– Странник – Творцу! Прошу на связь.

– Творец – Страннику. На связи.

За время, прошедшее после первого контакта, специалисты «Ковчега» смогли решить проблему скоростного обмена информацией с Творцом, подключив ИПИ к декодировщику сигналов, и теперь набирать текст вручную не требовалось. Скорость обмена теперь была такой же, как при общении через ИПИ между оперативниками.

– Мы только что внезапно атакованы по всему периметру и внутри него. Атака производится из седьмого сектора с использованием нуль-лифтов, или «дыроколов» по-нашему. Форзаг опередил нас. Мои войска вступили в бой, но несут огромные потери. Их бойцы снабжены аналагоми ваших гравикомпенсаторов и перемещаются очень быстро. Они летают. На фронтире захвачены переходные отсеки, и сейчас противник вводит в бой тяжелую технику – танки, авиацию и артиллерию. Общее количество армии вторжения оцениваю примерно в полтриллиона.

Странник по ИПИ связался с вахтенным офицером и приказал объявить боевую тревогу. Одновременно подключил к каналу связи с Творцом старпомов Грея Гаргавана с Кроном, а также Ризону.

– Сюрприз. В нападении участвуют только войска седьмого сектора?

– Да.

– Это хорошо. В смысле, хорошо то, что он напал в одиночку. Очевидно, сделал ставку на нуль-лифты с гравикомпенсаторами и решил, что справится сам. И сможет в итоге диктовать свои условия всем после победы. Ну, это мы еще посмотрим. Я скидываю инструкцию по запуску гравигенератора. Дайте три g во все сектора. Это охладит их пыл до нашего подхода. Тревога уже объявлена. Мы идем на сближение в точку высадки десантов. Можно ли задействовать тот же фарватер, что использовали Сан Саныч с Идой?

– Можно. Но три g парализует и мои войска.

– Принято. Идем. Ваши войска, конечно, тоже будут парализованы. Но нам сейчас важно выиграть время. Вам лично и Реале что-то непосредственно угрожает в данный момент?

– Пока нет. Они ударили, основываясь на старые схемы. Но у нас были серьезные перепланировки. Так что удар пришелся, в основном, по вспомогательным целям. Однако они распространяются очень быстро и довольно скоро смогут уже угрожать моей ставке.

– Включайте генератор через пять минут. Уверен, три g их компенсаторы не выдержат. Наши компенсаторы разрабатывали несколько цивилизаций седьмого уровня, основываясь на технологиях множества планет. И скиньте мне, пожалуйста, схему расположения основных атакующих сил. Какое оружие они используют?

– По докладам, в основной массе соответствует IV уровню. Автоматы, пулеметы, гранатометы. На поверхности применяется бронетехника и авиация. Зафиксировано, правда, некоторое количество электромагнитных ружей и микроядов, которые представляют опасность для ваших воинов. Пополняют боезапас с помощью нуль-лифтов.

– Ясно. Нам придется ударить гравитационными кувалдами и по границе вашего и седьмого секторов, чтобы максимально быстро осуществить ввод войск. Этого мы раньше не планировали. Нужен расчет точки нанесения удара.

– Сейчас скину.

Оставив канал связи с Творцом открытым, чтобы тот был в курсе происходящего, Странник начал отдавать распоряжения.

– Всем! Сектор Творца неожиданно атакован из седьмого сектора с применением нуль-лифтов. Ризона! Через пять минут «Ковчег» должен находиться в точке высадки десантов. Действуйте. Будьте готовы к нанесению ударов гравитационными кувалдами по намеченным целям. Командирам штурмовых армий первого эшелона. Приготовиться к атаке по I–VI секторам в соответствии с первоначальным планом. Нужно не дать там никому очухаться и понять, что что-то происходит. Иначе они успеют подготовиться. Ингрид! Атаку седьмого сектора тоже начинайте в плановом порядке. Удар в тыл их обескуражит и отвлечет. Поскольку они там в полной боевой готовности, в твое распоряжение передается дополнительно третья резервная армия Задара Байлиса. Начало атаки через… уже четыре минуты, сразу после включения гравигенератора. Грей! Ты лично со своей четвертой резервной армией и половиной ударного отряда homo artificialis Сан Саныча атакуешь противника в секторе Творца. Схему атакующих колонн противника сбрасываю. Главная задача – связать их во встречном бою и не дать прорваться к ставке, аппаратуре матриц сознания и гравигенератору. Солдаты противника также снабжены гравикомпенсаторами, мощность которых пока неясна. Все станет понятно после включения трех g. Вооружены, в основном, обычным автоматическим оружием, но есть и неприятные «экзотические штучки», как ты их назвал – электромагнитные ружья и микрояды. Рассчитывайте на свои силы. Войска Творца будут парализованы после подачи тройной силы тяжести. Начало атаки одновременно со всеми. Общее командование первой и второй резервными армиями пока беру на себя. Все. Готовьтесь.

