Глава 15
Если тебе страшно, то хотя бы не стыдно
Проснулась я в своей комнате в академии, одетая все в то же платье. Оно было безнадежно испорчено – хотя надо будет пролистать свой дневник, может, там найдется пара заклинаний на подобный случай.
Дневник! Я забыла его на Земле!
Голова раскалывалась, запах, шедший от меня, тоже не прибавлял энтузиазма. Душ, чистая униформа, сапоги, еще усилие, чтобы расчесать и скрепить на затылке волосы, прихватив их шпильками. Несколько нецензурных выражений по поводу того, что академия слишком большая и приходится наматывать километры, чтобы найти кого надо, – и я стою перед Яном, виновато улыбаясь.
– Доброе утро, – я постаралась вложить в эту фразу как можно больше раскаяния, но, видимо, плохо старалась. А может, просто ментальный маг такой бессердечный.
– Доброе, – усмехнулся он в ответ. – Теперь я тебя действительно рад видеть.
– Где архимаг Ашерро? – как бы невзначай спросила я.
Ян подавил смешок и, храня жутко загадочное выражение лица, поманил меня пальцем к окну. Я послушно подошла и принялась рассматривать местность.
Полигон, склеп, загон для дракона-нежити, небольшой парк. Ничего особенного я не видела, пока мой блуждающий взгляд не остановился на арочном проеме на месте непроницаемого узора защитного купола. Никакой темной субстанции оттуда не появлялось, и даже намека на демоническую активность не было. Это было более чем странно.
Я удивленно повернулась к Яну.
– Что это?
Ирония и самодовольство так и не сходили с лица магистра, и у меня зародились некие подозрения по поводу моих ночных гуляний.
– Ответ на твой вопрос, где архимаг Ашерро, – беззаботно ответил кареглазый маг.
Поскольку физически я так и не пришла в себя, добираться до нового объекта мне пришлось обычным путем. Немного отдышавшись после быстрого спуска по многочисленным ступеням, я принялась рассматривать арку.
Ничего странного в ней не было. Просто арка, ведущая в далеко уходящий коридор. Его длину я определить не смогла – не видела, где он заканчивается. Единственное, что меня удивило, – стены коридора были сплетены из энергии, мерцающей черным. Магия земной стихии.
Не до конца понимая, что все это значит, я снова обратилась к Яну.
– А что?..
– Ты заблокировала ему перемещение через порталы с территории академии. Поэтому ему пришлось остаться здесь и наблюдать все ваши выходки. Потом, когда ты вырубилась, мы так и не смогли разблокировать доступ, и он так разозлился, что выжег коридор до своего родового замка.
Я потрясенно смотрела то на Яна, то на новое свободное пространство, начиная осознавать, что в ближайшее время Архану на глаза лучше не попадаться.
– А там же… – у меня пропал дар речи.
Чтобы было более понятно, я указала пальцем. Ян быстро все понял.
– Ага. И демоны были. И сумрак был, – меланхолично начал перечислять он. – А еще там деревья раньше были, и много еще чего было, – пауза. – Да там недалеко до его дома, не расстраивайся ты так. Километров восемнадцать всего, наверное.
Создатель, за что же ты так со мной?!
– Зато теперь, думаю, ты точно готова к тому, чтобы в ближайшее время замкнуть круг, – добил меня новостями мой друг.
Проигнорировав ужас, отразившийся в моих глазах, как только я подумала о встрече с разозленным двухметровым изваянием, магистр Риус добавил:
– Думаю, завтра, если Аврора и Вероника успеют вернуться.
Конечно же, я лихорадочно начала придумывать причины для отсрочки, чтобы не встречаться с новообретенным и самым жутким из моих кошмаров.
– А может, подождать еще несколько дней? Мне нужно время для восстановления, – робко предложила я.
Магистр был неумолим и непреклонен.
– Не стоит, – пресек все мои возражения Ян. – Тем более что вчера ты уже доказала свою силу, переместившись самостоятельно с Земли, да еще и захватив с собой вдрабадан пьяного Даниэля. А после того как ты превзошла ЭТО, – ткнул он пальцем в арку, – вопрос о твоей силе вообще исчерпан.
