Глава 42
Не имей сто рублей…

Выходя из здания, Вероника уже набирала номер телефона, с которого ей пришла роковая SMS-ка. Теперь у нее не было сомнений относительно авторства сообщения. Похититель сам раскрыл свои карты. Девушка приготовилась уже к серьезному разговору, но трубку никто не брал. После нескольких гудков голос автоответчика предложил ей оставить сообщение. Вновь и вновь Вероника набирала номер, но до ее слуха доносились лишь гудки и затем стандартное сообщение. Но девушка не готова была доверить бездушной машине то, что было вопросом жизни и смерти. Похититель, как видно, готов вступить диалог только тогда, когда ему самому есть что сказать. Вероника стала набирать сообщение:

Потом, подумав, добавила:

Не прошло и десяти секунд после отправки, как она получила ответ:

Не напрасно говорят, что одно слово может разрушить целую жизнь. Но еще говорят, что безвыходных ситуаций не бывает.

Вероника шла по улице, все ускоряя шаг, подсознательно стараясь двигаться в темпе своих бегущих галопом мыслей. Так она едва не столкнулась с идущим ей навстречу мужчиной. Подняв глаза, она почти не удивилась, увидев перед собой Евгения Смольянинова.

Девушка молчала, злясь, что ее оторвали от важных мыслей. Но ее вид был красноречивее слов.

– Ты в порядке? Что-то случилось? – спросил молодой полицейский вместо приветствия.

Вероника уже была готова отмахнуться и пройти мимо, но что-то заставило ее изменить решение:

– Да. И мне очень нужна твоя помощь.

– Что нужно сделать? – не колеблясь, спросил Евгений.

Запоздалая мысль промелькнула на закоулках сознания Вероники:

– Только ни слова Оксане, ладно?

Евгений нахмурился:

– И все же?

– Мне придется совершить убийство.

Евгений недоверчиво усмехнулся:

– Почему бы и нет? Ты хочешь, чтобы я покрыл тебя, полагаю?

– Нет, – Вероника внимательно посмотрела ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты стал моим соучастником.

– Ты спешишь? – добавила она. – Пойдем, я тебя провожу.

За те пятнадцать минут, которые продолжалась их вынужденная прогулка, Вероника успела рассказать Евгению все, что ей было известно о Похитителе грез и злополучной его сделке с Денисом. Молодой человек внимательно слушал ее, лишь изредка задавая лаконичные вопросы.

Когда они добрались до архива, куда и направлялся полицейский, Вероника едва успела закончить свое повествование. С минуту они простояли молча, оба – в глубокой задумчивости. Первым заговорил Евгений:

– Знаешь, пожалуй, у меня есть пара идей, чем можно вам с Денисом помочь. Но я должен сперва кое-что проверить. Увидимся сегодня вечером?

– Конечно. Зайдешь ко мне домой? Тут недалеко, – она назвала адрес.

– Да, такие вещи определенно не стоит обсуждать в общественном месте. Я позвоню тебе, когда освобожусь.

Вероника хотела сказать еще что-то, но Евгений не нуждался в словах благодарности:

– Если все получится, назовите в честь меня своего первенца.

С этими словами он подмигнул девушке и скрылся за дверями здания. Что бы там ни произошло дальше, одну невыполнимую миссию Евгений в этот день определенно выполнил: заставил Веронику залиться краской смущения.

Расставшись с Евгением, Вероника села на маршрутку, чтобы доехать домой. Ей позвонили с работы, и девушке не пришлось долго убеждать начальника, что ей нездоровится; если повезет, Максим согласится выписать ей больничный. Взгляд девушки рассеянно скользил по маршрутке. Лишь несколько пассажиров: разгар рабочего дня. Под потолком прикреплен жидкокристаллический экран, по которому демонстрируют трейлер нового криминального боевика. Герой, вынужденный силой обстоятельств пойти на ограбление века, собирает себе разношерстную команду профессионалов, старых друзей и знакомых. Это, однако, натолкнуло девушку на мысль. В течение ближайших нескольких минут Максим и Злата получили одинаковые SMSки:

Подумав, девушка написала Злате второе сообщение с указанием своего домашнего адреса. Получив уже через несколько минут утвердительный ответ от обоих адресатов, она облегченно вздохнула. Веронике сейчас нужна была любая помощь, на которую только можно было рассчитывать.

