Глава 34. Прорыв
На следующий день встреча с Цойгеном состоялась. Глава Вольных показался мне обеспокоенным.
Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошел вперед с неудержимостью ледокола:
— Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.
— Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во — первых, не более двух человек. Разумеется, я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться… сами знаете, как оно бывает.
— Это понятно и вполне благоразумно. Какие еще условия?
— Обучение будет стоить денег.
Вольный маг небрежно махнул рукой:
— Уж об этом договоримся.
— Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к группе Вольных. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.
— Но это очевидно.
— Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация… скажем так, связанная с магами из третьей группы… мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими… ну, вы понимаете… а уж драконам такое совершенно не нужно.
— Выполнимо, — решительно отрубил Цойген.
Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.
* * *
(на опушке леса)
— Рри, дорогая, рада тебя видеть!
— И я тоже. Тебе очень идет это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.
— Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.
Последовал рассказ драконы об умном муже, который, похоже, решил стать целителем и по этой причине лечит драконов втыканием игл.
Мирута простодушно удивилась:
— Как же это может вылечить?
— Не знаю. Это не магия, так Динозаврр говорит. Но помогает. И наставник им доволен.
— А мой сумел навести на сделку с кристаллами — связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.
— О, так у меня с собой как раз такие! Глянь-ка.
Практичная купчиха вытащила заранее припасенное чистое полотно, на которое посыпались альмандины.
— Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за все два золотых.
— Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.
Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.
— А еще заказов нет? Мои добытчики могли бы…
— Один местный — я его в лицо знаю — купит бесцветные кварцы. Такие же, как и раньше.
Драконы при всем желании не могут насторожить уши. Гирра не была исключением.
— Сколько им надобно?
— Сотню, он говорил, а если будет больше, так и в запас возьмет. Примерно таких же размеров. Но не сейчас, ближе к весне.
— Сейчас сотни нет, за это поручусь, а вот к весне… пожалуй, можно организовать.
— Если будет больше, то дополнительная скидка.
— Ну ладно, сговоримся.
— Эх, еще был заказ, нудный, но хороший. Но пролетел мимо.
Драконе не надо было притворяться удивленной — она и в самом деле удивилась.
- 'Нудный заказ' — это как?
— От университета.
— И что?
— А, так ты не знаешь? На каждую покупку при этом я составляю бумагу с полным перечнем товара, за моей подписью, скрепленную печатью Гильдии купцов. Для отчетности.
— Ну, так содрала бы с них за подпись и печать.
— То-то, что не прошла сделка. У меня не было таких кристаллов.
— Им нужны были какие-то очень дорогие?
— Нет, большие. Вот такие, — и женщина отмерила длину двух фаланг своего среднего пальца. — А это не мой товар. Ну разве по случаю окажется.
— Размер понимаю, но какого вида кристаллы? Кварц, корунды, бериллы?
— Всякие, и всех цветов.
— Хотела бы я знать, кому такое.
— Вот и я удивилась, — тут Мирута добавила солидности в голосе. — Хватило бы универсала обвешать с головы до ног.
— Но у тебя адрес этого университетского остался?
— Понятное дело. Я заказчиками никогда не бросаюсь, — заявила собеседница чуть обиженным тоном.
— Я так и подумала. Вот что: посоветуюсь с мужем. Сейчас у него, помнится, ничего нет, но за вопрос медяков не берут. Что могу с уверенностью сказать: все тобою перечисленное никто не продаст сразу. Это редкость большая, даже я знаю. А вот по кристаллу собрать…
— Сделка, выходит, может частично пройти? Ну, так дай знать.
* * *
Гирра была умной. Если чего-то она не знала, то не стеснялась спросить. Именно поэтому она не просто доложила мне о разговоре с уважаемой Мирутой, а немедленно поинтересовалась моим мнением.
— Что до крупных кристаллов — согласен, просто не могу представить, кому бы такое могло понадобиться. Да еще в университете.
Тут я чуть было не брякнул 'исходя из моего опыта', но вовремя проглотил слова.
— …для обучения студентов такие не нужны — достаточно куда более простых и дешевых. Вот разве что для исследований.
