Глава 12

Дан тихо стоял в густой тени ниши и ждал. А ещё воспользовался возможностью подумать и уже прийти к какому-то решению насчёт странных отношений с Теали. Хотя почему странных, и так понятно, что их тянет друг к другу, и с каждой встречей всё сильнее. Вопрос в том, насколько этот обоюдный интерес серьёзен, на пару-тройку встреч, или всё же что-то большее. Сейчас Кинаро затруднялся ответить на него, он ещё толком своих-то планов на ближайшее будущее не знал, что говорить о личной жизни… Но желание видеть Ти как можно чаще, и не только мило беседовать, обмениваясь красноречивыми взглядами, в последнее время посещало его регулярно, если не сказать больше. И поцеловать её хотелось не так, как некоторое время назад, а по-настоящему, вкладывая всё то, что копилось последние дни. Фаворит тихо вздохнул, прикрыл глаза и прислонился затылком к стене. Губы тронула слабая улыбка. Как так получилось, что терронка не выходила у него из мыслей, он и сам не знал, особенно в свете последних событий, которые навалились разом, не давая времени передохнуть и осмыслить их. Может, это и к лучшему…

Его размышления прервались тихими голосами и звуком шагов. Кинаро встрепенулся и осторожно выглянул, напряжённо всматриваясь в полумрак коридора. С той стороны, откуда не так давно пришёл сам Дан и остальные, приближались те, кого он ждал. Впереди шла фрейлина в довольно откровенном платье, и весь её вид говорил об обречённой покорности. На лице поселилось тоскливое выражение, пальцы судорожно вцепились в юбку, она то и дело спотыкалась, явно не желая идти. А чуть позади, крепко придерживая леди Ильфиррин за локоть, шёл граф Корин Альдо. Данри поджал губы и прищурил глаза, ничуть не удивившись тому, что их с Теали догадки подтвердились. Никто ведь не запрещал графу общаться с Элсени, но при этом не вливаться в остальную компанию. И сейчас, вспоминая ту нелепую ссору в таверне, Дан только уверился, что всё было затеяно с целью подобраться ближе к нему, фавориту. А следовательно, и получить возможность убрать соперника.

Кинаро наблюдал за приближающейся парой, рассматривая неуловимо изменившегося Корина. С приятеля Хила сползла маска дружелюбия, черты лица стали резкими, хищными, и голос приобрёл обманчивую мягкость, сквозь которую прорывались стальные нотки.

– Постарайся уж, куколка, всё должно пройти идеально, – говорил он негромко, подталкивая Тиарну вперёд. – Королева должна поверить.

– Я… – фрейлина запнулась в очередной раз, – я и сама могу дойти, милорд… – Звучало совсем жалобно и ничуть не убедительно. – Вдруг кто-нибудь увидит нас вдвоём?.. – Она попыталась воззвать к осторожности спутника, но он не поддался.

– Уже поздно, милая, все спят, а я хочу убедиться, что ты дверью не промахнёшься. – Альдо буквально мурлыкал, вызывая у Дана настойчивое желание врезать как следует по физиономии – а как старательно прикидывался если не другом, так приятелем, не имеющим никаких скрытых намерений!

Да уж, отлично граф маскировался, даже Джоргар не заподозрил ничего такого. Дан мысленно усмехнулся: наверняка Волк будет очень рад побеседовать с милейшим графом по душам, регент не любил, когда его обводили вокруг пальца. Конечно, если это не очередная проверка со стороны Асора, и в тех бумагах, что он выдал фавориту, не была изъята часть информации о тайных сторонах натуры Альдо.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя наказал потом, мм?

– Н-нет. – Тиарна едва слышно всхлипнула и тут же испуганно покосилась на спутника.

– Вот и умница. – Альдо улыбнулся, однако улыбка не коснулась холодно блестевших глаз. – Тогда вперёд.

Кинаро вжался в стенку, дожидаясь, когда они пройдут мимо. К его радости, Корин отпустил фрейлину в нескольких шагах от двери покоев Рила, и сам остановился почти рядом с укрытием Данри, не отрывая пристального взгляда от застывшей Тиарны. Она прикусила губу и положила дрожащие пальцы на ручку двери, другой рукой смяв ткань платья. Губы Корина дрогнули в улыбке, он кивнул, скрестив руки на груди. Дан посчитал, что дальше затягивать нет смысла, и выступил из ниши за спиной графа.

– Не стоит, леди, – негромко произнёс фаворит.

Тиарна вздрогнула, отдёрнула руку, на её лице отразился страх. Она отскочила, повернувшись к говорившему, и не смогла сдержать выражения облегчения, мелькнувшего во взгляде. Эх, не умеет леди прятать эмоции, несмотря на то, что уже довольно долго при дворе. Данри едва заметно покачал головой. Она тут же опустила глаза в пол и сцепила перед собой руки. Граф же резко обернулся и тоже не сумел сдержать неподдельного удивления. Кинаро задумчиво посмотрел на позднего любителя прогулок там, где не надо.

– А его высочество знает, что к нему гости? – поинтересовался Дан, не сводя с собеседника взгляда. – Да ещё такие… странные? – Он выразительно покосился на молчаливую Тиарну.

Данри был готов к резкому или даже грубому ответу, но надо признать, граф умел хорошо держать себя в руках. Он снова улыбнулся, растерянность пропала из глаз.

– Не всё ли тебе равно, Дан? – Корин склонил голову, скользнув взглядом по кинжалу на поясе. – Что такого странного в том, что леди пришла в гости к мужчине поздно вечером? – Он издал смешок, от которого фаворита едва не перекосило, таким он был двусмысленным. – И кстати, а с каких пор тебе можно оружие носить? – небрежно так поинтересовался Альдо.