Оказавшись дома, девушка не стала сидеть без дела. Она понимала, что к приходу своих будущих сообщников на руках у нее должна быть вся необходимая информация: все то, что знал Похититель, но отказался ей поведать. Все странное, что произошло с ней и ее знакомыми за последнее время, как-то взаимосвязано. Да и началось все, вероятно, не с нее, а еще до ее рождения – с Лизы. Вероника взялась за дневник своего покойного двойника. Вновь и вновь она читала о событиях последнего года жизни девушки. И чем дальше, тем яснее она понимала, что единственным ключом к загадке является расшифровка значения четырех букв на форзаце. SPEA – связь между ушедшим и грядущим. Можно предположить, что в понимании Лизы буквы обозначали людей, так же, как и во сне Дмитрия. Но людей, вероятно, других, потому что те самые при жизни Лизы ходили в детский сад или вообще еще не были рождены. В сознании Вероники идеи проносились одна за другой, но она не могла сделать однозначный вывод, не зная наверняка: цена вопроса была слишком велика. Четыре буквы – шифр, для разгадки которого, так же, как и любого другого, требуется ключ. Если ключ – человек, то искать его следует на фотографии. Однако Вероника в первую очередь обратилась не к фотоальбому, а к тщательно завернутому в обрывок пожелтевшей газетной бумаги снимку Лизы с Алексеем. Он не был подписан, но стоило Веронике приглядеться повнимательнее, как она различила на оборотной стороне отпечаток, то ли оставленный стержнем без чернил, то ли надпись, сделанную на листе бумаги, положенном поверх фото. Под определенным углом к свету легко читалась буква «E». И написана она была с той стороны, где на фото стоял Алексей. А во сне Дмитрия обладателем этой буквы был Денис. В голове Вероники стала выстраиваться аналогия, основанная на каком-то отрывочном воспоминании. О чем-то похожем говорила ей Оксана, рассказывая о том, что узнала на лекции по культурологии. Общаться с подругой Веронике сейчас не хотелось, но интернет был всегда к ее услугам. Несколько кликов мышью – и тайна, ставшая в течение последних нескольких дней или даже недель краеугольным камнем для нее и еще нескольких людей, открылась ей.

Смотря на текст на экране компьютера с недоверчивой улыбкой, Вероника в изумлении качала головой. По сути дела никакого шифра не было, во всяком случае, ничего придуманного нарочно. Для Лизы, любительницы культур древних народов и разного рода знаков, все было вполне очевидно. Но любой другой непосвященный человек, вроде самой Вероники, мог бы безуспешно биться над загадкой и тысячу лет, если бы не случайное стечение обстоятельств.

Зачеркивая буквы, Лиза отмечала в своем дневнике смерть близких ей людей, тогда как в своем сне Дмитрий видел тех, кто был небезразличен Веронике. Именно любовь девушек, похожих как две капли воды, объединила четырех людей в прошлом и четырех в настоящем. Но у любви, как известно, много обличий, и здесь они представлены все. По крайней мере, все с точки зрения древних греков, чьими формулировками и воспользовалась Лиза.

Эрос (Eros) – страсть, влечение, возникающее по отношению к человеку противоположного пола: Алексей в прошлом и Денис в настоящем.

Филия (Philia) – дружба, симпатия, расположение: Ира в прошлом и Оксана в настоящем.

Сторге (Storge) – семейная, родственная любовь, привязанность: Василий в прошлом и Максим в настоящем.

Агапе (Agape) – любовь к ближнему или к богу, жертвенная любовь.

Логика повелевала отнести к последнему виду оставшихся не у дел Воронкова и Дмитрия Мельникова, но Вероника не могла понять, как отношение Лизы и ее самой к этим двоим соответственно укладывается в рамки определения. Заведующий отделением во многом разрушил жизнь Лизы: домогался ее, потом настроил Василия против Алексея, что вылилось в трагедию, затем шантажировал последнего, пытаясь всеми силами разлучить влюбленных. Что же касается Дмитрия, то его существование уже привнесло в ее жизнь достаточно проблем, самую главную из которых, грозящую обернуться катастрофой, Вероника пыталась в данный момент разрешить.

Переходя с одной веб-страницы на другую, девушка искала во всемирной паутине новые трактовки, пожалуй, самого комплексного из четырех понятий. Одна из них привлекла внимание Вероники. Агапе – милосердие, любовь к незнакомым людям, тем, что окружают нас; любовь к тем, кого мы не выбирали и кто ее ничем не заслужил; любовь к врагу.

Последнее определение подходило идеально. Простила ли Лиза мерзавца Воронкова? Вероятно, да. Что же касается самой Вероники… Она не любила Дмитрия в привычном для нее смысле этого слова, но и ненавидеть его тоже не могла. Он, действуя из лучших побуждений, зашел слишком далеко, возомнив себя богом, что привело к плачевным последствиям. Она жестоко отомстила ему, ударив по больному. Конфликт исчерпан. Вероника привыкла считать себя злопамятным человеком, но в этот раз в ее душе не было места для жгучей ненависти. Если даже Денис простил своего убийцу, то почему бы и ей не проявить великодушие?

Раздумывая о последних трагических событиях в жизни Лизы и о том, что приключилось с ней самой в недалеком прошлом, Вероника находила все больше аналогий касательно людей, обозначенных буквами латиницы. Ее знакомство с Денисом, так же, как и Лизы с Алексеем, началось с автокатастрофы, жертвой которой стал он. Новая точка соприкосновения – роковое заблуждение Дмитрия (и, как следствие, Евгения и Максима) относительно Дениса и его отношения к Веронике. В прошлом – вызванное клеветой Воронкова предубеждение Василия против Алексея. И кульминации трагедий: жертвы Дениса и Алексея ради спасения ее самой и Лизы.