И тут меня торкнуло. Ведь это очень серьезно: выходит, магическое сообщество по — настоящему взялось за кристаллы. Стоит пристального внимания. Но в любом случае начавшиеся работы такого сорта почти невозможно остановить.
— По — любому ты была права: до весны такие не раздобыть… и я вообще не уверен, что их надо продавать на сторону…
— Может быть, фиолетовый кварц?
— Ха! Верно подумано: он ни на что, кроме электричества не годится. Что там еще? Ну, покупка красных гранатов в большом количестве — для боевых магов, понятно. Да к тому ж покупатель с Востока. И заметь, Гир, красные — магия огня, стал — быть. Ну, еще для 'Красной сети'. То есть с большой вероятностью не против драконов.
— Допустим, а бесцветные? В тот раз они ведь…
— И я об этом подумал. К тому же еще местный покупатель. То есть тот, у которого есть опыт противодраконьих действий.
— Так выходит, они замышляют…
— Не факт. Может быть, это страховка против того, чтобы драконы выступили на чьей-то еще стороне. А как узнать точно?
Вопрос был риторическим: ответа на него не было.
Учебный план для Вольных я составил самый простой, какой только мог измыслить. Никаких изысков по кристаллографии — слишком объемно. Самые основы петрографии — поскольку нечто в этом роде можно прочитать и в книгах. Побольше практических знаний типа 'где что можно найти' — но без углубленной теории. Но и это, по моим прикидкам, было весьма много для местных.
За навалившимися задачами я даже и не заметил, как вдруг началась зима с ее дождями и туманами. А моя милая заметно прибавила в объеме пузика. Последним обстоятельством не преминул воспользоваться Курат: он уговорил Гирру поработать наглядным пособием и прочитал целый ряд лекций по драконьей гинекологии и смежным областям. Все его ученики, я в том числе, отметили важную особенность: наставник при этом не изрекал непререкаемые истины, а всегда сопровождал пояснения словами вроде: 'Я не изучал это на драконах, но из самой логики изменения потоков…' или 'На беременных женщинах можно видеть очень близкую картину: зарождение основных потоков плода происходит…' И все оценили.
* * *
(в доме доктора магии воды Шантура)
Тот самый разведчик, которого не было на предыдущем собрании, уже точно не счел бы нынешнее всего — навсего поводом для винопития и закускоедения. Очень уж деловым было выражение лиц собравшихся.
— Господа, первым делом вам предстоит решить организационный вопрос. Как вы помните, в качестве мага смерти была предложена кандидатура доктора Менгеля. Именно его усилиями была предложена наиболее эффективная система борьбы с драконами. Нам надлежит проголосовать.
Кадидатура в академики была утверждена единогласно. Сам Шантур это и предполагал, зная, что никого лучшего на сегодняшний день подобрать невозможно.
— Далее, на сегодня запланированы сообщения от доктора Нульфа и доктора Ландова. Предлагаю заслушать именно их в первую очередь. Разумеется, после этого не возбраняется обменяться и другими новостями или аналитическими выкладками. Особо почтенный Нульф?
— Кхм — кхм. Господа, у меня не так уж много поводов для радости. Надобно вам знать, что параллельно ведется расследование этого дела силами контрразведок Великих. Моим людям удалось установить контакт с ними. К сожалению, они сделали почти те же выводы, что и мы. Исключением была роль того самого магического артефакта, о котором мы уже говорили.
На этом месте выступление прервал председательствующий. Он с изысканной учтивостью попросил прощения у особо почтенного Нульфа и попросил его рассказывать с чуть большими подробностями, дабы новый член Академии мог войти в курс дела.
Выступающий, разумеется, согласился это сделать. Он поведал о том, до чего дошло обсуждение в первый раз. Заключил же он этот экскурс словами:
— Пока что никаких следов указанного артефакта мы не нашли. Также не обнаружены следы группы людей, которые могли бы быть его владельцами.
И вот тут доктор Менгель вскинул руку и получил слово.
— Господа, все слышанные мною гипотезы исходят из неявного предположения, что преступление было совершено людьми. Но почему вы отбрасываете мысль о драконах?
Судя по выражению полной невозмутимости на длинном лице Нульфа, этот вопрос его совершенно не удивил.
