Глава 3. Приказ без слов
Говорят, что утро добрым не бывает. Лично я убежден в обратном: бывает, но не каждый день. И уж во всяком случае оно может наводить на мысли.
Очень скоро данное конкретное утро дало понять, что добрым оно быть может. Результат проявился в том, что мои драконочки стали напевать песенку. Ассоциации возникли отчетливо французские, что-то вроде:
<Шла пастушка поутру,
Жирофле — жирофля,
По лужку, как по ковру,
Жирофле — жирофля…
То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было развеселое (пожалуй, даже игривое) настроение команды. Настройка мыслей сбилась окончательно, тем более, что песню начали подхватывать юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.
Высокая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.
— Ребята, сейчас вы пойдете на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после — не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я приду чуть позже.
Основной расчет строился на том, что в этом мире 'солдатское радио' должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Второе предположение состояло в том, что вылет нашего десятка наверняка засек кто-то из прочих, скорее всего — один из десятников.
Уже потом подтверждение прогнозам подтвердилось.
* * *
(на столовой площадке)
— …я нет, а вот Толстуха видела своими глазами:: десяток пошел на разведку. И среди них — пятнистый. Вылетели с рассветом…
— …пятнистый, как же! Таких не бывает…
— …у тебя глаза на каком месте растут? Лично видел вчера на этом самом месте этого самого пятнистого…
— …я тоже, только у штабной пещеры…
— …раз там, то, похоже, насчет разведки не наврали…
— …точно вам говорю, Скарра с тем зеленым вчера вечером устроилась в кустах…
— …и к тому же: знаешь, сколько ей лет? Замуж давно пора, но все перебирает…
— …жратва, конечно, не ах что, но прошлым разом была куда хуже…
— Точно. Подтверждаю — меньше порции, да из капусты, а уж о мясе так вовсе…
— …чем хотите, поручусь: не участвовал пятнистый в прошлой кампании, такую масть запомнили бы…
— …вот и мне интересно: откуда он такой?
— …да сразу на разведку? Неопытного? Рассказывай саламандрам! Уж найти-то можно вполне себе…
— …я и отвечаю: десяток особого назначения. Откуда такой, да где был — секрет. А за подробностями валяй в пещеру Кррафта…
— …не очень-то и хотелось. А эти тайны засунь себе под крыло и не взлетай. Вот как завтра объявят приказ…
— …а я бы с ним хотела просто познакомиться. Без всяких нижних мыслей, ради интереса…
— …пятнистый, говоришь? Знавала я такого, в одной школе учились…
* * *
Во время завтрака я оказался рядом с сотником. Традиции разрешала не придерживаться уставов во время приема пищи. Поэтому мы обменялись мнениями о погоде, а потом Рруг между делом сообщил нечто важное:
— Положено тебя представить всем остальным десятникам. Но сегодня не удастся: наверняка придут данные от других разведчиков, мне будет некогда. После завтрака будешь тренировать своих?
Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
— Да.
— Тогда зайди в штабную пещеру через два часа после полудня. Обсудим небольшие вопросы по тактике.
Мои планы относительно тренировок были несколько сомнительными с точки зрения начальства. Для виду планировались перестроения, на самом же деле задумка состояла в прослушивании магического эфира на предмет перехвата сообщений.
Именно это я и рассказал моим летунам, присовокупив несколько четких приказов:
— Резвиться будем за рекой, но совсем рядом с береговой линией. Это позволит перехватить все, что будут передавать — если маги ближе цепи холмов, понятно. Ниже пятисот ярдов не снижаться! Там наверняка будут замаскированные наблюдатели. Во всяком случае, я сам бы непременно их поставил. Маловероятно, что маги, но даже луки и арбалеты могут быть опасны. Перестроения и знаки на таковые будут только стандартными, которым в школе учили. Думаю, что уж их-то знают, видели много раз; о наработках нашей команды пусть и дальше остаются в неведении. Самим ни слова! Но слушать внимательно!
Проблема состояла в том, что подстройку кристаллов 'на нужную волну' никак нельзя было задействовать через оправу: любые посторонние движения наблюдатели заметили бы. Тут приходилось орудовать личной магической силой. Ради олимпиады я настроил все кристаллы десятка на одну волну, но сейчас ребятам придется настраивать на лету. И не было никакой уверенности в навыках моих якобы универсалов. По уму надо бы погонять ребят на земле, а не в полете, но даже возле пещер стоило опасаться перехвата. Правда, отключить режим 'на передачу' все могли, но это было едва ли не самое простое в магии связи.
Десяток взлетел. У меня были все основания, что настройка на вражескую волну у меня пройдет быстрее — благодаря опыту работы с радио.
