Глава 16
Задавая горький вопрос, не жди сладкого ответа
Сон не шел, а потому я снова спустилась в подвал, прихватив бутылку вина, и взяла один из дневников Лилит. Я решила с пользой провести ближайшие часы. Чтение затянулось до рассвета. По пути за утренней порцией капучино, я невольно задержалась у приоткрытых дверей спальни Александра, где сейчас спал Архан. Стараясь не шуметь, я зашла внутрь, достала из гардеробной рубашку и один из костюмов, на мой взгляд подходящий для архимага. И уже собралась вернуться к себе, чтобы поспать хотя бы пару часов, но…
Кровать была пуста! Ну, конечно! Его великолепие, самый прекрасный воин из всех, повстречавшихся мне на пути, каменной глыбой стоял в дверях, сложив руки на груди. Взгляд черных глаз пристально и недовольно сверлил меня – вот-вот, и дырка будет.
– Доброе утро, – пискнула я.
Вот вроде и поздоровалась – а он все равно недоволен. Мрачно взирая с высоты своего эмоционального айсберга, он заговорил не сразу:
– Я не надену одежду вашего покойного супруга.
Ашерро злобно окинул взглядом висящую в гардеробной одежду.
– Как минимум – не мой размер, – с долей иронии добавила «недозволенная мечта моего сердца».
– Об этом я как-то не подумала, – не менее мрачно отозвалась я и попыталась протиснуться мимо Ашерро в коридор. Неловко как-то все это. Поскорее бы уже остаться одной.
И зачем я вообще пошла сюда?
И почему он не оделся?!
– Могу я взять ее дневники? – с надеждой и тоской спросил он.
– Поскольку они посвящены вам – почему бы и нет, – холодно и цинично отозвалась я. – После того, как я прочту их сама, поскольку все-таки это мое наследство, – уже мягче добавила я, испугавшись собственной интонации.
И сердце снова сжалось. Да что же такое-то? Я же уже вчера себе все объяснила и даже осознала и приняла. Тогда почему я… ревную?
Надо убираться отсюда, пока совсем не впала в истерику.
– Но мы заберем их с собой на Альтерру, – это было утверждение – не вопрос.
Он так и не позволил мне пройти. В добавление ко всему еще и поднял указательным пальцем мое лицо так, чтобы взгляды встретились.
– Ведь так, юная графиня? – теперь это был уже однозначно вопрос.
– Ага, – утвердительно кивнула я.
О чем он там вообще спрашивал, я уже забыла. Мыслительный процесс давался плохо. Все, о чем думалось сейчас, – это черные как омут глаза, влекущие к себе, упрямо поджатые губы, манящие к поцелую, изгиб стальных мышц, сулящих наслаждение. Я податливо придвинулась ближе, вдыхая аромат мужского парфюма. Цитрусовая нота, динамичная пикантность имбиря, пряный кардамон, дерево, нота мускуса. Так кружит и пьянит, требуя безоговорочной капитуляции. Я попыталась деликатно поправить сползшую лямку черной шелковой ночной рубашки с кружевом, но в последнюю секунду передумала и положила руку на его шею.
Стоп!!! Я что, теперь еще и озабоченная?
О чем это я?! Создатель, помоги мне пережить все это.
Резко отодвинувшись от объекта моих всепоглощающих страстей, я позорно сбежала в примыкающую к спальне ванную комнату. Если он не дает пройти – значит, будем отступать назад, в тыл.
– Пора уже собираться, – бросила я перед тем, как закрыть за собой дверь.
Дождавшись, пока Архан покинет комнату, я скользнула к себе, изо всех сил стараясь, чтобы он не слышал моих шагов. Приняла душ и переоделась в синие джинсы и белый джемпер. Поверх накинула красную кожаную куртку, дополнила ее такими же ярко-красными сапогами до колен и – клатчем в тон. Собрала волосы в косу, перекинула ее через правое плечо. Стихийный маг ждал меня у выхода в своей стандартной боевой униформе ковена Альтерры. Только вот холодное оружие я заметила не сразу – Архан держал его в руке.
– С ума сошел? – возмутилась я.
– Не беспокойтесь, леди Камелия. В машине оставлю, – холодно и сдержанно ответил маг. – Мы ведь не на прогулку идем.
Вероятно, он прав. Сделав такой вывод, я поспешила наверх за своими игрушками: одну, из сплава серебра и латуни, подарил мне Архан, вторую я выбирала сама. Наспех упаковав эти радости альтеррского металлопрома в спортивную сумку, я спустилась в гараж, чтобы бросить ее в багажник. Не думаю, что пригодится, но все же. Перед архимагом я появилась уже за рулем полюбившегося мне белоснежного «Мерседеса».
