— Сержант! — Лейтенант Мору снял кепи и вытер платком вспотевший лоб. — Командуйте привал. Выставите охранение.

Солдаты с облегчением растянулись на земле. Двадцатикилометровый переход, да еще и в форсированном темпе, бодрости не прибавил никому. Хотя… если вспомнить то, какими стали бы они еще года полтора назад… разница была видна невооруженным глазом.

Взвод подняли по тревоге индейцы-разведчики. Неподалеку от лесоразработок были замечены неизвестные люди. Явно европейцы. Вооруженные, что впрочем, было совсем неудивительно, ибо дураков ходить здесь безоружными было катастрофически мало, они, тем не менее, совсем не стремились к жилью. Наоборот, увидев следы деятельности человека, неизвестные в быстром темпе ушли в лес. А вот это уже было странно! Поэтому, недолго думая, командование и распорядилось направить на проверку этих сведений дежурный взвод. Им как раз и оказался взвод английской роты. Желая проверить в деле солдат, командир роты отправился вместе с ними. И вот уже вторые сутки продолжается эта гонка. Надо полагать, неизвестные ничуть не стремились к встрече, отчего и стремились, как можно быстрее, увеличить разрыв со своими преследователями.

— Решили передохнуть, лейтенант?

Мору вздрогнул.

К привычке мисс Марии подходить к собеседникам тихо привыкнуть было нелегко.

— Присаживайтесь, мисс… — лейтенант привстал, освобождая место на поваленном дереве. — Мы идем в таком темпе уже три часа, солдаты уже несколько подустали…

— Не буду с вами спорить, сэр, — кивнула собеседница. — Вы командир — вам и решать.

Мору покосился в ее сторону. На этот раз она была одета так же, как и любой из его солдат. Свою пятнистую одежду инструктор сменила на обычную для всех форму. Разве что чуть более тщательно пошитую. А вот вместо привычных сапожек обулась в тяжелые ботинки непривычного вида. Над правым плечом у нее виднелась рукоятка меча. Видел лейтенант, как лихо крутила она эту штуку на тренировках — впечатлило… Помимо традиционного пистолета в деревянной (!) кобуре у нее было еще и странного вида ружье с необычайно толстым стволом и трубкой прицела наверху. Раньше она никогда его с собою не брала, ограничиваясь пистолетом или двумя револьверами. Их как раз недавно начали выдавать офицерам. Как опытный военный, Мору сразу же оценил те преимущества, которые давало это оружие своему владельцу. Скорострельное и многозарядное — целых шесть выстрелов! Незаменимая вещь в рукопашной! И хотя его перезарядка тоже требовала времени, по сравнению с традиционными пистолетами, револьверы выигрывали во всех отношениях. А когда полковник и «мисс невидимка» (как окрестили Марину солдаты его роты) показали, как можно стрелять из этого оружия одновременно с двух рук… свободного времени у офицеров почти и не осталось. Этому искусству учили пока только их, на всех остальных револьверов еще не хватало. Полковник же обмолвился о том, что в перспективе ими вооружат не только сержантов (что было, в общем, понятно), но даже и солдат! Хотя лейтенант понимал, насколько вырастет огневая мощь подразделения, однако привыкать к неожиданным идеям командира было не так уж и легко… да и непривычно, откровенно говоря. А пока… два револьвера увесисто оттягивали пояс Мору, успокоительно похлопывая по бокам на ходу. Носить их так, как это делали испанцы, — на бедрах, было непривычно. Да и хотелось пусть даже такой, на первый взгляд незначительной, деталью, подчеркнуть свою индивидуальность. Тем более что полковник в этом вопросе никаких ограничений не ставил.

— Как вы полагаете, мисс, далеко ли от нас сейчас эти беглецы?

— Отчего вы называете их беглецами, сэр?

— Оттого, мисс, что они именно убегают от нас. Если им нечего скрывать, могли бы и подождать. Мы же не стремимся обязательно нападать на них?

— Ну, у них может быть и свое мнение на этот счет… Да и кроме того, лейтенант, солдат в такой форме они уж точно не видели. Так что могут посчитать вас кем угодно.

— Вы думаете? Ну… вполне возможно…

— А на вопрос, как далеко они от нас… надо полагать, ответят разведчики.

— Так они ушли еще пару часов назад! И до сих пор не вернулись!

