Глава 16
Накануне
Кап-кап-кап… Его разбудил звук падающей воды.
Денис хотел крикнуть Оксане, чтобы та потуже закрутила кран, но тут понял, что находится не в своей квартире.
В горле пересохло, и голова болела как после хорошей вечеринки. За исключением того, что он уже давно не пил на вечеринках. Корпоративное правило: ни грамма спиртного на работе, введенное после того, как Кирилл заснул под столом на чьей-то свадьбе, касалось всех, в том числе и его автора – генерального директора TGIF Inc.
А вечеринка накануне все-таки была и удалась на славу – самый выгодный и крупный заказ как минимум за последний год. Обычно такие сделки доставались их более крупным конкурентам, но на этот раз удача улыбнулась и фирме Дениса.
Последние гости ушли далеко за полночь, но для сотрудников TGIF работа была еще не закончена. Утром им предстояло сдать зал арендаторам в идеальном состоянии, что означало вернуть в ресторан, поставлявший угощение, посуду, возвратить взятую специально для этого случая напрокат дорогую технику, разобрать многочисленные декорации и погрузить их в служебную машину, а кроме того, элементарно выкинуть мусор и помыть пол и – это последнее Денис, и не он один, точно не предвкушал – содрать со стен фотообои. Те самые фотообои, замысловатый рисунок на которых свел его с Вероникой. Может быть, не совсем свел… скорее, заставил увидеться во второй раз. Рисунок на обоях, согласно пожеланиям именинницы, был сделан в восточном стиле. Древняя символика нашла свое место на расшитом золотом атласном полотне. Словно в дымке наслаивающихся образов можно было разглядеть горделивые силуэты шейхов-наездников и прекрасные черты восточных красавиц. Все это вместе с прочим декором и умело подобранной музыкой составляло неповторимую атмосферу волшебства и сказки.
Вероника на все сто справилась с поставленной задачей – Денис не мог не отдать ей должное. Не мог он не восхититься ее мастерством, талантом, а также тем, с какой страстью она относится к своей работе и с каким вдохновением ее выполняет. Веронику мало что трогало, по крайней мере, в лучшем смысле этого слова. Денис не мог ее за это осуждать: в ее положении отгораживаться от всего мира непроницаемой стеной было, вероятно, единственным способом сохранить рассудок. Он видел ее в плену эмоций, но это были гнев, раздражение, досада. Помимо этого маска Снежной Королевы растаяла лишь дважды: когда она заступалась перед ним за брата и когда говорила о своем творчестве. За время своего знакомства с девушкой он понял, насколько они разные люди; осознал, что, будучи примерно одного возраста, живя в одном и том же городе и имея близкий социальный статус, они плывут вперед по совершенно разным волнам. Но иногда, видя, как загораются глаза Вероники, когда речь заходит о ее творчестве, Денис начинал думать, что эти волны плещутся в одном море.
Чувствуя себя вандалом, оскверняющим священный храм, Денис вместе с остальными срывал со стен обои, которые, конечно, отходили неровно и с трудом. Он утешал себя мыслью, что не упустит случая заказать себе такие же обои, когда будет делать ремонт.
Денис отправил двоих своих сотрудников возвращать арендованную технику, а сам вместе с Кириллом погрузил в машину оставшийся «реквизит». Учитывая масштабы торжества, и багажник, и салон автомобиля были забиты до отказа, так что едва оставалось место для водителя, не говоря уже о пассажире. Денис предоставил почетное право вести Кириллу, сославшись на то, что давно уже не сидел за рулем машины, а ночью и вовсе никогда не приходилось.
Бросив последний беспокойный взгляд в сторону друга, Кирилл надавил на газ и вскоре скрылся за поворотом.
Если здраво оценивать ситуацию, то стоять у шоссе на окраине чужого города за двести километров от родного города в три часа ночи и надеяться добраться домой автостопом, не самая блестящая идея. Но привычка мыслить творчески или даже абстрактно, столь необходимая Денису для работы, в этот раз, вероятно, сыграла с ним злую шутку. Или же блестяще проведя мероприятие, приведя хозяина и гостей в полный восторг и получив за это кругленькую сумму, он просто чувствовал себя королем. По крайней мере, расчет был безналичным. Стоять на обочине пустынного шоссе в три часа ночи с кучей денег было бы еще менее блестящей идеей.
Так или иначе, ему повезло. Не прошло и десяти минут, как из ночного мрака вынырнула знакомая машина. Это личный водитель хозяина развозил по домам гостей. Узнав Дениса в свете фар, он притормозил. На заднем сиденье дремал последний из гостей. По салону разносились тихие звуки музыки. Как оказалось, довезти домой подвыпившего друга шефа было последним поручением шофера. Он направлялся в сторону, нужную Денису, но мог подвезти его только до середины пути.
Понадеявшись, что к тому времени, как они преодолеют это расстояние, рассветет, Денис, не задумываясь, согласился на великодушное предложение водителя подвезти. Тот, несмотря на поздний час, был полон энергии и желания пообщаться с новым попутчиком. Денис, однако, его разочаровал. Пригревшись в тепле уютного салона дорогой иномарки, он вскоре задремал.
Денис и сам не понял, что его разбудило. Окончательно придя в себя, он осознал, что машина не двигается. Открыв глаза, Денис увидел огни заправки. Через щель, оставленную в окне, доносился резкий запах бензина. Другой пассажир по-прежнему сладко спал на заднем сидении. Водителя в салоне не было. Неподалеку, у машины, заправляющейся у другой колонки, стояло несколько человек и курило. Отдаленно в сознании Дениса промелькнула мысль, что есть что-то глубоко неправильное в том, чтобы курить на автозаправке. Забыв о ней уже в следующее мгновение, он поднял стекло до самого верха, поерзал немного на сидении, выбирая позу поудобнее, и, наконец, прислонившись головой к стеклу, закрыл глаза.
Денис уже задремал к тому времени, как дверь рывком открыли снаружи. Он потерял равновесие и неизбежно вывалился бы на асфальт, если бы чьи-то руки не подхватили его и не вытащили силой из машины. Они же без особой деликатности швырнули его на землю. Сон как рукой сняло.
– Эй! Какого черта?! – вскричал он, пытаясь подняться, но в ответ лишь получил удар ногой в бок.
В полутьме при свете отдаленных огней заправки он лишь смутно мог различить нападавших. Трое мужчин. Один из них, тот, что напал на него, в джинсах и кожаной куртке. Лысина второго блестела в огнях неоновых вывесок. Силуэт третьего маячил за спиной товарищей.
Нападавший приготовился нанести новый удар, но на этот раз Денис оказался быстрее. Перевернувшись на спину, так, чтобы оказаться вне траектории удара, он схватил противника за ногу и резким рывком повалил на землю. Затем вскочив на ноги, не прибегая к помощи рук, и ударом кулаком в лицо повалил его на землю.
Придя в себя от удивления, вызванного активным сопротивлением, оказанным жертвой, в атаку бросился второй из нападавших. Но Денис вовремя отскочил в сторону, схватил противника рукой поперек торса, задержав, таким образом, его продвижение, и ударил ногой по внутренней стороне колена.
Третий, державшийся до этого позади, тоже принял участие в драке. Пытаясь уклониться его удара, Денис откинулся назад, избежав удара головой об асфальт, опершись о землю руками. Так и не коснувшись торсом мостовой, он ударил противника ногой в живот и уже после этого вскочил на ноги.
Но торжество Дениса было недолгим. Удар по голове, нанесенный сзади, заставил его присоединиться к троим поверженным врагам. Оказывается, нападавших было все-таки четверо.
