Атака на ставку Творца началась через полчаса после восстановления нормальной силы тяжести. Подрыв генератора позволял солдатам Форзага вновь перемещаться в трехмерном пространстве, но и силы добра получили существенное пополнение в виде воинов Творца, которые приходили в себя после перегрузок и занимали позиции.

Тройная тяжесть сыграла свою весьма значимую роль на начальном этапе операции, но теперь Странник решил пока не прибегать к этому аргументу вновь.

Враг атаковал одновременно со всех сторон, массово применяя, в том числе, электромагнитные винтовки и микрояды. Таким образом форзаговцы пытались прощупать оборону противника. И в некоторых местах огромной линии фронта у них наметился успех. Для его развития туда были спешно брошены резервы, но Грей Гаргаван моментально отреагировал, послав на опасные участки трансформеры, и войска противника, раз за разом, откатывались назад с огромными потерями. Контратаковать Грей не спешил, давая солдатам Творца полностью прийти в себя после воздействия гравитации и перегруппироваться. На участке фронта в районе ставки Творца установилось неустойчивое равновесие.

… Наноботы закончили работу. Туннель уперся в огромный транспортный коридор, идущий параллельно горному кряжу наверху. Клаф со своими людьми скользнули туда первыми и двинулись в сторону шлюза. По пути их попытались атаковать какие-то мерзкие твари, охранявшие, видимо, туннели. Но после полигонных тренировок его бойцы даже не обратили на них особого внимания, просто походя перестреляв. Коридор вскоре уперся в перемычку явно более позднего времени постройки. «Возводили, скорее всего, при переносе сюда шлюза, чтобы отсечь шлюз от остальных туннелей» – решил Клаф и подозвал к себе одного из homo artificialis, входивших в команду.

– Послушай-ка и просвети своими детекторами – что там, за перемычкой? И какая толщина?

– Метра два. Там масса вооруженных людей.

– Отлично. Значит, вышли точно. Так, парни, – повернулся он к специалистам по наноботам, – дайте своим малышам задание истончить переборку сантиметров до семи-восьми. Устроим для оппонентов приятную неожиданность.

– Ингрид! – вызвал он по ИПИ командующую армиями в седьмом секторе.

– На связи, Клаф. Получилось?

– Да, вышли точно. Высылай наноботы и десантников. Готовим для форзаговцев сюрприз. – Он коротко проинформировал ее о сложившейся обстановке. – Я пошел на четвертый шлюз. Там тоже заканчивают туннель.

– Поняла. Не сомневалась в тебе. Очень вовремя. У Джона совсем плохо. Войска и техника сейчас будут.

… Бой гремел, не переставая. Медленно, очень медленно, но форзаговцы все же приближались к комплексу. Горы трупов больше, чем наполовину, заполняли огромные залы на подходах к комплексу. Наконец, у кого-то из командиров атакующих сдали нервы, и он, несмотря на строжайший запрет, дал по десантникам залп из микрояда. В обороне периметра образовалась огромная брешь, в которую тут же хлынули солдаты противника.

– Все за мной, – коротко бросил Джон Холидей, поправляя шлем. – Постреляем.

Десятка три из штабных и охраны бросились за ним навстречу прорвавшимся, ведя непрерывный огонь. Альмена не отставала ни на шаг. Они смогли задержать врага на пару минут, и это решило все. Опытный слух Джона уловил пока еще слабые, но быстро нарастающие изменения в какафонии боя, и он понял, что помощь пришла. Тонкий слух Альмены тоже что-то уловил, и она слегка приподнялась, пытаясь понять, что происходит. И тут же огонек лазерного прицела электромагнитной винтовки заплясал на ее голове.

– Куда! – рявкнул Джон, одновременно бросая свое сильное тело вперед. Он успел упасть перед ней, отсекая от прицелившегося снайпера, когда страшный удар сотряс его, и боль заполыхала внутри. Пуля электромагнитной винтовки вошла ему в спину, которую он подставил снайперу, прошла тело насквозь и вышла из груди, дважды пробив на входе и выходе броню нанокомбинезона. Пробить комбинезон Альмены она уже не смогла, потратив всю свою энергию на Джона.