Вот же… вредный!
Мне ничего не осталось, как только вздохнуть. Выкроить отсрочку все равно не получится.
– Хорошо, – понуро согласилась я.
Оставшийся день прошел относительно спокойно. Даниэль, как и я, вскоре пришел к Яну за снятием похмельной боли. Тут-то Ян и поздравил нас с тем, что мы скоро станем родителями, продолжая ехидно посмеиваться над ничего не понимающими нами. Даниэль выдохнул с облегчением только тогда, когда я все же объяснила, что девочке шесть лет, и она не появится на Альтерре до тех пор, пока не дорастет до обучения в академии. Пришлось пересказывать всю историю о том, как я стала мамой; даже внушение Артура я не утаила. Ян внимательно слушал, иногда уточняя некоторые моменты, а потом хохотал до слез, когда я рассказала, как неправильно понял меня Дан, – пока тот краснел, уже вслух сожалея, что решил жениться на мне из благородства.
– Тоже мне, благородный, – обиделась я, инстинктивно закрываясь руками и отворачиваясь от водного архимага. – Все равно невменяемый был, – так что не бойся, настаивать на исполнении слова не стану.
– А я и не боюсь, – неожиданно ответил Даниэль.
Он внезапно стал абсолютно серьезным. Скрестил руки на груди, обошел меня и встал прямо передо мной.
– И слово свое держу. Всегда, – добавил он, глядя мне прямо в глаза.
Вот теперь магистр Риус перестал смеяться. Утер проступившие слезы веселья.
– Союз между архимагами разных стихий запрещен, – грозно сказал Ян.
Даниэль медленно повернулся к эмпату. Усмехнулся как-то недобро. Ян разозлился мгновенно.
«Чего-то не улавливаю сути», – подумала я.
– Запрещено иметь совместных детей и проводить обряд единения, – неожиданно таким же серьезным тоном парировал Даниэль.
Он так и стоял, загораживая меня собой от окончательно разозлившегося Яна.
– Запрещено, – подтвердил магистр Риус. – А разве ты знаешь еще какие-то варианты брака?
Даниэль взглянул на меня, и я поняла, что он думает не просто о других вариантах брака, а конкретно о том варианте, который был у меня с Александром. Ведь я ему все рассказала.
«Ты же обещал, что никому не расскажешь!» – так и вопило все внутри меня.
Видимо, страх отразился в моих глазах, потому что Даниэль тепло улыбнулся мне, словно давая понять, что это останется между нами, и беспокоиться не о чем. Я облегченно выдохнула, чтобы задержать очередной вдох, когда череда подозрительных вопросов всплыла в моем сознании, как цепочка сигнальных огней, сообщающих об опасности.
Неужели Даниэль серьезно готов жениться на мне? И не потому ли он так легко повелся на мою шутку в баре? С чего бы это вдруг?
Оставшуюся часть дня я мучилась этими вопросами, избегая Даниэля под предлогом физических и силовых тренировок под присмотром Азария, который с превеликим удовольствием истязал меня за весь пропущенный период.
Аврора и Вероника не появились ни на следующий день, ни через еще три дня. Хвала Создателю, Архана в эти дни на территории Академии тоже не было.
Ян заметно беспокоился, даже перепутал по рассеянности некоторые лекции, составляя расписание. Нет, конечно, сначала было весело, когда среднему курсу факультета некромантии предложили приготовить приворотное зелье, – некоторые даже с рвением выполнили требуемые действия, считая, что в будущем таким, как они, это точно пригодится. Целителям не то чтобы не понравилось уворачиваться от энергетических пульсаров, – но все-таки сорок пятый круг вдоль периметра полигона вызвал кучу недовольства и возмущенную речь магистра Итара Ветсера, возглавлявшего это направление. А вот когда ведьмочек-первокурсниц поставили перед фактом, что успокаивать специально подготовленную для этого случая нежить придется по-любому, иначе экзамены для перевода на следующий курс не сдать, – стало уже не очень весело.
