Глава 28

– Надо выбраться в коридор, который идет вдоль корабельного борта, – сказал Нублар, когда был дан отбой очередной пожарной тревоге и восемь выживших к этому часу союзников покинули зверинец. – Это даст нам кое-какое дополнительное преимущество перед робокригами.

– Понимаю, – кивнул Клык. Он был знаком с подобной тактикой по космическим абордажам, которые ему и его отряду доводилось проводить в прошлом. – Когда держишься у самых бортов, хозяева не стреляют в тебя из мощного оружия, потому что боятся повредить обшивку.

– Все правильно, вождь, – подтвердил капитан. – Для нас это теперь самый безопасный путь из всех возможных. И я клянусь, что поставлю тебе и твоим бойцам лучшую выпивку Большого мира сразу, как только смогу, если мы доберемся до мостика раньше, чем до нас доберутся робокриги.

Ржавый понятия не имел, сколько стоит самая крутая выпивка в цивилизованной части галактики. Но догадывался, что очень и очень немало. Возможно, даже столько, что Нублару она окажется не по карману. Однако Нублар, похоже, был абсолютно уверен, что ему не придется разоряться, угощая дикарей элитными сортами спиртного. Поэтому и раздавал не моргнув глазом столь щедрые обещания, которые он все равно не мог выполнить.

Какой там мостик! Захватчикам повезло уже в том, что они добежали до нужного коридора, прежде чем роботы их настигли. Настигли, но огонь не открыли, потому что к этому моменту команда «Б» шла, держась у самого борта, а у роботов были четкие инструкции не нацеливать орудия в этом направлении.

Готфрид также оказывал сейчас захватчикам неоценимую услугу. Он уже не был привязан к корпусу Бобуса – тот нес его на поднятых вверх манипуляторах. То есть он был фактически распят, только относительно гуманным способом, без членовредительства. Еще одним манипулятором робот придерживал заложника за ремень, так что, даже не пребывай он в прострации, вряд ли он переживал бы сейчас серьезные мучения. Скорее дискомфорт, продолжительность которого зависела от того, каким образом отреагируют на это робокриги: пропустят союзников на мостик или заблокируют их в коридоре.

В отличие от жавшихся к стене людей Бобус катил прямо посередине коридора, вздымая свой живой вымпел так, словно тот и правда был для него священен. В этой композиции присутствовала бы даже определенная художественность, не нарушай ее взобравшийся на корпус робота Грир. Держа Готфрида за шиворот и не забывая при этом покрепче вцепиться в верного Бобуса, чтобы не упасть, Наждак упер ему между лопаток пулеметный ствол, демонстрируя врагам, что, если они начнут бой, их капитан погибнет в числе первых.

Враги хоть и имели электронные мозги, но такие намеки, безусловно, понимали. Что и доказали после того, как подступили к захватчикам спереди и сзади, вынудив тех остановиться и занять оборону.

– Немедленно отпустите капитана Готфрида и бросайте оружие! Это приказ! – прогремел в коридоре похожий на человеческий, но все-таки механический голос. Такой же, что недавно приказывал Нублару и его команде покинуть грависани, когда робокриги поймали их в городе после первой их встречи с плазмоидом.

– Немедленно пропустите нас на мостик или мы убьем вашего капитана Готфрида! – откликнулся Ржавый Клык. С общего согласия вести переговоры вызвался он, поскольку у него оказался самый подходящий для этого голос: по-командирски жесткий и требовательный.

В ответ робокриги повторили свое требование слово в слово. Что было нормально для роботов, но такая упертая тактика переговоров грозила очень скоро завести людей в тупик. Убивать заложника они не собирались. Напротив – всячески собирались оберегать ему жизнь, потому что без него всем им оставалось только застрелиться. Блефовать же перед роботами было попросту бессмысленно. Они могли торчать здесь и настаивать на своем сколько угодно, поскольку им элементарно было некуда спешить, пока заложник не подвергался мучениям. Но подвергнуть его мучениям, пытаясь заставить робокригов отступить, означало свести на нет действие введенного ему лекарства. Со всеми вытекающими отсюда последствиями…

Короче говоря, ситуация складывалась патовая, и Клык пока понятия не имел, как из нее выкрутиться.

