Глава 29
Ждать второй атаки пришлось недолго, хотя Клинки все же успели мало-мальски перевести дух. Передышка закончилась, когда все недобитые робокриги уползли, а вместо них в другом конце коридора появился… большой ящик!
В нем не было ничего особенного – обычный грузовой контейнер на левитирующей платформе, которых хватало в трюмах. Только этот был подобран почти по размерам коридора и предназначался для хрупких и огнеопасных грузов, о чем свидетельствовала его маркировка. Иными словами, он представлял собой передвижное хранилище, способное выдерживать экстремальные нагрузки. Включая, надо думать, попадание пуль и лучей мароманнских винтовок.
Последняя гипотеза проверялась очень легко и была полностью подтверждена буквально через несколько секунд.
– Они выставили щит! – воскликнул Грир. – Прямо как те чертовы драконы на Диргане!
– Это скорее не щит, а бронетранспортер, который весь забит роботами, – уточнил Клык. – Для обычного щита они нашли бы что-нибудь менее громоздкое и более мобильное.
– А в чем разница? – спросил Наждак.
– Для нас – ни в чем. В любом случае нам эту дрянь не остановить. Когда она подъедет и из нее вывалятся робокриги, мы от них уже не отобьемся. Если только…
Ржавый посмотрел на Бобуса. Вот кто мог бы им сейчас действительно помочь. Только какой ценой? Не слишком ли она будет завышена, ведь Бобус все равно не остановит врагов, а лишь задержит их на некоторое время. Впрочем, даже если он отыграет у них хотя бы пять минут, это будет уже хорошо, потому что сейчас у Клинков не было в запасе даже одной.
Контейнер приближался, и принимать решение следовало очень быстро. Ну что же, за свою жизнь вождь Ржавый Клык послал на верную гибель немало своих солдат. Поэтому и робота он пошлет, не задумываясь, даром что тот был для него не просто оруженосцем, но и старым боевым товарищем…
– Бобус, срочно выгрузи оставшиеся патроны и блокируй этот контейнер! – приказал Клык. – Перегороди на нем дверь и сдерживай робокригов столько, сколько сможешь… Давай, малыш, не подведи нас!
– Будет исполнено! – заверил Ржавого Бобус, выбрасывая на пол ящики с остатками боеприпасов. – В жизни всегда есть место подвигу! Нельзя так просто взять и подвести вождя, который никогда не подводил Бобуса!
И, растопырив все свои манипуляторы, рванул навстречу контейнеру, напевая бравурную песню на неизвестном Клыку языке.
Боевой Оперативный Бот Универсального Сопровождения назывался боевым лишь формально. На самом деле он не умел сражаться и не смог бы вступить с робокригами в бой, даже получи он такой приказ. Зато он мог выполнять столько видов обычной работы, что и не перечесть. Вот и сейчас Бобус не дрался, а лишь пытался остановить движущийся объект, представляющий опасность для Клинков. Иными словами, занимался рутинным для себя делом, не помышляя ни о каком героизме. Хотя в действительности он спасал жизни своих хозяев от угрозы, остановить которую они сами были неспособны.
Умея служить турелью, Бобус мог закрепляться за любую поверхность, даже металлическую. Делал он это быстро и очень надежно. И когда контейнер врезался в него, он, выпустив распорки, прибил себя к полу стопорными штырями и закрепился манипуляторами промеж коридорных стен. Не всеми манипуляторами – остальными он ухватился за контейнер и притянул себя к нему с такой силой, что открыть его дверь отныне стало невозможно.
Наткнувшись на преграду, «бронетранспортер» остановился, пусть даже весу в нем было во много раз больше, чем в роботе. Но скорость у левитирующей платформы была невысокой, поэтому сбить Бобуса с места ей не удалось. А откатиться назад и повторить попытку она уже не могла. Бобус вцепился в контейнер мертвой хваткой, и, чтобы вырваться из таких объятий, платформе следовало быть гораздо мощнее.
Вторая дверь контейнера находилась на противоположной стороне. Но, высадившись через нее, робокриги ничего не выиграли. Между ними и Бобусом по-прежнему оставался барьер, который не столько оберегал роботов от пуль, сколько не давал им добраться до Бобуса и расчистить дорогу.
