Глава 27. Расчет этюда на выигрыш
* * *
(в кабинете Ас — Лока)
Доктор магии смерти Менгель имел объективные причины быть довольным собой.
Его усилиями был подготовлен превосходный доклад Великому: с обоснованными предсказаниями, обстоятельными рекомендациями, а также с анализом вариантов, обширным и глубоким. Несомненно, это произведение аналитического и даже литературного искусства вполне было достойно наивысшей награды. И все же…
И все же весьма почтенный был недоволен. Точнее сказать, он не был доволен. И на это тоже были причины — правда, иррационального свойства.
Дело в том, что никто не мог точно предсказать реакцию Ас — Лока на тот или иной документ, действие или слова. В лучшем случае удавалось достичь примерно восьмидесяти процентов точности — да и то подобное качество прогнозов оставалось уделом лишь тех, кто долгое время непосредственно контактировал с Великим. А доктор Менгель не относился к таковым.
Доклад был представлен обычным образом (не лично), а через неделю после этого автор был вызван на высочайший уровень. Конечно, порученец не удосужился заранее сказать или хотя бы намекнуть, что именно ждет составителя документа: разнос или похвала. Ожидать можно было и того, и другого.
Реакция начальства была непредвиденного свойства: Ас — Лок сохранял полную нейтральность в тоне, словах и выражении лица. Он не выказывал ни порицания, ни одобрения, но лишь задавал уточняющие вопросы.
— У вас здесь написано, что вам достаточно одного месяца на зарядку амулетов. С какого момента вы отсчитываете этот месяц?
— С момента получения надлежащих кристаллов, Великий, но этот срок предельный. Если будет работать несколько магов смерти, то он уменьшится.
— Здесь я читаю, что ввиду особой опасности пятнистого дракона нам надлежит перенести сроки наступления. Вы правильно отметили, что имеется в виду не участие его самого и его молодых десятков, а возможность распространения нежелательных для нас знаний и умений среди других драконов. Думаю, здесь вы допустили неточность.
Доктор магии отметил сравнительную мягкость выражения. Слово 'ошибка' означало бы куда более высокую степень недовольства.
— Вам следовало согласовать вашу записку с Судопом. У него наверняка есть данные о дополнительных тренировках драконов, если таковые вообще проводятся. Повторяю, я в этом не уверен. Далее: вы, надеюсь, понимаете, что общее наступление возможно лишь в условиях теплой погоды и хорошего состояния дорог. Это означает никак не менее двух месяцев. С другой стороны, ваша предусмотрительность достойна одобрения. Поэтому вам надлежит сделать следующее.
Как всегда, голос Великого приобрел приказные интонации.
— Отдать от моего имени распоряжение нашей разведке на предмет поиска сведений. Нам нужно знать, кого именно тренирует наш пятнистый оппонент. И если окажется, что вышеназванные тактические навыки распространяются среди других подразделений, вам предстоит пересмотр вашей записки. Я сам, кстати, полагаю такой оборот событий маловероятным, поскольку знаю консервативность драконов. В любом случае следует готовить амулеты в том количестве, которое вы предусмотрели. Лишними они не будут. Запрос на кристаллы я подпишу. Действуйте.
* * *
Назрело несколько задач, которые, по моему мнению, стоило решить до наступления весны. Одна из них потребовала встречи с Кнарром. Гирра, разумеется, также напросилась.
После надлежащих приветствий последовал осторожный вопрос: не имеет ли, дескать, многоопытный и многомудрый своих личных каналов по добыванию информации от людей?
Дядюшка заметно нахмурился.
— Думаю, что сейчас у меня их нет. Или почти нет.
Поскольку мы с женой явно не поняли, старик продолжил:
— У меня были контакты среди боевых магов. Но я совершенно не уверен, что мои знакомые еще живы. И потом: тогда эти люди жили во временных жилищах вблизи поля боя, а где живут сейчас, я просто не знаю. Их имена вот какие…
Список был не особо длинным.
— Как понимаю, у вас уже есть подобные связи?
— Не среди боевых магов.
Тут я малость покривил душой. Глава Вольных, вне сомнений, являлся именно боевым магом, но причислять его к моим контактам? Нет, я не до такой степени оптимист.
