Глава 35. Уверенный шаг вперед с завязанными глазами
* * *
(на горной дороге)
Магистр магии жизни и разума Курат — аз не испытывал недостатка в информации, нуждающейся в немедленном осмыслении. Скорее налицо был ее избыток — до такой степени, что весьма почтенный даже не знал, с чего начать.
Но благоприобретенная дисциплина ума — а без нее маг жизни сребреника не стоит — взяла верх, и Курат начал анализировать с того, что казалось наиболее очевидным и объяснимым.
Кристаллы. Откуда дракон может знать то, что оставалось тайной для самых передовых магов (то есть университетских). Мог ли он — или они — открыть это самостоятельно?
Да, именно этот — мог. Мотивация у него самая что ни на есть сильная. Он универсал, а, значит, по магической силе отстает от сверстников. Он мог начать пробовать, искать, сопоставлять — а ум этого Стурра вряд ли слабее, чем у студента — человека, а то и посильнее. Понятно, откуда появилась такая сила: имея кристаллы, он может себе это обеспечить. Усилители… да. И отсюда же громадный авторитет среди своих.
Откуда сами кристаллы? Это тоже легко объяснимо. Драконы — жители гор, зрение у них превосходное, и думать они, как выяснилось, тоже умеют. Могли чисто эмпирическим путем выявить месторождения кристаллов. Вот только не вполне обычная форма и качество граней…
Курат был в тупике: он не знал связи между качеством поверхности и распределением магополей. В оправдание ему стоит сказать, что никто из магов — людей этого не знал.
Теперь в части магии жизни. То, что пятнистый не хочет распространяться о своих знаниях — понятно. Самодостаточность драконов — веская причина для враждебного отношения со стороны людей, ибо тогда крылатые начисто выходят из-под контроля. Ладно, об этом можно промолчать.
Эти слова относительно блестящего будущего… в другой ситуации и с другими собеседником Курат принял бы их за незатейливый комплимент. Но в свете того, что было сказано потом — ну нет. Вот это был наиболее темный момент.
Совет относительно бакалавра, которого обязательно надо взять в ученики, да еще с указанием имени… от такого голова может пойти кругом, и еще неизвестно, поможет ли тут магия жизни и разума.
Среди магистров встречаются такие, которые интересуются лишь своей специальностью, отличаясь глухотой и слепотой ко всему, что выходит за ее рамки. Но Курат к таким не принадлежал. Разумеется, он не мог помнить времена создания драконов, но читал и слышал об этом порядочно. Главный сделанный им вывод совпал с тем, что был сделан в умных книгах: разумом драконы были наделены не по прихоти, а из чистого прагматизма. Только разумные создания могли наиболее эффективно сражаться за своего создателя… или хозяина? Неважно. Первый вариант расы драконов был полностью уничтожен: они оказались чересчур тупы, чтобы надежно различать своих и чужих. Последовало создание второго варианта: весьма разумные бойцы, но на цепи (если выразиться фигурально). Выжить без помощи мага или магов жизни их раса не в состоянии: так задумано. В той книге было вскользь замечено: разум очень похож на человеческий… Предсказатели среди драконов рождаться не должны, поскольку таковые совершенно не нужны хозяину. Но и среди людей схожая ситуация: мало того, что способности к предсказаниям встречаются чрезвычайно редко — их появление абсолютно не поддается прогнозированию. То есть сработала случайность?
Конь чуть сбился с шага: ему передалось нервное состояние всадника. Но маг жизни не обратил на это внимание. Его аналитический ум искал другие варианты.
Что, если пятнистому дракону помог предсказатель — человек? Вполне возможно. Только откуда бы появиться такой заботе о не слишком хорошо известном магистре магии жизни? Заочной заботе. Не верится. Значит, все же предсказатель — дракон, как бы ни чудовищно это не звучало.
Мысли свернули на весьма актуальную проблему 'Что делать?' Как раз тут выстроился вполне логичный план.
Первая задача: пробить все же защиту диссертации. Гибель Великого — препятствие, конечно, но преодолимое: докторский совет никуда не делся.