Брови моего спутника тут же задрались, а на лице заиграла ироническая ухмылка. Интересно, это он так машине удивляется или мне? А может, и тому, и другому, – ведь за полторы тысячи лет он впервые на Земле. Да уж, выдержка у него нехилая.
Маг, конечно же, заметил отразившееся на моем лице недоумение.
– Меня магистр Риус проинструктировал о… обо всем, в общем, – пояснил Архан. Вальяжной походкой обошел «Мерседес» и устроился на переднем пассажирском сиденье.
Промчавшись по трассе на скорости за сто сорок, я припарковала автомобиль около универмага Харродс на Бромптонроад. В первом приглянувшемся ателье мы взяли пару костюмов на выход. В следующем бутике вместе с двумя улыбчивыми консультантами переодели Архана, несмотря на все его протесты, в черные джинсы, замшевые черные ботинки и джемпер. Девочки оказались настолько понятливыми, что даже по собственной инициативе всучили ему нижнее белье, пока я демонстративно делала вид, что изучаю витрину с сумками, чтобы не смущать ни его, ни себя.
Пообедать решили в одном из ресторанов все того же торгового центра. Болтая ложечкой в кружке с кофе, я решила все же, что стоит обсудить план поисков.
– У меня есть знакомые, которые могут нам помочь, – пробормотала я.
Сахара в кофе, конечно, не было, – просто смотреть на собеседника было неловко, а тут хоть какое-то занятие.
– Да? – насмешливо и колко отозвался он. – Знаете, а я думал, что у кого-то амнезия.
– Да. Так и есть, – ответила я холодно.
Бездна, да за что Ян меня так не любит? С этим Ашерро вообще разговаривать невозможно! И как только Лилит его терпела! Как он меня бесит!!!
В приступе злобы я с размаху бросила ложку. Еще и пару воздушных волн выплеснула – видимо, на эмоциях. Кружка треснула, и капучино потек по столу.
Архан не отреагировал, хотя жидкость уже вовсю капала на его новенькие штаны. Даже не поднялся и не отодвинулся с места.
– Я просто уточнил, – очередная ехидная усмешка. – Вдруг что-то поменялось, а я не в курсе, – тон был холоден, как сердце Арктики.
Бросив на него взгляд, полный презрения, я устало махнула рукой: думай, что хочешь, а я пошла. Расплатившись на выходе, вернулась в машину. Архан пришел только через полчаса. Ехали в полной тишине.
Красивая и знаменитая площадь Ковент-Гарден – скопление трех шумных рынков, на которых продают все – от ремесленных изделий и продуктов до антиквариата, – встретила нас толпами туристов, местных жителей и приезжих. —
В первом же взятом на входе буклете я прочитала, что Яблочный рынок отлично подойдет для покупки подарков, сделанных британскими ремесленниками. Здесь продавали поделки для детей, украшения и антикварные изделия. Рынок работал ежедневно. Рынок Восточной колоннады состоял из целого ряда киосков, торгующих мылом ручной работы, бижутерией, сумками, детской одеждой ручной вязки, карнавальными костюмами, сладостями, картинами и домашней утварью. На последнем рынке, Южной площади, товар каждый день менялся. В понедельник торговали антиквариатом, со вторника по пятницу – одеждой и товарами для дома, а по выходным – предметами декоративно-прикладного искусства.
Нашей целью был рынок Восточной колоннады, павильон девятьсот тридцать шесть. Купив пару безделушек и черканув пару строк в книгу жалоб и предложений, я все так же молча отправилась в свое поместье. Архан также не делал даже попытки завести разговор. В своих раздумьях он неотступно следовал за мной, словно тень.
К тому времени, как мы вернулись в поместье, перевалило далеко за полдень. Настроение у меня было уже ни к черту. Я молча поднялась по лестнице на второй этаж.
– Выход в восемь, – небрежно бросила я архимагу, прежде чем скрыться за дверями своей спальни.
– Могу я взять… – начал было Архан.
Но я грубо прервала его, постаравшись вложить в слова как можно больше небрежности и безразличия, – в лучших традициях, перенятых от Артура:
– Берите все, что пожелаете. В пределах разумного.
Последнее слово далось мне с трудом, – пришлось как-то незаметно проглотить подкативший к горлу комок. Закрыв за собой дверь, я наконец-то смогла спокойно выдохнуть.
Ну почему он так ненавидит меня? Ну да – это я вернула его. Может, он не хотел возвращаться? Конечно, не хотел. Кому надо жить с такой болью?
