Глава 20
Решающие обстоятельства
Полуторакилометровый причал старинного порта Сунда Келапа в устье реки Чиливунг, загрязненной промышленными и бытовыми сбросами, был плотно забит деревянными парусными судами, но народу здесь было немного. Новый порт располагался всего в девяти километрах дальше по линии берега, и воздух там был посвежее, но количество людей вокруг было для меня важнее. Четырнадцать дней полного безделья тянулись бесконечно долго. Магией я не пользовалась, не желая выдавать свои координаты. Не такой уж и свежий, но все-таки морской воздух Яванского моря разгонял мрачные мысли о моем жалком существовании и навевал снова и снова одну и ту же мечту – вновь увидеть самые прекрасные черные глаза архимага Ашерро. Я знала, что он ищет меня. Знала, что магистры ищут меня. Но рассказ Александра отрезвил меня, и мечта оставалась мечтой, не превращаясь в действие. Так я и боролась с собой каждый день, одновременно мечтая об Архане и запрещая себе даже мысли об осуществлении своих грез.
Неожиданно по краю моей ауры словно ледяной волной прошлась отдача от заклинания, происхождение которого я не смогла определить. Прошла – и рассеялась под воздействием моего артефакта. Обжигающе холодное, сокрушительное, заставляющее преклониться перед собой воздействие. И зачем я послушала Яна и не училась толком энергетической магии? Сейчас бы очень пригодилось. Я поняла, что ошиблась, – это не заклинание, а проклятие. Кто-то нападает, а значит, кому-то нужна помощь. То, что стычка происходит где-то совсем рядом, я знала наверняка: иначе бы меня не зацепило так сильно. Радиус около километра. Потенциал – не менее чем магистра. Рядом со мной сильный маг.
Первым желанием было, признаюсь честно, сбежать. Но любопытство пересилило. Раскидывать сеть нельзя – так я обнаружу себя и спугну того, кого собираюсь искать.
«Ведь пожалею потом», – подумала я.
Подумала – и все равно направилась к эпицентру свежего проклятия. Очень надеюсь, что успею почувствовать точку выхода до того, как маг сотрет все следы. Чтобы не опоздать, я перешла с торопливого шага на бег.
Поиски закончились минут через шесть. Белоснежный пляж, сверкающий под ясными солнечными лучами, портили лишь бушующие волны и два мага, сражающихся друг с другом.
Широкоплечий и невысокий, с легкой рыжиной в коротких волосах и щетине на лице маг ударил противника сокрушительной морской волной.
В тот момент я была готова поклясться, что встретила третьего архимага водной стихии, но уверенность в своей правоте быстро рассеялась.
Второй маг, высокий, худой, черноволосый, ударил песчаным ураганом; первый вскружил защитной стеной западный ветер, вольно гуляющий в этих местах. Бой чистых стихий. Смешанных стихий.
Мгновенно сообразив, что мне, обладающей только воздушной магией, помочь здесь нечем, я решила убраться подальше, пока маги не заметили меня. Сделала шаг к деревьям – и в первых же кустах запнулась о чье-то тело. Девушка с лиловыми, даже более длинными, чем у меня, волосами была бледна, словно белое, плохо простиранное полотно. Она едва дышала. На ней была странная одежда, напоминающая два сшитых между собой мешка для овощей очень бедного фермера. От рук так и фонило недавним проклятием, которое я успела ощутить на себе.
Так вот кто использовал магию!
Не раздумывая, разумно ли вообще возвращать незнакомку в сознание, я активировала свой артефакт, делясь жизненной силой. Девушка пришла в себя очень быстро и, едва открыв глаза, попыталась вернуться на пляж, где все еще сражались маги. Но я не позволила. Хорошо, что резерв у нее был на нуле, и мне не пришлось пользоваться силой. Достаточно было просто схватить девушку за руку и сильно толкнуть обратно на землю.