— Ну так вот, для улучшения взаимопонимания советую изучить жесты людей. Человеческое выражение согласия, несогласия, а также эмоций отличается от драконьего — гребня и хвоста у людей нет…
Далее последовала лекция на эту тему. Весь материал я знал, но прикинулся, что напряженно внимаю. А супруге и притворяться было ни к чему.
Мы оба велеречиво поблагодарили за урок и распрощались. Тем же вечером я заставил Гирру потренироваться в мимике и жестах.
— Очень трудно отвыкнуть пользоваться гребнем, да и хвостом тоже, — пожаловалась она. Но, отдать ей должное, старалась изо всех сил.
На завтрашний день были задумки, но пошел сильный дождь. И он оказался как нельзя кстати. У меня появилось время не для осуществления, а для составления планов. Я долго откладывал это дело, но…
Мне очень нужно было представить, как атаковать Великих. Именно двоих, не одного. Если погибнет лишь один, второй будет предупрежден, и уж тогда до него не добраться.
Подход не отличался оригинальностью: последовательно отсекались варианты, не имеющие шансов на успех.
Первыми жертвами анализа пали все стандартные заклинания боевой магии. Иначе говоря, школы воздуха, воды, огня и электричества долой со счетов. Эти два гиганта наверняка сильнее меня и в нападении, и в защите. То есть совершенно не факт, что мои заклинания даже с хорошими кристаллами пробьют щиты.
Вторым отброшенным вариантом была магия смерти. На то существовало аж две причины. Для начала Великие сильнее меня и в этой области. А хороших специализированных кристаллов в распоряжении не было. Но даже если бы и были: политические резоны зарезали идею на корню. Если мое участие в кончине Великих вскроется — это полбеды, потому что наверняка сыщутся те, кому это на руку. А вот если выяснится, что тут применялась магия смерти — каюк полный; это война против всего магического сообщества. Нафиг такое счастье.
Магия земли? Ответ не однозначен. Можно, например, вызвать оползень, камнепад или сель. Остановить или хотя бы отвести таковые чрезвычайно трудно, если вообще возможно, Правда, нужен подходящий рельеф. Мощный вариант, спору нет. И даже с пяток кристаллов у меня для этого найдется. А толку? Любой вид нападения с применением магии земли развивается медленно, а эти двое наверняка могут в случае опасности телепортировать себя, пусть даже не очень далеко. Хотя… что-то в этом есть. Хорошо, отставим на время эту идейку в сторону.
Магия телепортации. Если разобраться: секретное оружие. Мой прежний опыт говорил: ее боевое применение никто до меня не рассматривал. Если запендюрить камешек весом около тонны под кресло Великого, рванет, как… примерно пять тонн тротила. И уж от такого-то защиты нет — просто потому, что действие мгновенное. В мелкие брызги разнесет и самого главного, и его приближенных. Допустим. А что для этого нужно? Подходящий снаряд и маячок для наводки. Плюс в том, что при этом способе наведения промахнуться вообще нельзя. Минус — маячковый кристалл надо заранее разместить в нужном месте. Если накануне — есть риск, что засекут. Если сильно заранее — может разрядиться. Вот разве что морион, у того стойкость повыше… И подвариант с телепортацией двух глыб одну в одну. Что надобно? Четыре… нет, шесть вещей: две глыбищи камня по тонне каждая, два кристаллика галенита — маячки то есть — и два очень приличных кристалла для самой телепортации. Снаряды, допустим, можно сделать магией земли. Галенит — не проблема, его у меня много. Морионы жаль, конечно, но ради такого дела… А вот для заклинания имеется лишь один кристалл из разряда 'приличных'. Только один… И еще один недостаток: первый снаряд нужно навести исключительно точно. Можно ли такое проделать? Да, но понадобится уймища расчетов. Ладно, и это откладываем в ящик (которого нет) стола (которого тоже нет).
