Знакомые ворота – кованые, с железными листьями вокруг прутьев. На высокой полукруглой арке – герб Штагова: каравай на рушнике в обрамлении венка из пшеничных колосьев.

Илья хорошо помнил, как приходил сюда тринадцать лет назад, как говорил с Кристиной. Тогда он ушел беспрепятственно, но следующий визит к ней закончился больничной койкой. А могли убить.

Замечательное занятие выбрал для себя Штагов – растить хлеб, продавать зерно и муку. У хлебороба душа должна быть доброй, светлой, но тогда почему он оказался такой сволочью?.. Илья готов был простить ему сломанный нос, но Кристину – нет. И не простил, и наказал…

Нет больше Штагова. Убили. Был человек, и нет его.

– Заснули они там, что ли? – Водитель выжал из клаксона крякающий сигнал.

Илья выразительно глянул на него, тот кивнул, засуетился, выскочил из машины, бросился к сторожке, нащупывая взглядом клавишу звонка.

Ворота приоткрылись, из них вышел мальчишка с ясными глазами. Он хмурил брови, пытаясь казаться взрослым, но в глазах светился живой детский интерес. Илья улыбался, идя навстречу своему сыну. И папку с важными документами не забыл прихватить.

Тринадцать лет он держался в стороне от своей бывшей семьи, но всегда помнил о сыне. Наблюдал за ним издалека, знал, чем он живет, как учится, какими достижениями может похвастаться. Даже знал, с какими оценками он перешел в восьмой класс. Две тройки у него, по физике и алгебре, а в остальном почти все пятерки. Знакомая картина. Физикой и математикой Илья увлекся в последнем, десятом классе, тогда же собрался поступать в технический вуз и окончил его с красным дипломом.

– Привет! – Он просто не мог не улыбаться, глядя на сына.

– Здравствуйте! – Алешка смотрел настороженно.

– Охраняешь?

– Ну-у… Как бы да! – с гордостью вскинул голову сын.

– Ну, правильно, дом твой, Алешка, тебе и охранять.

Илья мягко коснулся его шелковистых волос, мальчик напрягся, но не шарахнулся от него.

– А вы знаете, как меня зовут?

– Я все про тебя знаю…

– Леша! – Из ворот вышла Кристина. Волосы распущены, широкий сарафан скрывал легкую полноту ее фигуры. В руке черный платок. – Кто это здесь?

Она обращалась к сыну, а смотрела на Илью – настороженно и даже враждебно. Знала уже, кто приехал, и, видимо, определилась, как вести себя с незваным гостем. Отсюда и злость на бывшего мужа. И ее можно понять: наверняка в смерти Штагова она винила Илью. И еще Кристина помнила последнюю их встречу, ту его холодность и пренебрежение. Она просила, а он отрицал и отказывал, одним словом, вел себя как циничный подлец.

Илья, в сущности, таким и был. За годы жизни в бизнесе обзавелся толстой кожей, научился создавать и носить маски, скрывая под ними истинные свои чувства. Кристина увидела его таким, каким он умел быть. Нельзя ему было встречаться с ней без маски. Встречу организовала Римма, о ней знала Лена, а она, обнажи он свои чувства, могла устроить скандал. И еще нужно было наказать Кристину холодом и равнодушием. Она во многом виновата перед ним, и он еще не простил ее, хотя и пора бы уже.

– Да не знаю, дядя какой-то, – пожал плечами Алешка.

– Я – волшебник, – улыбнулся Илья. – Вот, подарки хорошим детям разношу. – Он смотрел на сына, а папку протянул Кристине.

– Волшебник! – передразнила она. – И не надо с ним как с маленьким! Что это?

На папку она посмотрела, но не прикоснулась, как будто в ней находились споры сибирской язвы.

– Договор купли-продажи, свидетельство о регистрации. В общем, право на дом, – кивком показал Илья на черепичную крышу особняка.

– Ты купил наш дом? – встрепенулась Кристина.

В ее взгляде мелькнули злость, отчаяние, но и маленькая искорка надежды. Илья хоть и сволочь, но лучше пусть он владеет домом, чем кто-то другой.

– Купил.

Штагов построил отличный дом, но его цена была на порядок меньше реальной стоимости. Во-первых, дом уходил с молотка – в распродажу, во-вторых, окрестности далекого поселения не представляли никакой ценности для потенциального покупателя. Но тем не менее Илья заплатил за дом «живыми» деньгами, а с наличностью у него, как обычно, напряженка.