Стрельба стремительно стихала. Точнее, разгоралась теперь в другом месте, в тылу у штурмующих. Передовые отряды второй резервной армии при поддержке трансформеров рвались к комплексу. Трансформерам, которые создавались в расчете на звездные температуры и давления, не было страшно никакое оружие форзаговцев. Вооруженные, в том числе, лазерными установками и четырьмя двенадцатиствольными автоматическими пушками, выдающими до ста тысяч выстрелов в минуту, они оставляли за собой выжженную пустыню. Синтезаторы снарядов черпали материю из специальных хранилищ, где в сверхмощном магнитном поле она была сжата до состояния, которое в природе встречается только в белых карликах.

В одном месте противник попытался применить своих роботов, которые из засады обстреляли несколько трансформеров. Но те мигом превратили их в груду металлолома, даже не замедлив хода.

Отложив оружие, Альмена склонилась над Джоном и сняла с него головной шлем. Она сразу поняла, что Джон умирает. На его губах пузырилась кровавая пена. Но он был пока в сознании.

– Не-е-е-ет! – Крик помимо воли вырвался из ее груди. Она прекрасно отдавала себе отчет, что вскоре душа Джона воплотится в теле клона, но ничего не могла поделать с собой. – Не хочу!!!! НЕ УХОДИ!!! Не хочу, чтобы меня обнимали другие руки, милый!!!

Джон с заметным усилием приоткрыл глаза.

– И… не мечтай… птичка… – Шутка далась Джону с огромным трудом. – Тебя… всегда… будут… обнимать… только… мои … руки… Ты… цела?

– Да, любимый! Спасибо!!! Дурачок! С момента нашей первой встречи я всегда мечтала только о твоих губах и руках!

– Это… радует. Не забудь… помыть… губы… Они… у тебя… в крови… как… у… вампирши… Скоро… они… тебе… понадобятся… чистыми… Не хочу… целоваться… с вампиршей… – Джон до последнего момента пытался поддержать шутками любимую женщину в трудную минуту, не смотря на разрывавшее тело боль. – До встречи… любимая…

И душа Джона отлетела к Зенаре.

Вся в слезах, Альмена машинально провела тыльной стороной перчатки по губам. На перчатке остался кровавый след. Она не заметила, когда от волнения прокусила себе губу.

… Бывшие главы церковных конфессий с Эмитреи Лидор, Муний и Сониро молча смотрели, как их коллеги из второй резервной армии, в которую номинально входило и их подразделение, сноровисто занимали позиции, за которые они так яростно сражались последние часы. Все трое входили в ударную бригаду, выделенную из состава второй резервной армии для захвата комплекса, и им чудом удалось уцелеть в этой страшной мясорубке. В бригаду они попали по своей настоятельной просьбе, так как хотели быть на самом важном и опасном участке. Так случается на войне. Они вступили в это сражение зелеными новобранцами, но за несколько часов превратились в опытных ветеранов. Звуки боя доносились все глуше. Время от времени в них еще можно было различить рокот грозных пушек трансформеров.

Они стояли, сняв шлемы и опустив оружие, и молча смотрели друг на друга. Наконец, Лидор нарушил молчание.

– Не смотря на все это, – он кивнул на заваленные трупами подступы к их позиции, – у меня никогда не было так благостно на душе. Как думаешь, Муний, сколько живых душ мы сегодня спасли? – Он перевел взгляд в сторону комплекса матриц сознания, матово поблескивающего неподалеку.

– Боюсь, старина, мы не знаем таких чисел.

– Так вот она какая, Истина, – задумчиво произнес Сониро.

Внезапно по ИПИ прошла команда в их адрес.

– Внимание! Всем уцелевшим защитникам комплекса, кто может передвигаться самостоятельно, собраться в районе нуль-лифтов! Все, парни. На «Ковчег». На отдых и в резерв.

– Пошли, что ли, друзья, – произнес Лидор, и все трое устало зашагали в направлении лифтов.

… Всемогущий! У меня плохие вести. Противник в нескольких местах прорвал шлюзы и сумел деблокировать свои части в районе комплекса. Он применил своих чудовищных роботов, от которых нет спасения, и наши войска не смогли…

Форзаг, не дослушав, бросился к заветному красному ключу и, не колеблясь, повернул его. Но ничего не произошло.

– Проклятье! Как они успели? – Он повернулся к помощнику и посмотрел на него так, что у того подкосились ноги.