– А будет ли этот мужчина рад такой гостье? – сухо ответил Кинаро. – По поводу оружия, граф, не переживайте. – Дан намеренно перешёл на «вы», да ещё и подбавил в голос издевательских ноток. – Против её величества оно вряд ли будет направлено. И герцог прекрасно об этом знает. Так что ты тут делаешь? Решил проводить леди, чтобы она не заблудилась ненароком в тёмных коридорах? – Он насмешливо вздёрнул бровь.

В светло-серых глазах мелькнул опасный огонёк.

– Ты сам что тут делаешь, да ещё и прячешься? – Мягкость мгновенно пропала из голоса Корина.

Фаворит думал всего несколько секунд, продолжать ли разговор в том же ключе или уже наконец обрадовать графа, что ему всё известно.

– Тебя жду, – медленно ответил Дан. – Хватит, Альдо, – тихо продолжил он. – Ты заигрался. Штучки с Тенрилом уже тянут на измену.

– Какие штучки? – Кор не собирался так просто сдаваться, как и предупреждала Теали, и его наигранное удивление выглядело очень натурально.

Да только Данри тоже отступать не планировал. Провокации Корина ему надоели, и кроме всего прочего, хотелось оградить от них Эрми и Рила.

– Там, – фаворит кивнул на дверь, – находится бутылка вина, Кор. На которой маг легко обнаружит твои следы. – Его пристальный взгляд не отрывался от непроницаемого лица собеседника. – А в самом вине тоже кое-что интересное есть, – Дан усмехнулся уголком губ. – Дальше продолжить? Или сам додумаешь?

Ему было интересно, сдаст граф Ригена или нет. С одной стороны, Альдо нет резона покрывать сообщника, с другой… Кто его знает, что на уме у этого человека и до чего они с Киели договорились. Любовник Тиарны сузил глаза, полыхнувшие нехорошим огнём, и медленно оглянулся на застывшую фрейлину.

– Тири? – обманчиво ласковым голосом спросил он.

На лице женщины проступил страх, она шагнула назад, не отрывая от Корина испуганных глаз.

– Оставь её, – довольно резко произнёс Данри. – Леди, пройдите сюда. – Фаворит махнул рукой в сторону гостиной. – Думаю, вам вряд ли интересны мужские разговоры.

Тиарна не заставила себя дважды упрашивать. Опустив голову, она проскользнула мимо замершего Альдо по самой стенке и юркнула в приоткрытую дверь гостиной. Мужчины остались одни в коридоре, граф снова посмотрел на Кинаро.

– И что дальше? – наконец медленно спросил Кор. – Что ты мне сделаешь?

Дан лениво улыбнулся.

– Я-то, может, и ничего, ну разве двинуть бы тебе пару раз в физиономию, – небрежно ответил он. – Да только руки не хочется марать. А вот его светлость будет очень рад побеседовать с тобой утром, на предмет провокации против терронского принца.

– Думаешь, я буду ждать этого разговора? – холодно обронил Альдо, напряжённо глядя на собеседника.

– Думаю, милорд, вам придётся это сделать, – вдруг раздался голос Эригора, и сам молодой маг выступил из гостиной. – Стража у дверей и окон вряд ли позволит вам выйти раньше, чем герцог задаст пару интересующих его вопросов. – Сейчас виконт совсем не был похож на того весельчака и балагура, которого знал раньше Дан.

Эригор весь подобрался, карие глаза смотрели холодно и пристально, губы сжались в тонкую линию.

– Эр? – А вот теперь Альдо действительно был удивлён.

Молодой маг неприятно усмехнулся.

– Виконт, господин граф, – поправил он тоном, не допускающим возражений. – А сейчас, поскольку час поздний, мы пройдём к вашим покоям, и вы посидите там до утра, под стражей.

Альдо только открыл рот, чтобы что-то сказать, но не произнёс ни звука. Данри покосился на Эригора – усмешка не сходила с его лица, а взгляд стал острым, пристальным, и он не отрывался от лица Корина. Фаворит догадался, что друг каким-то образом применяет на графе свой дар, и не стал пока задавать лишних вопросов. Брови Альдо поползли вверх, он поднёс руку к горлу, всё так же пытаясь что-то сказать, но безрезультатно.

– Спокойной ночи, Дан. – Эригор, не глядя на него, попрощался и кивнул Корину: – Прошу вас, граф.

Данри бросил последний взгляд на неудачливого интригана: невозмутимость окончательно покинула его, видимо, ещё и потому, что тело временно не подчинялось Альдо. Кинаро также заметил капельку пота, скатившуюся по виску Эригора, – видимо, маг действовал на пределе своих возможностей, чтобы предотвратить попытку сбежать. Корин пошёл вперёд, двигаясь рывками, как будто кукла, и в его глазах Данри впервые заметил настоящий, откровенный ужас. Фавориту самому стало не по себе, и он поспешно зашёл в гостиную.

Фрейлина стояла посреди комнаты, зябко обхватив руками плечи, и выглядела потерянной. Теали, почти сливаясь с тенью у стены, с задумчивой улыбкой смотрела на фаворита. Дан вспомнил их недавний разговор в этой же комнате, пьянящее ощущение от прикосновений к тёплой коже и мягким губам и решился. «Какого чёрта, кого обманываю, нравится она мне! И, похоже, сильно…»

– Леди Тенмаро, вы не будете против, если я вас провожу? – негромко спросил он, глядя прямо в непроницаемые тёмные с серебристыми искорками глаза.

– Нет, – кротко отозвалась она и опустила ресницы, скрыв довольный блеск.

