Глава 12
Ее тайна

Увидев Дениса, Вероника почувствовала почти что облегчение. По крайней мере, он не сможет ее арестовать. Даже если захочет. А он определенно хочет, учитывая то, что уже сдал ее в полицию. Облегчение быстро сменилось злостью. С момента их разговора прошло всего два дня, но он, очевидно, не собираясь, вопреки обещанию, дожидаться ее объяснений, написал заявление. А теперь нагло ухмылялся, будто ничего и не произошло. Он был одет в голубые джинсы и ярко-оранжевую футболку с надписью «Девушки, радуйтесь! Я свободен» и имел вид чрезвычайно самодовольный. Некоторых девушек его свобода вовсе не радовала. В смысле, они бы предпочли, чтобы он был не свободен, а именно… гнил в тюрьме какой-нибудь страны третьего мира. Временами Вероника жалела, что Денис так легко отделался при первой их встрече.

Осознав, однако, что обсуждать аварию в присутствии дюжины посторонних людей – не самая блестящая идея, Вероника усмирила свою ярость, отложив разбирательство по этому поводу до лучших времен. Сейчас пора было подумать о более насущном.

– Ты не заплатишь за проезд за меня? – попросила она. – Забыла кошелек на работе, – что в общем-то было правдой.

– Только если ты пригласишь меня к себе на кофе, – ответил он, не моргнув и глазом.

– Что это значит? – нахмурилась Вероника.

– Только то, что я не отказался бы от кофе. Ты ведь домой едешь, верно?

– А подтекст?

– В общем-то, я надеялся напроситься на ужин. День выдался напряженный – не было времени перекусить.

Вероника вздохнула:

– Договорились.

Что может быть более неблагоразумным, чем пригласить домой едва знакомого мужчину? Очевидно, пригласить домой едва знакомого мужчину, у которого есть очень веские причины тебя ненавидеть.

Ехать до дома было еще минут пятнадцать, и молчание угнетало, поэтому Вероника решила завести цивилизованную беседу, совершенно не касающуюся обстоятельств их первой встречи.

– Ты едешь с работы?

– Да. Обычно я не пользуюсь общественным транспортом, но не так давно кто-то въехал в мой мотоцикл на перекрестке, и теперь он в ремонте.

– Ты можешь не попрекать меня этим все время? Я же сказала, что заплачу за ремонт. Все, что нужно – только скажи.

– Ну, даже не знаю, – протянул Денис. – У тебя нет денег даже на проезд в общественном транспорте, – ухмыльнулся он. – К тому же, деньги – это просто деньги. А попрекать тебя – бесценное удовольствие.

Цивилизованной беседы не получилось. Очевидно.

И что самое обидное, Веронике пришлось промолчать и продолжать в том же духе до конца пути, хотя на языке ее вертелось несколько язвительных ответных реплик. «Цивилизованная» беседа, постепенно перешедшая в «цивилизованную» дискуссию, грозила обернуться «цивилизованной» дракой, что несколько не входило в ее планы.

Выходя из маршрутки, Денис галантно протянул ей руку, однако вежливый жест был проигнорирован. Едва ступив на асфальт, Вероника произнесла:

– Почему ты так поступил? Ты же обещал, что пока не будешь обращаться в полицию!

– О чем ты?

– Я о том типе из уголовного розыска, который пришел ко мне сегодня на работу!

– Я тут не причем! Я не писал заявления.

– Тогда что ему было нужно?

– Откуда мне знать? Может быть, ты сбила еще какого-нибудь мотоциклиста и забыла об этом? – заметил он с ухмылкой, но прежде чем Вероника смогла ответить чем-либо не менее остроумным, продолжал:

– Постой! Так ты так и не поговорила с ним?

– Нет, я сбежала, – вздохнула девушка, устало проведя рукой по лицу.