– Ты знаешь, Балт, почему ты еще не в моей комнате счастья, где я наслаждаюсь криками своих жертв, с которых в качестве разминки живьем сдираю кожу? Потому что все остальные еще большие остолопы, чем ты. Не взять комплекс при таком преимуществе в силах!

– Но генератор гравитации мы взорвали. Нам не хватило нескольких минут…

– Молчать! – Форзаг прошелся по кабинету, скрежеща зубами. Немного совладев с приступом бешенства, коротко пролаял:

– Что со ставкой Творца?

– Фронтальные атаки результатов не дали. Армия Творца пришла в себя после тройной гравитации и значительно усилила оборонный потенциал агрессоров. Готовим спецоперацию.

– Какую?

– Синхронизируем все «дыроколы», что есть в наличии, и готовим спец. команду из лучших боевиков. Хотим десантировать их прямо в цетр ставки Творца, чтобы одним ударом поставить точку в этой войне. Убить или захватить Творца и его сучку, и разом покончить со всем этим.

Форзаг с интересом посмотрел на помощника.

– Послушать твои вопли в комнате счастья, конечно, хотелось бы, но с этим подождем. Кое-что полезное ты иногда все же продуцируешь. Убить Творца у вас не выйдет, а вот захватить их обоих… Это может сработать. Но без меня у вас ничего не получится. Я сам пойду с этой группой. Что-нибудь новое по этим напавшим на нас ублюдкам выяснили? Какая обстановка по другим секторам?

– По нашим данным, все сектора захвачены со всем содержимым, включая комплексы. Руководители и их армии пленены. При тройной силе тяжести они не смогли оказать практически никакого сопротивления. По противнику ничего нового. Некоторые аналитики, правда, высказали предположение, что они прибыли из другой вселенной. Говорят, у нас просто не может быть миров с таким уровнем развития.

– Из другой вселенной? И как же они сюда могли попасть?

– Они утверждают, что это может быть сверхмощный звездолет.

– На корыте? Чушь. Не бывает таких. Да мы бы и обнаружили его сразу.

– Могли и не обнаружить, если они умеют капсулироваться. В пользу этой гипотезы говорят некоторые косвенные признаки.

– Какие?

– Нашей разведке удалось по перехватам установить, что незадолго до нападения на нас на двух планетах в первом и третьем секторах произошли странные события. Там кто-то целиком переселил население двух планет, подобрав для них другие подходящие. Кто и каким образом – неизвестно.

– Зачем?

– Одной планете грозило столкновение с другой звездой, у другой солнце должно было превратиться в сверхновую.

– Почему сразу не доложили?

– Вы же знаете, Всемогущий, что дешифровка – дело небыстрое. Это стало известно совсем недавно.

– Может, это проделки Творца?

– У него в этих секторах нет таких возможностей.

– Да, верно… Пожалуй, сходится. И что это нам дает?

Помощник в ответ лишь молча пожал плечами.

– Не знаешь? Хорошо, я сам тебе скажу. Если в помощь к Творцу действительно прибыл сверхмощный звездолет из другой вселенной, способный выставить хорошо обученную владению высокотехнологичным оружием многомиллиардную армию, то это означает, что нам конец. Если мы только не захватим Творца или его комплекс. Тогда можно будет поторговаться. Кстати, комплекс нашли?

– Нет. Полагаю, он находится в районе ставки. Весьма удобно в плане охраны. Я в свое время предлагал…

– Молчать! Сколько у нас «дыроколов»?

– Успели сделать около пятидесяти тысяч.

– Кое-что. Но есть одна проблема. Ты в курсе, что в ставке Творца не работает никакое оружие?

– Как? Вообще?

– Вообще. Ничего, кроме холодного. Он каким-то образом проделал это еще при строительстве. Жаль, не вник тогда. Пригодилось бы. Так что набирай тех, кто владеет навыками рукопашного боя и боя с холодным оружием. Сколько времени тебе понадобится?

– Трое суток, не меньше. Нужно найти нужных людей, отозвать…

– Двое суток. Больше у нас нет. Отвечаешь головой. Время пошло.

Помощник почти бегом бросился к выходу.