Что еще? Магия жизни. Она способна быть оружием — это всем известно. Щитов не существует, можно лишь противодействовать силой, а ее-то у противников хватит с избытком. Правда, дальнодействие слабенькое: десять шагов. Кристалл для этого найдется; правда, тоже один: тот самый изумруд. Какие тут дыры? Если среди приближенных Великого вообще нет магов жизни, то остановить ему сердце, этого хватит… Нет, не хватит. Сознания-то он не потеряет, у него будет пара секунд. Не пойдет. Тогда, скажем, двойной удар: наркоз в соединении с остановкой сердца. Уж против такого не устоять. Если нет рядом мага жизни. А если есть? Но и это не все: если случится рядом просто телохранитель с магией телепортации, такой сможет отнести шефа к доктору. Выход: уничтожить всю группу. Правда, я их видел — стоят близко, но не рядом. Один кристалл не вытянет. Нет, опять не пройдет. Для настройки точно на сердце нужен маг жизни, и как раз рядом, а тут еще и не один кандидат в покойники. Вот наркоз — тот проходит безо всякой настройки. Стоп, а если то же самое, но в соединении с магией земли? Спящие никак не смогут противодействовать селю… между прочим, геология наблюдательного пункта Ас — Тора очень даже для этого подходит. А из селевой массы даже телепортацией не выскочить, очень уж там глины много. Да еще не один кристалл магии жизни, а несколько задействовать — чтоб уж всех наверняка. Реальный вариант.
А как задействовать обе бомбы сразу, чтобы Великие погибли одновременно? Кристалл мориона для передачи магосигнала сразу на два 'взрывателя'. Это решение стандартное, надо лишь рассчитать мощность сигнала и подобрать соответствующий кристалл.
Совесть у меня активно царапалась в процессе этих прикидок: любой из планов предусматривал уничтожение не только Великих, но и свитских магов. И очень слабым выглядело утешение, что ради спасения нескольких десятков тысяч моих соплеменников в жертву приносятся человек десять — пятнадцать. Но ничего умнее в голову не приходило!
Потом в мозги проскочила резвая мысль: а ведь заранее закладывать кристаллы галенита нельзя. Потеря магоэнергии за счет рассеивания в нем много хуже, чем даже в пирите. Опять рассчитывать. Хотя и так приблизительно ясно: за дней двадцать надо делать закладки… нет, можно даже раньше, но тогда их регулярно подзаряжать. Второй вариант, разумеется, хуже: чем чаще я буду в тех краях появляться, тем больше риск, что заметят. Ладно, галенит побоку, пусть я лучше останусь без черного кварца.
Итак, осталось лишь просчитать… а калькулятора, понятно, нет. Ладно, драконья память мне в помощь. Тем более, завтра тоже, по всем признакам, дождь. Ну-ка…
Я высунулся из пещеры. Ну так и есть: без просветов. Значит, расчетную часть отложим… стоп. Что-то вокруг не так.
Через пару секунд стало ясно, что именно. Странность заключалась в моей жене. Гирра лежала совершенно неподвижно на подстилке, следя за мной глазами и не производя ни звука. От неожиданности у меня вырвалась глупейшая фраза:
— Гир, ты не заболела?
Голос у моей супруги был спокойным, ровным и не давал никаких поводов для подозрений:
— Нет, конечно. Просто ты был очень занят, и я решила тебя не беспокоить. Кстати, уже темнеет. Не пора ли ужинать?
Хотел бы я знать: о чем она догадалась?
* * *
(в магазине, торгующем кристаллами)
Отец наверняка мог бы увидеть перемены в дочери — когда-то сороке по имени Мира, а теперь уважаемой владелице торгового дела Мируте — са.
Изменилась она внешне, это факт. Из подростка с едва уловимыми женскими признаками она превратилась — нет, не в Купчиху, но уж точно в купчиху. Формы соответствовали. Плавность в движениях и основательность в действиях — тем более.
Но и внутренние перемены были, хотя и оказались не столь заметны. Прибавилось умение анализировать тенденции торговли (а без этого что за купец?). Да еще навык разбираться в людях — правда, тут муж помог.
