Глава 11

Эригор сидел напротив Хила в кресле и с сочувствием смотрел на друга. Тот выглядел потерянным, во взгляде затаилось тоскливое выражение, а у губ появилась горькая складка.

– Да ладно, в самом деле, Хил, ну что ты так убиваешься, – негромко произнёс виконт. – Неужели прямо так цапануло? Этот поганец, между прочим, на эмоции твои ещё и влиял, – добавил Эр, он сумел почувствовать остатки чужого вмешательства на друге ещё раньше, но не стал его расстраивать больше, чем уже было.

– Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации, – буркнул мрачно Элсени, опустив взгляд на свои руки. – Мягко говоря, неприятно осознавать, что… – он сглотнул, – тобой просто… попользовались…

– Хил, чёрт тебя возьми, ты что, живёшь в пансионе для благородных девиц? – резко оборвал его Эригор. – Это дворец, приятель, очнись! То, что раньше ты успешно избегал грязных историй и интриг и тебя просто не трогали, считая слишком легкомысленным, не значит, что тут сволочей нет! А этот Риг та ещё тварь, как выяснилось.

Хилдар поднял глаза на друга.

– А что вообще случилось-то? – тихо спросил он. – При чём здесь записка от меня Дану?

– Да так. – Эригор поджал губы и скрестил руки на груди. Рассказывать Хилу про наклонности Лейвина он не собирался – как-никак почти государственная тайна, и ломать игру Джоргару чревато – слухи о нетрадиционных пристрастиях одного из женихов ему не нужны. Поэтому виконт придумал более подходящую версию для приятеля. – Чуть не отравил Дана этот блондин ушлый. А собирался на тебя свалить. Так что, Элсени, посиди пока у себя, отдохни, подумай. – Эригор поднялся. – Джоргар стражу поставил у твоих дверей, якобы ты под домашним арестом. – Виконт внимательно посмотрел на вздрогнувшего Хила. – Надеюсь, понимаешь, что не стоит больше встречаться с Киели?

Тот только поджал губы и отвернулся. Страсть-наваждение как рукой сняло, и теперь воспоминания о недавнем свидании жгли не хуже раскалённых углей. Ладно бы очередное приключение, каковые время от времени случались в жизни Хила, но то, что всё оказалось просто показушным, заставляло его чувствовать себя полным дураком. Очень неприятные ощущения, и смотреть в эти голубые глаза, которые не так давно не давали покоя, больше не хотелось. Так что встречаться с блондином Хилдар и сам не горел желанием.

– Может, хоть это вразумит тебя и больше твои заскоки не повторятся. – Эр вздохнул и направился к двери. – До завтра, Хил.

– Пока, – едва слышно отозвался приятель.

Эригор вышел и направился к следующему пациенту, но обнаружил, что и Данри и Теали спят, и успокоенный порозовевшим лицом фаворита, виконт отправился по делам. Он собирался ещё вечером после ужина заглянуть, проверить, как идёт выздоровление, и надеялся, что к закату Дан почти придёт в себя от той гадости, что в него влили. Конечно, некоторая слабость ещё останется, но к утру и она пройдёт. На губах Эра мелькнула улыбка: ну а присутствие Теали, несомненно, ускорит поправку. Как маг, он видел чуть больше, в том числе и то, что этих двоих влечёт друг к другу, пусть пока они и осторожничают.

Теали проводила Рила довольным взглядом и улыбнулась, когда за ним закрылась дверь. Пожалуй, не стоит сейчас портить ему настроение известиями о заговоре против него. Она вполне может справиться своими силами. Ти черкнула пару строк, предупредив о вине, оставила записку на столе и вышла. Леди надеялась, что у Рига или графа не хватит наглости вломиться в покои принца и проверить, действительно ли фрейлина отнесла бутылку. Да и не так уж много времени оставалось, по небу разливался оранжево-красный закат. Вряд ли Тенрил будет гулять с Эрмеарой больше нескольких часов, с наступлением темноты он скорее всего вернётся.

В коридоре Теали встретилась с Тиарной – она, как и договаривались, направлялась к Ровиду с бутылкой вина на подносе. Терронка ничем не показала, что узнала придворную даму, решив не рисковать: вдруг у Ригена имелись способы наблюдения… Она предпочитала перебдеть, не зная до конца, на что способен блондин с его даром, чем потом обнаружить, что он её переиграл. С другой стороны, никто же не мешал Теали зайти к фрейлине, поболтать. И даже если кому-то станет известно, что гостья наведывалась к леди Ильфиррин, ничего странного в этом нет. Почему бы леди Тенмаро не завести приятельниц среди алевидских дам? А потом надо будет навестить Данри и рассказать ему о ближайших планах заговорщиков. Захваченная азартом, Теали даже не подумала, что уже немного поздновато для подобных визитов…

Она не стала заходить к себе, а вернулась обратно в покои фрейлины. Следовало переговорить насчёт вечерних планов, как сделать так, чтобы не спугнуть никого, с одной стороны, а с другой – вовремя остановить и поймать. Хотя Ти подозревала, что всё, что произойдёт сегодня вечером, будет сильно зависеть от удачного стечения обстоятельств и сообразительности всех участников. Кто хитрее, тот и выиграет… Теали, не в силах сдержаться, расхаживала по гостиной, дожидаясь Тиарну, и прокручивала в голове возможные варианты. Ещё же у Дана наверняка появятся какие-то мысли…

Звук открывшейся двери и тихий возглас удивления вырвал её из задумчивости. Ти улыбнулась и посмотрела на хозяйку комнат.