– Кто ты? – тут же спросила она.
Ну вот – наконец обратила на меня внимание. Как в сознание возвращать, так даже спасибо не скажет, а тут – хоть какой-то интерес. Я довольно улыбнулась, как кот, которому только что подарили литр отборной сметаны, и вежливо, но с нотками пренебрежения ответила:
– Кто ты?
– Рейвен, – опешила девушка.
– Откуда? – продолжила я допрос, пока она не опомнилась.
– Алнаир, – осторожно ответила она.
Сдается мне, это не курортная индонезийская деревушка. За спиной взорвался очередной тайфун из воды, ветра и песка. Я невольно обернулась. Красота-то какая.
– А они – тоже?
Девушка кивнула и попыталась встать, но не смогла, – сильно подвернула ногу, когда я толкнула. Мне должно было стать стыдно, но любопытство было сильнее, а потому я, не замечая отразившейся на лице Рейвен боли, продолжила расспросы.
– Из-за чего драка?
Девушка слегка покраснела, и я поняла, что она и есть причина драки стихийников.
– Ты с Алнаира? – задала она встречный вопрос.
– Я как бы с этого измерения.
Я ответила честно, надеясь, что это вызовет доверие. Не помогло. Девушка с подозрением скосилась на мои руны, прищурила миндалевидные глаза.
– Неправда, – выдала она заключение.
– А предки – с Альтерры, – поправилась я тут же, не желая быть уличенной во лжи.
– А! Те, что в сумрак погрузились, – отозвалась она.
Рейвен рассеянно провела рукой по волосам, откидывая пряди с лица, открыто и доброжелательно улыбнулась. Кажется, мой ответ ее успокоил. Значит, пора переходить и к основной части беседы.
– Кто тебе эти мужчины?
– Бажен – мой брат, а Замир… – девушка печально вздохнула и помрачнела. – Мы хотели уйти, но брат все равно нашел нас. Может, ты вмешаешься? – с надеждой спросила она.
Я скептически оглядела бушующий ураган магии вокруг двух алнаирийских магов.
– Ну нет. Лучше подождем, пока они исчерпают резерв. Потом можно и вмешаться.
Рейвен согласно кивнула. Я присела рядом, горько сожалея, что под рукой нет попкорна. Битва титанов «Бажен VS Замир» продолжалась полным ходом. Рыжий маг призвал огонь и обрушил водопад кипятка на врага. Брюнет не остался в долгу и, закрывшись от воды воздушным щитом, направил в ответ град затвердевшего песка.
– А что, на Алнаире все обладают сразу четырьмя стихиями? – задумчиво спросила я.
Между тем Бажен огненным столпом разбил воздушный купол, позволяя воде пробиться к противнику, а Замир пытался потушить пламя песчаным ураганом. Рейвен, как и я, залюбовалась сценой. Картина и правда была невероятна хороша. Обычно используют только энергетическую магию – сетки и узоры плетений, а тут – чистый шквал разгневанной природы. Насколько я успела уяснить, убивать друг друга маги не собирались – так почему бы не насладиться моментом.
– Да. Красиво, правда? – чуть помедлив, все же ответила Рейвен.
Мы наблюдали за эффектной сценой еще около десяти минут, пока маги все-таки не выдохлись. Когда дело дошло до рукопашной, я решила, что теперь можно и вмешаться. Чуть поморщилась от того, что так успешно держалась две недели, а теперь, использовав магию, преподнесу всем себя на блюдечке. Я встала с места и двумя воздушными потоками раскидала мужчин по сторонам, даже не приблизившись. Не потому, что хотела продемонстрировать силу. Просто опасалась, что у них еще остались неизвестные мне способности. Не остались. Я прижала магов отдельными энергетическими щитами, в которые для укрепления вплела и стихию.
– Ну все, хватит. Теперь предлагаю поговорить, – миролюбиво предложила я.
