Глава 19. Возвращение к старому на новый уровень
Плохой я командир эскадрильи: взял и разрешил подчиненным выспаться. А надо было поднять их с рассветом или даже раньше.
Пробуждение продолжилось приказом:
— Значит так, братцы — сестрицы. Быстро утренний туалет, потом завтрак, а затем к целителям. Сегодня же отбываем домой. А вот завтра через два часа после восхода солнца всем быть у входа в мою пещеру.
В столовой мне попались командиры второго и третьего десятков. Они уже знали о предстоящем обучении. Но им предстояло начать его позже. На то были объективные причины.
В пещере целителей меня ждали сюрпризы.
— Десятник Стурр, для вас хорошие новости. Но сначала разрешите осмотр…
Результат я бы мог предсказать заранее. Чешуя на прошедших лечение Хьярре и Таррике отрастала быстрее, чем на всех остальных, но уловить разницу мог лишь тот, у кого было драконье зрение.
Однако работники медицины казались вполне довольными.
— Мы так и думали. Вот почему предлагаем новое лечение. Сударь десятник, на этот раз вы первый.
Заготовленная мазь была светлее первой и с еще более противным запахом. Впрочем, на сей счет все помалкивали.
Целители работали профессионально, и через час медобработка закончилась.
— Ну вот, теперь старайтесь ни к чему не прикасаться пораженными местами в течение пары часов.
Сколь ни велик был мой скепсис в части этого лечения, учтивость надлежало соблюдать.
— Благодарю вас, мудрые.
Отдать справедливость золотистому Сиррону: в его ответе звучала любознательность ученого, а не спесь высокообразованного перед неучем.
— Это был наш долг. Не откажите в любезности, сударь десятник: дайте нам знать об эффективности этой мази.
— Ну, разумеется, мудрый. Приятных полетов.
— И вам.
Мы с Гиррой уговорились о свидании завтра. Но пока что нас ждали родные.
Почему-то первое, что бросилось в глаза: чуть изменившаяся фигура невестки Дирры. Это было дополнительной причиной для того, чтобы начать расспросы первым:
— Мам, пап, скорее же расскажите новости!
— О, у нас большие и радостные новости. Первая из них: ты вернулся…
— …и подрос в чине, — не преминул вставить отец.
— Ну, я об этом еще порасскажу, но как тут вы, и Ррума, и Саррод?
— Он как раз улетел заявить о необходимости пещеры для своей семьи. Думаю, скоро твой брат отделится. А Ррума только — только собирается замуж. А твой двоюродный брат…
Пока родители выкладывали новости, я глядел во все глаза на их состояние. Потоки просмотреть было бы затруднительно: для этого требовалось и подойти ближе, и сосредоточиться как следует.
На отце не все чешуйки уцелели: с полдесятка успели вырасти лишь в половину нормального размера. Не похоже на след от 'Красной сети'; скорее, папе довелось сцепиться с 'серыми ястребами'. К тому же и на коже шрам от неглубокой раны. На маме все чешуйки были родными, но на нескольких виднелась длинная и глубокая царапина: все ясно, мазнули когтем. Это как раз не опасно. Но еще на отце красовались полторы полоски. Полусотник, стал — быть.
Пока рассказывали мне, прилетела заметно изменившаяся сестричка. На площадку у входа села на вид вполне взрослая дракона, но обрадовалась она вполне по — девчачьи:
— Ой, Стурр, ты вернулся! Как хорошо! Постой, а почему у тебя не хватает чешуи здесь… и здесь…
Я небрежно шевельнул хвостом.
— Схлестнулись мы с доктором магии смерти, было дело. Это я потом расскажу. Сначала хочу послушать ваши рассказы.
Я слушал. Потом слушали меня. Потом сделали перерыв, а отец торжественно выставил здоровенного сома. Мама же с хитрым видом выложила на лист лопуха горсточку лесных орехов.
Уже было темно, когда отец задал самый главный вопрос:
— Что же ты планируешь делать дальше?
