С генератором гравитации Странник решил отправить Иду и Сан Саныча. Ида, как предтеча и инженер, хорошо разбиралась в этой технике.

Операция по отправке автономного бота прошла без неожиданностей, и в назначенное время homo artificialis впервые ступили на палубу приемного модуля Дома Творца. Они едва успели слегка осмотреться, как возле них материализовались двое. Мужчина и женщина. Мужчине было на первый взгляд лет тридцать-тридцать пять. Выше среднего роста, с короткой стрижкой, внимательным и добрым взглядом темных глаз, волевыми чертами смуглого лица. Женщина была чуть ниже ростом, с миловидным лицом, на котором лучились большие серые глаза.

– Мы приняли эту форму, посчитав ее комфортной для вас при нашем общении. Я – Творец. А это Реала, мой верный соратник и друг.

– Меня зовут Сан Саныч. Это Ида, моя жена.

– Особой срочности с установкой генератора нет. Мы можем побеседовать, пока его доставят на место монтажа.

– С удовольствием.

Они очутились в изысканно обставленной и уютной гостиной, где и разместились с комфортом в креслах у столика с соками и разными экзотическими фруктами.

– Вы относитесь к одному цивилизационному уровню? – первой начала разговор Реала, с любопытством рассматривающая гостей.

– Нет. Я – к IV, Ида – граница VI и VII.

– Интересно, что же могло вас свести вместе?

– Романтика. Но это длинная и весьма интересная история.

– Расскажите. Нам это очень интересно, – попросил Творец.

Сан Саныч и Ида переглянулись. Странник при инструктаже не запретил им касаться таких тем.

– Это может занять слишком много времени. Лучше показать через ИПИ. Записи тех событий имеются. Не могли бы Вы дать канал для передачи данных?

– Конечно.

Получив пакет информации об истории и подоплеке их знакомства, Творец и Реала от души рассмеялись.

– Да уж, нарочно не придумаешь. Я так понял, что командир, с которым вы совершали тот полет, сейчас командует «Ковчегом»?

– Да, это он.

– А не могли бы вы удовлетворить наше любопытство и рассказать о задаче, для решения которой был создан ваш удивительный корабль?

– Почему же нет? У нас не может быть секретов от вас. Тем более, что это в какой-то мере продолжение рассказа о развитии наших с Идой отношений, поскольку мы были активными участниками всех событий. Принимайте.

– Вот, значит, почему и как появился на свет «Ковчег», – задумчиво произнес Творец. И понятно теперь, как вы обрели свой нынешний облик. Прелюбопытная история. Прелюбопытная и познавательная. Машинный Разум. Одно из возможных проявлений издержек развития Разума во вселенной. И вы с этим справились.

– Благодаря командиру и его жене, в основном.

– Да, командир… – Внезапно Творец резко сменил тему разговора. Сан Саныч и Ида не обратили на это внимания, потому что следующая ремарка Творца повергла их в шок.

– Я вижу, ваши ученые смогли даже сохранить вам детородную функцию, Ида. И скоро через положенный срок у вас появится первенец. Точнее, она, девочка.

Сан Саныч и вмиг вспыхнувшая Ида изумленно переглянулись.

– Я не знала, дорогой… – Счастливая улыбка расплывалась по лицу женщины – homo artificialis.

– Вполне возможно. Все случилось совсем недавно. Но я все-таки Творец и разбираюсь в таких вещах.

Сан Саныч взял ладошку жены в руки и поцеловал ее, восторженно глядя на свою половинку. Творец и его спутница с улыбкой наблюдали.

– Сан Саныч, Ида, примите наши поздравления. А скажите, как было принято решение направить «Ковчег» сюда, к нам? – спросил Творец, когда его гости слегка пришли в себя.

– Инициатива исходила от базовой матрицы предтеч из будущего, – ответила Ида.

– Не могли бы вы поведать подробнее, как это было?

– Честно говоря, подробностей я не знаю, не интересовалась. Возможно, командир или кто-то в Едином Целом знают больше. Для нас это было просто приглашением от командира принять участие еще в одном походе с ним. Он сказал, что мы отпраляемся в другую вселенную для разведки, и все. А что, это важно?

– Возможно, что и важно. Надо потом поинтересоваться. А какие трудности вас ожидали после вылета?

– Давайте скинем вам еще один файл с информацией об этом рейсе. Так будет быстрее и подробнее. Принимайте.

– Принято. Оказывется, вы спасли население не одной, а двух планет. О первой ваш командир не упоминал, – произнес Творец.

– Наверное, не к случаю было.

– Да, наше общение не было долгим. А командир ваш молодец. Стратегически мыслит. Очень ценный приз вы заполучили за спасение Зеры. Я про Зенару. Сын, который родится от их брака с Квинтием… Впрочем, об этом пока рано.

– Удивительно красивая история любви у вашего рыцаря Персиваля и Тионы, – заговорила Реала. – А свадьба, какая чудесная была… – Она едва заметно вздохнула.