Я бы точно не захотела. Несмотря на то что это не моя боль – все равно на душе так неспокойно, что хочется кричать. Но мне нельзя. Постепенно сползая по стене на пол, я вытирала слезы и старалась всхлипывать не слишком громко. Чтобы он не услышал. И не узнал, что мне тоже больно.
Бессонная ночь дала о себе знать. Я так и заснула, даже не поднявшись. Сон был беспокойный, серый, наполненный странными отголосками прошлого. Чужого прошлого. Ее и его. Я проснулась, чувствуя себя чужой и никому не нужной. Одинокой.
Ровно в назначенное время я спустилась в холл, но Арханиэлиуса не было. Закрыла глаза, раскинула сеть и просканировала территорию поместья – мага нигде нет. Паника охватила меня, но я попыталась взять себя в руки.
Так, о чем он там спрашивал?
Звонок вывел меня из оцепенения. Я взяла трубку и хрипло ответила:
– Да.
– Леди Камелия, я не успел вернуться. Простите. Давайте встретимся на условленном месте, – сказал тот, кого я уже собиралась искать.
Ровный, спокойный, отчужденный голос Ашерро заставил мое сердце биться быстрее. Я взяла себя в руки и размеренным тоном продиктовала адрес. Дрожь в руках постепенно уходила, и я осознала, что очень рада слышать его голос. Рада знать, что с ним все в порядке. Несмотря ни на что.
Спустя полтора часа я бросила ключи от машины парковщику и, придерживая подол вечернего платья, вошла в ночной клуб «RubyLo». Фейс-контроль здесь был достаточно жесткий. Это я помнила еще с тех пор, как листала описание собственности, доставшейся мне в наследство. Заведение для элиты – поэтому золотистое платье в пол, с жемчужного цвета вышивкой, состоящее из жесткого корсета на шнуровке сзади и юбки, плавно разлетающейся от бедер, пришлось очень кстати. С другой стороны – явись я сюда в помятых джинсах, меня бы, наверное, тоже пропустили. Просто не хотелось афишировать свое присутствие. Я надеялась, что персонал не знает меня в лицо.
Как оказалось позже, в клубе меня действительно никто не знал. Никто не обратил на меня особого внимания. Венецианские своды, готические постаменты, подсвеченные мягкими лиловыми огнями, создавали атмосферу уединения, несмотря на то что посетителей было много. В основном – мужчины. Я придирчиво оглядела зал и поняла, что назначенной еще с утра встречи долго ждать не придется.
Я без приглашения присела рядом с выпивающим за барной стойкой бледным мужчиной средних лет. Заказала себе порцию зеленого ангела.
– Константин, – я чуть склонила голову в вежливом приветствии.
Мужчина не удивился. Значит, я угадала.
– Радость моя, Ками, рад, что ты… все еще жива, – наигранно весело ответил он на чистом русском.
Среднего телосложения, в уголках впечатляюще пронзительных серых глаз заметно проступают морщины. Наполовину седой, светло-русый.
Мужчина обшарил меня взглядом с ног до головы. Кто он, я знала из дневника, найденного мною в беседке «Екатерининского каприза». Дать ему знать, что у меня амнезия, непозволительно, – буду и дальше играть роль расчетливой стервы.
– Рада, что тебя… – пауза и брезгливая улыбка, как у удава, смотрящего на кролика, – еще хоть что-то может порадовать в этой жизни, – на английском произнесла я.
Это мой способ обозначить, что правила здесь – мои.
Мужчина сделал глоток бурбона. Тоскливо покачал стакан из стороны в сторону, передвигая остатки льда.
– Мне известно, зачем ты пришла, – сказал он.
Он допил виски так, будто дорвался до воды после месяца в пустыне. Заказал еще.
– Блондинка с золотыми кудряшками пришла по твою душу шесть дней назад. Мы не трогали. Ждали тебя, – еще глоток. – На моих глазах она голыми руками убила двадцать человек, не испортив себе даже прически.
Он взял новую порцию алкоголя и тут же опрокинул полностью.
– У меня убытки, но я сдержал данное тебе слово. Думаю, ты возместишь.
Константин вопросительно поднял бровь и развернулся ко мне всем корпусом, ожидая ответа.
Вот же бездна. Чего я ему там наобещала? Вот бы позвонить Артуру – он бы все уладил.
«Так! Хватит ныть! Пора бы учиться самостоятельности», – одернула я себя.
– Где она сейчас? – помни о том, что я тут хозяйка положения.
