Глава 17
Последствия наших действий
Я проснулась перед рассветом, прекрасно, несмотря на вчерашние события, выспавшись. Наверное, постель была удобная. А может, перед сном я приняла ванну, хотя и не помнила этого.
Иначе как объяснить, что на моей коже все еще держится запах ванили и меда от моего любимого геля для душа и нет грязных следов?
Надев поверх шелковой ночной сорочки халат, я поднялась. Золотого цвета платье, покрытое кровавыми пятнами, сиротливо валялось в углу комнаты. Я с тоской подумала, что вся моя одежда обычно к концу дня пачкается в крови. Собрала волосы в косу и спустилась вниз. Приготовила кофе. Захватила еще одну порцию, вышла на крыльцо, где сидел Арханиэлиус. Конечно, я заранее знала, что он там, – ведь поисковые сети давались мне все легче и легче, и я раскидывала их, уже не задумываясь.
Тишину наступающего утра разбавляло пение оживающих птиц и шелест листвы, подгоняемой ветром.
– Доброе утро, – мирно поздоровалась я.
Ашерро сидел, сложив руки на коленях и опустив в них лицо. При моем появлении он не сменил позы, но ответил:
– Прости, мне пришлось переодеть тебя. Надеюсь, у тебя нет каких-либо предрассудков по этому поводу.
Я не знала, что ответить. Есть ли у меня предрассудки? Нет. Но все равно я была против!
Он поднял лицо и слегка виновато улыбнулся.
И тут мой внутренний голос в который раз дал о себе знать, шепча, как самый отъявленный иуда: «Не только раздел и переодел – еще и от крови отмыл! Все тело полностью! Нижнего белья на тебе не оказалось, все точно происходило в стиле ню!»
И почему этот голос просыпается, только когда ему следовало бы молчать?!
Борясь сама с собой в попытках не покраснеть и унять дрожь в коленях, я ответила как можно спокойнее:
– Спасибо за заботу, – подумала немного и добавила: – И за этот, и за предыдущий раз.
Архан удивленно вскинул бровь. Но в глазах читалось, что он понимает, о чем говорю. И я даже испытала небольшое облегчение. Уж лучше пусть меня Арханиэлиус раздевал два раза, чем и Арханиэлиус, и Тимур. Как говорится, из двух зол выбирают… то, что больше по душе.
– Ты помнишь? – настороженно спросил он.
Черные, как ночное небо, глаза сканировали меня, оценивая реакцию. Ага, как же. Я вроде как замужем за архивампиром, а у них – талант к скрытности. Дрожь в коленях уже прошла, и я вполне спокойно кивнула:
– Вспомнила.
Я не стала больше ничего говорить: подавать информацию нужно было очень осторожно, ведь у меня, как оказалось, есть определенная роль. Пусть я еще не в курсе, какая, но Александру, как бы странно это ни звучало, верила. И из всех, кого помнила и знала, безоговорочно – только ему. А безумной любви между мной и мужчиной всех моих грез места нет, с какой стороны ни посмотри.
– И давно? – продолжил спрашивать Архан.
Посмотрела на свой артефакт. Немного подумала и решила быть по мере возможности честной.
– Вчера.
Вот еще одна странность. Точно помню, как Александр снимал кольцо, и не помню, как вернул на место. И сама я не надевала перстень. В общем, плюс один вопрос в моем списке.
– Я обидел тебя. Прости, – снова виновато улыбнулся Ашерро.
Мысленно я возвела стену вокруг себя: сердце забилось чаще, а разум потихоньку плыл под воздействием его мягкого, с еле заметной хрипотцой голоса. Только потом я ответила:
– Не стоит просить прощения за то, что сделаешь еще не раз.
Да, прозвучало грубо. Но ведь это же правда.
Я протянула Архану кружку с черным кофе. Он взял ее, но пить не стал и отставил кружку в сторону.
– Ты не должна бояться меня. Я никогда не причиню тебе вреда, – глухо прошептал он.
И у меня появилось ощущение, что он заметил, как я увеличивала незримую дистанцию. Он встал с холодного камня и придвинулся ко мне. Я прекрасно понимала, что архимаг Ашерро искал ответных эмоций.
– Веришь? – добавил он.
