Глава 21
Лучшая битва та, которой не было

Сияние портала, мерцающего магией земли, погасло, выпустив меня неизвестно где. Огромная спальня с каменными стенами и полом. В центре комнаты выжжена девятиконечная звезда. Все это показалось мне смутно знакомым, только вспомнить, почему, я пока была не в силах. Еще раз взглянула на пентаграмму. Основа для древнего обряда была разрисована множеством рун, и мне даже почудились следы крови.

Да, наверное, обряд, проведенный здесь, был силен.

Мой взгляд остановился на огромном ложе, укрытом белым полупрозрачным балдахином. Воздушная ткань струилась с высоченного потолка. Почти квадратная кровать была не меньше трех метров шириной.

Дальше – интереснее.

Кто-то щедро рассыпал по черным шелковым простыням и полу рядом с кроватью лепестки роз – белые, красные, желтые, розовые. По противоположной стене вилась живая зеленая изгородь. Вдоль других – стояли огромные букеты сиреневых, белых, розово-лиловых и красных фрезий.

За дверью послышались чьи-то спешные шаги. Я обернулась в ожидании хозяина, возмущенно уперев руки в бока, – ведь всем известно, что лучшая стратегия защиты – нападение. Мои подозрения о том, кто конкретно является хозяином этого места, давно переросли в твердую уверенность. Дверь открылась, и на пороге появились две хрупкие девушки.

Я разочарованно вздохнула. Что за выходки? Боится, что я его смерчем смету, и вместо себя отправил разведку, – так, что ли?

В руках одной из девушек была куча черного кружева, у второй – небольшой розовый чемоданчик из металла. Заметив грозное выражение моего лица, девушки виновато поздоровались, а затем последовали три часа райского наслаждения. Мне сделали макияж и прическу, в которую вплели множество кристаллов, переливающихся мягким серебристым блеском, напоминающим созданные мною порталы. Сопротивляться я не стала. Может быть, из женской солидарности, а может, потому что прекрасно понимала, что они-то здесь ни при чем. И даже усталость, казалось, прошла.

После девушки помогли мне надеть тот самый ворох кружева, который оказался самым красивым в моей жизни вечерним платьем. Открытые плечи, корсаж, украшенный несчетным количеством сверкающих камней, пышная юбка и метровый шлейф. Затем девушки удалились, так и не произнеся ни слова. Я решила, что надо отдать должное мужчине, устроившему все это – он явно догадывался, как смягчить мой нрав.

Оставшись в одиночестве, я походила по комнате, но вокруг царила абсолютная тишина. Интересное дело: меня вырядили как куклу, да и кровать, усыпанная лепестками, говорит сама за себя. Где же тогда самая важная часть? Где хозяин?

Подобрав подол, я вышла за двери. Пусто и темно. Но на полу – все те же лепестки роз, что и в спальне.

«Что ж, поиграем пока по твоим правилам, – усмехнулась я про себя. – Вернуться к Александру я всегда успею. Здесь же явно намечаются события поинтереснее».

Ощущая себя принцессой из сказки, я так и шла по романтически обозначенной дорожке, пока она не закончилась у высоких резных дверей красного дерева. Помедлила немного. На всякий случай сплела в ладони основу для щита. Невменяемость Архана помнилась еще слишком отчетливо. Мало ли… он мне за Тимура мстить будет.

Не касаясь дверей, я толкнула их легкой воздушной волной. За ними оказался огромный зал, в котором негромко играла неведомо откуда взявшаяся музыка. Мраморный черный пол, уставленный такими же, как в спальне, букетами фрезий, горящие свечи. Внезапно я поняла, что фрезии – мои любимые цветы. Не знаю только, нравились ли они мне раньше или я полюбила их только сейчас.

В большом черном кресле, наклонив голову чуть вправо, сидел хозяин дома. При моем появлении уголки его губ чуть приподнялись; заметив сгусток энергии в моей руке, он и вовсе не смог сдержать довольной усмешки.

С тоской я подумала, что жаль портить столь красивый наряд.

Ашерро вертел в руках бокал темно-красного вина. Его-то он и стал рассматривать, когда я вопросительно приподняла бровь, не пройдя и половины пути до мага. Я молча изучала загадочное выражение на странно-счастливом лице явно замышляющего что-то Архана.

– Если помнишь, я ни разу не пользовался магией против тебя, – сказал он с легким укором. – С чего ты взяла, что теперь будет иначе?

А ведь он прав. Мне стало стыдно, но ненадолго, – физическую силу он еще как применял. Поэтому основу для щита пока оставим как есть.

– И что с того? – как можно более беззаботно спросила я.

