лет. Или до тех пор, пока кто-нибудь их не снимет.
Конечно, Ванесса их снять не могла, да и не собиралась этого делать. Ей-то самой ничто не мешало войти в камеру — и она спокойно вошла. Взвесила на ладони нунчаки, еще раз вздохнула и перетянула ими Мдзгрвеша.
Кровавое железо заставило демона трястись, как на электрическом стуле. В этой клетке он был слабее новорожденного, так что Вон могла избивать его сколько угодно. Не требовалось даже благовоние Зкауба.
А вот диадемой она ради интереса потыкала. И результатом осталась довольна — Мдзгрвеш отшатнулся, как от горящего факела. На Ванессу он теперь взирал с явной опаской.
— Откуда у тебя этот предмет, смертная дщерь? — настороженно спросил эг-мумия.
— Не твое дело, — ответила Вон, продолжая колотить нунчаками.
Мдзгрвеш выдержал три удара. Потом упал. Закрывая руками голову, он простонал:
— Хорошо, хорошо, я согласен!
Ванесса ударила еще раз.
— Я же согласился! — возопил демон.
— Я слышала, — спокойно ответила Ванесса.
Однако бить арестованного все же прекратила. Он ей пока что нужен живой, в сознании и не слишком поврежденный.
Кое-как усевшись, Мдзгрвеш зло покосился на свою мучительницу и спросил:
— Это Креол учил тебя магии, да?
— Да. Что-то имеешь против?
— Он дурно на тебя влияет.
— Не думай, что мне доставляет удовольствие стоять тут и просить тебя о помощи, — огрызнулась Ванесса.
— Это у тебя называется «просить»? — фыркнул Мдзгрвеш.
— Да, и это я еще очень вежливо прошу. Ты вообще-то пытался меня убить, помнишь?
— Ну да, пытался, — пожал плечами Мдзгрвеш. — Но у меня же не получилось. Не понимаю, чем ты недовольна. Вот если бы получилось — тогда, конечно, твое возмущение можно было бы понять…
— Меньше слов, больше дела, — перебила Ванесса. — Расчехляй давай свой Тардис, анатомическое пособие.
— Не могу, — криво усмехнулся Мдзгрвеш.
— Что?! — снова замахнулась Вон.
— Да подожди, подожди! — выставил руки эг-мумия. — Дай объяснить! Я же в клети, смертная дщерь, ты что, не видишь?! Пока ты меня не освободишь, я не смогу наколдовать даже ту штуку, которую так любят в твоей родной стране… чибургер.
— Чизбургер, — машинально поправила Ванесса.
— Уверена?.. Мне казалось… хотя ладно, тебе виднее.
— А если без сыра? — зачем-то спросила Вон.
— Все равно не смогу. Тебе придется вначале меня выпустить.
Ванесса задумалась. Она надеялась, что можно будет как-нибудь обойтись без освобождения демона. Мало ли что он вытворит на свободе?
Да и ключей от клеток Креол ей не оставил. Как они вообще открываются, кто-нибудь знает? Вряд ли можно рассчитывать, что где-нибудь на стене висит инструкция. Ванесса на всякий случай даже огляделась — нет, нигде не висит. Этот чертов мир только о том и думает, как бы посильнее осложнить жизнь одной ученице мага.
К тому же теперь ей ужасно хотелось чизбургер. Просто нестерпимо.
Чертовы гормоны.
— Ладно, как тебя выпустить? — взяла быка за рога Ванесса.
— Ты не сможешь, — честно ответил Мдзгрвеш. — Ты ведь, разумеется, не привела с собой одного из ваших ходячих разрушителей магии? Нет?.. Я так и думал.
— Они все в Лэнге… — растерянно ответила Ванесса. — Оставался только один, но… его убили…
— В таком случае, у нас проблема. Видишь ли, твой учитель… у нас с ним однажды уже была похожая ситуация, поэтому он запер меня очень надежно. Заклятие Кровавого Затвора — слышала о таком?
— Никогда не слышала. Но дай догадаюсь… оно запирается кровью?
— А ты догадлива, — усмехнулся эг-мумия. — Кровью запирается, кровью и отпирается. Достаточно одной капельки — но это должна быть кровь заклинателя, отданная добровольно.
— Ага, — задумчиво кивнула Ванесса. — Вот оно как. Заклинателя.
— Заклинателя, заклинателя, — повторил Мдзгрвеш. — Полагаю, Креол не оставил тебе мензурку своей крови?
— Вообще-то у меня была его кровь, — поджала губы Ванесса. — Правда, не в жидком состоянии. Но у меня ее забрал один чертов ублюдок… А это обязательно должна быть именно его кровь?