Второй элемент: исследование доставшихся кристаллов. То, что о них рассказал Стурр — пока лишь слова, которые надо проверять экспериментально. И проверять самому: материала мало, его надо беречь.
Магистр магии (с перспективой вскорости стать доктором) не был наделен способностями к предсказаниям. Ему еще предстояло удивиться тому, насколько стойкими могут быть кристаллы с такими гладкими гранями. Сейчас же этого никто из людей не знал, в том числе Курат.
Так, что еще? Если сведения об увеличении силы подтвердятся — тогда… тогда предстоит практическое опробование предмета диссертации — между прочим, опасное дело. На самом себе, понятно; опыты на посторонних пациентах прямо запрещены этическим кодексом.
Дополнительно: помалкивать пока что обо всем вышеназванном — кроме защиты докторской, конечно. Пестрый ученик, разумеется, прав в политическом смысле, но выпускать в свет недостаточно проверенные данные неприемлемо даже в чисто научном аспекте.
И конечно же, всеми силами поддерживать хорошие отношения и обмениваться информацией с этим драконом.
Курат был, без сомнения, настоящим ученым.
* * *
Удача сотворила широчайшую улыбку в совершенно неожиданное время: зимой. Так не должно было быть — но случилось.
Не желая себя обидеть, должен упомянуть: принимал в этом участие. Именно я как командир отрядил ребят на исследование пещеры, которую условно назвал 'Железной' — очень уж характерным цветом отличался ручей, вытекающий из нее. Правда, сам туда не лазил, но мои это сделали.
Это был тот самый редкий случай, когда четверо драконов не смогли даже вытащить все добытое из пещеры: сумки переполнились. Пириты, но сколько! И какие! Самые здоровенные весили, наверное, килограммов пять. А килограммовых нашли, по словам Согарра, 'столько, что хватило бы меня с головой засыпать'. Даже если мой зам приврал вдвое — и тогда громадная добыча.
В этот момент радостных размышлений мысль скакнула, как всегда, в неожиданном направлении. Уже принесенных пиритов (не говоря об оставшихся) хватило бы сотне драконов, чтобы перелететь через Великий океан. И это по самому пессимистическому варианту подсчета.
Пускаться в такое путешествие до ужаса не хотелось. Не говоря уж о длительности перелета, пришлось бы нести с собой драгоценный груз: малышей. Лично у меня моя беленькая Саня (так я ее мысленно называл). Без нее с места не сдвинусь. И у других тоже, причем немало. По соображениям безопасности надо бы драконятам хоть немного подрасти. Но дадут ли нам это время?
Существовала трудность с самими кристаллами. Будь то кварцы или топазы — немедленно отдал бы распоряжение перетаскать наверх все, что удастся найти. С пиритами такое не пройдет: недостаточно они стойки во влажной атмосфере — а у нас в пещерах влажность совсем не нулевая.
Пришлось поздравить с находкой (обязаловка!), похвалить за отлично усвоенную науку и… велеть оставить на время.
Между делом я просчитал потребность в кристаллах на перелет для себя лично (без груза). Вышло, что даже уже имеющихся в моем браслете кристаллов вполне хватит на четыре перелета. Конечно, если с самого начала зарядить полностью.
Через четыре дня моя бомба сработала. Тысячник Коррг пожелал лично поговорить со мной.
Конечно, интересно было бы знать, какими путями до тысячника Главного штаба дошла эта новость о возможности и удачном проведении инициации драконочки. Но это не так уж важно. Куда важнее реакция этого высокопоставленного офицера. Полковник не мог не понимать, что я — лицо сугубо заинтересованное. Значит, ему не хватило информации, и это не удивляет.
Я полетел к пещерам Главного штаба.
— Сударь тысячник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
Вопреки ожиданиям, старший офицер не стал сразу задавать вопросы. Он вытягивал информацию.
— Десятник Стурр, вы провели успешную инициацию драконочки.
— Так точно, сударь тысячник!
— Вы проделали это в присутствии человека, мага жизни. Как понимаю, он лишь наблюдал за вашими действиями.
— Так точно, сударь тысячник, и еще он был готов исправить мои ошибки. Но их не было.
— Следовательно, вы овладели магией жизни.
