ГЛАВА 26
Пожухлая листва над укрытием чуть шевельнулась — сидевший в яме человек приподнял голову.
— Виллем! Хватит спать, старый дьявол!
— Чего ты разорался? — спустя мгновение прозвучал недовольный шепот его соседа.
— Я и не спал вовсе. Так… чуток задремал на солнышке…
— Смотри! Солдаты влезли-таки в ловушку!
Виллем посмотрел вниз.
Осторожно ощупывая глазами заросшие склоны оврага, по его дну двигались две цепочки солдат. При этом шедшие справа смотрели на противоположную от себя сторону, то есть — налево. Двигавшиеся же напротив них товарищи осматривали правый склон.
— Как-то странно они идут. Да и на солдат они не похожи, скорее уж на ребят из «берегового братства». Где их мундиры и шляпы? Одеты не пойми во что!
— Зато их плохо видно на фоне кустов, — возразил собеседник. — Да и какая нам разница, кто эти будущие покойники? Деньги за них уплачены, так что они уже слишком засиделись на этом свете! Ты не видишь их офицера?
— Вон он, идет позади всех, как ему и положено.
— С чего ты взял, что это офицер? Он одет так же, как и прочие!
— Дурак! Он без ружья! Только пистолеты и шпага!
— Хм… да, ты прав… Ладно, пора давать сигнал капитану…
С этими словами он потянул за веревку. Дрогнула и наклонилась к земле ветка стоящего поодаль дерева. Еще раз, еще…
— Да хватит уже! Вон уже машет ветками дерево около их берлоги! — Биллем толкнул соседа локтем. — Бери ружье, сейчас пойдет потеха…
Вместо ответа сосед неожиданно навалился на него боком.
— Эй! Поосторожнее там!
Сосед не отвечал.
Обернувшись к нему, пират с удивлением увидел торчащую из горла товарища короткую толстую стрелу. Подняв глаза вверх, он увидел над самым краем ямы чьи-то недобрые черные глаза и блестящие черные же волосы.
«Индейцы! Но как…»
Что-то с силой ударило его в грудь, так, что даже ружье выскользнуло из моментально ослабевших рук. Потухающим взглядом он еще успел увидеть торчащий из груди черенок стрелы…
Перепрыгнув через ветки, индеец-разведчик осторожно подхватил ружье с уже взведенным курком…
Легкое движение обозначилось чуть справа, бугорок, напоминавший кучку опавшей листвы, сдвинулся и из-под него показался винтовочный ствол.
— Полосатая Кошка? — не поворачивая головы, прошептал индеец.
— Да, это я. Других стрелков ты видишь?
— На той стороне есть еще двое. И здесь я видел еще одного.
— Где один, там и второй. Стрелять быстро они не могут, значит, посадят побольше стрелков.
— Хорошо, мы посмотрим.
— Где сидят стрелки на той стороне?
— Видишь кучку веток?
— Тех, что пожелтели?
— Они там.
— Хорошо, этими я займусь сама. А вы двигайтесь дальше, там еще есть стрелки.
Положив ружье на край ямы, индеец скользнул дальше. Чуть слышный шорох в кустах подтвердил, что он это сделал не в одиночку.
Котенок сползла на дно ямы и выставила наружу ствол винтовки.
Так… вот она, кучка веток. Стало быть, стрелки должны быть там. Точно! Вон, виднеется ружейный ствол, еще один… и еще… Трое? Индейцы видели двоих. Ладно, возьмем это на заметку. Оптика повернулась в сторону, просматривая противоположный склон.
— Сэр! Дозор готов к выдвижению!
— Начинайте, сержант. Помните, первый же выстрел — и вы ложитесь. Главное, чтобы вас не смогли поразить спереди. Можете кричать что угодно, хоть песни петь. Стреляют только два человека, прочим — ждать!
— Есть, сэр!
Десяток солдат построились в колонну по одному и направились в глубь оврага. Мору осмотрел оставшихся. Три человека. Больше нельзя, в этом случае противник может сначала открыть огонь, а уж потом пойдет в атаку. А подставлять людей под пули не хотелось.
— Вот что, Мак-Грегор… а составьте-ка вы ружья в козлы… Пусть те, кто за нами сейчас смотрит, посчитают своих противников за круглых идиотов. По крайней мере, они не начнут стрелять сразу, а это уже дает нам шанс! Держите, — и лейтенант протянул сержанту один из своих револьверов. — Не забыли еще, как из него стрелять?
— Помню, сэр!
Колонна солдат медленно шла по оврагу. Благо что придумывать для этого предлог было ни к чему — его дно было завалено стволами упавших со склона деревьев.
Вот и завал впереди. Где же засада?
Сержант Дженкинс осмотрелся по сторонам. Как сказала им «мисс Невидимка»? «Смотрите вперед, о тех, кто сидит наверху, мы позаботимся». Хорошо ей там, в лесу, попробуй разгляди в этом странном наряде. В паре ярдов пройдешь и не заметишь.
Щелчок!
Взводимые курки!
— Хо!
И практически одновременно с ружейным залпом, солдаты попадали на землю.
Шевельнулся ружейный ствол вверху, медленно описал полудугу, выцеливая лежащих внизу солдат.
Чух!
Отброшенный пулей, сполз на дно ямы его хозяин.
Чух!