— Обязательно. Там что-то вроде генетического ключа… ты понимаешь значение этих слов?
— Эй, я-то не из Древнего Шумера, — возмутилась Вон. — Все я понимаю. Но если там генетический ключ — может, подойдет и кровь близкого родственника?
Теперь Мдзгрвеш взглянул на Ванессу с чуть большим интересом. Он почесал бескожую щеку и чуть сощурился, явно сканируя ауру собеседницы. Для этого, как Вон уже знала, магия не требуется — нужно просто… смотреть под правильным углом.
— Ты Креолу не родственница, — вынес вердикт демон. — Но тем не менее твоя кровь действительно может сработать…
— Вот и я об этом подумала, — кивнула Ванесса. — Чертов шумер мне кое-что оставил перед отъездом.
В другое время она бы еще дважды подумала, но сейчас не до возможных рисков. Неизвестно, что там творится в Лэнге и сможет ли Вон хоть что-то сделать… однако попытаться она обязана.
— Лицом к стене, руки за голову! — потребовала Ванесса, царапая палец гвоздиком сережки.
Тот был не очень-то острым, так что пришлось повозиться. Но в конце концов Ванесса приложила кровоточащий палец к замочной скважине, и та пусть не сразу, с явным сомнением, но издала противный квакающий звук.
А Мдзгрвеш мгновенно распрямил плечи и стал выглядеть намного довольнее. Вон на всякий случай проверила наличие диадемы, нунчаков и благовонного баллончика.
Но эг-мумия явно не собирался лезть на рожон. Кажется, он был полностью удовлетворен тем, что получил свободу. Во всяком случае, напасть он не попытался, а спокойно принялся рисовать пентаграмму на каменном полу. В качестве чернил Мдзгрвеш использовал уже собственную кровь — благо та из него буквально сочилась. Ванессе даже стало его жалко, когда она представила, каково это — жить без кожи.
— Кстати, я вот тут подумала… а почему у меня иммунитет на куклусов? — спросила Вон, посасывая все еще кровящий палец. — Это никак не связано с?..
— Ты правильно догадалась, смертная дщерь, — прочел ее мысли Мдзгрвеш. — Для куклусов неуязвимы те, кто носит под сердцем ребенка. Ибо куклус может обратить только одну душу за раз — если же в теле их две, куклус бессилен. Дитя защищает свою мать.
Колдовской рисунок обретал законченность. Ванесса уже видела такой однажды — когда они с Креолом в самый первый раз посещали Лэнг. В то время у них еще не было Камня Врат.
— Долго еще? — спросила Вон, почесывая за ухом Бриллианта. Тот настороженно сопел.
— Пару минут, — рассеянно ответил Мдзгрвеш. — Надеюсь, ты не заставишь меня отправиться с тобой?
— Да нет, зачем ты мне там сдался… погоди-ка, — насторожилась Ванесса. — А ты что, собираешься здесь остаться?
— Еще не решил. Но что-то мне подсказывает, что Лэнг сейчас не самое приятное место даже для демона. Так что я лучше отправлюсь куда-нибудь на пляж, лежать в гамаке под пальмами. Слышал, в Восточном Мвидо есть чудесное место под названием Кипящие Ключи…
Ванесса нахмурилась. Она как-то не подумала о том, что будет дальше с Мдзгрвешем. Идеальным вариантом было бы снова его запереть, но этого ученица мага сделать не сумеет. И убить его у нее вряд ли получится… да и подло это как-то, хоть он и враг.
Но оставлять его на свободе будет тоже неправильным. Вдруг он как-нибудь исхитрится и освободит остальных узников? Или просто натворит что-нибудь.
Конечно, всего один эг-мумия вряд ли сумеет так уж сильно напакостить…
— Даешь слово, что уберешься и никого не тронешь? — спросила Ванесса, с намеком поигрывая нунчаками.
— Конечно, даю слово демона! — расплылся в широченной улыбке Мдзгрвеш.
Ванесса поджала губы. Даже без таблички «сарказм» понятно, что этот тип над ней насмехается. Но в конце концов, оставаться здесь действительно не в его интересах…
— Готово, — заявил Мдзгрвеш, отступая от своего рисунка. — Входи, смертная дщерь, и я переправлю тебя в Лэнг.
Все еще настороженная, Ванесса вступила в разомкнутый угол пентаграммы, ведя под уздцы Бриллианта. Матерый вемпир тоже подозрительно косился на эг-мумию.
— Ты готова к перемещению? — нетерпеливо спросил тот. — Ничего не забыла?