Связь двух историй неоспорима, но в чем ее причина? Ключевое звено той, что осталась в прошлом – Лиза. Она объединила четырех разных людей своими чувствами. Если считать, что главное действующее лицо в настоящем – Вероника, то… все вдруг становится на свои места. Вероника появилась на свет в тот миг, когда душа Лизы покинула тело. И история стала повторяться в новой реальности. Началась новая жизнь, словно реинкарнация, но не совсем.

В отличие от истории Лизы, ее собственная еще не закончена. И трагедий пока избежать удавалось. Ни одна из четырех букв не зачеркнута, жива и здорова и сама Вероника. Но жизнь Дениса, да и ее собственная, если подумать, висит на волоске. Как спастись им обоим? Как не допустить ошибок, совершенных в той, другой жизни?

Вновь и вновь перечитывая дневник Лизы, Вероника пыталась найти ошибки в поступках девушки. Лиза – само совершенство (вкус в одежде – не в счет): положительная, умная, милая, скромная, стремящаяся к саморазвитию и полная желания сделать мир лучше. Чего ей не хватало?

Водя глазами по строкам дневника, Вероника пыталась заглянуть в душу своей предшественницы, и в какой-то момент ей это удалось. Слишком часто на пожелтевших страницах мелькала фраза «я боюсь». По жизни Лизу преследовал страх. Она боялась дать отпор Воронкову, сделав достоянием общественности его мерзкую сущность, скрываемую под личиной добропорядочности. Не решалась признаться матери, что поддерживает отношения Василия и Иры. Боялась Лиза вынести на суд общественности и свою собственную любовь. Она стояла на пороге процедурной, скованная страхом, когда в смертельной схватки сошлись «E» и «S». Жила она в страхе и после трагедии. Лиза не решалась искать встречи с Алексеем, сомневаясь в незыблемости его чувств. Алексей тоже боялся, и в первую очередь за нее, позволяя Воронкову себя шантажировать. Если подумать, тот же страх жил в душе у Дениса, не решающегося расторгнуть сделку с Похитителем.

Лиза перестала бояться только после смерти Алексея, но было уже слишком поздно. Вероника никогда не считала себя трусливой, всегда будучи готовой пойти на риск. А теперь она чувствовала, что ей потребуется все ее мужество, а может быть, и еще больше, чтобы спасти жизнь Дениса.

Евгений, верный своему слову, позвонил Веронике в шестом часу вечера. Не далее, чем через четверть часа появился и он сам, держа в руках увесистую папку, содержащую, как оказалось, несколько странного вида рисунки, сопровождающиеся не менее загадочными описаниями. Евгений подошел к вопросу с должной серьезностью, проведя небольшое исследование за несколько часов, прошедших с момента их последней встречи. Вероника не напрасно на него рассчитывала. Чего она не ожидала, так это его признания, что в юности он увлекался оккультными науками.

– У всех свои хобби, – пожал плечами молодой полицейский. – Что тут такого? Не то, чтобы я на кладбище могилы разрывал!

Вероника не имела ничего против. Если во всем том, во что верил Евгений, было зерно истины, то его знания вполне могли спасти положение. А он был очень убедителен. Так что к приходу Златы, появившейся чуть раньше срока, у Вероники и Евгения уже был примерный план действий, обещавший в случае точного исполнения всех его аспектов спасение Дениса от неминуемой гибели. Почти сразу после Златы в дверь позвонила Алена, которая сообщила, что Максим, вызванный на экстренную операцию, сильно опоздает, если вообще сможет прийти.

Вероника подозревала, что Максим попросил любимую (и в скором будущем невесту) прийти вместо него, надеясь, что девушки смогут найти общий язык за чашкой чая, но, как оказалось, была не права. Вероника вообще во многом была не права относительно Алены, за исключением того, что она первая из подруг Максима, которая действительно ему подходит. Например, она не знала, что, называя возлюбленную ангелом, ее брат имел в виду это буквально. Или то, что Алена знакома с Похитителем и знает его лучше, чем кто-либо другой на планете, но все-таки очень поверхностно.

Реакция Златы на все происходящее вокруг была более предсказуема. Девушка была испугана до смерти, но храбро предложила свою посильную помощь. Подумав, Вероника решила, что будет вполне достаточно, если Злата заменит Дениса на работе – и предоставит некоторую информацию о нем.

Максим все-таки пришел, но застал лишь мирное чаепитие вместо оживленного обсуждения. Определенные факты, изложенные Евгением, не давали возможности посвятить его в тайну. И все-таки кое-что Веронике нужно было и от него. Просьба весьма неожиданная, но после непродолжительных уговоров Максим все-таки согласился.

Теперь оставалось самое сложное: убедить Дениса стать главным действующим лицом в предстоящем фантастическом спектакле.