Интересно, откуда так невинно выглядящие особы знают столько ругательных слов?
На пятый день, нервно отстукивая карандашом по столу незатейливый ритм, Ян согласился со мной: ожидание затягивается, и необходимы поиски. Мы даже договорились, что искать отправлюсь я, – при условии, что поеду не одна.
Я сразу обрадовалась грядущей перспективе забрать забытый дневник, который успела изучить не более чем на четверть.
– Отлично. Даниэль или Азарий – один из них, я думаю, не откажется, – не скрывая радости, сказала я.
– Нет, – округлил глаза магистр. – После вашего последнего совместного времяпрепровождения с Даниэлем – категорическое нет. Брат тоже сейчас занят. Мы и без того остались без руководителя и одной командующей, да и Даниэль только вернулся. Они не пойдут с тобой.
Я обиделась, но ненадолго.
– Тогда кто сможет поехать со мной?
Перспективу вернуть информацию о моем прошлом ничто не могло испортить, и я была готова отправиться даже с Яном. Он же, с таким лицом, как будто ему вообще все по фигу, и возражения если и будут приняты, то не в этом году, не то чтобы испортил, – скорее, уничтожил всю надежду на хорошее.
– Архимаг Арханиэлиус Ашерро уже согласился сопровождать тебя, – сказал этот… бессовестный маг.
Теперь я обиделась уже надолго и решила отомстить сразу же.
– Знаете, магистр Риус, я где-то слышала о волшебном правиле ‘трех П’, – ласково придвинулась я к нему. – «Понять. Простить. Похоронить», – имитируя легкий ветерок в помещении, я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
Пусть ему тоже будет страшно. Не мне же одной бояться.
– Знаю, архимаг Де Алькарро. Но вы же помните, что после «похоронить» у нас еще остаются варианты? – беззлобно отреагировал Ян.
Я сразу вспомнила некромантов на полигоне, дракона-нежить, склеп со скелетами и привидениями и подумала, что живой Ян мне определенно нравится больше.
Громко фыркнув, я развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы уйти и придумать, как бы по-другому отомстить этому хитрющему магистру-эмпату, который только притворялся добреньким – и то лишь иногда. И тут же врезалась в двухметровое каменное изваяние, растоптавшее мое сердце. Оно предательски забилось громче и быстрее, дыхание перехватило.
Я сделала шаг назад. Поразмыслила о том, как обращались к мужчинам пятнадцать веков назад, вспомнила, что Архан называл меня «миледи». Решила, что терять уже нечего, – опозориться еще больше мне все равно не грозит. И елейным голоском с изрядной долей сарказма спросила:
– Лорд архимаг, разве вы уже закончили уборку близлежащих территорий вокруг своего замка?
«Лорд архимаг» почему-то снова разозлился. Мгновенно. Глаза тут же потемнели до черноты. Раздался отчетливый скрежет зубов. Проступили вены на шее. Руки сжались в кулаки. Он молчал, сверля меня убийственным взглядом.
– Архимаг Ашерро, надеюсь, вы помните о нашей договоренности обеспечить безопасность архимага Де Алькарро? – как бы совершенно невзначай бросил Ян, старательно поворачиваясь к нам спиной.
Мне показалось, или плечи его слегка вздрагивали?
Смеется, видимо. Весело ему, ага. Садист.
Месть моя будет страшна, когда вернусь. Если вернусь.
Я тут же вспомнила абсолютно прямой тоннель, ведущий с территории академии к замку Ашерро. А ведь магистр Риус упоминал, что там когда-то и деревья росли. А теперь – даже пенечков не осталось.
Да, о том, что стыдно не будет, я подумала. А что будет страшно – не сообразила. С тоской взглянув на свой артефакт, я все-таки решила не испытывать судьбу, и в знак примирения попыталась извиниться:
– Простите, не знала, что вы такой нервный, – вежливо сказала я.
Видимо, мои примирительные слова не понравились архимагу, – он все так же молчал. Только на лице появились пятна, да и взгляды, которые он бросал то на меня, то на Яна, становились все красноречивее.