– Чего ты испугалась, милая? – спокойно спросила она. – Оставила вино?

– Д-да, – пробормотала Тири. – Я просто… не думала, что вы будете меня ждать.

– Ну а как, надо же дальше договориться. – Ти пожала плечами. – Но я ненадолго. Думаю, самым лучшим будет, если вечером я останусь в гостиной, соседней с комнатами Тенрила. Ты сделаешь вид, что идёшь к нему, а сама зайдёшь в другую дверь. Вряд ли граф любезно проводит тебя лично до покоев его высочества, – усмехнулась леди Тенмаро. – Но издалека наблюдать может. А дальше уже мы сами во всём разберёмся. Твоя задача – как можно естественнее сыграть свою роль, Тиарна. Сумеешь?

– Постараюсь. – Леди вздохнула. – Мне всё кажется, граф догадается, что… – она запнулась, – что я как-то не так себя веду…

– Поменьше разговаривай и не смотри ему в глаза, – посоветовала Ти. – Тогда всё получится. Скорее всего, он просто зайдёт, скажет, что пора идти, и всё. Так что не переживай.

Гостья сделала пару шагов к выходу, решив, что разговор закончен, но услышала нервный голос фрейлины:

– Простите… а что с графом будет… потом?

Тиарна оглянулась, смерила девушку задумчивым взглядом. Та смотрела на терронку с тревогой, кусая губы и теребя манжет.

– Я более чем уверена, при дворе его не оставят, – ответила Теали. – Так что до тебя он точно не доберётся. А если будешь умной девочкой, то за время его отсутствия обзаведёшься покровителем, который, если что, сможет защитить тебя. И да, на будущее. – Леди Тенмаро усмехнулась. – Поверь, милая, многие благородные дамы чудят похлеще твоих невинных развлечений, и это не мешает им спокойно жить. Что до душевного равновесия твоих родителей, о котором ты так печёшься… – Ти хмыкнула. – Они должны были понимать, куда отпускают дочь, и вряд ли их удивит, что ты уже давно не невинная девочка. Так что не стоит всяким засранцам позволять унижать себя. – Теали подмигнула растерянной фрейлине и вышла из её покоев.

Ну, теперь только определить возможный порядок действий с Даном – и можно возвращаться к себе, готовиться к ночной охоте. Лучик, конечно, вряд ли засветится, он слишком умный, а вот у Альдо может не хватить терпения и, что вполне в его духе, он заявится к покоям Тенрила, понаблюдать, как сбывается его план. Теали прикрыла глаза и широко улыбнулась. И вот здесь можно уже действовать… Терронка остановилась перед знакомой дверью и уверенно постучала. Услышав приглашение войти, открыла и переступила порог гостиной.

– У меня отличные новости… – начала было она, но неожиданно замолчала, разглядывая непривычную для неё картину.

Дан с мрачным лицом сидел за столом и ковырялся в тарелке, где лежало что-то, по виду похожее на тушёные овощи. Судя по всему, это то самое, что Эригор отрекомендовал приготовить для больного на кухне, только, видимо, не предусмотрел, что здоровье фаворита поправится гораздо быстрее.

– Если Эр думает, что вот на этом ко мне вернутся силы, он глубоко ошибается, – хмуро изрёк Кинаро и с отвращением сунул вилку в рот. Кое-как прожевав, он добавил: – Чёрт возьми, я голодный, а этой травой наесться невозможно!

Кинаро действительно выглядел бодро, от бледности не осталось ни следа, глаза блестели, руки не дрожали. Волосы он собрал в низкий хвост, хотя пара упрямых прядей падала на лоб, и кроме рубашки ещё надел безрукавку. У Теали пальцы зачесались подойти и убрать эти пряди, но она сдержалась. Не время для нежностей. Тем более желудок, учуяв вкусный запах – то, что ужин не нравился Дану, не значило, что повар плохо приготовил, – напомнил хозяйке, что они только обедали, и достаточно давно. Она подошла к столу и села на свободный стул, положив ногу на ногу и соединив кончики пальцев.

– Могу помочь, – со смешком произнесла Теали, любуясь мрачным лицом фаворита. Леди поймала себя на том, что совершенно неприличным образом успела немного соскучиться, хотя они не виделись всего-то час с небольшим. Однако отвести взгляд от него было крайне сложно.

– Правда? – В глубине зелёных глаз засветилась слабая надежда. – Как? Горничная сказала, что другого мне не принесёт. – Дан опять скривился. – Мол, распоряжение одного из людей герцога. – Он вздохнул и откинулся на спинку.

Теали вдруг поняла, что отвыкла от такого живого выражения эмоций, её собеседники, как правило, держали себя в руках и тщательно скрывали, что творится у них на душе. Кинаро, конечно, на людях вёл себя тоже сдержанно, она заметила, и тем приятнее было сейчас Ти наблюдать за ним.

