– За время моего отсутствия Москва ничуть не изменилась. Вообще, я плохо переносил сумятицу столичной жизни, огромные, отнимающие несколько часов в день расстояния, бурлящие толпы на улицах, шум, гам и суету. Я более-менее сносно чувствовал себя в небольших провинциальных городах. Москва для меня была своеобразным форпостом, где можно было временно отсидеться, подлечить душевные раны, справить нужные документы и снова отправиться в свободное плаванье по стране. Так что случайное знакомство с Верой было как нельзя кстати и давало мне бесплатный кров и стол на неопределенный срок.

– А еще и возможность обогатиться в будущем? – с подковыркой спросил Калинин.

– Причем здесь обогатиться? У нас с Верой были более чем доверительные отношения. Знаете, сколько всего хорошего я ей отдал. Думаю, что оставил в ее душе неизгладимый след.

– А если мы ее найдем, то как, по-твоему, она сообщит нам версию пропажи из ее квартиры ювелирных изделий?

– Ищите, – зло выпалил Левин и замкнулся.

Скоротечный сон прервался утром противным звонком будильника. Левин открыл глаза. С улицы доносилась динамичная мелодия, где-то неподалеку от дома духовой оркестр зажигал попурри из известных советских маршей. Старались все: труба, валторна, тромбон, туба. Подвизгивали флейта и гобой, кларнет с фаготом тонко подвывали. Барабанщик яростно колошматил свой инструмент, словно наказывал его за какую-то провинность. А в общем получалось неплохо. Музыка навевала ностальгию. Красные флаги… Радостные лица рабочих и крестьян, колоннами вышагивающих по колдобинам районного центра Узбекистана… Отец вместе с подвыпившими работниками предприятия луженой глоткой орет: «Слава Октябрю!» Потом колонна разделяется на кучки, и начинается «работа по секциям». Откуда ни возьмись на импровизированных столах появляются водка и закуска, которые мигом уничтожаются под смачные политические анекдоты. «День седьмого ноября – красный день календаря. Посмотри в свое окно, все на улице красно»…

Из-за приоткрытой двери кухни в прихожую протянулся яркий солнечный луч. Утро седьмого ноября выдалось погожее – на радость коммунистам, устроившим своему спящему электорату импровизированный концерт.

Рядом лежала Вера. Глаза ее были закрыты, хотя она уже не спала. Вера чуть заметно улыбалась. Такая блаженная улыбка на ее лице появлялась крайне редко, случаев можно пересчитать по пальцам одной руки. Как правило, они касались фактов удовлетворения тщеславия, утоленной мести или всеобъемлющего женского счастья. Не то чтобы сейчас она расплылась от счастья, но какое-то грубое животное удовлетворение имело место.

– Доброе утро, – заметив, что глазные яблоки подруги ходят ходуном, нежно произнес Левин и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

Вера открыла глаза, которые в сумерках зашторенной спальни то ли загадочно, то ли вызывающе блестели.

– Доброе утро, милый, – ответила Вера и сладко потянулась, оголив из-под одеяла округлые груди четвертого размера.

За бетонной стеной, разделявшей спальню и кухню, слышался шум. Скорее всего, сын Веры готовил себе завтрак. Знакомство с ним состоялось вчера вечером. Антон – так звали его, был единственным любимым сыном Веры, которая старательно ограждала его от всевозможных житейских забот. К чести Антона, он избежал опасности превратиться в избалованного недоросля. Хорошо учился в институте, до окончания которого рукой подать. Прилично знал несколько иностранных языков, неплохо играл на гитаре, сочинял бардовские песни и до изнеможения тягал железки в спортзале. О таких говорят: разносторонний молодой человек. С момента знакомства у него возникло чувство симпатии к Левину. По крайней мере, узнав, что мамин друг является подполковником ФСБ, Антон прямо-таки загорелся и весь вечер забрасывал гостя вопросами о службе в этой организации. Левину было нелегко, и он как мог, выкручивался. Сходу что-то придумывал, нелепо улыбался, краснел и потел. И если бы не спасительные ссылки на государственную тайну и осторожные реплики матери: «Антон, оставь Андрея Александровича в покое», то точно попал бы впросак. Как оказалось, о спецслужбах Антон знал гораздо больше Левина, потому что у него была тайная мечта там работать.

