Глава 26. Зимний поток перемен

Я полагал, что зимой жизнь затихает. Уж точно в этот сезон не может быть добычи кристаллов и золота, не может поддерживаться бешеный темп учебы, не может… много чего не может быть.

Но события неуклонно накапливались.

К концу зимы Рриса продолжала неукоснительно посещать занятия, хотя сильно располнела. Скажем прямо, она превратилась в фиолетовый шарик с лапками и крылышками. Кроме того, все больше стало проявляться тревожное состояние молодой драконы. Само по себе это не стало удивительным. Знавал я кошку, которая перед первыми родами так беспокоилась, что убедила хозяйку присутствовать при этом деле. Кстати, котята родились здоровенькими. Интересно, что вторые роды уже не вызвали такой психологической реакции. Что уж говорить о людях и драконах!

Мне показалось, что это состояние беременной заметили решительно все. Но правильный ход, как ни удивительно, сделала моя мама, навестившая нашу с Гиррой пещеру как раз в тот момент, когда проходили занятия. Хватило одного взгляда. Назавтра матушка снова появилась и по окончании уроков она самым решительным образом выставила всех за пределы пещеры (оставив Ррису, конечно) и завела женский разговор.

(сначала в пещере Стурра, потом у целителя)

— Ходить трудно?

— Очень спина болит?

— То-то, что не он. Трое их там.

— А ты откуда знаешь?

— Стурр сказал.

— У меня есть план.

— Какой?

— Обратиться к целителю Маррму.

— Я его немного знаю, но ведь он специалист по боевым ранениям, а в том, как проходят беременность и роды, он…

— А от него ничего такого и не потребуется. Нам нужны не его познания, а его связи. Уж он-то целителей знает — значит, подскажет, какие есть лучшие специалисты. Ты ведь кому-то уже показывалась?

— Ну да, маме, но ведь она… того… без специальных знаний. И потом, тогда у меня живот был поменьше.

— Значит, к Маррму. Фаррира предупреди. Хотя нет, лучше бы его взять…

— Я против!

— Не хочешь — не надо.

— Так что вас беспокоит?

— Видите ли, мудрый Маррм, живот настолько велик… есть подозрения, что Рриса ожидает не одного маленького.

— Ну, размеры — еще не доказательство, дорогая Варра. Но посмотрим…

— Отчетливо чувствуются двенадцать конечностей. Имею в виду те, которые двигаются, поскольку неподвижные посчитать нельзя. Но все равно, даже если включить хвосты, тут больше, чем у двух дракончиков, потому что крылышками зародыши не двигают. Тройня, весьма вероятно. Очень редкий случай. Хотел бы я знать, откуда у вас столько?

— Думаю, на этот вопрос мог бы ответить мой муж.

— Ну так вот вам рекомендации. Обратитесь к целительнице Фррене. Она, правда, живет не очень близко: два часа лету точно на юг. Не знаю никого, кто бы превосходил ее как в опыте, так и в знаниях, касающихся беременности и родов. Да, кстати: что это у вас за браслет на лапе? Я такие уже видел.

— Он знак того, что я ученица самого Стурра.

— Стурра? Звучит знакомо, но пациента с таким именем у меня не было.

— Он мой десятник. Лучший тактик из всех, каких я знавала.

— А, да — да, слышал о нем. Военные подвиги, как же.

— Сегодня уж никуда не полетим, а завтра прямо с утра к этой целительнице. Стурра я сама предупрежу. А сейчас наловлю рыбы. Питание вам всем — и тебе, и маленьким — очень нужно.

— Но…

— Ты воин в десятке Стурра?

— Да.

— А я его мать.

Произошло то, что и предполагалось: целительница отстранила Ррису от учебы. Приказы были жесткими:

— О полетах забудьте вплоть до родов! Вы замужем? Вот и прекрасно, пусть муж летает за вас. Неторопливая ходьба — вот что я вам прописываю.

Разумеется, я не стал дезавуировать многоуважаемую Фррену. На то были и этические, и чисто прагматические резоны. Пока что мне хватало летунов.

Главной задачей на остаток зимнего периода я поставил розыск потенциально богатых мест на территории драконов. Пришлось дрессировать десятников, выдавая им самые минимальные сведения в области геологии. Те, в свою очередь, учили рядовых.