Командующие армиями, руководившие захватом I–VI секторов, сидели в кабине Странника, обсуждая сложившееся положение. Тут же присутствовали Сан Саныч, командовавший ударной армией homo artificialis, начальник разведки Греана Дронг, маг Квинтий и командир диверсантов Атон Стоурел, а также командиры первой и пятой резервных армий Роэна и Кора Бел. Командарм-7 Ингрид, а также командармы второй, третьей и четвертой резервных армий были на «рабочих» местах, но присутствоали онлайн. Присутствовал и молодой муж командарма-6, аналитик Ронк Морис. Предтеч представлял Крон.

– Давайте сразу начнем с нумерации армий, чтобы не было путаницы. Из-за внезапного начала боевых действий нам сразу пришлось задействовать резервы, и прежняя нумерация потеряла смысл. Отныне четвертая резервная армия Грея Гаргавана будет у нас восьмой, первая резервная Роэны – девятой, вторая резервная Джона Холидея – десятой, третья резервная Задара Байлиса – одиннадцатой, пятая резервная Кора Бела – двенадцатой. Прошу принять к сведению.

… Что делать с пленными, командир? Их триллионы в наших секторах. И что делать нам? – поинтересовалась командующая первой армией Уна Грин.

– С пленными? Ничего. Пленных руководителей секторов – на «Ковчег», под надежный замок. А остальные пусть остаются на местах. Они сейчас никакой опасности не представляют. Разоружены, деморализованы, лишены руководства. Знают, что комплексы матриц в наших руках. Дергаться не будут, потому что не могут. Пусть на местах дожидаются своей участи. Оставим Творцу эти хлопоты. Он Сам с ними разбирается. Оставьте для контроля и общего надзора трансформеры, обеспечте надежную охрану комплексов, и начинайте передислокацию. Уна, Ланселот, Айвенго, Тристан и Персиваль – в седьмой сектор, в распоряжение Ингрид. Хелга – в восьмой, в распоряжение Грея. Полагаю, сутки вам на это будет достаточно. Можете уже дать по ИПИ соответствующие указания помощникам. Роэна, ты со своей отныне девятой армией тоже выдвигайся в восьмой сектор. Двенадцатая, бывшая пятая резервная, пока остается на «Ковчеге». Она сейчас в стадии активного формирования. Туда поступают все бывшие «двухсотые» из седьмого и восьмого секторов, прошедшие через заведение Зеи Анн и Зенары, а также поток добровольцев из Единого Целого. Нужно сказать, весьма солидный поток. Глядя на наши дела, предтечи из числа тех, кто прошел виртуальную военную подготовку в Едином Целом, активно переходят в телесную форму и пополняют наши ряды.

Командующие армиями поспешили выполнить распоряжение.

– Командир, поделитесь вашим видением ситуации на данный момент, – попросил Айвенго.

– И подробнее о седьмом и восьмом секторах, пожалуйста, – добавил Ланселот. Мы, конечно, в курсе общей обстановки, но хотелось бы услышать от вас детали.