Даже если он действительно просто проводит, не претендуя на что-то большее, свой нормальный, настоящий поцелуй Теали была твёрдо намерена получить. Иначе ведь точно до утра не уснёт…

– Доброй ночи, – тихо попрощалась Тиарна, медленно пошла к двери и вышла.

Данри молча предложил терронке руку, и она положила изящную кисть на сгиб локтя спутника.

– А Риг не придёт проверить, как всё прошло? – родилось вдруг у Кинаро беспокойное предположение.

– Не думаю, – спокойно отозвалась Теали. – Он своё дело сделал, предоставил графу возможность утешить королеву и подставить принца, и теперь наверняка нежится в объятиях своего венценосного любовника, – она усмехнулась, – считая, что умнее всех и его планы не нарушатся. Парнишку ждёт болезненный щелчок по носу, – довольным тоном закончила леди. – Мал он ещё в такие игры играть.

Дан покачал головой и тоже улыбнулся: она действительно получала искреннее наслаждение, занимаясь интригами, именно они позволяли Ти проявлять вторую сторону своей натуры, хищную, звериную. Удивительная женщина. Независимая, гордая, свободолюбивая, властная и местами даже жёсткая. Это то, что видели окружающие, те, кто с ней работал, с кем она общалась. А в глубине скрывались непосредственность, порывистость, страстность, и… мягкость. Кинаро вспоминал сегодняшний день, когда Теали сидела с ним, пока он приходил в себя после опасного приключения с Лейвином, и именно это слово приходило на ум. Мягкость. А ещё, у него сложилось впечатление, что леди Тенмаро отчаянно не хватало возможности хоть иногда быть просто собой, без всякого притворства и постоянного контроля мыслей, действий и слов. И, кажется, его общество глава Тайной службы Теронии сочла подходящим и заслуживающим доверия, чтобы вести себя именно так…

– Ты уже думал, что будешь делать потом, когда знак уберут? – спросила вдруг Ти, пока они неторопливо шли по коридорам и пустым, полутёмным залам дворца.

– Хочу по странам поездить, – с готовностью ответил Данри, оставив тему интриг и участия в них Ригена. – И по Алевидии тоже, за всю жизнь никуда, кроме Арифри и окрестностей, не выбирался, а тут полно красивых мест.

– Хорошая идея, – задумчиво произнесла Теали. – Мне тоже иногда хочется бросить всё хотя бы на пару недель и уехать куда-нибудь, никому ничего не сказав, – мечтательно протянула она. – И чтобы на день пути вокруг ни одной живой души кроме меня. – Терронка вздохнула. – От отца остался чудесный домик в паре дней езды от столицы, последний раз я там была лет пять назад, и то ненадолго. Вернуться бы туда на недельку…

«С тобой», – вдруг мелькнула непослушная шальная мысль. Ти сначала шарахнулась от неё, а потом невольно прокрутила в голове ещё раз. Мысль понравилась… Никого из прежних любовников Теали не брала туда, для развлечений у неё имелось загородное поместье, дарованное королём за службу. Недалеко от его летней резиденции, большое и роскошное. А домик чем-то напоминал тот, который стоял у Пещер, куда возила их Эрмеара. Двухэтажный, на берегу реки, окружённый лесом. Теали не брала с собой слуг, готовила сама, благо недалеко располагалась деревенька, где можно купить продуктов. Никто не знал об этом убежище Снежной леди, как называли Ти за глаза в столице… Там она могла забыть на время о том, что является вторым человеком в государстве после короля. И обычно туда она ездила одна. Никогда у неё не возникало никаких романтических мыслей насчёт совместного отдыха с кем-то, потому что Теали вообще не могла представить, какой бы мужчина мог быть рядом достаточно долго. Кому она могла бы доверять настолько, чтобы показать то укромное место.

– Вернёшься, и не раз. – Данри тихонько погладил её ладонь.

Они замолчали. Ти так и не решилась озвучить приглашение в Теронию, хотя очень хотелось, чтобы он уехал вместе с ней. Заговорил страх ошибиться, принять желаемое за действительное, вспышку интереса к человеку, не походившему на прежних мужчин, за что-то большее. Она, которая не раз решала сложнейшие многоходовые интриги и вычисляла врагов, оказалась не готова к тому, что кто-то будет вести себя с ней искренне. И требовать того же от неё… Ненавязчиво так, но настойчиво. Теали едва слышно хмыкнула, глубоко погрузившись в мысли и не замечая, как фаворит задумчиво поглядывает на спутницу.

Очнулась она только тогда, когда они остановились перед дверью в её покои. Леди Тенмаро посмотрела в непроницаемое лицо Дана, и неожиданно от совсем недавней решимости не осталось и следа. Ей вдруг показалось, что своей настойчивостью она всё портит, и на самом деле фаворит не так уж увлечён ею, как хочется думать. Она едва удержала горькую усмешку. Конечно, зачем ему умудрённая жизнью, привыкшая к одиночеству и самостоятельности женщина, да ещё и старше его? Которая не умеет толком доверять и будет постоянно пытаться командовать? Теали подняла подбородок, смело встретившись взглядом с Данри, и сумела почти естественно улыбнуться.

– Благодарю за сопровождение, тебе пора возвращаться…

Договорить Ти не успела. Сильная рука обняла, развернула, и глава Тайной службы оказалась прижата спиной к стене. От неожиданности леди выставила ладони, которые упёрлись в грудь Дана, а сердце тут же ускорилось в несколько раз, да ещё и к горлу подскочило.

– Ну хватит, – мягко, но решительно произнёс Кинаро, его пальцы коснулись подбородка Теали, вынуждая поднять голову.