– Алешка здесь теперь полный хозяин.

– Алешка?

Кристина порывисто взяла папку, раскрыла ее, взволнованно пробежала по строчкам, нашла фамилию, имя и отчество правообладателя.

– Алешка! – Она закрыла папку и прижала к груди, обняв ее руками. И вдруг оторвала от себя и протянула Илье: – Забери! Не надо нам ничего!

Он усмехнулся, взял папку. А Алешка стоял с открытым ртом, то на него глянет, то на нее. Если он чего-то не понимал, то уже догадывался.

– Не нужно нам от тебя ничего!.. – сквозь зубы повторила Кристина. – Сынок, скажи ему! Тринадцать лет жили без него и дальше жить будем!

– Без кого мы жили? – мотнул головой Алешка, заинтригованно глядя на Илью.

– Без этого человека! Который убил твоего отца! – выпалила она.

– Кто убил моего отца?! – В голосе мальчишки прорезались высокие петушиные нотки.

– Вот он и убил!

– Это неправда! – мотнул головой Илья.

– Я все знаю! Римма все рассказала!

– Что тебе Римма рассказала?

– А как она с твоей женой дружила!

– Дружила?! Ну, в какой-то степени…

– Я все знаю!

– Не убивал я Штагова! Разорил, да! Но не убивал!

Илья приложил руку к груди, призывая верить ему. Он знал о гибели Штагова, но кто его убил, понятия не имел. Уж он точно не заказывал его и сам на кладбище не подкарауливал – с чего бы?

– А кто это сделал? – Кристина смотрела на него глазами разъяренной львицы.

– Не знаю!

– Ты это сделал!

Илья вздохнул и развел руками. Что ж, если Кристина не хочет его слушать, он уйдет.

– Какой ты была, такой и осталась, – поворачиваясь к ней боком, сказал он.

– Я не была! Я есть!

– Да, я знаю… – Илья достал из кармана визитку, протянул ей. – Если вдруг возникнут проблемы, звони.

Он повернулся к ней спиной, повелительно кивнул водителю, тот открыл дверь. Но, прежде чем сесть в машину, Илья улыбнулся Алешке. Смущенно улыбнулся. Да, его выставили в дурном свете, но на самом деле он не так уж и плох. Алешка в ответ нахмурил брови и показал ему кулак, но Илья улыбнулся еще шире.

Водитель уже отпускал педаль тормоза, когда Кристина вдруг подскочила к машине, кулачком стукнула в стекло. Илья велел остановиться, открыл дверь, и она подсела к нему, махнув рукой Алешке – пусть уходит, нечего ему здесь делать.

– Хорошо, я выслушаю тебя! – скрестив на груди руки, с вызовом проговорила она.

– Я не убивал твоего мужа.

– И не разорял его?

Илья отвернулся.

– Сначала ты разорил моего мужа! Затем ты его убил!

– Разорил. Но не убивал.

– А кто это сделал?

– Да кто угодно!

– Кто угодно, только не ты!

Илья только кривил губы и качал головой. Так толочь воду в ступе можно сколько угодно.

– Молчишь? Сказать нечего?

– Штагов мне жизнь сломал! – сказал он, резко глянув на нее. – Сволочь он! А у сволочей всегда много врагов.

– А у тебя сколько врагов?

Илья понял намек и закрыл глаза, призывая себя к спокойствию. Он человек не бедный, с определенным статусом, и никто не смел разговаривать с ним в таком тоне. Никто. За некоторыми исключениями. Кристина могла, и он должен это понимать.

– Много у меня врагов. И веду я себя не очень хорошо. А иной раз просто ужасно.

– Как со мной тогда в ресторане?

– Ужаснее ужасного.

– Ты сказал, что Штагов должен умереть, – напомнила она.

– Да, но своей смертью.

– Ты хотел, чтобы я стала вдовой!

– Я хотел ему отомстить.

– И ему! И мне! Отлично, ты мне отомстил!

– Помнишь наш разговор? Здесь, за домом! – Он махнул рукой в сторону дорожки, по которой можно было обойти забор с внешней стороны, и коснулся пальцем горбинки на носу, след от перелома. Уж ему-то никогда не забыть этот разговор. – Если бы ты меня тогда выслушала, ты бы все поняла… Но я не знаю, ушла бы ты от Штагова или нет. Может, ты нарочно искала повод, чтобы уйти от меня?