Русский мафиози достал конверт и бросил на стойку. В нем были фотографии трехдневной давности. Аврора и брюнет, стоящий у берега Темзы спиной к камере. Аврора и Вероника на улице за столиком, пьющие кофе. Аврора и снова брюнет, – судя по драповому пальто, тот же самый, что и на первой фотографии. Теперь он был анфас, и я смогла рассмотреть лицо. Черные волосы, фарфорово-белая кожа, правильные черты лица и ямочка на подбородке. Я знала его.
Александр! Не кто иной, как мой покойный супруг Александр Деверо!
– Почему бы тебе не спросить своего мужа? – усмехнулся Константин.
Он заказал еще порцию бурбона. Выпил залпом, как и предыдущие. Это меня изрядно нервировало. Такие повадки не соответствовали его внешнему виду и всему, что я о нем прочитала.
Попытавшись унять нарастающую панику и сохранить холодно-пренебрежительное выражение на лице, я запихнула фотографии обратно в конверт. Сухо поблагодарив, практически бегом направилась к выходу.
Бездна адская, чего еще я не знаю!?
Хаотичные мысли рисовали жуткие картины моего придуманного прошлого. Например, как мой муж инсценирует собственную смерть и подсылает ко мне демонов, которые уже трижды пытались меня убить. Правда, в эту версию не вписываются его инструкции и оставленный присматривать за мной управляющий. Отругав себя за нелепые предположения, я направилась к припаркованной у дороги машины.
Там, оперевшись на капот «Мерседеса», стоял Архан в черном смокинге и белоснежной рубашке, расстегнутой на три верхние пуговицы. Но даже такая одежда благородства ему не прибавила. Традиционно сложив руки на груди, он мрачно, словно сама преисподняя, сверлил меня недобрыми глазами.
– Интересные у тебя предпочтения, – пауза. – В выборе, – усмешка, – мужа.
Я бросила на него полный негодования взгляд. Забрала брелок с ключами.
– Откуда такие предположения? – ответила я спокойно.
В голове и так уже каша. Еще допрос от него я не выдержу. Сейчас вообще разговаривать ни с кем не хочется.
По всем признакам, Ашерро моих стремлений не разделял. Он медленно поднялся с капота. Глаза потемнели и теперь не переливались, как раньше, а были словно сам темный сумрак. Руны на шее начали активно шевелиться, разливаясь вдоль линий выступающих вен. Глядя на мага, мне тут же захотелось найти покойного мужа и спрятаться у него за спиной. Пусть лучше Александр меня убьет. Зато, надеюсь, быстро и не так жутко.
– ЗА КАКУЮ ТАКУЮ АДСКУЮ БЕЗДНУ ТЫ ЗАМУЖЕМ ЗА АРХИВАМПИРОМ!!! – заорал Архан.
«А в чем разница между вампиром и архивампиром, кстати?» – тоскливо подумала я. Затем левая рука архимага сомкнулась на моем горле, и размышлять о сторонних вещах стало сложно.
– Я думала, что он мертв, – прошептала еле слышно.
Дышать стало трудно. Душу леденил ужас перед мужчиной моей мечты, который стальной хваткой удерживал меня на расстоянии вытянутой руки и, кажется, уже не контролировал себя.
«Я точно умру в этот раз», – с тоской подумала я.
И снова ошиблась.
Спасение неожиданно пришло из бара.
– Ками, не представишь нас? – мягко спросил Константин.
Он демонстративно положил руку на скрытый пиджаком пистолет – точно такой же, какой я видела у Андрея Викторовича на кухне. Константин говорил почти весело, как будто мы на пикнике. По руке Архана прошлась судорога. Он глубоко вздохнул. Помедлил немного, но освободил мою шею.
– Арх… – я запнулась, не сумев с ходу решить, стоит ли русскому слышать столь необычное в наше время имя. К тому же мне до сих пор не хватало воздуха.
– Константин Арсеньев, – решил представить себя сам сероглазый. – Сигарету, Арх?
Мой спаситель протянул пачку «Кента» тому, кто пытался меня убить.
М-да. Архану не помешало бы успокоить пошаливающие нервишки, занявшись хоть чем-то, не вредящим лично моей жизни. Он взял сигарету и молча закурил, но мрачно смотреть, как я пытаюсь восстановить дыхание, не перестал. Зато бешенства в глазах уже не наблюдается. Ну вот – помогло.
– Я тоже не откажусь, – сказала я Константину.
Видимо, из зависти. Да и неплохо было бы отвлечься, чтобы не замечать черных глаз, превращающих меня в неврастеничку.
– Нет, – отрезал Архан.