Маг ухмыльнулся, и я заметила, как в черных глазах мерцает сияние. Бездна, еще немного, – и мне придется применять магию против самой себя, чтобы только не поддаться искушению.

Архимаг Ашерро медленно поднялся с места и подошел ко мне. Я даже глаза закрыла, только чтобы не смотреть на него. Не чувствовать, как желание берет верх над здравым смыслом.

– Танец? – ласково предложил он.

Ровный и тихий, такой глубокий и бархатный, мгновенно обволакивающий голос прозвучал прямо у моего уха. Я вздрогнула от неожиданности. Плетение защиты в руке распалось само собой.

Ну вот, теперь он еще и в курсе, что я концентрацию потеряла.

Бездна… забери меня отсюда.

Тем временем, не дожидаясь моего ответа, Архан одной рукой обхватил меня за талию, а второй взял все еще подрагивающую ладонь. Не давая мне опомниться, он закружил в ритме неспешного танца.

Шаг. Поворот. Моя голова кружится, но он ведет, а я подчиняюсь ему, позволяя вести. Два шага. Поворот. Я так и не открыла глаза, но чувствовала его дыхание – горячее, обжигающее. Шаг. Поворот. Его руки чуть касаются корсажа, но я уже просто мечтаю, чтоб он сжал ладони сильнее. Два шага. Поворот. Он опускает свою голову к моему виску и тихо шепчет мое имя, притягивая ближе к себе. Шаг. Поворот. Кажется, что танец длится бесконечно. По крайней мере, я желаю, чтоб он никогда не заканчивался. Два шага. Поворот. И музыка затихает. Арханиэлиус замирает, не отпуская меня. Мои ноги слабеют, и я начинаю оседать на пол. Он не пытается меня удержать, лишь придерживает, медленно усаживая меня в кресло.

Я отчаянно считала про себя вдохи, успокаиваясь и пытаясь вернуть рассудок на место. Я помнила, что не должна поддаваться своей слабости. Вот только сил не осталось.

Все такой же ласковый и нежный голос вернул меня обратно:

– Вина?

Пришлось открыть глаза и принять холодный бокал. Я держала его в руках, но не пила, зная, что если сделаю хоть глоток, то уже не смогу себя контролировать. Ашерро так и стоял, возвышаясь надо мной. Он задумчиво рассматривал меня и молчал. И я ничего не говорила. Но в прошлый раз, когда мы точно так же молчали в стенах этого дома, все закончилось плохо, поэтому я первая открыла рот:

– Я не понимаю, архимаг Ашерро. Что происходит?

Архимаг Ашерро поджал губы, сдерживая приступ смеха. Завел черные, как ночное небо, усыпанное звездами, глаза к потолку. Сделал вдох побольше, допил залпом вино и сел прямо передо мной. На пол. Придвинулся к самым ногам и только тогда вновь посмотрел на меня.

– Я объясню, если дашь мне слово, что не станешь пускать в меня воздушные потоки и все такое. Договорились?

В его словах слышался вызов. Ну как я могла его не принять? Конечно же, я согласилась.

– Ладно, – миролюбиво буркнула я.

Он, видимо, не поверил.

– Поклянись.

Чего?!

– На крови? – уточнила я с усмешкой.

Архан поморщился. Прикрыл на мгновение глаза.

– Просто дай слово, и все. Этого будет достаточно.

Странный он.

– Даю слово, что не буду шмалять в тебя своей стихией, – ответила я. Подумала немного, затем добавила: – По крайней мере, сегодня.

Послышался скрежет зубов. Кажется, Архан недоволен. Это хорошо. Когда он злится, я уже не чувствую к нему того, чего мне не положено.

Маг натянуто улыбнулся, забрал из моих рук бокал и опустошил его. Поднялся с места и потянул за руку следом за собой. Мы вернулись в коридор, поднялись обратно на второй этаж. Я было подумала, что мы идем в спальню, но и ее мы миновали. В итоге Арх привел меня на балкон, с которого был прекрасно виден весь внутренний двор его родового поместья. Это место я помнила прекрасно – и по воспоминаниям Лилит, и потому, что мое сердце однажды было разбито именно здесь. Мои руки коснулись невысоких каменных перил. Камень был очень холодным. Мужские горячие руки накрыли мои ладони. Я вздрогнула. Архан стоял прямо за моей спиной, и я очутилась в его объятиях, – его руки оказались с обеих сторон, не давая мне отойти.

– Знаешь, родная, – заговорил он, – сначала я сомневался. Когда Вероника объяснила мне, что произошло за то время, пока я был в гранях, я подумал, что все так и есть. Это же было разумно и логично. С другой стороны – разум и логика не всегда относятся к моей жизни.