И вот сейчас покупатель явно выбился из ряда. Бакалавр, то есть не из богатых. Но купил он сразу все запасы бесцветного кварца. А это, как правильно говорилось в умной книге, универсальный кристалл. И не торговался почтенный — значит, ему покупка очень нужна, а скорее всего, даже не ему, а кому-то еще, поручение которого он добросовестно исполнил. Кому же, а главное — для чего? Вот что занимало мысли уважаемой Мируты, между тем, как ее язык беззаботно щебетал:
— Нет, почтенный, больше у меня нет. Подвоз, разумеется, будет — я так думаю, с наступлением тепла. Вам только такие нужны? Я имела в виду — бесцветный кварц, это понятно, но какой величины? Ах, и размер тот же? Тогда предлагаю услугу: если вы оставите адрес, по которому с вами можно связаться, то за очень скромную сумму заказ будет отложен специально для вас. Больше того, я предоставлю вам оптовую скидку — такую же, как сегодня.
Приказчик упаковал кристаллы в небольшой ларец. Владелица магазина ненавязчиво напомнила, что 'мы также продаем кристаллы других видов.'
А на следующий день в магазин пришел радостно встреченный младший брат. Между делом любимая сестра рассказала о странном господине, что скупил единым разом весь наличный запас бесцветных кварцев. Разумеется, коммерческая тайна не была раскрыта — упаси от такого Пресветлые! Не прозвучали ни цена, ни объем этой покупки. Зато Мира посетовала, что на цитрины и аметисты покупатель и глянуть не захотел. А еще обмолвилась, что, дескать, если Динозаврр предложит подобные кварцы, то этот покупатель готов скупить чуть ли не любое количество.
Дело есть дело!
* * *
Пикор встретился со мной в обычном месте. И порассказал.
— …этот, значит, бакалавр купил все до единого бесцветные кварцы.
Сразу же появилось нехорошее ощущение. Но проверка никогда не вредит:
— А кварцы другого цвета?
— Не — а. Хотя их у Миры много, сам видел.
— Хорошо, а гранаты?
— Тоже отказался.
Теперь все ясно. Осталось лишь уверить парнишку, что через месяц, самое большее, партия кристаллов будет. Распрощаться. Полететь домой, а по дороге думать, как это все преподнести начальнику разведслужбы моих трех десятков. То есть моей ненаглядной.
Возможно, идея была не самой лучшей, но на поиски оптимума времени не было.
— Гирра, вот тебе вводная. В том новом магазине в Хоруме, где торгуют кристаллами, купили большую партию…
Гирра думала не более двух секунд. Но ее ответ был совершенно не тот, что я предполагал:
— Ты меня проверяешь, что ли?
— Как можно! Я всего лишь тебя тренирую.
Моя двуцветная умница начала упражнение в анализе:
— Первое, что приходит на ум: куплено в учебных целях. Но тогда разумнее купить разнообразные кристаллы, в том числе специализированные, потому что при практически той же цене они более долговечны — сам же меня учил. Они в магазине были: и цитрины, и аметисты, и розовый кварц, но покупатель на них не польстился. Второй вариант: амулеты. Дешевые, но массовые, потому что свойства кристаллов почти одинаковы. Если же назначение амулетов одно и то же, то покупатель рассчитывает на военное применение. Слишком заранее покупать нет смысла: деньги в этом случае, как ты говоришь, лежат мертвым грузом, то есть не работают. Отсюда следует: начало боевых действий близко. Стоит добавить еще одно рассуждение. Для кого может быть эта партия амулетов? Стихийные маги отпадают, у них амулеты (если они вообще есть) посерьезнее, да и бесцветный кварц, опять же… Массовая защита войска… хочу сказать, тех, у которых вообще нет магической силы, или таковая мала — вот для чего очень даже подойдут. Или… массовая контратака. Магия смерти, к примеру, потому что она показала себя… сам знаешь, как.
Этот анализ совпал с моим самым печальным образом. Военный гром глухо рокотал — и уже не за горизонтом.
* * *
(в доме мага жизни Курата)
Не может человек написать докторскую диссертацию за месяц. Магистр магии жизни и разума Курат — аз никогда не верил в подобную возможность. В этом его поддержал бы любой член магического сообщества — за исключением Великих, понятно.
Конечно же, такого быть не могло. И все же оно случилось.