… Всемогущий! Атака идет по плану. Сопротивление противника слабое и легко преодолевается нашими войсками. Как и ожидалось, в секторе Творца большие перепланировки. Но по докладам с мест есть признаки того, что мы в нескольких местах приближаемся к важным центрам и коммуникациям противника.

– Продолжайте атаковать, Балт. Как наткнетесь на что-то важное – немедленно доложить.

– Слушаюсь, Всемогущий!

– Что у тебя, Хал?

– Мы отмечаем необычную активность передатчиков Творца. Такое впечатление, что он с кем-то активно обменивается информацией в сверхскоростном режиме. Я и раньше докладывал об этих странных изменениях в информационном потоке Творца.

– Ты для своих связных глупостей другого времени не нашел? Ты не знаешь, чем я занят сейчас, болван? Мы атакуем сектор Творца!

– Но я обязан…

– Не лезь с ерундой, я сказал! – Эхо от рыка Форзага понеслось по помещениям сектора номер семь.

… Подготовить к бою столь колоссальную армию за пять минут в обычных обстоятельствах и без помощи ИПИ было бы немыслимо. Поток информации, которую нужно было довести до конкретных исполнителей, поражал воображение. Но ИПИ не подвел, и к моменту включения гравигенератора каждый боец уже знал, что ему нужно делать.

К назначенному времени «Ковчег» занял оптимальную для атаки позицию, и после сигнала Творца о включении гравигенератора опарация «Армагеддон» началась.

Мощные гравитационные удары сотрясли все сектора Дома Творца, и в образовавшиеся проломы, тут же прикрытые силовыми полями для предотвращения утечки атмосферы, хлынули тучи роботов-трансформеров, распределяясь по слоям в соответствии с планом атаки. Они принялись активно синтезировать огромное количество сонного газа, а в секторе Творца и в седьмом секторе еще и вступили в бой с бронетанковой техникой и авиацией противника на поверхности слоев. Впрочем, «боем» это можно было назвать только условно, поскольку это было просто избиение. Вся прорвавшаяся техника была уничтожена в считанные секунды. Авиация, находившаяся в воздухе, просто рухнула на поверхность под воздействием тройной силы тяжести, а бронетехника была расстреляна трансформерами без всяких шансов на сопротивление. После этого трансформеры приступили на поверхности слоев к зачистке.

Наступление в первых шести секторах в целом развивалось по плану. Однако в «прокладках» седьмого и восьмого секторов все с самого начала пошло не так.

Оказалось, что гравикомпенсаторы бойцов Форзага могли индуцировать -1,6g. В итоге суммарное воздействие на них после включения гравигенератора оказалось на уровне 1,4g. Многие из тех, кто находился на большой высоте, при включении генератора упали и покалечились. Но для остальных хорошо тренированных солдат лишние 40 % к весу не являлись большой проблемой. Они остались вполне боеспособными, и после небольшой заминки, вызванной неожиданным изменением силы тяжести, сразу вступили в бой со штурмовыми отрядами.

Шлюзы в слоях седьмого сектора, как и опасались, оказались перепланированными, и внедренные в различные точки сектора наноботы принялись за активный поиск новых входов в подземные лабиринты. Пока же космическая пехота атаковала без поддержки трансформеров.

Большие перепланировки произошли и в самих лабиринтах. В рядах атакующих штурмовых десятков, использующих нуль-лифты, с первых секунд появились потери: многим не повезло «материализоваться» среди плотных конструктивных элементов внутри «прокладок». У «медецинского» сектора появились первые пациенты.