— На это было несколько причин. Наши контакты из контрразведок, не сговариваясь, указали, что драконы явно не были подготовлены к рассматриваемому событию. Кроме того, со стороны крылатых не замечено ни малейшей политической активности после убийства — скорее наоборот, виделось полное нежелание установить какие-либо новые контакты. Скажу даже больше: попытки со стороны отдельных групп магов заполучить такого союзника наткнулись на сопротивление. Далее: никаких следов упомянутого мощного артефакта у драконов не обнаружено. Впрочем, как и у людей. И наконец: материальная культура у драконов практически не развита, а это означает, что если люди с таким могли бы справиться, то драконы — вряд ли.
Менгель и не подумал сдаваться.
— Вижу, что вы недооцениваете драконов, господа. Впрочем, то же относится к чинам из контрразведки. Между тем я сам уверен, что среди драконов есть достаточно умные особи, могущие воспользоваться таким артефактом. Должен признаться: их отряд особого назначения регулярно ставил меня в тупик, находя превосходные методы противодействия моим планам. Не скрою, мне приятны ваши похвалы, но все успехи, достигнутые моими людьми, пришлись на период, когда этот отряд не находился на военной службе. Как видите, у драконов была возможность совершить это преступление, и я ничуть не удивился бы, узнав, что автор всего плана — тот самый командир особого отряда, который уже проявил способности, вполне достойные незаурядного человека. Но у драконов была не только возможность, но и причина для устранения Великих. Именно долгие военные действия, от которых крылатые не могли отказаться (они были связаны клятвой) могли дать им основания избавиться от Великих. Подчеркиваю: от Великих, ибо разработчик плана не мог не понимать, что устранение одного из Великих означало бы лишь переход власти над драконами к другому. Сейчас положение дел таково, что драконы остаются полностью неподконтрольными — и очень сомневаюсь, что они согласятся перейти на службу к какой-либо группировке магов. Иначе говоря, они так и останутся силой, с которой обычными средствами справиться невозможно. Наделены разумом, да, но этот разум глубоко чужд человеческому. С людьми можно было бы найти точки соприкосновения интересов. С драконами — нет. Вот почему считаю, что драконы как раса должны быть полностью уничтожены. Думаю, для этого как раз и может пригодиться тот самый артефакт, о котором шла речь.
— Весьма эмоционально сказано, особо почтенный. Однако думаю, что по степени приоритета этот вопрос все же уступает поискам этого самого артефакта. И об одном из направлений нам доложит доктор Ландов. Прошу, особо почтенный.
Теоретик воздвиг свое тощее тело над столом.
— Господа, к поставленной задаче я подошел так же, как это общепринято в теоретической магии. Для начала я попытался разузнать, что известно о роли кристаллов. Картина нарисовалась удручающая.
Кое-кто из присутствующих не удержался и выразил легкое недоверие мимикой. Докладчик сделал вид, что не заметил этого, и продолжал с возрастающим напором:
— По жестокой иронии судьбы, лучшая книга о характеристиках (в том числе магических) кристаллов написана сыном грока, у которого не было и не могло быть ни малейших магических способностей. Книга, как сами понимаете, очень старая. Но это лишь один положительный момент. Прочие же скорее отрицательные. Практический опыт в создании амулетов, спору нет, обширен. Но теории амулетов не существует вообще. Точно так же не имеется теории, описывающей влияние дефектов кристалла на структуру и динамику магополей. Иначе говоря, при создании амулета его характеристики полностью определяются практическим опытом мага. Что до точного расчета, то никто этого не пробовал, ибо неизвестно, как это делать. Вот почему я счел возможным начать, как ни странно прозвучит это в устах теоретика, экспериментальные исследования кристаллов. Ректор университета поддержал мои усилия, но закупить кристаллы, представляющие наибольший интерес, сразу не удалось. Надобно заметить, что с точки зрения экспериментатора самые крупные кристаллы наиболее удобны, поскольку предоставляют возможность работать с более заметными потоками. Но как раз их купить затруднительно — по причине их редкости в том числе. Впрочем, мне пообещали, что с наступлением весны поиски нужного материала станут более результативными. Кроме того, мне понадобится ваша поддержка, доктор Шантур, для создания группы, ориентированной на направленное изучение кристаллов.
