Тихо в ресторане, уютно, мягкая музыка ласкает слух, запах мясной солянки возбуждает аппетит. И совершенно не хочется говорить о делах. Да и нельзя предъявлять человеку, с которым делишь трапезу. Не хотел Егор обострять отношения с Каучуком, но и молчать нельзя.

– Я с Робертом говорил, будем с него снимать.

– С Робертом? – Вор не изменился в лице, но серебряная ложка в его руке зависла в воздухе.

– Роберт. С Лесного. Оттуда наркота идет.

– Да, знаю такого. И что?

– Я на него по случаю вышел.

– Что за случай? – Каучук спросил об этом без особого интереса, будто просто хотел увести разговор в сторону.

– Да так, была одна личная тема… Роберт сейчас на подъеме, деньги у него реальные, нам они точно не помешают.

– Не помешают, – замедленно кивнул вор, в легком смятении глядя на Егора.

– Роберт понятия имеет, ему с нами под конфликт идти не с руки. Я ему сказал, что надо делиться, и он согласился.

– Понятия имеет, – в тяжелом раздумье проговорил Каучук.

– Я ему за прошлое не предъявлял. Ну, не завозил и не завозил, главное, чтобы он сейчас в процесс включился… Не предъявлял, говорю, за прошлое…

– Это ты о чем? – Голос у Каучука завибрировал от сильного душевного волнения.

Роберт действительно завозил ему, но деньги до кассы так и не дошли. Егор почему-то в этом не сомневался. Только вот железных доказательств у него нет, а без них лучше не впрягаться в телегу. Да и не хотел он ссориться с Каучуком. Нельзя доводить дело до конфликта, а то ведь и другие за ними потянутся. Тот же Роберт с крючка соскочит, как только учует разлад между ними. Но предупредить Каучука надо.

– Да о том, что не было денег в кассе. Зачем тогда говорить?

– Ну, может, на измену со страху сел?

– Вот я и говорю, что зря он погнал. За такие дела реально спрашивают. Но я не стал его править, пусть живет. И платит… А может, и завозил на «общак», – задумчиво произнес Егор, и Каучук внутренне вздрогнул.

– Не знаю, – выдавил он.

– Вот и я не знаю… Чтобы не было «непоняток», брать с него при свидетелях будем. Так нормально?

Егор старался не обострять отношения, но ясно дал понять, что Каучук у него под подозрением. И если вдруг он поймает его за руку, церемониться не станет. «Крысить» из «общака» – последнее дело, за такое убивают.

Каучук все это понимал, и вряд ли ему нравится столь пристальный контроль с его стороны, но волну гнать он не станет. Хорошо он устроился в этой жизни, и, скорее всего, нет у него желания рисковать своим достатком на старости лет. Тем более требовалось от него немного – не запускать в «общак» лапу. Погрел руку на воровских делах, и в сторону – радоваться тому, что не предъявили по всей строгости…

Ченцов собирался ехать на базу, а Роберт встал у него на пути, в сопровождении скуластого качка вломился во двор. Он уже не церемонится, не назначает встречи на нейтральной территории. Все, закончились игры в конспирацию.

– И что это значит? – с вызовом в голосе спросил Денис, недовольно глядя на непрошеного гостя.

– Да нет, это я должен тебя спросить! – Роберт развел руки, сжал их в кулаки. Казалось, он предлагал Ченцову помериться с ним силами на кулаках. А он мог, у него КМС по боксу.

– Ну, спрашивай.

Сначала из машины показался Совок. Рослый мужик, плотного телосложения, руки длинные, сильные, не знающие покоя – постоянно в движении. Массивная голова на крепкой шее, тяжелое лицо, широкий, слегка приплюснутый нос, искривленный рот. Глаза дурные, взгляд блуждающий. Душевными расстройствами он не страдал, на учете в психдиспансере не состоял, ну так справка о состоянии душевного здоровья к его лбу не приклеена.

Вслед за ним из машины вышли остальные – Жоржет и Лелик. Эти не такие рослые и внушительные на вид, но в них чувствовалась сила. Не похожи они были на психов, и все же, будь Ченцов на месте Роберта, он бы не стал с ними связываться.

И вчера день выдался прохладным, и сегодня не запогодилось, поэтому все трое в кожаных пиджаках. И джинсы на них фирменные, не какой-то там Китай. Причесанные, прилизанные, а у Жоржета еще и боевой ствол в кобуре под мышкой. Когда-то мужик всерьез увлекался пулевой стрельбой, он и сейчас точно клал пули в «десятку», но это не давало ему права держать при себе огнестрельное оружие. Впрочем, Ченцов и не думал его отговаривать от незаконного ношения. Если вдруг, сам он не при делах…

– Я не понял, ты что, охрану себе завел? – озадачился Роберт.

– Ну, ты же сказал, чтобы я сбыт товара организовал, вот я и взялся. Дело серьезное, как без охраны? Мало ли, вдруг завалить кого-то придется. – Ченцов многозначительно глянул на пучеглазого Жоржета, и тот отвел в сторону полу пиджака, обнажая рукоять древнего, но убойного «нагана».