Уже после того, как солидная стопа листов бумаги легла на полку, автор сего солидного труда задумался о причинах столь невероятной скорости работы. На стороне ученого были и большой опыт научной работы, и не меньший опыт преподавательского труда (правда, только со студентами — младшекурсниками). Курат никогда не был особо рьяным верующим, но на сей раз в голову приходила одна и та же мысль: это было вдохновение от Пресветлых. Косвенным свидетельством в пользу такой версии было поразительно малое количество материала, не пошедшего в окончательную редакцию. Эта идея, разумеется, не поддавалась рациональным способам проверки.
То, что очутилось на полке, было материалом, которому (в случае успешной защиты) предстояло попасть в университетскую библиотеку. Магические копии докторской рассылались и в другие библиотеки. А вот на утверждение Великому надлежало выслать то, что на Земле назвали бы авторефератом, объемом не более пятнадцати листов. Вот этим и надлежало заняться. Собственно, и трудиться здесь было нечего: мысленно Курат уже составил этот документ. Осталось лишь занести придуманное на бумагу.
* * *
Задуманное мною больше всего походило на решение шахматного этюда на выигрыш: терпеливое, медленное, с просчетом всех боковых вариантов. И для успеха мне понадобилось слетать на предполагаемое поле наступления. Целью было определение позиции для наблюдательного пункта. Я не боялся обнаружения: настолько задолго до начала боевых действий там даже разведка не должна появиться. Там и вправду никого не было.
Увиденное не обрадовало: позиций было хоть отбавляй, и любая могла попасть под наблюдение. Как же сделать себя незаметным?
Наипростейший вариант: вырыть магией земли убежище в земле… нет, лучше в камне. Меньше будет рассеяние потоков. Возможно это? Еще как! Надежно? Не особо: эту дырку заметит любой проходящий или пролетающий рядом, а вблизи живых душ будет немало. Или не будет? Нет, на благоприятный случай полагаться нельзя.
Вторым вариантом было: затаиться достаточно далеко, пусть даже за два десятка миль, но с хорошим кристаллом — передатчиком, чтоб иметь устойчивое управление моим минным оружием. Тоже вполне реализуемо… только вот хорошего кристалла — передатчика у меня нет. Может быть, и раздобуду к началу военных действий, но 'авось — небось' мне не надобно.
Потом подумалось: а что, если изменить не убежище, а самого себя? Взять да выкраситься в другой цвет. В лицо… то бишь в морду люди драконов не отличают. Ну разве что те, которые меня видели многократно — вот они могли бы узнать. Но таких на поле боя и вокруг него точно не будет. А как краситься? Граничное условие: процесс перекрашивания никто из драконов видеть не должен, даже члены семьи. Чего там лгать самому себе: родители и брат с сестрой не догадаются, зачем мне это могло бы понадобиться, а вот Гирра, с ее-то проницательностью… И более того: даже подчиненные не должны видеть. Среди них найдутся такие, что если и отстанут в искусстве анализа от моей благоверной, то совсем ненамного. И уж наверняка рассказ об этом событии дойдет до нее, а там… нет, даже думать об этом не хочется.
Выводы? Отпадают красители: слишком велик риск, что засекут за процессом наведения красоты. Да нет, чего это я: красителей ранней весной просто не сыщешь. Отпадает и постоянная масть, которую в свое время вырастил на себе: слишком долго новая чешуя растет, к тому же избавиться от нее быстро также невозможно. Что остается? Конструкт — времянка. Из тех, что продержатся часов двенадцать. Хотя нет, я могу и более стойким его сделать, с моим кристаллами. Пожалуй, на сутки хватит. Но столько мне и не надо.
План начал обрастать реальными деталями.
* * *
(в кабинете Ас — Лока)
Великий маг очень не любил, чтобы ему мешали во время работы. В этой особенности он не был оригиналом. По сей причине двери в его кабинет были двойными и не пропускали посторонних звуков. Конечно, то же самое достигалось заклинанием не из мощных, но тратить на ТАКОЕ силу? Ищите дураков в других местах!