Результатом двухнедельной учебы и трудов были: месторождения с друзами кварца — пять штук (об одном из них я уже знал); месторождения гранатов разного вида — три штуки (одно я уже пробовал разрабатывать); месторождения турмалинов — две штуки.; месторождения бериллов — столько же (одно уже знакомое мне в пещере, о втором я раньше не знал). Разумеется, основательная проверка еще только предстояла. Еще нашли небольшое месторождение железа, в районе которого на глубине вполне могли оказаться пириты, но тут предстояло работать магам земли, желательно не одному и не двум. Наконец, Согарр (к тому времени он уже был в полной форме) обнаружил нечто весьма интересное: участок, усеянный обломками какой-то изверженной породы. Куски были достаточно малы, чтобы имело смысл проверять наличие в них кристаллов оливина.

Всем моим 'геологам' было накрепко вбито в голову, что 'потенциальное месторождение' — совсем не то же, что 'месторождение с доказанной экономической ценностью'. И все они оптимистически полагали, что какая-то доля из найденного непременно даст практический выход.

Также ребятам было предписано собирать все доступные сведения о пещерах, а равно выискивать входы в таковые. Но лезть в пещеры было строжайше запрещено, хотя я помнил, что там может найтись нечто весьма ценное. По моему мнению, только группа с универсалом могла бы пробраться туда без неоправданного риска. У остальных умения в части магии земли хромали на все четыре лапки. И уж точно одному дракону там было нечего делать. Значит, подождем до теплых деньков.

Между делом я заказал через Пика книгу о кристаллах. Она была очень дорога (целых два с половиной золотых!) и не особенно нужна мне лично, но на ней я был намерен учить грамоте соратников. Имелись основания полагать, что уж читать ребята выучатся дней за десять — с драконьей-то памятью. Писать — тут труднее, но если без финтифлюшек в почерке — месяц, да и того много.

Книга (а особенно иллюстрации) вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:

— Как ровно написано!

— А какие картинки!

— Драконочки, гляньте — ведь это красный гранат, клянусь гребнем Черного Дракона! У меня в браслете почти такого же цвета.

— Стурр, а ты сам видал что-то подобное?

Пришлось сыграть на повышение авторитета:

— В общем, все эти кристаллы я видал. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.

Ход оказался весьма выигрышным.

Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:

— Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а вот если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.

А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт! Срочно! Двукратная надбавка за скорость!

— На самом деле в книге нарисовано верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше нарисованных в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята: вам это пока что не под силу. Но обещаю…

Последнее слово я произнес с усилением.

— …что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придется много учиться, в этом тоже даю слово.

В дискуссию вмешалась Хьярра:

— Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да еще с дополнительными занятиями. Еще сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учеба — так получается, что ли?

Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:

— Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую ее половину вы будете учиться сами и учить других…

Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах: удивления или разочарования.

— …это была шутка. Наполовину.

Занятия окончились, а мне наука: недооценка наблюдательности подчиненных опасна, по меньшей мере. А ведь еще существует Гирра, у нее-то дедукция работает на ять. Пока что мне удается уклониться от ее бдительных взоров. Пока… Следовательно, надо улучить момент и посвятить ее в некоторые тайны. Сейчас она не знает, что такое магия телепортации. Оно к лучшему: даже если встретится маг — мозголом, то и тогда он от нее не получит никаких внятных сведений.

На жизнь снова запустила коррекцию моих планов.

Назавтра Глорр внес предложение:

— Командир, вот у нас то самое место с большими глыбами… ну, тех, где оливины встречаются. Почему бы всем трем десяткам не устроить тренировку по магии земли?

Теоретически возможно, а как насчет практики? Ну-ка, прокрутим варианты…

— Нет, друг, не выйдет. И скажу, почему. Основы этого вида магии знают все, это так. Только для более — менее пристойной работы нужны кристаллы — заметь, каждому, кроме универсалов, да и тем были бы кстати. А у нас пока что экипирован первый десяток, еще я сам, да пришлые универсалы. Все.

Но Глорр не собирался сдаваться так просто:

— Ну хорошо, а если силами тех, кого ты назвал?

— Можно. Но при условии, что ты объяснишь: зачем нам это?