– Сегодня мне нужно попасть на Лубянку, – неожиданно сказал Левин и, встав с постели, огляделся по сторонам в поисках своего нижнего белья.

– Так сегодня же выходной, – Вера схватила его за руку и, потянув на себя, загадочно улыбалась.

– В ФСБ выходных дней не существует. Для них праздники, что для лошади свадьба: голова в цветах, а задница в мыле, – он вздохнул и сел на край постели.

Звуки духового оркестра стали удаляться и через какое-то время исчезли вовсе. Стоящая в спальне тишина вдруг загустела и стала буквально гробовой. Вера подошла к окну и раздвинула массивные шторы, пропуская в комнату яркий солнечный свет, который словно рентген проявил летающие в воздухе серебристые пылинки.

– Я тебя ненадолго покину, – спешно одеваясь, произнес Левин. – Отмечу командировочное удостоверение и приеду.

– К обеду успеешь?

– К обеду? – Левин сглотнул слюну и улыбнулся. – Постараюсь, – ответил он, подпрыгивая на одной ноге, пыталась попасть второй ногой в штанину.

– Может, тебе погладить? – Вера кивнула на брюки.

– А, не надо. Все равно помнутся, пока до места доеду.

Женщина пожала плечами и застегнула пуговицы на домашнем халате.

После плотного завтрака Левин обулся, застегнул модную куртку на замок, накинул на голову кепку и, обняв Веру, поцеловал ее в щеку.

– Ну я пошел.

– Ты самый лучший мужчина! Самый! Скажи – тебе хорошо со мной? Скажи… Скажи!

– Ты, Верка, супер, – он играючи щелкнул ее по носу.

– У тебя… опасная работа, скажи? Ты выполняешь какие-то… опасные поручения, да? Ну скажи, – неожиданно спросила она.

Левин таинственно улыбнулся и, прислонив указательный палец к губам, прошипел:

– Тсы-ы-ы.

Вера молча кивнула, дескать, все поняла и поцеловала его в подбородок, а когда он вышел из квартиры, закрыла за ним дверь.

День был солнечным. На улице было полным-полно народу. Одни спешили по своим насущным делам, не обращая друг на друга никакого внимания, как это обычно бывает в крупных городах. А те, которые постарше, с флажками, шариками и скрученными знаменами, сбивались в стайки, активно жестикулировали и, судя по всему, орали. Словом в раскинувшемся на многие десятки километров мегаполисе шла обычная жизнь: кто-то честно трудился, пополняя домашнюю казну нехитрыми кровными, кто-то митинговал, спуская накопившийся в душе агрессивный пар, а кто-то воровал, колол в вену героин, брал и давал взятки, торговал оружием, наркотиками и фальшивыми документами. Последних и пытался разыскать Левин, помня, как те многие годы подряд трудились в переходе у Казанского вокзала.

Чисто интуитивно Левин вышел к площади трех вокзалов и осмотрелся в поисках нужного перехода. Казалось, что он после длительной командировки, где выполнял важное государственное задание в логове врага, вернулся на свою родину. Там, далеко, на чужбине, он вынужден был играть какие-то роли, а здесь он чувствовал себя таким, каким он есть на самом деле. Это место, его запахи и исходящие повсюду звуки необычно волновали. Плотные человеческие потоки тянулись из метро к железнодорожным вокзалам, автобусным остановкам и стоянкам такси. Другие толпы людей, словно океанские волны, шли в обратном направлении. И этот людской круговорот никак нельзя остановить. Беспрерывно прибывали поезда из многих уголков страны, подвозя к Москве людские ресурсы, и убывали туда же, с другими людьми, познавшими тайну этого огромного человеческого муравейника.