Она заглянула в изумрудную глубину и утонула в ней, разом позабыв все сомнения и нерешительность. Не хотелось ни о чём думать – ни о собственном поведении, ни о чувствах, ни о том, кому из них действовать первому. Хотелось просто быть рядом, здесь и сейчас, ощущать его губы на своих, запустить наконец пальцы в рыжеватые волосы и насладиться прикосновениями. Ладони Ти медленно скользнули вверх, остановились на плечах. Она прислонилась затылком к стене, не отрывая взгляда и не делая ни одного движения навстречу, растягивая эти томные, пряные мгновения ожидания чего-то захватывающего. Внутри закручивалась горячая спираль, всё туже и туже, дыхание стало прерывистым, неровным. А ведь Дан ещё ничего и не сделал…

Он медленно поднял руку и провёл тыльной стороной ладони по щеке, заставив Ти замереть и прикрыть глаза, потеряться в ворохе эмоций, которые родились от такой простой ласки. Терронка судорожно вздохнула и потянулась за ладонью, не совсем осознавая собственные действия. Пальцы Данри скользнули дальше, на затылок, безжалостно разрушая творение горничной, и зарылись в перламутровый шёлк волос.

– Давно хотел это сделать, – шепнул он около самого уха, тёплое дыхание обожгло ставшую очень чувствительной кожу. – У тебя такие необычные волосы… Красивые…

И снова эта непередаваемая нежность, восхитительно искренняя, от которой кружилась голова и подкашивались ноги. Ти почувствовала, как её охватила дрожь, как будто всё происходило в первый раз. Дан непростительно медленно снова принялся за её шею, выписывая замысловатые кружева языком и тихонько дуя на кожу, отчего мурашки огненными искорками вспыхивали по всему телу. Она не заметила, в какой момент руки сами обняли его, притягивая ближе, Теали уже не контролировала ни себя, ни свои эмоции. Но…. Это не было похоже на приступ страсти, не хотелось немедленно сорвать с Дана рубашку и перейти к решительным действиям. Хотелось, чтобы он продолжал, чтобы его ладони так же неторопливо скользили по спине, а губы постепенно подбирались к её губам, которые покалывало от предвкушения. Сумасшествие… Но, боже, какое приятное, с едва заметной острой ноткой беспокойства, которое никак не хотело покидать, за годы пустив в душе Теали крепкие корни. Понадобится не один день, чтобы избавиться от него, и не несколько мимолётных встреч…

Данри ничего не говорил, слова сейчас были бы лишними. Его сердце стучало так же быстро, как её собственное, дыхание стало таким же тяжёлым, а пальцы – нестерпимо горячими. Как и губы, которые наконец накрыли рот Теали, и думать стало сложно, да и незачем. Поцелуй был именно таким, каким она представляла: жадным, но вместе с тем томительно долгим, они словно растягивали удовольствие, не в силах оторваться друг от друга, хотя дыхание грозило вот-вот закончиться. Кровь превратилась в тягучую карамель, тело плавилось в проснувшемся огне желания, и хотелось сгореть в нём до конца, чтобы ничего не осталось… Ти словно со стороны услышала тихий стон и с удивлением осознала, что это её собственный. Никогда она не позволяла себе так явно показывать эмоции с простого поцелуя, но крайне редко оный вызывал у неё такие сильные ощущения.

Фаворит отстранился первым, и Теали чуть не застонала снова, теперь уже разочарованно. Не хотелось прекращать, не хотелось отрываться от таких сладких и умелых губ и языка, чёрт возьми, не хотелось, чтобы он сейчас ушёл! Но в то же время каким-то шестым чувством Ти понимала, что – не в этот раз, не сегодня. Придётся ещё немножко подождать, потому что, если бы Данри остался с ней, это было бы… неправильно. Как правильно, она тоже затруднялась ответить, но точно не вот так.

– Спокойной ночи, Ти, – шепнул Кинаро и улыбнулся, в зелёных глазах блеснул весёлый огонёк.

Знал, поганец, что вряд ли ночь будет для неё спокойной, с внутренним смешком признала леди Тенмаро. Радовало то, что Дан тоже не уснёт сразу, после такого-то волнующего прощания. Тем не менее она улыбнулась в ответ и ласково взъерошила каштановые пряди. Тоже очень давно хотелось, между прочим.

– Спокойной, до завтра, – хрипловато отозвалась она, но не двинулась с места.

В его руках было так уютно… Данри с лёгким вздохом и явным сожалением разжал объятия и отступил на шаг. Они обменялись ещё одним долгим взглядом, и Теали немного поспешно зашла к себе, плотно прикрыв дверь. Ещё минута, и она наплевала бы на все предчувствия… А засыпать, позволив себе унестись в мечтах очень далеко, оказалось на удивление приятно. Пожалуй, впервые за очень долгое время Ти улыбалась во сне, мечтательно и нежно. И снились ей зелёные с коричневыми крапинками глаза фаворита…

Риген быстро шагал по коридору и хмурился, напряжённо размышляя. Смесь раздражения с тревогой и досадой мешала чётко мыслить, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, успокаивая разошедшиеся эмоции. А ведь как хорошо всё начиналось! И принц поддался жажде – по ощущениям Рига, – и королева порадовала – даже не пришлось ей нужные желания внушать, прогулка с Ровидом так её взбудоражила, что она без всяких дополнительных воздействий побежала к терронцу как миленькая. И в очередной раз сработало чутьё, Риг решил лично проверить и посмотреть, как всё пройдёт. Издалека, не приближаясь к самим покоям, коридор-то длинный, и вряд ли бы кто заметил, как он наблюдает из-за угла. Зачем, ну зачем этот чёртов граф попёрся провожать фрейлину?! Если бы фаворит наткнулся на неё одну, всё могло повернуться по-другому, никто бы не заподозрил, что дело нечисто! Ну ещё одна дамочка пытает счастья с принцем, велика беда.

