05. Обещать и выполнить
Остановившись возле торгово-развлекательного центра, второй заглушил двигатель и задымил сигаретой. Я даже не заметил, когда он успел прикурить. Ловкие у него ручонки. Ведь не могла же сигарета затлеть сама по себе?
– Мы о вас наслышаны, Виталий, – начал первый. – За время работы в ОБР вы зарекомендовали себя как отличный универсальный специалист… – Он выдержал многозначительную паузу. – Именно поэтому мы предлагаем вам работу.
От комплимента я чуток прифигел – нечасто меня в жизни хвалили за службу, – и потому смысл последней фразы скользнул мимо понимания.
– Чего-чего? – пришлось мне переспросить.
– Мы предлагаем вам работу, – ровным тоном повторил он и присовокупил подробность: – Занятие как раз по вашему профилю.
Я мысленно прикинул, что именно подразумевается, а вслух сказал:
– Прежде чем говорить о работе, хотелось бы узнать, чьи интересы вы представляете. Я должен знать, с кем имею дело.
– Ваша осторожность обоснованна, – кивнул первый, – но заверяю вас, сотрудничество с нами никак не повлияет на расстановку сил в этом мире.
О как! В мире! Уже чувствую себя героем очередного блокбастера.
– Не стоит парить меня пафосными речами, – проворчал я. – Просто ответьте, кто прислал по мою душу.
– Название нашей организации вам не скажет ровным счётом ничего, – сидящий рядом лжеофисник акцентировал последнее слово. – Но для вас имеет значение, что работа с нами сулит различного рода выгоды.
– Это какие же? – не замедлил я поинтересоваться.
– Прежде всего материальные, – обнадёжил он. – Вам ведь срочно нужны деньги, не так ли?
Нужны, конечно. Тут не поспоришь.
– Предположим, что да, – уклончиво ответил я.
– Помимо денег мы предоставим вам жильё и долгосрочную занятость.
– Работу, которой вы любите заниматься, – это произнёс второй.
– О как! И какой работой я люблю заниматься?
– Убивать, – будничным тоном ответил второй. – В противном случае вы не пошли бы служить в специальные структуры.
– Вы прирождённый убийца, – опять включился в разговор первый «костюм». – Вам без разницы, кого и за что убивать. Виталий, вы хороший работник. За годы, проведённые в ОБР, вы ни разу не ослушались приказа, хотя зачастую приказы были… – Он замялся, видимо, подыскивая формулировку, и завершил: – Скажем так, не вполне гуманными.
Похоже, эти парни серьёзно подготовились к разговору со мной.
– То есть вы предлагаете мне взяться за старое? – уточнил я очевидное.
– А вы разве не об этом мечтаете? – Сидящий рядом вдруг подмигнул мне. – Вам же тесно здесь, вы угасаете.
– Спросите себя. Вы можете пытаться обманывать нас, но себе-то не солжёте, – сказал второй.
Я отвернулся и посмотрел в окно. Через полминуты обнаружил, что нервно покусываю нижнюю губу. Эти двое обложили меня со всех сторон.
– Ваши условия, – тоном поверженного противника произнёс я. Упираться дальше бесполезно. Они знают обо мне всё, а потому продолжать с ними лясы точить – себе во вред. Вдруг им надоест такой «базар», они возьмут и пристрелят меня. А мне умирать нельзя. В противном случае кто позаботится об Алёнке? Кто, если не я…
– Условие одно – сделать работу, – произнёс первый вербовщик. – В методах и средствах ограничений нет.
– То есть я сам решаю, что и как делать?
– Именно, – ответил он. – Мы лишь ставим задачи, а право выбрать способ решения оставляем за работниками.
Всю жизнь мечтал об этом. Хоть и хвалят меня за дисциплинированность, по истинной натуре я крайне самостоятельный и независимый, поэтому всегда хотел именно такую работу. Чтобы дали задание и всё, отвалил исполнять. Чтобы не говорили, мол, здесь сделаешь так, здесь вот этак, и так далее, и тому подобное.
Я люблю импровизировать по ходу, ибо импровизация окрашивает работу в разные цвета. Подробные инструкции делают её серой и скучной.
Такой, какой и является моя текущая жизнь. В которую я себя загнал сам, спору нет, но… это не значит, что пребываю в восторге от этого факта.
Заключительная фраза сидящего рядом со мной лжеофисника разбила последний барьер сомнения. Они были правы, для себя я уже согласился.
Хотя возразил бы насчёт того, что я бездушный монстр до такой степени. Будь это так, очень сомневаюсь, что сейчас работал бы охранником на заводе и торчал в пусть и родном, но глубоко провинциальном и безнадёжном городишке.
Возразил бы, но не буду.
– Что там насчёт денег? – задал я вопрос, далеко не лишний в моей ситуации.
– Пять миллионов долларов в качестве аванса, ещё столько же после окончания работы, – огорошил лжеофисник. Таким же будничным тоном. Или ему вообще неведомы эмоции, или приходится иметь дело с более крупными суммами. Всё относительно в подлунном мире, для кого-то и сотня баков – громадное состояние, а для кого-то миллион – карманные деньги.
– Что ж это за работёнка такая хлебная?
Я очень постарался, чтобы мой голос не выдал смятение, внезапно хлынувшее в меня. Да, организация более чем серьёзная. Но и эскапада, в которую меня втягивают, явно не игрушечная…
– Напоминаю, вы занимались этим на протяжении нескольких лет. Для вас такое занятие не в диковинку.
– Снова пойти служить в отряд? Хм… – Я иронично ухмыльнулся, чтобы скрыть невольный мандраж. Я не устрашился масштабом, нет, но совсем ничего не боятся только трупы. Придётся признать, столь крупная сумма гонорара обоснованно смутила и насторожила.
– Чем вы занимались раньше? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Устраняли цели, добывали секретные документы, участвовали в тайных проникновениях… Достаточно?
Вот слушаю и поражаюсь. Неужели я всё это делал? А ведь отрицать бесполезно – делал.
– Мы ценим своих работников и хорошо им платим, – снова включился в разговор второй лжеофисник. – Особенно тем, кто прекрасно подготовлен, обладает необходимым опытом и знаниями…
– Вы убедительны, – кивнул я. – Насколько я понимаю, действовать придётся и за пределами страны, как минимум в ближнем зарубежье.
– Вероятно. Но будьте готовы и к более отдалённым пунктам назначения, – неопределённо посулил второй. – Более чем отдалённым, – добавил он после секундной паузы.
– Всегда готов, – проворчал я.
– Поэтому в ближайшие дни вы должны уволиться с завода и сообщить всем, что уезжаете далеко и надолго, – сказал тот, что сидел за рулём. – Можете, конечно, покинуть город прямо сейчас, но не стоит попусту привлекать…
– Стоп! – Я поднял руку. – Мне нельзя надолго. Я не могу оставить город на длительный срок…
– Почему?
– А то вы не знаете, – буркнул я.
– Мы определим вашу сестру в лучшую немецкую клинику. Донор будет найден без проблем. – Сказав это, первый вербовщик посмотрел в упор, мне прямо в глаза. Даже намёка на сочувствие не было в этом взгляде. Он просто назначал цену, и не важно, что – цену за жизнь. – Наверняка вам интересно узнать, почему мы готовы вылечить вашу сестру. Отвечаю, мы не на словах ценим своих работников и делаем всё для того, чтобы их ничто не отвлекало от работы.
Конечно же. Инструменты должны исправно выполнять функции.
Я проглотил услышанное и озвучил закономерный вывод:
– Уж очень гладко у вас получается. Вы, случаем, не готовите какую-нибудь громкую ликвидацию вроде нового убийства Кеннеди?