Левин снова инстинктивно принял нужное направление и вместе с толпой нырнул в переход метро. Интуиция его не подвела. Так же, как и много лет назад, у многочисленных лотков, держа руки в кармане, стоял парень, внешний вид которого выдавал в нем недавнего «сидельца»: дерганые движения, вызывающе-развязные манеры, хищный острый нос и презрительно прищуренные почти бесцветные глазки. На его груди висела табличка с многообещающей записью: «В короткий срок изготовим печати, штампы, документы». Левин подошел к нему и поздоровался:

– Привет!

– Привет! – ответил продавец и покрутил головой по сторонам.

– Мне бы документик справить.

– Какой документик?

– Удостоверение сотрудника ФСБ.

– Вы что, товарищ? Мы работаем законно. У нас от властей и разрешение имеется, – продавец полез в карман, чтобы достать и показать Левину злополучное разрешение, но тот перехватил его руку.

– Ты не понял. Вот, – теперь уже Левин залез в карман, вытащил свою ксиву и протянул продавцу. – Я ваш постоянный клиент.

Молодой человек раскрыл удостоверение, покрутил ее в руках и улыбнулся:

– Точно, наша работа. Что тебе надо? – он протянул «липу» обратно.

– Я же тебе говорю, что мне нужно удостоверение сотрудника ФСБ.

– А не круто загнул?

– Круто, не круто, это не твое дело. Можешь – сделай, не можешь – разбежимся в разные стороны. Ты меня не знаешь, а я тебя никогда не видел.

– Сделать-то можно, но…

– Никаких «но».

– Цены знаешь?

– Как обычно?

– Как обычно, это вот с этим документом, – он кивнул на старое удостоверение и почесал свой нос.

– Сколько тогда?

– Триста баксов.

– Триста так триста, – Левин полез в карман и, отсчитав требуемую сумму, протянул продавцу. Тут же достал свою старую фотографию и спросил: – Из нее полковника сделаешь?

– Полковника? А не рановато? Полковники, они уже старые и седые.

– Не рановато. В самый раз.

– Сделаем. Чего ж не сделать. А на какую фамилию и должность?

– Вот, – Левин протянул ему бумагу с заранее заготовленным текстом, прочитав который, продавец кивнул и сказал:

– Давай, часиков в семнадцать подходи к этому самому месту.

– Хорошо буду, – ответил Левин и покинул продавца, направившись вдоль торговых мест на выход из метро. Он уже знал, как скоротать время.

Первым делом на улице он достал мобильный телефон и, поискав в его контактах номер Ирины, набрал его.

– Я уже стала беспокоиться, – вместо приветствия взволновано сказала она.

– Все в порядке, Ира. Сама понимаешь: встречи, беседы, доклады. На Лубянке-то мобильники отключают и сдают на входе охране. Так что позвонить не мог. Ей-богу, не мог. Но самое главное, вопрос с больницей я решил. Можете с отцом приезжать. Берите билет на ближайший поезд и приезжайте. Я встречу.

– А как же праздники? Врачи разве работают по праздникам?

– Ирина, ты что? Какие для врачей праздники?

– Ах, да. А мне найдется место, чтобы я несколько дней побыла с отцом? По крайней мере, до и сразу после операции.

– Конечно. Я же тебе говорил. За те деньги, которые мы им заплатим, больницей предоставляется отдельная палата, чтобы мы могли и за отцом присматривать, и отдыхать. Так сказать, койко-место.

– Хорошо, тогда я прямо сегодня и выезжаю. Подойдет?

– Конечно, подойдет. Завтра утром на Павелецкий вокзал приедешь, я тебя встречу, познакомлю с врачами. Ты же деньги привезешь?

– Да. Мы собрали всю сумму.

– Десять тысяч долларов?

– Да. Только по курсу в рублях. Им если нужны доллары, то в Москве можно поменять?

– Подойдет и в рублях. Если им потребуется, то, небось, сами поменяют.

– Все, тогда, как возьму билет на поезд, позвоню и сообщу номер вагона. Целую.