— Разумеется, я сделаю все, что в моих силах, для того, чтобы пробить ваше предложение. Надо думать, вы уже составили его письменный вариант? Отдайте мне, я просмотрю.
— Вот он, особо почтенный. Считаю особо необходимым включение в группу почтенного Ромена.
— Бакалавра? Он что, столь перспективен как теоретик?
— Наоборот, особо почтенный, именно как теоретик он не более, чем посредственность. Его талант в другом: в незаурядном умении измерять магические характеристики, изобретая при этом совершенно необычные и притом весьма эффективные методы. И уж если я, специалист в теории магии, так пекусь о продвижении экспериментатора, значит, он того стоит.
— Положусь на ваше суждение, доктор Ландов.
Возражений не было. Жалование бакалавра было не столь большой тяготой для университетского бюджета.
* * *
Зиму принято полагать мертвым сезоном. Я тоже так думал до некоторого момента. Беременность жены в счет, разумеется, не шла.
Весь холодный период я учился сам и учил других. Те двое — я их мысленно звал 'два аспиранта' — из Вольных проучились осень. Цойген, как я и предполагал, дал мне отнюдь не худших. Наверняка эти ученики, в свою очередь, обучали других, но внутренние дела Вольных меня совершенно не касались. Одновременно учились мои ребята, но тех я гонял по куда более серьезной программе: магия разных видов, геология, геммология, теоретическая и практическая магия (в университетском понимании). Поскольку они еще и магии жизни и разума обучались, то свободного времени у несчастных драконов оставалось очень мало. У меня его не было совсем.
Сквозь зимний холодный воздух стал проглядывать по — весеннему яркий свет, когда случилось сразу несколько важных событий. Первое из них заключалось в том, что меня тумаками и затрещинами выгнали из собственной пещеры: Гирра собралась рожать. Обратно матушка меня допустила через полсуток, да и то с недовольным рычанием. Жена лежала на подстилке, силы она еще не восстановила. Рядом возлежало беленькое существо с крошечными лапками и еще более мелкими крылышками. Оно попискивало. Оно разевало пастишку, не открывая глаз. Оно было мое. Дочка.
Я дал волю Младшему Брату. Он затопил драконочку и жену в нежности. Он мурлыкал, как добрейший из домашних котов. Все же он куда более эмоционален, чем я.
После недолгих споров драконочку мы назвали Сандрра. Имя показалось жене столь же необычным, сколь и благозвучным. А сообщать ей, что когда-то далеко — далеко на Земле мою бабушку звали Александрой, я не стал.
И почти сразу же после рождения дочери мой наставник устроил лиценциатский экзамен. По сей день не представляю, соответствовали ли вопросы на нем уровню маэрского лиценциата. Оценка, разумеется, была формальностью, но, не скрою, было очень приятно услышать из уст Курата: 'Весьма похвально'.
— Ваши товарищи, Стурр…
Ого, а обращение на 'вы' значит многое!
— …еще должны получить небольшой учебный материал. Через две недели — экзамен на бакалавра. Что же до вас, то дальнейшее обучение, полагаю, вы можете проводить самостоятельно. Поздравляю!
Я рассыпался в благодарностях. Они были подкреплены вполне материально:
— Наставник, вот ваша плата за остаток обучения. Это не все. Уверен, что магов жизни с посредственной памятью не бывает, не так ли?
Ответом была снисходительная улыбка.
— Тогда вы должны помнить, что я обещал вам специальное вознаграждение. Вот оно.
На плоский камень, что находился перед входом в учебную пещеру, покатились переливающиеся оттенками зеленого кристаллы.
Курат удивился без всякого наигрыша:
— Но у меня нет никакой нужды в кристаллах. Больше того, я даже не знаю, что это вы дарите. Впрочем, один вид узнаю: вот это изумруд, без сомнения.
— Насчет его вы правы, а прочие называются оливины. Но вы ошибаетесь относительно их предназначения, если полагаете, что оно состоит лишь в запоминании заклинаний. Они — специализированные усилители.
То, что наставник ничего не понял, было меньшим потрясением для него, чем для меня. Выходит, здешние маги все еще не дотумкали до идеи усилителей. Наступил мой черед читать лекцию.