– Для того и собрались. Неожиданное нападение Форзага на сектор Творца спутало нам карты, конечно. Главным следствием явилось то, что в седьмом и восьмом секторах мы столкнулись с противником, полностью изготовившемся к бою. Благодаря тому, что мы тоже были практически готовы и мгновенно отреагировали, в первых шести секторах все прошло по плану. Обстановку вы там знаете лучше меня, поэтому останавливаться не буду. В восьмом секторе высадившиеся передовые части противника были в итоге встречных боев сначала остановлены, а затем и повернуты вспять. Высаживались они наугад, разрозненно, поэтому бить их оказалось сравнительно несложно, особенно с учетом фактора силы тяжести. Части восьмой армия Грея сейчас их добивают при поддержке половины ударной армии homo artificialis. Остальные его силы сосредоточены в районе ставки Творца. Там же расположен и комплекс матриц Творца, что для нас весьма удобно. Изнутри апартаменты Творца и комплекс матриц охраняют двести тысяч homo artificialis из армии Сан Саныча. Нужно сказать, что на начальном этапе и мы, и форзаговцы оказались в схожем положении в том смысле, что не имели точных планов секторов противника после произведенных переделок. Здесь нам сильно помогли наноботы, быстро вскрывшие детали дислокации войск Форзага и размещение его коммуникаций. В итоге мы весьма оперативно обнаружили комплекс матриц и стремительным ударом отдельной усиленной бригады бывшей второй резервной армии при активном участии спецназовцев Атона Стоурела захватили его. Потом начались проблемы. Расположение шлюзов в седьмом секторе оказалось изменено, и пока мы вскрывали эти изменения, противник успел подготовиться. Шлюзы оказались очень хорошо укреплены, и сходу их взять не удалось. Кроме того, некоторые виды вооружения форзаговцев оказались весьма эффекетивны против наших десантников. В первую очередь, это электромагнитные винтовки и микрояды. Быстро раскусив это, противник активно использовал это оружие как при обороне шлюзов, так и при попытке отбить комплекс обратно. Особенно тяжелое положение сложилось в районе комплекса. Командовал обороной там лично командарм Джон Холидей. Небольшая площадь плацдарма, занимаемая бригадой, насквозь простреливалась огнем противника из электромагнитных винтовок и прочих девайсов, в результате чего поступающие через нуль-лифты резервы тут же оказывались в зоне поражения. Из-за угрозы обрушений homo artificialis весь свой арсенал задействовать не могли. Трансформеры нуль-лифтами не доставишь, и они, естественно, тоже отсутствовали. Дело дошло до того, что в бой пришлось вступить самому Джону со штабом и охраной, в результате чего он в последний момент получил пулю из электромагнитной винтовки и перешел в разряд «двухсотых». Сейчас проходит реабилитацию в епархии Зенары. Скоро увидим красавчика. Говорят, пулю схлопотал, закрыв собой Альмену из предтеч. И тут без романтики не обошлось. Видимо, придется гулять и на этой свадьбе.

Все присутствующие улыбнулись.

– Шлюзы удалось взять в результате обходного маневра, выполненного Клафом с его людьми. Они смогли удачно пробить туннели в обход оборонявшимся и зайти им в тыл. В результате в последний момент успели прийти на помощь. Сейчас комплекс надежно контролируется. Таким образом, противник лишен возможности пополнять свои ряды через оживление погибших бойцов, и несет невосполнимые потери. Мы же, напротив, накапливаем в резерве бойцов, получивших отличный боевой опыт. За битого, как известно, двух небитых дают. Несомненно, захват всех семи комплексов – наше большое достижение. Тем самым под контроль Творца полностью переходит весь процесс развития жизни во вселенной. Осталось только добить врага.

Ставку Форзага обнаружила Греана Дронг со своими людьми, – бросив взгляд в сторону разведчицы, продолжил Странник. – Ингрид с Задаром прощупывают там сейчас оборону противника. Сил у них мало, поэтому и направляю туда первую, вторую, третью, четвертую и пятую армии на усиление. Но и этого мало. Войск Творца, как вам известно, там нет, и нужно будет часть их туда передислоцировать. Скоро, полагаю, там предстоят основные события. Сан Саныч, отправляй и ты туда оставшуюся половину своих homo artificialis.

Что касается противника, то он из-за отсутствия наноботов разведку в секторе Творца вел с использованием нуль-лифтов, забрасывая малые группы в различные слои сектора. В итоге ему удалось нащупать ставку Творца и, подтянув силы, Форзаг попытался атаковать. Однако был отброшен благодаря активному применению трансформкров. Эти KL-16 оказались просто находкой в условиях Дома Творца. Способствовала успеху, как ни странно, и тактическая удача форзаговцев, которым удалось запеленговать гравигенератор и, отправив по пеленгам солидную долю взрывчатки, взорвать его. Случилось это совсем недавно. Но к тому моменту три g уже отыграли свою роль, и эта удача принесла им больше вреда, чем пользы, поскольку высвободила из гравитационного плена солдат Творца. Сейчас они приводят себя в порядок и занимают позиции, существенно усилив восьмую армию Грея Гаргавана. После передислокации туда шестой и девятой армий Хелги и Роэны там можно будет переходить к активным действиям и контратаковать. Далее. Усилиями нашей разведки и техническими средствами выявлены и взорваны до девяносто процентов складов боеприпасов Форзага, и вскоре он начнет испытывать их серьезный недостаток. Таким образом, в целом ситуация в седьмом и восьмом секторах явно складывается в нашу пользу, и после проведения соответствующей рекогносцировки мы должны перейти к активным действиям и поставить последнюю точку в этой войне. Такова на настоящий момент обстановка. Вопросы?