– Я попрошу принести ужин мне, – невозмутимо откликнулась леди и потянулась к его тарелке. – А чтобы у горничной не возникло подозрений, – гостья взяла вилку и принялась с удовольствием уплетать овощи, – позволим ей думать, что ты уже поел. – Она неожиданно подмигнула, и в ночной синеве взгляда мелькнул лукавый серебристый огонёк.

Данри только поднял брови на эту внезапную выходку поздней посетительницы, но хмуриться перестал. А Теали на самом деле нравились овощные блюда, и даже не из-за того, что помогали поддерживать стройную фигуру – уж склонностью к полноте она никогда не страдала, да и от ежедневных тренировок старалась не отлынивать. Только здесь, в Алевидии, не всегда хватало на них времени. К приходу горничной перед фаворитом стояла пустая тарелка, а Теали, как ни в чем не бывало, со скучающим видом рассматривала ногти. Служанка стрельнула в неё любопытным взглядом, но больше ничем не выразила эмоций, хотя ей наверняка до ужаса хотелось узнать, что же терронка делает так поздно в покоях фаворита, знает ли об этом королева и почему эти двое даже не скрываются. Ти обронила, что хотела бы поужинать чем-нибудь посущественнее, а когда горничная уже дошла до двери, вслед ей раздалось:

– Милочка, если услышу, что по дворцу гуляют слухи, где и с кем ты меня видела, учти, кроме тебя, здесь больше никто не был. – И всё это было сказано таким равнодушным голосом, что бедную горничную пробрала холодная дрожь. – Ты меня поняла?

Служанка развернулась, не отрывая глаз от пола, присела в реверансе и пробормотала:

– Да, миледи.

– Отлично. – Краем глаза девушка заметила, как гостья взмахнула рукой. – Тогда поторопись, я с обеда ничего не ела.

Едва за прислугой закрылась дверь, Дан тихонько рассмеялся.

– Теали, какая теперь разница, что и кто будет говорить про нас, – с улыбкой произнёс он, и терронка поймала себя на том, что сердце сладко замерло от этого коротенького «про нас».

Тем не менее она пожала плечами и ответила как можно небрежнее:

– Не люблю, когда болтают языком на пустом месте. Никому же не докажешь, что мы просто разговаривали. – На губах леди тоже появилась ехидная усмешка. – Почему-то придворные твёрдо уверены: если мужчина и женщина остаются наедине, то не будут тратить время на беседы.

– Кстати, Эрмеара заглядывала, – словно невзначай обронил Дан, его внимательный взгляд не отрывался от лица собеседницы. – Сказала, её Тенрил на прогулку пригласил.

– Она так и не знает, что случилось днём? – уточнила Теали.

– Я ей не говорил. – Кинаро покачал головой. – В спальню она не входила и батареи пузырьков не видела. – Он чуть поморщился. – Так, зашла проведать, как я, и почти сразу убежала.

– Понятно, – задумчиво протянула Теали.

Похоже, маленькая королева действительно выздоравливает от своей привязанности, и это не могло не радовать. Всем будет лучше, и Тенрилу, и самому фавориту, и… ей самой.

– Ладно, теперь к делу. – Она решительно задвинула игривые мысли подальше. – Я у фрейлины была, – перешла Теали к делу и рассказала о планах графа на ближайший вечер.

Дан внимательно выслушал, веселье пропало из взгляда, едва гостья начала говорить.

– Альдо точно пойдёт к покоям принца, – уверенно заявил он, как только Теали замолчала. – Если у него действительно тайный интерес к королеве, то логично предположить – по его плану, – что расстроенной государыне потребуется утешение. – Зелёные глаза сузились. – И готов спорить на что угодно, граф видит себя в роли утешителя. А если всё пойдёт по нашему плану, – Дан медленно улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Теали, – то можно застать его врасплох и любезно поинтересоваться, что милорд забыл в столь поздний час, да ещё и у покоев терронского принца.

– Его так просто не напугать. – Ти покачала головой.

– У нас свидетель есть, – напомнил Кинаро. – Точнее, свидетельница. Ладно, что он под меня копал, но вот его попытка подставить Тенрила уже потянет на кое-что посерьёзнее, чем рассорить нас с Эрми. – Фаворит неожиданно жёстко усмехнулся. – Помимо всего прочего, граф засветился ещё перед одним человеком, – Дан вспомнил прогулку её величества по парку в тот вечер, когда они выясняли отношения. – И применил не совсем честные методы, что ещё раз доказывает его связь с Ригеном, как сказала леди Ильфиррин. Тут и измену приплести при желании можно. – Зелёные глаза блеснули. – А уж если намекнуть Альдо, что Джоргар пока не знает о его делишках с сигерийским магом, думаю, Кор не будет совершать опрометчивых поступков.

Теали не сводила с хозяина покоев довольного взгляда и задумчиво водила пальцем по подбородку, слушая его.

– Да ты опасный человек, оказывается, – произнесла она, когда Данри замолчал. – А таким тихоней выглядел, – не удержалась Ти от поддразнивания. – Кстати, а что вообще дальше с графом будет, Джоргар что-то предлагал?