Он сжал мои руки и прислонил к ажурному корсажу.

– Знаешь, Лилит никогда не была умелым воином, но могла уничтожить любого противника, пока он даже не успел вступить в бой. Могла, но не поступала так. Слишком была милосердна. Как ты.

«Ага, это она из милосердия убила тридцать два мага самым жестоким способом, – дал о себе знать внутренний голос, кажется, сговорившийся с совестью. – Да и ты сама из чистого милосердия пытала главу клана оборотней – а его сын тебе жизнь спас».

– Все сомнения ушли, когда ты неосознанно прожгла портал между измерениями, сбежав от меня, – он наклонился совсем близко и прошептал на ухо: – Использовать порталы могут лишь маги, практикующие минимум лет тридцать – сорок.

Я снова вздрогнула – и от того, что он сказал, и от того, как он это сказал.

– Ян уверял меня, что дело в артефакте, но я-то знаю, что нет, – на лице Арха появилась грустная улыбка. – Твое кольцо – одна из пяти фамильных вещей Ашерро, родная. В день заключения нашего союза я подарил их Лилит.

Архимаг разомкнул объятия, но лишь для того, чтобы развернуть меня к себе лицом.

– Ты и Даниэль. Я, конечно, всегда знал, что изначально это была лишь шутка. Только никто из вас не открыл, что все именно так. Тогда я, признаюсь, отчаялся получить хоть какой-то шанс. А ты так искренне ненавидела меня. Почему, Камелия?

Я смотрела в его глаза, в которых хотелось тонуть в беспамятстве, и не могла ответить. Не могла признаться. В прошлый раз было слишком больно.

– Почему? – потребовал он ответа.

В голосе архимага прозвучала злоба; пальцы до боли сжали мои плечи, но я все равно молчала. Пусть и не сразу, но Архан понял, что я не отвечу. Горько улыбнулся самому себе. Ласково дотронулся до моей щеки губами. Нет, это был не поцелуй. Маг просто дотронулся, едва касаясь, и так и остался в этом положении.

– Ты и Александр. Когда я увидел вас рядом… Когда понял, как он к тебе относится… Вот тогда я осознал еще кое-что, – его губы почти не шевелились, и шепот был едва различим, но я слышала каждый звук и ощущала каждое колебание воздуха на своей коже. – Догадался даже о том, чего пока не можешь осознать ты, Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро.

Слова пронзили, словно молния, остановив удары моего сердца. Я чувствовала, что плачу, и не понимаю, что все это значит. Разум демонстративно отказывается анализировать, что происходит.

И как же он из факта моего брака с архивампиром вычислил, что я Лилит?!

Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро? У нее что, тройное имя? Ну и что с того, что меня назвали одним из ее имен? Ну и что, что я похожа на нее внешне?

Так бывает среди дальних родственников. Это Архан провел в стазисе пятнадцать веков и благодаря этому не постарел, но Лилит оставалась на Земле. Это невозможно. Александр говорил, что, когда придет время, я вспомню то, что стремилась забыть. Если так, то сейчас – самое подходящее время.

Архимаг Ашерро до сих пор стоял, прижимаясь ко мне всем телом. Отойти я не могла, а прыгать в этом платье и с такой высоты не рисковала. Видимо, придется просто объяснить ему все доходчиво.

– Я – не она, – начала я спокойно. – Я импульсивная, временами неадекватная, иногда – совсем нерассудительная. Слабая и нетерпеливая, я – не она, – голос дрогнул.

Бездна, что я несу?!

Я опустила глаза, не в силах больше выдерживать все происходящее. Теплые губы коснулись моих, и ладони прошлись по вплетенным в волосы кристаллам.

– Не она, – вновь прошептала я, уже не отдавая себе отчета.

Слезы наполнили глаза и тут же покатились по щекам. Я даже не поняла, когда моя спина успела коснуться каменной стены. Мужчина покрывал поцелуями мокрые дорожки и тихо шептал мое имя. Глубокий, чуть хриплый голос перебирал его на разных языках.

– Не она. Не такая, – почти неслышно, еле шевеля губами, плакала я.

Мысли путались и уносились вдаль. Еще несколько минут – и я ощущала лишь его жаркие губы на своей шее, лишь его властные руки на своих бедрах.

– Не такая, – услышала я.

Сильные руки коснулись спины, прошлись от поясницы вверх и грубым порывистым движением освободили грудь, сжатую тесным корсажем.

– Но все равно моя, – прошептал он на ухо.

Еще море поцелуев, еще океан прикосновений, после которых он взял меня на руки и унес обратно в стены дома.

Бездна… Что я делаю?!