– Вы, конечно, специалист хороший, но в такой резонансной акции я бы вас не задействовал. Вы больше подходите для скрытных операций, а не для роли козла отпущения в стиле Освальда.
Его холодный взгляд не дрогнул, не изменился ни на миллисекунду.
Сидящий рядом повернул голову и кивнул своему напарнику. Боковым зрением я увидел, что тот извлёк из пространства между передним и задним сиденьями кейс. Просунул его вперёд. Мне.
– Берите, – предложил первый. Я взял и пристроил у себя на коленях.
Кейс выглядел вроде бы обычно. Единственное, что привлекало внимание, – три символа на крышке, напоминающие азиатские иероглифы. Китайского или японского я не знаю, поэтому не смог определить, что они означают. Поэтому и не буду развивать внезапную подозрительную мысль о том, что они лишь напоминают азиатские, а на самом деле черт-те какие.
– Откройте, – предложил первый.
Я так и сделал. Щёлкнул замками, поднял крышку и… беспрепятственно рассмотрел содержимое кейса.
Он был под завязку набит пачками долларовых купюр.
Честно сказать, я был шокирован. Более того, просто впал в транс. Из головы куда-то подевались абсолютно все мысли. Сначала я перестал чувствовать ноги, затем руки и всё остальное. На меня смотрела толпа Бенджаминов Франклинов, и все они будто скандировали хором: «Возьми нас! Мы исполним любое твоё желание!..»
Не знаю, сколько секунд или минут мне понадобилось для того, чтобы вновь ощутить своё тело и вернуться с небес на землю.
Сидящие рядом и позади меня лжеофисники терпеливо ждали. Не нарушали никакими спичами торжественность момента. Понятливые, однако.
– Хр-р… хр!.. – Я прочистил перехваченное горло и выдавил: – Э-э… извините, не ожидал…
– Здесь, – первый протянул руку и захлопнул объёмистый кейс, – ровно пять миллионов долларов. Пятьсот тысяч наличными и четыре с половиной на счету в швейцарском банке, в отделении для паспортов найдёте карточку и документы. Напоминаю, это аванс.
– Надеюсь, теперь вы верите, что наша организация не только обещает, но и выполняет? – спросил второй сзади.
Я медленно, заторможенно кивнул.
– Так что, по рукам?
И всё-таки я не мог вот так запросто взять и продаться. Меня учили, что, даже когда ответ очевиден, нельзя во всей красе показывать, что соблазн сильней тебя.
– Я должен взвесить все резоны, прежде чем дать согласие, – вынудил я себя произнести вслух.
– Хорошо, даём вам… двое суток. В течение этого срока вы должны всё уладить с окружением. Через два дня мы с вами свяжемся, Виталий.
Мне показалось, или в его голосе промелькнула нотка уважения? Всё-таки подвёл голос вербовщика, на миг сбился, утратил бесстрастность… Ему наверняка не часто приходилось видеть, как люди отдают обратно кейс, набитый долларами, вместо того чтобы в него вцепиться. Пять с шестью нулями та сумма, которую уже можно считать достойной дьявола-искусителя, устоять перед ней – сродни подвигу. Особенно при тех обстоятельствах, которые загнали меня в провинциальный и безнадёжный, пусть и родной городишко…
А ведь пройдено финальное испытание! Я понял это в тот момент, когда он, забрав кейс и передавая его назад, второму, скользнул по мне потеплевшим взглядом.
– Полагаю, вы сами найдёте меня.
Сказав это, я опустил голову и посмотрел на опустевшие колени. С них только что убрали не просто деньги, а шанс спасти мою сестру. Чтобы вернуть его, я должен запродаться с потрохами. И не факт, что у меня потом будет возможность потратить заработанные миллионы.
– Да, найдём. Сейчас мы отвезём вас в другое людное место, – сказал водитель. – Вы зайдёте внутрь, пробудете там минут десять, потом выйдете и отправитесь по своим делам.
К чему такая секретность, интересно? Я понимаю, что внезапно угодил в большую игру, но подобная конспирация – чересчур. Даже для серьёзных организаций.
Однако спрашивать не стоило. Я ещё не дал согласия, и откровенничать со мной не станут. Не удивлюсь, что не станут и после того, как я соглашусь.
С другой стороны, избыточная перестраховка не лишняя в единственном случае. Если меня втягивают в игру не просто большую, а смертельную. Но я пока даже не пытался представить, что за интрига такая закручивается и куда меня забросит судьба…
Высадили меня у центрального рынка.
Минут восемь я прогуливался по торговым рядам. По ходу прикупил конфеток и покинул рынок через другой выход. Маршрутки, будь они неладны, в нашем краю о графике понятия не имели, потому бусик долго не приезжал, и я добрался в посёлок не скоро. Впрочем, нормально. До пяти посплю, а потом поеду к Даринке на работу. Заберу её вечером, и…
Чтобы Алёна выжила, совсем скоро я стану смертником, возможно, но пока что у меня есть немного времени подышать полной грудью.
Домой я попал только в третьем часу. Зато всё сделал по инструкции.
Уже служу?..
* * *
«ТЫ ЕГО ПРОВЕРИЛ?»
«ДА. ОН ЧИСТ».
«ОТЛИЧНО! ЗНАЧИТ, МЫ УСПЕЛИ».
«МЕНЯ БЕСПОКОИТ ЕГО СЕСТРА…»
«С НЕЙ ПРОБЛЕМ НЕ ВОЗНИКНЕТ. ЛИБО ОН САМ ВСЁ РЕШИТ, ЛИБО МЫ ПОМОЖЕМ. ГЛАВНОЕ, НЕ ПЕРЕСТАРАТЬСЯ. МЕНЯ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСУЕТ ОТКРЫТИЕ «ОКНА» В НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ БЛИЗОСТИ…»
«МОЖЕТ, ЭТО БЫЛА СЛУЧАЙНОСТЬ?»
«МОЖЕТ, НО ВРЯД ЛИ. РАЗВЕДКА ДАЛА ИНФОРМАЦИЮ, ЧТО НЕЗАДОЛГО ДО ОТКРЫТИЯ «ОКНА» КОНКУРЕНТЫ АКТИВИЗИРОВАЛИСЬ».
«ДУМАЕШЬ, ОНИ ИЩУТ ЕГО?»
«Я ВООБЩЕ УДИВЛЯЮСЬ, ЧТО ОНИ ДО СИХ ПОР НА НЕГО НЕ ВЫШЛИ».
«ЭТО ИХ ПРОБЛЕМЫ. ГЛАВНОЕ, ЧТО МЫ ОПЕРЕДИЛИ, УСПЕЛИ ПЕРВЫМИ».
«КСТАТИ, ОН ДАЖЕ НЕ УПОМЯНУЛ СВОЮ ЛЮБОВНИЦУ. ТЫ БЫЛ ПРАВ, ОНА НЕ ИМЕЕТ ДЛЯ НЕГО ОПРЕДЕЛЯЮЩЕГО ЗНАЧЕНИЯ. ТАК ЧТО Я ПРОСПОРИЛ, С МЕНЯ БУТЫЛКА…»
* * *
…Крайта привели позже. Посмотрев на него, она поняла причину – на мужчине красовалась свежая композиция из «пластырьков», слабеньких целебных зонников. Такие артефакты от смерти не защитят, но восстановиться помогут.
– Что это вообще было?! – спросил он после того, как дикари убрались восвояси, захлопнув за собой дверь бревенчатой хибары. – Что за физкультура на свежем воздухе?
– Не физкультура, а проверка качества товара, – ответила она. Участники событий на поляне общались в основном на зонном, и неудивительно, что пленник мало во что врубился.