Впрочем, какой бы устойчивой ни выглядела его позиция, назвать ее долговечной, увы, нельзя. У робокригов тоже имелись инструменты для прокладывания дороги через преграды. Инструменты, которые можно было использовать и в качестве оружия ближнего боя без опасения нанести урон корабельной обшивке. И от которых Бобусу было уже нечем защититься…
Робокриги незамедлительно приступили к делу. Какой бы крепкой ни была контейнерная дверь, устоять перед их резаками она не смогла. Когда они пропилили в ней несколько брешей, вильдеры стали палить туда из лучевых винтовок, чем замедлили разрушение контейнера, но опять же ненадолго. Враг продолжал кромсать дверь, несмотря на то что через дыры в ней его то и дело доставал меткий выстрел кого-нибудь из Клинков.
Резаки дотягивались и до манипуляторов Бобуса. К моменту, когда робокриги вдруг прекратили работу и снова отступили, Бобус лишился всех манипуляторов, которыми он цеплялся за контейнер, и получил несколько пробоин в корпусе. Но оставшиеся манипуляторы и стопорные штыри в распорках все еще позволяли ему блокировать поврежденную дверь. Клык рассчитывал на то, что его оруженосец продержится хотя бы пять минут, но он сдерживал натиск врагов уже все двенадцать – удивительная стойкость для старика!
Когда утих скрежет и лязг металла и робокриги вышли из контейнера, до Ржавого Клыка донеслись какие-то странные звуки. Поначалу он принял их за дребезжание изрезанной двери, но вскоре понял, что ошибся.
Звуки эти издавал Бобус, продолжающий, несмотря ни на что, распевать свою песню на непонятном языке. И голос его звучал так, будто совершенно ничего не происходило. Так, будто на самом деле он не противостоял в одиночку толпе свирепых роботов, а занимался привычной для себя работой, вроде снаряжения пулеметных магазинов или ремонта какого-нибудь оборудования…
– Эй, дикари, вы еще живы? – неожиданно заговорил интерком голосом Лавины Карр.
– Да, живы, воткнись тебе в задницу омуданский звероеж! – прорычал Наждак, которому судьба Бобуса тоже была далеко не безразлична. – Чего тебе надо?
– Если живы, значит, бросайте все и скорее дуйте к нам! – велела сайтенка. – Мы тут еще не во всем разобрались, но блокировать вход на мостик уже научились!
– Отличные новости! – воодушевился Вертун. – Что скажете, высокий?
– Делаем так, как сказала Лавина! – лаконично подытожил Клык. И, не наблюдая за контейнером какой-либо активности, прокричал поющему оруженосцу: – Бобус! Приказываю оставить пост и отступать вместе с нами! Быстрее, малыш, шевели гусеницами!..
Кажется, Бобус продребезжал что-то в ответ, только вождь его уже не расслышал. Именно в этот момент враг нанес новый удар, гораздо более опасный, чем предыдущие.
Робокриги не стреляли в Клинков, но те, следуя солдатской привычке, не маячили у них на линии огня, держась по обе стороны от выхода из перехода. Что их и спасло, когда из контейнера вдруг ударил направленный в их сторону взрыв. Правда, в нем не было ни огня, ни дыма, и грохот его был хоть и сильным, но не оглушающим. Однако, несмотря на это, пронесшаяся по коридору ударная волна смела все, что оказалось у нее на пути. И в первую очередь – искромсанные двери контейнера вместе с подпирающим их Бобусом.
На самом деле это был, конечно, не взрыв, а энергетический таран – генератор направленного силового импульса, используемый для разрушения всяческих преград. Не слишком крепких – чтобы разбить им двери контейнера, те понадобилось ослабить, прорезав их в нескольких местах. Наверняка это устройство могло генерировать и более мощный импульс. Но робокриги помнили, что они действуют в опасной зоне корабля, и отрегулировали свое оружие так, чтобы оно не нанесло «Шпиру» повреждений.
Все, что ощутили вильдеры, – это сильный толчок в переборку, за которой они прятались. Содрогнувшись, она больно стукнула их по плечам и заставила отшатнуться, но сам импульс как таковой их не задел. А вот Бобусу не повезло. Он оказался на пути невидимого тарана и был повержен на пол, не успев исполнить приказ вождя об отступлении.
Когда Клинки выглянули в переход, оруженосец был уже не виден под массой навалившихся на него робокригов, что пошли в атаку сразу же за ударом силового генератора. Сопротивляться им Бобус больше не мог и потому беспокоиться о нем было поздно. Он свое отвоевал, но Клинки – еще нет. И теперь им требовалось приложить все усилия для того, чтобы смерть Бобуса была ненапрасной. Ведь ради чего же еще он старался, как не во имя жизни своих хозяев?