Прохлада шелковых простыней коснулась оголенной спины. Горячие жадные губы становились все настойчивее и настойчивее, блуждая по всему телу. Руки коснулись внутренней стороны бедра, и с моих губ сам собой сорвался стон. Не в силах больше противиться тому, чего сама так страстно желала, я взяла его лицо в ладони и притянула к губам – еще более жадно, еще более настойчиво, чем это делал он.

В сумрак все, что меня так волновало. В конце концов, один раз еще ничего не значит. Да и мужчины у меня не было… не помню сколько.

Отдаваясь на растерзание вспыхивающему внутри пламени, я сжимала в руках черные шелковые простыни. Спина выгибалась, а бедра уже сводило неистовой судорогой.

– Твоя, – отвечала я на его прикосновения.

Платье уже было где-то там, на полу, вместе с одеждой Ашерро.

– Моя, – сказал он.

Крепкой хваткой его пальцы прошлись по моим коленям, освобождая путь к конечной цели. Я закрыла глаза, ожидая облегчения огненному смерчу внизу живота. Архан снова произнес мое имя, сливая наши тела в единое целое.

Бездна огненная! Мир взорвался осколками боли, разрывавшей плоть.

«Да быть не может такого!» – кричало мое сознание.

Я резко потянулась наверх, чтобы прекратить боль, но тяжелое мужское тело не позволило отодвинуться, прижимая собой.

– Только моя, – прошептал он снова. – Родная.

Арх замер, давая мне время прийти в себя. Его губы тихонько коснулись моих, подбирая кровь. Оказывается, я прокусила губу в отчаянии. Боль утихла. Осторожно и нежно его руки коснулись моих ладоней и завели наверх, переплетая пальцы между собой, сжимая их вместе. Он снова покрывал поцелуями мое тело. Снова шептал мое имя, снова разжигал угасший огонь внутри меня. И мой мир снова и снова пылал, жар внутри меня снова и снова разрастался, взрываясь фейерверками сладостных судорог, приносящих наслаждение.

– Любимая моя, – сказал он, обессиленно опускаясь рядом.

Арханиэлиус прикрыл глаза и придвинул меня ближе. Я уютно устроила голову на его груди, крепко прижимаясь к мужскому телу.

Если честно, так до сих пор не поняла, что произошло. Как такое вообще возможно? Я решила подумать об этом завтра, благоразумно закрыла глаза и провалилась в сон.

Утро встретило меня жуткой болью во всем теле, засохшей кровью на бедрах и… усыпанной лепестками роз шикарной ванной из белого мрамора. А еще – полностью восстановившейся памятью.

– Доброе утро, родная моя, – первый на сегодня поцелуй в губы.

– Доброе утро, жизнь моя, – ответный поцелуй от меня.

Бессовестно стянув простыню, Арханиэлиус бережно взял меня на руки и опустил в горячую ванну, тут же снявшую неприятные ощущения в теле.

Поливая мои плечи водой, разглаживая мыло по спине, нежно прикасаясь к моей шее поцелуями, он прогонял надвигающиеся мрачные мысли, заставляя забывать обо всем на свете, кроме его теплых и ласковых рук. Я снова растворялась в его объятиях и требовательных поцелуях, принадлежа ему всем телом и душой. И снова и снова он доставлял меня на вершины блаженства, властно и одновременно трепетно доказывая, что я принадлежу ему, что он любит меня.

Несмотря ни на что.

На несколько коротких мгновений я и правда забылась. Не хотелось в такой прекрасный день думать о прошлом.

Прошлом, которое длилось пятнадцать веков. Прошлом, в котором я лгала, причиняла боль, ставила себя превыше остальных, была высокомерна, холодна, заносчива, жестока, – и убивала ради своей цели. Цели, ради которой пришлось заключить сделку с самим Ангелом Смерти, чтобы иметь возможность дожить до этих дней. Цели, которая, пусть и не совсем так, как я предполагала изначально, но достигнута.

Да, я была права, когда заставила Александра оставить меня без поддержки. И была права, когда решила, что Арт обязательно проявит слабину и поможет мне адаптироваться в шкуре новой личности, если его правильно подтолкнуть к этому. Я правильно рассчитала появление архимагов на Земле и удачно подставила саму себя под удар демонов. Я прекрасно знала, что быстро завоевать доверие стихийников по-другому не выйдет.

В общем, роль жертвы у меня вышла очень даже неплохо. Никогда не сомневалась в том, что смогу выжить в любой ситуации.

Единственное, чего я не предусмотрела, – так это пока неизвестную мне, но в очень скором времени, вероятнее всего, мертвую сволочь. Мразь, которая трусливо и подло отравила моего телохранителя, а еще подослала нерадивую слабую ведьму…