Поскольку солдаты Форзага напали первыми, они, естественно, были полностью экипированы, и захват воздухозаборников в VII и VIII секторах для применения «сонного газа» терял смысл. Поэтому выделенные для этого диверсионные группы были периориентированы на другие цели.

В «прокладке» VII сектора первые минуты штурмовые отряды продвигались вперед, не имея конкретных целей. Они просто уничтожали всех встречавшихся бойцов Форзага, практически не неся при этом потерь. Нанокомбинезоны легко выдерживали попадания пуль автоматического оружия противника, в то время как автоматы «Дега» делали свое дело без всяких затруднений.

… Ветеран многих сражений Кхмар наблюдал, как стремительно продвигаются по воздуху в пространстве огромного машинного зала, где он со своим взводом нес охранную службу, солдаты неведомого противника. Нападавшие стреляли практически непрерывно, и Кхмар подумал, что боезапаса у них при таком темпе стрельбы надолго не хватит. Связь отсутствовала напрочь, и кто на них напал, было неизвестно. В эфире стоял сплошной свист. Несмотря на то, что униформа комбинезонов была совершенно незнакома ему, он почему-то был уверен, что это были солдаты Творца. Он удивился, что плотный огонь его товарищей никак не отражается на нападающих. «Ну вот. А я переживал, что в этой кампании не придется пострелять», – мелькнула у него мысль. – «Посмотрим, как вам понравится это, твореныши». Он прильнул к лазерному прицелу своего элекромагнитного ружья, выцеливая силуэт противника, и заученным движением плавно потянул спуск. Одна из фигурок нападавших закувыркалась вниз. «Вот так-то лучше», – подумал он. Впрочем, это была его последняя мысль: трассы сразу нескольких автоматов сошлись на его голове и груди. Эту трагедию, одну из бесчисленных в развернувшемся сражении, зафиксировала камера наблюдения, установленная в зале и передававшая сигнал в один из командных центров Форзага. Впоследствии это оказало определенное влияние на ход битвы.

Вскоре штурмовые группы начали получать первые конкретные целеуказания от аналитического центра, обрабатывающего информацию с наноботов видеонаблюдения, и их хаотические перемещения начали приобретать определенный порядок.

… В восьмом секторе сражение с самого начала носило более осмысленный характер, поскольку штурмовые группы с «Ковчега» имели планы сектора и знали расположение войск противника. Войска десантировались вблизи ключевых узлов сектора и брали их под охрану, сменяя солдат Творца.

Те лежали слабо шевелящимися кулями, прижатые к земле тройной силой тяжести.

Другие части вставали на пути атакующих колонн противника. Как и в седьмом секторе, войска Форзага быстро справились с «гравитационным» шоком и вскоре начали оказывать довольно активное сопротивление. Только теперь они поменялись положением со своими противниками. Теперь нападавшие стремительно перемещались по воздуху, а солдаты Форзага были вынуждены уйти в глухую оборону на палубах подземных лабиринтов. Они сразу ощутили, что перед ними совершенно иной противник. Им не давали закрепиться. Раз за разом нападавшие опрокидывали их заслоны, поливая пытавшихся закрепиться солдат убийственным по плотности и очень метким огнем, в то время как их ответный огонь не наносил нападавшим видимого урона.

… Лейтенант Друкол выбрал позицию среди переплетения каких-то трубопроводов, где его было очень трудно обнаружить. Перед ним уходил вдаль огромный бесконечный коридор, вдоль стенок которого проходили пучки кабелей, пакеты трубопроводов и еще масса другого оборудования. Коридор тянулся на многие километры. Лейтенант аккуратно собрал свое оружие, схожее габаритами с противотанковым ружьем, и ласково погладил свою РЯБУ. Лейтенант Друкол был страшно горд тем, что Всемогущий именно ему в числе немногих доверил самое грозное оружие, что было в распоряжении их сектора. Недавно вернувшиеся разведчики сообщили, что неизвестный противник наступает и скоро его следует ожидать здесь. «Мимо нас не проскочишь», – мелькнуло в голове у лейтенанта, когда он начал доставать из деревянного футлярчика специальный патрон для своего оружия. Всего в футлярчике их было пять. Аккуратно вставив патрон на место, лейтенант прильнул к оптическому прицелу. Долго противника ждать не пришлось, и вскоре в прицеле замелькали маленькие фигурки, которых становилось все больше. Они быстро увеличивались в размерах. «Пора», – решил лейтенант Друкол и утопил кнопку замыкателя. Его диковинное ружье подпрыгнуло, и смертоносный снаряд улетел в сторону мелькавших вдали фигурок, до которых оставалось около двух километров. Там вспухла шапка чудовищного взрыва, равного по мощности взрыву пяти тонн тротила, и вскоре ослабленная взрывная волна докатилась до позиции лейтенанта. Тот довольно хмыкнул, пытаясь разглядеть в прицел результаты своего выстрела. Внезапно он почувствовал, как какая-то пелена начала застилать глаза. Он успел оторваться от прицела и увидеть меркнущим зрением, что его любимое оружие превращается в бесформенную ржавую палку. После этого свет для него погас.

