– Наноботы заканчивают сбор информации по секторам, господа стратеги. Пора приниматься за разработку окончательного плана операции. Отвечать за эту работу будут Грей Гаргаван и Крон. Кого привлечь дополнительно – решайте сами. Активнее используйте возможности ИИ корабля. Он содержит, в том числе, и данные об основных принципах и особенностях штабной работы. У кого-нибудь за это время появились новые идеи? Тристан? Давай. Да, и учтите, что наше совещание транслируется онлайн Творцу, чтобы Он был в курсе наших намерений и приготовлений.

– Я тут еще раз прошерстил все доступные сведения о наработках цивилизаций VI–VII уровней, что сотрудничают с предтечами в будущем. Мне кажется, неплохо было бы иметь в арсенале штурмовых групп темпоральные дезинтеграторы каурегов. Очень эффективное средство для борьбы с роботами и прочей бронетехникой. Правда, они тяжеловаты, около трех килограммов. Для простых десантников это существенно. Но если включить это оружие только в арсенал homo artificialis, то будет в самый раз. Для них лишние три килограмма – не проблема. Будет чем отбиваться от роботов, пока не подоспеет помощь.

– «Ржачи», что ли?

– Они самые. От момента встречи с отрядом боевых роботов противника до подхода наших роботов может пройти несколько минут. За несколько минут штурмовая группа может понести серьезные потери.

– Ваше мнение? – Странник обвел взглядом товарищей.

– Мощная штука. Что-то вроде тяжелой артиллерии у нас будет, – заметил Сан Саныч.

Увидев выражение одобрения на всех лицах, Странник подытожил:

– Принимается. Еще? Грей?

– Я просмотрел список вооружений противоборствующей стороны, присланный Творцом. Там встречаются всякие экзотические штучки, порой довольнот неприятные. Например, есть некоторое количество электромагнитных ружей. Попадания пули, летящей со скоростью несколько километров в секунду, не выдержат и наши комбики. Предлагаю добавить к экипировке наших штурмовиков ПЕГАСы. Они не тяжелые, но весьма эффективные. Еще хотел бы обратить внимание на такое наше серьезное преимущество, как связь. Общение посредством ИПИ в сотни раз быстрее обычных речевых передатчиков, которыми, без сомнения, будет пользоваться противник. ИПИ им не по зубам. Поэтому предлагаю полный запрет на использование обычных передатчиков на время операции, тем более, что все диапазоны частот их связи мы будем глушить. Надо использовать свои преимущества сполна.

После непродолжительного обсуждение оба этих предложения также были приняты.

– Ну, что же, с «игрушками», похоже, закончили, – продолжил тему Странник. – Будем считать вопрос с экипировкой закрытым. Давайте теперь о деталях операции. Учитывая все наши предыдущие наработки, план операции в общих чертах представляется мне следующим. В час «Х» включается гравигенератор, и во всех секторах, кроме сектора Творца, сила тяжести устанавливается в размере трех g. Одновременно с «Ковчега» наносятся удары по границам секторов гравитационными кувалдами со вскрытием на всю глубину всех слоев «пирога». Сразу после этого в дело вступают роботы-трансформеры KL-16 под управлением ИИ и начинают вводить в атмосферу жилых зон усыпляющий газ. Процедура хорошо отработана на Зере и Эмитрее. На поверхности находятся отдыхающие части, женщины, дети и прочий небоевой народ. Тем самым мы сразу нейтрализуем минимум 99 % населения секторов и отсекаем всех тех, кто не несет угрозы нашим штурмовикам. Таким образом, соотношение сил изменится на 1:10000. Одновременно начинается заброска диверсионных групп к важнейшим объектам инфраструктуры. Здесь ключевой момент – взятие под контроль аппаратуры, отвечающей за работу с матрицами сознания. Вот с этого и начнем. Атон, ты продумал тактику захвата этой аппаратуры?

– Продумал. Изучил все записи наноботов и все материалы Творца. Ситуация тут следующая. Все эти комплексы оборудованы системами самоуничтожения Судного Дня. Схемы разные, но подход примерно одинаковый. Команду на запуск системы дают одновременно два-три оператора, чтобы исключить случайный пуск из-за действий какого-нибудь сбрендившего индивида.

– Что-то подобное применяется на Земле на атомных субмаринах.