— Мне выдали поручение…
И я рассказал о трех десятках особого назначения. Закончилось мое повествование так:
— …как видите, эти умения помогли нам выйти без единой потери убитыми. Их я и хочу передать моим воинам. Больше того: хочу, чтобы и вы двое научились тому же.
Наступило длительное молчание. Брат, невестка и сестра обменялись понимающими взглядами. Они явно прокачали ситуацию: в течение лет пяти — шести им воевать не суждено. Отец двинул гребнем в мамину сторону, и та заговорила:
— Я тебе верю, сынок. Ты и вправду очень умный, но… обучаться у тебя я не буду.
Последовала еще одна пауза. Будучи уверен, что мне все объяснят, я терпеливо ждал и дождался.
— Ты сам видишь: я как была воином, так им и осталась. Даже если ты обучишь меня тому, что сам знаешь и умеешь, все равно я не смогу применить все это. Приказ есть приказ, уж тебе это известно. И если мне прикажут атаковать 'серых ястребов' — будь уверен, я так и поступлю.
Родственники не сказали ни слова, но их молчаливое согласие навалилось на меня такой глыбищей, что сразу стало понятно: сейчас спорить бесполезно. Ничего доказать не удастся.
Я повернул голову в сторону отца:
— Но ты-то полусотник! Ты бы мог…
Тот прервал меня, но голос его звучал с удивительной теплотой:
— Нет, не могу. Ты, сын, получил приказ формировать свои десятки и обучать их. Они твои. А у меня сейчас в подчинении никого нет. А когда появятся, то времени на учебу не будет. Если даже ты меня обучишь своим приемам, а я ими воспользуюсь, чтобы выйти из боя без моей полусотни — какой же из меня тогда командир?
Вопрос, конечно, риторический. Но из него следует другой: какой же из меня руководитель, если не могу убедить самых близких мне драконов в собственной правоте? Ладно, попробуем еще.
— Мам, пап, я не призываю вас немедленно согласиться. Я лишь хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Лишь обещайте мне это. Большего и не попрошу…
Я был красноречив и убедителен, как стоматолог, раскалывающий пациента на постановку имплантов. Но даже дантистам это не всегда удается.
* * *
(в доме доктора Менгеля)
Доктор магии смерти получил возможность, наконец, вплотную заняться собственными научными достижениями. На беготню по университету и оформление нужных для защиты диссертации бумаг уже ушел целый день, а предстоит еще вдесятеро.
Но даже вполне приличный ужин вкупе с заслуженным вечерним отдыхом не остановил поток мыслей ученого. Больше того, Менгель впал в ересь: попытался представить себе ход мыслей и действий Великого.
Допустим, что военные действия снова начнутся через два года. Это значит, что хитроумный пятнистый дракон НЕ будет участвовать в них. Значит ли это, что в ход пойдут другие десятки, обученные по таким же методам? Вряд ли: у пятнистого по семейным обстоятельствам не будет много времени на преподавательскую работу. Да и у других десятков из молодых тоже.
Отсюда следует, что действия Ас — Тора поддержат драконы, неспособные на столь изощренное противодействие магии смерти, которое с таким успехом продемонстрировал этот юный умник. Что отсюда следует? А то, что массовое применение магии смерти может нанести серьезный удар по драконам вообще. Что для этого нужно? Само простое: раздать большое количество амулетов, рассчитанных на применение заклинания 'Серого капитана'. Или 'Серых брызг'. Однако Великий может не пойти на получение не — магами… стоп. А кто сказал, что получить должны именно не — маги? Наоборот, как раз маги наилучшим способом распорядятся этим оружием. Высокие ранги для этого не нужны, хватит бакалавров. Оправы, конечно, понадобятся. А сколько амулетов вообще нужно?