Если бы лейтенант Друкол мог на несколько секунд вновь обрести знение и посмотреть на какой-либо участок своего тела, то увидел бы, что оно напоминает плоть полуразложившегося мертвеца.

… Командир штурмового десятка homo artificialis Колен Бур оценил степень полученных повреждений. «Да, отвоевался пока. Только на капремонт», – мелькнула у него мысль. «Чем же это нас причесали? Микроядом, что ли?» Уцелевший радиационный датчик подтвердил догадку. «Человек двадцать враз положили». Колен Бур обнаружил, что его левая рука еще чуть-чуть функционирует, хотя всего лишь процентов на десять. Он с трудом вытащил из гнежда «ржач» и, наведя в сторону противника, выстрелил. Огонь со стороны форзаговцев прекратился полностью.

Он лежал, дожидаясь помощи, и наблюдал, как подошедшие из глубины свежие штурмовые группы устремляются по бесконечному коридору дальше в сторону врага.

… Зенара, доложи о потерях.

– Пока незначительные, командир. Но поток нарастает. – Она назвала цифры.

– Как у вас дела? Все штатно?

– Справляемся без проблем. Первые пострадавшие уже обработаны и находятся на реабилитации.

– Добро.

… Всемогущий!.. На лицах вошедших помощников правителя застыло отчаяние.

– Что происходит, Балт? Откуда гравитация? Что за вибрация по всему сектору? Хал, что со связью? Почему нет никакой информации? Или ты хочешь испытать мое недовольство на своей шкуре?

Ответил Балт.

– Всемогощий! Мы атакованы неизвестной армией в седьмом и восьмом секторах. Применено весьма мощное оружие. С началом атаки противник подал во все сектора тройную силу тяжести. Наши компенсаторы инициируют только 1,6g. Всю связь во всех диапазонах противник глушит. Отдельные донесения приходят только по особо защищенным проводным каналам…

– Кто посмел??? – От рева Форзага содрогнулись стены. – Кто из этих шести недоносков посмел???

– Это не они, Всемогущий! – У Балта заметно дрожал голос. – Это сторонняя неизвестная сила!

– Что ты несешь?

– Я докладывал, Всемогущий, – вступил Хал. Голос у него дрожал еще больше. – Последнее время Творец с кем-то активно обменивался информацией. Мы полагаем, ему пришла помощь со стороны.

– С какой еще стороны? О чем вы болтаете?

– Мы не знаем, Всемогущий. Творец обменивался с ними на своих каналах с применением кода, который никогда раньше не фиксировался. Я об этом тоже докладывал.

Форзаг нахмурился и на секунду задумался.

– Нет у Творца плпнет, откуда могла бы прийти такая помощь. Мы бы знали. Ладно, это потом. Балт. Четкий доклад: что известно на настоящий момент?

– Атакованы все сектора. С началом…

– Все сектора???

– Да, Всемогущий. С началом атаки неизвестный противник задействовал генератор гравитации и одновременно нанес мощные удара по границам секторов, вскрыв живые слои на всю глубину. Предположительно, применено гравитационное оружие. Генератор гравитации, по-видимуму, доставлен в сектор Творца со стороны и там смонтирован. Во всяком случае, у Творца такой техники точно быть не может. Противник, несомненно, владеет высокими технологиями. С началом атаки наши датчики фиксируют активное использование им наноботов видеонаблюдения. Кроме того, боевые комплексы его солдат также снабжены гравикомпенсаторами, значительно превосходящими по параметрам наши, и неуязвимы для пуль массового оружия наших войск, а сам противник использует вооружения, не требующие, видимо, пополнения боезапаса.