– И свадьба попала в файл… – чуть смутился Сан Саныч. – Попросил перед вылетом у Зены Кроуф материалы по нашим миссиям. Подумал – вдруг пригодится. А просмотреть забыл из-за суеты с отлетом. Она у нас отвечает за ведение летописи рейса.

– Это хорошо, что попала. Очень растрогала эта история. Скажите, а вы постоянно пользуетесь речью, или чаще ИПИ? Мы речью пользуемся редко, в основном, мысленная связь. Соскучилась. Сегодня говорю с удовольствием, – сказала Реала.

– ИПИ мы пользуемся, когда нужно передать большие объемы информации. В быту обычно речью. Приятно лишний раз услышать голос любимого человека.

Реала понимающе кивнула.

– Сан Саныч, судя по переданной вашим командиром стенограмме, вы были на последнем совещании, посвященном подготовке к штурму. Как общий настрой у людей? – спросил Творец.

– Боевой. Не волнуйтесь, Творец, мы справимся. Где Странник – там всегда победа. Странную такую вот вывел закономерность.

Все улыбнулись шутке.

– Творец, можно вопрос? – спросила Ида.

– Конечно.

– Я примерно догадываюсь об ответе, но всё же спрошу. Хотя бы из уважения ко всем тем, кто хотел бы оказаться на моем месте, чтобы его задать. Почему в мире так много несправедливости? Почему так много бед, горестей и страданий? Почему умирают самые лучшие, а всякая шваль продолжает топтать землю? Почему случаются войны, на которых гибнут миллионы и миллиарды? Почему Бог допускает все это? Такие и подобные вопросы задали бы эти люди, окажись они на моем месте. Да, я догадываюсь об ответе, но хотела бы все же услышать его от Тебя.

– Цивилизации – дети Творца. И дети, и цивилизации могут развиваться только в условиях свободы воли. Маленьких детей мы не спускаем с рук и не сводим с них глаз. Но приходит время, и дети начинают гулять самостоятельно. При этом они могут совершать ошибки и делать нехорошие поступки: мучить домашнее животное, или ударить более слабого. Слабый ребенок бежит жаловаться к родителям. Попавший в беду человек взывает к Богу. Но родители и Бог далеко, и слабому нужно самому находить выход из ситуации. И люди, и цивилизации становятся жизнеспособными, лишь научившись самостоятельно преодолевать трудности. Совершают плохие поступки дети не потому, что злые, а потому, что еще недостаточно разумные. У них нет мудрости, которая приходит с жизненным опытом и возрастом. Почему Творец допускает это? Потому, что он не может водить ребенка за ручку постоянно, всю жизнь, иначе тот никогда не вырастет. С определенного возраста ребенок должен начать накапливать жизненный опыт: получить царапину на руке от обиженного животного, или ответный удар от обиженного приятеля. С цивилизациями то же самое. С возрастом они мудреют. Прекращаются войны и насилие, улучшаются нравы. Бывает, в процессе набора жизненного опыта ребенок попадает в беду. Случается это и с цивилизациями. И дело не в родителях, которые не уследили: таковы реалии жизни. Родители дают ребенку свои гены и начальный толчок. Дальше он должен познавать мир сам, иначе – никак. Иначе взрослым и самостоятельным он не станет. Конечно, родители всегда готовы подставить плечо в трудную минуту. Если бы не эта ситуация, я бы не допустил того, что случилось с Зерой и Эмитреей. Не было бы столкновения звезд и взрыва сверхновой. Подставил бы плечо. Но в целом и у человека, и у цивилизации должна быть свобода воли. Это необходимое условие развития. Такого ли ответа ты ждала?

– Примерно. Я много размышляла об этом и пришла к тому, о чем Ты говорил. Без свободы воли развитие невозможно. А свобода воли и вождение за ручку – понятия несовместимые.

– Именно так.

– А как становятся Творцами? – вдруг спросил Сан Саныч.

– Они тоже однажды рождаются, – мягко улыбнулся Творец. – Но этот процесс не обязательно проходит так, как у людей. Однако давайте оставим эту слишком обширную тему для следующего раза. Скажите, на совещании принято решение о дополнительной засылке наноботов. Это получилось?

– Да, Творец. Информация поступает и обрабатывается. Наверное, командир сбросит вам позже данные для анализа. Перепланировки, конечно, имеются, но не слишком много. Интересные данные идут об обитателях секторов: снаряжении, вооружении, порядке несения службы, и так далее.

– Понятно. Скажите, Ида, а как у базовой матрицы предтеч в вашем будущем продвигаются дела с их главной целью – созданием Творца?

– Насколько мне известно, они заканчивают сбор и обработку информации, необходимой для запуска процесса. Но пока не определились со стратегией самой инициации. Там много вариантов. Спорят, считают, анализируют.

– Вот, Сан Саныч, частичный ответ на твой вопрос: вариантов инициации процесса много. То есть, много способов появления Творца на свет. Так что тебе стоит подробнее расспросить свою жену по этой теме.