– Да, я читал. Похоже. Так вот. Практически со стопроцентной вероятностью одним из этих операторов должен быть дежурный офицер на посту центра управления охраной вблизи комплекса. Это диктуется логикой обеспечения безопасности. Еще, конечно, руководитель сектора и, возможно, еще кто-нибудь из верхушки. Последних быстро достать не получится, но вот дежурного офицера – можно и нужно. По данным наноботов мы создали копии постов управления всех шести секторов, и сейчас диверсанты отрабатывают свои действия по захвату дежурных на реальных моделях. Далее. Изучая данные, я пришел к выводу, что пытаться снять подрывные заряды слишком рискованно. Минеры наверняка там применили кучу всяких сюрпризов. Можно вскрыть схему подводки кабелей. Но тут тоже риск. При попытке перерезать кабели может сработать соответствующая защита. Поэтому принял решение пойти самым простым и надежным путем – применить наноботы. Им потребуется не более пяти минут, чтобы обнаружить взрывчатку и переработать ее во что-нибудь менее агрессивное.

– А если взрывчатка какая-то экзотическая и наноботы ее не распознают как взрывчатку?

– Химические формулы любой взрывчатки содержат вполне определенные группы молекул, которые легко опознать. Кроме того, зная устройство комплексов, можно запрограммировать наноботы так, что они будут в заданном радиусе перерабатывать все, что к нему не относится. Я советовался со специалистами.

– Понятно. Вроде бы неплохо. Операция продублированная получается. Захват или уничтожение дежурного офицера с ключом с параллельной ликвидацией взрывчатки наноботами. – Странник на секунду задумался, еще раз все взвешивая. – Да, неплохо. Что по другим объектам?

– Одновременно с включением гравигенератора стартуют через нуль-лифты подрывные заряды к выявленным складам боеприпасов в шести секторах. Внезапно навалившаяся тройная сила тяжести, взрыв сразу всех складов боеприпасов, полное отсутствие любой связи – «глушилки» ведь никто не отменял – вот что единовременно навалится на наших оппонентов. Плюс к этому выведение из строя всех бойцов, не снаряженных на момент начала атаки дыхательными аппаратами. Имею в виду подачу сонного газа через захваченные воздухозаборники. Это изменит соотношение сил с 1:10000 до 1:200. Я представляю себе эту картину: вес вояк скачком прыгнул за двести килограммов, одновременно взвыли дурным голосои все сирены на пульте, весь пульт мигает, как новогодняя елка, все взрывается, никакой связи нет, бойцы один за другим падают на пол и не подают признаков жизни… Не позавидуешь. Их командиры очень долго просто не смогут даже понять, что происходит. Гораздо дольше, чем нам понадобится, чтобы все взять под контроль. Потом останется только собирать пленных. В общем, в первых шести секторах я проблем не предвижу. Вот седьмой сектор… там все гораздо сложнее. Хотя точек, где мог бы находиться комплекс аппаратуры, и не слишком много, все же потребуется некоторое время, чтобы его обнаружить. Точек не очень много, потому что системные требования по энергопотреблению и другим параметрам не позволяют поместить его где угодно. Естественно, будут проверены и все те точки, где комплексы размещены в первых шести секторах. Найти мы его, конечно, найдем. Но в любом случае у дежурного офицера хватит времени, чтобы запитать свой ключ. Так что продублировать операцию в этом случае не получится. Второй ключ, конечно, у Форзага. Есть ли третий – неизвестно. Форзаг после начала атаки тоже будет ошеломлен. Как скоро он сможет разобраться в ситуации – вопрос. Конечно, сразу инициировать подрыв аппаратуры он не станет. И не потому, что осознает ответственность за то, что при подрыве жизнь в одной десятой части вселенной исчезнет. Ему на это плевать. Просто он понимает, что с потерей аппаратуры он станет никем и звать его будут никак. Так что шансы захватить аппаратуру у нас есть, и неплохие. Но вот насчет удержать – не знаю. Конечно, надежда на три g. С тройным весом не повоюешь. Но, насколько я понял, от Форзага можно ждать любых пакостей. Если он выкинет какой-нибудь фортель и навалится всеми силами – мало не покажется. Как-то не по себе мне с этим седьмым сектором. Нутром чую – будут там танцы с бубнами.

Странник очень внимательно слушал Атона Стоурела, и его собственные ощущения полностью совпадали с предчуствиями опытного диверсанта. Когда тот закончил, Странник продолжил излагать диспозицию.