– А если попробовать продавить через них путь силой? – спросил он у сайтенов, которые, будучи киборгами, явно понимали «психологию» роботов лучше его. – Просто упрямо пойдем им навстречу и поглядим, как эти железяки себя поведут.

– Мысль небезынтересная. Но с боевыми роботами этот номер не сработает, – покачал головой Нублар. – Слишком быстрая у них реакция, чтобы подходить к ним на близкое расстояние. Они запросто отнимут у Наждака оружие до того, как он выстрелит, и оттеснят нас от Готфрида. Что будет потом, догадайся сам.

– Если это все твои мысли на сей счет, вождь, может быть, ты дашь мне пообщаться с этими железными джентльменами? – предложила Лавина.

– Тебе все-таки удалось добраться до их мозгов? – обрадовался Клык.

– Нет, конечно. Зато я могу добраться до мозгов твоего болтливого ящика на гусеницах.

– И какая между ним и робокригами может быть связь? Кажется, они еще при первой нашей встрече сказали, что Бобус – слишком устаревшая модель, чтобы между ними мог установиться контакт.

– Верно: прямо так и сказали! Именно на этой его допотопности я и хочу сыграть. А вы все… – Карр обернулась к остальным соратникам. – А вы все делайте вот что: как только эта вильдерская железяка заговорит, начинайте медленно наступать на тех робокригов, что преграждают нам путь. Медленно, но настойчиво, ясно?.. Короче, не подведите!

– Мы – покойники! – пробормотал смаглер по имени Кенаф. Прочие, включая Нублара, скорее всего, подумали так же. Но участвовать в предложенном самоубийстве, тем не менее, никто не отказался.

– Ладно, дайте мне пару минут на подготовку, – попросила Карр. – А вы пока постарайтесь не делать резких движений. И вообще помалкивайте, раз уж робокриги не придумали ничего лучшего, чем взять нас на измор…

Пока Лавина занималась непостижимой для вильдеров ментальной деятельностью, робокриги в очередной раз повторили свой ультиматум. Следуя рекомендации Карр, Ржавый не стал им отвечать. Тем более что они, так же как люди, игнорировали выдвигаемые им требования. Их тактика была простой и понятной: блокировать захватчиков, которых пока не удавалось уничтожить. И они могли играть в эту игру бесконечно, потому что некому было отдавать им приказы. А без приказа они бы поставили под угрозу жизнь заложника только в том случае, если бы захватчики вели себя агрессивно.

Если бы Карр заранее не предупредила Ржавого о том, что она намерена сделать, дальнейшее стало бы для Клинков большим сюрпризом. Оно и так их удивило, но теперь они быстро смекнули, что к чему. Тем более что на их памяти Лавина не впервые использовала такой фокус.

– Приказываю роботам убрать оружие и пропустить меня и этих людей на мостик! Сейчас же! – неожиданно вступил в переговоры капитан Готфрид. Чей голос, правда, звучал чуть искаженно, поскольку он доносился из динамиков Бобуса, но опознать его все равно было легко. Так же как Лавине легко было его подделать и запустить трансляцию через робота. Который продолжал нести заложника и двинулся навстречу робокригам сразу, как только заговорил не своим голосом. А вслед за Бобусом двинулись и люди – так, как велела им Карр.

– Приказываю немедленно убрать оружие и пропустить нас на мостик! – еще строже повторил фальшивый Готфрид. – Выполняйте!