– То есть мы товар… А почему нас вернули в клетки? Качество не удовлетворило?
– Мы качественные, – уверенно сказала Рута. – А в клетках потому, что сейчас покупатели ведут переговоры о цене за каждого из нас.
– Сколько у нас времени? – мрачно спросил мужчина.
– Кто ж знает. Торги могут длиться и пять минут, и двадцать часов.
– Значит, надо срочно что-то придумывать…
– У тебя есть план? – скептически спросила она.
– Может быть, – неопределённо ответил он.
– Кстати, не вспомнилось, откуда у тебя такие замечательные боевые навыки? – осторожно ввернула девушка.
Он призадумался.
– Нет… Этого я не помню.
Спрашивать, не вспомнил ли Крайт стадионного Скифа, она не стала. Почему-то знала, что даже если вспомнилось, то вряд ли признается. Вообще, чем больше он будет припоминать, тем больше шансов, что начнёт утаивать от неё свежую инфу. У много знающего человека гораздо больше причин не склоняться к откровенности, чем у потерянного во времени и пространстве с амнезией на всю голову.
Рута сочувственно кивнула:
– Там, на поляне, они тебя назвали Крайт. Привыкай к этому имени.
– Крайт? – удивился мужчина. – Что за дурацкое слово?
– Ответ на этот вопрос знаешь только ты, – резонно заметила Рута. – Твоя татуировка на запястье.
Мужчина вывернул руку и посмотрел на указанный ею участок своего тела. При виде змейки и букв его лицо… сначала вытянулось, а потом он резко дёрнул головой и заморгал. Неужели что-то вспомнил?!
* * *
…Игла наконец закончила колоть мою кожу, и я услышал долгожданное:
– Готово!
Я посмотрел на результат работы и довольно улыбнулся. На коже этот рисунок смотрелся даже лучше, чем на демо-картинке. Вот подживёт, и будет совсем загляденье!
– Класс!
– Теперь ты полноправный боец! – получил я поздравление.
– Ага. До самой смерти!
– Сплюнь! – громкий окрик хлестнул меня. – Через левое плечо три раза. Кто ж так шутит!
Я поспешно сплюнул трижды. Даже поворачивать голову не пришлось, лицо и без того было направлено на завершённую только что татуировку.
* * *
…Он протяжно вздохнул, сказал:
– Эх-хе-хе-е… Ну и ладно, Крайт так Крайт.
– Вспомнил ещё что-нибудь? – опять поинтересовалась Рута.
Пока он был не против делиться, ей необходимо узнать о нём как можно больше, для того чтобы убедить саму себя окончательно. В том, что перед ней именно тот, кого она искала и за кем следовала. О том, что сталось с напарницей по заданию, оставленной по ту сторону портала, Рута запретила себе думать…
Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое дикарей. Один с наполненными водой вёдрами, второй с одеждой в руках.
– Переговоры подходят к концу, – объявил он. – Приводите себя в порядок.
– Время! – резко вскинулся Крайт. – Сколько сейчас времени?!
Вопрос был подкреплён соответствующим жестом – он похлопал себя по запястью. Вряд ли этот жест городского обитателя что-то сказал зонному дикарю, но чистый язык некоторые ублюдки всё-таки кое-как понимали, хотя в их среде считалось, что западло на нём говорить.
– На кой оно тебе, – недовольно буркнул дикарь с охапкой одежды; но просветил – на зонном, конечно: – До заката часа полтора.
Передние решётки клеток распахнулись, открывая товару путь к вёдрам и одежде. В виде исключения мужчине и женщине позволили выйти из клеток и разгуливать по комнате.
– Что он сказал? – спросил Крайт, когда пленники вновь остались в комнате одни.
– Что переговоры подходят к концу и что время примерно седьмой час, – ответила Рута.
– Утра или вечера?
– Вечера, конечно же.
– Когда стемнеет?
– Через час-полтора.
– Сколько мы тут ещё пробудем?
– Если переговоры скоро завершатся, то… – Рута сделала паузу, прикидывая. – Ну, в общем, часок у нас есть. Что ты задумал?
– Пока сам не понял до конца, но попробовать стоит, – уклончиво ответил Крайт. – Давай помоемся, только быстро.
Рута обеспокоенно подумала, что для страдающего амнезией этот человек действует на удивление собранно. Уж не обманывал ли он её с самого начала? Прикидываясь бедным-несчастным, потерянным и несведущим…
Времени оставалось немного, и Рута в процессе водных процедур не теряла его. Она между делом вела разговор обо всём и ни о чём. Торопилась убедиться во что бы то ни стало, что её товарищ по плену – не случайный «залётный попадун», а тот самый, объект. Втягивая в диалог, поджидала фатальной оговорки, которая послужит окончательным, гарантированным подтверждением.
– Тебя скорее всего заберут те грязные мужики со Стадиона, – просвещала Рута. – Ты им понравился.
– Думаешь? – спросил он, не оборачиваясь. Крайт обмывался, стоя к ней спиной. Трясти перед ней мужским хозяйством не желал, будто позабыв или не придав значения, что женщинам вид голого мужчины с тыла даже более приятен, позволяет им любоваться ягодицами.
Или он просто не хочет видеть её обнажённую, опасаясь повторения бурной реакции гениталий, уже имевшей место быть?..
– Уверена. – Девушка отжимала губку, намачивала снова и проводила раз за разом по животу, бёдрам, бокам, груди, отмывая мерзость, которая налипла на неё с момента пленения в ночном лесу. Кстати, странно, что среди тюремщиков и конвоиров не видно тех, кто захватил её. Разделение функций в клане? Одни охотятся и захватывают, другие сторожат и продают…
– Ох-хо-хо, да я произвёл впечатление. – По тону было непонятно, что Крайт вложил в комментарий – гордость или досаду.
– Куда больше их поразило, когда ты не скис после атаки в грудь… Как тебе удалось выдержать?
– Что именно? – не понял Крайт.
– Зомбак ударил тебя со всей дури, а тебе хоть бы хны… – После небольшой паузы Рута спросила в лоб: – Кто ты такой?
– Говорю же, сам не знаю. Было больно, но не до такой степени, чтобы перестать соображать. У меня и сейчас грудь болит. Наверное, сломаны рёбра.
– Вряд ли. – Девушка со знанием темы покачала головой. – При переломе рёбер ты бы так резво не двигал корпусом.
Именно это обстоятельство смущало её и не позволяло вынести окончательное суждение, идентифицировав Крайта как свою цель. Только мутант мог бы в подобной ситуации легко отделаться от последствий. Уж слишком браво этот мужчина переносил побои. Он ловок, вынослив, силён… И не имплантированный модер. При этом ни разу не мутант. Он вообще не имеет отношения к Зонам Посещения.
В том-то и дело. Он какой-то совершенно иной, неожиданный… Хм, будто не от мира сего, если скаламбурить.
– На мутанта ведь не тянешь… ой! – Рута спохватилась, что произнесла это вслух. Крайняя степень измотанности организма довела, и самоконтроль дал сбой.
– Кого?
– Мутанта, – неохотно повторила девушка.
– Люди Икс? – спросил он и пояснил: – При слове «мутант» в моей голове возникла именно эта ассоциация.
– Что за люди такие?
– Мне тоже интересно. Просто вспомнил. Люди Икс. А что за люди, без понятия.
– Ну а ещё что-то вспомнил? Имя, место рождения, маму, папу, коллег, друзей? – Рута вдруг поняла, что задаёт вопросы чуть ли не строгим тоном стража правопорядка из Большого мира. Нужно срочно менять интонацию. Самоконтроль ни к чёрту!
