Глава 2. Разведка — дело с хитростями
С утра в пещере было вполне себе темно. Но думать это не мешало.
Как можно вообще выявить расположение чужих войск? Визуально, с очевидностью; полагаю, драконы для этого и предназначались. Противнику это известно до последней степени, поэтому ребята не пожалеют усилий для маскировки. Блиндажи и доты точно можно спрятать от наблюдения с воздуха. Чем их обнаружить?
Для начала: живой силе надобно кушать, пить, справлять нужды. Пить — ну, тут дело не из сложных. Поднять ручеек и провести его в дот я бы и сам сумел. Еда дело более заковыристое. Ее готовят на огне, а тот дает дым… хотя нет, бездымные печи известны. Стоп, они известны в моем мире, а здесь? Может быть, и нет, однако готовить можно и магией огня. Но уж потоки огня должны быть заметны по — любому. А как я сам организовал бы противодействие? Ну, скажем, можно наладить аналог службы ВНОС. Чего уж проще: наблюдатели где-нибудь повыше, да с амулетами связи. Чисто визуальное слежение, потому что дракона на высоте около тысячи метров только так и можно засечь. А как просигналят — гасить все нагреватели.
Что еще? Магия воды? Да, водоснабжение в дотах почти обязаловка, и заметить его вполне возможно, но ведь натуральные водные потоки тоже никто не отменял. Как прикажете отличать? Только сблизи. Не пойдет…
Размышляем дальше. Магия земли? Ловить вырытые блиндажи и доты можно, а насколько крупные можно увидеть? В теории аномалия проявляет себя на расстоянии, круглым счетом, на два порядка больше ее диаметра. Значит, с тысячи метров десятиметровый дот заметить можно. Но то в теории. Если местность богата скальными выходами или просто валунами, то, возможно, вообще ничего не увидим. То есть увидим множество ложных целей. Однако, если верить карте, там равнинная территория… следовательно, возможность все же имеется.
И план сложился. У меня даже осталось время проглотить холодный завтрак и успеть в пещеру к моменту побудки.
— Десяток, подъем!! — рявкнул я сержантским рыком. — Умываться! Завтракать!! Собраться здесь и заслушать приказ!!!
Личный состав выказал наивысший уровень оперативности: через четверть часа все уже были в готовности ждать слова от десятника.
— Направления поиска вы все знаете, у каждого оно свое. А вот чего вы еще не знаете: ловить надо любые проявления магии огня и…
Тут я понизил голос.
— …вырытые ямы. Искажения полей земли. Но даже если что-то засечете — ни единого слова по связи, ни единого знака, ни единого поворота головы. Никакой реакции, понятно?
И снова полная мощность на голосовые связки:
— По углублении на территорию противника до линии холмов — поворот на азимут восемьдесят.
Гирра не выдержала и вставила слово:
— Мы полетим над лесом. Увидеть ничего не удастся.
Я откровенно ухмыльнулся:
— И не требуется. Над лесом (но не раньше!) снизиться до ста ярдов, перед самой опушкой снова подняться до тысячи.
В глазах у некоторых мелькнуло понимающее выражение, но уверен, что настоящие мои мотивы никто не прочитал.
Гирра права, конечно. Глазами (даже драконьими) и вправду посторонних граждан в лесу не углядеть. Да еще на бреющем полете… Однако можно засечь всплески потоков магии жизни, чужеродных для леса. Идентифицировать принадлежность таковых немыслимо: задача на уровне доктора, а то и повыше. Но это и не нужно. Достаточен сам факт, что в лесу имеется некто животного происхождения, притом в большом количестве. Ребятам не по возможностям; из всего десятка лишь я владею магией жизни. Кстати, по окончании боевых действий, коль жив буду, исправлю упущение. Пусть у команды будут хоть какие-то знания по этой части.
Уже совсем светло.
— Работаем!
Кажется, сама фраза становится талисманом. Очень хорошо, нам такой нужен.
Подскок на телемагии. Разгон. Крылья начинают тянуть вверх. Вверх! Еще!
На подъем и построение ушло примерно четверть часа. Идем 'уступом', передняя Фиорра, я сзади всех. И вот оно, начало участка, который надлежит разведать.
Под нами проплывала равнина, кое — где закрытая клочками тумана. Но нам он не помеха. И тут в голову стукнула мысль: я приказал десятку идти ровным строем по прямой. А не сделает ли противник из этого далекоидущие выводы?