– Целую, милая. Люблю и с нетерпением жду, – Левин отключил телефон, радостно вздохнул, мельком глянул на часы и осмотрелся, решая, в какую сторону ему идти.

Взгляд остановился на желтом автомобиле с шашечками, стоящем неподалеку в окружении таких же машин. Мысль им воспользоваться он отогнал быстро. Только коренные москвичи разъезжаются с вокзалов на такси. Любой провинциал, пусть даже с полными карманами денег, поедет на метро. В нем есть что-то сверхъестественное. Не зря же в желтой прессе постоянно мелькают заметки об обитавших в потайных туннелях крысах величиной с собаку и гигантских волосатых пауках, высасывающих человека насухо.

В подземке он спустился по эскалатору на перрон, подождал поезд и втиснулся в него вместе со всеми. Динамики противно зашипели, и вдруг оттуда хорошо поставленный женский голос произнес: «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Красные ворота». Левин подвинулся поближе к схеме метро, располагавшейся на одной из свободных от реклам стен, и определил маршрут движения до Красной площади. Посетить это место он хотел давно, с самого детства, слушая рассказы «исторички» о неспешных шагах царей по ее булыжной мостовой, коннице Буденного, высекающей копытами яркие искры, гусеницах советских бронечастей и солдат, отправлявшихся с парада сорок первого года на передовую, первомайских колоннах и, естественно, мавзолее, где лежал дедушка Ленин. Учительница говорила, что Ленин именно лежал, а не покоился с миром. И многие годы, пока Левин не подрос и не потерял интерес к этой теме, его мучил вопрос: «Почему дедушка Ленин все время лежит и лежит, будто бы заняться ему нечем? Дел-то в стране полно. Может, болен чем-то?» Уже во взрослом возрасте стала настоящим откровением новость о том, что Ленин давным-давно умер и в мавзолее находится его труп, за которым, словно за живым божком, несколько десятков лет ухаживает уйма людей. Как бы ни относились граждане к своему бывшему вождю: стояли на коленях, пели ему гимны или плевали на его портреты, все же грешно нарушать покой умерших. Люди, не по-христиански это!

Схема свидетельствовала, что Левин ехал по красной Сокольнической ветке метро. До станции «Библиотека имени Ленина», откуда до Красной площади рукой подать, было пять остановок, которые пролетели незаметно. Он вышел на Манежную площадь и огляделся. Неподалеку громадой высился Исторический музей, за ним, по мере движения, открывался вид на зубчатую стену Кремля, перед которой пирамидкой возносился мавзолей.

В этот день Красная площадь была под завязку, отчего гражданин Минин и князь Пожарский выглядели на удивление испуганными, а расписные купола храма Василия Блаженного блекли перед сотнями алых знамен, гвоздик и разноцветных воздушных шариков, парящих над головами внуков и правнуков нынешних последователей коммунизма. Через мощные динамики лилась песня: «…и Ленин такой молодой, и юный Октябрь впереди». «Не дай бог», – подумал Левин и мысленно перекрестился. В то время чекисты пустили бы его в расход или на двадцать пять лет заточили в лагеря где-нибудь на Колыме, что, по сути, было одно и то же. Только в первом случае смерть была бы мгновенной, а во втором прежде чем сгинуть в безымянной могиле, пришлось бы помучиться… маленько.

На площади в толпе орущих революционные лозунги бросались в глаза строго одетые молодые люди со свинцовыми лицами, которые не выражали всеобщее ликование коммунистов. Их взгляд, словно эхолот, блуждал по толпе, выискивая подозрительных лиц, чтобы броситься на них раньше, чем те смогли бы привести в действие самодельные взрывные устройства. Все это напоминало демонстрации застойных времен, когда их предшественники-чекисты в праздники наводняли Красную площадь. Но тогда была мнимая опасность советским лидерам, а сейчас существовали реальные террористические угрозы. Но если этот пункт отбросить, то может показаться, что рядом с мавзолеем остановилось время, и тогда слова песни о молодом Ленине и юном Октябре воспринимаются по-марксистски зловеще: «Призрак бродит по Европе… Призрак коммунизма…»

Если время остановилось рядом с мавзолеем, это не означало, что оно встало в ступор повсеместно. Время шло.