Мужчины недоуменно посмотрели на меня и в один голос надменно ответили:
– Не лезь не в свое дело, женщина!
От такой грубости я опешила, и мое внимание как-то само собой сконцентрировалось на их быстро бьющихся сердцах.
– Чего?! – переспросила я.
Чуть сжала мышечные мешки, гоняющие ритмичными сокращениями кровь по сосудам. Пусть почувствуют на своей шкуре, что теперь здесь командую я.
«Гены», – проскрипел коварный внутренний голос.
Намек на наследственную предрасположенность я проигнорировала, только поморщилась слегка. Неприятно, когда тебя сравнивают с выдирающей сердца магов Лилит, – пусть даже я сама готова сделать то же самое.
Воздействие оказалось успешным, и маги решили ко мне прислушаться. Как пережили болезненную судорогу микроинфарта, так сразу и решили. К этому времени, чуть прихрамывая, подошла Рейвен. Мое сознание услужливо напомнило, что времени осталось крайне мало.
– В общем, так. Я в семейные разборки встревать не буду, – я протянула девушке свой перстень с черными ониксами. – Дай руку.
Девушка посмотрела на меня с удивлением, но исполнила просьбу.
– Затереть мой фон быстренько сможешь?
Рейвен кивнула.
– Порталы открывать умеешь?
Она снова кивнула.
Я поделилась с ней четвертью своего резерва, чтобы у нее хватило силы почистить пляж и открыть портал, куда пожелает. Закончив, я заговорила быстро и повелительно:
– В общем так. Судя по вашей одежде, вы тут впервые. Если ты еще не поняла, энергетический резерв на Земле просто так не восстанавливается – это первое. Второе – с минуты на минуту сюда прибудут как минимум один очень злобный архимаг и пара магистров. Один из них – эмпат, так что допрос будет короткий и доскональный. Может быть, еще и дракона с собой захватят. С тем вообще связываться не советую. Поэтому лучше вам убраться отсюда поскорее. И если что – вы меня не видели.
– Тоже в бегах? – понятливо спросила Рейвен.
Я кивнула, собираясь уже покинуть странную троицу. Тут до меня дошло, что это как-то неправильно. Я обернулась.
– Как я смогу найти тебя?
Рейвен сняла со своей шеи черный замшевый шнур с подвеской из бирюзы в оправе из серого металла. Когда я взяла его в руки, стало понятно, что это скорее вулканическое стекло. Кажется, я где-то уже видела подобное.
– Когда будет нужно, брось в воду, – сказала Рейвен.
Она улыбнулась на прощание. Я спрятала дар и активировала амулет радужного портала, который берегла на крайний случай. Терять уже все равно нечего. Если Рейвен успеет затереть следы, то и про портал они не узнают, а если не успеет, меня в любом случае найдут. Ступив в сияние межпространственного излома, я услышала мужской голос, – кажется, Бажена:
– Спасибо, женщина.
Я хотела было возмутиться, но портал за моей спиной уже закрылся, оставив меня одну в номере отеля. Я глубоко вздохнула, присела на край двуспальной кровати, укрытой покрывалом цвета спелой сливы, и приготовилась ждать исхода своей авантюры. Минуты тянулись и тянулись. Я успела и отругать себя за то, что вообще влезла в разборки незнакомцев, и похвалить, что обнаружила таких бесценных магов, обладающих даром управлять всеми четырьмя стихиями, – ведь если я узнаю о них больше, это значительно облегчит жизнь на Альтерре. Время шло, но никто не появлялся, – похоже, Рейвен прекрасно справилась со своей задачей. Я взглянула на будильник на прикроватной тумбочке – прошло уже более трех часов. Окончательно успокоившись, я решила, что можно и поужинать.
Светлая изысканная обстановка и отличное меню ресторана на первом этаже отеля еще больше подняли мое настроение. Погруженная в размышления о том, как я смогу изменить свою жизнь с помощью Рейвен, я не сразу заметила, как ко мне подошел высокий стройный мужчина лет двадцати семи – двадцати восьми. Он без приглашения присел напротив. Вот же… отчаянный.