Голубые глаза сузились от злости, Риг поджал губы и стиснул кулаки. Теали Тенмаро. Терронская ведьма, вот кто виноват. Без неё Кинаро бы ни в жизнь не вышел на игрушку графа. Ведь любовник королевы явно не просто так оказался рядом с покоями принца, ему кто-то рассказал, а кроме леди Ильфиррин некому. Мужчине она вряд ли бы доверилась, а учитывая, что из гостиной Данри вышел под ручку с Теали, следовал логичный вывод – к провалу плана приложила шуструю лапку советница Ровида. Да ещё и, кажется, всерьёз заинтересовалась фаворитом как мужчиной. Хотя этот факт Ригена ничуть не задел, ему было совершенно всё равно, кого Теали сделает своей очередной игрушкой. Королева же отказалась от Кинаро, а мужчина он симпатичный. Лучик с некоторым усилием направил мысли из игривого русла в серьёзное. Кто же она такая?! Явно не просто праздная придворная дама, которую принц взял с собой, чтобы выслушивать советы по соблазнению маленькой королевы. Надо убирать её, и срочно, только не своими руками. Лейвин прав, им сейчас надо сидеть тихо и не высовываться, и не злить больше Джоргара. Иначе не видать жилы… Хотя не совсем понятно, как Волк собирается выполнить обещание и отдать Эрмеару Лейвину, если она явно предпочитает другого принца. Лучик нахмурился сильнее. Джоргар ведёт свою игру?.. Но какую, на чьей стороне? Может, он всё-таки выяснил самостоятельно, где проходит жила, и карта ему уже не нужна?

Риген длинно вздохнул. Впервые после приезда он чувствовал неуверенность и тревогу и в полной мере начал осознавать, с кем посмел ввязаться в игру. И с графом уже не переговорить, мимо стражи тайком пробраться невозможно. Ну а то, что приятель Дана оказался ещё и магом, судя по тому, что Риг успел увидеть, и скорее всего работал на того же Джоргара, усиливало беспокойство в разы. Догадка оказалась верной. Сколько он знал? Ведь Лучик не предполагал, что в окружении Данри найдётся маг, и особо не скрывал следов, что с брошью, что со стрелой, что с тем водоворотом на озере. Джоргар усиленно демонстрировал, что ему совершенно наплевать на фаворита, а теперь получается, что… нет? И предупреждение Лейвину имеет куда более глубокий смысл, чем угроза раскрытия тайны принца?

Сигериец нервно взъерошил волосы и свернул в крыло, где располагались апартаменты высокородного любовника. Его вдруг прошиб холодный пот от мелькнувшей мысли: а если Джоргар только и ищет предлог, чтобы прижать к стенке сигерийцев, поставить им ультиматум и добраться до карты без свадьбы с королевой? Риген прикинул расклады, покрутил мысль в голове, обдумывая со всех сторон… Пухлые губы искривила невесёлая усмешка. Кажется, они с Лейвином очень близки к тому, чтобы проиграть. Что ж, такому, как Волк, это и не стыдно, и надо уметь держать удар. Как бы ни сложилось дальше, если граф всё-таки сдаст сообщника в деле с подставой принца Ровида, надо продумать, как себя вести наилучшим образом. А потом всё-таки обсудить с Альдо наказание сунувшей любопытный носик не в своё дело Теали.

Лучик остановился, не доходя до покоев Лейвина, и тщательно проверил, не притаился ли кто в соседних комнатах. С некоторых пор он предпочитал осторожничать почти так же, как в родной Сигерии. Убедившись, что везде пусто и тихо, он неслышно подошёл к двери и проскользнул в гостиную. Снова и снова прокручивая договор с Джоргаром, вспоминая события этого вечера, Риген убеждался, что да – их красиво обвели вокруг пальца. Граф вряд ли будет молчать, какой ему резон подставляться, ведь провокация против принца другой страны, пусть даже не наследного – попахивает изменой… И если Лейвина Джоргар отпустит, не может не отпустить, то Лучик рискует не отделаться так просто, ведь он напрямую замешан. А ещё – попытки соблазнить против воли фаворита, сокрытие того факта, что Риген маг… Регент может очень разозлиться, что кто-то втихую за его спиной обделывает свои делишки. Рот наполнила едкая горечь: чутьё подсказывало, в ближайшее время Ригену предстоит разговор с Волком, и не самый приятный. Избежать которого невозможно. И господин Киели точно знал, что потребует от него регент.

Юноша неслышно подошёл к спальне и остановился на пороге, глядя на спящего Лея. Светлые волосы почти сливались с наволочкой, рот слегка приоткрыт, одеяло укрывало мужчину только до пояса, оставляя обнажённый торс открытым – ночи в Алевидии были тёплыми. Из голубой глубины глаз Ригена исчез холод, и улыбка смягчилась: любимый… Единственный близкий человек. И сейчас перед Лучиком, пожалуй, впервые за очень долгое время встал мучительный вопрос, делиться ли выводами с Леем или не тревожить его и со всем справиться самому, как всегда. Лучик очень не любил расстраивать принца, и уж тем более признаваться в своих ошибках. Но тут им вряд ли выиграть, следовало это признать сейчас, иначе потом может быть поздно. Джоргар ведь наверняка потребует карту, а Лейвин так просто не согласится отдать. Больше ничем ценным для Джоргара сигерийцы не обладали, ради чего регент мог пойти на шантаж. Но что у них было против Волка? Его согласие на долю от добычи золота, когда Ируто станет мужем Эрмеары? Так никаких доказательств этого устного соглашения умный Джоргар не оставил, и как же Ригену хотелось вернуть всё назад и не соглашаться на такое заманчивое предложение герцога!.. Могли бы как-нибудь своими силами справиться… Поздно отступать.