– Нет. Вспомню что новое, скажу.
Рута промолчала. Сейчас она предпочитала ему верить. Хотя уже имелся факт утаивания. У него в памяти явно что-то просверкнуло, когда он дёрнулся и моргал.
Отмывшись и переодевшись, получившая заряд энергии Рута сообщила Крайту, что он вполне может повернуться.
– Я ещё не вымылся, – буркнул он, присел на корточки над ведром и вдруг спросил: – А ты сама кто?
– Я человек, – без запинки ответила она.
– Просто человек?
– Да.
– А вот и нет, – возразил Крайт. – Ты же сама говорила, что ошейник надевают с целью блокирования экстрасенсорных способностей.
Рута мысленно чертыхнулась. Внимательный, чёрт! Впрочем, ничего удивительного. Ведь это – он.
Он? Пока что решительно убрать знак вопроса она не могла.
– На тебе тоже ошейник, – парировала она адекватно. – Но разве ты не человек?
– Понятия не имею, кто я. Но страстно хочу выяснить.
Вода в ведре бурно заплескалась, когда Крайт раздражённо заболтал в нём тряпкой.
– Кто ты такая на самом деле? – напористо спросил Крайт. – Признавайся!
– Даже если я скажу правду, ответ тебе ничего не даст. Потому что ты здесь чужой.
– Не заговаривай мне зубы, – теперь в его голосе сквозанула явная угроза.
Ого, показывает клыки! Неужели вспомнил о себе нечто такое важное, что рискнул пойти на конфронтацию с единственной в этом аду союзницей?
– Даже не пытаюсь… Я внимательно наблюдала за тем, как ты вёл себя там. На площадке… Сарки, зомбак, покупатели… Ты всех увидел впервые, – медленно, делая паузы между предложениями, вещала Рута. – Будешь спорить? – Не дожидаясь ответа, она продолжила: – По твоему восприятию окружающего только безголовый не догадается, что сейчас ты здесь впервые… И это я ещё скромно промолчала насчёт непонимания местного языка.
Крайту нечего было ей возразить. Он действительно всё здесь видел впервые в жизни. Амнезия амнезией, но если ты забыл адрес, то при виде дома скорей всего поймёшь, что живёшь в нём. В случае же Крайта все реалии были новыми, ранее ему незнакомыми. И что-то в них было такое, неуловимое… Оно не давало Крайту покоя, бередило его.
– Если мы выберемся, обещаю помочь тебе найти путь домой, – сказала Рута, смотря в глаза мужчине. – Верь мне.
– С чего бы вдруг? – Агрессия Крайта стухла, сейчас он скорей выглядел усталым, растерянным путником в незнакомой местности.
– У тебя есть другие варианты? – Девушка невесело усмехнулась. – Можешь, конечно, довериться тому мужику с гайкой на шее…
– Это тот, что говорил на русском?
«Русском». Опять он использует устаревшее название!
– Да, он, – кивнула Рута. – Но не переоценивай фактор, чистый при желании используют здесь все. Только желание далеко не у всех…
– Как это? – удивился Крайт. – С чего вдруг? Мы что, не в России?
– Строго говоря, именно так, мы ни черта не в России. – Рута улыбнулась ещё раз, неожиданно для себя – весело; наивный вопросец поднял настроение, и она добавила: – Хотя Россия вокруг и везде, куда от неё денешься-то. – И тем самым окончательно запутала Крайта.
Неудивительно, что у Крайта вырвалась фраза на матерном, короткая, но весьма энергичная.
– В Троте всё не как у людей. Вот и российский… э-э-э… мутировал. Что-то подобное в своё время произошло в процессе виртуального общения, и появился искажённый новояз компьютерных сетей. Но в нашем случае перекорёжило весь лексикон, полностью, как будто Зоной была поставлена цель не оставить камня на камне от устоявшихся норм литературного языка… – терпеливо просвещала Рута малознающее, зато великовозрастное дитятко. – Вообще так было не всегда. Но Круговое Вторжение многое поставило с ног на голову, и наоборот, стоявшее на голове перевернуло ногами вниз. Особенно когда «окна» перехода начали возникать где ни попадя, и потекли ручейки перемещенцев. Местные и пришлые пытались общаться на российском как на всеобщем, но потом, когда набралось прилично иностранцев, да не только современников, но ещё из разных эпох истории, и вдобавок… м-м-м… в «окна» начали проходить разумные нелюди, разномастные, образчик за образчиком… короче, языки смешивались, человеческие с нечеловеческими, и…
– Нечеловеческими?!
Крайт наконец покончил с помывкой и развернулся. Сказанное Рутой так его поразило, что он даже не вспомнил о том, что во всей красе продемонстрировал своё «хозяйство».
– Да, да! – вовсю разулыбалась девушка, откровенно разглядывая новые виды, передние. – Сюда же затягивает всяких, в том числе и неземлян. Не так уж много, но и далеко не единичные случаи. Говорят, что настоящие инопланетяне как бы нуль-транспортируются с других планет…
– Разумные, но не люди… – медленно повторил он, будто смакуя это словосочетание. – И на кого они похожи? Может, вампиры, оборотни, орки, эльфы…
– Да. Да. Да. Да, – чётко, с одинаковыми паузами ответила Рута. – Ты всё понял правильно. И ещё другие. Мифы, сказки и легенды не совсем лгали, они прозрачно намекали, что в прошлом уже случались контакты с жителями других планет.
– Всё это похоже на какой-то… э-э-э… жестокий прикол.
– В точку. – Рута убрала с лица улыбку, сейчас уже не до смеха. – Все Зоны и особенно Трот – сплошной прикол. Издевательство над человечеством и нашей планетой. Были изначально, а теперь и подавно…
На этом они закруглили тему. У мужчины пропало желание углубляться, а девушка не форсировала. Пусть переваривает, пока есть возможность.
– Слушай, Крайт, – миролюбиво обратилась она к нему. – Трот слишком опасный мир, здесь очень легко умереть. Без меня ты долго не продержишься. Оно тебе надо, бесследно сгинуть здесь и сейчас, вдали от родного дома? Небось там у тебя остались близкие. Жена, дети, родители, братья, сёстры…
Крайт вздрогнул, шумно задышал и схватился за голову.
Неужели что-то важное вспомнил?! Если да, то сейчас наверняка придёт к нему горечь осознания, что Рута чертовски права! Это время для него – чужое. Как и он для него. И как человек бывалый должен прийти к выводу, что напарница действительно сможет ему помочь. В конце концов, хуже не будет.
Она отвлеклась от экстраполяции мыслей собеседника и обнаружила, что всматривается не в нижнюю часть тела, отвлекавшую внимание, а в его отмытое лицо. Когда до неё дошло, она широко распахнула глаза. Ей даже показалось, что глаза полезли на лоб. Ещё бы они не полезли!
Вода преобразила лицо мужчины, и Рута увидела практически обычную кожу. Почти никаких следов побоев! Разве что пара не слишком заметных пятен ещё напоминала о них. Девушке захотелось попросить Крайта снять налепленные «пластырьки» – она захотела удостовериться, что повреждения на торсе уже мало похожи на раны. Но передумала: ему сейчас и так нелегко, а тут ещё она с проверками своих предположений…
Предоставленная дикарями одежда была, мягко говоря, поношенной и нечистой. С трупов снимали? Рута поначалу решила, что это она сама нелепо выглядит в таких обносках. Однако, увидав Крайта, облачённого в шмотки «выдано дикарями», поняла, что ещё легко отделалась. Если на ней одежда смотрелась как мешковина на картошке, то мужчина… Настолько убогую, не по размеру и сомнительной целостности одежонку в Троте носят разве что совсем зелёные новички, особого выбора не имеющие, или сталкеры-лузеры, которым до последней ходки немного осталось.
