Глава 34
Пропавший

Вновь услышав в трубке длинные гудки, Вероника с раздражением швырнула мобильный на офисный стол. Прошло почти две недели с момента злополучной фотосессии и около недели с ее первой попытки связаться с Денисом. Единственным положительным в данной ситуации было то, что Оксана все-таки получила «отлично» за свою работу: съемка была прервана на ее финальном этапе. Особенно был хорош последний кадр. Вероника до сих пор не могла сказать, чему следует приписать успех: своей прекрасной актерской игре, позволившей ей изобразить смертельный ужас, или же тому, что в момент вспышки она уже успела увидеть человека с оружием в дверях.

Но страх уже давно прошел. Прошло и недоумение, вызванное объяснениями, данными Мельниковым относительно своего поступка: последние события научили Веронику ничему не удивляться. С Денисом дела обстояли, очевидно, не так просто. Ни вчера, ни позавчера он не отвечал на сотовый. Когда девушка позвонила на рабочий номер, Злата призналась ей, что ее шеф уже второй день не появляется на работе. Звонки на домашний тоже не давали результатов. Лишь один из трех раз ей удалось услышать в трубке голос, и то это была Оксана, сообщившая ей, что Денис еще не приходил с работы. Тогда Вероника не стала вмешиваться в отношения брата с сестрой, но теперь ее терпению пришел конец.

Едва Оксана появилась на пороге офиса, Вероника вскочила с места и почти силой вытащила ее в коридор:

– На пару слов.

– Как Женя?

– Хорошо. Ему уже намного лучше.

Судя по сопутствующему реплике выражению лица Оксаны, попытка Вероники совершенно неподозрительно начать цивилизованную беседу и на этот раз потерпела крах. Поэтому она пошла проторенной тропой и приступила сразу к делу:

– Я не могу дозвониться твоему брату.

Оксана тяжело вздохнула, сразу же забыв о своем стремлении как можно быстрее попасть в офис.

– В последнее время он сам не свой. Едва появляется дома. Приходит поздно вечером и то только для того, чтобы сразу завалиться спать. Просто как зомби. Никогда таким Дениса не видела. Думала, что у него аврал на работе, но Злата сказала, что заказов сейчас мало и он едва появляется в офисе. Когда пытаюсь позвонить ему днем, он обычно не берет трубку или говорит, что все нормально, и сбрасывает вызов.

– Думаешь, он так реагирует… на то, что случилось, – участники печально окончившейся фотосессии решили сохранить произошедшее в тайне и по возможности даже не говорить об этом.

Оксана покачала головой:

– Я не знаю. Мы все тогда могли погибнуть, а Денис не из тех, кто делает из мухи слона.

– Ладно, не волнуйся, я во всем разберусь.

Поспешно затолкав подругу назад в офис, прежде чем она успела вставить реплику, Вероника приступила к выполнению сформированного на ходу плана. Когда Оксана скрылась из виду, принявшись за исполнение своих обязанностей, ее старшая подруга одолжила телефон одной из коллег и набрала номер Дениса.

– Да.

Она едва узнала голос Дениса, какой-то хриплый и безжизненный.

– Почему ты не отвечал на мои звонки?

Он положил трубку.

Пожалуй, этого следовало ожидать. Прежде чем предпринимать новую попытку, девушка выждала с полчаса. Другая сотрудница «Третьей половины» очень странно посмотрела на нее прежде чем вручить мобильный.

На этот раз в поисках уединения Вероника вышла из офиса в коридор.

– Да.

– Если ты сейчас положишь трубку, то очень пожалеешь об этом.

– Я не хочу с тобой говорить.

Все то же полное отсутствие интонации. Она не могла поверить, что говорит с живым человеком.

– Что случилось? Что я тебе такого сделала?

– Дело не в тебе.

И вызов вновь был сброшен.

С минуту Вероника простояла в задумчивости. Потом вновь взялась за сотовый, на этот раз уже свой, и набрала номер, который, как она думала прежде, ей и вовсе не понадобится.

– Здравствуй. Я подумала над твоим предложением. Встретимся сегодня, в восемь?

Сбросив вызов, Денис потер покрасневшие от бессонницы глаза и взглянул на экран сотового. Там его ожидало шесть сообщений. Три из них от сестры, в которых Оксана использовала все возможные способы убеждения перезвонить. Два пришли от Златы: одно по делу, другое с ноткой беспокойства, делавшей его скорее личным. Еще одно написал Кирилл, объединивший идеи девушек и выразивший их в такой форме, читать вслух которую было немного неловко.

Швырнув сотовый на диван, Денис подошел к зеркалу. Выглядел он ужасно. На бледном осунувшемся лице, обросшем многодневной щетиной, глаза горели лихорадочным огнем. В них затаился страх. Страх, уже давно не дающий ему покоя. Такой же сильный, как и тогда, когда он был заточен в темном подвале с той только разницей, что теперь угроза была скрыта от чьих-либо глаз. За последние трое суток он спал от силы часов шесть по совокупности; не помнил, когда последний раз ел. Для него все стало сливаться воедино. Привычные границы существования размывались. Денис потерял чувство времени и лишь с пугающим равнодушием ощущал, что падает в темную бездну, а до дна пропасти уже и рукой подать.