Вопросительная интонация даже рядом не проходила.
— Никак нет, сударь тысячник, работа с иглами не относится к магии жизни. Наставник утверждал, что этим искусством может овладеть человек без способностей к магии. Требуются лишь известные природные способности, не связанные с магией, а также обучение. То же относится и к драконам.
Ну, задавай же вопросы!
— Сколько времени длится обучение?
— Не могу знать, сударь тысячник. Осмелюсь предположить, это зависит от способностей.
— А в вашем случае?
— Примерно год, сударь тысячник.
Полковника не интересует, чем я расплатился за магические услуги. Почему? Уже доложили?
— Вы сможете обучить других драконов?
Вот это и есть тот вопрос, ради которого меня вызвали.
— Только тех, у кого есть способности, сударь тысячник.
А наличие таковых определять буду я.
Разговор после этого свернулся очень быстро. Подробности, видимо, мало интересовали полковника Главного штаба. Зря это он. Видимо, не знает, кто прячется в деталях.
Зима окончательно сдала позиции. Дочка научилась не просто болтать в воздухе лапками и хвостиком, но и переворачиваться со спинки на животик. Ползти, правда, она еще не могла.
Еще у меня появился новый племянник: сын Ррумы. Замужество и появление на свет малыша, похоже, полностью излечили сестрицу от легкомыслия. Она стала до смешного похожа на старшего брата Саррода: такая же серьезная и положительная.
Но семейные заботы не снимали обязанностей преподавателя. Моим срочно надо было получить способность к инициации. Это умение было до последней степени необходимо. Пришлось сознательно пожертвовать связностью курса практической магии жизни и урезать (временно) курсы, связанные с кристаллами, ради скорости усвоения именно этого навыка.
* * *
(в Гильдии магов)
Сенсационными эти события никто бы не назвал. Ну скажите: что может быть экстраординарного в защите докторской диссертации? Да ничего, если не принять во внимание, что чисто теоретическая работа в магии жизни все же редкость.
Второе событие было интересно только группе магов жизни (в ранге доктора, конечно), а также доктору магии воздуха и электричества Румир — эду. Правда, следует оговориться, что этот последний был лицом крайне заинтересованным. Будучи в поездке, он сильнейшим образом разболелся. Хуже всего была невозможность получить квалифицированную магическую помощь немедленно. А когда он достиг университетской клиники, было, по мнению абсолютного большинства магов жизни, уже поздно.
Консилиум пришел к единогласному мнению: причиной было воспаление отростка кишечника, перешедшее в общее воспаление брюшины. По земному сказать, запущенный аппендицит перешел в перитонит. Маги жизни качали головами. Они прекрасно знали, ЧТО надо делать, но не представляли себе, КАК это сделать. Не в человеческих силах было поставить и удержать такие конструкты.
И тогда со своим предложением вылез молодой, амбициозный и не в меру нахальный доктор магии Курат — аз. Он заявил, что больному терять нечего (что было правдой) и что он, Курат, попробует новые методы лечения. Всем остальным понравилась идея свалить с себя ответственность.
Через считанные три дня больной самостоятельно ходил по дому; правда, лечащий маг жизни строго — настрого запретил прием пищи. Для коллег Курата подобный исход был сенсацией, конечно. Через, самое большее, две недели эта новость должна была обойти магов жизни всей страны. Пока что же столичному отделению Гильдии предстояло обсудить чудесное излечение.
Даже с учетом предстоящего триумфа Курат не забыл о врачебном долге. Непосредственно перед собранием Гильдии он навестил пациента, подновил конструкты, разрешил есть жидкую и полужидкую пищу и заверил доктора Румира, что через два — три дня — в зависимости от состояния, конечно, — ему разрешат полную свободу в части еды и передвижений.
Гильдейские маги вне зависимости от специализации учтиво поздравляли с успешной защитой докторской. Маги жизни восхваляли врачебный успех — кто от всего сердца, а кто и с тайной завистью — и, конечно же, прямо жаждали заслушать доклад. Курат благодарил, раскланивался и пообещал устроить обед для коллег в трактире 'Толстый заяц', где кухня, не будучи самой изысканной, по заслугам полагалась очень вкусной.