– Так ты не вечен, Творец?

– Все имеет свое начало и свой конец. Даже вселенные и их Творцы. Пришел, однако, доклад о доставке генератора гравитации на место установки. Будете приступать, или еще побеседуем?

– Хотелось бы, конечно, но дело прежде всего. Командир ждет рапорта о выполнении задания. Это ведь не последняя наша встреча, надеюсь.

– Уверен. Что ж, тогда проследуем к месту монтажа…

… Мы много сегодня узнали о наших гостях, Реала. Твои впечатления?

– Ты сегодня говорил о детях и цивилизациях. Я очень хотела бы, чтобы у Тебя выросли цивилизации, способные продуцировать таких людей – пытливых, смелых, надежных и верных. Умеющих идти до конца. Способных путешествовать между вселенными. И с хорошим чувством юмора. Мне очень понравились наши гости.

– Мне тоже. Но я задаюсь сейчас другим вопросом: что делать после того, когда и если мы победим?

– Как что делать? Продолжать начатое – разве не так?

– С кем? У нас нет команды. Создавать новых помощников? Не хочется наступать на те же грабли, как выражаются наши гости.

Реала озадаченно посмотрела на Творца.

– Я обратила внимание, что ты резко сменил тему, когда речь зашла об их командире. У тебя появилась какая-то идея?

… После возвращения Странник долго не отпускал Сан Саныча и Иду, выпытывая подробности первого контакта с Творцом. Просмотрев запись беседы, он обратил внимание, что Творец активно интересовался вопросом, кем и как конкретно принималось решение о посылке «Ковчега» в эту вселенную. Он решил вызвать Ризону.

– Скажи-ка, стармех, а кем конкретно в будущем принималось решение по нашей экспедиции? Кто подал идею? Ты в курсе?

– А чего вдруг такой вопрос?

– Творец при наладке гравитационного генератора интересовался этим у Сан Саныча с Идой.

– Идея родилась у кого-то в одной из цивилизаций VII уровня, что там работают. Они прислали предложение.

– Нельзя ли выяснить детали? Творец ведь вряд ли интересовался этим из чистого любопытства. Может поинтересоваться опять.

– Попробую, но сомневаюсь. Это негуманоидная цивилизация. У них так все запутано…

– Там работают и негуманоиды?

– А чему ты удивляешься? Раз жизнь в таких мирах возможна в принципе, она созревает и до самых высоких уровней. Сейчас попробую выяснить.

Спустя несколько минут она снова вышла на связь.

– Ничего не вышло, как я и ожидала.

– Ну, что ж. На нет, как говорится, и суда нет. Скажи, вы определились, какую модификацию боевых роботов задействуем в операции?

– Да. KL-16. Компактные, мощный антиграв, приличное вооружение, хорошая защита, большая скорость. То, что нужно для противодействия роботам противника и зачистки помещений. Подходят как для использования на поверхности слоев, так и в «прокладках». Кстати, ты что, не мог подобрать для обозначения пограничного вспомогательного слоя другого слова? Теперь с легкой руки Грея в разговоре между нашими то и дело мелькает: «А ты идешь в… ну, туда, где прокладки используют?».

– Вот уж от предтеч подобного не ожидал. Извратить при желании можно смысл любого слова. Впрочем, понятно: народ волнуется перед боем и пытается скрыть свое волнение за подобными шуточками. Ладно, все. Пока вопросов больше нет.

Следом Странник вызвал старпома от Единого Целого, Крона.

– Скажи, Крон, как ты сам оцениваешь, десять миллиардов добровольцев для Еиного Целого из общего количества в сорок один миллиард – это много иди мало?

– Это очень много. Признаться, я был даже удивлен. Но десять миллиардов – это ведь только те, кто готов был немедленно перейти к телесной, так сказать, форме бытия. Еще столько же прошли подготовку, но по тем или иным причинам не могут принять сейчас телесную форму.

– А если будет объявлена мобилизация? Какой может быть реакция в сообществе?

– Это будет зависеть от конкретных обстоятельств и причин мобилизации. Если предтечи увидят обоснованность причин мобилизации, они воспримут это с пониманием и будут драться. Пока все твои действия в этой миссии находят самую широкую поддержку. Ты ведь в курсе, что практически все «пробуждающиеся» матрицы не уходят больше в «небытие», причем многие из них пошли в добровольцы.

– Это радует. Когда, по твоим прикидкам, наноботы закончат картографирование Дома Творца?

– Через две недели.

– На этот срок будем ориентироваться и с началом операции.

…– Всемогущий! Мы полностью закончили подготовку. – Голос помощника дрожал от страха и восторга.

По пояс обнаженная трехметровая багровая туша Форзага шевельнулась, отчего по всему торсу заиграли могучие бицепсы. Красные глаза уставились на говорившего, заставив его трепетать еще больше.

– Я все проверю лично, Балт. И не завидую тебе, если что-то не так.

Эхо от могучего рыка Всемогущего еще долго не стихало среди переборок сектора номер семь.