Я СНОВА В ЛАБОРАТОРИИ – ну, знаете, той самой, где стоит огромный бак с розовой слизью. Эл стоит, прислонившись к единственному предмету в этом помещении, не вызывающему сомнений, – к кулеру с водой, – и слушает мой рассказ. У неё полно вопросов – таких, которые я и сам хотел бы себе задать. Вот, например:

– Ты просто взял и отпустил его? Какого чёрта, Уэйд?

Я пытаюсь объяснить, но, если честно, я и сам не понимаю.

– В нём просто… было что-то такое, что заставило меня ему поверить.

Эл наклоняется ко мне, опершись об огромную бутыль с водой:

– Особый блеск в глазах? Обворожительная улыбка?

Не обращая внимания на саркастические нотки в её голосе, я иду к компьютеру и очень тихо отвечаю:

– Я не знаю. Он был в маске.

Эл берёт одноразовый стаканчик и наполняет его, придерживая пальцем у самого края, чтобы знать, когда остановиться. Потом делает большой глоток и плюётся в меня водой.

– В маске?! И ты не сорвал её, даже когда пригвоздил его к забору?

– Я бы хотел ответить иначе, но… нет.

– Дэдпул, я начинаю за тебя волноваться. Сначала ты катаешься по полу с этими блохастыми дворнягами, а теперь это. Ты, конечно, и раньше был не в себе, но…

Я поднимаю руки:

– Я об этом не подумал, ясно? Я растерялся.

Я плюхаюсь на кресло (ах, Плюх!) и начинаю стучать по клавишам в надежде хоть как-то восстановить своё доброе имя.

– Я всё-таки не полный кретин. Может, я и не сообщил об этом читателем, но я прицепил к нему датчик.

– Вот только не надо этим гордиться. Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время.

Я пытаюсь впечатлить её техническими терминами:

– Это не какой-то там жучок, Эл. Эту безделушку разработал Щ.И.Т., в неё встроен триллион микросхем, а радиус покрытия – миллиарды миль. Эта фигня может уловить сигнал из самого центра земли – он дойдёт до неё, минуя магнитные поля и все постромки подземных жителем. И более того – я могу отслеживать сигнал на самых разных устройствах.

Эл хмыкает:

– Ты, небось, и за кофе сам заплатил?

Я игнорирую её вопрос и выпячиваю грудь:

– Говорю тебе, я могу найти моего малыша в любой момент. Он у меня в руках.

Повисает неловкое молчание. Потом Эл начинает хихикать. Она вся трясётся от смеха – даже вода из стаканчика выплёскивается.

– Ох, ну слава богам! Ну ладно, Джеймс Бонд, где он сейчас?

– Погоди секундочку. – Я нажимаю пару клавиш.

– Ну?

Нажимаю ещё несколько клавиш.

– И где же?

Я жму на все клавиши разом.

Потом несколько раз подряд жму на одну.

Наконец я подключаю клавиатуру и ещё раз нажимаю те первые клавиши. На экране появляется нужный интерфейс.

– Хм. Забавно. Он не работает.

– Не так забавно, как тот факт, что твой малыш у тебя в руках, – и всё же как такое могло случиться?

Я задумчиво потираю подбородок.

– Наверное, Дик его нашёл. А он умён. Умнее, чем я думал.

Эл толкает меня в бок острым локтём:

– Уэйд!

– Чего?

– Ты его включил?

Я закрываю глаза. Она снова хохочет. Правда, из стаканчика больше ничего не льётся – всё уже выплеснулось.

– Ладно! Значит, не исключено, что Дик не так уж и умён. Тем проще будет его поймать.

Сначала мне кажется, что Эл похлопывает меня по спине, но она просто схватилась за меня, чтобы не упасть от смеха.

– И вправду. Отличные новости! Слушай, Уэйд, иногда я не понимаю, как тебе удавалось так долго удерживать меня в плену.

– В итоге всё сводится к одной-единственной вещи, Эл. Я не могу умереть, так что рано или поздно обязательно побеждаю – если в процессе не сдаюсь.

– Серьёзно? Я вижу в твоих рассуждениях небольшую дыру – вроде той, что у тебя на месте мозга.

– Да? И какую же?

– Что, если умрёт кто-то другой – тот, кто был тебе нужен живым? В таком случае ты проиграешь, верно? Как ты там назвал того пса? Шмяк?

Я беру флешку и втыкаю в компьютер.

– Плюх. Я проиграю, только если мне не всё равно, Эл. Только если не всё равно.

Видео загружается, и на экране что-то вспыхивает.

– Видишь? Тут и вправду есть записи. Пока всё идёт как надо.