Риген зашёл в спальню и присел на край кровати. Сумеет ли он обмануть Лейвина, выкрасть карту, если что? Да просто сделать копию и ничего не рассказывать. Но карта постоянно у принца, он не оставляет ценную бумагу без присмотра никогда… Риг устало потёр ладонями лицо. От этой мысли в груди заныло: принц не простит предательства, а разрыв с любимым будет слишком болезненным для Ригена. Значит, утром рассказать как есть, и будь что будет. Если Лейвин решит, что его любовник заигрался и ему больше не место рядом, что ж, так тому и быть. Придётся учиться жить без принца и его любви, вернуться в свою лавку и довольствоваться воспоминаниями об этих пяти чудесных годах. Но обманывать Риген не будет, нет. Лучше признать свои ошибки, как бы болезненно для самолюбия блондина это ни звучало.

Неслышно вздохнув, Лучик встал, тихо разделся и забрался под одеяло. Ируто пошевелился и приподнялся на локтях, приоткрыв глаза и сонно уставившись на него.

– Риг?.. – пробормотал он. – Ты вернулся?..

– Да, мой принц. – Маленький интриган улыбнулся в темноте, немного грустно, и придвинулся ближе, прильнув к его груди. – Давай утром поговорим?

– Хорошо… – Лейвин вздохнул, улёгся обратно и притянул любовника ближе. – Спокойной ночи…

Ируто почти сразу снова уснул, а Риг ещё долго лежал без сна, уткнувшись в плечо принца и думая, думая…

Маг господина доверял своим предчувствиям, и когда среди ночи ему вдруг захотелось прогуляться к покоям королевы и проверить, крепко ли спит её величество, он не стал противиться. Своё дело маг сделал, воспользовался отсутствием Эрмеары после ужина и как следует обработал постель и воздух в спальне своими духами. Тонкий, едва уловимый запах почти не ощущался, но последствия от долгого вдыхания проявлялись уже утром: слабость, головная боль, снижение аппетита. Вроде бы ничего подозрительного, ну с кем не бывает, и вряд ли будут тщательно проверять, чем захворала королева. Спишут на простуду. И да, к вечеру её самочувствие улучшится. Но ведь спать она снова придёт к себе, а духи, практически потеряв запах, всё так же останутся в воздухе, и потом впитаются в постельное бельё… О, маг действительно отлично умел обращаться с ароматами, в этом состоял его дар. Пусть ему не удавалось воздействовать на эмоции людей, готовить различные настойки, чувствовать природу так, как другие маги, сильнее его, но в ароматах он разбирался, как никто другой. Так что к приезду в Арифри в организме королевы произойдут незаметные, но необратимые изменения благодаря его духам, и даже Эйнерд вряд ли поможет ей. Господин будет доволен…

Мужчина тенью скользил по пустынным коридорам дворца, не встречая никого – стоял самый глухой час ночи. Лёгкая улыбка не сходила с его губ, пока он шёл проверить, как там её величество. Да, господин выбрал очень верное решение, изящное и аккуратное. Слухи в Арифри тоже сыграют на руку, как и болезнь королевы, так что Волку придётся смириться с появлением законного претендента на престол взамен маленькой королевы. Это лучше, чем беспорядки, ведь прямых наследников не осталось, кроме Эрмеары и господина.

Маг дошёл до апартаментов правительницы Алевидии и остановился у двери, прислушавшись. В покоях царила тишина. Он прикрыл глаза и с некоторым усилием проверил, насколько крепко спит королева – практически на пределе его возможностей, – но… Неприятно удивился тому, что в спальне никого не оказалось. Её величество изволила сегодня ночевать в другом месте. Но где?! Вернулась к фавориту? К чему тогда слухи об охлаждении между ними, подкреплённые отселением в отдельные апартаменты? Какой-то очередной хитрый ход со стороны хоть и молоденькой, но умненькой Эрмеары? Маг занервничал. Господин будет недоволен, несмотря на простое неудачное стечение обстоятельств… Сейчас каждый час на счету, до Арифри надо сделать так, чтобы королеве уже никто не мог помочь, а как это осуществить, если она вдруг решила, что одной ей спать скучно? Но тут уж ничего не поделать, и стоять дальше под дверью пустых покоев нет смысла. Чутьё мага не подвело, приведя сюда среди ночи, пусть даже и по не слишком удачному поводу. Придётся господину или срочно придумывать другой план, или… смириться с тем, что надо затаиться ещё на некоторое время.

Игры с Волком, да ещё и без должной поддержки, могли закончиться печально. Увы, Эрмеара, как государыня, устраивала жителей Алевидии, и недовольные, если и были где-то, предпочитали сидеть молча – с Джоргаром шутки плохи. И переворот возможен только в том случае, если Эрмеары не станет. При других раскладах, если герцог возьмёт след или её величество выйдет замуж, можно смело собирать вещи и как можно быстрее уезжать подальше от Алевидии. Маг надеялся, что господин что-то придумает, ибо без него будет очень сложно устроиться. Не дай бог, Волк каким-то образом узнает, что он причастен к смерти королевской четы и наследника… Мужчина зябко поёжился и ускорил шаг. То, что он сделал, не вызывало у него сколько-нибудь сильных эмоций, потому что господину маг был обязан гораздо большим – жизнью.

Он вернулся в свою небольшую комнатку и лёг обратно в постель. Утром предстоит не самый приятный разговор, надо как следует отдохнуть и выспаться.