Он говорил так искренне, и мне хотелось верить ему. Но я не могла. Страшно. Если бы мне пришлось снова сразиться со стаей демонов—беритов, как тогда на кладбище, я бы боялась меньше. И даже кровожадный Артур пугал меня уже не так сильно, да и одиночество теперь казалось заманчивым в своем спокойствии и постоянстве, – страх отдаться обуревающим меня чувствам был сильнее. Я боялась в первую очередь себя. Его запах был таким притягательным, сила отражающих в себе все звезды вселенной глаз затягивала меня в неконтролируемую трясину непозволительных чувств. Меня тянуло и влекло к этому мужчине. И самое страшное – я понимала, что не смогу остановиться.
Когда я успела полюбить его?
Архан все ждал ответа, дать который я была просто не в силах.
Может, я сходила с ума, – но мне хотелось, чтобы кто-нибудь снова попытался убить меня, вмешавшись и разбив эту тишину. Но здесь были лишь я и он. И убежать было некуда. Я молчала, осознавая, что не могу сдвинуться даже на миллиметр. А яростный и прекрасный воин с каждой секундой все больше походил на побитого зверька, виноватого и жалеющего самого себя. Видимо, все это читалось в моих глазах, потому что Архан тяжело опустил лицо в ладони, громко вздохнул и сел обратно на ступени крыльца.
Теперь я почувствовала себя виноватой. За все. Даже за поступки Лилит.
– Ты пытался меня уберечь, – сказала я тихо. Попыталась приободрить Архана, положив руку ему на плечо. Он вздрогнул.
– Они все живы, – выдохнул он. – По крайней мере, архивампиры – точно. Я не монстр, графиня Деверо.
Мое имя в его устах кольнуло холодом. Наверное, ему и правда плохо. Так захотелось помочь. Я постаралась вложить в свои слова столько тепла и нежности, сколько могла:
– Нет. Не монстр. Ты – воин, – повисла неловкая пауза. Я добавила смущенно: – Самый лучший среди всех, кого я встречала.
Ну, вот! Кажется, я призналась!
Он не ответил. И даже не повернулся ко мне. Он вообще, кажется, перестал шевелиться и даже дышать, что меня изрядно насторожило. Я присмотрелась к его ауре. Да весь его энергетический резерв пуст! Вспомнилась бетонная стена, море крови и раскиданные тела, до сих пор повергающие меня в ужас.
Как он только на ногах держится?
А ведь он еще и как-то привез меня сюда. Молчу уже про остальное. Я подняла взгляд на светлеющее небо. Если я не сделаю этого сейчас – следующая возможность представится еще не скоро.
Я обошла архимага, встала за его спиной, положила руки на плечи. Он снова вздрогнул и поднял голову, изучающе посмотрев на меня.
– Все хорошо, – тепло улыбнулась я.
Закрыла глаза и собрала всю свою энергию, преобразуя ее в единую волну. Он дернулся, но я лишь сжала руки, жестом прося его оставаться на месте.
Вдох. Я жизнь. Я сила. Я воздух, которым дышу. И выдох.
Я отдала ему все до последней капли. Каждая руна на моем теле послушно скользнула к моим ладоням, растворяясь в небытие.
– Не смей… – едва шевеля губами, попросил он, но не отверг мой дар.
Я вздохнула с облегчением, опускаясь на колени. Сил стоять не осталось.
Небо озарилось первыми лучами. Рассвет. И снова солнечные лучи впиваются в мое тело иголками, наполняя болью, стекающей по венам, дарящей новые метки моей стихии. Если бы я не опустошила себя только что, было бы не так плохо. В этот раз боль была сильнее, чем во все предыдущие вместе взятые.
Ашерро потрясенно смотрел на меня, не понимая, что происходит.
Ну да, это же был мой секрет. Странно, что Тимур не рассказал ему. В глазах Архана читалось беспокойство. А когда я упала, появилась еще и тревога. Он подхватил меня на руки и понес в дом.
– Рано или поздно привыкну, – улыбнулась я.
Странно, но теперь, когда я стала совсем беспомощна, я больше не боялась. Архан доставил меня в спальню. Позже, закрыв глаза, лежа на своей постели и засыпая, я видела его светлое и прекрасное лицо с потрясающими меня до глубины черными глазами. И единственное, о чем я действительно сожалела, – что он не остался рядом, ушел.