Думать и анализировать оказалось некогда. Полей огня так и не почувствовал, а вот иррегулярность в полях земли поймал, и она становилась все ближе, хотя и не прошла точно подо мной. Вот он, блиндаж! Теперь ориентиры, немедленно! Не очень-то их много, но пеленги все же взять удалось. Теперь тянуть до холмов. Сквозь дымку их не видно, но до них лета от силы полчаса.
Вот и лес. Разумеется, сплошной зеленый покров, под которым, разумеется, ничегошеньки не видать. Так не больно и хотелось. Вот сейчас…
Говорят, есть три самых прекрасных зрелища в мире Земли: скачущий карьером конь, танцующая женщина и идущий полным ходом боевой корабль. Не верьте! Теперь я точно знаю: есть еще одно. Это плавно маневрирующий в небе дракон, если смотреть с близкого расстояния.
Фиорра изящно прогнулась и устремилась вниз. Разумеется, повернуть голову в ее сторону и тем самым нарушить свой же собственный приказ я не мог. Но скосить глаза не запрещалось.
Она была прекрасна — точно так же, как и все мои товарищи, повторившие ее маневр по снижению. Но любоваться не было времени. Предстояла непростая работа.
Под крыльями проскакивали густые лесные покровы с редкими полянами. Приходилось вполглаза следить за высотой, одновременно пытаясь уловить потоки магии жизни.
Думаю, сама великая Моана нипочем не сумела бы классифицировать потенциальные цели — ну разве что там оказался бы слон. Но даже моих куда более скромных умений хватило, чтобы осознать: есть нечто живое, не растительное, в большом количестве, и это 'нечто' отнюдь не зайчики с белочками. Правда, 'большое количество' я бы перевел на драконий как 'больше двадцати', но и того хватило для вывода: воинская часть. А вот наличие магов ни подтвердить, ни опровергнуть было решительно невозможно.
Дальше все шло в таком точном соответствии плану, что аж противно. Уже находясь на обратном курсе, я подумал, что в нашем случае хорошо бы слегка нарушить устав: докладывать начальству не только мне, но всему десятку. Следовательно, летим к штабной пещере.
По приземлении я рассказал своим, о чем именно надлежит докладывать. Здесь вопросов не возникло.
Дальше дело пошло кособоко. В пещере находился не только сотник Рруг, но и незнакомый мне дракон аквамаринового цвета с двумя длинными полосками и одной короткой. Полутысячник, значит.
— Сударь полутысячник, разрешите доложить сударю сотнику результаты разведки.
— Докладывайте.
— Сударь сотник, для доклада нам понадобится карта.
Запрошенное тут же легло на пол штабной пещеры.
— Согарр!
— Разведывательный полет совершался по маршруту… оборонительное сооружение противника замаскировано и находится на пересечении пеленгов…
Сотник одобрительно кивнул и отметил свинцовым карандашиком точку. Полутысячник сохранял невозмутимость.
— Суирра!
Один за другим ребята из десятка докладывали результаты. Под конец доложился я сам.
— Разведывательный полет совершался… оборонительное сооружение противника обнаружено… сверх того, вот в этом лесу найдена живая сила противника…
Полутысячник прервал молчание:
— Благодарю за службу, десятник.
— Служу Великому!
Поскольку полутысячник явно не намеревался слушать что-то сверх доложенного, то в разговор вступил сотник:
— Вы свободны. Если понадобятся уточнения, вас вызовут.
Сказано было так, что я мгновенно уяснил: вызовут обязательно. Несколько удивило то, что полутысячник не стал интересоваться достоверностью разведдданых. Но потом я подумал, что, возможно, летали и другие разведгруппы, да и наземную разведку тоже высылали.
Десяток без единого слова вышел. Я сделал знак: летим, дескать, в свою пещеру. До трапезы оставалось еще время, а вопросы накопились.
* * *
(в штабной пещере)
— Не надейся, Рруг, выводы я делать не буду. Сначала подожду данных от наземной разведки. Хочу знать, сколько опорных пунктов они выявили.
— В таком случае, как понимаю, у меня будет другая задача.
— Сообразилка у тебя всегда работала. Все правильно: мне крайне хотелось бы выяснить, какими методами твои драконы…
Сказано было с особой выразительностью.
— …получили разведданные. Вот и разузнай.
— Тхорр, неужели ты хоть на минуту предполагаешь, что десяток выявил эти опорные пункты визуально?
— Скажу так: маловероятно. В маскировке противник почти не допускает ошибок.
— То есть магия.
— Именно. Да, кстати, десятнику не говори, что это я интересовался. Кажется, он полагает меня недалеким солдафоном. Пусть и дальше так думает. Повторяю, мне надо знать их возможности. Все.
