Глава 14
Несколько снимков
Эйфория от первого свидания, которое, как она надеялась, не станет единственным, переполняла Оксану и на следующий день. Ощущение полета души не покидало ее ни на занятиях в вузе, ни потом на работе. И так до середины рабочего дня. Пока один странный инцидент все не испортил. Арт-студия «Третья половина» посредством своего интернет-портала проводила еженедельный конкурс фотографий. И на этот раз ответственная миссия выбрать лучший из нескольких десятков снимков на тему «Золотое детство» выпала Оксане. Начальник уверил ее, что для выполнения этого поручения вовсе не обязательно обладать какими-то особыми способностями или знаниями основ дизайна и фотографии. В конце концов, фирма проводит конкурс лишь для того, чтобы получить возможность использовать все присланные кадры в своих коллажах, о чем, конечно же, упоминается на сайте мелким шрифтом в уголке страницы. Да и не все ли равно, кому достанется дешевый китайский чайник?
И все же Оксана затруднялась сделать выбор. Ей приглянулась фотография мальчика лет десяти-двенадцати на опушке осеннего леса, держащего в руках огромную шишку. Солнце отражалось в его светящихся от восторга ярко-голубых глазах, и ветер трепал волосы цвета спелой соломы.
– Эй, Вероника! – обратилась она к своей коллеге, рисующей в данный момент на электронном планшете. – Не уделишь мне минутку?
– Без проблем. Что такое? – отозвалась девушка, поправляя волосы, уложенные в элегантную прическу.
– Мне надо выбрать победителя конкурса, – пояснила Оксана.
– Судьба китайского чайника в твоих руках. Поистине ошеломляет! – ухмыльнулась Вероника.
– Тема: золотое детство, – продолжала девушка. – Мне нравится вот эта фотка, – она открыла изображение голубоглазого мальчика с шишкой. – И очень подходит по теме. Как ты считаешь?
– Удали ее! – прошептала Вероника.
Оксана подняла глаза от монитора и повернулась к своей приятельнице. И оцепенела от неожиданности. Лицо девушки было бледно как мел, а в глазах застыло неописуемое выражение ужаса и ярости, какое она никогда не ожидала увидеть у неизменно спокойной и уверенной в себе Вероники.
– Немедленно удали! – закричала она так, что услышали, вероятно, люди из нескольких соседних офисов, благо, их собственный пустовал.
– Но как я могу… – несмело возразила Оксана.
– Очень просто – с помощью кнопки Delete! – вскричала Вероника, да так, что у бедной секретарши волосы от ужаса стали дыбом (не то, чтобы кто-нибудь мог определить разницу: когда ей не хватало времени на длительную укладку, это было их обычное состояние).
– Ладно, удаляю, – согласилась Оксана, растерянная и даже немного испуганная.
– И очисть корзину! Немедленно!
Исполнив сказанное, Оксана все же решилась спросить:
– Но почему?..
– Не твое дело! – отрезала Вероника и выбежала из офиса, захлопнув дверь с такой силой, что та чуть было не слетела с петель.
Минут через двадцать Вероника вернулась. К этому моменту Оксана уже начала беспокоиться, что она ушла домой, что было, конечно, не самой блестящей идеей, поскольку ее сумка по-прежнему лежала на столе, а белоснежный плащ висел на крючке в углу.
Вероника как всегда была спокойна и невозмутима. Своей обычной царственной походкой она прошлась по офису, и Оксана на мгновение усомнилась, что все произошедшее прежде ей не причудилось.
– Иди домой, Оксана, – произнесла, наконец, Вероника. – Я сама выберу победителя этого дурацкого конкурса.
– Но мне еще нужно разобрать почту, да и до конца рабочего дня еще два часа, – возразила секретарша.
– Я все сделаю, не волнуйся. Если вдруг заявится шеф, скажу ему, что отправила тебя за канцтоварами.
Оксана знала Веронику не очень давно, но уже могла наверняка сказать, что это самые отчаянные мольбы о прощении с ее стороны, на которые только можно рассчитывать.
– Тогда до завтра!
Извинения приняты.
Однако на самом деле злополучное фото не было уничтожено, как думала Вероника. Прежде чем приступать к судейству Оксана сохранила все несколько десятков конкурсных работ на личную флэшку. Она сделала это без всякого умысла. Просто после того, как неделю назад у них с Денисом «полетела» система на домашнем компьютере и ей пришлось писать заново почти оконченный реферат, сохраненный по несчастью не там, где следовало бы, Оксана стала относиться к сохранности любой электронной информации с параноидальной осторожностью.