– Доброй ночи, леди Камелия, – мягким, завораживающим баритоном поздоровался он.
Вот теперь-то я его заметила. Мои губы сами собой растянулись в вежливой улыбке.
– Доброй ночи, незнакомец, явно решивший умереть еще до рассвета, – не удержалась я и с печалью заметила про себя, что с каждым днем все больше уподобляюсь манерами Артуру.
– Эдвантар Колоара, – представился смертник.
У него была идеально гладкая оливковая кожа, темные волосы средней длины и тонкие, красивые черты лица. Хорош собой. Жаль, что нам не по пути.
– Очень приятное знакомство. Пусть и недолгое.
– А вы и вправду милы, – обезоруживающе улыбнулся мужчина и отбил кончиками пальцев незатейливый такт по столу.
– Не настолько, чтобы не прикончить тебя прямо здесь, – гнула я свою линию.
– Я князь всех темных… – попытался объясниться незнакомец.
Я его перебила, потому что уже знала ответ. Догадаться, почему он так привлекателен, что я еле сдерживаюсь, чтобы не придушить его или не провести с ним ночь, было не сложно.
– Эльфов?
– И еще сообразительна, – добавил он.
Скупой комплимент подействовал. Я сменила гнев на милость.
– И чего же хочет князь темных эльфов?
– Договор.
И тут я разглядела в его черных с золотистыми искрами глазах, что, определяя его возраст, ошиблась лет эдак на сто или двести. Уж слишком спокойное понимание и равнодушие к моим дурацким словам о смерти отражали они.
– Какой договор? – я продолжала мило улыбаться.
– Стало известно, что скоро мы сможем вернуться на свои исконные территории. Мы бы хотели закрепить документально, – подчеркнул дроу, – границы принадлежащих нам по праву земель. И заручиться вашей поддержкой в случае проблем со стороны… других.
От таких просьб, я, мягко говоря, ошалела. Параллельно вспомнила, что, по словам Тимура, многие кланы желают поддержать меня. Значит, такая просьба будет не последней.
– С какой стати?
– В знак нашей лояльности я окажу вам услугу, – не замедлил с ответом князь.
Эльф взглянул на свои часы стоимостью не меньше моего любимого «Мерседеса». Бросил взгляд на подошедшего к нам официанта.
– Даже две, – добавил Эдвантар.
Официант поставил передо мной бокал вина.
– «Screaming Eagle Cab» тысяча девятьсот девяносто второго года. Просил передать джентльмен у барной стойки, который выражает восхищение вашей красотой.
Не дожидаясь моей реакции, официант поспешил удалиться. Я взглянула в указанном направлении. Да там этих «джентльменов» около десятка. Вот и разбери, от кого именно. Ко всему прочему – этот сорт мне и вправду по душе.
Интересно, кто это у нас такой догадливый?
Темный усмехнулся и взял бокал в руки. Вдохнул винный аромат. Чуть призадумался, а затем тихонько рассмеялся и пояснил:
– Батрахотоксин – яд, поражающий нервы, особенно вокруг сердца. Затрудняет дыхание и быстро приводит к смерти. Как интересно. Яд, созданный природой как будто специально для магов воздушной стихии.
Да сколько можно меня травить-то?!
– Откуда мне знать, что это не уловка с вашей же стороны?
– Светлые, – печально вздохнул князь Эдвантар. – Это они уже в четвертый раз пытаются вас лишить жизни.
Я ему не поверила. Предполагалось, что на меня маги охотятся, а никак не эльфы. Им-то точно не под силу управлять демонами. Ладно, разберемся с эльфами позже. Я решила вернуться к первой теме разговора.
– А вторая услуга?
Дроу снова взглянул на часы.