– Правда? – спросил Денис, вскинув брови. – Как жаль, что я это пропустил! Выходит, что кто-то все-таки сообщил в полицию о происшествии. Предупреждаю сразу: я не собираюсь лгать, покрывая тебя. Если, конечно, ты не предоставишь мне очень веские причины поступить иначе. И если уж на то пошло, ты не боишься, что около дома тебя уже будет ждать твой новый знакомый из правоохранительных органов?

– Нет, я прописана у брата, и на работе никто не знает, где я на самом деле живу. А Максим сегодня дежурит в больнице до полуночи. Дома сейчас у него никого нет.

– Твой брат – врач? – изумился Денис.

– Да, он хирург. А что?

– Да так… Клятва Гиппократа и все такое…

Вероника сразу поняла, куда он клонит:

– Послушай, мой брат – прекрасный человек, каких мало. Да, ему часто не хватает жесткости и решительности, но его профессиональный долг – для него святое. Он поступил так, как поступил, потому что защищал меня, – с несвойственной ей горячностью произнесла Вероника и добавила чуть слышно, говоря скорее с самой собой, чем с Денисом: – И уже, наверное, жалеет об этом.

Тем временем они подошли к дому девушки.

– Надеюсь, мое присутствие не слишком тебя стеснит? – учтиво поинтересовался Денис.

– Ну, как тебе сказать… – с кривой ухмылкой произнесла Вероника, всем своим видом ясно давая понять, что именно она хотела бы сказать, открывая дверь в подъезд.

– Я даже не сомневался, что ты будешь рада гостям! – жизнерадостно провозгласил Денис, проходя за ней внутрь.

Четверть часа спустя он с аппетитом опустошал запасы еды в ее холодильнике. Подчас девушка жалела, что она не хранит там мышьяк.

Квартира, как сразу обратил внимание Денис, была почти что визитной карточкой своей хозяйки: все красиво и подчеркнуто элегантно; ничего лишнего – ни одной милой безделушки из тех, что друзья дарят, когда не могут придумать ничего лучше, и потом они веками захламляют полки, потому что выкинуть не поднимается рука. Практически единственным украшением служили развешанные по стенам коллажи – вне всяких сомнений, плоды творческих изысков самой Вероники.

Внимание Дениса сразу же привлек самый крупный из них. На нем были изображены два человеческих силуэта до плеч – мужчины и женщины – в профиль лицом друг к другу. Ее фигура состояла из воды, его – из пламени. На заднем плане расстилался целый мир – множество неясных сливающихся друг с другом очертаний и зарисовок: фигуры людей и животных, постройки и пейзажи. Чем больше Денис смотрел на графику, тем сильнее она его завораживала. Казалось, что два силуэта на переднем плане движутся друг к другу. Не сразу он понял, что струи воды и всполохи огня специально тщательно прорисованы и расположены так, чтобы создавать эту иллюзию.

– Очень красиво! Ты сделала это для нашего совместного проекта?

Вероника закатила глаза и бросила на него взгляд, полный ужаса и недоумения, как если бы он предложил постелить на пол полотно Пикассо вместо ковра.

– Нет! Это на конкурс. И раз уж ты это видел, боюсь, мне придется тебя убить.

– Ну, без всякого транспортного средства у тебя вряд ли что-то получится, – усмехнулся Денис. – А что за конкурс?

– Он проводится в Воронеже ежегодно. Главный приз – контракт с международной фирмой и престижная работа в ее филиале в Москве. Два года назад я заняла третье место, а в прошлом году – второе. Так что в этот раз победа обеспечена.

– Как это называется? Ведь у коллажей тоже должны быть названия, верно?

– «Столкновение стихий», – с гордостью ответила Вероника.

– Что было рисовать сложнее всего?

– Силуэт мужчины, – не колеблясь, ответила она.

– Да уж, могу поспорить! Хоть я и разбираюсь немного в Photoshop’е, даже не представляю себе, как можно создать фигуру человека из огня.