Так, мы в нужном районе. На земле никаких следов человеческого присутствия, только благорастворение. Ну и пусть, на это уж точно не надо отвлекаться.
А теперь одновременно подавать сигналы на перестроения (самые простенькие) и аккуратно менять потоки в кристалле рутила. Очень медленно работать, поскольку в задействие широкой полосы волн не верится. Так… вот оно!
— …нная тренировка, дистанция от берега не более тысячи ярдов. Перестроения класса А. Постепенно смещаются к северу. Есть основания полагать, что ищут наблюдателей.
Голос уверенный. У человека хорошая практика наблюдателя, это раз. Два: судя по запасу слов, с образованием, то есть не рядовой. Или маг. А насчет смещения к северу: правильно замечено, смещаемся очень медленно, так что даже и не скажешь — то ли наш десяток просто на маневрах, то ли ищет кого-то на земле. А вот и ответ от базы:
— Вас понял. Продолжать наблюдение. Никуда не двигаться, пока те не улетят.
Судя по построению фраз, офицер. Раз так — вряд ли у него маг в подчинении. Значит, наблюдатель с амулетом. И еще сообщение, но другим голосом:
— Вижу десяток драконов, десятник пятнистой масти. Тренируются в перестроениях, но медленно приближаются ко мне.
Ясен пень, влез в эфир тот наблюдатель, который севернее. Умен: догадался, что при таком медленном перемещении результативный поиск нереален.
А еще очень настораживает, что наши перестроения вообще классифицируют. Сам этот факт говорит, что аналитическая работа у противника на приличном уровне, что, собственно, и следовало ожидать. Класс А — надо полагать, что школярского уровня. Аналитическая работа… а как насчет сбора разведданных среди драконов? При этой мысли все остатки моего благодушия начали увядать, съеживаться и обращаться в пепел.
Но обдумывание контрразведывательных проблем пришлось отложить. Важнее было заслушать ребят в плане работы со связью.
Результаты не порадовали. Лишь аккуратный Таррик смог подцепить нужную волну с минимальным опозданием относительно меня. Прочим на это понадобилось, по прикидкам, не менее десятка минут, а хуже всех справилась Рройта, которая вообще почти ничего не услышала. Ее глаза дивного ультрамаринового цвета — на Земле я видел что-то подобное лишь в рекламах контактных линз — смотрели с таким жалобным и виноватым выражением, что оргвыводы были сделаны в самых мягких выражениях:
— Рройта, тебе предстоит подучиться работе с кристаллом. Таррик, эта работа достанется тебе как самому умелому. Рядом с пещерами слушать бессмысленно: расстояние велико. Потом: если наблюдатели не дураки, то зря они болтать не станут. Так что, Рройта, в лучшем случае ты можешь освоить как следует приемы работы с кристаллом. А вот потом — завтра или послезавтра — будет урок настройки кристалла на лету. Пока все свободны, но далеко не улетать. Если что, вызову. Гирра, у тебя что-то было?
У нее очень даже было. Кандидат в контрразведчицы добросовестно пересказала то, что услышала она сама или ее товарищи.
Заслушанное стоило внимания только в отношении того (или той), кто меня знал по школе. Неудивительно, что Гирра не распознала голоса: во мне уже давно жило подозрение, что память драконов на тембры хуже человеческой. А разглядеть кого-либо, находясь хвостом к говорившему (или говорившей), тоже трудновато. Но поскольку сделать с этим было нечего, то я и махнул хвостом на проблему (до поры).
Пообещав еще один разговор на сыщицкие темы, я поспешил в штабную пещеру. Там ждал сюрприз.
— Без чинов. Я хочу заслушать мнение о полученных твоим десятком разведданных, а также о том, как эти данные использовать.
Вот так блинчик! Ну прямо жертва пешки без видимых причин. Зачем бы сотнику делать подобное заявление? Он что, хуже меня знает тактику? Даже не смешно. Пытается оценить мои познания? Чепуха, экзамен он уже принимал. Сверка моих разведданных с другими? Возможно, но маловероятно: не уровень десятника. Да их, скорее всего, еще и не получили. Пытается расколоть меня на некое нестандартное предложение с учетом возможностей моих ребят? Вот это уже куда более вероятно. Хорошо же, примем жертву.
— Если допустить, что выявленное моим десятком расположение опорных пунктов соответствует действительности…
Кажется, эта оговорка понравилась Рругу.
— …то самым удобным направлением атаки следует признать подавление пунктов три, четыре и пять. Ну, пятый под вопросом. Разумеется, в предположении, что сразу за атакой начнут действовать человеческие маги. Но даже при идеальном согласовании действий драконов и людей…
Этой фразой и, главное, интонацией я давал понять, что в подобный идеал не верю.