– Почему решили, что их гравикомпенсаторы лучше? – возревновал Форзаг к достижениям неведомых инженеров, поскольку сам занимался разработкой этой техники.

– Их солдаты летают, а наши передвигаются пешком, получив примерно 40 % прибавку к своему весу. Но, несмотря на это, они мужественно встретили…

– Продолжай доклад, – досадливо махнул рукой Форзаг.

– Противником также массово используются роботы-трансформеры весьма высокого уровня. Количественно оценить армию напавших пока сложно, но на данный момент можно говорить о нескольких десятках миллионов.

– Это мелочь. Раздавим. Каким именно образом прибыла помощь? Что известно?

– Пока об этом ничего. Мы не можем пока судить и о потенциале противника. Связи с другими секторами нет никакой. У них там нет гравикомпенсаторов, и, значит, их бойцы испытывают воздействие трех g. Практически это означает, что они никакого сопротивления оказать не смогут и, по-видимому, будут быстро захвачены.

– А комплексы матриц?

– По нашим оценкам, остальные сектора будут захвачены полностью со всем содержимым, причем достаточно быстро. Смогут ли ваши коллеги успеть уничтожить установки – неизвестно. Кстати, нам нужно усилить охрану особо важных объектов, включая вашу ставку и комплексы матриц. Использование противником наноботов говорит о том, что скоро он будет знать о местах их расположения.

– Распорядись.

– Слушаюсь, Всемогущий.

– Ты сказал, пули их не берут?

– Да, Всемогущий. Но прошло пару видеозаписей с камер. Против них оказались эффективны электромагнитные ружья и микрояды.

– Еще бы. Сколько у нас на складах этого добра?

– Достаточно много. Хватит на пол-армии. Мы массово не применяли их, поскольку не было необходимости. Если нужны точные цифры…

– Оставь, – вновь досадливо отмахнулся Форзаг. Вычистить все склады, вооружить наши отборные части и бросить на усиление ставки и комплексов. Какова оперативная обстановка?

– С помощью роботов-трансформеров противник очень быстро взял под контроль верхние уровни всех значимых слоев как в нашем секторе, так и в секторе Творца. Вся наша техника там уничтожена. В промежуточных ярусах идут тяжелые бои. Видимо, для проникновения туда противник тоже применил «дыроколы». Наши доблестные войска…

– Дальше, – рявкнул Форзаг.

– Направление ударов противника пока неясно. В восьмом секторе противник контратакует наши штурмовые колонны, и весьма успешно. На данный момент это пока все.

– А солдаты Творца?

– Лежат пластом под воздействием тройной силы тяжести и в боях не участвуют.

Форзаг несколько секунд напряженно размышлял.

– Нужно определить местоположения их гравигенератора. Немедленно. Дайте задание этим яйцеголовым бездельникам. Как определят – пошлите по координатам с помощью «дыроколов» несколько тонн взрывчатки. Если их гравикомпенсаторы мощнее, нужно уровнять шансы. Выполнять.

– Слушаюсь, Всемогущий!

Внезапно противно взвыла сирена. Ее звук сопровождался каскадом красной иллюминации. Форзаг бросил взгляд на пульт и изменился в лице.

– Сработал ключ комплекса! Атака на комплекс! Форзаг метнулся взглядом в сторону второго ключа, красневшего за бронестеклом над его пультом. Кроме этого, других ключей для инициации подрыва комплексов больше не требовалось. Однако панический порыв тут же ушел. «Быстро разминировать у них не выйдет. Слишком много там ловушек», – мелькнула у него мысль.

Спустя несколько секунд еще один тревожный датчик зарегистрировал отключение комплекса. Форзаг стиснул кулаки в бессильной злости. С этого мгновения его гибнущие на полях сражений солдаты потеряли возможность на возрождение и возвращение в строй.

– Быстро раздать эффективное оружие. В первую очередь вооружите электромагнитными ружьями гвардейские части и бросьте их на комплексы. Вернуть, во что бы то ни стало! Отвечаете головой! Свободны.

Уже вслед выходящим помощникам добавил:

– И не вздумайте выдать этим олухам микрояды! Иначе они разворотят комплекс. Микрояды – на ставку и шлюзы.