Менгель напряг память. Он не смог вспомнить ни единого случая, когда наступление при поддержке драконов развивалось бы на участке длиной более двадцати пяти миль. Обычно же полоса прорыва составляла десять миль, не больше, а участвовала в этом полутысяча драконов. То есть сотни амулетов хватит с запасом. Пусть даже сто пятьдесят. Дешевых. Одноразовых. Рассчитанных на запуск пятнадцати 'ястребов' — это уровень лиценциата. Хватит с запасом, чтобы уничтожить треть, а то и половину воздушных сил Ас — Тора. Такой силе даже пятнистый не смог бы противостоять.
Менгель схватил перо и уверенно записал свои наметки. Ему было понятно, ЧТО надо делать. Теперь стоило подумать, КАК это сделать.
В первую очередь было очевидно: с этой идеей выходить на уровень Великого преждевременно, а скорее невозможно. Даже если бы докторская уже прошла защиту — и тогда не стоило. То есть надо действовать через кого-то. Кого?
После нескольких минут напряженного раздумья маг смерти понял: начинать надо с низкого уровня. Вот скажем, Каншен. Не велик стратег. Не особо хитроумный тактик. Зато сразу же оценит, насколько внезапным для противника можно сделать применение такого оружия. Решено: на этой же неделе устроить встречу с начальником контрразведки.
* * *
С утра пораньше я собрал весь мой десяток, включая Ррису.
— Вот что, ребята, пора вам знать о делах, что предстоят.
Кто-то мысленно удивился. Кто-то согласился. Кто-то навострил слух. И абсолютно все постарались спрятать эмоции поглубже.
— К нам на учебу попадут десятки Слирра и Гъярра. Второй десяток будет на Суирре. Третий обучать будет Фаррир. Сразу предупреждаю: не всем повезет. Имею в виду: не все окажутся способными к наукам, что вы уже постигли. Помните: из-за неправильных действий одного могут погибнуть многие, а это нам не нужно. Отчислять буду без жалости. Это значит, что во втором и третьем десятках появятся новички, которым придется еще хуже: 'старики' хотя бы освоили маневрирование без крыльев.
Последовали жесты понимания.
— Однако!!! — этим словом нужная степени внимания была достигнута. — Всем воинам из новых десятков понадобятся со временем браслеты. Также тебе, Рриса. Достать их — это будет задача не для меня одного. Золото пока что есть, но потребуется больше. То же и в части кристаллов.
Пока что никаких возражений.
— Но не думайте, что вам предстоит лишь командовать. Совершенно не так: вам предстоит учиться новому. Знаю, о чем вы не говорите: нас, мол, этим не запугать. И не собираюсь. Это просто честное предупреждение. Будете изучать магию жизни — самые основы, понятно; только для того, чтобы оказать первую помощь себе или товарищу. Поверьте, это раз в пятьдесят меньше того, что знаю я сам, и раз в пятьсот меньше того, что надо бы знать, но у нас с вами нет времени.
На сей раз некоторые гребни открыто выразили скепсис. Такое надо было пресечь.
— Знаю, что вы подумали: нашим десяткам в ближайшее время воевать не придется. Я первым буду радоваться, если так и случится. Но готовность надо создать. Мы самые лучшие…
Это высказывание вызвало самое горячее и открытое одобрение.
— …а должны быть еще того лучше.
На сей раз поддержки не было, но и расхождение во мнениях не проявилось.
— Поэтому план действий такой. Я знаю, что в ближайшее время появятся супружеские пары — одна уже есть — а еще через годик и мелкие члены семьи добавятся. Времени будет мало. Его и сейчас не достает. Поэтому пока что занятия со вторым и третьим десятками — два раза в неделю. Где — на ваше усмотрение. Занятия с первым десятком буду вести лично я, и тоже два раза в неделю. Суирра, Фаррир — за вами план занятий для второго и третьего десятков. Обязательно учесть, что браслеты будут не сразу, а хорошо, если через пару недель. На вас же извещение Слирра и Гъярра.
Последовал еще рад указаний, а затем стандартное:
— Всем все ясно? Тогда свободны, а вы, Согарр и Гирра, останьтесь.