В этом прикиде спутник Руты выглядел прямо как карикатура на сталкера. А неуместные чёрные кроссовки – переобуваться он не стал – и сосредоточенное, хмурое выражение лица только усиливали эффект. Посматривая на него, девушка чуть было опять не разулыбалась, но веселье вдруг исчезло, как ветром сдуло.
До неё дошло.
Кроссовки! Те самые, которые она видела в больнице.
«И как я раньше не обратила внимания?!» – сокрушилась Рута.
Вспомнилась и МОЩЬ. Та самая. Лицо. Круглое, не костистое. Форма и положение глаз, линия подбородка. Он был похож на сестру. Не слишком сильно, но похож. Как и положено единокровному брату.
А ещё он похож, вдруг обескураженно осознала Рута, не на кого иного, как… на этого водителя грязного фургона, сталкера с гайкой на шее. Пускай лицо «стадионного», который звался Скифом, уже морщинистое, сухое, но пропорции схожи, будто черты его и Крайта формировались из одинаковых заготовок. Добавить Крайту морщин, сухости… и родная мать не отличит!
Окончательный, удостоверенный по всем правилам вывод о том, что потерянный объект вновь найден, не вызвал у Руты радости. Это, конечно, хорошо, что брат оказался буквально на расстоянии вытянутой руки, но… феноменальное везение стоит дорого. А как же! Сейчас возьмут и продадут в бордель, и всё – здравствуй, новая жизнь. Вернее, не жизнь, а существование ради исполнения самых тёмных и грязных желаний клиентов. А чтобы не было обидно за свою нелёгкую судьбину – получи, красавица, драгоценное осознание.
Роскошная, вселенская несправедливость: без пяти минут зонная шлюха, зато обладающая важнейшей информацией. Или же наоборот, узнала информацию и в качестве платы заполучила существование в борделе. Всё-таки до чего права была её собственная мать. «За всё в этой жизни приходится платить, даже за везение, а за удачу плата особая!» – часто повторяла она. Девушка встряхнула головой, прогоняя тяжёлые мысли.
В отличие от Руты, загрузившейся по полной, Крайт, судя по его расслабленному виду, в эти минуты ничем уже себя не терзал. Он явно вспомнил что-то существенное, и это укрепило его в избранном решении. Запустив руку в задний карман своих скомканных, изодранных джинсов, мужчина достал оттуда зубочистки.
– Вот. – Он протянул Руте открытую ладонь. – Возьми.
Приняв одну из тонких деревянных палочек, девушка повертела ею в пальцах.
– Откуда это у тебя? – спросила она.
– Взял у того типа с пулемётом. – Крайт ухмыльнулся. – Или ты думала, что я просто так захотел с ним подраться? Э, нет, таких здоровяков нужно или сразу убивать, или обходить сторонкой.
– Ну-у… – протянула девушка. – А вдруг тебе понравилось бы?
– Да, точно! – оживлённо ответил Крайт. – Я требую продолжения банкета! – раздухарился было он, но спохватился и вновь стал серьёзным и сосредоточенным. – Твоей задачей является отвлечение внимания. – Почти без перехода мужчина начал излагать свой план: – Кольнёшь одного зубочисткой, второго пихни локтем… Главное, заставь сосредоточиться на тебе. Всё остальное сделаю я.
– Ты намерен убежать с помощью зубочисток? – на всякий случай уточнила Рута, потому как ничего безумнее не смогла бы и представить. – Это и есть твоя гениальная идея?
– Во-первых, убегаю не я, а мы. Или ты хочешь остаться здесь? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Во-вторых, у меня для них припасена парочка сюрпризов. И в-третьих… – Крайт сделал многозначительную паузу. – Если у тебя есть другой план, давай выкладывай.
Плана у Руты не было. Осталась только надежда. На то, что её всё-таки разыщут и выдернут из плена, случившегося невзначай и так некстати. Но товарищу по неудаче – или же вновь найденному объекту преследования – она об этом даже не заикнулась, конечно.
Его вряд ли обрадует, если его выдернут вместе с ней невесть кто. И выглядеть выдёргивающие будут как невесть откуда свалившиеся, вооружённые до зубов бойцы в серьёзной экипировке…
Время шло, а никто не приходил. Час вроде бы миновал. С каждой следующей секундой веки девушки тяжелели, а по телу разливалась слабость. В конце концов она не выдержала и, прислонившись спиной к стене, клеванула носом.
* * *
…Пользуясь возможностью, человек употребил передышку для того, чтобы в ожидании сидеть на стуле, закрыв глаза. Он прокручивал в голове свежие воспоминания – свои боевые приключения на поляне. Дойдя до эпизода с «выстрелом» из пальца, он вдруг заполучил из подсознания яркое, подробное воспоминание об аналогичном случае. Из прошлого, чуть ли не из детства. Узнать бы – из собственного?..
* * *
Мужчина в вертикально-полосатой чёрно-белой блузе рубанул рукой рядом с коленом и покатил к диктору.
– Шестьдесят девятый! Белые! – громко сказал судья и направился в нашу зону.
– Какая там подножка?! – возмутился я, следуя за ним. – Он сам упал!
Догнав, я снова попытался убедить арбитра в его же неправоте.
– За подножку на две минуты удалён игрок команды «Металлург» Вадим Коротких, номер шестьдесят девятый! – Объявление, провозглашённое дикторским голосом, разнеслось по стадиону.
Болельщики, коих собралось немало, принялись возмущённо свистеть. Ещё бы! Тут, понимаешь, полуфинал, а судьи откровенно «топят» команду хозяев…
– Ты что творишь? – с укором произнёс я. – Это уже откровенный сплав идёт!
– Замолчи, пацан, не твоё дело, – отмахнулся он от меня. – А ещё раз откроешь рот, выпишу тебе пять плюс двадцать!
– Вит! – донеслось с нашей скамейки. – Закрой рот!
Посмотрев на скамейку, я встретился глазами с нашим тренером. В них сверкали огоньки ярости. Он тоже недоволен судейством, но эмоции пытается сдержать.
– Не провоцируй судей, – бросил мне наш капитан, проехавший мимо.
Я хотел ответить ему, но в последний момент передумал. Да и некогда болтать – сейчас будет вбрасывание.
Шайбу выиграли игроки «Бурана» и, сделав пару точных передач, «встали» в нашей зоне. Сейчас начнут «возить» нас, как в двух прошлых периодах.
Нападающий «Бурана» получил шайбу и, замахнувшись, вдруг резко опустил клюшку и рванул вдоль борта, за ворота, оставив не у дел своего «опекуна». Оценив ситуацию, я покатился туда же.
Я должен отобрать шайбу и выбросить её из зоны. За десять секунд, что играю в этом меньшинстве, ушли практически все силы. Хоть бы хватило их на отбор и выброс…
Между мной и бортом оставалась небольшая, на вид сантиметров пятнадцать-двадцать, щель. Как форвард сумел проскочить в неё, я так и не понял. Рыкнув от досады и злости, развернулся, чуть присел и вытянул руки, одновременно перехватывая рукоятку клюшки. Клюшка словно стала длиннее, и лопаток оказался как раз у ближней штанги. В общем, с горем пополам, но ближний угол я закрыл.
Нападающий «Бурана» уже выкатился из-за ворот с твёрдым намерением завести шайбу в ближний угол, однако на его пути встали лопаток моей клюшки и щиток нашего вратаря.