– Нет. – Кинаро покачал головой. – Лично у меня желание одно – чтобы этот тип держался как можно дальше от дворца. Так что, если он по возвращении в Арифри срочно куда-нибудь снова уедет, да хотя бы к своей бабуле, меня вполне устроит. А герцог за ним присмотрит, раз у графа интерес к королеве оказался вовсе не мимолётным, как у того же Хила. Думаю, до отъезда он вряд ли снова что-нибудь предпримет, иначе за него точно Волк возьмётся. – Снова усмешка, не коснувшаяся потемневших глаз.

Терронка подумала, что не ошиблась насчёт фаворита: когда надо, он умел показать зубки и сейчас, похоже, наслаждался возможностью действовать. Их разговор прервала горничная с ужином, и Дан поспешно опустил взгляд, скрыв голодное выражение. Поскольку солнце уже почти скрылось за горами, девушка зажгла свечи на каминной полке, и гостиная наполнилась уютным желтоватым светом. Едва они снова остались вдвоём, Кинаро поспешно переставил тарелку с тушённым в соусе мясом поближе, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. А когда он с удовлетворённым вздохом отодвинул пустую посуду и откинулся на спинку, то невозмутимо произнёс тоном, не допускающим возражения:

– Я иду с тобой.

Она сначала не поняла, о чём Дан говорит, и несколько секунд вопросительно смотрела на собеседника. Кинаро заложил руки за голову и вытянул ноги, его взгляд неторопливо блуждал по лицу Ти, отчего дыхание гостьи то и дело сбивалось.

– За графом, – пояснил Данри.

Теали подняла брови.

– А как же рекомендации виконта? – хмыкнула она.

– Обойдусь без них, я вполне сносно себя чувствую, – отмахнулся фаворит. – Ти, ты уже дала ему болезненный щелчок по носу, если ещё и тут возникнешь, разозлишь его окончательно. Говорить с ним буду я. Ты и так помогла, спасибо. – Его голос стал мягче, губы дрогнули в лёгкой улыбке. – Подождёте вместе с леди Ильфиррин в гостиной.

Ти напомнила себе об обещании дать Дану полноценно поучаствовать и согласно наклонила голову.

– Значит, нам остаётся дождаться возвращения Рила и надеяться, что это будет не слишком поздно, – произнесла она с ответной улыбкой.

Ответить фаворит не успел – в дверь снова постучали.

– Войдите! – Во взгляде Данри отразилось удивление. – Кого ещё несёт так поздно? – тихонько проворчал он.

– Судя по бодрому голосу, ты считаешь, что уже в порядке? – Порог гостиной переступил Эригор с очень недовольным лицом.

– Более чем, – спокойно кивнул Дан и добавил: – И тебе добрый вечер, кстати.

– Я сказал, до утра не вставать. – Виконт изобразил в сторону Ти поклон на ходу, ничуть не удивившись её присутствию. – Миледи, добрый вечер.

– Эр, это не яд был, успокойся. – Кинаро выпрямился. – И довожу до твоего сведения, кстати, что больше не собираюсь изображать беспомощного больного, твои травки хорошо сработали. У меня планы на сегодняшний вечер.

– Угу. – Виконт так выразительно произнёс одно это слово, что Теали не удержалась от тихого смешка, а Данри нахмурился и его щёки слегка порозовели.

– Без намёков, – предупреждающе ответил Кинаро. – Как и советовал твой драгоценный начальник, мы графа ловить будем, а то он тут вознамерился Тенрила подставить, между прочим.

– Вот как. – Эригор бесцеремонно задрал голову друга и вгляделся в его глаза. – Не посвятишь, как вы это будете делать? И почему решили, что Альдо задумал подставу именно сегодня вечером?

– Я с фрейлиной поговорила, которая ему помогала, – вмешалась в беседу Теали. – И она рассказала про графа.

– Так… – Эригор с силой потёр ладонями лицо. – Ладно, допустим. А теперь, пока я буду осматривать Дана, миледи, попрошу вас кратко изложить про фрейлину, графа и их планы в отношении его высочества принца Ровида.

Кинаро длинно вздохнул, но не стал возражать, послушно замерев под пристальным взглядом Эригора. Теали пока терпеливо повторяла то, что недавно рассказывала Дану, ну и об их авантюре с поимкой тоже.

– Понятно. – Эр закончил осмотр и нехотя вынес решение: – Пожалуй, и вправду всё вышло. Только давай-ка, на всякий случай, ещё кое-что выпей, и я буду совсем спокоен. Тогда можешь искать приключений на свою задницу хоть всю ночь. Простите, миледи, – спохватился Эригор.

Ти с невозмутимым видом пожала плечами.

– Поверьте, виконт, в своей жизни я слышала выражения и покруче, чем то вполне невинное, которое вы сказали, – ответила она.

Друг Дана принёс из спальни очередной флакончик и стакан воды, недавняя жертва коварных планов Лейвина и Рига покорно выпил лекарство и выжидающе глянул на Эригора.

– Ну, папочка, я могу идти? – с убийственным ехидством поинтересовался он.

– Только если я с вами, – изрёк вдруг поздний гость как ни в чём не бывало.

– Зачем? – удивился Дан. – Я сам справлюсь…

– Начнём с того, что я маг, и лишним ну никак не буду. – Эригор оглянулся, подтянул к столу третий стул и уселся на него верхом, положив руки на спинку. – Далее, у вас нет никаких прямых доказательств причастности Кора к интригам против королевы, а у него нервы крепкие, и на угрозы так просто Альдо не поведётся. – Виконт помолчал.

