Глава 48
Прощальный поцелуй
– У тебя кровь, – заметила Вероника.
Взглянув в указанном направлении, Денис и впрямь обнаружил багровое пятно, расплывающееся по рукаву рубашки, некогда имевшей цвет весеннего неба. Словно зачарованный, он смотрел на дыру в ткани, где пуля задела предплечье, пройдя по касательной. Боли он пока не чувствовал.
– Это всего лишь царапина.
– Держу пари, ты всю жизнь мечтал произнести эту фразу, – заметила Вероника, но в голосе ее звучало беспокойство, а глаза искали на заднем сидении аптечку.
– Не останавливайся, я сам, – произнес Денис, угадав ее намерение.
– Возьми куртку на заднем сидении: ты весь дрожишь.
Перед глазами Вероники неотступно стоял образ Дениса, встретившего их с братом у дверей ее квартиры. Он так же дрожал от холода и шока, но тогда он был в ярости, а теперь улыбался.
– Ты все предусмотрела, да?
Денис очень странно смотрел на нее, но на этот раз она, кажется, знала название этого чувства.
– По правде говоря, твоя куртка – это единственное, что я вспомнила взять. Остальное осталось в доме.
– Ничего страшного. Все, что нам нужно, у нас с собой.
Они ехали все дальше и дальше, и каждый оставленный позади километр отделял их от похитителей, ада перестрелки и страха смерти.
На перекрестке они повернули и поехали по окружной. Дорога была пустынна, а по пасмурному небу плыли облака.
– Ты сама-то в порядке? – рука Дениса, все еще холодная, как лед, легонько коснулась ладони Вероники, которую она не рисковала убрать с руля.
– Буду, когда окажемся в Воронеже.
Кое-как перевязав рану и все еще пытаясь согреться, несмотря на теплую куртку и включенный на полную мощность обогреватель, Денис спросил:
– Как тебе удалось найти меня?
– Я нашла брошенный на полу скарификатор и освободилась. Потом позвонила Жене. Он не ответил, но вскоре, к счастью, перезвонил. Как оказалось, у него есть знакомый на одном из постов ГИБДД. Шансы, что эти уроды поедут именно по этой трассе, были в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. Но это лучше, чем ничего. Это были люди Сафронова, да? – Денис кивнул. – А я села в машину и поехала по направлению к указанному посту… настолько быстро, насколько могла. Надеюсь, Максим не сразу заметит ту царапину на крыле…
– Если подумать, то это настоящее чудо! – с жаром продолжала Вероника. – Я была как раз вовремя: не раньше и не позже, чем нужно. Стоило им только поехать по другой дороге… или Женя мог бы не успеть связаться со своим знакомым… все было бы совсем по-другому. А теперь едем в Воронеж! Вот увидишь, завтра ничего ужасного не случится, все будет хорошо. Просто потому, что это было бы слишком глупо: в один день чудом спастись, а в другой – погибнуть.
Вероника улыбалась, а по щекам ее текли слезы.
Денис протянул руку, чтобы вытереть слезу, но лишь оставил пальцем кровавый след на щеке, поспешно вытерев его тыльной стороной ладони.
– Давай я поведу.
Вероника упрямо замотала головой:
– Нет, чуть позже, не сейчас. Отдохни пока.
Примерно через час ей все-таки пришлось уступить руль. Еще через два они опять поменялись.
Солнце уже садилось. Дорога была пустынна. Денис дремал, прислонив голову к боковому стеклу машины. Вероника позволила себе немного сильнее надавить на педаль газа, стараясь преодолеть как можно большее расстояние до наступления темноты. Она с нетерпением ждала ближайшего населенного пункта, надеясь сделать небольшую остановку. Теперь, когда волна адреналина схлынула, девушка вспомнила, что весь день ничего не ела.
Несмотря на пасмурный день, закат был на удивление красивым. Солнце, скрывающееся за линией горизонта, раскрасило небо в розовый и сиреневый. Вероника отвлеклась лишь на мгновение. На один короткий миг отвернулась она в сторону, залюбовавшись. А когда вновь взглянула на дорогу, то увидела человека прямо по ходу движения машины. Светловолосый мальчик с голубыми глазами… Она уже видела его пять лет назад. Тогда – в последний раз живым. И вновь это лицо.