— …предвижу большие потери среди драконов. В лучшем случае — десять драконов убитыми, в худшем — двадцать пять. Безвозвратные потери ранеными составят примерно столько же…
Чугунная статуя дракона выказала бы больше эмоций, чем сотник.
— …разумеется, если не будет применена магия смерти. В этом случае следует ожидать значительное возрастание потерь убитыми.
Все сказанное мной было почти тривиально. 'Серые ястребы', набрасываясь на драконов, уже пострадавших от иной магии, без больших усилий с ними справлялись, увеличивая тем самым силу 'серого капитана'. В исторических примерах похожая вводная встречалась неоднократно. Однако пора уже капать медом в бочку с дегтем:
— Однако есть возможность переломить указанную ситуацию в нашу пользу. Вариант таков…
В процессе доклада мне показалось, что высказанные предложения выглядели в глазах Рруга не столь уж дикими. Ответ сотника подтвердил это:
— Да, в принципе такое возможно. Что тебе нужно для осуществления плана?
— Для начала: уверенность, что мы это сделаем вовремя. Хочу сказать: уверенность, что в последний момент наступление не отменят. Потом: полное прикрытие десятка. Имею в виду: все должны быть уверены, что нас там не только не было, но и быть не могло. Например: приказом полутысячника мы переведены на южный участок. Далее: у всех нас истощение будет, пусть даже не полное. Понадобится отдых для моих воинов и меня самого. Хорошо бы еще воздушного разведчика послать с самым рассветом — убедиться, что результаты достигнуты. Пусть даже летит на высоте две мили — все равно увидит… следы.
Сотник задумался. Разумеется, нарушать стратегические раздумья старшего по званию и должности я не решился.
— Твоему плану может воспрепятствовать погода.
— Я постараюсь просчитать варианты.
— Считай. Что до условий: возможность отдыха гарантирую. Послать воздушного разведчика — могу отдать приказ своей властью. Насчет отмены… ну, тут мой опыт говорит, что во всех битвах с моим участием не было такого, чтоб отменили в полночь намеченное на завтра наступление. А вот прикрытие — дело не столь простое. Вовлекать полутысячника официально — не лучшее решение.
Вот как? Что ж, попробуем стрелять вслепую:
— Полутысячник может отменить эту операцию?
— Не исключено, но очень маловероятно.
Сказано было так, что до любого бы дошло: это не единственная причина. Посему я произвел второй залп наудачу:
— Из окружения полутысячника сведения уходят… куда не надо?
— Не напрямую.
Намек до неприличия прозрачный. Сотник дал понять, что рядом с Тхорром имеется либо болтун — находка — для — шпиона, либо некто, сознательно сливающий информацию. Выявить такого дракона — как раз работа для мага разума. Или не дракона? То, что я при полутысячнике не видывал ни одного человека — не доказательство, что такого вообще нет. Кстати, встреча с магом разума для меня крайне опасна. Сам-то я по этой части почти полный недотепа: проверку на правдивость, конечно, спроворю, а вот что касается сканирования — тут уровень студента третьего курса в лучшем случае. О качестве моих щитов лучше просто разрыдаться.
Тут мысль шмыгнула вбок резвой мышкой.
— В каких условиях обычно ведется наступление?
Сотник был огневиком, я это знал. Но некоторое понятие о чужих видах стихийной магии он все же имел:
— Думаешь о воде? Правильно думаешь. Но дождь и туман на деле хуже: видимость становится скверной. Приходится работать с меньшей высоты… ну, и противодействие при этом — сам понимаешь. Оптимальная погода: сплошная облачность, но без осадков.
Еще как понимаю. Драконы летают низко — к 'Ледяным брызгам'. Зенитчикам лафа. Из облаков воду тянуть больших усилий не надо. Но что, если будет ясная погода? Рискуем потратить порядочно сил. А хватит ли?
— Были случаи, что атаку отменяли по погодным условиям?
Ответ содержал твердейшую уверенность:
— Не было такого.
— Вижу два варианта действий. Но надо считать…
Наш разговор прервал порученец полутысячника. Собственно, он не сказал ни слова, только посмотрел на меня и показал хвостом на выход. Пришлось перейти на уставной тон:
— Разрешите лететь?
— Летите.
И я полетел в пещеру своего десятка. Нам было что обсудить.
По дороге я встретил Тхорра. Он направлялся в штабную пещеру. Наверняка он получил разведданные от людей.
* * *
(в штабной пещере)
После того, как порученец вышел, в штабной пещере остались лишь сотник и полутысячник. Они уже виделись сегодня, поэтому приветствий не было.