Думаю, все всё поняли правильно: Согарр номинально помощник десятника, а фактически командир первого десятка; Гирра — не просто любовница командира (уверен, что об этом все знают), но еще дракона, посвященная в дела разведки и контрразведки.
— Вот что, ребята, нам понадобится информация, причем от людей. Есть недостоверные данные, что через два года боевые действия начнутся снова. И нас они могут коснуться. Не спрашивайте, как: я и сам точно не знаю. Придется входить в контакты с людьми. Ну, и с драконами, понятно. С людьми — дело трудное, но… короче, очень нужное. Полагаю, это частично будет на тебе, Гирра. А насчет драконов — тут я, возможно, сумею помочь.
На этом месте вопросы все же прорвались:
— Почему именно на мне?
— А какого вида помощь?
— Вот почему: мой главный контакт среди людей — молодая женщина. Не знаю, замужем она или нет, но уверен, что дракона сможет лучше с ней поговорить, чем, скажем, я или Согарр. Найдутся… кхгррр… общие темы. А тебе будет помощь вот какая: я попытаюсь создать особого вида вино. Увидишь, оно всем понравится. А еще научу тебя, как сначала выпить, а потом очень быстро протрезветь.
Гирра не сдержалась:
— Ух ты! Я тоже так хочу.
— Согарру нужнее. Ты же не станешь пить с человеческой женщиной, верно?
— Зато с человеческими мужчинами смогла бы.
— Ишь, чего задумала! А вдруг я ревнивый?
Судя по громкости хохота, эти двое посчитали мои слова за необычайно остроумную шутку.
Разговор на этом закончился. Мы все разлетелись в разные стороны. Свидание с Гиррой в сугубо личных целях назначено близко к закату — значит, есть возможность подумать.
Дракона не соврала, когда сказала, что влюблена в меня. А как насчет меня?
Не след перед самим собой вертеть хвостом: она мне тоже нравится. Никакой там безумной страсти, но… если примерять на себя роль вождя, то о бурных чувствах надо забыть.
'Все могут короли, но…'
Значит, брак по расчету. А расчет показывает, что моя сероглазая подруга кругом права. Никого лучше я из ближайшего круга не найду. К тому же долго искать некогда, пока буду этим заниматься, все подходящие кандидатуры повыскочат замуж: чай, не люди, а дракони. Кретинское ощущение, не встречавшееся раньше: ни разу женщина не делала мне предложения. Но делать тут нечего: сегодня же скажу Гирре, что согласен. А уж смотрины перед родителями — это можно и отложить.
На следующий день я вспомнил оставшийся за мной должок. И полетел к дяде Кнарру.
Выглядел тот очень неплохо. Изменения в потоках существовали, конечно, но не выглядели угрожающе. Мне стоило чуть возгордиться: все же моя работа. И уж точно ум дядюшки не утратил остроты. Допрашивал он меня остро, изобретательно и со всем тщанием. А уж его аналитические выкладки были полностью нетривиальными.
— Мне жаль тебя, племянник.
— ?
— Через два годы ты, вероятно, потеряешь родителей. Да — да, ты не ослышался. Из того, что ты тут наговорил, могу сделать вывод: Ас — Лок нарабатывает методы магии смерти — так ведь ты ее назвал? — как средства борьбы с драконами. Еще один вывод: из всего командного состава только ты сам и твой сотник полностью осознали, насколько она может быть опасной. Даже если ты натренируешь три десятка, то они, будучи твоими однолетками, в бой через два года не пойдут. А других подготовленных бойцов у Ас — Тора не будет, потому что никто не спешит перенимать твой боевой опыт. В бой пойдет предыдущее поколение драконов… мне надо продолжать?
Крыть было нечем, и не только потому, что в этом мире не знали игральных карт. А старый дракон хладнокровно продолжал:
— Твои родители — и те не поддержали эти идеи. Иначе ты бы мне сказал. Что на это ответишь?
И опять аргументов не нашлось. Точнее, поспорить-то можно, но все мои доводы проходили под грифом секретности. Даже дяде знать о них было совершенно не надобно. А тот вдруг заговорил совсем о другом:
— Кстати: как ее зовут?