Вероника не сразу поняла, что ее собственная паника, страх и надвигающиеся сумерки искажают ее восприятие действительности. Это был никакой не мальчик. Да и с такого расстояния она едва могла рассмотреть цвет его волос и тем более – глаз. На дороге стоял взрослый мужчина. Это, конечно, не изменило ее решения вдавить в пол педаль тормоза.
И напрасно. Она все равно не успела бы вовремя остановиться. А человек на дороге в последний момент отскочил в сторону. Автомобиль немного занесло. Но стоило ему остановиться, как обе дверцы были с силой открыты снаружи, и ее саму и едва успевшего проснуться Дениса выволокли наружу и сковали по рукам наручниками. Прежде чем они успели что-либо предпринять, их запихнули в багажники машин. Веронику – в автомобиль брата, а Дениса – на уже привычное место. Бандитов было уже не четверо, а трое, но предыдущая неудача лишь разозлила их.
Лежа в неловкой позе в темном и душном багажнике, Вероника не могла не думать о судьбе Дениса. До окончания срока действия сделки оставалось меньше суток, но удастся ли ему пережить даже этот короткий отрезок времени, чтобы узнать, были ли не напрасны их поездка, безумный ритуал и все прочие отчаянные попытки спасти его жизнь. Забавно, но, находясь в аналогичном положении, она совершенно не беспокоилась по поводу своей собственной участи. Ее пощадили один раз, пощадят и второй. А может быть, и не пощадят. Вероника думала о собственной судьбе с отстраненностью, как будто все это происходило не с ней. Это, правда, освобождало ее от паники, вызванной инстинктом самосохранения. На ощупь Вероника искала в багажнике что-нибудь, чем можно было бы попытаться открыть наручники или использовать в качестве оружия. Но ее старший брат, будь проклята его аккуратность, не оставлял валяться в машине ни гвоздика, ни скрепки, ни тем более гаечного ключа. Шансы Дениса освободиться были едва ли выше. Если уж ему не удалось ничего предпринять в первый раз, то ничего не выйдет и теперь. Дар выходить победителем из любой борьбы – прекрасная вещь, но что делать, когда нет никакой возможности бороться?
Они ехали по примерной оценке Вероники час или два, потом машина повернула, сбавив скорость. Дорога стала неровной – девушка всем телом чувствовала каждый ухаб под колесами автомобиля. Буквально через несколько минут машина остановилась. Потом крышка багажника открылась. Вероника ожидала поток яркого света, контрастирующего с мраком замкнутого пространства, но на улице, как оказалось, уже стемнело.
В свете луны вырисовывались очертания покосившегося деревенского дома. Туда-то и поволок ее один из похитителей, грубо вытащив из багажника. В какой-то момент девушка испугалась, что привезли сюда лишь ее одну, а другая машина поехала в ином направлении. Но взгляд по сторонам убедил ее в том, что второй автомобиль припаркован неподалеку, а оставшиеся двое бандитов вытаскивают из багажника отчаянно упирающегося Дениса.
Их обоих затащили внутрь. Единственная лампочка на потолке тускло освещала веранду. Два древних дивана и шкаф с посудой – вот и вся нехитрая обстановка.
– Что будем делать с девчонкой? – спросил один из разбойников у другого.
Было видно, что он как можно быстрее хочет покончить с этим делом. Им всем хотелось. То, что обещало быть несложной и хорошо оплачиваемой работой, сильно затянулось и уже стоило свободы одному из них.
– Что скажут, то и сделаем! А пока разберемся с ее дружком.
– Отпустите ее! Она вам не нужна, и вы это прекрасно знаете! – вмешался Денис.
– Какое геройство! – презрительно фыркнул один из бандитов. – Ты сдохнешь из-за нее! Понимаешь, сдохнешь?! Прямо здесь и сейчас! И только потому, что связался с ней! Видишь это? – он потряс ключами от наручников, которые держал в руке. – Тебе на этот раз не освободиться. И сегодня тебе крышка, – он взвел курок пистолета, который держал в другой руке.
Один из бандитов, державший Веронику, отвлекся на тираду товарища, и девушка не преминула этим воспользоваться. Вырвавшись, она бросилась на говорившего и, не в силах нанести ему вреда из-за скованных за спиной рук, лишь толкнула его всем телом, пытаясь выбить из рук оружие. Это ей, однако, не удалось. Мужчина устоял на ногах.