К вечеру, использовав возможности наследницы графа Деверо, мы прибыли в Люксембург.
Аккуратный и оживленный холмистый город, мосты, устремленные ввысь шпили и конусы дворцов. Парки, памятники, зелень и яркие цветы, здания разных стилей и времен… Их красота не радовала меня. Раскинув поисковую сеть, я смогла засечь только одну точку, где концентрировалась магия. Хороший знак: меня угнетала мысль, что придется бегать наугад в поисках Авроры, пусть и по очень живописным местам. Определив точку назначения – остатки когда-то могучей крепости в верхнем городе, мы сели во взятую напрокат черную BMW и поспешили к своей цели. Прибыли уже на закате.
– Что, если Александр обманул, и ее здесь нет? – с сомнением спросила я.
Вообще-то я верила Александру, и просто опасалась, что Аврора уже уехала, – но выразилась так, как выразилась. Пусть думает так.
– Он не соврал, – безразлично бросил Архан.
Автомобиль остановился, и маг первым вышел на улицу. Он надел перевязь со своими клинками и дождался, пока я сделаю то же самое.
Растянутые вдоль скалы развалины выглядели мрачно. Архан остановился, закрыл глаза на несколько секунд, затем, взяв меня за руку, уверенно повел в обход каменных руин. На пути нам никто не встретился. Абсолютная тишина. Ни людей, ни птиц, ни насекомых, – вообще никого.
Почему-то мне вспомнилось, как точно так же, в обход дома, вела нас в самое логово вампирша. Видимо, не зря: архимаг пробурчал под нос пару слов, сделал мимолетный жест рукой, и иллюзия тишины рассеялась. Перед нами явился целый замок, обнесенный огромной каменной стеной с зубчатыми выступами. Снаружи сновали люди и… волки, которые тут же оскалились, злобно рыча на нас.
– Адский мрак, – злобно зашипел Архан.
Он добавил еще что-то ругательное, но оружие доставать не стал, – только крепче взял меня за руку и повел к центральным воротам. Шестеро охранников встретили нас винтовками, сразу приготовившись открывать огонь на поражение.
– Пока целы, валите на фиг, гребаные маги! – крикнул один.
Слово «маги» он выплюнул так, будто это оскорбление, в свете которого «гребаные» звучит почти ласкательно. Крикнувший это грузный мужчина средних лет сверкнул глазами с ярко-оранжевой радужкой. Он был одет в мятую куртку и широкие штаны защитного цвета, – такие же, как и на остальных. Выглядели охранники, как самые матерые военные в полевых условиях.
– Оборотни? – грустно спросила я Архана, хотя ответ и так уже знала.
Ашерро ненадолго отпустил меня и поднял руки так, чтобы их было видно.
– Мы хотим с князем поговорить, – властно сказал архимаг.
В ответ все тот же охранник оскалился по-звериному, показав выступающие волчьи зубы, перевел взгляд с Арханиэлиуса на меня. Втянул носом порыв ветра, задевший меня со спины. И как-то быстро смягчился.
– Ну, если только поговорить, – усмехнулся оборотень. – Заходите, если не страшно.
Помедлив секунду, Архан все же шагнул за стену, все так же держа меня за руку.
– Не бойся, – шепнул он.
– Мой покойный муж оказался более чем живым архивампиром. Чего уж там, – хмыкнула я, оглядываясь по сторонам.
А посмотреть было на что. За стенами располагался огромный двор. Под ногами – твердая и сухая земля. Ни дерева, ни другой растительности; по земле хаотично разбросано тренировочное снаряжение. Но самое главное – там были СОТНИ оборотней. Кто-то тренировался в паре, кто-то просто болтал, наблюдая за дракой, но большинство провожало нас злобными оскалами и мрачными волчьими взглядами, не забывая отпускать нецензурные выражения в наш адрес. По большей части – в мой адрес. Я бы, может, и ответила. Но множество красных точек на наших телах, обозначавших, что мы идем под прицелом дясятка снайперов, наблюдающих за нами со стены, как-то не располагали к общению.