– Я сказал?

– А разве нет? Разве мы с тобой не в доле?

– А мне это нужно?

– А трафик? Трафик тоже не нужен?

– Этим и отработаешь, – кивнул Роберт.

– Отработаю что?

– Я из-за тебя на деньги попал. Егорыч подъезжал, за тебя предъявлял. Нехорошо ты себя с его девкой повел.

– Думаешь?

Ченцов не знал, зачем к нему пожаловал наркобарон, но не удивился его претензиям. Что-то нехорошее для него произошло, он внутренне к этому готовился, поэтому и смог сохранить невозмутимость на лице.

– Знаю.

– Я себя нехорошо повел, а ты здесь при чем?

– Откуда он знает, что ты со мной работаешь?

– Он следил за мной, видел, как я из твоей машины выходил. Ну, в парке.

– А может, ты сказал?

– У меня нет манеры кого-то подставлять. Я сам за себя отвечаю. И ты сам за себя отвечай… Если Егорыч тебе предъявил, значит, было за что.

– За тебя предъявил. И ты мне должен. Двести штук.

– Обоснуй.

– Ты мне должен, – как-то не очень уверенно повторил Роберт.

– И я должен отработать?

– Отработаешь.

– Ну, хорошо…

Роберт действительно готов был еще раз провести наркотрафик по знакомому пути, а заодно закрепить движение – для себя. И как только товар поступит, он окажется лишним в этой игре, и его придется кинуть за борт… А как еще поступают с человеком, чье существование становится невыносимым? Все, хватит быть лохом и «терпилой», пора становиться страшным и реально опасным. Пусть его самого теперь боятся…

Вода в озере темная, с зеленым оттенком, и на солнце оно блестит как гигантский изумруд. Легкий ветерок шевелил камыши, гнал рябь по воде, отчего поплавок из гусиного пера качался как палец водяного. Пляшет поплавок, а рыба не клюет – может, в самом деле кто-то в воде сидит, пальцем стращает. Может, Егорыч?

Виталий Михайлович Мезенцев усмехнулся, поднял удочку. Все, хватит, пора домой. Тут рядом, калитка в десяти шагах. И дом у него большой, красивый, а место какое чудное…

А когда-то приходилось ночевать по вокзалам, спать на теплых трубах, обмотанных колючей стекловатой. Что своруешь, то и съешь. Тяжелые были времена, зато есть о чем вспомнить.

Помнил он и Егорыча, когда тот еще совсем пацаном был. Виталий Михайлович только-только начал прибирать город к рукам. С Куприяном сошелся, воровскую «крышу» ему поставил. И Егорычу предложил свое покровительство – прямое, в обход Леона. Егорыч отказался, повел свою игру, хотя и не против него. С тех пор их дорожки тянутся по жизни рядом, параллельными курсами. Искрит между этими дорожками, как между электродами. Искрит и даже плавится, но движение продолжается, и ведет оно вперед, в гору, на самую вершину воровской власти. И хотя сейчас они вместе, вершина эта тонкая, острая, вдвоем на ней не усидеть, кому-то из них придется уступить место…

Не хотел Каучук, чтобы Егорыч возвращался, но и помешать ему не мог. Сам Силантий сделал по нему прогон, а с ним не поспоришь. Егорыч уже в деле, и данников на «общак» окучивает, и под ногами путается. Роберта откопал и предъяву фактически сделал. Дескать, знает он о махинациях старого вора, скоро выведет его на чистую воду. Копает под него, яму роет, чтобы в ней и похоронить. Недолго «крысе» осталось… Силантий за этим делом стоит, но Егорыч и сам по себе к полной власти рвется. Свергнет Каучука с главного трона и заживет…

И куда тогда старому вору податься? На пенсию? Вор в короне – звание почетное, даже с «общака» доля малая на поддержание штанов полагается. К тому же у Каучука бизнес свой имелся – пару бензоколонок по случаю урвал, ресторан у него в собственности – не так уж все и плохо.

Был еще и другой вариант – убрать с дороги Егорыча. Игра это серьезная, и не факт, что свечи окупятся. Может, пацан и не достоин титула законного вора, но за ним корона, и спрос за него будет серьезный. Если с ним вдруг что-то случится, Виталий Михайлович будет первым, кто попадет под подозрение. Тогда и Силантия нужно «мочить», а это уже чересчур, да и не по силам.

А Егорыч не успокоится, пока не докопается до правды. Но если Виталий Михайлович сойдет с пути, уступит ему место на вершине, он отстанет от него. Еще вниманием и почетом окружит. И на дом покушаться не будет…

А дом у него всем на зависть – светлая минеральная шуба, фигурная крыша, терраса с колоннами. Огромный каминный зал высотой в два этажа, пять спален, мрамор, позолота, красное дерево. Двор с английскими газонами, двухэтажная сауна с летним бассейном возле нее, в гараже «шестисотый» «Мерседес». Все путем, и нет никакого желания это терять…

Анжела возлежала в шезлонге, у бассейна, под пальмой с пластиковой кроной. Круглое личико, большие глаза, маленький носик, губки бантиком. Щечки пухлые, даже под загаром розовые – кровь с молоком. Рядом с ней за столом под зонтиком сидела незваная гостья. Длинные, слегка вьющиеся волосы светло-каштанового цвета, изящный профиль лица.