Девушка, однако, и сама вскоре позабыла о своей предусмотрительности. И флэшка, которая в общем-то была не совсем ее личной, а скорее общей с братом, на следующий день перекочевала в офис Дениса. Сам он вынужден был еще до обеда отъехать по срочному делу, а потому дал задание Злате ознакомить клиента, с которым у него сегодня была назначена встреча, с фото различных залов для торжеств. Кроме того, ближе к вечеру должна была заехать Вероника для предварительного согласования коллажей, но к ее приходу Денис все же надеялся успеть.
Злата сделала все именно так, как было сказано: она была предельно вежлива с клиентом, заказ которого обещал фирме приличную прибыль, долго извинялась перед ним от лица Дениса по поводу того, что тот не смог лично с ним пообщаться, угостила его кофе и предложила ознакомиться с фотографиями помещений. И оттого еще больше девушка удивилась тому, что тот неожиданно стал что есть мочи на нее орать. Как оказалось, клиент случайно открыл не тут папку, но это не объясняло того, почему в безотчетную ярость его привела фотография белокурого мальчика с лучезарными голубыми глазами. Злате ничего не оставалось делать, как удалить всю папку с фотографиями детей и бесконечно долго извиняться непонятно за что. К счастью, ей все же удалось утихомирить клиента и убедить его не разрывать договор.
Вскоре после ухода клиента появилась Вероника, которая зашла даже раньше, чем обещала. Денис же, вообще никогда не отличавшийся особой пунктуальностью, не проявил расторопность и на этот раз. Позвонив ему, Злата выяснила, что он подъедет через пятнадцать минут, что, перевела она для Вероники, означает не менее получаса.
В ожидании Дениса Вероника сбросила ему на компьютер принесенные ею материалы, поговорила со Златой, а когда ту отвлек телефонный звонок от потенциального клиента, решила от нечего делать полазить по интернету. Кликнув по иконке браузера, она остолбенела. По умолчанию появилось не менее дюжины открытых ранее вкладок, большая часть которых была посвящена экспериментальным инновационным методам борьбы со СПИДом.
Когда Денис наконец переступил порог офиса, Вероника сразу же бросилась к нему:
– Нам надо поговорить!
– Именно поэтому мы и договорились сегодня встретиться, – терпеливо пояснил Денис.
Вероника бросила на него гневный взгляд.
Денис тяжело вздохнул и обратился к Злате:
– Как ты относишься к тому, чтобы сегодня пораньше уйти с работы?
– С превеликим удовольствием! – девушка сверкнула своей ослепительной улыбкой и, подмигнув шефу, стала поспешно собирать свои вещи.
Денис вымученно закатил глаза. Если бы его верная секретарша видела выражение лица Вероники, она бы не радовалась так за него.
Едва затворилась дверь за Златой, Вероника повернула к Денису монитор его собственного компьютера и спросила, гневно сверкнув глазами:
– Что это такое?
– Мой интернет, в который ты, очевидно, залезла без спроса, – Денис едва удостоил взглядом дисплей. – Надо будет завтра поставить пароль: пятнадцать символов – никак не меньше. И не давать его Злате. Хотя… если я не дам его Злате, как я смогу вспомнить его сам? Вот незадача!
– Ты болен СПИДом? – задала новый вопрос Вероника.
– Нет.
– Твои родственники, близкие друзья?
– Нет.
– Тогда я не ошибусь, если сделаю смелую догадку, – съязвила она, – что все это ты раскапывал ради меня?
– Я лишь хотел помочь, – развел руками Денис, не переставая поражаться тому, как надменной красавице удается заставить его чувствовать себя виноватым, в то время как его намерения были самыми что ни на есть благородными.
– Я живу с этим уже полтора года! – выдавила из себя Вероника; она была так близко, что Денис чувствовал ее горячее дыхание на своем лице. – Неужели ты считаешь, что я не облазила самым тщательным образом весь интернет, не прочитала все книги, не просмотрела все передачи, не связалась со всеми научно-исследовательскими медицинскими центрами?! Поверь, я рассмотрела все варианты и слежу за новостями и по сей день. Но пришла лишь к одному: вариантов просто нет, как нет и хороших новостей. Уверяю тебя, неспроста говорят, что СПИД неизлечим. И если ты думал, что сможешь спасти меня какой-нибудь сенсационной новостью, то это, конечно, очень мило с твоей стороны… но просто глупо. Будь добр, не трать свое время понапрасну! – она вздохнула, переводя дух. – Эскизы на твоем рабочем столе. Когда ознакомишься, позвони мне. До встречи!
С этими словами Вероника взяла со стола свою сумку и прошла мимо остолбеневшего Дениса, слегка задев его плечом.
По дороге домой девушка не могла избавиться от чувства досады. Войдя в квартиру, она с раздражением запихала сумку на самую высокую и единственную свободную полку в прихожей. Оттуда не замедлил вывалиться фотоальбом, который она так и не удосужилась вернуть полоумной старушке. Он открылся на последней заполненной странице. Вероника остолбенела. На девушку смотрело ее собственное лицо.