Входные двери центрального, самого крупного здания были распахнуты настежь. На пороге нас ожидала невысокая и довольно плотная женщина преклонных лет – полностью седая, с выцветшими желтыми глазами. Она пристально разглядывала меня.
– Князь примет вас, архимаг Ашерро. Мы чтим традиции Альтерры, – сказала женщина.
Она учтиво поклонилась Арханиэлиусу, а затем… обнюхала меня.
– Нет, – холодно отозвался он. – Она идет со мной, – и еще крепче сжал мою руку.
– Боюсь, это невозможно, – вежливо, но непреклонно ответила волчица.
– Тогда я разнесу ваше владение к чертовой матери, – скучающим тоном поведал ей Архан.
Поскольку он не забыл добавить плотоядный взгляд на замок, женщина спорить не стала. Она что-то сказала шепотом стоящему позади молодому парню, и тот убежал.
– Я уточню, возможно ли это, – пояснила оборотень.
– Вы так любезны, – все тем же скучающим тоном ответил Архан и внезапно злобно буркнул: – Твою мать…
– Что? – встревожилась я.
– Здесь куча ограничивающих амулетов. Моя магия здесь не работает, – процедил он сквозь зубы. – Твоя, скорее всего, – тоже. Придется обходиться своими силами.
И его взгляд тут же стал непроглядно черным, свидетельствуя о том, что его способности к самоконтролю уже на пределе. Мое кольцо потеплело, напомнив, что мне есть что противопоставить оборотням в случае чего, и я ободряюще улыбнулась архимагу. Мальчик-оборотень вернулся, сказал пару слов старухе, и она повела нас вглубь замка.
Кабинет главного оборотня был хорошо освещен, и мы сразу разглядели хозяина. Лет тридцати, с короткими рыжими волосами и янтарно-зелеными глазами. Очень крупного телосложения, – выше Архана на голову, при том, что архимаг и сам под два метра ростом. Главный оборотень вальяжно развалился на обитом коричневым вельветом диване, попивая из стакана какую-то прозрачную жидкость.
– Добрый вечер, архимаги, – вежливо и добродушно поздоровался князь.
– Камелия Деверо, Арханиэлиус Ашерро, – представил нас Архан.
– Как же, наслышан, – усмехнулся князь.
– Князь… – пауза.
– Князь Адлар Лэнг, – не убирая с лица усмешки, подсказал оборотень.
– Наслышаны? – не удержалась от вопроса я.
Архан в ответ так сильно сжал мою руку, что я еле удержалась, чтоб не закричать от боли.
– Ага. На Земле информация передаётся быстро, тем более такая… содержательная, – он снова усмехнулся.
– Значит, вы знаете цель нашего визита, – флегматичная беспечность в голосе Архана удивила даже меня.
Князь приподнял бровь, нахмурился и ответил:
– Мне нечем вам помочь. Всего хорошего. Возвращайтесь, когда будете готовы открыть стационарный портал на Альтерру, – и князь демонстративно указал нам на выход.
Так и знала, что терпение Архана на грани. Он отпустил мою руку, шагнул вперед, доставая клинок. Я в ужасе отступила. Удар. Оборотень упал с дивана. Еще удар. Князь вылетел через окно третьего этажа, разбив головой окно и трансформируясь на лету. Архан спрыгнул следом.
Я пришла в ужас. А если он разобьется? Высота-то немалая. Бедный князь Адлар Лэнг.
За архимага я почему-то не переживала. Да что с ним будет? Он десять архивампиров уложил меньше чем за десять минут. Про сорок с лишним охранников я вообще молчу. А вот оборотня было жалко, – вдруг не успеет перекинуться в полете. Как я потом перед сотней оборотней оправдываться буду? Без магии. Досадуя на неосмотрительность мужчины своих грез, я подошла к окну.