— Твой пятнистый десятник знает свое дело.
— Хочешь сказать, что его данные подтвердились?
— Еще лучше. Наземная разведка не смогла подобраться к двум из замеченных им опорных пунктов. Соответственно, нет точных сведений об их местоположении. А Стурр их выдал. Не припомню, чтобы дракон мог обойти людей в этом деле.
— Я же тебе говорил: универсал.
— Начало у него точно хорошее. Если и дальше так пойдет, твоего протеже ждет приличная карьера. Но сама предстоящая боевая задача мне не нравится. Как ты сам догадываешься, опорные пункты расположены именно там, куда бы их поместил любой искушенный командир. И это как раз плохая новость. Сам знаешь почему.
— Не все так плохо. Стурр предложил план по уменьшению потерь.
— Он сам его предложил?
— Да.
— Его план реален?
— Нет. Пока что нет. Нужны расчеты и, возможно, корректировка.
— Ты говорил, что твой подопечный — превосходный расчетчик.
— И готов это повторить. Думаю, что через день план обретет реальность. Но у моего десятника есть условия.
— Десятник? Сотнику? Ставит условия? Либо ты его перехвалил, либо условия… очень по делу.
— Второе. Он хочет полной неофициальности. Чтобы ты не отдавал никакого приказа.
— Он что: знает?..
— Не думаю. Но наверняка догадывается.
— Значит, мой приказ не содержит слов.
* * *
Расчеты оказались ни капельки не легче, чем ожидалось. Из математических глубин меня вывело осторожное поскребывание когтем по боку.
— Стурр, — непривычно мягким тоном обратилась Суирра, — ты можешь так и ужин пропустить.
— А… ну да…
В столовую пещеру я шел, не выключая автопилота. Ел с его же помощью. И только на обратной дороге все сложилось.
В сухую погоду мой первоначальный план проходил, но с очень уж небольшим запасом. То есть без запасного варианта не обойдусь. И его надо готовить.
В пещере меня ждали деcять пар глаз, наполненных здоровой любознательностью.
— Вот что, ребята, задача на сегодня простецкая: поздарядить кристаллы. А вот на завтра потруднее. Рройта, Таррик: вам тренироваться, но пока на земле. Эту задачу вы знаете…
Полное понимание.
— …Харрф и Фиорра: вам лететь вдоль реки, но над нашим берегом и не более часа в одну сторону. На юг и на север. Кому куда — тут сами разберетесь. Задача: найти место, чтобы там не было ни людей, ни драконов. Это для будущих тренировок всей команды. Разумеется, заодно пытаться прослушать вражескую связь.
— …Гирра, Фаррир, Глорр, Хьярра: вам терпеливо ожидать возвращения наших с рекогносцировки. Потом дам задание на тренировку. А теперь всем выйти из пещеры, а вы, Согарр и Суирра, останьтесь.
Признаки удивления в подчиненных можно было разглядеть разве что под хорошим микроскопом. Мои уже научились держать себя в лапах. Согарр скорее выглядел встревоженным и озабоченным: он все пытался угадать суть особого задания — и не мог.
— Вам, ребята, самая сложная задача. С утра полетите на реку. Ориентир: высокий берег из оранжевой глины на нашем берегу и песчаный плоский берег на другом. Засаду там не ожидаю, очень уж открытая местность, но поглядывать надо. Если вас разглядят с дистанции пятьсот ярдов — не беда. Над рекой будете валять дурака, изображая пылких влюбленных. Одновременно слушайте вражеские голоса, но это вспомогательная задача. Кувыркайтесь в воздухе. Плюхайтесь в воду…
Теперь в моем голосу прозвучали интонации боевого приказа.
— …обязательно ныряйте. И при этом постарайтесь найти место, где на дне камни. Вот примерно такие…
Я показал лапами нечто в полцентнера.
— …короче, такие, чтобы их можно было нести в течение получаса. Числом не менее десяти…
При этих словах соратники не удержались и переглянулись.
— …ориентиры и глубины запомнить, понятно. Эти камни — наша первая и главная цель, а вторая и тоже главная — чтобы наблюдатели ни о чем не догадались. Для них ты должен выглядеть юным беспечным дураком, а ты — юной беспечной дурой. Потому вас и выбрал. Лишь очень умные драконы могут убедительно изобразить законченных балбесов.
Существовали также иные причины для выбора именно этой парочки, но пусть думают, что глубокий ум был единственным критерием.
— Задачи ясны?
— Так точно!
И тут же Согарр сменил уставной тон на обыденный:
— Если что: где тебя искать?
— Завтра меня вызовет сотник. Буду если не в жилой, то уж точно в штабной пещере.
