Глава 25

Технический коридор, по которому Бобус был выпущен из лазарета, не предназначался для людей. И потому Клинкам пришлось передвигаться по нему на четвереньках. Робот, как всегда, ехал впереди, дабы, ежели что, заслонить хозяев от пуль. Клык и Грир, закинув пулеметы за спину, ползли за ним и матерились сквозь зубы, поскольку и дураку было понятно, что новости, которые они принесут – и принесут ли вообще, – вряд ли будут утешительными.

Вертун счел несправедливым, что вождь не взял с собой и его. Но Ржавый утешил его тем, что они с Наждаком идут не в бой, а в разведку. А для разведки корабельных отсеков и коридоров вполне хватит и двух человек с прикомандированным к ним роботом. К тому же Лавина была права: в случае опасности Клык и Грир не станут затевать войну, а постараются ретироваться в убежище, пока враг их от него не отрезал. Короче говоря, участие Вертуна не только не поможет разведчикам, а, напротив, сделает их группу слишком заметной. С чем он тоже в конце концов согласился и прекратил свои вялые протесты.

Перво-наперво требовалось выяснить, кто устроил возню под дверью убежища, а уже затем отправляться дальше. Коридорчик, по которому двигались Клинки, заканчивался в соседнем с лазаретом техническом отсеке. Чья дверь в свою очередь выходила в коридор, что вел в лазарет. Разведгруппа должна была, не поднимая шума, зайти в тыл вероятному противнику – а может быть, союзнику – и загнать его в тупик. Постаравшись, разумеется, при этом его не убить, даже если он отреагирует на появление вильдеров агрессивно. Что бы там ни задумали хозяева, война с ними была пока захватчикам лазарета невыгодна.

Проползя на четвереньках полсотни метров, разведчики выбрались в технический отсек, где смогли наконец-то встать на ноги. Но, прежде чем выпустить Бобуса в коридор, Клык предпочел выглянуть туда сам. Мало ли что, а может, показываться там вообще не следовало ни Клинкам, ни роботу…

Увиденное повергло Ржавого в замешательство. Он ожидал обнаружить под лазаретной дверью либо полуживого раненого, либо готовящегося взорвать ее мароманна. Но вместо них узрел довольно странную личность. Это был один из заложников – тот самый смаглер Бенталь, с которым Клык воевал бок о бок в башне «Триглифа» и которого Хамсин взял с собой в команду «А». Что любопытно, никто сейчас Бенталя не охранял. А значит, он или удрал от мароманнов, или действительно был единственным, кто выжил на шаттле Готфрида, что бы там ни произошло…

…Хотя нет, был еще один вариант: мароманны отпустили сайтена к Нублару с какой-то целью. Вот только в последний момент посланник заколебался. И теперь он никак не мог отважиться известить запершегося в лазарете капитана о своем прибытии.

Эта версия выглядела наиболее правдоподобной, учитывая то, как вел себя сейчас Бенталь. Он расхаживал туда-сюда перед запертой дверью, нервозно дергая руками – так, словно бы разговаривал сам с собой. Причем разговаривал настолько увлеченно, что иногда забывал о коридорных стенах и врезался в них. Благо ходил он небыстро и потому не разбивал себе лицо. Но, как бы то ни было, такое поведение уже не вписывалось в рамки нормального. И Клык, поостерегшись окрикивать Бенталя, также по-тихому спрятался назад в отсек.

Сообщив полушепотом Гриру о том, что увидел, и велев ему и Бобусу не высовываться и не шуметь, Ржавый отошел в дальний угол и, задрав голову к потолку, произнес:

– Лавина, ты на связи? Если да, говори тише, чтобы нас не услышали в коридоре.

– В чем дело? – поинтересовался у Клыка «потолок». Звук из скрытых в нем динамиков шел совсем негромкий – Карр приняла совет вильдера к сведению.

– Тот, кто топчется у дверей лазарета, – это Бенталь, – доложил Ржавый. – Вроде бы он цел, только с ним что-то не так. Он просто молча ходит от стены к стене и дергает руками. Иногда натыкается на стену, но, кажется, совсем не обращает на это внимания.

– Ты не пытался с ним заговорить?

– Нет, не рискнул. Хотел сначала посоветоваться с тобой.

– Это хорошо. Это ты правильно сделал… Можешь нацелить на него издали видеокамеры робота? Хочу сама взглянуть на Бенталя.

– Попробую. Но как он поступит, если вдруг нас заметит?

– Чего не знаю, того не знаю. Но вы на всякий случай и дальше помалкивайте. В коридоре друг с другом тоже лучше не разговаривайте.

– Ладно, сейчас все сделаю…

Бобусу еще в лазарете настрого запретили подавать голос. Поэтому он выслушал то, что от него требовалось, с нехарактерной для себя бессловесностью. Затем, поморгав индикаторами, намекнул, что все понял, и аккуратно выехал за порог отсека.