Собеседник мог догадаться о наличии у меня барышни, зная мой возраст. Но зачем бы ему об этом спрашивать?
— Гирра, дочь Инарра.
— Как же, знавал ее отца. Красавица?
— Она умница.
Глаза цвета высокохромистой стали так и впились в меня.
— Значит, умница?
— Да.
— Очень умна?
— Очень.
— Хотел бы я с ней познакомиться. Прилетайте вдвоем.
— Думаю, она почтет за честь. Обязательно прилетим, дядя Кнарр.
Как я ни старался, так и не смог придумать внятного объяснения вопросам и приглашению. А что они лишь дань вежливости — представить такое и после трех кувшинов вина было совершенно невозможно. Именно в этот момент во мне возникло твердое решение: дядюшку обязательно надлежит брать в команду, пусть даже не сию минуту. Не попытаться использовать такой мощный аналитический ум — это надо самому быть полным дураком.
Интересно, согласится ли на это предложение Кнарр? Надеюсь, вдвоем с Гиррой мы его уговорим.
* * *
(в деревенской кузнице)
Кузнец Сарир полагал себя умным человеком. Наступил как раз такой момент, когда ум пришлось напрячь. Ситуация требовала. По всем признакам, Мирута собралась замуж. Ни один отец взрослой дочери не счел бы такое событие ординарным.
Нельзя сказать, чтобы жених не нравился будущему тестю. Скорее наоборот: совладелец солидного дела (зерноторговец), с хорошей репутацией. К тому же явно влюбленный. Но, к сожалению, в этом кувшине вина плавали соринки.
Торговый дом 'Тибур — ос и сын' располагался в городе. Следовательно, молодой жене предстоял переезд. И кузнец крепко задумался: не стоит ли последовать этому примеру?
Вроде на то имелись достаточные причины. Торговля кристаллами давала пусть и не регулярный, но очень приличный доход. Во всяком случае, кузница приносила много меньше. Мало того, в это дело были вложены немалые деньги: два золотых и десять сребреников. Именно в эту сумму кузнецу обошлась книга о кристаллах, которую он купил, рассмотрел в ней все картинки и даже прочитал пояснения к ним.
Но были соображения против такого решения. Их источник заключался в случайно услышанном трактирном разговоре. Слухи, конечно. Но слухи очень тревожащие. Проверять же правдивость этих слухов очень не хотелось и меньше всего — на самом себе.
Что тут можно сделать?
На очень короткий миг кузнеца посетила идея поставить в известность власти. Скажем, стражу. Но тут же всплыло другое соображение: если сказанное окажется правдой, то стража и так обязательно узнает об этом. А вот если нет — он, Сарир, будет выглядеть полным дураком. И вариант оказался отодвинутым в сторону.
И тут потенциальному купцу пришла в голову счастливая мысль. Об этих слухах надо рассказать Динозаврру, и пусть он думает, что тут делать. Если трактирный разговор окажется пустым — так дракон ничего не потеряет. Если нет — удачливый, умный и, чего уж кривить душой, достаточно могущественный торговый партнер может что-то изобрести. А вот если и ему ничего не удастся сделать… тогда идею о торговле кристаллами надо будет выкинуть из головы.
Кроме того, в трактире много обсуждали окончание военных действий, причем сразу за несколькими столами. Вот эти сведения можно считать надежными. Значит, Динозаврр должен вернуться к себе в пещеру — если в ходе войны он уцелел, конечно.
Надо попытаться связаться с молодым драконом. И Сарир стал продумывать, как это лучше сделать.
Оставить в лесу записку на видном месте? Вполне возможно, но владеет ли Динозаврр грамотой? Наверное, да: ведь он же составлял чертежи и ставит на них размеры, то есть цифры знает.
Сегодня же надо дать поручение младшему. Завтра записка уже будет висеть… впрочем, нет. Сначала ее надо составить. И составить по — умному: так, чтобы посторонний ни о чем не догадался.
* * *