Верный секретарь Ас — Лока как раз собрался зайти к шефу, дабы принести нужные бумаги, и даже открыл наружную дверь, но застыл на месте, не успев отворить внутреннюю. Из кабинета доносился звук, не имевший права на существование в этих стенах. На всякий случай подчиненный вслушался и теперь только и думал: верить своим ушам или не верить. Приходилось верить. Тогда секретарь попытался представить себе, что могло стать причиной услышанного — и этого представить он не мог, хотя неплохо знал шефа.
Великий Ас — Лок, один из двух могущественнейших магов в этом мире, хохотал. Хотя ни секретарь, ни кто-либо другой этого не видел, но хозяин кабинета бил себя ладонями по коленям, утирал слезы, время от времени прерывал веселье фразами вроде: 'Каков молодец!' или 'Нет, ну как же он точно угадал!', продолжал читать листы документа и снова взрывался хохотом.
Секретарю мгновенно стало ясно: ни в коем случае нельзя заходить в кабинет. Высокоумный подчиненный счел необходимым обождать с бумагами, пусть даже нужными. И оказался в результате прав.
Великий дочитал документ до конца, в очередной раз утер слезы и, так и не согнав улыбку с лица, перечитал выводы. Они того стоили.
Ранее Ас — Лок думал, что словосочетание 'теоретик магии жизни' представляет собой оксюморон. Но от этой точки зрения пришлось отказаться. На столе лежал автореферат докторской диссертации именно такого свойства.
Пятнадцать листов были перечитаны еще раз все с тем же восхищением. Диссертант по имени Курат — аз сделал невозможное. Он полностью воспроизвел алгоритм заклинаний, обеспечивающих омоложение человеческого организма, — тот самый, который создал много более тысячи лет тому назад один из Великих (его самого уже не было в живых). Именно эти заклинания Ас — Тор и Ас — Лок применяли для себя лично. Совпадение было настолько точным, что могло навести на мысль о краже интеллектуальной собственности, хотя подобной статьи в уголовном законодательстве не существовало. Но Ас — Лок превосходно знал, что только двое в этом мире владеют этим секретом.
Мало того, один из выводов на последней странице гласил, что обычный человек просто не в состоянии воспроизвести эти заклинания. Продолжая мысль, Великий подумал, что по этой причине труд магистра — нет, будущего доктора — Курат — аза навсегда останется теоретической находкой, тончайшей игрой ума и не более того.
И как раз в этот момент лицо хозяина кабинета чуть — чуть нахмурилось. Многоопытному секретарю хватило бы даже этой малости, чтобы постараться под любым предлогом покинуть общество шефа.
Настроение испортилось в результате еще одного вывода, не попавшего в автореферат. Да, с применением лишь своей силы обычный низший маг не в силах работать с заклинанием подобной мощи. Но с помощью кристаллов…
Разумеется, ни один из Великих (живущих и живших) никогда и ни при каких условиях не нуждался в подкреплении своей силы кристаллами и не применял их. Более того, самые способные из низших следовали этому примеру. Ас — Лок не знал ни одного из магов жизни в ранге магистра и выше, кто бы это делал. И диссертант не был исключением. Однако… догадаться до использования в магии жизни кристаллов трудно, но можно.
Великий полагал себя хорошим политиком, имея на то основания. Вот и сейчас ему сразу же стало ясно, какую мину под его власть может подложить применение омоложения людей. Это означало бесконтрольное накопление низшими знаний и мощи. Нет, такое допустить нельзя. Первое, что необходимо сделать: не допустить защиты диссертации. А второе…
В приемной загорелся магический сигнал вызова секретаря. Тот не преминул взять с собой нужные бумаги и явился пред взором шефа, который жестом велел отложить принесенное в стопу 'третьей очереди' и коротко приказал:
— Начальника контрразведки ко мне.
Не прошло и десяти минут, как этот достойный подчиненный переступил порог кабинета высокого начальства. Распоряжения Великого были, как всегда, краткими и совершенно понятными для исполнителя — а если бы тот их не понял, то остался бы на службе очень недолго.
— Имя: Курат — аз. Ранг: магистр магии жизни и разума. На время военных действий не трогать. Но по их окончании свяжитесь с теми людьми, которых вы уже использовали. Курат должен исчезнуть навсегда.
В письменном приказе весьма почтенный Каншен не нуждался.
* * *