— Запросто! Тренировка в магии земли — это раз. Кристаллы для магии жизни получим — а их у нас на всех не хватает. Это два…

Тут на выручку пустилась Суирра.

— И еще. Вот мы учимся — учимся — учимся. Нужно, как мне кажется, чтобы мы почувствовали: умеем ведь. Имею в виду, то, чему учили.

А ведь верно говорит. Это соображение как бы не самое главное.

Этим разом план оказался ближе к реальности. На первый день я положил чистую учебу с тренировкой, вообще не рассчитывая на добычу. И точно: с первого раза лишь универсалы почувствовали нечто чужеродное в толще базальта, да и то оливин на поверку оказался дрянным: с многочисленными включениями. Но к концу дня все соратники научились ловить включения в глыбах. К концу дня соратники исчерпались сами и исчерпали все запасы энергии в своих кристаллах. Силы в них оставались лишь на то, чтобы долететь до родных пещер и на подзарядку.

Весь следующий день был убит на поиски. Я подсчитал: на проверку одного среднего булыгана (килограмм сто) уходил полный рабочий день дракона со специализацией или чуть более четырех часов универсала. Исключениями были мы с Фиоррой: у нас навыки в магии земли были отработаны куда лучше. Но как мы ни трудились, результаты были удручающими: за целый день было добыто лишь три кристалла, из них два не более полусантиметра (правда, те были прозрачными), и еще один миллиметров восемь (но тот чуть мутноватый). Все.

Драконы — упрямая раса. Три следующих дня напряженного труда принесли повышение производительности труда аж до трех часов на исследование глыбы, а также практический выход в виде целых девятнадцати приличных оливинов, из коих один был чуть ли не сантиметровым. Прогресс!

А еще через три дня мне подумалось, что пора и честь знать. Мы могли обеспечить зелеными кристаллами решительно всех членов нашего сообщества, и еще на продажу остались бы. Кроме того, надо было подумать об огранке.

— Значит, так, братцы — сестрицы. На этом остановимся. Я заберу все кристаллы, а вам выдам другие. Чуть меньшего размера, но лучшие по форме и по качеству поверхности.

Среди моих начались шепоток и переглядывание. Озвучил настроения Фаррир:

— Ты бы объяснил, командир: а на кой нам кристаллы меньшего размера?

— Так я ведь сказал — форма у них…

И тут меня переклинило. Конечно! Драконам не читают теормаг, связанный с потоками в кристаллах. И ребята полностью без понятия о роли формы, качества поверхности, внутренних дефектов… Ну не дурак ли я? Надо немедленно исправлять.

— …стоп, кажется, я понял. План действий такой. Подтверждаю: через неделю все получат кристаллы. Те самые, правильные. А после того начну курс лекций по соответствующей магии. Для этого мне самому понадобится… э — э-э… кое-что прикинуть.

План занятий, вот что нужно. И не абы какой, а приспособленный под уровень драконов, которые куда менее сильны в математике, чем обычный маэрский студент. Ладно, будет полукачественный курс… нет, высококачественный, но с чисто драконской ориентацией.

— Так что на сегодня занятия окончены, все свободны. У меня еще дела.

И я полетел к тому месту, которое предназначалось для огранки: чуть в стороне от пещеры. Гирра крикнула вдогонку:

— Я тут еще с драконочками поболтаю!

(на площадке с глыбами базальта)

'Болтовня с товарками' обернулась вполне серьезным разговором, в котором участвовал весь десяток, а заодно и пришлые универсалы. Совещание начал Харрф:

— Гир, ты же за ним замужем. Сознавайся, что тебе известно?

— Мне? Известно? Столько же, сколько и вам.

— Ага, столько же. Но у тебя народились выводы, я же вижу. Давай — давай, вытрясай из себя информацию.

— Погоди, Таррик, давай по порядку, как он нас учил. Для начала факты. Ну-ка: мы нашли кристаллы. Подходят для магии жизни — по крайней мере, я видел в той книге очень похожие, и сказано было, что специализированные в магии жизни. И тут командир заявляет, что эти, видите ли, ему не нравятся, и отдает нам другие, которые он называет правильными. Я задаю простые вопросы: чем те, другие, лучше, и откуда он про это знает.

— Ты не все факты назвал. Вот еще: командир упомянул, что читал ту книгу, что купил.