— Сроки?
— Полные данные все равно не доставят раньше, чем послезавтра. Ну, может, завтра вечером — при огромном везении.
— Значит, вызову сегодня. Но на твоем месте я бы обратил внимание на уже имеющиеся данные. Я подумал, что расположение опорных пунктов три, четыре и пять означает…
— И я подумал то же самое. Но с выводами подожду.
— Еще одна деталь. Я наблюдал за тем, как они взлетали. Пятнистый не подавал ни единого знака на перестроение. Все делалось как будто само собой. Или даже: как будто десяток слетан уже не первый год. Откуда такое?
— Могу ответить сразу: Стурр настолько хорошо изложил маршрут воинам, что те и не нуждались в сигналах на перестроение. И потом: это все же разведка, не бой. Более того: на месте десятника я бы приказом запретил подчиненным подачу сигналов и сам не стал бы этого делать, чтобы наблюдатели от противника не пришли к выводам.
— Это ты бы так сделал. У тебя опыт. Откуда он у дракона, который только — только из школы вылетел?
— И все же запасись терпением. Ответы будут.
* * *
— Ваши доклады, ребята, я слышал. Но теперь хочу узнать кое-что другое. Поднимите хвосты те, кто обнаружил следы потоков магии огня!
Глорр и Фиорра. Первый и есть маг огня, вот вторая… Но тут мог сыграть человеческий фактор: недостаточная маскировка у каких-то блиндажей, к примеру.
— А теперь те, кто выявил сооружения противника магией земли!
Расчет оказался верным: подняли хвосты все.
— Так вот, соратники: надеюсь, вам стала очень даже понятной польза от чужих видов магии?
Полное непротивление.
— Но это не все. Не знаю, как у нас будет со временем, но когда оно появится, буду учить вас другой магии. О ней даже Фиорра не знает.
— Ик!
Это была реакция самой Фиорры. На эту реплику возражений не последовало.
— И еще дополнительный вопрос…
Короткая перестрелка взглядами.
— …кто-нибудь из вас может припомнить нечто необычное на местности. Не обязательно относящееся к магии. Что-то этакое…
Для пущей выразительности я неопределенно повертел хвостом.
И еще обмен взглядами, на этот раз подольше. В разговор вступила умница Гирра:
— Мы летели на север. Солнце светило нам справа. Так вот, один раз я заметила то, что можно посчитать за дорогу, только почти незаметную. Трава на ней не так густо росла; такое можно было разглядеть лишь в косом свете. Пеленги…
Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травленого металла, которые обычными способами не ловятся. Тот случай, когда не надо экономить похвалу.
— Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.
Юная дракона смущенно приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв про возраст наставника.
— Еще одно дело осталось. Это обязаловка. Кристаллы надо подзарядить…
Чуть слышное перешептывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.
— …и это будем делать каждый день.
— А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?
— В этом случае, во — первых, надо возгордиться собою…
При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при ее малом росте получился весьма сценический жест).
— …во — вторых, проверить кристаллы лишний разик. Чтобы избавиться от скуки.
Теперь побольше суровости в голосе:
— Это сегодня у нас задание было легче легкого. Другим разом так не повезет. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.
Я обвел подчиненных орлиным — во всяком случае, не цыплячьим — взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:
— Десятник, вас вызывает сотник.
— Есть!
И очень тихой скороговоркой:
— Согарртызнаешьчтоделать.
Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал:
— Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили… все вот это.
На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придется сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но про полет над лесом промолчал.
Начальственная улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:
— Насколько точно можно определить местоположение объекта?
— Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?
— А для нападения?
Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по — настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне 'сносно' в лучшем случае.
На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.
Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
— Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
— Правильно ли я понял, что полутысячник ждет подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
— Откуда такие мысли?
— Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
— Люди драконам не подчиняются.
— Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг все же не выдержал:
— Откуда?!!
— Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И еще одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника — человека рассказать нечто нужное.
Я понимал, что при наличии магов разума разведчик — нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объема моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.
Рруг нервно стукнул хвостом по полу.
— В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.
Послезавтра… Тут в голове звонко щелкнула мысль:
— Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления…
Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчен:
— …хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?
Реакция была мрачной:
— Даже если бы знал, когда будет наступление — и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно… обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.
Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день — добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги — вот ее стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, все равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления все новые и новые части, я уже догадался. Тогда…
— Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там-то такими-то силами, закрепиться на рубеже таком-то — и не более того?
— Почти что так. Но есть тонкости, они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.