– А это Лариса… – приподнялась на локте Анжела, с подозрением глядя на Виталия Михайловича. Похоже, она поняла, что ее подруга может составить ей серьезную конкуренцию. – Мы с ней когда-то дружили.

– Понятно, – усмехнулся Виталий Михайлович и обратился к шатенке: – Ну как, вам здесь нравится?

– Очень, – бросив взгляд на дом, с белозубой улыбкой кивнула она.

– Мне тоже… А почему «на сухую»? Я распоряжусь, шашлычка пожарим. У нас вино хорошее, из Абхазии привезли, как раз под шашлык.

– Ну-у… – кокетливо повела глазками Лариса.

Анжела учуяла неладное, встала между ними.

– А Ларисе на работу надо… Правда, Лариса?

– Ну, в принципе, можно и пропустить.

– А как же клиенты?

– Ничего страшного.

– Лариса у нас проституткой работает! – не в силах больше сдерживаться, выпалила Анжела.

Странно, но это ничуть не возмутило Виталия Михайловича, напротив, еще больше возбудило. Хотя, казалось бы, куда уж дальше… Глядя на Ларису, он вдруг понял, что Анжела ему больше не нужна. Зря она привела в дом эту проститутку.

– Анжела сейчас пойдет к Вене и вместе с ним займется шашлыком, – не глядя на нее, отчеканил он.

Хорошо жил Виталий Михайлович, и охрана у него, и повар свой – так готовит, что пальчики оближешь.

Анжела противиться не стала, молча ушла, а он подсел к гостье за столик.

– Значит, работу можно пропустить?

– Да, там все идет само собой. Я здесь, работа там… У меня свой салон красоты. А вы что подумали?

– Ну-у…

– Да ладно вам! – Она звонко рассмеялась и прикоснулась пальцами к его запястью. – Что Анжела вам сказала, то вы и думаете… Да, грешная. Но каяться не буду. Во-первых, я этим уже не занимаюсь, а, во-вторых, кто-то же должен дарить убогим радость.

– Убогим?

– А для меня все, кто платит за любовь, убогие! Если не можешь влюбить в себя женщину, значит, убогий.

– Ну, иногда просто нет желания бегать за кем-то, ухаживать, унижаться. Проще взять и купить.

– Если у мужчины нет желания, он тем более убогий. В здоровом теле – здоровый дух. Это мое личное мнение, редакция может с ним не соглашаться.

– Редакция?

– Дорогая редакция! – искренне засмеялась Лариса. – Дорогая редакция, обращаюсь к вам… муж бьет, денег нет, семеро по лавкам, на всех одна бетонная игрушка…

Виталий Михайлович тут же поддался ее настроению и подхватил:

– Я худею, дорогая редакция!

– Вот! – Она снова потянулась к нему, накрыла своей ладонью его запястье, нежно провела пальцами вверх по плечу.

Он захмелел от пьянящих ощущений и дрожащим голосом проговорил:

– И что мне теперь делать? Ухаживать за тобой?

– А вы хотите меня в себя влюбить? – кокетливо улыбнулась Лариса.

– А почему бы и нет?

– Может, лучше купить? Я же вижу, вы меня хотите.

– Ну-у!..

– А если Анжела узнает?

– Она уже все поняла… И она мне не жена…

– Ну, не знаю, как там у вас… а ухаживать за мной можно. Это ваше право! – многозначительно посмотрела она на него.

– Или лучше все же купить?

– Можно и так. Я с этим делом завязала, но деньги мне нужны. Пятьсот долларов за два часа, тысячу за ночь.

– А ты действительно завязала?

– Ну, иногда старые клиенты подъезжают, а я девушка незамужняя…

– И деньги нужны?

– Ну, салон у меня небольшой, прибыль так себе, за аренду платить надо, – кисло произнесла Лариса, давая понять, что не о том он завел разговор. Если хочет купить ее, пусть платит, если есть желание поухаживать, то не с того нужно начинать. Стихи, цветы, ананасы в шампанском, наконец.

Он смотрел на нее и понимал, о чем она думает. Да, конечно, хочется приударить за ней, но цветы, розовые сопли – это все так банально.

– Ты остаешься со мной? – решительным тоном спросил Виталий Михайлович.

Ответить Лариса не успела – со стороны дома бежала Анжела, спешившая, как на пожар. Но торопилась она зря, чувства к ней уже сгорели. Лариса сожгла их своим обаянием и красотой…

– Нет, я не остаюсь, – торопливо ответила Лариса и, когда Анжела подошла к ним, поднялась: – Анжела, я ухожу, проводи меня.

Лариса не должна была уходить. Сама судьба привела сюда эту чудесную девушку, она же должна была и удержать ее. Но не удержала. И все же Виталий Михайлович далек был от отчаяния.