— Ну так я сделаю вывод: купил он ее не для себя, а для нас. Учить по ней, стал — быть.

— И еще добавь: он уже умел читать, когда ее купил. Откуда? Гирра, что скажешь?

— И так ясно откуда: от людей.

— Ну да, люди знают о кристаллах куда больше нас… О, я поняла! Он от них и набрался знаний, и теперь хочет научить нас! Вот как получается: в кристаллах есть потоки магии, верно? Мы сами при надобности туда закачиваем, так? Но мы не знаем, почему именно столько, а не больше, и как получается, что потоки уходят из кристалла со временем, и как это предотвратить… всякое такое, понимаете? Нас же учили теории магии в школе — по специальностям, конечно. Ну, а это будет то же самое, но применительно к кристаллам. Во как!

— Верно сказано, Суирра, а еще добавь: классификация неправильностей в кристаллах, как они влияют на потоки. Да вот случай прямо вчера: мне попался двойной кристалл… ну, два в одном…

— … так я сам видел, как Стурр на эту штуковину посмотрел и буркнул: 'Ничего, в дело пойдет'. Нам это тоже надо знать. А еще и долговечность самих кристаллов с наложенными потоками. Правду говорю? Что скажешь, Гир?

— А… да… ты прав…

— Значит, завтра с утра продолжаем занятия по чтению.

Я как раз собрался частично посвятить жену в тайну огранки, когда та сама первая подкатилась:

— Я давно хотела у тебя спросить насчет правильных кристаллов…

— А я давно хотел тебе сказать насчет правильных кристаллов…

Последующие пять минут нас душил смех. Но супруга первой сумела выговорить нечто членораздельное:

— Те грани, очень ровные, и необычная форма — ты ведь их лично делаешь, так?

— Оно верно, конечно, только ведь само знание может быть опасным. Пока что ты не сможешь понять всех тонкостей процесса. Эта магия, которую ты не знаешь. И никто из драконов о ней даже не слышал.

— Ты хочешь сказать, что узнал ее от людей?

— Именно. Но это не все. Рассчитать правильную огранку тебе тоже не под силу…

Это была правда.

— …и очень этому рад. Ты никогда не сможешь рассказать о том, чего сама не знаешь.

— Уж не принимаешь ли ты меня за драконочку — болтушку?!!

— Гир, ты даже не представляешь себе, насколько велика мощь человеческих магов разума. Они могут в мозгах копаться…

Я сказал это таким голосом, что супруга разом переменила пластинку:

— А ты сам способен на такое?

— Нет. Как и любой другой дракон. Но я точно знаю, что даже люди — студенты… имею в виду, старшие ученики… в состоянии прочитать память крысы. Это им такое задание дают. А маги разума могут сделать то же самое с человеком — а значит, и с драконом.

Кажется, впечатление создано.

— И вот еще что. Оценить, насколько лучше ограненные кристаллы по сравнению с обычными, ты можешь только для своей специальности. Вот будут у нас голубые аквамарины или топазы — сама убедишься. Пока придется верить мне на слово.

— Ладно, верю, верю. Пошли, что ли? И вот еще что: давай я даже не буду тратить время на попытки освоить эту самую магию, а ты не будешь меня обучать. Как понимаю, нам уже некогда.

Возражений на это не нашлось, да я их и не искал.

Разумеется, гранили мы не все кристаллы, а только те, которые предназначались для моих драконов. И еще на всякий случай с десяток добавили в запас. Остальные же предназначались либо для продажи, либо для обмена.

По времени удалось подгадать прекрасно: к моменту установления теплой погоды мы имели три десятка грамотных драконов, из которых двенадцать полностью прочитали (и запомнили, ясно дело) справочник по кристаллам, а остальные должны были это сделать в ближайший месяц.

С письмом было похуже. Просматривая образцы каллиграфии, я сделал вывод, что ни один из моих ребят не может претендовать на должность штабного писаря. Лучше всех справлялась Суирра. Причина оказалась неожиданной: хитрая дракона при работе с пером действовала не только лапой, но и телемагией. За такое коварство последовало достойное наказание: ей было поручено распространить опыт среди других учеников.

Солнце не только светило, но и активно грело. Птицы орали с царапающей слух настойчивостью. На лугу начали появляться первые весенние цветики. Пора организовывать встречу с заказчиком.