Как только голкипер прижал шайбу, раздался свисток. Форвард команды соперника легонько ударил стража ворот по щиткам, за что получил от меня болезненный тычок в поясницу. А нефиг трогать вратаря после свистка!
– Смена! – крикнул наш тренер. Мог бы и не кричать – откатав в своей зоне почти двадцать секунд, наша четвёрка еле-еле стояла на коньках. Конечно, смена! Больше мы не выдержим.
Не чувствуя ног, я кое-как докатил до скамейки, перелез через бортик и плюхнулся на лавку. Всё!.. Не могу больше.
Посмотрев на табло, не поверил своим глазам. Оказалось, что сижу на скамейке уже целых пятнадцать секунд! А ведь только присел. Скоро надо будет выходить на лёд…
– Смена! – скомандовал тренер.
Наша спецбригада дружно простонала и с трудом поднялась. Не знаю, как у остальных ребят нашей четвёрки, а мои ноги гудят так сильно, что того и гляди разъедутся на льду.
До конца малого штрафа осталось сорок девять секунд, до конца третьего периода – чуть меньше десяти минут… Собраться… Собраться и дотерпеть эти секунды. А дальше посмотрим.
Обороняющаяся сейчас четвёрка сумела выбросить шайбу. Не далеко – к центру площадки, но всё же лучше, чем ничего. Хотя бы смену успеем провести.
Наш левый крайний сменился третьим по счёту. Как только оказался на льду, сразу же атаковал владеющего шайбой игрока соперника. Каучуковый снаряд не смог отобрать, зато навязал борьбу.
В ходе противоборства шайба отскочила к ближнему борту, а нашего левого крайнего чужой защитник начал успешно выдавливать к центральному кругу вбрасывания. Короче, выиграл единоборство. Всё произошло очень быстро. Шайба только-только успела удариться о борт, а ближайшие к ней игроки, наши и не наши, уже покатили с целью завладения.
Оценив ситуацию, я буквально перепрыгнул через борт. Хорошо, что игрок, которого я сменил, успел залезть, а то было бы нарушение численного состава.
Так получилось, что выигравший единоборство защитник оказался ближе всех к шайбе. В двух шагах буквально. А я – в трёх.
Все мышцы вдруг налились могучей силой, а ноги и вовсе как бы сами собой понесли меня… Защитник «Бурана» удивился, когда я внезапно вырос рядом с шайбой. Удивился ли он силовому приёму, не знаю. В тот момент мне было не до этого.
Пихнув его плечом в ключицу, я сделал ещё шаг, и вот лопаток коснулся шайбы. Когда игрок команды соперника упал, я уже делал передачу нашему левому крайнему. Вот ведь как бывает! Оттеснил его чужой защитник к кругу вбрасывания – подальше от наших ворот, а оказалось, что защитник невольно поспособствовал нашей же внезапной атаке. Зато как интересно играть! Делаешь всё правильно, а потом оказывается, что «привёз» своей команде угрозу или гол. За такие моменты и любят хоккей.
Наш левый крайний, Данила Быстров, всегда оправдывал свою фамилию. И в этот раз тоже. Приняв шайбу, он рванул прямо к чужим воротам. Да так, что лезвия коньков засверкали!
Для вратаря «Бурана» выход один на один если и стал сюрпризом, то незначительным. Голкипер быстро и, что важно, правильно оценил ситуацию.
Когда до ворот оставалось метра три, я уже вкатился в зону соперника. Интуиция подсказала. И наш тренер, твердивший «Вит, вперёд! Вит, вперёд!» как заклинание.
Данила бросать не стал. Что правильно – вратарь немного выкатился из ворот, тем самым сократив угол обстрела до минимума. Наш нападающий сделал резкий вираж вправо, надеясь объехать вратаря и потом уже спокойно завести шайбу в пустые ворота. Пауза, едва заметный замах, бросок! Шайба с глухим стуком врезалась в щиток голкипера. А чужой вратарь тот ещё хитрец – упал на лёд и, вытянув ногу, закрыл угол. Меня всегда удивляли стражи ворот: с такой тяжёлой амуницией – и так двигаться…
Как бы ни был ловок голкипер «Бурана», но поймать эту шайбу он не сумел, любой ловкости есть предел. Каучуковый снаряд отскочил от его щитка и с неохотой заскользил прочь от ворот к середине площадки, прямо на меня.
Не отрывая взгляда от приближающейся ко мне шайбы, я сделал два больших шага и начал отводить клюшку назад. Впереди – уже поднимающийся со льда вратарь, за которым ворота. Я должен сотворить немногое – всего лишь бросить верхом.
Зрители охнули, синхронно охнули и обе скамейки игроков. Громкий «щёлк!», свидетельствовавший о том, что произошёл контакт с шайбой. Через мгновение сетка затрепыхалась, и за воротами заполыхал красный свет.
– Го-о-ол!!! – заорали болельщики.
С трудом осознавая происходящее, я неуверенно поднял вверх руки и, чтобы не врезаться во вратаря, начал притормаживать, одновременно разворачивая корпус влево.
Осознание того, что я забил гол, пришло внезапно. Радость захлестнула меня.
Я не обращал внимания на подъехавших ко мне товарищей, не чувствовал их крепких объятий и дружеских похлопываний по спине. Всего меня заполнила только одна мысль: мы забили гол, мы повели в счёте!
Оказавшись напротив скамейки «Бурана», я сложил правую ладонь в кулак, вытянул указательный палец и, нацелив его на чужую скамейку, рывком согнул руку в локте, будто только что выстрелил из пистолета. Повернув голову вправо, я задержал взгляд на центре пятого ряда. Да, вон там мой папа, и он чуть ли не прыгает от радости!
Встретившись со мной глазами, папа поднял обе руки вверх; над сжатыми кулаками победно возвышались оттопыренные большие пальцы…
* * *
…Сквозь полог дремоты она услышала призывное:
– Ру-ута…
Не отреагировала. Спа-ать…
– Рута!! – Резкий голос буквально прорвал плотную завесу и ощутимо долбанул по ушам.
– А?! – Она резко открыла глаза, выдирая сознание из объятий дрёмы.
– Я, конечно, дико извиняюсь, но чую, что за нами вот-вот придут, – сухо сказал Крайт. – Пока у нас ещё есть минутка, надо обсудить.
– Давай, – согласилась она, сдерживая зевок. «Может, он чего вспомнил о сестре или чёрных и решил поговорить об этом? – подумала при этом. – Выложить всю правду, коль терять нечего…»
– Я кое-что придумал, – сообщил Крайт. – Для того чтобы всё получилось, мне без твоей помощи не обойтись.
– Слушаю, – сказала Рута, а про себя подумала: «Нет, откровенничать он больше не склонен…»
– Не знаю, как будет развиваться ситуация, но на всякий случай запомни… – Он сделал паузу. – Как только кашляну, начни привлекать внимание. Не обязательно колоть зубочисткой, посмотришь по обстоятельствам.
– И? – Рута выжидающе посмотрела на него. – Ты уже говорил. Это всё? Зачем повторять было…
– Повторенье – мать ученья, – буркнул Крайт.
– Хорошо. Я сделаю как ты сказал, – без энтузиазма сказала Рута. – В конце концов, попытка не пытка.
– Сдаётся, второй попытки у нас не будет.
– Ты реалист, – заключила Рута и улыбнулась краешком губ. На душе стало теплее, и суровая реальность на миг показалась не такой уж беспросветной. Надо улыбаться всё-таки. Так становится легче.
Перебитый Крайтом сон улетучился, и теперь девушка сидела, обхватив руками колени. В голове вертелись разные мысли, но они двигались так быстро, что Рута не успевала поймать и зафиксировать хотя бы одну… Топот шагов заставил её прервать охоту за результатами деятельности собственного мозга.