– Ваши предложения? – Эригор озвучил тайные сомнения Теали, поэтому она спорить не стала.

– Если бутылку леди Ильфиррин передавал граф, то на ней остались его следы, – медленно ответил Эр. – А в бутылке вино с настойкой Ригена. Вот это уже серьёзное доказательство против Корина.

И ещё один крючок, на который Джоргар может поймать ушлого блондина, про себя подумал виконт.

– Ты по настойке сможешь вычислить, что это Киели? – Данри удивлённо поднял брови.

– Теоретически, это возможно, у нас же есть пузырёк от Хила. – Эригор помолчал. – Если зелья готовил один и тот же человек, то должен остаться какой-то общий след. Но я таким не занимался никогда, это скорее к Эйнерду надо, он у нас маг высшей категории. Так, это тонкости, главное, у нас есть что прямо предъявить Корину. И тогда уже можно разговаривать серьёзно. – Эр прищурился. – Думаю, перспектива разговора с регентом заставит Корина поумерить пыл и серьёзно подумать о своём дальнейшем поведении.

– Думаешь, его светлость захочет говорить с графом? Он же даже выяснять, насколько Альдо завяз в интригах, не стал лично. – Данри пожал плечами.

– Ну, приятель, а помощники ему на что? – Эригор ухмыльнулся и подмигнул. – Попытки Кора занять твоё место – мелковато для Волка, между прочим. Он занимается делами посерьёзнее придворных интриг.

– Я не его помощник, – проворчал упрямо Дан.

В ответ ему раздался удивительно одинаковый тихий смех Эригора и Теали.

– Но тем не менее, вывести Альдо на чистую воду Джоргар предоставил тебе, – иронично хмыкнул Анди. – Даже не мне, заметь. Не думаешь, что это что-то да значит? Регент, между прочим, отлично в людях разбирается.

– Я всё равно не останусь в Арифри, – негромко и неожиданно серьёзно произнёс фаворит. – И если Джоргар думает, что дальше я буду работать на него, наверное, разочарую его светлость.

– Ладно. – Эригор встал. – Сначала посмотрим, чем вечер закончится, тогда и подумаем. Предлагаю переместиться поближе к покоям его высочества, подождём там.

Время близилось к десяти вечера, когда трое вышли из комнат Кинаро. На полпути Теали вдруг извинилась и сказала, что ненадолго зайдёт к себе и присоединится к виконту и Дану чуть позже. Мужчины только переглянулись, но спрашивать ни о чём не стали. Прежде чем приблизиться к гостиной рядом с покоями Рила, Эригор проверил, не ждут ли там где-то неприятные сюрпризы, но вокруг, в соседних комнатах, было тихо и пусто. Ровид ещё не вернулся, никто не наблюдал в засаде, и Кинаро с другом спокойно зашли в гостиную, на всякий случай не зажигая света. Темнота не была кромешной, отдалённый призрачный свет фонариков из парка чуть-чуть разгонял её, позволяя не натыкаться на предметы и друг на друга.

– Дан, можно нескромный вопрос? – негромко спросил Эригор, когда они устроились в креслах напротив двери.

Со стороны фаворита послышался длинный вздох.

– Да, она мне нравится. Это ты хотел услышать?

Виконт помолчал.

– Ты знаешь, кто она?

– Ти любезно просветила, – снова спокойно ответил Данри. – Эр, ты к чему ведёшь?

– Просто… не хочу, чтобы ты… слишком увлёкся, – тщательно подбирая слова, ответил Эр.

– Я не собираюсь терять голову, если ты об этом. – Дан издал смешок. – И вполне способен сам разобраться в своей личной жизни.

– Ладно, ладно, – поспешно отозвался Эригор. – А Эрмеара как?

– Вот ты ж любопытный, а, – с лёгкой досадой произнёс Кинаро. – Я же тебе сказал, мы всё выяснили, она с Рилом остаётся, а знак мне Эйнерд снимет, когда в Арифри вернёмся. Или думал, она отдельные комнаты выделила для виду, что ли? – насмешливо добавил он.

– Ну, два года она не желала тебя слышать и искренне считала, что любит. Ты же понимаешь, я удивлён, что всё так резко и быстро изменилось, – пояснил Эр.

– Да просто потому, что появился тот, кто ей на самом деле подходит. – Дан пожал плечами, хотя собеседник не мог этого видеть. – Так что всё в порядке, Эр.

– Леди Тенмаро возвращается, – вдруг сказал виконт. – Ты часом не знаешь, куда именно Тенрил пошёл с Эрмеарой?

– На водопады, я ему давно эту идею подкинул, – охотно ответил Данри, встав, и подошёл к окну. – Кстати, отсюда видно вход, через который, скорее всего, они будут возвращаться.

– О, а вот это просто отлично, – оживился Эригор и тоже поднялся, приблизившись к другу.

– Не скучали? – дверь открылась, и в гостиной появилась Теали. – Как тут, всё тихо?

– Пока да, – Данри оглянулся. – Ждём.

– Кстати, мне тут идея пришла. – Леди подошла к мужчинам. – Маги могут влиять на эмоции людей, и скорее всего, Риген ждёт неподалёку от покоев королевы. Надо же как-то заставить её прийти к Тенрилу, – со смешком добавила она.