— Ничего… хотя погоди, — вспомнила Ванесса. — Еще чизбургер мне наколдуй.
Мдзгрвеш насмешливо хмыкнул, однако сделал пасс и протянул Вон вкусно пахнущий сверточек. Та хотела сказать что-то еще, но было уже поздно — мир вокруг стал расплываться. Вемпир испуганно взвыл, прижимаясь к хозяйке шершавым боком. Несколько секунд спустя грязные подвалы и скалящийся эг-мумия окончательно исчезли, а вместо них вокруг появилась бескрайняя черная пустошь.
— То-то, я думаю, мы больше не в Канзасе… — пробормотала Ванесса, гладя чешуйчатый загривок.
Под ногами хрустнул пеплоснег. Или снегопепел. Ванесса поежилась от мороза… но ее тут же обдало горячим воздухом. В Лэнге каким-то непостижимым образом сочетались мороз и жара. В нормальных мирах они сливаются, образуя некую среднюю температуру, но здесь… здесь многое совсем иначе.
Если не считать посещения шатра Креола, последний раз Ванесса была в Лэнге четыре года назад. И он уже тогда выглядел ужасно. Однако теперь все стало гораздо, гораздо хуже.
Мдзгрвеш приземлил ее всего в десятке шагов от пропасти — и судя по всему, еще совсем недавно этой пропасти не было. Ванесса подошла к краю, осторожно заглянула — и тут же отшатнулась! Внизу зияла… пустота. Бескрайняя пустота, из которой веяло космическим холодом. Ледяным, пробирающим до костей ужасом. И она простиралась насколько хватало глаз.
А небо! Небо тоже стало совсем другим! Из похожих на алые глаза лун осталась всего одна, причем быстро куда-то ползущая. Зато беззвездный мрак весь расцветился чем-то вроде северного сияния. Похоже, та самая штука, которую Креол называл Светом Зари.
Месяц назад Ванесса подумала, что теперь знает, как выглядит Армагеддон. Оказалось, что пока еще нет. Во время иххарийской битвы полчищ хотя бы небо и земля оставались на своих местах! Здесь же обрушились даже они.
Будто услышав ее мысли, почва под ногами вздрогнула. Ванесса торопливо отпрыгнула назад, проверяя, на месте ли гравиранец. Она обожала своего вемпира, но альтернативную леталку тоже прихватила. Мало ли что может случиться?
И она оказалась права. Первый толчок был не особенно сильный, но за ним последовал другой, за ним третий!.. Четвертого Ванесса не стала дожидаться — торопливо запрыгнула в седло и чмокнула губами. Вышколенный Бриллиант распахнул крылья и стал набирать высоту.
Увидев пейзаж Лэнга с высоты птичьего полета, Ванесса почувствовала, как сердце падает куда-то в сапоги. Когда она каталась в этих краях верхом на Креоле, они не были и вполовину настолько жуткими! Похоже, изрядная часть Лэнга просто… просто обрушилась в тартарары!
Бездна. Необъятная черная бездна простиралась теперь под крылами вемпира. Клокоча, из нее выплескивалась сама Тьма, эта живая черная гуща, портящая и губящая все сущее.
А над бездной полыхала заря.
— Давай-ка сваливать отсюда, — предложила Вон Бриллианту.
Вемпир явно желал того же. Он уже вовсю мчался прочь от бездонной пропасти — туда, где лежала твердая земля… относительно твердая. Она тряслась с такой силой, словно из-под нее проклевывался колоссальный птенец.
Большую часть жизни Ванесса провела в Калифорнии и привыкла к колебаниям почвы. Но черт возьми, там никогда не случалось таких землетрясений! Здесь мало шкалы, мало двенадцати баллов! Тут их по меньшей мере пятнадцать!.. да что там, все двадцать! Тут сама кора не выдерживает и рушится в мантию!.. если, конечно, у Лэнга есть кора и мантия.
Ванесса была готова поставить пенни, что ко всей этой движухе приложил руку ее муженек. Очень в его стиле.
Но миротрясение понемногу стихало. Чем дальше уносил Ванессу вемпир, тем слабее становились толчки. На горизонте уже виднелись громадные вулканы и игольной остроты ледяные пики. А среди них возвышалась черная клякса, похожая на погрызенный куст чертополоха — Ониксовый Замок Кадаф. Отсюда он казался крохотным, как кукольный домик… очень жуткий кукольный домик для очень жутких кукол.
Там, где Ванесса вошла в этот мир, демонов не было вообще. Даже им явно не хотелось находиться рядом с той черной бездной. Но чем ближе к Кадафу, тем больше их становилось. Земля, воздух — все кишело жуткими тварями.