Лицо русского вытянулось. Казалось, еще чуть, и он уронит челюсть на асфальт. Я демонстративно вытащила из его рук пачку. Бросила на Архана не менее мрачный, чем у него, взгляд. И, нагло забрав из его рук зажигалку, щелкнула кнопкой. Оранжево-синий огонек пробежался по краю сигареты. Я вдохнула тяжелый дым. Выдохнула. Голова чуть закружилась.
– Самовлюбленный, заносчивый садист, – выдала я.
Константин, кажется, впал в прострацию.
Ашерро одарил меня очередным взглядом маньяка, готового нанести последний удар загнанной в угол жертве. Аккуратно вытащил из моих рук дымящуюся сигарету и, даже не потушив, демонстративно сжал в кулаке и растер в ладони. Жалкие остатки осыпались мелкой крошкой на тротуар.
– Заносчивая, высокомерная ведьма, – ответил он.
А вот это уже перебор! Ну да, иногда высокомерная, порой заносчивая, но назвать меня, мага, имеющего дар самой безудержной и вольной стихии, – ведьмой!
Маленький смерч образовался в моих ладонях сам собой. Полными ненависти глазами я смотрела на этого самодовольного эгоиста, а бушующий внутри ураган злобы передавался водовороту воздуха. Меня уже не заботило, что вокруг люди. Желание причинить архимагу физическую боль стало непреодолимым.
– Приятно было познакомиться, – отвлек меня на мгновение голос Константина.
Тот поспешно отошел к своему черному внедорожнику и скрылся в железных недрах. Я уничтожающе взглянула на ретировавшегося предателя. Он побледнел.
– До встречи, – елейным голоском добила я русского.
Константин ошарашенно покосился на моего противника. Перевел взгляд обратно на меня, вывернул колеса в сторону дороги и приоткрыл стекло.
– Надеюсь, не скорой, – сказал он.
Константин натянуто улыбнулся, и черный тонированный внедорожник сорвался с места. Я сжала кулаки. Смерч растаял так же быстро, как и возник. Я подняла глаза на Архана и изогнула уголки губ в жесткой усмешке. Пусть знает, что я не так слаба, как он думает. Маг ухмыльнулся. Молча докурил свою сигарету. Протянул мне руку – видимо, в знак примирения.
– Пойдем, навестим твоего покойничка, – подозрительно спокойным голосом произнес он.
Проигнорировав жест доброй воли, я села за руль.
Следуя сухим и кратким указаниям Арханиэлиуса, мы добрались до мрачного серого особняка в пригороде Лондона и остановились перед его воротами.
«Да, мое вечернее платье так и гармонирует с перевязью с клинками», – печально подумала я.
Лучше уж беспокоиться о внешнем виде, – думать о предстоящей встрече с Александром не хотелось совсем. Интересно, как Архан вообще успел узнать о моем покойном супруге?
– Старайся по мере возможности не применять магию. Резерв здесь не восстанавливается, – напомнил герой моих снов.
Его намек на мою глупость сразу меня взбесил. Я так разозлилась, что, когда кованая дверь в воротах открылась, первым делом ударила обоих охранников боевым проклятьем. Нет, не убила. Просто вырубила на пару часов.
Довольно широкая подъездная аллея была темна, пуста и хранила тишину. Я медленно шла следом за магом земной стихии по направлению к дому. Кроме лежащих без сознания охранников, никто из дома не вышел. Я поднялась на крыльцо, обогнав Архана, и нажала на дверной звонок. Мелодичная трель за резными дубовыми створками разнеслась громким эхом и растворилась в доме. Вежливость – прежде всего, даже если у тебя руки по локоть в крови, – это я уяснила себе довольно прочно.
Меня заставили обернуться щелчки затворов, снятых с предохранителя. Около сорока человек в черной военной форме держали нас под прицелом самого распространенного в земном мире оружия – «АК-47».
«Кажется, я знаю, кто поставляет им оружие», – подумала я, вспомнив проницательный взгляд Константина.
Бледные мрачные лица с голодным оскалом. Вампиры. Ну, как минимум адресом мы точно не ошиблись. Теперь понятно, чем вампиры отличаются от архивампиров. У последних внешность поприятнее будет.
Но я не была готова к столь теплому приему. Интересно, мой энергетический щит выдержит автоматную очередь?
Как можно безразличнее я скрестила руки на груди и спустилась с крыльца. На последней ступеньке Архан поймал меня за руку, но я отрицательно покачала головой и шагнула вперед.
– Где Александр? – мой голос прозвучал властно и холодно. Все в вампирских традициях.
Из-за широких мужских спин вышла светленькая вампирша довольно приятной наружности. Она подняла руку, и автоматы опустились.