— Вас что-то беспокоит?

— Ну… не то, чтобы я всерьез опасался за их жизнь… все же командир разведчиков учит своих солдат достаточно хорошо, но… их нет. И я просто обязан предположить все, что угодно.

— Резонно. Пить хотите? — и она протянула лейтенанту обтянутую сукном флягу.

— Не откажусь, — Мору с благодарностью взял ее и сделал несколько глотков. — Что кладут в этот напиток наши лекари? Бодрит и утоляет жажду лучше, чем простая вода!

— Ну, они на такие штуки мастера! Дай им волю…

— Сэр! — подбежал к беседующим сержант Мак-Грегор. — Разведка пришла!

Через минуту перед офицерами сидел на корточках индеец из разведотряда.

— Вот тут… — прутик в его руках быстро чертил по земле. — Здесь узкий овраг, склоны его сильно поросли лесом. Они вошли сюда и больше не выходили.

Изъяснялся индеец на невообразимой смеси русского, испанского и английского языков. Периодически он вставлял сюда и слова на своем языке. Для человека со стороны эта речь была бы просто чудовищным нагромождением звуков. Но приблизительно так общалось между собой и громадное большинство обитателей форта. И ничего — все понимали друг друга.

— Хм… — вгляделся в рисунок Мору. — Они что же — лагерем встали?

— Огня нет. Дыма не видно. Не слышно, чтобы они ставили лагерь или рубили сучья для костра.

— Они прячутся от нас?

Индеец пожал плечами.

— Оставляя столько следов на земле? Ломая ветки у кустов? Проще уж спрятать лошадь за молодым деревцем!

— Сколько их? — поинтересовалась «мисс невидимка».

Вместо ответа тот трижды раскрыл перед лицом ладонь.

— Пятнадцать человек?

— Столько я видел сам, — разведчик на несколько мгновений задумался. — Но, если смотреть на землю… следов больше. Или они ходили туда-сюда? Но отчего спиною вперед?

— То есть? — удивленно вскинул брови лейтенант. — Ты хочешь сказать, что их больше?

— На земле больше следов, чем тех, кто вошел в овраг. Но входящих мы видели сами. И их было именно столько, сколько я показал.

— Насколько больше? — подняла вопросительно бровь Марина.

— Я не мог рассмотреть всех следов… — пожал плечами индеец, — меня бы заметили.

— У них есть часовые?

— Есть. Мы видели двоих. Они сидят по обе стороны оврага так, чтобы видеть друг друга. И я не заметил, как они забирались наверх. А там крутой склон — быстро не залезть.

— Ты думаешь, что они сидят там давно?

— Листья на ветках, которыми они себя накрыли, уже успели пожухнуть. Их сорвали уже давно. Поэтому мы и заметили их так быстро. Эти люди умеют воевать, но плохо ходят по лесу и не умеют прятаться. Они еще смогли бы скрыться от вас, но от взгляда индейца? Для этого надо вырасти в этом лесу…

Оба офицера переглянулись. Марина встала и сняла свой меч. Положила вещмешок. Достала из него и надела на плечи странного вида мохнатый и пятнистый плащ. На куске пятнистой ткани были пришиты разноцветные лохмушки, отчего лежащий на земле человек в таком плаще напоминал кучку какого-то мусора.

— Как тебя зовут? — посмотрела она на разведчика.

— Летящий Лист.

— Ты проведешь меня к их постам?

— А ты сможешь идти так же тихо, как и мы?

— Постараюсь.

— Смотри… ты сама выбираешь свою судьбу…

Не говоря больше ни слова, индеец повернулся и, не глядя ни на кого, шагнул в кусты. Мгновение — и «мисс невидимка» исчезла следом за ним. Не шелохнулись и не зашумели ветки.

Мору обернулся к сержанту.

— Удвойте посты. Быть готовыми к открытию огня! И постарайтесь не подстрелить наших разведчиков, когда они пойдут назад…

Подняв с земли оставленную Мариной флягу, лейтенант машинально сделал глоток. Закрыл ее пробкой и положил рядом с вещмешком. Посидев несколько минут, вытащил из кобур револьверы, проверил их и убрал назад.

Сколько еще времени будут ходить разведчики?

Прошло уже почти полчаса, как долго будут они подходить к этим самым постам? И что это за странные беглецы? Они что, всерьез собрались тут дать бой? Тридцать обученных солдат порвут их на мелкие кусочки!

