– Опять тебе, Федоров, предстоит самая интересная работа! – «обрадовал» военврач Каналов, без стука входя вечером в комнату, где, укрывшись с головой, уже спали Купцов с Федоровым.

– Утонул эсминец, который надо поднимать со дна Ладоги? – не вынимая головы из-под одеяла, спросил Федоров, понимая, что просто так военврач второго ранга не пришел бы и вставать все равно придется.

– Товарищ военврач! Чай будете? – соскочил с койки Купцов и в одних трусах рванул к столу.

– Я вам конфет принес! – льстиво заметил военврач, вынимая из кармана офицерской куртки кулек с карамельками.

– Бойся данайцев, даже дары приносящих! – провозгласил Федоров, садясь на койке и надевая шерстяные брюки и шерстяную же голландку.

Опустив руку под койку, достал обрезанные валенки, сунул в них ноги в желтых шерстяных носках и, достав вторую пару, донес до стула, на котором сидел военврач.

Каналов, не чинясь, скинул ботинки и быстро сунул ноги в валенки. Суровое лицо военврача озарилось улыбкой, и он не стал делать замечание Купцову, который поставил литровый чайник на немецкую спиртовую горелку и зажег ее.

– Сейчас прорабатывается маршрут ледовой дороги через Ладожское озеро, – издалека начал военврач, снимая куртку и внимательно смотря на сидящего перед ним Федорова, высыпающего карамельки на блюдце с надколотым краем.

– Сначала чай, а потом уже все разговоры! – предложил Федоров, насыпая в только что снятый чайник заварку из небольшой деревянной коробочки.

По комнате моментально поплыл чайный аромат с лимонным запахом.

На вопросительный взгляд военврача Федоров пояснил:

– Это Купцов мелиссы осенью собрал и теперь добавляет в чай!

– Интересный рецепт! – протянул военврач, с подозрением смотря на темно-коричневую жидкость, которую Купцов наливал в большую фаянсовую кружку явно иноземного происхождения.

На подозрительный взгляд военврача Купцов с самым невинным взглядом пояснил:

– Кружку мы нашли на потопленном немецком катере!

– И спиртовку, и спирт, и прекрасный чай там же! – пробормотал себе под нос Каналов, отхлебывая обжигающе горячую жидкость, которая действительно отдавала лимоном.

Отхлебнув второй глоток, военврач отставил кружку и начал разговор:

– В Неве, в десяти метрах от берега, немцы подбили баржу, на которой перевозили последний немецкий танк. Наши погрузили «Тигр» на баржу и повезли в Питер, но баржу подбили, и она утонула.

Надо поднять «Тигра» и срочно доставить его в город.

– Это же целая подъемная операция. Танк весит несколько тонн! – сразу начал возражать Купцов, которому страшно не хотелось уходить из теплой комнаты в стылую невскую воду.

– Вам только надо найти танк под водой и прицепить его к тросу! – начал уговаривать военврач, прихлебывая чай.

«Если военврач второго ранга уговаривает двух водолазов – значит, положение действительно безвыходное!» – понял Федоров, по примеру своего начальника прихлебывая чай и не говоря ни слова.

– А потом выяснится, что надо поднимать «Тигра» на понтоны! И это все ночью, под обстрелом врага! – разливался соловьем Купцов, стоя возле окна.

– Солдаты прорыли канал к месту, где затонула баржа. Вам надо только прицепить трос к крюку впереди или сзади «Тигра», и ваша работа сделана! – не отставая в красноречии от Купцова, наседал военврач.

– Когда надо выходить? – отхлебнув чая, совсем без энтузиазма спросил Федоров.

– Через час придет катер, который пойдет к месту погружения! – «обрадовал», вставая из-за стола, военврач.

– Значит, надо готовить оборудование! – со вздохом сожаления встал из-за стола Федоров и подошел к шкафу.

Через два с половиной часа бронекатер с двумя водолазами подошел к месту, где затонула баржа.

Действительно, от русла Невы отходила свежевыкопанная протока шириной метров восемь, из которой вышла шлюпка с четырьмя гребцами и одним пассажиром, который сидел на корме и держал в руках конец толстого троса.

– Привяжи тонкий трос к толстому! – приказал Федоров, начиная спускаться с правого борта по водолазному трапу.

Две минуты спустя Федоров встал на грунт, светя мощным фонарем, который держал в правой руке. Буквально через минуту спустился Купцов, который прямо с конца длинного трапа начал светить своим фонарем, моментально попав лучом света в баржу, которая стояла на ровном киле. На корме баржи стоял большой черный танк, примерно на метр свесившийся за борт.

Взобравшись на борт баржи, Федоров увидел в свете фонаря еще один большой танк, принайтованный к борту толстой проволокой. Если у первого танка все крепления были сорваны, то у второго танка они были только чуть ослаблены.

Привязав вдвоем трос к крюку первого танка, на котором не было никаких опознавательных знаков, Федоров ткнул в проволоку рукой, одновременно послав Купцова наверх за инструментом. Согласно кивнув головой, напарник подошел к трапу и полез наверх, одновременно дернув два раза свисающий сверху белый конец.

Трос, привязанный к танку, натянулся, и Федоров отошел в сторону на пять метров, внимательно наблюдая за происходящим. Трос натянулся, танк дернулся и начал медленно сползать за борт. Пара минут, и танк сполз вниз, подняв большое облако ила со дна, на минуту скрыв свои контуры от Федорова. Минуту спустя течение Невы оттащило муть вниз, и танк снова стал виден. Теперь Федоров заметил на корме танка большую рваную пробоину и сдвинутую вправо башню. Рыскнув вправо и влево, танк медленно пополз в сторону протоки, поднимая со дна ил.

«Технология неплохо отработана. Зачем нас задействовали с Купцовым? Наверняка в команде есть водолазы, у которых эта операция нормально отработана? Зачем же нас все-таки дернули на в общем-то рядовой спуск?» – размышлял Федоров, подходя к водолазному трапу, по которому спускался Купцов, на шее которого висели большие ножницы по металлу.

«Пока рано подниматься наверх! Придется сдергивать второй танк!» – понял Федоров, отходя в сторону.

Сверху спустился еще один трос, который Федоров подхватил и полез с ним на баржу, где уже Купцов перекусывал ослабевшую проволоку.

Десять минут спустя второй танк сдернули с палубы баржи, и он медленно пополз по траншее на дне, прорытой первым танком.

Едва Федоров с Купцовым сняли гидрокостюмы в теплом кубрике бронекатера, который шел на базу, как появился Каналов и сразу обрадовал:

– Наверняка получите благодарность от командования!

– Мы очень рады, товарищ военврач второго ранга! Но лучше бы спиртику пару литров! Спиртовка очень много горючего жрет! Да и внутрь не мешает иметь запас! –  не удержался от колкости Купцов, прихлебывая горячий чай.

– Санитарный отдел постарается в ближайшее время выполнить вашу просьбу! – ответил военврач и вышел из каюты.