– Князь сейчас занят, Камелия.
Она меня явно знает. А известно ли ей насчет моей амнезии? Князь? Вот и Даниэль назвал Тимура князем. Интересно, это что за ранг такой?
Кажется, мою растерянность зхаметили, – на лице девушки проступила надменность. Чтобы исправить ситуацию, я нагло посмотрела на девицу сверху вниз, пытаясь сохранить самообладание.
– Мне плевать, – ответила я коротко.
К моему облегчению, мой спутник решил прийти на помощь.
– Деревья у вас красивые, – ласково сказал Архан. – Главное, их тут много.
Почему-то теперь, вежливо улыбающийся, в обманчиво расслабленной позе, он пугал меня еще больше. Блондинка проследила за его взглядом, скользнувшим по дубам. Быстро оценила руны, видневшиеся из-под воротника рубашки. Смачно, далеко не по-женски выругалась, а потом добавила:
– Задолбали уже твои друзья, Камелия. Говорила я Алексу и Кат – сваливать надо.
Я с трудом удержала маску. Вот это откровение!
Взмахом руки вампирша пригласила следовать за собой. Она направилась в обход дома. Охрана последовала за нами. Спустившись в подвал, мы прошли по длинному тускло освещенному коридору и очутились в минималистичном, выдержанном в красных и белых тонах, зале.
Александр, сидя в кругу двенадцати вампиров, потягивал из бокала что-то красное. Устроившись в белом кресле с высокой спинкой, он лениво покачивал бокал и смотрел, как жидкость гуляет по стенкам. Едва я вошла в зал, как Александр прикрыл на мгновение глаза, – а когда открыл, то выглядел уже довольно радостным. Огоньки веселья заплясали в черно-карих глазах. На губах заиграла откровенная, распутная улыбка.
Наша провожатая извиняющимся тоном объяснила что-то хозяину дома на неизвестном мне языке и поспешила удалиться. С собой она забрала и тех, кто шел по коридорам следом за нами.
Александр преодолел разделяющий нас зал в сорок шагов за две секунды. Протянул свой бокал.
– Камелия, я так рад видеть тебя… живой.
«И чего это уже второй раз за вечер кто-то радуется моему здравию», – мрачно подумала я.
Скосилась на бокал, который все еще протягивал мой муж. Приняла его, брезгливо морщась, я оказалась в объятиях не такого уж и покойного супруга. Еще мгновение – и мы молниеносно оказались в центре зала. Подальше от Архана.
Мой спутник, все еще стоявший у входа, ухмыльнулся, но с места не двинулся.
Содержимое бокала даже не расплескалось. Удивительно. Я поднесла его к лицу. Вино. В бокале было вино. Но пить я все равно не стала. Вытянула руку в сторону и разжала пальцы, освобождаясь от навязанной ноши. Бокал замер в паре сантиметров от плиточного пола, пойманный Александром. Пара красных капель попала на манжет его белоснежной рубашки. Так и знала. Пока вампир выпрямлялся, я успела сплести основу для защиты. Осталось только раскинуть ее, и я стану недосягаема. В безопасности.
На лице супруга промелькнуло удивление. Искреннее удивление. Огни веселья погасли моментально. Теперь он уже смотрел на меня в недоумении.
Гнетущую тишину нарушил чей-то голос.
– Слышал, юный архимаг водной стихии сделал нашей графине Деверо предложение руки и сердца, – обозначил свое присутствие Артур. – Еще слышал, что ты приняла предложение. Это правда, Камелия?
Зеленоглазый блондин растянул губы в хищном оскале, мало напинающем улыбку.
Лицо Александра совсем помрачнело. Ненадолго – но этого оказалось достаточно, чтобы смутить и пристыдить меня. Я потушила светящееся серебристым плетение своей магии, сжав руку в кулак. Не такой уж и мертвый супруг улыбнулся и заметно расслабился. Подошел ко мне слишком близко и наклонился к моему лицу.
– А-а-а, так ты за разводом пришла, прелесть моя, – прошептал архивампир.
Надо бы разозлиться, но я до сих пор могла чувствовать только стыд, – а всему виной слова Артура.
Тот все еще веселился, предовольный собой. Я пронзила его его мрачным взглядом. Не помогло.
– Да мы просто выпили много! – возмутилась я.
Помогли слова архимага земной стихии.
– Удивлен, что тебя это так волнует. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе все равно ничего не светит, Арт. Она не так мила, как кажется на первый взгляд, – съязвил Архан.
Артур прекратил улыбаться.
Арханиэлиус назвал его по имени? Они знакомы? Вот это открытие.