– С оценкой Атона в целом согласен. С первыми шестью секторами действительно не просматривается особых проблем. На седьмом секторе остановимся более подробно. Ингрид, как ты и просила, общее командование по седьмому сектору за тобой. Хочешь что-то добавить к соображениям Атона?

Королева амазонок удовлетворенно кивнула.

– С седьмым сектором вся проблема в том, что атаковать придется совершенно неразведанные позиции противника. И если с поверхностным слоем все более-менее ясно, то слой «прокладки» – это вещь в себе. Начнем со шлюзов и их расположения. Если, как во втором секторе, месторасположение шлюзов изменено, понадобится какое-то время, чтобы их обнаружить. Это значит, что первое время штурмовым группам в секторе придется действовать без поддержки трансформеров, поскольку нуль-лифтами их не забросить. Пока будем искать шлюзы, противник успеет немного прийти в себя и подготовиться. Фактор внезапности будет утрачен. То же самое касается и всех других объектов. Скорость поступления и анализа информации – вот ключевой момент начала операции. С началом атаки мы производим массовый вброс наноботов в очень больших количествах. С первых же секунд от них пойдет поток данных. Мгновенно их анализировать и корректировать направление действия высадившихся штурмовых групп – вот залог успеха действий на начальном этапе. Поэтому я предлагаю серьезно усилить аналитический сектор. Планирую, что обработкой потоков информации от десятков миллиардов наноботов видеонаблюдения будет заниматься специально подготовленная группа homo artificialis из предтеч со значительно усиленными функциями по переработке данных. В итоги обработанные данные от наноботов будут практически мгновенно поступать командирам групп в виде целеуказаний. Таким образом, удастся до минимума сократить время от начала атаки до выхода на значимые объекты.

– Правильное решение, – прокомментировал Странник. – Итак, о командовании, раз уж упомянул об этом. Командуют: диверсантами – Атон Стоурел, в первом секторе – Уна Грин, во втором – Ланселот, в третьем – Айвенго, в четвертом – Тристан, в пятом – Персиваль, в шестом – Хелга. В седьмом, как я уже сказал, Ингрид. С ней Греана Дронг со своими разведчиками. Организация разведки буквально с колес – это первое, что нам там будет нужно. В первых шести секторах пускаю командовать молодежь. Дадим им возможность проявить себя. Общее руководство на мне. На первом этапе задействуем 60 % наших сил, по миллиарду на каждый сектор. Четырехмиллиардным резервом командует Грей Гаргаван. В его распоряжении также десятимиллионный ударный отряд homo artificialis под общим командованием Сан Саныча и спец. бригада Клафа. Резерв разбит на четыре армии по миллиарду бойцов. Здесь командует старая гвардия. Первой армией – Роэна, второй – Джон Холидей, третьей – Задар Байлис, четвертой – лично Грей Гаргаван. Медблоком занимаются Зея Анн из предтеч, специалист в этой области, и от нас – Зенара. Ей в помощь переданы все свободные силы – учителя, воспитательницы и так далее. У детей будут внеочередные каникулы. Для занятий с ними подключены предтечи из Единого Целого, не вошедшие в армию.

Если все пойдет по плану, подача сонного газа в воздух … хм… прокладок между секторами должна, по расчетам, сразу вывести из строя девять десятых наших оппонентов. Это как минимум. Думаю, на самом деле гораздо больше. Вряд ли в дыхательных масках на момент удара окажется более чем один человек из пятидесяти. Захват аппаратуры матриц сознанания лишит противника возможности восстановить потери. Удар кувалдами ошеломит и откроет доступ в самое чрево секторов. Три g не дадут им ни отбить аппаратуру обратно, ни отремонтировать систему вентиляции, ни оказывать вообще внятного сопротивления. Но это планы. Вы все старые вояки и знаете, что между планами и реальным боем порой бывает очень большая разница. Фатальная разница. Поэтому готовым нужно быть к любым неожиданностям. Поэтому же запланированы такие большие резервы. Командирам штурмовых армий тоже будет рекомендовано начинать атаку малыми силами и придерживать резервы. Когда обстановка проясниться, будем наращивать усилия. Но об этом более детальный разговор пойдет позже. Будет еще подробный инструктаж. Ну и, конечно, точно выбрать момент для начала атаки армий Творца. Прошу высказываться. Давай, Грей.