– Ровно через две минуты тридцать пять секунд здесь будет архимаг Арханиэлиус Аш.
Договорить я ему не дала – и так все понятно. Резко поднялась с места и схватила его за руку, ведя за собой. Почти бегом выбежала к лестницам.
– А я думал… – начал было темный.
Закончить эльф снова не успел – я впихнула его в двери открывающегося лифта. Почему-то автоматически нажала на кнопку самого верхнего этажа, а не того, где располагался мой номер. Слегка подрагивающими руками набрала номер Александра. Через два гудка он ответил.
– Да, Ками.
Пытаясь взять верх над паникой, я постаралась, чтобы голос звучал ровно:
– Арх здесь.
– Бездна огненная, мать ее… – выругался архивампир.
– Ага, – поникшим голосом отозвалась я.
– Мне нужно как минимум еще пару дней, чтобы все завершить. Отшей Ашерро любым способом. Потом, когда останешься одна, если я буду недоступен, наберешь Арту. Скажи, что все вспомнила, пусть заберет тебя. Поняла?
– Но я не вспомнила, – мой голос звучал как-то совсем уж жалко.
– Соври, – перебил меня Александр. – Тебе не привыкать.
В трубке послышались короткие гудки. Двери лифта распахнулись, открывая площадку на пустом чердаке.
– Куда теперь? – ехидно спросил князь.
– Летать умеешь? – съязвила я в ответ.
– Нет, – испугался эльф. – А может, я останусь? Меня-то он не ищет.
Огонь надежды затеплился в глазах темного, но я потушила его быстро и безжалостно.
– Ага, конечно. Если он тебя найдет, то и где я, тоже узнает. Поверь, я представляю, о чем говорю. Ты ему меня через две секунды сдашь, – зло ответила я, дрожа от напряжения.
Быстрым шагом преодолела чердак, поднялась по короткой лестнице. Открыла дверь, ведущую на крышу. Улыбнулась спутнику. Тот все понял и отступил на шаг. Наверное, он силен и даже смог бы оказать мне сопротивление. Выяснить это не удалось: не давая темному очнуться, я создала воздушный поток и толкнула эльфа с крыши небоскреба.
– Но… тьма моя забери… – только и услышала я.
Полет закончился приземлением под деревом около парковки. На мою удачу, на улице было темно и безлюдно. Князь еле держался на ногах. Но ведь держался же!
– Ну, вот и все, а ты боялся, – обрадовала я жертву своей магии.
Посмотрела на слегка пошатывающуюся фигуру и бледно-зеленое лицо.
– Даже не упал. Молодец, – решила я добавить похвалу.
Темный страдальчески посмотрел на меня.
– Я, наверное, пойду, – изрек он с трудом.
Достал из кармана кристалл портала и протянул мне. Видимо, решил откупиться.
Бездна, не мог раньше сказать?! Ладно, теперь уже поздно.
Я скрестила руки на груди и села на лавочку, стоящую неподалеку.
– Иди, – сказала спокойно.
Темный удивился.
– Ты не идешь?
– Нет.
Теперь он недоумевал еще больше. Окинул с огромным сожалением здание, с высоты которого ему пришлось слететь.
– А к чему тогда все это?
Я тяжело вздохнула, думая, что, наверное, следует ответить честно.
– Мне просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Темный молча активировал портал и исчез в радужных переливах, подарив мне на прощание взгляд доктора, который понимает, что помочь пациенту уже нечем.
Прошло еще около десяти минут, но Арх так и не появился. Я горько улыбнулась и поднялась с деревянной скамейки. Порыв западного ветра прошелся по телу, спутывая распущенные волосы, сбивая с ног. Я еле устояла. Если даже это делает меня слабой, – наверное, стоит отдохнуть. Вечер выдался трудным. Я оглянулась на звук шелестящей листвы и сделала шаг… прямо в черный мерцающий портал, внезапно вспыхнувший передо мной.