– Нет! – отмахнулась Вероника. – Для любого из тех, кто занимается этим профессионально, это не проблема. Я увлекалась Photoshop’ом еще в старших классах, во время учебы в вузе добавила в свой арсенал еще несколько графических редакторов, с четвертого курса стала работать по специальности. Так что все, что касается технических средств, не проблема. Гораздо сложнее найти фото мужчины с привлекательным мужественным профилем. С женщиной все проще – правильность черт гарантирует идеальный результат.

– То-то я думаю: где я видел обладательницу этого безупречного профиля? – пробормотал Денис, оглядывая сбоку Веронику.

– Да, иногда за материалом далеко ходить не приходится, – пожав плечами, согласилась девушка.

– И ты уедешь в Москву, если выиграешь?

– А ты бы не уехал, если бы тебе предложили зарплату в несколько раз больше?

– Вряд ли. Я не бросил бы сестру и друзей. Мне хватает того, что я имею, и я доволен своей жизнью.

Вероника посмотрела на него как на сумасшедшего, потом, задумавшись, добавила:

– Впрочем, даже если я выиграю, это не решит всех моих проблем.

Вероника открыла ящик стола и достала оттуда лист желтоватой бумаги, по форме напоминающей бланк, исписанный корявым почерком, с печатью.

– Вот то, что ты так хотел увидеть.

Денис стал разглядывать бумагу. Вероника внимательно наблюдала за ним, пока он читал документ, силясь разобрать каракули. Когда он понял глаза от бумаги, они были круглыми от ужаса.

– Это… правда?

Девушка кивнула.

– У тебя и вправду?.. – он так и недоговорил, словно ожидая подсказки.

– Да, у меня СПИД! – вспылила Вероника. – Если спросить дважды, ответ не изменится.

– Прости. Я… Прости, – Денис побледнел так, будто держал в руках свой собственный смертный приговор, а не ее.

Тягостное молчание затянулось. Денис молчал, опустив глаза в пол, Вероника же, напротив, испытующе посматривала на него, нервным движением крутя перстень на пальце.

– Как это вышло? – наконец тихо спросил он.

– Если ты ожидаешь услышать захватывающую историю о недобросовестных врачах в пункте переливания крови, то тебя ждет разочарование, – вздохнула Вероника. – Все было куда прозаичнее. На корпоративной вечеринке года полтора назад выпила лишнего. Это надо же было! – она всплеснула руками в редком проявлении эмоций. – Раз в жизни потеряла контроль… Познакомилась с парнем. На следующее утро проснулась с ним в одной постели. В первое время была рада, что не забеременела, – мрачная усмешка скривила ее красивые губы. – И прошло немало времени, прежде чем я поняла, что все намного-намного хуже.

– И те таблетки, что ты постоянно пьешь?..

– Вовсе не витамины, как я всем говорю, – со вздохом закончила Вероника.

– Только не говори никому, ладно? – попросила она мягко, даже вкрадчиво. – Не хочу, чтобы от меня шарахались люди, как медсестры в поликлинике.

– Ты никому не сказала?

– Никому. Вообще. Даже брат не знает. Точнее он вообще последний, кому это надо знать.

– Ты уверена? Он же врач.

– Именно – врач! То есть на самом деле врач от бога. Сколько я себя помню, он всегда следил, чтобы я не ела грязные фрукты, не купалась там, где не положено, тепло одевалась зимой, всегда делала прививки… А это…

– Я не думаю, что он скажет: «Говорил же я тебе…», – мягко заметил Денис.

– Нет, но он будет винить себя, что не уберег. А это хуже.

Денис ничего не мог сказать в ответ на это. Как и ничем не мог помочь.

– Я пойду, – заметил он, поднимаясь.

А уже выходя из комнаты, обернулся и сказал, указывая на коллаж на стене:

– Я думаю, все должно быть наоборот. Девушка должна быть в огне.

Когда Вероника на следующий день пришла на работу, она обнаружила на своем сотовом лаконичную SMS от Дениса:

«Я не сделаю этого».

Но девушка прекрасно знала, о чем идет речь.