– По диспозиции все ясно. Можно было бы еще добавить к общему резерву, но в принципе приемлемо, особенно с учетом того, что штурмовые армии будут вводиться постепенно. Сначала что-то вроде разведки боем, а дальше – по обстановке. Больше всего беспокойства у меня тоже вызывает седьмой сектор. Это черная дыра. Мы не знаем о нем практически ничего. Численность, вооружение, расположение аппаратуры матриц сознания, центров управления, складов – ничего. Я рад, что ты ставишь на этот сектор опытную Ингрид. Согласен с ней: первая задача там будет – максимально быстрое определение положения всего перечисленного. Только потом можно будет задействовать диверсантов. Здесь на первом этапе вся надежда только на три g и гравитационные кувалды. Если с генератором гравитации в секторе Творца что-либо случится – нам не поздоровиться. Поэтому предлагаю с началом атаки подтянуть «Ковчег» вплотную к сектору Творца для подстраховки. До генераторов «Ковчега» добраться невозможно.

– Полагаешь, генератор в секторе Творца может быть атакован?

– Не требуется каких-то сверхпродвинутых технологий, чтобы засечь место работы генератора. А он – один из главных наших козырей.

Странник на секунду задумался.

– Пожалуй, ты прав. Теперь о времени начала операции. Наши войска в полной готовности. Нам осталось уточнить кое-какие мелочи с помощью наноботов и согласовать планы с Творцом. Двух дней на это будет достаточно. Из этого и исходите. Да, и вот еще что. Подобным операциям принято давать названия. Думаю, с учетом всех обстоятельств, самым подходящим названием для нее будет «Армагеддон».

… В каюте Квинтия и Зенары сидели три гостя. Бывшие главы религиозных конфессий Эмитреи Его Святейшество Пай IV, Мунфиций X и Его Воплощение Паминий Великий. В миру Лидор Карелло, Муний Кир и Сониро Укая. Ныне все трое – просто молодые члены экипажа «Ковчега» Лидор, Муний и Сониро.

– Да, друзья, пути Господни неисповедимы. – Молодая красавица-хозяйка Зенара с улыбкой обвела взглядом гостей. – Да вы не стесняйтесь. Попробуйте вот этого печенья. Совершенно изумительный вкус. – Она пододвинула каждому блюдо с печеньем. – Могло ли кому-либо из вас даже в страшном сне привидится еще совсем недавно, что вы будете распивать чай в подобной компании и готовиться вместе, плечом к плечу, идти в бой за Творца? И не где-нибудь, а в Его доме? Мы все четверо всю жизнь неистово отстаивали чистоту нашей веры и защищали интересы Творца так, как мы их понимали. И в этом плане никто из нас ни в чем себя упрекнуть не может. Мы самоотверженно сражались за истинную веру. Но оказалось, что ни одна из этих истин не верна. Действительность очень сильно расходится с нашими представлениями. Верными оказались лишь самые общие постулаты. А именно: Творец существует, и у него есть враги, с которыми нам вместе с Ним скоро предстоит встретиться в бою.

– А как скоро? Вам что-нибудь известно об этом? – перебил хозяйку Муний.

– Муж был на последнем совещании у командира. Давайте спросим о подробностях у него. – Зенара взглянула на мужа и улыбнулась.

– Мастер Квинтий, так что сказал Святой Алекс?

– Как-как?? Святой Алекс? Это что-то новенькое. Никогда не слышал, чтобы командира так обзывали. – Переглянувшись, Квинтий с Зенарой весело рассмеялись.

– Что тут смешного? – чуть обиженно отреагировал Лидор, являвшийся, по-видимому, автором этого «освящения» командира. – Мы его так между собой называем, – бросил он взгляд на своих коллег. – Он сокрушил одно из проявлений нечистого и вполне достоин причисления к лику святых. Я много раз просматривал запись встречи этих… странных людей с Творцом и заметил, что Он весьма уважительно о говорил о нашем командире.

– Не странных, Лидор, а искусственных, – мягко поправила Зенара. – Вы же не находили ничего странного на Эмитрее в людях с протезами рук или ног или вставными зубами. У Сан Саныча и Иды заменено большее количество органов, но людьми при этом они быть не перестали. И души у них такие же, как у нас. Не забывайте об этом. Иначе ненароком можете их обидеть. А это чревато. Мне, например, совсем не хотелось бы видеть их в списке своих врагов. И, раз вы видели записи их встречи с Творцом, то не могли не обратить внимания, как доброжелательно разговаривали с ними Творец и его помощница Реала.