Проследовал он, правда, совсем недалеко – лишь до середины коридора. После чего остановился и замер, перейдя в беззвучный режим. Или, вернее, в почти беззвучный – было лишь слышно, как внутри его посвистывают сервомоторчики, нацеливающие на Бенталя объективы камер.

Поскольку робот сорвал конспирацию разведчиков, оба они тоже решили выглянуть в коридор – так, чтобы держать странного смаглера под наблюдением. Однако он продолжал как ни в чем не бывало расхаживать по своему короткому цикличному маршруту. Или Бенталь притворялся, что не замечает объявившегося неподалеку робота, или и впрямь не замечал его. Так или иначе, но Бобус получил возможность снабдить Лавину нужной ей видеоинформацией.

– Спасибо, этого достаточно. – Громкий шепот Карр прозвучал из динамика над дверью, из которой выглядывали Клинки. – А теперь, вождь, сделай вот что: подойди к Бенталю как можно ближе, но продолжай молчать. Если вдруг он на тебя нападет – защищайся. Только постарайся обойтись без стрельбы. Сам же первый его не бей и даже не дотрагивайся до него… Ты меня понял?

– Как сильно мне его бить, если придется? – попросил уточнения Клык. Ему не нравился новый приказ Лавины, но с Бенталем в любом случае надо было что-то решать. Не век же Клинкам и смаглерам отсиживаться в лазарете, а этот странный малый торчал прямо у них на пути.

– Если его и впрямь придется бить, боюсь, сила твоих ударов уже ни на что не повлияет, – туманно пояснила Карр. – Но ты все же постарайся его не прикончить. И не покалечь, если в этом не будет крайней необходимости.

– Сдается мне, ты что-то насчет него все-таки выяснила! – нахмурился Ржавый. – Что именно?

– Иди сначала покажись Бенталю на глаза, и тогда я смогу точно тебе это сказать, – вновь уклонилась от прямого ответа Лавина.

– Ну, хорошо, – сдался вождь. И, не снимая «лидбит» со спины, вышел в коридор и неторопливо направился к сайтену.

Клыку требовалось пройти всего два десятка шагов. И с каждым шагом ему все больше казалось, что картина происходящего начинает для него проясняться и без подсказок Карр.

Спокойный псих, который может впасть в буйство, если услышит громкие посторонние звуки… Кого-то он Ржавому очень сильно напоминал. Ну да – точно такие же ненормальные содержались в сайтенском изоляторе «Блитц-4» на Гамилькаре. Пока они находились в своих звуконепроницаемых камерах, все было в порядке. Но стоило лишь сайтенам раздразнить тех психов оглушительными звуками и вспышками света, а затем выпустить их из камер, как все они превратились в живые зажигательные бомбы. Замешкайся тогда отряд Клыка и не отступи в безопасное место, весь он был бы испепелен в мгновение ока…

«Проклятье! – подумал Клык. Он едва не выругался вслух, но вовремя спохватился. – Что там, помнится, говорила Лавина насчет узников «Блитц-4»?.. Да вроде бы ничего конкретного: есть, мол, нынче в Большом мире такая болезнь, и случаев заболевания ею становится все больше и больше. А причина ее до сих пор не обнаружена… До сих пор! А что, если именно здесь и сейчас настала эта самая пора?»

Подступать к источнику потенциальной угрозы с таким смятением в мыслях было негоже. И Ржавый по-быстрому взял себя в руки, решив не делать поспешных выводов, пусть даже они напрашивались сами собой.

А Бенталь тем временем наконец-то заметил идущего к нему Клинка. Вот только отреагировал он на это как-то вяло, если не сказать с неохотой. Смаглер остановился, повернулся навстречу Клыку и перестал махать руками, но глаза его не выражали никаких эмоций. Назвать его немигающий взгляд мертвым тоже было нельзя. Тот был вполне нормален и не тускл, только сосредоточился непонятно на чем, но точно не на Ржавом. Походило на то, что сайтена больше интересовала коридорная стена. Хотя, если в Бентале не умерли защитные инстинкты, бояться ему следовало все же Клыка. Ведь стена-то не могла его убить, если только он сам не разбежится и не размозжит о нее голову.

Клык остановился в двух шагах от смаглера и нахмурился: дойти-то дошел, а теперь что? По логике, было самое время задать Бенталю пару вопросов, но Лавина дала ему четкие инструкции, где указывалось – никаких разговоров. Зато про жестикуляцию она ничего не говорила. И вождь, подняв правую руку, помахал ею перед лицом смаглера. Сделал он это нарочито медленно, дабы не спровоцировать подопытного на нападение, хотя Ржавому и было разрешено отбиваться. Но ему, так же как Лавине, не хотелось доводить дело до насилия. Бить теперешнего Бенталя было все равно что бить больного – иными словами, занятие, недостойное Зазубренного Клинка.