Экран почти белый. Слышен какой-то пульсирующий шум. Из колонок доносится страстный голос:

– Они все меня хотят. Но не могут получить.

Эл морщит нос.

– Это что, твоя девушка?

Я шикаю на неё.

– Не уверен. Звучит похоже, но голос более молодой.

Мерный шум нарастает.

– Пой со мной. Иди со мной.

Я хлопаю в ладоши:

– Это тёмный ритуал! Джейн служит какому-то демону из преисподней!

Словно в подтверждение моих слов на экране появляются две тощие мутные фигуры. Они произносят фразы на непонятном языке. Эти слова, этот ритм… всё это кажется очень знакомым, всё это витает где-то на границе сознания.

Эл начинает двигаться, словно в трансе. Она выставляет правую руку перед собой, ладонью вниз, а затем и левую. Переворачивает одну руку, потом другую, слегка покачивая бёдрами. Правая рука на левое плечо, левая – на правое.

И тут я наконец вспоминаю.

– Это не Джейн! Это «Макарена»! Вот ведь сукин сын!

Эл продолжает танцевать.

– Посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, ты думал, что он говорит правду. Это что-то да значит, да, придурок?

– Божечки, Эл, голоса в голове никогда не называют меня придурком!

Я выдёргиваю флешку, но Эл продолжает танцевать, хоть музыка и обрывается.

– Ой, да ладно тебе, взбодрись! Поставь обратно! Отличная же песня!

Не успеваю я отказаться, как врубается новый саундтрек – вой сирен. Мигают аварийные лампочки.

– У тебя тут диско-шар? Я всё равно не узнаю, так что можешь соврать. Уэйд, скажи мне, что ты принёс диско-шар!

Я оглядываюсь по сторонам. Панели управления зажглись. Устройства ожили. Лабораторию сотрясает мощный удар. Эл падает, но я успеваю её подхватить.

– Уэйд, скажи мне, что это упал диско-шар!

Я смотрю на экран:

– На флешке было не только это видео.

– На ней что, был вирус? Что он делает?

– Знаешь ли, тут нет кнопки с надписью «Расскажите мне, что делает вирус»! – я пробегаю глазами по экрану. – Ой нет, слушай, есть. Это просто офигенная операционка.

Я жму на кнопку.

– Он перераспределяет мощность между линиями электросети, чтобы вызвать перегрузку. Но где? – я кликаю на схему проводки и выдыхаю с облегчением. – Фух. Питомник в безопасности.

Ещё один удар – и Эл падает ко мне на колени.

– Но откуда весь этот шум?

– Не знаю. Вся нагрузка приходится на место, не отмеченное на схеме, – либо это что-то секретное, либо…

– Что?

– Что-то недавно установленное, так что система его пока не распознаёт. – Я резко вскакиваю, и Эл падает на пол. – Например, вот этот бак!

Так и есть. Трёхтонный металлический ящик шатается, как огромный железный младенец, который делает свои первые шаги. Индикаторы напряжения уже даже не красные – они приобрели какой-то новый цвет, который сигнализирует о такой жуткой опасности, что ей ещё не придумали название.

– Я так и знал, что это добром не кончится.

Мы не в стимпанковой вселенной, так что нет никаких разлетающихся болтов и бьющего во все стороны пара – бак просто дребезжит, предупреждая о том, что он сейчас взорвётся. Правда, я ничего не могу с этим сделать – остаётся только наблюдать.

На его гладкой блестящей поверхности вздувается какой-то бугор, похожий на волдырь.

Я смотрю на экран в надежде увидеть кнопку «Остановить вирус».

Но её там нет.

– Эл, пора сматываться!

Она пытается встать, но всё вокруг ходит ходуном. Бак вот-вот взорвётся, и я прыгаю на Эл, прикрывая её своим телом. Я жду страшного грохота, оглушительного хлопка, мощного взрыва, который всех нас сотрёт с лица земли. Вместо этого раздаётся звук, который мог бы издать Галактус, Пожиратель миров, если бы его замучила диарея.

Розовая слизь, которая когда-то была плотью пяти монстров (пяти ведь, верно?), единым потоком исторгается наружу, заливая весь пол толстым волнующимся слоем.

Помните, я говорил, что на самом деле никого не убиваю, потому что вся эта дрянь технически ещё жива? Не знаю, как такое возможно и почему это происходит, но из глубин липкой лужи доносится голос. Злобный, глухой и полный боли – как будто само существование причиняет его обладателю невыносимые страдания, а необходимость говорить тем паче. И в то же время он не может не существовать, не может не заявлять о себе, и поэтому он произносит:

– Мы… живые.