– Не искала… – Кристина и тон сбавила, и голову опустила.

– Но ушла! И ребенка от этого козла родила! А ты думала, каково мне было знать, как ты с этим уродом…

– Штагов не урод… – вяло огрызнулась она.

– Для меня урод! Я ненавидел его! И презирал тебя! Думаешь, я могу тебя простить?

– А я прошу у тебя прощения?

Какое-то время Илья молчал, сглаживая остроту момента, потом отчеканил:

– Я ненавижу Штагова! И я его уничтожил. Но я его не убивал. Хочешь верь, хочешь не верь.

– Я его убила, – с горечью усмехнулась Кристина.

– Я этого не говорил.

– Следователь так сказал.

– Дурак он, твой следователь, – нахмурился Илья.

Он вспомнил день, когда однажды вернулся из командировки. Пока его не было, Кристина провела ночь в заключении, он должен был ей помочь, но не смог. Как же он тогда переживал… Но сейчас он мог вернуть ей старый долг. У него есть деньги, он знает отличного адвоката, да и на следователя можно найти управу, если у него вдруг ум за разум зашел.

– Дурак не дурак, а обвинение предъявить может.

– Ну, правильно, легче тебя крайней сделать, чем под Штагова копать… А копать нужно, и глубоко… Он ведь не только мне жизнь сломал, но и Антону… Помнишь такого?

– Антону?! – растерялась Кристина.

– Не помню, как его фамилия…

– Дубров.

– Помню только, что четырнадцать лет ему дали.

– Да, четырнадцать… – завороженно кивнула она.

– А четырнадцать лет уже прошло.

– Прошло… Но я бы знала, если бы он вернулся. Мне бы сказали… Да и некуда ему возвращаться…

– Почему?

– Мать позора не вынесла, его посадили, а она слегла. А через год отец ушел, там такая любовь была… Брат, говорят, Антона проклял. Сказал, убьет, если он вернется.

– А если все-таки вернулся? На могилку к родителям сходил и уехал. Прощения попросить приезжал…

– Да, и Валера прощение у могил просил…

– Там они встретились! – одновременно воскликнули они.

С ними такое уже бывало. Муж и жена, если живут душа в душу, думают одинаково. У него с Леной мысли сходились, но чтобы хоть раз сказать одно и то же в унисон – такого еще не случалось.

– А твой следователь…

– Козел! – хором закончили оба.

Никто из них не засмеялся, но ее ладонь вдруг оказалась в его руке. Оттолкнуть Кристину Илья не посмел, хотя в мыслях всплыло лицо Лены. И еще вспомнилось, как они вместе вкалывали на старой мельнице, с каким трудом шаг за шагом шли к своей цели. Мука мололась медленно, деньги наполняли карманы по капле, прошло три года, прежде чем они смогли обновить оборудование. На куске хлеба экономили, но своего добились. С этого низкого старта и рванули вперед – рисковали страшно, вместе колотились под одеялом, когда заканчивались кредитные деньги, а платить по долгам было нечем. Эти риски, страхи, тревоги, все пережитое, выстраданное накрепко связывало их союз, и не было, казалось, силы, которая могла разорвать его. Как бы Илья этого ни хотел, Лену он не бросит.

– Коровы живут в хлеву, свиньи в свинарнике, а в какое стойло поставить нам твоего следователя? – задорно улыбнулся он.

– Не все так просто, – покачала головой Кристина. – Штагова пытались отравить. Вернее, отравили. Он должен был умереть от яда, но погиб от ножа. Если бы он не поехал на кладбище, он бы умер в своей постели. И отравила его Римма. Я это видела! – Она вытянулась в лице и с ужасом посмотрела на Илью: – Я знаю, ты ее об этом попросил!

– Я?! – Он протянул руку, хотел взять Кристину за локоть, притянуть к себе, но она шарахнулась от него как от чумного, выскочила из машины.

– Не трогай меня! И больше не приезжай! Слышишь, никогда! – Она пятилась от него, махала руками так, будто отгоняла от себя нечистого духа.

Илья качал головой, глядя на нее. Надо дать ей время успокоиться, тогда затмение пройдет само по себе. Наверное… В любом случае сейчас он должен уехать, чтобы не раздражать ее. И неплохо было бы поговорить с Риммой. Вдруг она действительно отравила Штагова. Тем более повод у нее для этого был.