– Развод не дам, – почти промурлыкал Александр.
Видимо, решил меня до инфаркта довести. Точно издевается. Архивампир приблизился уже настолько, что могла ощутить его прохладное дыхание на своей коже. Бездна адская – насколько я помню, он так близко вообще никогда не подходил!
Александр шумно втянул воздух, и ноги у меня начали быстро слабеть. Он провел кончиком носа по моей щеке.
Мне показалось – или стены действительно дрогнули?
В любом случае стоять я уже была не в силах, а потому, когда Деверо позволил себе обхватить меня за спиной, не возражала. Только откинулась ему на руки, чтобы не упасть совсем. А стены и вправду дрогнули. Вдоль одной из них появилась четкая трещина – от фундамента и до потолка. Кажется, из двух стихийников, присутствующих здесь, не только я уже невменяема.
Так. Как-то все затянулось. Я собралась с мыслями И встала ровно.
– Архимаги Нестерр и Де Соррель, ты встречался с ними три дня назад. А когда ты видел их в последний раз? – спросила я Александра.
Тот так и не отстранился – уверена, что специально и совсем не ради меня или себя. Где-то позади шумно просела напольная плитка. Ашерро в бешенстве. С чего бы это? С другой стороны – он все время такой, так что даже задумываться об этом не стоит.
– Они искали тебя, – все так же тихим голосом ответил мне Александр.
Ну точно играет. Хотя взгляд уже не насмешливый, а очень даже серьезный.
– Дальше, – подогнал Архан.
Даже не поняла, когда это Ашерро успел возникнуть в шаге за моей спиной.
В глазах архивампира снова разожглось веселье. Я попыталась отстраниться, но силы у Александра оказалось больше, чем у меня. Не позволил. Только крепче прижал к себе.
– Дальше – ничего, – холодно ответил он Ашерро.
Я не видела реакции мага, стоящего позади, но точно знала, что еще немного – и закончится все плохо. В первую очередь для меня.
– Хватит, – неожиданно резко сказала я.
Чтобы хоть как-то справиться с щекотливой ситуацией, я окатила муженька воздушной волной. Когда-то самый близкий мне человек, повинуясь законам физики, ударился об стену и приземлился на стеклянный стол. Непрочная столешница сначала треснула от удара его головы, а затем и вовсе осыпалась, засыпав Александра осколками. Его друзьям это не понравилось. Даже не надо было обладать их прекрасным слухом, чтобы услышать, как они оскалились и поднялись с мест.
Я уже было собралась снова плести щит, но архивампир опередил мои действия.
– Rodos! Tergalo helizer! – властно скомандовал он.
Александр достал из кармана пиджака платок и вытер проступившую на голове кровь. Медленно поднялся с колен. Отряхнул помятый костюм. И неспешной походкой направился к деревянной резной двери.
– Пойдем, – устало сказал он мне. – Жена.
Я последовала за ним. Архан двинулся за нами, но в кабинет Александра Деверо я зашла одна. Небольшое светлое помещение, сотворенное из единого материала. Письменный стол, стул с высокой спинкой и резными подлокотниками, книжные полки, потолок, стены и пол, – все было сделано из красного дерева, покрытого лаком. Не очень-то уютно. За дверью что-то глухо упало. Послышался звон битого стекла и явный шум драки. Александр торопливо закрыл за мной дверь на засов.
– У нас мало времени, – пояснил он. – Что ты помнишь?
– Любовницу твою помню. Катарину, – начала я неуверенно.
Александр грубо прервал меня:
– Значит, ни за какую бездну ты не помнишь ничего. В общем, так. Прекрасная стихийная некромантка и кудряшка со спартанскими замашками тут половину Лондона перевернули в поисках тебя, пока ты… – укоризненный взгляд, – топила свои плохо контролируемые эмоции. Кланы в бешенстве, – грустная улыбка. – Твои новые подруги разделились. Любительница развлечься с нежитью отбыла в Европу, если мне правильно донесли, – в Люксембург. Осторожно, Камелия, она там много чего… – многозначительный взгляд, – интересного может найти. Где вторая – честно, не знаю, но тебе следует поторопиться с поисками, пока они сами не нашли чего-нибудь.
Не мог, что ли сразу рассказать! К чему спектакль с обжиманиями!
– Ты не умер, – словно сожалея сказала я.
Когда я думала, что он умер, мне было больно, но не так, как от его предательства. Ведь до сих пор он был одним из двоих, о ком я хранила светлую память. А теперь все изменилось.
Архивампир словно прочел мои мысли и отреагировал на мою кислую физиономию довольно жестко:
– Я не предавал тебя. Никогда, Камелия,
– К чему тогда этот спектакль?