Услыхав капитанский голос, робокриги дернулись, как будто через них прошел разряд электротока, но не подчинились. Чего, в общем-то, следовало ожидать. Для управления боевой техникой одного лишь узнаваемого голоса было явно недостаточно. Однако узнать наверняка, что их дурачат, роботы тоже не могли. У них не было доступа к ИИ Бобуса, чтобы проверить, говорит через него настоящий Готфрид или нет. И когда Бобус повез его прямо на них, они не рискнули задерживать его силой и расступились. Правда, лишь затем, чтобы вновь сойтись позади захватчиков и отправиться за ними, едва не наступая им на пятки.

– Извините, капитан Готфрид, но я должен попросить вас назвать код для подтверждения вашего приказа, – сказал робот-переговорщик.

– Какой код: старый или новый? – осведомилась у него Лавина при посредничестве Бобуса. Естественно, что никакие командные пароли ей были неизвестны, а иначе она давно бы их использовала. Но поскольку назвать неверный код означало бы спровоцировать противника на нападение, Карр приходилось тянуть время, пудря ему электронные мозги бессмысленными вопросами.

– Я вас не понимаю, – ответил робокриг. – Код для подтверждения может быть только один. Это стандартная процедура. Вы сами занесли ее в наш протокол.

– Я это помню, – не стал спорить «Готфрид». – Но коды регулярно меняются. И какой из них я должен вам назвать?

– Вы должны назвать только последний код, – пояснил робот. – Аннулированные коды нас не интересуют…

Весь этот разговор шел на ходу. Преследуемая роботами группа людей шагала по направлению к капитанскому мостику по-деловому быстро и целеустремленно, но на бег не переходила – дабы робокриги не восприняли это как начало боевых действий. Клык не знал, каким образом Лавина собирается отделаться от этого навязчивого эскорта, да она и сама, похоже, не имела на сей счет четкого плана. Но сейчас захватчики хотя бы двигались, что было куда лучше бестолкового топтания на месте.

– А когда была произведена последняя смена кодов? – продолжала допытываться у робота Карр.

– Согласно бортовому расписанию – в семнадцать тридцать по галактическому времени, – исправно доложил робокриг, но на этом его лимит терпения был исчерпан. – Капитан Готфрид! Вы знаете порядок! Если через минуту вы не подтвердите свою легитимность и легитимность вашего приказа верным кодом, мы будем вынуждены взять всех вас под арест!

– Все поняли? У нас в запасе есть лишь минута, чтобы оказаться на мостике, – пояснила Лавина для соратников, прервав связь с Бобусом и перейдя на нормальное общение. – Давайте-ка прибавим ходу!

Захватчики ускорили шаг, а Бобус – вращение своих гусениц, но уложиться в отпущенный им срок у них не получилось. Насколько грубо робокриги собирались вязать им руки, значения не имело. В любом случае от них придется отстреливаться, поскольку биться с ними врукопашную было бы заведомо гиблым делом. А чтобы успешно отстреливаться, людям следовало сначала подыскать себе выгодную позицию. Единственный плюс – они все еще шли по коридору, в котором робокригам запрещалось открывать огонь. Это давало Клыку и остальным возможность продержаться в схватке с ними чуть дольше, чем в обычной перестрелке. Хватит Лавине времени, чтобы взять контроль над «Шпиром», или нет, неизвестно, но второго шанса на это ей уже не представится.

– Время вышло! – объявил робот-переговорщик. – Капитан Готфрид, вы не подтвердили свой приказ кодом, и мы отказываемся его выполнять. Согласно протоколу безопасности все, кто находится на борту «Шпира» и не соблюдает здешний порядок, подлежат аресту и изоляции! Вы все арестованы! Бросайте оружие и…

…Он не договорил. В этом ему помешали ударившие ему в корпус сразу три пулеметные очереди. Выпущенные с короткого расстояния, они отбросили его назад, отчего он врезался в идущих за ним собратьев и повалил двух из них. А поскольку случилось это в узком переходе между коридорными отсеками, там сразу же образовался затор. Упавшие роботы пытались как можно скорее подняться, но в тесном пространстве они лишь мешали друг другу, толкаясь и громыхая железными конечностями.