Ян, как будто не замечая их, все так же флегматично продолжал:
– Отправная точка – поместье Деверо, это последнее известное нам местоположение архимагов Нестерр и Де Соррель. Вы должны вернуться через три дня независимо от успеха поисков. Одежду, деньги и все, что еще потребуется, получите у господина Тьена.
Вспомнив вечно ворчащего распорядителя, я невольно поежилась и возразила:
– Не требуется, я сама.
Архан вопросительно поднял бровь, а Ян только устало отмахнулся:
– Ну да, все равно это твой дом. Хорошо. Тебе виднее, как лучше, – и продолжил уже более строго: – Отправитесь через час. Арханиэлиус, останьтесь, пожалуйста, я хотел бы обговорить кое-какие детали.
И тут же буквально вытолкнул меня за дверь! Я не расслышала ни слова из их разговора, хотя еще полчаса проторчала под дверью.
К назначенному времени, получив от Яна два одноразовых портала между измерениями и кучу наставлений, – в первую очередь напоминаний о том, как ведут себя приличные графини, – я, глубоко вздохнув, шагнула в сияющее всеми цветами радуги пространство. Последнее, что я услышала, – тихое ехидное замечание Даниэля:
– Не зли его, ты нам еще живая пригодишься, ангел мой.
Бездна! И он туда же!
Один шаг – и я оказалась в своей спальне в поместье Деверо. Следом вышел Архан – снова злющий, как цербер.
– Что опять? – не выдержала я его негодующего взгляда.
Тот как-то подозрительно мгновенно успокоился – черты лица разгладились, кулаки разжались, даже натянутую улыбку выдавил.
– Это к вам, графиня, – подчеркнуто вежливо сказал он, – не относится.
Его улыбка стала садистско-маниакальной. Вот теперь мне жить хочется еще больше.
– Забыл поздравить вас с обручением, – шумно сглотнув, он сморщился так, будто съел ящик лимонов. – Поздравляю.
Так. Значит, на «вы». Хорошо. Может, из вежливости не прибьет. Впрочем, я решила не давать архимагу повода убить меня и собиралась вести себя хорошо, как просил Ян.
– Это моя спальня. Можете выбрать себе любую. Тут их полно, – сдержанно и спокойно сказала я, чтоб он вымелся уже побыстрее и подальше.
Невольно улыбнулась, глядя фотографию Александра в рамке, и только потом сообразила, с ЧЕМ он меня поздравил.
– С обручением? – переспросила я.
– Рад, что теперь это не грозит вам казнью, как… – пауза. – Впрочем, это не мое дело, – он демонстративно отвернулся, выходя из дверей. – Не вечно же вам траур держать.
И ушел. Его слова почему-то больно кольнули сердце. Нервы снова дали знать о своем далеко не благополучном состоянии.
«Я сила. Я жизнь. Я есть воздух – я дышу», – повторила я про себя несколько раз.
В последнее время я постоянно повторяла это, как мантру. Правда успокаивает. Главное – правильно дышать при этом.
Всплыло воспоминание, как двух отчаянно сопротивляющихся ведьмочек кружит в вальсе пара скелетов, а некроманты вокруг водят хоровод и истошно кричат, не забываясь прикладываться к кружкам с вином:
…Вы раньше были одиноки —
Сейчас вы пара двух сердец,
решивших обоюдно разом,
что прошлому пришел конец…
А потом мы с Даниэлем принимали поздравления и выбирали имя нашему будущему второму ребенку, чтобы оно сочеталось с уже имеющимся именем Ева.
Вот же мать моя… женщина. Нельзя мне пить.
Глубоко и обреченно вздохнув, я пошла осматривать территорию. То, что Авроры или Вероники здесь нет, я поняла, когда, выйдя из портала, раскинула поисковую сеть, чтобы оценить окружающую обстановку. Просто подумала, что раз уж я снова в поместье, – неплохо было бы поискать ответы хотя бы на некоторые из своих вопросов.
А где их искать, как не в доме, с которым связана большая часть моего прошлого?