– Я тоже подумал про такой расклад, – согласился Эригор. – Но даже если так, всё интересное всё равно будет происходить здесь. – Он продолжил наблюдать за парком, а Данри отошёл на несколько шагов и вернулся к креслу.

Сесть не успел – вокруг пояса вдруг обвились изящные руки, и знакомый хрипловатый голос выдохнул сзади:

– Я подумала, это может пригодиться.

Данри сглотнул внезапно пересохшим горлом – от близости Ти эмоции взметнулись жаркой волной, – и опустил взгляд. Оказывается, Ти прицепила к его ремню длинный кинжал.

Меч во дворце имели право носить только стражники, естественно.

– Надеюсь, ещё не забыл, как пользоваться оружием? – Теали не спешила отпускать, и ощущение прижавшегося к спине тела будоражило кровь, заставляло дыхание сбиваться и рождало не совсем уместные сейчас желания.

И почему-то присутствие Эригора ничуть не смущало никого из них…

– Надеюсь, оно не понадобится. – Пальцы Дана скользнули по узким ладоням, лежавшим на его поясе. – Но спасибо за заботу.

Он осторожно втянул тонкий, лимонно-коричный аромат, исходивший от терронки, и прикрыл глаза. Отстраняться не хотелось, и Данри просто стоял, наслаждаясь этими минутами и близостью Теали, слушал тихое дыхание где-то у плеча и ощущал спиной быстрый стук сердца. Сколько так прошло времени, Дан не знал, и в какой момент его руки легли сверху на руки леди Тенмаро, тоже не мог сказать. Стены гостиной растворились в темноте, оставив их наедине с собственными эмоциями и теми новыми чувствами, что зародились в душах некоторое время назад и сейчас только крепли день ото дня. Пусть ещё немного боязно поверить, да и они пока мало знали друг друга, но невидимая золотистая ниточка, протянувшаяся между фаворитом Эрмеары и главой Тайной службы Теронии, становилась с каждой встречей всё крепче. Не любовь, но и уже не дружба. Ти, зажмурившись, осторожно прижалась щекой к спине Данри, и собственная смелость в кои-то веки заставляла в груди что-то сладко сжиматься, будто она впервые в жизни проявляет интерес к мужчине. Это… приятно щекотало нервы, и губы то и дело разъезжались в широкой улыбке. Теали выпала из реальности, чуть не забыв вообще, для чего они здесь все находятся, но негромкий голос Эригора вывел её из мечтательного забытья:

– Возвращаются.

Она почувствовала, как Дан напрягся. Он аккуратно отвёл её руки, но перед тем, как отпустить, тихонько погладил пальцы. Ти задохнулась от выплеснувшихся ощущений, терронка даже не думала, что такой простой жест заставит так остро отреагировать. «Всё, быстро взяла себя в руки!» Леди дала себе мысленный подзатыльник и шагнула в сторону от Кинаро.

– Отлично. – Дан в три шага оказался у окна и успел заметить два тёмных силуэта, подходивших к дворцу. – Теперь ход Альдо и Киели.

– Они сюда сначала придут, – сказала вдруг Теали вполголоса, и так уверенно, что мужчины обернулись и с удивлением посмотрели на неё. – Ну, Риг так точно. По их плану, Рил же должен вина выпить, значит, белобрысый поганец сначала тут подсуетится, – пояснила терронка.

– Он сможет нас обнаружить? – быстро спросил Дан и покосился на Эригора.

– Если не будет специально смотреть, нет, – покачал головой тот. – Нам надо сидеть очень тихо, пока он не уйдёт.

– А вдруг решит проверить?.. – пробормотал с беспокойством Кинаро. – Может, уйти пока?..

– Пока будем туда-сюда бегать по коридорам, можем всё пропустить, – немного резко отозвался виконт. – И потом, я смогу защитить принца от стороннего воздействия. Так что ни он, ни Риг ничего не заметят.

– Остаёмся, – Теали не дала Дану ничего сказать. – Сидим тихо и дышим через раз. Риген, конечно, осторожный ублюдок, но не параноик.

– У меня идея, – проговорил Эригор. – Есть вариант, при котором даже если Киели решит проверить соседние комнаты и заметит вас, он ничего не заподозрит.

– Нас? – Дан зацепился за слово. – О чём ты, Эр?

– Маг не может видеть имён через стены, но различать, мужчина или женщина, может. – В темноте блеснули зубы – виконт усмехнулся. – И немножко эмоций тоже. Риген вряд ли обладает сильным даром, а со средним сквозь стены воздействие и наблюдение даются не очень легко. А я просто перейду в другую комнату, подальше.

– Нам-то что делать? – фаворит нахмурился, пытаясь понять друга.

– Как что? – делано удивился Эригор. – Изобразить, что, кроме друг друга, вас больше ничего не интересует. Я же сказал, Риг может почувствовать эмоции, а не личности тех, кто за стеной. Всё, я пошёл, наверняка блондин тоже наблюдает за принцем, а они уже скоро придут. – Виконт направился к выходу из гостиной.