Глубоко вздохнув, Денис провел рукой по лицу, привычным движением отбрасывая со лба челку. Так больше продолжаться не может.

Тридцать часов спустя, возвращаясь с работы, Вероника увидела высокую фигуру человека, стоящего у подъезда. Несмотря даже на то, что темнота уже опустилась на землю, она легко узнала Дениса. Он стоял в расслабленной позе, опираясь о стену спиной и ступней согнутой ноги. Денис сосал Чупа-чупс и, улыбаясь, смотрел на нее. Глядя на него, Вероника не могла поверить, что именно с этим человеком разговаривала накануне. Он хорошо выглядел. Челка, как правило, падавшая ему на глаза, на этот раз была аккуратно зачесана на две стороны, а из-под кожаной куртки выглядывала вызывающая оранжевая футболка, оповещавшая о его личной свободе.

– Я думала, что ты не хочешь со мной говорить, – заметила Вероника вместо приветствия.

– Я же сказал: дело было не в тебе.

– А в чем же?

– Не хочу об этом говорить.

Его тон был по-прежнему легким, но Вероника наверняка могла сказать, что за ним скрывалось что-то более серьезное. Но на этот раз она решила пощадить его и не допытываться до истины. Явно расслабившись, осознав, что девушка не собирается продолжать допрос, он поспешно перевел разговор на другую тему:

– Как конкурс? Я уже могу поздравить тебя с успехом?

При упоминании о ее творчестве Вероника заметно оживилась.

– Пока нет. Но по результатам голосования на сайте моя работа лидирует. А это половина победы. Вторая половина – мнение профессионального жюри.

– Я уверен, что ты победишь. Иначе и быть не может.

– Хорошо, что хоть в чем-то наши мнения совпадают.

– Это не единственное, что нас объединяет, – заметил Денис, но прежде чем он смог пояснить свою точку зрения, у Вероники зазвонил телефон.

– Да, Максим.

Денис не слышал, что говорил Веронике ее брат, но девушка не переставала хмуриться. Закончив разговор, она произнесла:

– Помнишь, я говорила тебе про Лизу?

– Твоего загадочного двойника из прошлого? Это сложно забыть. Что с ней?

– С ней уже двадцать лет как ничего, – съязвила девушка. – Речь о ее матери. Ее привезли по скорой: микроинсульт.

– Насколько это серьезно?

– Ей за семьдесят. А в таком возрасте ожидать чего-то хорошего и вовсе не приходится.

– Навестишь ее?

– Вы что с Максимом, сговорились? Когда мы в последний раз виделись – он же первый – я покинула ее квартиру по веревке из простыней, сброшенной с балкона. Да, и чуть не забыла: я сделала это в то время как она благодарила бога за нашу встречу.

– Учитывая то, что она приняла тебя за свою погибшую дочь, любое твое объяснение произошедшего покажется ей разумным.

Вероника тяжело вздохнула:

– Пожалуй, что так, но это меня не оправдывает. А что если в момент проблеска сознания она поняла, что произошло? Мой визит тогда ее точно не порадует.

– Твой визит – это единственное, что может ее порадовать.

Вероника ничего не ответила, но Денис уже знал ее достаточно хорошо, чтобы правильно истолковать молчание.

– Пойдем. Я тебя подвезу.

– Ты на машине?

– На мотоцикле.

– Я знала, что тут где-то подвох.

– У меня есть второй шлем, – обнадежил ее Денис, подводя к припаркованному неподалеку байку.

– Спасибо, но, думаю, что обойдусь без него.

– Он может спасти твою жизнь, – возразил Денис, протягивая ей шлем. – Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

– Ты бы не мог не вспоминать лишний раз об этом, – проворчала Вероника, надевая шлем.

– Это ты вспоминаешь об этом. А я не хочу, чтобы ты пострадала.

Единственным ее ответом были две изящные ручки, обвившие его талию.

Максим, встретивший их у входа в отделение, уже готов был вступить в оживленную дискуссию с сестрой, начатую во время телефонного разговора, но сдержался, увидев Дениса. Не зная, насколько Вероника решилась приоткрыть перед ним завесу тайны, окружающей ее погибшего двойника, он воздержался от разговоров на эту тему. К счастью для Максима, вскоре его вызвали делать операцию, избавив, таким образом, от неловкости.

Бросив на Дениса последний, полный неуверенности взгляд, Вероника вошла в палату матери Лизы. Хотя Максим перед уходом и уверил их, что старушка пришла в себя, Денис не ожидал, что их разговор с «дочерью» продлится больше двух минут. Но он ждал и ждал, а девушка все не возвращалась. Прошло не менее получаса, прежде чем открылась дверь и Вероника показалась на пороге.

Денис так и не дождался от нее рассказа о том, что произошло, так что из больницы они выходили в полном молчании. Лишь подходя к мотоциклу Дениса, Вероника прошептала:

– Я не смогла.

– Не смогла?

– Не смогла признаться, что я не ее дочь.