Обойдя посты, Мору вернулся назад и присел на свое место. Разведчиков все еще нет… А если они и вовсе не придут? Выслушивать справедливые упреки полковника? Нет уж! Лучше в бой! Тут хоть ясно кому дать в морду, и на ком выместить накопившуюся злость. Лейтенант уже совершенно явственно хотел увидеть перед собою хоть кого-нибудь из этих неизвестных. Уж он бы с него спросил…

— Там еще осталось что-нибудь во фляге?

Вильям аж подпрыгнул. Совсем рядом с ним сидел… сидело… сидела «мисс Невидимка». Под накинутым на лицо капюшоном плаща видны были смеющиеся глаза.

— Мисс! Так и заикой сделать недолго!

— Привыкайте, лейтенант. Нам еще работать и работать вместе, — совершенно серьезно сказала она.

Сбоку обозначилось движение и, скосив туда глаза, Мору увидел индейца. Тот невозмутимо сидел на корточках совсем рядом — только руку протяни. Однако! Ничего себе у них выучка!

— Да, мисс, — сказал лейтенант, протягивая ей флягу. — Тут еще больше половины…

Она приложилась к горлышку.

— Да тут едва ли треть!

— Разве? — смутился он. — Неужто, это я столько выхлебать успел?

— Бывает.

— Рассказывайте, мисс! Я вас очень внимательно слушаю!

— Это засада, лейтенант.

— На кого?!

— На вас.

Брови Мору взлетели вверх.

— На меня?!

— Ну… не лично на вас. На офицера, который поведет солдат. Там, в глубине оврага, устроена баррикада из сучьев и поваленных деревьев. За нею сидят около десятка стрелков.

— Всего-то?

— Ага. И около двух десятков сидят в тылу наступающих — на склонах оврага. Как только вы ввяжетесь в перестрелку с баррикадниками, по вам ударят сверху и сзади.

— Это бесчестно! — возмутился лейтенант.

— Военная хитрость… — развела руками его собеседница. — На учениях вы это тоже отрабатывали. Знаете, как поступить в этом случае?

— Атаковать засаду? Вверх по склону? Сколько их всего?

— Их не меньше, чем нас, — спокойно произнес индеец. — Возможно, что и больше.

— Нет, атаковать их в лоб, в этом случае, было бы безумием. Только солдат погублю напрасно, — отрицательно покачал головою Мору. — А основную задачу решить не смогу. Здесь что-то другое требуется…

— И что вы собираетесь делать? — присев на бревно, Марина вычищала камешек, застрявший в подошве ее ботинка.

— А что бы сделали вы?

— Здесь командуете вы, лейтенант. Хотя… — отбросив в сторону щепку, она поднялась с места и увлекла лейтенанта за собой. — Вы, лично вы, Мору, готовы рискнуть своей головой?

— Не очень вас понял, мисс Марина.

— Поясню. Сбить часть стрелков огнем издали мы можем — ваши солдаты стреляют лучше и их подготовка превосходит таковую у противника. Но, в этом случае их командование даст сигнал к отступлению. Скорее всего, они уйдут. Да, потери их будут велики, но мы так и не узнаем главного — кто и зачем устроил всю эту операцию? Так или иначе, но они придут снова и на этот раз придумают что-то новое, к чему мы не будем готовы.

— Согласен. Но при чем тут я?

— Им нужен не просто пленный — требуется захватить офицера. Тот, по умолчанию, знает больше и может многое рассказать.

— Если захочет.

— Это уж как спрашивать…

— Хорошо. Допустим, что вы правы. И что дальше?

— У самого входа в овраг сидят в засаде человек десять. Они хорошо спрятались. Во всяком случае, это они так думают. Стрелять с их позиции нельзя, по крайней мере, в вашу сторону — мешает холм. Так что, с моей точки зрения — это группа захвата, среди которой и должен находиться их командир.

— Отчего бы тогда просто не напасть сразу на эту группу?

— Подставив фланг стрелкам сверху?

— Ну, я этой позиции не видел, так что верю вам на слово. Что вы предлагаете?

— Вы в театре были когда-нибудь?

— Приходилось. Но какое отношение это имеет к войне?

— Самое прямое лейтенант, самое прямое…