Наставник не поленился взять бумагу с пером и вести конспект — видимо, не забыл свои студенческие годы. Я, в свою очередь, не хотел растягивать учебный материал даже на целый день — а в университете этот раздел курса теормага изучался две недели. Так что пришлось излагать применительно к магии жизни и только к ней, хотя у моего студента наверняка хватит мозгов приложить эти знания и к магии разума.
Завершил я лекцию словами:
— Теперь эти кристаллы ваши, и вы знаете, для чего.
Лицо наставника приобрело пугающую мрачность:
— Это вы, Стурр, не представляете, для чего они.
Разумеется, я не стал противоречить.
— Не представляю, согласен. Но обязательно представлю, если вы мне об этом расскажете.
— Сделать это — мой долг. Описанное вами применение полностью переворачивает всю практическую магию. Усиление способностей… такие гигантские возможности. В магии жизни точно, за это вам ручаюсь. Создание и поддержание конструктов, на которых ни у кого не хватило бы сил — а теперь хватит. Да и в магии разума тоже: сканирование не только мышек — крысок, но и людей. Предвижу, что в боевой магии будет сходная картина.
— Полагаете, что без кристаллов проделать это с человеком невозможно? Неужели разум крысы настолько превосходит людской?
Маг разума ухмыльнулся моей шутке.
— Животные требуют хороших умений, но не силы. А для сканирования человека нужно и то, и другое. Пожалуй, умение даже в меньшей степени: близость разума мага и пациента…
Курату явно не пришло в голову, что сканирование можно применять и не в медицинских целях.
— …играет на пользу магу разума. А вот крыса… Вот пример: вы даже представить не можете, насколько ее чувство обоняния чуждо человеческому.
— Приму во внимание. Спасибо за информацию. Однако в ваше вознаграждение входит еще кое-что. На этот раз не прошу мне бездумно поверить, прошу лишь выслушать и запомнить. Грядет период войн. Насколько длительный — не скажу, но они будут опустошительными. Для сообщества магов жизни выгоднее всего будет остаться при полном нейтралитете. В стороне, понимаете? Гораздо выгоднее, чем принимать чью бы то ни было сторону…
Увидя, что человек готов возразить, я предостерегающе поднял лапу:
— Не надо полемики, наставник. Я прошу всего лишь запомнить мои слова.
Молодец, Курат! Умеет слушать. Я продолжил:
— Это не все. Предсказываю: вас ждет блистательное будущее — и не только благодаря вашим незаурядным личным способностям, но и кристаллам. Вам предстоит стать неофициальным главой сообщества магов жизни. Но уже когда вы будете доктором магии, то обратите внимание на бакалавра Моану — ра. Сейчас она еще не родилась. Но для нее тоже возможна блистательная карьера. Возьмите ее в ученицы — уверяю вас, не пожалеете, несмотря на сложный характер этой особы. Я сам имел учеников…
Это было правдой. Мне довелось и на Земле тянуть преподавательскую лямку.
— …и могу вас уверить: такой подопечной вы будете потом гордиться. Но за предоставление всех этих сведений вы окажете мне еще одну услугу.
Умный Курат изобразил улыбку.
— Кажется, я знаю, какого она рода. Вам нужно, чтобы я не проговорился об источниках этих кристаллов и этих знаний. Обещаю это.
— Вы почти угадали, наставник, но сверх того я попрошу не распространяться о том, что ваши кристаллы суть не просто хранители заклинаний, но и усилители. Об этом все равно догадаются… те, кто обратит внимание, но не сразу.
— Догадываюсь: вы хотите, чтобы у Гильдии магов было как можно меньше причин связать эти кристаллы и вас. Будь по — вашему. Кстати: правильно ли я понял, что столь совершенную форму и ровность граней могут обеспечить лишь драконы?
Похоже, проницательность собеседника больше, чем мне бы хотелось. Что ж, исправим формулировку.
— Вы правы: на сегодняшний день только драконы могут раздобыть кристаллы с такими характеристиками.
Пусть излишне алчные индивиды побегают по горам в поисках подобных камешков. Долго бегать будут, а это полезно для здоровья.