– И не советую упоминать «Святого Алекса» при командире. Это ему точно не понравиться. А по поводу того, как скоро все начнется, то остались считанные часы. Сигнал тревоги может прозвучать в любой момент. Вы все попали в одно подразделение?

– Да. Вторая резервная армия. Мы в одном штурмовой десятке, – отозвался Сониро.

– Курс пройти успели? Как освоились с техникой?

– Честно сказать, не очень. Нам бы еще с месяц потренироваться. Слишком много нового для нас.

– Да, шагнуть от пистолета к современному комплексу космодесантника непросто. Понимаю вас. Но, боюсь, месяца у нас не будет. Ничего, Зенара вас, если что, оживит. Она же у нас отвечает за медицину.

– Да уж, медицина… И техника эта… Мысли читает, огонь всесокрушающий изрыгает… Оживляет… Если бы все это не было одобрено Творцом, точно подумал бы, что без лукавого тут не обошлось, – заметил Муний.

– Техника – это только техника, – отозвалась Зенара. – Главное, что теперь нам открылась Истина. Настоящая. Да, она оказалась совсем не такой, какой нам представлялась. Но в главном все мы не ошибались: Творец есть. И нам повезло в том, что мы попали на «Ковчег» и сможем принять участие в битве против Его врагов.

– Это так. И все же верно не «Творец», а «Творцы», – прокомментировал Сониро. – Командира и его людей создали предтечи, их самих – Творец другой вселенной, а нас – наш Творец, за которого мы собрались идти в бой. Кроме того, со слов самого Творца следует, что он не вечен и не всемогущ. Он сказал, что все имеет начало и конец, даже вселенные и их творцы. И еще сказал, что не может сам справиться с мятежниками.

– Такова Истина, и мы теперь воспринимаем ее такой, какой она есть на самом деле, а не такой, как нам представлялась. Это само по себе дорогого стоит.

– Не спорю. Просто у меня порой проскакивает крамольная мысль, не означает ли все то, что мы постигли последнее время, что существует еще более высокая инстанция? Так сказать, Творец Творцов?

– Почему же крамольная? Способность задумываться о подобных вещах заложена в нас нашими Творцами, – отозвался Квинтий. – Закладывая в нас эту способность, Они как раз и хотели, чтобы мы искали ответы на такие вопросы. А по поводу Творца Творцов… Кто знает? Да, мы познали Истину. Но всю ли? Или, возможно, только ее краешек? Может быть, другой ее край откроется уже нашим детям? Поживем – увидим.

– Мне понравились вопросы, что задала Творцу Ида, – продолжил тему Лидор Карелло. – Я бы сам об этом спросил, будь у меня такая возможность. И ответ Творца мне понятен. Мое сердце поняло и приняло его.

– У меня схожие ощущения. Я вот еще о чем подумал, – задумчиво произнес Муний. – Наши приверженцы столетиями сражались друг с другом в бесконечных войнах за веру. Сколько было пролито крови! И, как оказалось, все было зря. Мы все, как и наши предшественники, впадали в грех гордыни и самообмана. Мы считали, что несем свет истины в последней инстанции и пытались трактовать от Его имени Его истинную волю. Это великий грех. По сути, посылая от Его имени людей на убой, мы предавали Его идеалы и учение, не испытывая при этом никаких сомнений в своей правоте. Я счастлив теперь, что откликнулся на ваш призыв и решился на этот поход, который открыл мне глаза на настоящую Истину и Его действительную волю. И в этот бой я иду не со слепой верой, но с твердым убеждением и знанием. Это наполняет мою душу уверенностью и спокойствием.

– Ты хорошо выразил мои собственные мысли, Муний, – сказал Лидор.

– И мои, – присоединился Сониро.

– Мои тоже, – добавила Зенара.

Внезапно беседа хозяев и их гостей была прервана самым жестким образом. Взревели аварийные корабельные динамики, и голос вахтенного офицера, подобный иерихонской трубе, возвестил о начале Армагеддона:

– Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем членам экипажа занять свои места согласно штатному расписанию по тревоге!

– Началось, – выдохнул Квинтий, и все вскочили со своих мест.