А потом к виновнику сенсаций подошел скромный магистр. Курат обернулся в ответ на безукоризненно светское приветствие и сразу же узнал весьма почтенного: это был Каншен, бывший начальник контрразведки Ас — Лока. В тот момент, когда свежий обладатель докторского ранга повернулся, у него чуть распахнулся кафтан, и Каншен увидел на шее Курата нечто странное: серебряную подвеску с тремя зелеными кристаллами.
Бывший контрразведчик с отменным вежеством поздравил особо почтенного, не преминул восхвалить его врачебную победу, выразил уверенность в блистательной перспективе собеседника, обменялся парой учтивых фраз и распрощался.
У опытного контрразведчика появилась информация. Придя домой, Каншен уселся за письменный стол, достал лист бумаги и принялся размышлять, вычерчивая кружки и значки непонятного назначения.
Вообще-то даже обладателю докторского ранга кристаллы могли быть полезны — зачем трудиться и держать в голове заклинания, когда таковые могут быть наготове в кристаллах? Но увиденные камешки, судя по цвету, были специализированными — то есть применимы исключительно для мага жизни, а это особый случай. Украшение? Но их не носят скрытно.
Хороший контрразведчик обязан быть эрудированным — а Каншен причислял себя именно к хорошим. И он твердо знал, что в этом виде магии очень мало стандартных заклинаний, да и те применяют в основном студенты. Даже бакалавры избегают бездумного их использования. Тогда зачем кристаллы Курату?
Тут же в памяти возникли толки об исцелении доктора Румира: там ведь ни о каких новых заклинаниях речь не шла, это было проявлением необыкновенной магической силы… А нет ли тут связи с кристаллами?
Каншен тут же вспомнил один вроде как мимолетный разговор, из которого следовало: группа очень могущественных персон проявляет интерес ко всему, связанному с кристаллами. А здесь случилось их… скажем так, нетрадиционное применение. Такая информация может быть весьма ценной. А ценностями пренебрегать нельзя.
Выход на канал связи контрразведчик помнил наизусть. Отличная память при его роде занятий — это тоже неотъемлемый признак профессионализма.
* * *
Бессмысленно проверять способности дракона запоминать. Однажды услышанное он обязательно помнит. Если уж речь идет об экзамене, то для проверки усвоения надо давать практические задачи. Именно этим я и занялся.
Мой десяток летел вслед за мной, приземлялся там, где я указывал, а я задавал вопросы:
— Поглядите вон на тот обрыв. Фиорра, какие там можно найти ценные ископаемые? Кварц? Обоснуй. А какого цвета? Почему желтого, а не фиолетового?
— Вот кристалл. Ну-ка: его вид, ценность, для какого вида магии больше всего подходит. Кто там у нас умный? Харрф? Валяй, отвечай. Как твердость померить? А подручными средствами?
Нет, не зря мои драконы посещали уроки. До профессионального геолога им было, ясно дело, далеко, так ведь их наставник тоже не Горный институт заканчивал. Только одна оценка 'сносно' (Рриса перепутала желтый топаз с кварцем), остальные 'похвально' или выше. А Согарр даже получил 'превосходно' за то, что не поленился, проверил песок на наличие золота и нашел его.
Все дракони из моих десятков, в том числе жена, тоже сдавали экзамен. Гирра ради этого оставила Саню на попечение бабушки и честнейшим образом получила 'похвально'.
* * *
(в Гильдии магов)
На сей раз собрание академиков произошло в помещении Гильдии. Само собой, посторонних туда не допускали.
Председательствовал, как и раньше, доктор Шантур.
— Господа, у нас есть некоторые существенные новости. О них нам доложат особо почтенные Нульф и Ландов. Прошу вас, доктор Нульф.
Аналитик даже не особенно старался скрыть горделивую улыбку победителя.
— Господа, у нас намечается шаг вперед.
Последовала выверенная пауза.