Вернувшись к себе, Эрми переоделась в одиночестве – служанку звать не хотелось, да и с застёжкой платья она вполне могла справиться сама. В душе теснился целый ворох эмоций, а с губ не сходила мечтательная улыбка. Перед глазами проплывали картинки недавнего свидания, из головы не выходили воспоминания о поцелуях и ласковых руках Рила, и спать Эрмеаре совсем-совсем не хотелось. Мелькнула было мысль наведаться к Дану и поделиться с ним всем, как в старые добрые времена, но маленькая королева решительно отмела эту нелепую попытку вернуться к прошлому. Она закрыла дверь, хватит. Только сегодня вечером, перед прогулкой, заглянула к нему, просто проведать на пару минут. Дан выглядел немного бледным, но бодрым, и судя по довольной улыбке, его всё устраивало. И сейчас, скорее всего, он просто спит. Вряд ли его обрадует поздняя гостья.

Эрми тихонько вздохнула, мысли снова перескочили на Рила. Она прошлась по спальне, рассеянно намотав на палец мягкую прядь и прикусив губу. Золотистые ресницы прикрыли глаза, сердце забилось чаще от вновь нахлынувших воспоминаний и ощущений. Они будоражили кровь, прогоняя сон и усталость, наполняли тело жаркой истомой и волнением, и губы начинало покалывать и тянуло облизнуть – так хотелось, чтобы Тенрил снова поцеловал… Эрмеара споткнулась, пальцы смяли тонкий шёлк длинного халата. Она сглотнула пересохшим горлом, от нараставшего желания низ живота наполнился тягучей, болезненно-приятной тяжестью. Нет, точно, она не уснёт, и увы, фаворит теперь не поможет. Потому что не его хотела видеть рядом королева, не о нём думала сейчас, всё больше поддаваясь охватившим ощущениям. Эрми хотела быть не здесь, не в пустой спальне, и не маяться откровенными фантазиями… И плевать она хотела на приличия. В конце концов, Рил и так станет её мужем, она давно не девственница, и… «И хватит искать оправданий, дорогая моя!» – решительно заявил внутренний голос. Эрмеара на мгновение прерывисто вздохнула, попыталась успокоить бешеный стук сердца, не преуспела и махнула рукой: Рил сегодня однозначно высказался о том, что их желания совпадали, и сам сказал, что не хочет, чтобы всё случилось там, у водопада. Но ждать, пока он что-нибудь придумает, Эрми не хотела.

Небрежно запахнув халат и завязав пояс, она покинула спальню и почти бегом направилась к покоям принца. К волнению и нараставшему нетерпению примешивалась пряная нотка неуверенности, Эрми опасалась, что… несмотря на вполне понятные чувства обоих, Тенрил всё же может вернуть её обратно в ее спальню. Придумав кучу оправданий и объяснений… Юная государыня тихонько фыркнула и ускорила шаг. Ну уж нет, и пусть расценивает это как угодно, но к себе она не вернётся! Хотя бы просто уснуть с ним рядом, чтобы обнял и прижал, уже будет чудесно… Кроме всего прочего, Эрми отвыкла спать одна. Да, немного эгоистично, признавала королева, зато честно. Занятая сумбурными размышлениями, она не заметила, как дошла до нужной двери, и рука сама поднялась и постучала. Эрмеара запоздало испугалась собственного смелого порыва, всё-таки Рил – это не Данри, но отступать поздно – за дверью раздались шаги. И когда она увидела принца, в одних штанах, с растрёпанными волосами и немного недовольным лицом, у Эрми на несколько секунд перехватило горло и пропал голос. Рил выглядел очень… соблазнительно, захотелось провести пальцами по груди вниз, пригладить непокорные пряди, разгладить вертикальную морщинку на лбу…

– Кого… – Он запнулся, увидев позднюю гостью, недовольство сменилось удивлением. – Эрми? – Он поднял брови, голос смягчился. – Ты чего, маленькая?

Она украдкой вытерла вспотевшие ладони о халат, подавив желание сжать края ворота, и храбро ответила, не отводя глаз, взволнованных и немного испуганных.

– К тебе пришла… – Голос звучал тихо, но не дрожал, что порадовало Эрмеару.

От его задумчивого и внимательного взгляда щекам стало жарко, а неуверенность охватила с новой силой. Молчание затягивалось, Эрми не выдержала первой.

– Прости, наверное, это действительно глупо… – пробормотала она и хотела отвернуться, чтобы уже поскорее добраться до своих покоев и справиться с досадой и стыдом за откровенное поведение, но не успела.

Её ухватили за руку, и через мгновение она оказалась в крепких объятиях, а дверь тихо захлопнулась перед носом Эрмеары.

– Глупо то, что не я первый пришёл к тебе, – прошептал Рил на ухо замершей королеве, и его губы осторожно, нежно коснулись виска. – Я не хочу ждать неизвестно сколько и довольствоваться одними мечтами да поцелуями. – Его пальцы тихонько потянули за пояс халата.

Эрмеара спиной чувствовала, его сердце бьётся так же быстро, как её собственное, и неуверенность постепенно проходила. Она улыбнулась, незаметно перевела дух, разжав судорожно стиснутые кулаки, и прикрыла глаза, прислонившись затылком к груди Рила.

– Я тоже не хочу ждать… – шёпотом ответила Эрми, ощущая, как ладони принца переместились на плечи и заскользили вниз, стягивая тонкий шёлк.