– Уходим! – скомандовал Ржавый бойцам. После чего прокричал сайтенам в интерком: – Лавина! Нублар! Готовьтесь сразу запечатать ворота мостика! У нас на хвосте погоня!..
Бежать пришлось не просто быстро, а очень быстро, поскольку робокриги тоже не страдали медлительностью. Они неминуемо настигли бы людей, но до мостика оставалось уже совсем близко и сайтены были предупреждены о погоне. Едва бегущий последним Ржавый ворвался в приоткрытые ворота, как в следующее мгновение они за ним закрылись. А еще через несколько секунд в них врезалась целая толпа роботов. Вот только командный центр «Шпира» был уже не тем отсеком, в который можно было вломиться нахрапом. И энергетический таран им здесь не поможет – по крайней мере, на том уровне мощности, на котором они его использовали.
Штурм этого стратегического узла робокригам требовалось проводить с еще большей осторожностью. Если пробоина в корпусе грозила лишь разгерметизацией одного или нескольких отсеков – аварией серьезной, но не фатальной, – то повреждение элементов управления могло обернуться для «Шпира» катастрофой. Само собой, у робокригов имелись в наличии инструменты для аккуратного взлома ворот. Но он в любом случае требовал времени, поэтому ожидать вторжения с минуты на минуту пока не приходилось.
– Погодите-ка, а куда подевался этот ваш железный болтун? – осведомилась Карр, не увидев среди вильдеров их бессменного оруженосца.
– Пал две минуты назад смертью храбрых. Мы выжили лишь благодаря ему, – ответил Клык. Они с товарищами бежали быстро, но запыхаться на такой короткой дистанции не успели и были готовы хоть сей же момент продолжить бой.
– Жаль «братишку» – он только-только начал мне нравиться, – горестно вздохнув, покачала головой Лавина, и сокрушалась она, похоже, всерьез. – Ну хорошо, а теперь дайте нам еще немного времени, чтобы закончить работу. Этот Готфрид был тем еще хитрецом, но ИИ продолжает воспринимать его как живого, и это главное. Теперь надо убедить ИИ, что все дальнейшие приказы будут исходить от прежнего капитана, и отчасти это уже удается.
Не став отвлекать сайтенов вопросами, Клинки рассредоточились у ворот на случай, если робокриги найдут способ открыть их быстро. Но пока враги продолжали долбить в них снаружи конечностями и выкрикивать требования сдаться. Видимо, они следовали тревожной инструкции, предписывающей сначала испробовать на оккупантах методы простого убеждения. А переход на крайние меры должен был состояться, когда эти не сработают. То есть довольно скоро, потому что оккупанты и не думали идти с робокригами на контакт. Все равно он тоже ни к чему хорошему не привел бы, так что не стоило на него отвлекаться. Гораздо лучше было использовать это время на налаживание контакта с ИИ и Готфридом, чем сайтены в поте лица и занимались.
Продолжающий находиться в прострации Готфрид был усажен в свое капитанское кресло, а сайтены расположились у пилотских и штурманских пультов. Привязывать заложника к креслу или связывать его не было необходимости. Карр ручалась: если ее успокоительное снадобье подействовало на него так же, как на узников «Блитц-4», то оно и дальше с высокой вероятностью будет действовать предсказуемо. А привязанный он станет выглядеть очень подозрительно. В случае если у ИИ возникнут сомнения в дееспособности капитана, он тоже затребует у него командные коды. Которые Лавина сможет узнать лишь после того, как «Шпир» полностью опознает своего хозяина и начнет ему подчиняться.
Короче говоря, если ее обман раскроется, она угодит в порочный круг, из которого уже не вырвется.
И все же, загнанная в угол вместе с товарищами, она была полна решимости выйти из этой схватки победительницей. Ржавый и раньше терпеть не мог коварную сайтенскую законницу, и сегодня не питал к ней особой симпатии. Однако боевой настрой, с которым она выходила на битву с незнакомыми виртуальными противниками, Клыку импонировал. Ведь для него самого подобные враги были и вовсе непобедимыми. И на этом поле боя он выглядел столь же беспомощным, как Лавина – в драке с какими-нибудь райзерами.