Ударило прикладом об это же дно второе ружье. А незадачливый стрелок, зажимая растопыренными пальцами простреленную ключицу, рухнул рядом. С его губ срывались проклятия.
— Робертс, чертов сын, чего ты там засел?! Помоги мне! Видишь, я истекаю кровью!
Вместо ответа его товарищ вскинул свое оружие и, наугад пальнув в сторону противоположного склона, выскочил из ямы. Бросив разряженное ружье, он бегом припустил в сторону ближайших кустов. Добежать до них он не успел всего пару метров…
— Сэр! — со склона свесилась взлохмаченная голова. — Наши парни сцепились с солдатами! Пальба там идет… солдаты отвечают вяло.
Сидевший на пеньке грузный человек в расшитом серебром камзоле приподнял голову. Окружавшие его люди повскакивали на ноги.
— Ты точно это рассмотрел, Ларри?
— Видит бог, сэр!
— А их офицер?
— Сидит на том же месте. Совсем лопух — велел солдатам составить ружья в козлы!
— Не лопух. Просто он уверен в своих людях. А про нас ничего не знает. Вот если стрельба стихнет, а к нему никто не придет… Но, он этого уж точно заметить не успеет. Пошли!
Шорох в кустах Мору услышал почти сразу. Первым же побуждением было пальнуть туда из револьвера. Только большим усилием воли он неторопливо продолжил наливать себе в стакан напиток из фляжки. Поймав взгляд сержанта, он чуть заметно кивнул ему в сторону звука. Мак-Грегор понимающе прикрыл глаза.
— Всем стоять!
Звук осыпающихся камней, треск сучьев и веток — и кольцо стволов окружило лейтенанта и его солдат.
— Кто шевельнется — живет свой последний час! — грузный мужчина в расшитом камзоле повел стволом пистолета. Надо полагать, он был главарем нападавших — все прочие слушались его малейшего жеста.
— Что вы себе позволяете! — вскочил на ноги Мору. — Да кто вы вообще такой?!
— Капитан Армандо, — усмехнулся главарь. — Слышали обо мне?
— А должен был?
— Если умный — должен. Да ты и сам-то кто таков? Откуда ты упал на наши головы?
— Мои солдаты охраняют поселок! И я…
— Охраняли. Выстрелы уже стихли, так что твоих солдат уже потрошат мои парни. А с тобой мы еще поговорим… Очень многих людей интересуют твои работодатели.
— Каких еще людей?
— Я полагаю, что вскоре вы увидитесь. Во всяком случае, я бы на твоем месте уже готовился к встрече с соотечественниками. Не думаю, правда, что она будет для тебя желанной…
Спутники капитана подобрали ружья солдат и отступили назад.
— Что с ними делать, сэр?
— Кончайте их. Нам заказывали только офицера…
Не дожидаясь окончания слов капитана, Мору топнул ногой. Ожидавшие этого сигнала солдаты, рухнули на землю, а лейтенант, выхватывая револьвер, кувырком ушел вбок.
Запоздало грохнули ружья нападающих, и один из солдат схватился за руку. Словно падающие на пол яблоки, застучали револьверные выстрелы.
Двое из нападавших умерли сразу. Одному пуля попала прямо в лоб, и он опрокинулся на спину. Второму две пули пробили горло, и, обливаясь кровью, пират упал к ногам капитана. Выронив пистолет, тот схватился за простреленное плечо.
Шестой выстрел — все! Отбросив револьвер, лейтенант выхватил шпагу. Нападающих еще много, но и он сам тоже не вчерашний школьник! Шаг вперед…
— Сэр! Пригнитесь!
Мак-Грегор абсолютно невозмутимо поднял руку.
Бах!
Рухнул на землю пират с большой залысиной на голове.
Бах!
Пошатнулся и осел здоровенный рыжеволосый парень с абордажной саблей в руках.
Бах! Бах!
Ткнулся лицом в откос холма начавший перезаряжать ружье пират.
Бах!
С проклятием выронил кортик еще один нападавший.
К-р-р-р!
Выстрелы из пистолета «мисс Невидимки» звучали как-то иначе, не так громко и внушительно, как револьверные или ружейные. Но левый фланг нападавших пиратов скосило как косой. Три человека упали на землю, обливаясь кровью.
С проклятиями выхватил саблю капитан.
Дзынь!
И выбитая ловким ударом лейтенанта, она косо воткнулась в песок.
— У меня еще оставался один выстрел, мисс! — невозмутимый Мак-Грегор качнул стволом револьвера.
— Семь, сержант!
Он удивленно поднял бровь.
— Вы хороший стрелок, Мак-Грегор! Держите!
Брошенный Мариной револьвер описал в воздухе полудугу и остановился, перехваченный в полете недрогнувшей рукой шотландца.
— Теперь — это ваш! Вы не возражаете, лейтенант?
— Ничуть, мисс. Сержант действительно хорошо стреляет. Можете оставить себе и мой револьвер, Мак-Грегор — он попал в хорошие руки. Как там, в овраге? — повернулся лейтенант к «мисс Невидимке».
— Со склонов сняли семь стрелков. Теперь ваши солдаты, те, что шли поверху, добивают сидящих за завалом пиратов. Сверху их неплохо видно…
Армандо только скрипнул зубами.
— А ты думал, что тут самый умный? — Мору поднял с земли разряженный револьвер. — Гордыня — смертный грех, капитан!