— Наш источник из спецслужб сообщил: имеются данные, что кристаллы могут служить не только хранителями заклинаний, как мы все ранее полагали, но и увеличителями силы. В частности, источник уверен, что таковые усилители использовал доктор магии жизни Курат — аз. Отсюда следует, что тот таинственный артефакт, о котором мы говорили раньше, мог быть кристаллом надлежащих размеров. Или же Игрок применил несколько кристаллов, поскольку при этом облегчается использование разнородной магии. К сожалению, это умозаключение не приближает нас к раскрытию личности того, КТО задумал и совершил преступление, но хотя бы дает нам понятие о том, КАК оно было сделано.
Сидящие за столом начали перешептываться.
— Наиболее вероятной версией случившегося будет следующая: Игрок или его доверенное лицо имел при себе кристалл…
Доклад был выслушан со всем внимание. В заключение прозвучала фраза:
— В свете сказанного здесь проглядываются многообещающие возможности. О теоретических и практических аспектах применения кристаллов доложит доктор Ландов. Он и его группа, следует отметить, активно и плодотворно сотрудничали с моими аналитиками.
Поклон. Ответный поклон.
— Особо почтенный Ландов, ваш черед.
Теоретик встал с места. Все остальные обратили внимание, что на его костистом лице читалась скорее озабоченность, чем спокойная уверенность.
— Господа, мне весьма лестен такой отзыв доктора Нульфа, однако принужден заявить, что в части работы с кристаллами дело обстоит далеко не так радужно, как вы могли бы подумать.
Шепота в зале не послышалось, а взгляды были бесшумными.
— Оптимизм доктора Нульфа вполне оправдан, когда бы речь шла о сравнительно небольших кристаллах. Это шаг вперед, согласен. Нам стало известно, что кристаллы, находившиеся при докторе Курате, как раз и были невелики: не более дюйма. Однако теоретический подход позволяет лишь сделать качественный вывод о возможности увеличения силы. Этот анализ показывает также, что степень сложности управления кристаллом должна возрастать при увеличении его размеров, но до количественных оценок слишком далеко. Экспериментальные же данные позволяют лишь подтвердить возможность увеличения силы с помощью кристалла надлежащей специализации. Это мы и так знали. Вывод следует не только из опытов магов моей группы, но также из успешного практического применения кристаллов доктором Куратом. Количественная оценка прибавки к силе пока что, к сожалению, остается за пределами наших возможностей.
Голос у докладчика явственно изменился. Теперь в нем звучали уверенность и напор.
— Я не хочу, господа, чтобы у вас создалось впечатление о безнадежности наших усилий. Напротив, именно упорный труд позволил уже достичь значимых результатов, и не сомневаюсь, что совместные усилия теоретической и экспериментальной групп позволят в скором времени управлять кристаллами в полной мере, то есть в такой степени, что намного превышает возможности обычного человека. Иначе говоря, я могу констатировать возможность продвижения, но не могу точно указать направление.
Председатель выглядел полностью бесстрастным.
— Есть вопросы? Прошу вас, доктор Гальв.
— Правильно ли я понял вас, доктор Ландов, что, получив в свое распоряжение крупные кристаллы, вы и ваши люди с определенностью достигнут возможности управления ими?
— Нет, имелось в виду не вполне это. Крупные кристаллы дают возможность изучения, это верно. Вполне возможно, они также позволят усилить возможности магов соответствующей специализации. Но ограничения были, есть и будут. Первое я вижу в бесконечном варьировании формы кристаллов и качества их поверхности, и эти факторы в большой степени затрудняют как теоретические оценки возможностей, так и практическое применение кристаллов. Второе препятствие состоит в ограниченной долговечности кристаллов — особенно при их интенсивном применении. Хотя теория однозначно свидетельствует, что для крупных кристаллов срок применения должен возрастать.
— Благодарю.
Поклон.
— Еще вопросы? Доктор Менгель, прошу вас.
— Помнится, на одном из прошлых заседаний упоминалась книга, описывающая магические свойства кристаллов. Встречались ли там кристаллы, специализированные для магии смерти?
— Увы, доктор Менгель, таковые там не описаны.
— Благодарю. Кроме того, считаю, что раса драконов должна быть уничтожена.
Поклон.
Пара членов собрания выразила движением бровей некоторое удивление последней фразой. Прочие сделали вид, что плохо расслышали.
* * *