Он упал на пол золотистой лужицей, и руки Рила тут же легли на талию королевы. Провели по изящному кружеву не сильно длинной ночной рубашки, замерли на бёдрах, горячие прикосновения вызвали у девушки лёгкую дрожь, мягкой волной прокатившуюся по телу. Она чуть повернулась, не открывая глаз, закинула одну руку назад, нащупав шею Рила, и обняла, притянув ближе. Ровид наклонился, его губы нашли приоткрытый ротик Эрмеары, и следующие несколько минут им было не до разговоров. Пальцы Рила потихоньку сминали тонкую ткань, добираясь до такой восхитительно мягкой, бархатистой кожи, а поцелуй не прекращался, с каждым мгновением разжигая жар желания всё сильнее. Эрми изогнулась, одежда вдруг стала тесной и неудобной, захотелось как можно быстрее от неё избавиться. Но оторваться от Рила не хватало сил… А его пальцы тем временем уже коснулись обнажённых бёдер королевы, легонько погладили, родив целую россыпь огненных мурашек, и уверенно заскользили вверх, задирая кружево ночнушки ещё выше.

Эрмеара тихо всхлипнула и развернулась в руках Рила, про себя порадовавшись, что по привычке не надела под рубашку ничего. Губы уже горели от затянувшегося, головокружительного поцелуя, маленькая государыня обняла принца двумя руками и теснее прижалась к нему, с восторгом отвечая и буквально купаясь в волнах ощущений от прикосновений Рила. Мучительно неторопливых, обжигающих, дразнящих. Вот он, едва касаясь, самыми кончиками пальцев, провёл по ногам Эрмеары вверх, погладил упругие полушария, а потом его ладони легли на её попку. Королева очень ясно почувствовала силу желания Рила, поскольку между ними теперь оставался всего один слой ткани – его штаны. Рубашка Эрми задралась до талии, и очень хотелось снять её совсем: хотя кружево и было мягким, сейчас ткань только раздражала уже собравшиеся в тугие горошины соски, причиняя почти болезненное неудобство. Словно прочитав мысли поздней и такой желанной гостьи, Рил поднял ладони выше, потянув рубашку вверх. Его губы переместились на изящный изгиб шеи, язык ласково пощекотал чувствительную кожу, отчего Эрми тихо охнула и широко распахнула глаза. Тело словно кипятком окатило, вокруг позвоночника обвилась огненная змейка, рассыпая обжигающие искры-мурашки. Руки Тенрила заскользили по спине, заставив королеву выгнуться сильнее и теснее прижаться к нему.

– Подними руки… – выдохнул он, щекоча дыханием ухо, и Эрми послушно выполнила просьбу.

Рубашка присоединилась к халату бесформенным комочком, а королева наконец порадовалась, что между ними почти не осталось преград. Она каждой клеточкой чувствовала тепло тела Рила, ощущала гладкие мышцы и не удержалась от искушения: пальцы Эрмеары начали медленно, растягивая удовольствие, исследовать, поглаживать, ощупывать, удовлетворяя жажду прикосновений. Однако Тенрил не дал ей долго хулиганить. Со свистом втянув воздух, он перехватил шустрые ручки королевы и отвёл за спину.

– Шалунья, – хриплым, чувственным голосом произнёс Тенрил и улыбнулся. Потом наклонился ниже, почти касаясь приоткрытых, чуть припухших от страстных поцелуев губ Эрми и добавил: – Только главным буду я, хулиганка моя.

В тёмных глазах загорелся золотистый огонёк, и сердечко Эрмеары сначала сжалось от сладкого предчувствия, а потом ухнуло в пятки, отчего в груди образовалась гулкая пустота. А в следующий момент она оказалась на руках принца, и он быстро шагал к спальне. Эрми зажмурилась и обняла его за шею, запустив пальцы в непокорные пряди на затылке. Она и не возражала против последнего заявления. Тут маленькая королева вспомнила ещё кое-что, и её губы разъехались в ехидной усмешке.

– Помнится, ты мне что-то обещал, ещё на маскараде, – проворковала она, легко коснувшись губами немного колючей щеки. – Помнишь?..

– Прекрасно, – внешне невозмутимо отозвался Рил и чуть не споткнулся, переступив порог спальни – вредная девчонка медленно провела язычком по его шее и нежно прихватила губами мочку уха. Ровид тихонько зашипел, крепче прижав к себе шалунью, а потом глухо рыкнул: – Эрми!..

– Что? – кротко отозвалась она, на несколько мгновений оторвавшись от увлекательного занятия.

– Н-ничего. – Тенрил остановился, и спина королевы коснулась прохладной простыни.

И снова лишающий сил и дыхания поцелуй, и огненный шквал в крови, разбуженный умелыми, дразняще-неторопливыми ласками. Эрмеара не сдерживала стонов, вздрагивая от каждого нового прикосновения пальцев, или языка, или губ, и даже не думала о том, чтобы сравнивать – не до того было. В голове не осталось ни одной связной мысли, наслаждение затопило каждую клеточку, искрившую от нараставшего напряжения. О, Рил отлично умел балансировать на самой грани. Эрми потеряла счёт времени, сколько длилась эта изысканная пытка ожиданием удовольствия. И тем слаще было освобождение, ярче фейерверк, взорвавшийся перед глазами, и чудеснее продолжение, когда Эрмеара наконец получила возможность ощутить в себе не только пальцы… Почти до самого рассвета ночь слилась для неё в непрерывный калейдоскоп волшебных ощущений, красочных, сильных, захватывающих.

Уже засыпая в уютных, тёплых объятиях, Эрми твёрдо пообещала себе, что так и будет дальше. В том смысле, что в Арифри прикажет отвести Тенрилу покои ближе к своим. Ну, чтобы не бегать каждый раз через половину дворца. Длинно вздохнув, она тут же уснула, и с её губ не сходила довольная улыбка.