Дверь тихо скрипнула, закрывшись за ним, и Кинаро остался с Теали вдвоём. Дан покосился на леди, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, намёк Эра совпадал с его проснувшимися в отношении Ти желаниями, и изображать даже не придётся – очень хотелось прикоснуться, обнять, пропустить между пальцами эти необычные, с перламутровым отливом пряди… С другой – у них вроде как серьёзное дело, не до развлечений и потаканий собственным эмоциям.

Теали усмехнулась и прямо посмотрела на Данри, в густом полумраке в казавшихся чёрными глазах блеснул серебристый огонёк.

– Помнится, вы обещали мне какой-то сюрприз на вечернем свидании, господин Кинаро? – Хрипловатый, чувственный голос леди Тенмаро прошёлся по нервам острыми коготками.

Дан вздрогнул, и всякие мысли о неуместности происходящего вылетели из головы. Он тоже улыбнулся, скрестил руки на груди и ответил.

– Похоже, миледи, совмещать свидания и распутывание интриг для вас обычное дело, – поддел он собеседницу.

– Это… бодрит. – Ти шагнула к фавориту, приблизившись почти вплотную. – А мне нравятся острые ощущения, знаете ли.

Её ладонь коснулась щеки Дана, медленно провела и замерла на плече. Ещё один шаг, и она прижалась к его груди, уверенная, что придётся первой действовать. Теали и не была против, и так предпочитая активную позицию в отношениях… Однако едва вторая ладонь терронки легла на грудь Данри, он аккуратно перехватил тонкое запястье, а потом и второе, переплёл их пальцы и медленно отвёл руки Теали за спину. Леди Тенмаро оказалась в непривычном положении, и хотя при желании могла легко освободиться, не стала этого делать. Неожиданно ей понравилось чувствовать себя так… беспомощно. Особенно когда лицо Кинаро находилось всего в нескольких сантиметрах от её собственного. И Теали решила усмирить нетерпеливое желание первой прижаться к таким заманчиво близким губам и даже немного отклонилась назад.

– Дразнишь? – шепнул Данри, и улыбка стала шире.

– Да, – выдохнула она, чувствуя, как слегка закружилась голова от шальных эмоций, а сердце норовит выскочить через горло.

– А если я начну?.. – Голос фаворита стал тягучим, низким, и у Теали перехватило дыхание – мягкие губы медленно скользнули по щеке, задержались в уголке рта, и… он чуть отстранился.

В глубине глаз затаилась хитринка, взгляд стал немного насмешливым, и Теали вдруг поняла, что Кинаро не даст ей возможности командовать. Одна властная женщина у него уже была, и другой он рядом с собой не потерпит. Но… вряд ли его привлечёт милая домашняя покорная девочка… Ему с такой станет просто скучно. Пройти по грани? Теали до сих пор не встречала ещё ни одного мужчину, рядом с которым она могла бы позволить себе расслабиться и просто быть естественной. Не сильной, не слабой – женщиной. Терронка чуть сжала пальцы и погладила его ладони. Чем дальше, тем больше ей нравилось, как ведёт себя Данри.

– Начни, – одними губами произнесла она, не делая попытки приблизиться к его лицу.

Голова сама откинулась, а глаза зажмурились. Ти чувствовала себя распускающимся цветком, ожившим после долгой зимы под тёплыми лучами солнышка. Не надо думать, что и зачем она делает, не выйдет ли это ей боком, не воспользуются ли её слабостью. Не надо держать себя в руках и скрывать эмоции. Надо просто наслаждаться. Ласковыми, едва ощутимыми поцелуями в шею, от которых по телу веером расходились волны тёплой дрожи, горячим дыханием, рождавшим колкие мурашки вдоль позвоночника, да просто такой желанной близостью. И хотя Дан так и обнимал её, не торопясь распускать руки, как Ти ожидала где-то в глубине души, исходя из прошлого опыта, ей и этого было достаточно сейчас. Она словно покачивалась на волнах ощущений, окончательно забывшись и так и не открыв глаз, и когда наконец Кинаро осторожно, нежно коснулся её губ, даже растерялась на несколько мгновений от неожиданности. Он ведь вроде тоже собирался дразнить…

Данри не пытался сделать поцелуй чувственным или страстным, однако и неуверенным его назвать было сложно. Ласковый, неторопливый, мягкий – Ти давно так не целовали. Захотелось обнять, прижать крепче, поделиться хотя бы частью тех эмоций, что грозили накрыть с головой и лишить последних остатков самообладания. Хотелось больше, чем эта томительная нежность, и Теали в нетерпении потянулась к Дану, попытавшись освободить руки… Которые только крепче сжали, и фаворит отстранился с тихим смехом, последний раз игриво погладив языком приоткрытые губы терронки.

– Мы тут по делу, не думаю, что стоит увлекаться, – раздался его весёлый голос около самого уха. – Эр скоро появится, да и фрейлина должна прийти.

Ти задохнулась от гремучей смеси возмущения и восхищения – вот же ж… вредина зеленоглазая! Обижаться не хотелось, но леди Тенмаро мысленно пообещала припомнить Кинаро эту выходку. Эмоции с трудом успокаивались, так и тянуло облизывать губы в попытке продлить ощущения от поцелуя, и очень не хотелось, чтобы Дан отпускал. Но он разжал пальцы и отошёл на шаг, и Теали пришлось быстренько взять себя в руки: коленки слегка дрожали от пережитого, и она на всякий случай ухватилась за спинку кресла. Сердце ещё гулко колотилось в груди, и смотреть на фаворита Ти избегала.