Я решила начать с подвала. Не могу объяснить, почему, – просто меня тянуло туда, а может, логика подсказала. Ну где еще человек, практикующий колдовство, может сохранить свое хозяйство? Я бы точно держала все внизу.
Подвал встретил меня мрачным безразличием. Ничего. Деревянный пол, оштукатуренные стены. Стена напротив лестницы – из камня.
«Два раза уже помогло, почему бы и нет», – подумала я и прислонила руку к каменной кладке:
– Kámelia, áve, áté, – произнесла я.
Ничего не произошло. Я повторила снова – громче. Все равно ничего. От злости я пнула стоящую рядом бочку с вином. Она шевельнулась. Странно, вроде как полная… Сконцентрировав в ладонях небольшой энергетический поток, я отодвинула бочку и обнаружила люк в полу.
Ну конечно, я же так и думала – в подвале!
Оказывается, для меня винный погреб – еще не подвал.
На железной кованой дверце не было ни замка, ни ручки. Я еще раз произнесла свои «открывающие» слова – и сработало! Радуясь как ребенок, я спустилась вниз.
Светлая комната около тридцати квадратных метров, – похоже, электричество здесь горит всегда. Шоколадного цвета паркет, светлые обои без рисунка, белый потолок с несколькими десятками встроенных светильников, слева – книжные полки, справа – письменный стол, заваленный бумагами, мягкое черное кресло в старинном английском стиле, и… все.
Я разочарована. Где алтарь? Где куча всяких скляночек? Что за логово такое не магическое совсем? Скорее похоже на скудно обставленный кабинет.
Порывшись в валяющихся в беспорядке пергаментах, я обнаружила пульт с цифровым дисплеем. Похоже на ключ. Потыкала во все кнопки подряд, но услышала лишь противный писк. Наверное, должен быть код.
Вот только какой?
Сплошные разочарования, в общем. Вымученно вздохнув, я положила пульт на место. Присмотрелась к книжным полкам – может, там найду подсказку. Полки не двигались, следов магии на них не было (в отличие перпендикулярной к ним стене). Я взяла крайнюю книгу с нижней полки. На первой же странице написано аккуратным почерком – не моим:
Одиночество и я – в этот час.
Одиночество и я – двое нас.
Пусто. Больно Одиноко.
Тебя нет. Дышать нет сил.
Пережив за жизнью столько —
Ты другого не просил.
Безысходность подавляя,
Я прошу, я умоляю —
Возврати мою любовь,
Собери осколки сердца —
Разреши, верни все вновь.
Вдох и выдох. Тишина.
В этой тьме я здесь одна.
Ты один мне только нужен,
Проклинаю я себя.
И еще сотни стихотворений. Я отложила книгу, взяла вторую, со второго стеллажа сверху – дневник, заполненный тем же почерком.
Дневник Лилит Де Алькарро!!!
Я отложила его в сторону, открыла следующую книгу – снова стихи. И в них было столько эмоций, столько страданий, обреченности и желаний, что я невольно зачиталась.
Я не слышала его шаги. Просто когда потянулась за очередным дневником – увидела, как он сидит на полу, завороженно читая вторую, отложенную книгу.
Теперь в этом сильном и завораживающем взгляде читались лишь боль и отчаяние. Плечи поникли, лицо стало бледным. Резкими нервными движениями перелистывая страницы, Арханиэлиус словно погружался в реку отчаяния и безысходности, льющуюся со страниц, исписанных Лилит. Я ничего не смогла сказать ему. У меня не было слов. Расположившись за его спиной, я просто попыталась разделить с ним всю ту боль, что захлестывала волнами, подавляя все другие эмоции. Невольно вчитавшись в строки, я содрогнулась, и сердце мое сжалось.
«…4 июля 532 года от Рождества Христова по времени этого измерения.
Полуостров Бретань. Герцогство Арморика.
На Альтерре мне никогда не приходилось видеть столько водного пространства. Да, Нестерр здесь точно были бы сильны, как никогда. Атлантический океан так величественен. Одиночество и чувство вины съедает меня изнутри, но я верю, что смогу все исправить, – иначе в моем существовании нет смысла.