Каким образом она собиралась превратить свои незаконные приказы в законные, Карр не говорила. Очевидно, это должно было происходить через надетый на голову Готфрида обруч. Его можно было принять за обычное украшение, да только зачем бы оно вдруг понадобилось овощеобразному мароманну? Клык сообразил, что обруч – это некий прибор, на который идут сигналы от имплантатов Карр. И который затем активирует в головном мозге капитана определенные участки – так, словно этот приказ зародился в его голове, а не был передан ему извне. Короче говоря, если Лавина отдаст ИИ команду, он, сняв попутно у Готфрида биометрические показатели, не усомнится в том, кто им командует. Но чтобы настроить эту тонкую связь, Лавине нужно было отрегулировать множество параметров – работа, почти сравнимая с разминированием неразорвавшейся бомбы.
Конечно, на самом деле это была гораздо более сложная и запутанная технология. Но Ржавому и не требовалось ее углубленное понимание. Да и поверхностное понимание тоже не требовалось. Ведь если Карр не справится, вильдеры ей ничего не подскажут и вообще ничем уже не помогут. Кроме как в случае если она надумает застрелиться – в этом ей и впрямь можно было на них положиться.
Между тем за воротами началась довольно шумная и активная возня. Вне всяких сомнений, она не предвещала ничего хорошего. А на мостике, как назло, отсутствовало то, из чего Клинки могли соорудить хотя бы плохонькую баррикаду. Приближался момент, который им все это время удавалось оттянуть. А именно – лобовое столкновение с робокригами на крайне невыгодной для людей дистанции. Как много роботов пало на подступе к мостику, вильдеры не считали. Но заметили, что после этого за ними гнались еще как минимум два десятка железных пехотинцев. А они являли собой все еще грозную силу. Такую, противостоять которой вильдеры не смогут.
Рассредоточившись так, чтобы ворвавшиеся на мостик робокриги нарвались на кинжальный огонь, Клинки приготовились сдерживать их еще столько, сколько потребуется. То есть полминуты, максимум – минуту. И теперь они вряд ли станут кого-то арестовывать. Захватчики лишили себя этой милости после того, как выпустили в роботов первую пулеметную очередь.
Ну и ладно! В конце концов, проиграть битву с умными машинами Большого мира было далеко не так обидно, как с тупыми монстрами-райзерами.
Ржавый и остальные Клинки всю свою солдатскую жизнь готовились к смерти, гадая, какой она может для них стать. Именно такую они, конечно, себе никогда не представляли – раньше им и в голову не приходило, что однажды их занесет так далеко от Велунда. Но если задуматься, чем эта смерть отличалась от тысяч других смертей, уготованных Клинкам у себя на родине? Да практически ничем. А раз так, значит, Клык, Грир и Вертун были на самом деле давным-давно к ней готовы.
Воротная плита задрожала и начала отодвигаться небольшими, но частыми рывками. Вильдеры вскинули «лидбиты», собираясь открыть огонь сразу, как только в воротах приоткроется щель, но тут внезапно подала голос молчавшая до этого Лавина:
– Не стреляйте, вождь! – крикнула она. – Ни в коем случае не стреляйте, вам понятно?!
– Да ты в своем уме?! – отозвался Клык, глядя на расширяющийся в воротах просвет. Куда уже совали свои манипуляторы робокриги, надеясь поскорее дотянуться до поджидающих их внутри противников. – Ты глянь, что творится снаружи!
– Не стреляйте! – повторила Карр. – Еще немного!.. Еще чуть-чуть! И р-раз! И два! И тр-ри! И-и-и… Сделано!
Выкрикнув последнюю фразу, Карр победоносно воздела над головой руки, и в этот же самый миг яростное лязганье стихло, а все торчащие из щели манипуляторы исчезли. После чего ворота открылись полностью, и теперь ничто не отделяло союзников от столпившихся на пороге мостика робокригов. Которые, тем не менее, отказывались переступить этот порог, хотя всего несколько секунд назад рвались сюда с почти маниакальным упорством.
– Вас понял, капитан Готфрид! Есть отставить преследовать ваших гостей! – отчеканил командир роботов. – Каковы будут дальнейшие приказы?
– Охранять ворота мостика! – велела им Карр. А затем посмотрела на напряженных вильдеров, которые все еще целились в робокригов из пулеметов, и, усмехнувшись, заявила: – Ну что застыли, словно истуканы? Радуйтесь! «Шпир» – наш! Отныне и на ближайшие одиннадцать часов. В смысле, пока на Готфрида будет действовать мое лекарство. Но уж с этой проблемой я как-нибудь разберусь, не беспокойтесь…