– Надеюсь, этого Ригу хватит, если, конечно, он поблизости, – с тихим смешком произнёс Данри.

Терронка вскинула на него взгляд, грудь больно кольнуло от мысли, что это всё была всего лишь игра… Довольная улыбка на лице Кинаро заставила Ти нахмуриться: пожалуй, впервые ей было сложно понять, шутит мужчина или нет. Может, свою роль сыграли желания и чувства самой Теали? И сердце снова сжал старый страх ошибиться. Дан склонил голову и так же тихо продолжил:

– Я ведь всё равно должен свидание, так?

Ти как можно равнодушнее пожала плечами. Нет уж, показывать растерянность она не собирается.

– Это уж как решите, господин Кинаро.

В следующий момент он оказался рядом, сильные руки обняли ахнувшую от неожиданности Теали и прижали спиной к груди.

– Неужели обиделась? – мягко произнёс Дан около уха и легонько поцеловал в висок.

– Я не люблю, когда со мной играют без моего ведома. – Эмоции до конца скрыть не удалось, и Теали с досадой прикусила губу.

Что-то она совсем теряет выдержку рядом с этим возмутителем её спокойствия…

– Я тоже, – раздался спокойный ответ. – Подумай об этом, Ти, до нашей следующей встречи.

И он снова отошёл. Терронка моргнула, пытаясь справиться с ворохом мыслей, закрутившимся после этих слов, но их уединение закончилось – вернулся Эригор.

– Уф, отлично, – немного сиплым голосом произнёс он, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Белобрысый был тут и ничего не заподозрил. Молодцы. – Дан отчётливо расслышал в его голосе ехидные нотки.

Ти тихонько хмыкнула, однако ничего не сказала.

– Только теперь пить хочу я, – немного ворчливо добавил Эригор. – Так, ладно. Тенрил один у себя, значит, скоро должна появиться леди Ильфиррин. Дан, там сбоку есть ниша, в ней ваза стоит, отличное укрытие. Светильники горят только в начале коридора, а здесь достаточно темно. Спрячься там и жди, Альдо наверняка явится. – Виконт плюхнулся в кресло и вытянул ноги. – Есть у меня предчувствие такое.

Скажи это обычный человек, Дан бы отнёсся скептически, но Эр был магом. У них чутьё работало порой самым непостижимым образом и не ошибалось. Кинаро кивнул и направился к выходу, но едва взялся за ручку, как его негромко позвала Теали.

– Данри. – Он обернулся и вопросительно посмотрел на неё. – Мне не надо думать, – закончила леди серьёзно, глядя прямо ему в глаза.

Несколько мгновений он смотрел на неё, отмечая и сжатые в волнении пальцы, и подрагивавшие губы, и то, как участилось дыхание Ти – кружево на груди поднималось слишком часто. Сейас она не играла и не пряталась за одной из многочисленных масок. Её действительно волновало его отношение, понял Дан к своему удовольствию. Фаворит медленно улыбнулся.

– Хорошо, – коротко ответил он и вышел.

Теали прерывисто вздохнула и отвернулась. Нелогичность собственных поступков и излишняя эмоциональность, причём только с одним человеком, уже давно не удивляли. Губы терронки тронула задумчивая улыбка. Быть искренней ей понравилось, но только с этим мужчиной – почему-то хотелось верить тому, что он не обидит и не предаст. И с ним интересно, призналась себе Теали. Она никогда не обсуждала с кем-то свои дела, а вот с Даном можно спокойно, как уже убедилась Ти; парень он сообразительный.

– Он вам нравится? – ворвался в её размышления голос Эригора.

– Простите? – Она обернулась.

– Говорю, Дан вам нравится? – повторил он вопрос.

Терронка склонила голову и окинула мага внимательным взглядом.

– Вам ведь не нужен ответ, правда, вы и так всё чувствуете? – спокойно произнесла леди Тенмаро.

Эр соединил перед собой кончики пальцев, уголок его губ приподнялся.

– Мне интересно, понимаете ли вы сами свои чувства.

– Поверьте, понимаю, – усмехнулась Ти. – Я взрослая девочка, господин виконт, не беспокойтесь.

– Надеюсь, – невозмутимо кивнул Эригор.

– Я не обижу его, если вы об этом, – правильно разгадала она причину вопросов мага.

– Я очень на это надеюсь, миледи. – Хотя голос Эра звучал мягко, Ти расслышала предупреждающие нотки.

Она не стала ничего отвечать, снова отвернувшись к окну и невольно прислушиваясь – не доносятся ли какие звуки из коридора? Некоторое время в гостиной царила тишина, а потом вдруг виконт произнёс:

– Фрейлина… и не одна. – В его голосе проскользнуло напряжение, и Теали резко обернулась, с тревогой глянув на выпрямившегося в кресле друга Данри.

– Кто? – быстро спросила она шёпотом, впрочем, догадываясь об ответе.

Их взгляды встретились.

– Есть варианты? – Эригор изогнул бровь и жёстко усмехнулся. – Похоже, граф решил лично проводить леди Ильфиррин и проследить, чтобы она не промахнулась дверью.