Дверь открылась, в помещение ввалились четверо вооружённых дубинками и короткими копьями дикарей, пятый остался в открытом проёме. Взглянув на Крайта, Рута увидела на его лице многообещающую улыбочку, которая, впрочем, сразу сменилась хмурой сосредоточенностью.
Дикарь, на поляне выполнявший роль спикера, скомандовал:
– На выход!
Переводить для Крайта не пришлось. Два зонных ублюдка направились к пленнице и пленнику. Оставшиеся двое нацелились остриями копий в сторону Крайта.
Рута мысленно заключила: «Боятся. Они его боятся!»
И «спикер» больше всех боится.
Дикарь, шагнувший к мужчине, остановился перед стулом, на котором тот сидел. В его руках поигрывала увесистая дубина.
Ещё один сдёрнул с пояса верёвку и воздвигся над Рутой, сидящей на полу у стены.
– Давай сюда руки! – приказал он.
Двое оставшихся с копьями неуверенно переглянулись.
– Чего вы там копаетесь! – рявкнул «спикер». – Вяжите ему руки!
– Сам и вяжи! – огрызнулся один из копейщиков.
– Возникаешь, молодой? – «Спикер» разозлился и позабыл о своём страхе. – Вот ты и свяжешь его! В следующий раз не будешь вякать.
Молодой, живущий первый годовой цикл дикарь неожиданно возражать не стал, молча пошёл к пленнику. Когда он встал рядом с дубинконосцем, Крайт поднял голову и одарил юного ублюдка небрежно-утомлённым взглядом. Так смотрят сильные на слабых. В свете лампы, горящей совсем рядом, на столе, лицо его можно было прекрасно разглядеть.
Рута встала, вытянула руки, и дикарь, стоящий перед ней, принялся наматывать на запястья девушки верёвку. Свою дубинку он оставил висеть на поясе… Рута всё ждала условного сигнала. «Чего он медлит? – с тревогой спросила она себя. – Сейчас нам свяжут руки, и…»
Молодой дикарь отставил копьё и, тоже взяв в руки верёвку, неуверенно посмотрел сначала на моток в своих руках, а затем на пленника…
Крайт громко, надрывно кашлянул и постучал себя по груди.
К этому моменту Рута уже тщательно продумала свои действия. Как только она услышала условный сигнал, тотчас резко завалилась на бок и упала, задёргалась в конвульсиях.
– Э-э-э! – крикнул связывавший её дикарь. – Чё такое?!
Все трое дикарей, также находившихся в комнате, синхронно повернули головы к ним. Даже «спикер» сделал шаг внутрь хибары, чтобы увидеть причину заминки.
– Мля! – сокрушился тот, что пытался связать Руту. – По ходу, окочурится щас!
– Та чё за вах? – «Спикер» оттолкнул второго копьеносца и рассмотрел судорожно дёргающуюся пленницу.
– Эпилепсия у неё! – возвестил Крайт, догадавшись, в чём суть вопроса, схватился за верёвку в руках молодого и дёрнул на себя. Не ожидавший такого рывка дикарь послушно завалился на пленника.
Крайт толкнул его вбок. Молодой продолжал заваливаться, но теперь уже прямо на пол. От неожиданности он даже не кричал. А когда сообразил, что верёвку-то надо бы отпустить, пленник уже схватил его за шею. Хруст ломающихся позвонков получился звонким и громким.
Пока дикари разворачивали морды на этот звук, пленник резко выбросил вперёд левую руку, одновременно распрямив пальцы. Из них вылетела зубочистка и попала точно в приоткрытый рот ближайшего к нему дикаря с дубинкой. Тот машинально сглотнул и сразу же начал задыхаться, выронив оружие и хватаясь руками за горло.
Крайт схватил копьё молодого и атаковал. Одним прыжком он преодолел расстояние, разделявшее его и задыхающегося ублюдка. Наконечник копья вонзился в шею, под подбородок, принеся с собой проблему куда более фатальную, чем деревянная щепка внутри горла. Дикарь успел обхватить ладонями копьё, но на большее уже был не способен.
Пока он падал, с силой отпихнутый пленником, рвущимся к свободе, Крайт успел переместиться так, чтобы встать лицом к оставшимся в живых врагам.
«Спикер» закричал и тут же получил жестокий удар кроссовком по голени. Заорав уже от боли, он ткнул своей дубиной в сторону атакующего и тем самым дал себе лишнюю секунду, за которую успел переместиться Крайту за спину. Другой копьеносец подскочил, занося оружие для удара…
Оказавшись меж двух вооружённых противников, пленник резко отпрыгнул вбок, к стене. Дикари немедля атаковали, с одной стороны дубиной, с другой – копьём. За миг до удара Крайт успел перекатиться, но и враги не тормозили. Они снова замахнулись, однако пленник снова успел переместиться.
Рута к этому моменту уже перестала изображать припадок и, сдёргивая с рук так и не завязанную на узел верёвку, следила за тем, как дикари травят её сотоварища. Справившись с верёвкой, девушка встала на ноги и ринулась к дерущимся. Вернее, к атакующим и обороняющемуся. «Спикер» и его соплеменник – не сарки и не зомбаки. Люди всё-таки. С ними показанные на поляне фокусы не пройдут.
Снова увернувшись, Крайт вскочил на ноги, но дикари не давали ему продохнуть. Они тоже ловко переместились, и вот уже один находится перед лицом пленника, а другой за спиной.
Тут-то и раздался смачный «дон-н-н!». Глаза «спикера» метнулись выше головы пленника, в них сверкал злобный огонь. Когда ублюдок опять опустил взгляд, перед ним была только девка с ведром. С пустым ведром. Но вполне годным как ударное оружие.
Напарник «спикера» выбыл из схватки.
Справедливо посчитав её меньшей опасностью, дикарь начал разворачиваться, одновременно перехватывая дубину за конец рукояти, чтобы уж наверняка достать сменившего позицию противника. Если не прямым ударом, то по касательной. «Спикер» знал, что тот находится за спиной.
Но не рассчитал. Крайт опередил отвлёкшегося на Руту дикаря. Схватил его оружие, выдернул и локтем врезал прямо в нос. Удар, хр-руст ломающихся хрящей…
«Спикер» обрушился на пол, а уже в следующее мгновение наконечник копья вонзился в его разверстую пасть и пригвоздил ублюдка к утоптанной земле пола.
Рута не меньше четверти минуты смотрела на только что убитого, а потом окинула взглядом помещение. Крайт уже стоял возле двери. Он успел безжалостно убить оставшегося дикаря, добил того, которого долбанула ведром Рута, и, встретившись с ней глазами, приложил к губам палец. Она кивнула и подобрала второе копьё.
– Что у вас тут происхо… – В помещение ворвался шестой дикарь. Видимо, услышал звуки борьбы. Глупец, кто ж так безоглядно ломится… Крайт подставил ему подножку, от чего ублюдок растянулся на полу. Не давая тому опомниться, безжалостный убийца свернул упавшему шею.
– Следи за дверью! – бросил он девушке, а сам начал обшаривать трупы. Что он искал, Рута не знала. Скорее всего не знал и сам Крайт.
– Хватит! – раздражённо велела она. – У нас мало времени!
– Сейчас… – буркнул он. – Во! – Он показал ей найденный в балахоне одного из убитых ключ. – Это от ошейника?
– Нет! Артефакты так не открываются…
– Артефакты? – переспросил Крайт. – «Горячий свет»? «Лепень»?