И Левин это заметил на Лобном месте, рядом с которым пролетела кавалькада правительственных машин, взявших курс на массивные ворота Кремля. За несколько часов он обошел Красную площадь вдоль и поперек, не упустив ни одной мало-мальски важной детали. Он уходил оттуда с легким сердцем и приподнятым настроением. Свою давнишнюю мечту хоть одним глазком взглянуть на вождя мирового пролетариата, он исполнил. Лозунг «Ленин и сейчас живее всех живых – наше знание, сила и оружие» оказался фальшивым. Многострадальное тело Ильича постепенно превращалось в обыкновенную мумию, из тех, что выставляют напоказ в музеях, а его бессмертная душа требовала покоя.

К Казанскому вокзалу Левин прибыл загодя, однако продавец его уже ждал и всем своим видом давал понять, что документ готов и находится при нем. Увидев своего клиента, он кивнул головой, показывая, чтобы тот двигался за ним, и разболтанной блатной походкой направился в сторону выхода. Остановился он только на безлюдном перроне вокзала. Левин подошел к нему вплотную и спросил:

– Что за шпионские фокусы? Сделал?

– Фирма веников не вяжет, – он достал ксиву и, повертев ею перед лицом клиента, сказал: – Береженого – бог бережет.

Левин попытался заполучить документ, но вдруг почувствовал, как сзади на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Он повернулся и остолбенел. Перед ним стоял классический урка: выдвинутая вперед челюсть, низкий покатый лоб, маленькие мутные глазки, стальные зубы. Он был весь расписан татуировками, свидетельствующими, что их обладатель являлся неотъемлемой частью душного, вонючего и опасного лагерного мира. У него был вид не проходящего похмелья.

– Что вам нужно? – испуганно спросил Левин и покосился сначала на незнакомца, а затем на продавца.

– Не ссы зема, все будет путем, и мы поженимся! Хе-хехе, – развеселился урка. От него несло запахом дешевого алкоголя.

Неожиданно Левин преобразился и приветливо просиял:

– С каких это пор, ты Бык, честных пацанов разводишь, с которыми много лет шконку и баланду делил? А не поехала ли у тебя крыша, а, Бык?

Урка от удивления аж приоткрыл рот и пристально уставился на Левина.

– Да ты глазенками-то не зыркай! – во весь рот улыбнулся Левин. – Никак не признал?

– Узбек, это ты что ли? Ты, бродяга? Вижу харя знакомая, а не пойму, откуда, – Бык тоже улыбнулся и протянул руку. Левин звонко припечатал свою ладонь к ладони Быка. – Гусь, так это же Узбек, кореш мой лагерный, – урка кивнул своему застывшему в удивлении подельнику и снова обратился к Левину: – А мне Гусь говорит, дескать, лох появился. Говорит, давай разведем терпилу на бабки. А терпила – это ты, Узбек. Хе-хе-хе.

Бык был фартовым налетчиком, а следовательно, постоянным обитателем мест лишения свободы. В общей сложности Бык провел в зонах общего, усиленного и строгого режимов 15 лет за грабежи и разбои. Когда Левин попал на зону, Бык уже мотал свою третью ходку за банальный уличный грабеж и был признан судом особо опасным рецидивистом, а в лагере – «честным фраером», живущим исключительно «по понятиям».

Судя по его нездоровому виду, а выглядел он гораздо старше своих сорока лет, вольная жизнь не шла ему на пользу. Выношенный костюм мешком обвисал на высохших, но когда-то могучих плечах. Вообще, его внешность была какая-то затрапезная, хотя на зоне он следил за собой: всегда был опрятен, чисто выбрит, постоянно стирал и тщательно утюжил робу, полировал тяжелые зековские ботинки. И если бы Левину кто-то сказал, что Бык за два месяца воли превратится в чухана, то он бы не поверил.