– Чертова ненормальная! – он оттолкнул Веронику, и та упала ничком на стоящий рядом диван.
Девушка, правда, быстро пришла в себя, вскочила на ноги и бросилась бежать. Но не к двери, как следовало ожидать, а к Денису, которого крепко держал еще один подельник. И тут случилось нечто такое, чего трое бандитов совершенно не ожидали и с чем определенно не встречались за всю свою криминальную карьеру.
Вероника и Денис целовались. Их губы соединились так естественно, словно они репетировали это движение всю жизнь. Они и взглядом-то не успели обменяться, но почувствовали намерения друг друга. Им не мешала неловкая поза и скованные за спиной руки. Адреналин в крови лишь разжигал страсть. О чем можно думать, предаваясь порыву любви перед лицом смерти? Но зачем думать, когда оставшаяся жизнь исчисляется минутами? И есть ли смысл жить, если ни одна минута в жизни не будет именно такой?
Сколько можно обманывать смерть, прежде чем она все-таки догонит тебя? Сколько раз падать и вставать, продолжая идти как ни в чем не бывало? В какой-то момент все просто закончится. Не будет больше хитроумных планов, обходных путей и лазеек. И вдруг исчезнет необходимость скрывать чувства, сдерживать порывы и все откладывать на потом. Потому что если под ногами разверзается пропасть и нет возможности ухватиться за обрыв, самое лучшее, что остается, это взять за руку того, кто летит к верной гибели вместе с тобой.
Веронике и Денису никто не мешал. Бандиты с ироничными ухмылками следили за пылким проявлением чувств.
– Браво! Браво! – наконец, произнес тот из троицы, на кого Вероника совершила неудачное нападение. Засунув пистолет за пояс, он театральным жестом похлопал им. – Довольно уже, а то меня сейчас стошнит.
Когда его слова не возымели ни малейшего эффекта, он подошел к Веронике и, обхватив ее за талию, оттащил в сторону.
– Идите во двор, – обратился он к двоим подельникам, – и кончайте с ним, – он указал на Дениса. – У сарая есть силосная яма, там его и закопаем.
Перекинув девушку через плечо, так, будто она ничего не весила, он потащил ее в другую комнату, несмотря на отчаянное сопротивление. Его товарищи еще с большим трудом поволокли Дениса на улицу.
Вероника и Денис больше ничего не сказали друг другу, лишь на короткий миг встретились взглядами – этого было достаточно.
Тот из похитителей, кто тащил Веронику, вскоре избавился от своей ноши, засунув девушку в старинного вида комод. Внутри было пусто, за исключением нескольких изъеденных молью тряпок. Закрыв дверцы, он навалился на них всем телом, не давая девушке освободиться, и повернул в замке ключ.
Когда дверь была закрыта, снаружи послышался его голос:
– И не пытайся выбить дверь, детка. В советские времена мебель делали на совесть. В лучшем случае завалишь комод вперед – тогда точно не выберешься.
И тут он вряд ли кривил душой. Толщина дерева впечатляла, а по высоте комод был достаточно большим, чтобы Вероника могла стоять, не сгибаясь.
Потом девушка услышала звук удаляющихся шагов. На мгновение все стихло. Затем опять какой-то шум, звук бьющегося стекла – девушка задержала дыхание – и, наконец, два выстрела, раздавшихся один за другим. Вероника вдруг увидела безжизненное тело Дениса, лежащее у крыльца. Два пулевых ранения: один выстрел в сердце, совсем рядом с той, другой пулей, а второй, контрольный, в голову. Эта картина стояла перед ее глазами так же явственно, как если бы ее не отделяло от происходящего толстое дерево комода и стены дома.
Как безумная, она стала кричать и что есть сил бить ногой в дверь, упершись спиной в заднюю стенку шкафа для равновесия. Вновь и вновь, с силой, придаваемой отчаянием, она пыталась освободиться, но все тщетно. Потом на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, и услышала приближающиеся шаги и скрежет ключа в замке. Вероника замерла, как хищник, готовящийся к прыжку. Она могла думать лишь о том, как бы нанести удар посильнее да побольнее. Дверь открылась, и девушка едва успела сдержать свой собственный порыв. Перед ней стоял Денис.