Особенно Птицами Лэнга. Их словно кто-то нагнетал компрессором. Или как там называется эта машина, которой нагнетают… всякое. Ванесса зачем-то даже задумалась об этом, но потом решила, что момент явно неподходящий.
Впереди клубилась такая туча летучих обезьян, что она снова почувствовала себя Дороти в царстве Злой Ведьмы Запада. И у нее при этом нету ни Серебряных Башмачков, ни Золотой Шапки… хотя подождите-ка. Золотая Шапка у нее как раз есть.
Вопрос лишь в том, хватит ли диадемы Инанны на такое полчище.
От ора бесчисленных демонов у Вон заложило уши. Они вопили, галдели и за неимением иной добычи грызлись друг с другом. Но при виде Ванессы… о, как они оживились при виде Ванессы! Сотни, если не тысячи глоток хором выкрикнули:
— СМЕРТНАЯ!!!
— Хьюстон, у нас проблема… — сглотнула Ванесса.
Она прижалась покрепче к вемпиру и дала ему шенкелей, с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться. Очень уж страшно стало. Если диадема не сработает, Ванессу и Бриллианта разорвут в клочья — и она опять встретится с Черным Слепцом.
К счастью, диадема сработала, да еще как! На мелких демонов-надзирателей она подействовала гораздо сильнее, чем на Мдзгрвеша. До ближайших оставалось еще с полсотни футов, когда они резко затормозили. Бешеный ор сменился воплями ужаса, и Птицы Лэнга прыснули от Ванессы со скоростью… со скоростью… с очень большой скоростью!
— Хьюстон, отставить, проблема решена… — нервно хмыкнула Ванесса.
Дальше она летела уже почти спокойно. Птицы Лэнга разлетались с ее пути в панике, а потом и вовсе закончились. Похоже, к самому Кадафу они старались не приближаться.
И их можно было понять. Там все выглядело… плохо. Очень плохо. Грандиозное сражение, которое так опасалась увидеть Вон, уже почти закончилось — и выживших оказалось немного. Лишь кое-где еще кто-то двигался — крохотные фигурки дрались между собой, но чаще просто бежали, улепетывали.
Повсюду лежали трупы и дымились покореженные груды металла. Мановый фон потускнел до неразличимости — страшно представить, сколько здесь колдовали. Земля покрылась большими и малыми воронками, а местами стала красной от крови.
А над землей ползли потоки черно-зеленого дыма. В нем вроде и не было ничего особенного, но приближаться к этой штуке почему-то не хотелось. Бриллиант невольно поджимал лапы, словно стараясь оказаться еще чуть дальше от земли.
Ванесса тоже дрожала всем телом, но не могла отвести взгляда. Она даже достала из переметной сумы полевой бинокль, чтобы рассмотреть все в деталях.
И рассмотрев — преисполнилась ужасом.
Всякий, кто попадал в эти жуткие облака, начинал… меняться. Превращаться в… нечто. Лица искажались мукой, рты раскрывались в неслышимых с такого расстояния криках, и люди оборачивались чудовищами.
Вот черно-зеленый дым охватил костлявого колдуна в фиолетовом плаще — и с того начала слезать кожа!.. Но вместо того, чтобы умереть в мучениях, колдун лишь страшно заколотился оземь, превращаясь в… эг-мумию?! Результат оказался чертовски похож на эг-мумию!
Еще Ванесса заметила попавшего в ловушку бронепехотинца. Тот рвал на себе геродерм, пытался выбраться из него — тщетно. Плонетский боевой скафандр прирос к его телу и на глазах искажался, трансформировался в уродливый панцирь. Демон, который получился в итоге, не был похож ни на одну известную Ванессе тварь… но это точно был демон!
А вот на какого-то парня рухнул жуткий монстр — крылатый, шестирукий… похоже, один из родственничков покойного Лалассу. Рухнул — и тут же исчез с добычей в яркой вспышке. Сердце Ванессы болезненно сжалось — но чем она могла тут помочь?
Нет-нет, лучше даже не смотреть. Все равно ничего нельзя сделать. Ванесса спрятала бинокль и постаралась отрешиться от происходящего, сосредоточившись только на цели, только на Кадафе.
И еще на чизбургере. От стресса ей ужасно захотелось есть. Наверняка это все из-за беременности — раньше Ванесса не позволяла желудку собой командовать. Глотая голодную слюну, она развернула чизбургер и принялась жадно его уписывать.
Правда, Мдзгрвеш, будучи типичным демоном, даже в такой малости не сумел не сподлить. Даже здесь он приготовил Ванессе гнусный подвох.
В чизбургере не было сыра.