– Мы их задержим, а вы пошевеливайтесь! – крикнул Ржавый сайтенам. – Бобус, ты – с нами! Готовь запасные магазины!

Передав Готфрида Кенафу, который взвалил его себе на плечо, словно мешок, Бобус тут же встал на выходе из перехода, превратив себя в маленькую баррикаду. За ним расположился Вертун, а Клык с Гриром заняли позиции по обе стороны от двери. В отличие от вооружения робокригов «лидбиты» не могли повредить корпус звездолета, что давало людям преимущество. Робокриги имели преимущество в другом – хоть пули вильдеров и стегали их нещадно, но вреда особого не причиняли. Поэтому смаглеры оставили Ржавому все лучевые винтовки, которыми Клинки к этому времени тоже научились пользоваться.

Было бы еще замечательнее, если бы на баррикаде осталось больше защитников, но смаглеры со своими имплантатами сейчас были гораздо нужнее на капитанском мостике. В этой заварухе вильдерам предстояло выкручиваться своими силами, хотя для них такое положение вещей давно стало привычным.

Обойти их с тыла было уже нельзя – позади них находился только мостик. Правда, робокриги могли прорезать корабельные переборки, но для нарушения конструкции судна им требовался капитанский приказ. Которого у них не было и получить его было неоткуда. Поэтому роботы попросту усилили натиск, намереваясь прорвать оборону Клинков своим количественным превосходством и живучестью.

Следующие пять минут безостановочной пальбы изо всех стволов создали в узком переходе внушительную пробку из поврежденных робокригов и их обломков. Алгоритм их сдерживания оказался незамысловат, но в целом эффективен. Клык и Грир посылали им навстречу свинцовый шквал, а ведущий прицельный огонь Вертун отстреливал врагам конечности из лучевой винтовки. Бобусу же досталось, как обычно, перезаряжать пулеметные магазины и вовремя подавать их хозяевам.

Робокриги взяли тайм-аут, когда затор из их останков вырос почти до потолка коридора. Причем гора эта продолжала шевелиться, поскольку расчленение не всегда убивало подобных механических существ. Даже с оторванной головой их тело могло само доползти до мастерской, повинуясь вшитой в него программе. Сваленные в кучу, покалеченные роботы тоже начали мало-помалу расползаться, освобождая путь для следующей атакующей волны собратьев. Она вот-вот грозила нахлынуть, правда, было пока неясно, какую на сей раз тактику изберет враг. А он непременно ее сменит, поскольку робокриги обладали достаточно развитым ИИ. И как следствие этого – инстинктом самосохранения, заставляющим их в случае серьезных потерь искать другие варианты решения поставленных задач.

– О времена, о нравы! – посетовал Бобус, протягивая Клыку и Гриру очередные пулеметные магазины. – Бывали хуже времена, но не было подлей! Нельзя так просто взять и взять то, что нельзя взять так просто! Бунт на корабле! Да здравствует новый порядок! Так умирают тираны! Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе!

– Да угомонись ты, не брюзжи, – огрызнулся на него Вертун. – Думаешь, мы от всего этого в восторге?

– Безумству храбрых поем мы песню, – ответствовал ему Бобус. – Довожу до вашего сведения, что наши боеприпасы подходят к концу. Мои контейнеры заполнены лишь на двадцать один процент. При таком темпе стрельбы такого количества патронов нам хватит на восемнадцать минут боя.

– Ну, хоть это радует, – заметил Грир. – При таком темпе атаки робокриги на «Шпире» обещают закончиться раньше, чем наши патроны.

– …Если только они не готовят для нас особенное блюдо, – добавил Клык. – А уж без этого никак не обойдется, потому что мы на их месте, узнав противника получше, поступили бы так же.

– Даже не знаю, на чьем бы месте мне хотелось сейчас оказаться, – признался Наждак. – Но точно не на месте Готфрида. Мы-то хотя бы издохнем нормальными людьми, а ему даже о такой малости теперь мечтать не приходится…