Огромный рыжий волчара прижал архимага к земле, грозно скалясь. Сотня оборотней, завывая, окружила плотным кольцом. Удар, затем еще, но Архан не мог скинуть с себя князя, чьи клыки уже целились перегрызть противнику глотку. Да, я была неправа, недооценив Адлара. Я вскрикнула, и мои кулаки сжались от злости. И шея князя, видимо, тоже сжалась, – он неестественно захрипел, падая набок. И тут я поняла, что моя магия никуда не делась, и все прекрасно работает. Оборотни, наверное, тоже это поняли. Они все как один уставились на меня, гордо стоящую в окне третьего этажа. Я разжала хватку. Плавно спрыгнула вниз, подхваченная своим воздушным потоком. Волки заскулили, отступая. К этому времени князь уже вернул свой человеческий облик и валялся на земле голый, покрытый синяками и ссадинами, со сломанной правой рукой. Архан выглядел немного лучше – хотя бы обошелся без переломов.
– Ты, – угрожающе зашипела на меня старуха, провожавшая нас к князю. – Ты… как ты?..
Потом она ругалась, одевая Адлара в халат. А тот заинтересованно разглядывал меня, неестественно улыбаясь во весь рот.
Я ошарашенно следила за ним, не понимая, что происходит.
– Гаада, успокойся. Объяснение тут простое, – не переставая улыбаться, наконец произнес князь. – Кристиан принес ей клятву верности, – и уже более сурово, – на крови.
Скептицизм в моих глазах говорил сам за себя, но Архан, видимо, все понял быстрее меня и протянул руку Адлару в знак примирения.
– Погорячился. Приношу извинения. Джеймс Кристиан Шато – достойный сын своего отца.
И почему я не удивлена, что он и про моего телохранителя знает? Он, похоже, вообще знает обо мне больше, чем я сама! Так, может, и не стоить искать ответы самостоятельно, а просто-напросто спросить его? Видимо, пока я искала себя, бесцельно тратя время в Санкт-Петербурге, Арханиэлиус многое успел наверстать. То-то его мой «Мерседес» не удивил.
– Даже фамилию, значит, поменял, сопляк, – князь чуть скривился, но все тем же дружелюбным тоном продолжил: – Друзья моего сына – мои друзья, – и закончил мрачно и сурово: – Я также приношу свои извинения за… Впрочем, сами все увидите. Прошу за мной.
Судорога горечи прошла по сердцу, прожигая меня ядом недосказанности и лицемерия.
«О, Создатель! Помоги мне, прошу! – взмолилась я. – Адлар не знает, что Джеймс мертв!»
Через несколько минут мы поднялись на четвертый этаж. Деревянные двухстворчатые двери спальни открылись. Князь вошел первым, за ним – Ашерро, и только потом – я. На широкой двуспальной кровати с белоснежным балдахином, укрытой таким же белоснежным покрывалом, я нашла ту, кого искала. По крайней мере, одну из тех, кого искала. Бледная, с дрожащими ресницами, на постели беспокойно металась во сне Вероника.
– Что с ней? – я тут же бросилась к архимагу, чтобы осмотреть ее.
Почему в Люксембурге нашлась Вероника, а не Аврора, как обещал Александр, я не задумалась.
– Девчонка появилась здесь ночью, прямо посреди двора, через одноразовый портал, а мои ребята, они… – князь замялся.
– Вы только не думайте, что мы специально, – подхватила Гаада.
Она виновато опустила выцветшие желтые глаза.
– В общем, ребята разбираться не стали, и вот… так получилось.
Князь приподнял покрывало, открывая нам бинты на животе, полностью пропитавшиеся в трех местах кровью.
– Снайперы, – сказала я невольно.
Во мне проснулись злость и негодование. Сжимая кулаки, я двинулась на стремительно бледнеющего князя. Архан закрыл его собой, всем своим видом показывая, что не отступит. Это немного отрезвило меня.
– Мы осознали свою ошибку, когда увидели отметки архимага, но было поздно, – виновато прошептал князь из-за спины архимага Ашерро.
Самая предусмотрительная из нас пятерых, та, которая могла одним усилием воли уничтожить десятки демонов, пала от руки престарелого снайпера? Да как такое вообще возможно?! Создатель, что же тогда стало с Авророй?! А ведь все из-за меня.
Чувство вины накатило, заняв место гнева и злости. Надо успокоиться.
– Водка есть? – с надеждой спросила я Гааду.
Женщина кивнула седой головой. Несмело улыбнулась. Повернулась к князю.
– Она пугает меня все больше, – восторженно-восхищенно произнесла она.