– Откуда ты знаешь?! – Рута удивилась настолько сильно, что даже забыла о двери.
– Расскажу. – Он закончил с последним трупом. – Если выберемся, обязательно расскажу.
Крайт вручил Руте дубинку и два шипа, себе же взял копьё и ножи.
Выглянув наружу, они облегчённо узнали, что в поле зрения нет ни единой живой души. Сумерки сгустились, наступила ночь.
Дорогу к поляне они помнили. Пробравшись туда сквозь заросли, увидели, что на ней больше нет джипа стального цвета. Модеры в чёрных плащах уехали. Значит, не сторговались.
Звёзды светили ярко, их света хватило, чтобы рассмотреть. Но других покупателей не было видно. Однако они не уехали – их транспорт стоял на прежних местах. На поляне просматривались только дикари. Двое. Типа часовые. Прохлаждаются на свежем воздухе.
– Есть идеи? – прошептал Крайт.
– Надо добраться до того фургона. – Рута указала на грязную, заляпанную машину стадионных и добавила. – Надеюсь, я смогу завести его.
– А как мы попадём внутрь? – поинтересовался Крайт.
– При помощи трофейного ножа.
– Действуем. И отдай мне шипы, вдруг понадобятся, – согласился напарник и, обменяв нож на шипы, скользнул в обход площадки, по кустам подлеска вдоль частокола древесных стволов.
Дикари на поляне заметили их не сразу. Но заметили. До большего фургона осталось всего несколько метров, когда часовые одновременно заорали «Атас!» и бросились наперерез беглецам. Когда они оказались в нужной точке, Крайт с двух рук метнул в них увесистые шипы. Остриё одного из них вонзилось точно в глаз. Минус один враг. Только вот другой шип, к огорчению беглецов, цели не достиг. Правая рука оказалась не такой меткой. Однако время выиграть удалось, уцелевший дикарь просто удрал в заросли.
Когда пленники добрались до машины, в лесу уже слышался шум, где-то там, в чаще, логова и хибары покидали выскакивающие дикари и оставшиеся покупатели. Рута мысленно взмолилась невесть каким высшим силам, чтобы замок фургона легко и быстро открылся.
– Чёрт! – выругалась она, втыкая в прорезь кончик лезвия ножа. – Ну, давай же!
Тут не могло быть сложного механизма, почти наверняка простейший запор. В нынешнем Троте машины не угоняют, их просто отбирают у владельцев, если повезёт.
– Они уже близко, – спокойно проинформировал Крайт.
Оба они прекрасно понимали, что сейчас решаются их судьбы. Если замок удастся открыть вовремя – значит у них будет шанс смыться, если нет – тогда сражаться до последней капли крови.
Замок наконец щёлкнул. Рута распахнула дверцу и вскочила в салон. К счастью, раненая рука не напоминала о себе, увлечённая общей горячкой побега… Внутри девушка дотянулась до противоположной дверцы, сняла блокиратор, а затем нырнула в пространство под рулевым колесом.
– Запрыгивай! – крикнула она Крайту, уже готовому принять бой, и на ощупь принялась копаться в проводах, чтобы замкнуть нужные и врубить зажигание.
* * *
…Крайт обхватил ручку пассажирской дверцы и уже собрался было потянуть на себя, но тело неожиданно, как бы помимо воли человека, развернулось к центру площадки.
Через неё бежал громила, который днём грозил пулемётом тем типчикам из джипа. В его руках снова был «ручник», и он вскидывал оружие, собираясь открыть огонь на бегу.
Бледное лицо хорошо просматривалось в свете звёзд, которые здесь постоянно ярко полыхают, аки светодиоды, налепленные на ночные небеса. Крайт понял, что они с девушкой просто не успеют убежать – стрелок слишком близко и высадит по ним всю ленту в упор.
И тогда рвущийся на свободу пленник сделал нечто, удивившее его самого. Он вскинул правую руку, ту самую, которая оплошала с броском шипа, сложил пальцы «пистолетиком», направил их в сторону пулемётчика и громко выкрикнул:
– Ба-бах!
Что случилось в следующее мгновение, Крайт не понял.
Не поняли этого и бежавшие вслед за покупателем дикари. Но главное, что они остановились, как об стенку ударенные, и теперь смотрели на беглеца с ужасом.
Воспользовавшись заминкой, Крайт распахнул дверцу и запрыгнул в машину.
Мотор протяжно, надрывно ревел, но быстро набирал обороты, как бы сообщая, что готов к работе. Рута отпустила сцепление, даванула на газ. Фургон рванулся вперёд, едва не смёл оцепеневших дикарей, с воплями разбежавшихся в стороны, и начал разворачиваться капотом к просеке. Наконечник брошенного копья воткнулся в боковое стекло на уровне головы Крайта, от чего тот согнулся на сиденье и инстинктивно закрыл голову руками. Но стекло не разбилось. Пуленепробиваемое, наверное.
Рута прибавила скорости, и вот уже фургон удаляется, стремится прочь от лесного лагеря дикарей. Посмотрев в боковое зеркало, Крайт ещё раз увидел пулемётчика, вместе с пулемётом заброшенного незримой силой на дерево. Как будто в него вонзилась и ударила огромная пуля, способная не просто завалить человека наземь, а откинуть на десятки метров назад и вверх.
* * *
…Тёмный лес проносился по обеим сторонам от машины. Фары высвечивали узкую просеку, на удивление расчищенную. Никаких препятствий, катись себе, сколько топлива хватит!
Но за беглецами никто не гнался.
Пока?
– Вырвались! – радостно крикнула Рута и посмотрела на Крайта, сгорбившегося на соседнем сиденье. Тот не шевелился, застыв в одном положении, и если бы не тряска, смахивал бы на статую.
Другомирянин, подумала девушка. Дошло до неё объяснение. Вот ему правильная классификация. Не инопланетник. Потому что не с иной он планеты.
С Земли. Но не этой, а другой.
Вероятность появления порталов такой разновидности теоретически предполагалась. И вот получено практическое подтверждение?
В таком случае, получается, и Рута с напарницей, отправляясь на задание и будучи уверенными, что проходят в другое время своего мира, на деле побывали в параллельном. Может быть, эти вспышки света, которые теперь наблюдаются у некоторых порталов в момент перемещения объектов, означают, что они…
Сами «мутировали» и связывают не точки в пространстве или во времени, в пределах реальности одного и того же мира, а точки в разных мирах… Но почему ничего подобного раньше никто не осознавал?!
А если это и в самом деле так, тогда получается, что где-нибудь как-нибудь когда-нибудь существует другая, «параллельная» стерегущая? А у неё другой брат… и за ним явилась другая Рута… и вся дальнейшая история там – другая.
И предыдущая тоже. Потому что в другом мире не случилось Посещение. И абнормальных Ареалов Визита там нет и не было. Вообще. И Трота – в частности.
А вот дверь между мирами есть. Во всяком случае, была. И сотворили её отец и мать Крайта…
Не другого, который из этого мира…
А именно этого пришельца, нездешнего, с которым Рута оказалась здесь и сейчас.
С ним и придётся творить дальнейшую историю уже этого мира, в котором, в частности, Трот есть.
Не другого, где Зон Посещения не было и нет. Где они разве что в фантастических книжках существуют.
* * *
ОНА была собой довольна.
Получилось простенько и очень изящно. Минимальное, точечное вмешательство, и все нужные люди – живы.
Гипертрофированная животина и подходящий по массе живой камень подвернулись очень удачно. Хотя, не окажись там «каменного овоща», в огонь отправилась бы сама земноводная.
Расходного материала в спящем мертвецким сном «окружающем пространстве» – навалом.
Жги – не хочу.