Удушив на корню свою дрожь и волнение, я стальной рукой вернула себе хладнокровие, четко и ясно отдавая себе отчет, что если я не узнаю ответы сейчас, следующая возможность предоставится не скоро.
– Спектакль? – усмехнулся Александр. – Это не спектакль, Камелия. Это веками создаваемый и многоэтапно прорабатываемый план, во имя осуществления которого многие отдали свои жизни. Так что будь любезна, играй свою роль и дальше, – твердо велел он.
Его карие глаза походили на крепко запертую дверь, за которой скрывались ответы на мои еще даже незаданные вопросы.
– И не пререкайся больше, – добавил он уже со смехом.
– Какую роль? – тихо спросила я.
Отсмеявшись, он все же ответил:
– Ты с ней и так превосходно справляешься, так что не стоит зацикливаться на этом. Пока все не закончится, тебе придется помучиться. Прости, дорогая жена, но так надо.
Его лицо снова тронула теплая заботливая улыбка, и колючая глухая стена, стоявшая в глазах мгновение назад, исчезла. Звуки борьбы утихли. Теперь кто-то отчаянно ломился в кабинет.
– В двери стоят титановые пластины, но долго она не выдержит, – печально ухмыльнулся архивампир и обнял меня… по-отечески.
– Как Арханиэлиус смог понять, что ты жив? – все же задала один вопрос из своего многочисленного списка.
– А вот это – хороший вопрос. Видимо, Артур прокололся во время поездки в Петербург. Это – единственное объяснение. Если честно, мы не были готовы к вашему визиту, – все еще держа меня в объятиях, ответил Александр. – Думаю, ты мне и поможешь разъяснить этот вопрос. Закрой глаза и вспомни то, на чем раньше не акцентировала внимание, – он просил и одновременно – приказывал, пристально смотря на меня в упор.
Я точно знала, что он гипнотизирует меня, как тогда Артур – Еву. Я даже не поняла, как мой артефакт оказался в его ладони, – ведь по идее снять его без моего разрешения никто не мог. Александр повторял и повторял последнее предложение, и я подчинилась. Вообще-то я плохо представляла себе, как такое возможно, – но послушно закрыла глаза и стала искать в своей памяти. Что-то незначительное, что-то настораживающее и не дающее покоя, не стыкующееся с событиями.
– Спальня в коричневом, бежевом и сливочном тонах. Дерево, бамбук, пробка, пергамент. Японский стиль. Слабый запах имбиря, кардамона, мускуса и цитрусовых, – вслух проговорила я, наконец осознавая то, что упустила в ту ночь, когда разговаривала с Тимуром. – Он был там. Арханиэлиус. Он мне не приснился.
– Они друзья, – задумчиво произнес Деверо. – Что ж, это многое объясняет. Вот если бы мы узнали об этом раньше, – стукнул он по своему запястью, досадуя.
Он отстранился от меня и уселся за стол, нацепив скучающую маску. Огромный кусок стены рухнул, явив нам разъяренного архимага Ашерро собственной персоной. Без пиджака, рукава рубашки закатаны по локоть, руки в крови, взгляд почерневших глаз – как у страдающего бешенством тигра.
– Об этом, признаться, я не подумал, – нудно и меланхолично протянул Александр. – Все на двери надеялся.
Он вяло перелистывал какие-то записи, всем своим видом демонстрируя безразличие к происходящему. Я перешагнула кусок торчащего из пола бетона толщиной около тридцати сантиметров, бывшего когда-то стеной, ошарашенно огляделась вокруг. Десять архивампиров валялись на полу в лужах собственной крови, заполнившей почти каждый сантиметр пола; в груди каждого зияла дыра. Артур же преспокойно попивал из бокала красное вино, удобно расположившись в кресле, где в момент нашего появления сидел Александр. На негнущихся ногах, стараясь не смотреть на побоище, я направилась к выходу. Поскользнулась, но Архан подхватил меня, помогая удержать равновесие.
– Заходите еще, – весело отозвался из глубины своего кабинета Александр.
Я обернулась. Князь Деверо так и не оторвался от просмотра документов. Зря посмотрела – я снова споткнулась, на этот раз о тело лежащего на выходе из зала охранника, одного из тех, что мы встретили на улице. Потом еще об одного. И еще. Они все лежали здесь.
«Наверное, они пришли на помощь», – мелькнула мысль и пропала сразу же.
В воздухе витал тошнотворный запах. Меня жестоко мутило. Организм решил, что забытье лучше, и я провалилась в темноту, упав в обморок.