– Ты, Бык, когда откинулся?

– Пару месяцев всего. Вот в столицу прибыл. Кореша позвали. Вот здесь и работаю. А ты, как я смотрю, тоже без дела не сидишь. Под фэйсов косишь?

– Кошу. Жить-то как-то надо, на хлеб-соль зарабатывать.

– Гусь, что ты как не родной стоишь? Отдай Узбеку ксиву, и пойдем мы в кабак, былое вспоминать. Да, Узбек?

– С тобой, Бык, я хоть на край света, – Левин победоносно выхватил из рук ошеломленного Гуся удостоверение и раскрыл его.

Первое, что бросилось ему в глаза, так это знак ФСБ и его фотография в полковничьей форме с оттиском гербовой печати. На правой стороне большим черным жирным шрифтом значилось звание, фамилия, имя, отчество и должность, а снизу мелкими, почти неразборчивыми буквами был напечатан текст: «Владельцу удостоверения разрешено хранение и ношение огнестрельного оружия и специальных средств». Левин остался доволен увиденным.

Бык похлопал Левина по плечу и сказал:

– Теперь Узбек, ты с этой ксивой свободно с волыной ходить можешь. Менты будут от тебя шарахаться. Полковник, мать твою. Хе-хе-хе, – снова захохотал урка.

Левин со стуком соединил половинки удостоверения и, удовлетворенно вздохнув, засунул его в нагрудный карман.

– Полдела сделано, – сказал он.

– А когда будет вторая половина? Может, возьмешь в долю, а то я почти на мели? Я же не от хорошей жизни пошел на гоп-стоп.

– В долю? – задумался Левин, почесал макушку и улыбнулся: – А почему бы нет. Мне как раз на завтра нужен помощник для непыльной работенки.

– Сколько?

– Штука баксов устроит?

– А что делать?

– Врачом прикинуться. Белый халат раздобыть и хреновину, с помощью которой доктора слушают. Как ее?

– Стетоскоп, – вмешался Гусь.

– Во-во, стетоскоп, – кивнул Левин.

– А где же его взять-то?

– У меня мать в больнице работает. Я могу найти, – снова сказал Гусь.

– Так, может, ты и халат найдешь? – предложил Бык.

– Без проблем. У меня этих халатов дома – во, – он большим пальцем провел себе по горлу.

– Слышь, Бык, – Левин сначала посмотрел на него, а потом перекинулся на Гуся. – А у меня идея. Я вот что думаю. Ты, Бык, на Айболита совсем не смахиваешь.

– Это почему же? – обиделся тот.

– Долго объяснять. А вот Гусь на эту роль подойдет в самый раз.

– Тогда ему пятьсот баксов и мне столько же.

– Без проблем. Да вы не корячьтесь, дел у меня много. Через недельку мы с вами хату долбанем, где добра на всех хватит. Там и золото, шмотки дорогие, техника импортная. После дела будем с вами, как сыр в масле кататься.

– Хата? Не стремно?

– Хата будет пустая. Там баба-барыга живет с сыночком великовозрастным. Так я их выведу погулять. Ключи вам дам. Зайдете, обчистите, а потом все поделим. По рукам?

– По рукам, – Бык снова звонко припечатал свою ладонь к ладони Левина.

– Ну ладно, далеко ли здесь кабак? – весело спросил Левин. – Там поедим, выпьем за встречу, а заодно и детали нашего дела обмозгуем.

– И твое звание обмоем. Хе-хе-хе, – азартно кивнул Бык. Он преобразился на глазах – откуда-то появилась уверенность и целеустремленность, даже росту прибавилось. – Здесь неподалеку «прибитая» шашлычная. Там и разомнемся.

В двадцать два часа пошел мелкий колючий снег, который тут же таял. Плотные человеческие потоки тянулись со станции «Выхино» к автобусным остановкам, ярким витринам еще работающих магазинов и окрестным домам. Все было привычно и обыденно. Москва пережила еще один праздничный день…