Бенталь до этого сам энергично размахивал руками, зато на чужие мельтешащие перед ним руки даже не посмотрел. Но и к прежнему занятию тоже не вернулся. Кем виделся ему сейчас Клык – неизвестно, – но какой-то раздражитель тот для него все же представлял.

Не добившись ответной реакции на жест приветствия, Ржавый сменил тактику: начал пятиться от Бенталя семенящими шагами и манить его за собой. Поначалу сайтен тоже никак это не воспринял, но неожиданно у него в мозгу что-то включилось, и он поплелся следом. Шаги его были неуверенные – так, словно он двигался на шум, – хотя прежде он ориентировался в пространстве не только на слух. Ориентировался, правда, не слишком хорошо, но ведь он добрел сюда как-то из шлюзового ангара, а это было немалое расстояние.

За спиной у Клыка послышалось странное шорканье – так, будто Грир оттирал рукой грязь со стены или с корпуса Бобуса. Ржавый почти угадал. Обернувшись, он увидел, что Грир действительно шоркал рукой стену. Только, разумеется, с иной целью – затем чтобы привлечь внимание вождя этим нерезким, но отчетливо слышимым звуком.

Наждак сделал это очень не вовремя – вождь только-только начал обретать взаимопонимание со взбрендившим сайтеном и не хотел бы прерывать этот процесс. Однако не отвлечься тоже было нельзя. Напарник посылал Клыку сигналы вовсе не от скуки, а по уважительной причине. Заметив, что тот обернулся, Грир прекратил шуметь и указал ему в другой конец коридора. Ржавый был вынужден отвлечься от своей игры и перевел взгляд туда же.

А беспокоился Грир вовсе не без причины. И у причины этой даже было имя – Шини.

Мароманнка, что прежде не отличалась многословием и держалась в тени своих компаньонов, двигалась по коридору, судя по всему, тоже в направлении лазарета. Вильдеры отлично видели ее, а она, по идее, должна была заметить их. А заметив – окликнуть или разразиться бранью, ведь члены команды «Б» являлись с недавних пор для нее врагами. Шини было бы даже не зазорно удариться в бегство, поскольку она шла в одиночку навстречу двум вооруженным дикарям. Но она, кажется, совсем не помышляла о бегстве. И бранить Клинков опять-таки не желала. В связи с чем напрашивался один вывод: ее поразила та же болезнь, что и Бенталя.

Походка Шини была дерганой, но достаточно уверенной, чтобы ее не качало из стороны в сторону. Во взгляде, каким Грир посмотрел на вождя, читался обеспокоенный вопрос «что делать?». Но что вождь мог ответить Гриру, особенно когда им обоим было запрещено разговаривать? Поэтому Клык жестом дал ему понять, чтобы он оставался на месте и ничего не предпринимал. Сам Клык отступил к стене и не собирался вставать у Шини на пути, пока не станет ясно, чего вообще от нее можно ожидать.

Наждак ей не мешал. А вот торчащий посреди коридора Бобус должен был оказаться прямо у нее на пути. И приказать ему отъехать в сторону было нельзя, а язык жестов он не понимал.

Впрочем, робот перегородил собой не весь проход. Спереди и сзади от него оставалось достаточно места, чтобы Шини могла его обойти. И раз уж она добрела сюда по лестницам и коридорам, значит, и с этой железякой разминется без труда.

Клык почти не сомневался в этом, но беда пришла оттуда, откуда не ждали.

Шини наткнулась на Бобуса так же, как Бенталь натыкался на стены. Затем постояла в задумчивости несколько секунд и шагнула влево, намереваясь обойти робота сзади… И вот тут старина Бобус допустил непоправимый просчет. Это был тот исключительный случай, когда следование вшитым в него инструкциям сработало не во благо людям, а исключительно во вред. Когда робот, бывало, кому-то мешал, он всегда вежливо отъезжал в сторону, позволяя человеку пройти. Разумеется, сейчас он поступил так же, разве что не рассыпался в извинениях, поскольку ему было приказано молчать. А вот приказа «Отставить вежливость!» он не получал. И потому сразу же уступил дорогу Шини, едва смекнул, что ей нужно.

Если бы мароманнка постояла на месте еще чуть-чуть, она просто отправилась бы дальше по коридору. Но ее угораздило шарахнуться в ту же сторону, куда откатился Бобус, и она снова врезалась ему в бок. После чего тут же шарахнулась вправо. Туда же, куда тотчас откатился и робот, вновь бросившийся уступать настырной дамочке путь.