Большинство вампирских кланов, кланов оборотней, гномов, эльфов и других, живших на соседних с нами территориях, ушли, не желая участвовать в войне, и окончательно переселились в земное измерение. Сильных магов среди них нет. Конечно, ковен им не позволил.
Зияющая рана терзает мое сердце, но я не отступлюсь, потому что без тебя, любимый, жизнь моя бессмысленна. Когда я закрываю глаза, я вижу тебя, твои светлые локоны, в которых когда-то так прекрасно искрился и переливался солнечный свет, с каждым рассветом даря мне все новые поводы жить, твои невероятные темные глаза, такие понимающие, добрые, мои. Дающие мне силу. Ты – моя жизнь. Мое дыхание. Ты мой свет. Моя надежда. Ты – все, что есть у меня. И теперь, когда тебя нет, я не знаю, сколько еще выдержу этот мерзкий, грязный, отвратительный в своем безразличии мир.
Я слаба, любимый. Умоляю тебя, вернись ко мне. Мою душу терзает ожидание. Безысходность окутывает меня; тьма, горечь, боль потери – единственное, что я еще чувствую. Любимый, мне так больно.
В молчании, стенаниях и слезах я просила, умоляла, заклинала Создателя позволить мне вернуть тебя. Но в этом мире никто не слышит меня. Я опустошена. Лишь в своих мечтах я могу забыться, вспоминая о той безграничной любви, что ты подарил мне. Это – моя боль. Мое наказание. Мое проклятие…
Кажется, даже воздух пропитался этими чувствами. Иначе как объяснить, что мне больно дышать, и слезы пеленой покрыли глаза. С трудом оторвавшись от дневника, я с огромным усилием нашла выход на улицу.
Весенний ночной воздух помог мне прийти в себя, но возвращаться в поместье я не хотела. Просто не могла.
Как я посмотрю ему в глаза? Неужели я была настолько глупа и ограниченна, что не поняла сразу, почему столь жесток, холоден и мрачен величественный герой моих грез?
Океан боли и страданий, вытеснивших все светлое, что было в душе Арханиэлиуса и Лилит, задел даже меня. Теперь все, что я испытала ранее, казалось таким… несущественным.
«А аутотренинг с дыханием – это наследственное», – с горькой усмешкой подумала я, вступая в едва начинающую оживать после зимней спячки аллею.
Ту самую аллею, где я впервые отправилась за грань жизни и впервые увидела прекрасную, но недозволенную и безответную мечту своего сердца. Мысленно возвращаясь в тот день, я вспомнила, как встала с деревянной скамейки, которая сейчас была словно разрублена надвое. Страшно даже подумать, что это могло быть.
«Волак – скелетоподобный демон среднего порядка, вот что это было», – подленько подсказал внутренний голос.
Я повернулась к ближайшему дереву. Старый дуб, сломленный под корень, лежал на земле, придавив кусты роз.
«Хороша же была отдача», – с восхищением и одновременно леденящим душу страхом подумала я.
Невольно прикоснулась к стволу уже мертвого дуба, ставшего лишь жалким отголоском прошлого. Мое кольцо тут же отозвалось, разливая тепло по телу, успокаивая хозяйку, напоминая, что с ним безопасно.
Интересно: если это был демон среднего порядка – то на что способны высшие?
Из раздумий о своей ничтожности в этом мире меня вырвал Архан.
– В поместье – никаких следов пребывания архимага Нестерр или Де Соррель, – сказал он безразлично.
– Это очень странно, потому что Даниэль сказал, что они прибыли сюда. Все трое. Лишь потом разделились.
– Следов… – странная пауза, – архимага Нестерр-старшего тоже нет, – сухо отозвался Ашерро.
– Уже поздно, – взглянув на часы, ответила я. – Давайте вернемся к этому разговору утром.
Не желая больше находиться под прицелом цепких и мрачных, как грозовое небо, глаз, я поспешно удалилась в направлении графского дома.
Удивительно, как Архан может так резко меняться.