В иное время и в ином месте эти неловкие метания человека и машины наверняка выглядели бы комично. Но после третьей по счету безрезультатной попытки Шини пройти дальше по коридору с ней вдруг стало твориться что-то неладное. Кажется, что в голове у нее что-то перемкнуло, она затряслась мелкой дрожью и стала осыпать Бобуса неуклюжими, но сильными ударами. От которых он и вовсе ошалел, поскольку не мог сообразить, что происходит. И приказ помалкивать не давал ему спросить об этом у мароманнки, даром что она все равно ничего бы ему не ответила.

– Уходите оттуда, вождь! Срочно! – прогремел в коридоре голос Лавины Карр. Именно прогремел, поскольку она вопреки своим же инструкциям нарушила «обет молчания» и перешла на крик. – Помнишь Гнездо?! Сейчас начнется то же самое!

Одного лишь упоминания о «Блитц-4» хватило, чтобы Ржавый Клык забыл обо всем, включая Бенталя. И бросился сломя голову обратно, ко входу в технический отсек.

– Бобус – назад, за дверь! – прокричал он на бегу. Гриру особые указания не требовались. Он тоже слышал Лавину, тоже помнил Гнездо и тоже не намеревался оставаться в коридоре и проверять, ошиблась Карр в своем прогнозе или нет.

Едва с тишиной было покончено, Бенталя и Шини тут же словно подменили. В обоих вдруг появилось столько прыти, что хоть выставляй их на соревнование по бегу. Первый бросился вдогонку за Ржавым, а вторая, наоборот, ему навстречу. С какими целями – забить, загрызть, растерзать или просто схватить и удерживать, пока он не сгорит вместе с ними, – Клыку было без разницы. Заехав с разбегу мароманнке ногой в живот, он сшиб ее с ног и отбросил назад. А затем, резко затормозив, обернулся и врезал подскочившему к нему сайтену кулаком в челюсть, повергнув на пол и его.

Этого оказалось достаточно, чтобы задержать противников и позволить Бобусу и Ржавому убраться из коридора до того, как психи снова на них накинутся. Как только вся разведгруппа очутилась на складе и робот запер за ними дверь, на нее с другой стороны тут же обрушился град ударов. Сильных, но все же неспособных проломить металлическую дверь. Что, впрочем, вильдеров слабо утешило, ведь они боялись этих врагов совсем по иной причине.

– Отойдите подальше от стены! – дала Карр очередной совет разведчикам. – А лучше бегите обратно в лазарет! Мы не знаем, как жарко вспыхнут эти психи! Может случиться так, что они запросто расплавят металл!

– Почему ты уверена, что это те же самые психи, которых вы держали на Гамилькаре? – спросил Клык, отступая с Наждаком и Бобусом ко входу в тоннель, по которому все они недавно сюда попали.

– Я была бы счастлива, окажись это и впрямь «те же самые»! – ответила Лавина. – От «тех же самых» я бы знала, чего ожидать. А от этих психов можно ожидать всего, чего угодно. Вплоть до того, что они прожгут «Шпир» насквозь, а то и вовсе превратят его в облако пара!

– Почему ты вообще решила, что они должны взорваться?

– А ты хочешь поспорить, что нет?

Спорить с экспертом по самовозгорающимся людям-бомбам у Ржавого отсутствовало всякое желание. Поэтому он, влезая в технический тоннель следом за Гриром – Бобус на сей раз полз замыкающим, – просто лаконично и очень грязно выругался.

– Если ты это обо мне, то ты меня с кем-то путаешь – я не была женщиной легкого поведения. Даже когда одно время работала под прикрытием в банде наркоторговцев, – прокомментировала ругань Клыка Лавина. Очевидно, она плохо понимала грубый армейский юмор вильдеров, который не покидал их даже в минуты крайней опасности.

Была ли грозящая им в эти минуты опасность крайней, им еще только предстояло выяснить. Но когда по корпусу звездолета пробежала дрожь, а по тоннелю пронесся зловещий гул бушующего неподалеку пламени, Ржавый понял, что несостоявшийся спор с Лавиной он проиграл бы. В ответ на разразившийся в коридоре пожар на «Шпире» вновь грянула тревога, были заблокированы все отсеки и сработала система пожаротушения. И все-таки Бенталь и Шини не прожгли корабль насквозь! И коридорные стены тоже не прожгли, а иначе ворвавшийся в тоннель жар опалил бы Клинкам пятки. В лучшем случае. А в худшем они не добрались бы обратно до лазарета, оставшись лежать здесь в виде обугленных трупов.

Но пока они не горели заживо и могли ползти, этому можно было только порадоваться. Ведь если корабельные переборки по-прежнему их оберегают, значит, для них еще не все потеряно. Чего, похоже, нельзя было сказать о Готфриде, Ленце и оставшихся заложниках-сайтенах. Их судьба после всего случившегося виделась теперь совершенно пропащей…