Глава 24

Команда «А» вернулась на «Шпир» спустя четыре часа. За это время команда «Б», несмотря на желание Нублара снова заключить с хозяевами мир, успела подготовиться к затяжной обороне. Бобус намертво заварил в лазарете все входные двери и люки, а девять захватчиков рассредоточились по нему под равнодушными взорами роботов-врачей, за чьими железными спинами они прятались.

Никто не известил их о прибытии шаттла, но Лавине было нетрудно узнать об этом у ИИ через одну из своих лазеек. Шаттл влетел в обычный, а не в карантинный шлюз, и хозяева с заложниками и робокригами высадились из него сразу, как только система безопасности им это позволила.

– Пускай сначала разгрузятся и переведут дух, а потом уже поболтаем, – рассудил Нублар, однако поприветствовать охотников все же не отказался: – Поздравляю тебя с удачным возвращением, Готфрид! Как долетели? Надеюсь, с грузом все в порядке и никто из вас по дороге не поджарился?

Ответом Нублару послужила мертвая тишина, что его заметно обескуражило. Он нахмурился и посмотрел на Лавину, намекая, что, видимо, это по ее недосмотру пропала связь, отчего хозяева его и не услышали. Но Карр лишь удивленно округлила глаза и развела руками: дескать, чего вытаращился – я и сама не врублюсь, почему мароманны вдруг объявили тебе бойкот.

– В чем дело, Готфрид? – вновь обратился один капитан к другому. – Язык от счастья, что ли, проглотил? Как-то это на тебя непохоже! Эй, да не молчи ты, в конце концов! Я ведь знаю, что ты уже здесь, так какого черта тебе приспичило играть со мной в молчанку? Или это такая психологическая атака, обязанная запудрить нам мозги?.. Готфрид? Ленц? Шини? Эй, кто-нибудь меня слышит? Немедленно отвечайте, а не то я продырявлю сейчас одного из ваших докторов!

– Понятия не имею, что там у них стряслось, – вновь открестилась Карр от обвинений в неполадках со связью. – Интерком в порядке, включен и работает в обычном режиме. Перемещений робокригов по кораблю тоже не наблюдается, хотя, по идее, все они должны быть уже или у дверей лазарета, или на пути к нему. А они, судя по всему, дружно маршируют сейчас к своим базовым отсекам. Так, словно получили отбой всех текущих приказов и действуют согласно вшитой в них программе поведения.

– Если браконьеры хотели меня удивить, им это удалось… – Нублар сделал протяжный усталый вдох. – Такое впечатление, будто и мароманнам, и роботам отшибло память и они напрочь о нас забыли.

– Роботы и амнезия есть вещи абсолютно несовместные! – категорично заявил Бобус. – Нельзя так просто взять и забыть то, что записано на твоих внутренних накопителях! Не форматируй – и не отформатирован будешь!

– Если бы они и впрямь про нас забыли, то после твоих криков уже вспомнили бы, – возразила Лавина. – Да и что им мешает просто отозваться, когда к ним обращаются? Я бы сказала, что у них отшибло не только память, но и слух. Хотя и эта догадка никуда не годится. Ведь в таком случае все они сразу устремились бы в лазарет, но никто к нам еще не стучался.

– А что с Хамсином и другими заложниками? Что-то мне не удается связаться с ними напрямую, хотя на такой дистанции связь между нами должна быть устойчивой.

– И у меня в этом плане – по нулям, – призналась Карр. – Я еще не получила доступ к той функции ИИ, которая отслеживает перемещение по кораблю людей. Поэтому не знаю, куда все они разошлись после высадки из шаттла. А вот его разгрузка почему-то задерживается, что тоже ненормально. Первое, что я сделала бы на месте Готфрида, прибыв на «Шпир», – срочно переправила бы плазмоид в криокамеру, где ему теперь самое место. Но Готфрид почему-то так не считает. И это меня настораживает куда больше, чем его молчание и отправка роботов на склад.

– Ладно, подождем еще, – сказал Нублар. – Возможно, все это делается лишь для того, чтобы сбить нас с толку и выманить из лазарета. Хозяева затеяли какую-то игру, это однозначно. И мы допустим непоправимую ошибку, если пойдем у них на поводу. Поэтому сидим и не рыпаемся. Хотят решить проблему – пусть вступают в переговоры, а не устраивают перед нами свои дурацкие спектакли.

Версия с выманиванием захватчиков вскоре получила еще одно красноречивое подтверждение. Все двери отсеков и коридоров, что были заблокированы после взрыва в карантинном шлюзе, неожиданно открылись. И поскольку их никто не охранял, отныне захватчики могли отправиться в любую часть звездолета – хоть на капитанский мостик, хоть в кормовые отсеки. Разумеется, после того как сами прорежут заваренные двери лазарета. Которые теперь по странной иронии стали единственными намертво запертыми дверьми на звездолете, хотя еще недавно все было совсем наоборот.

– Брось свои глупые игры, Готфрид! – не выдержал Нублар, который был уверен, что отмалчивающиеся мароманны наверняка его слышат. – Мы не клюнули на твою предыдущую уловку, не клюнем и на эту! Не хочешь разговаривать по интеркому – приходи сюда, будем говорить через дверь. Как бы то ни было, мы не покинем лазарет, пока не получим от тебя гарантию, что ты довезешь нас целыми и невредимыми до ближайшей цивилизованной планеты!

В динамиках раздался какой-то странный шум, который и близко не напоминал человеческую речь. Больше всего он походил на обыкновенные помехи. Но именно походил, а не был ими, так как для помех он тоже звучал не вполне типично.

– Отлично! – Нублар вскинул руки к потолку в одобрительном жесте. – Это как раз то, что я ожидал услышать!.. Ну ладно, шутники, продолжайте. Итак, что вы еще можете нам сказать, кроме этого шипения?

Судя по всему, больше «шутникам» сказать было нечего, поскольку интерком снова умолк. Однако на этом их странная деятельность не прекратилась. Более того, теперь она проходила совсем близко – прямо под дверью лазарета! За нею были слышны негромкие стуки и возня, хотя в саму дверь по-прежнему никто не стучал и не пытался выйти с затворниками на контакт.

– Занять позиции, – подал голос Клык, все это время молча следивший за происходящим. Которое не нравилось ему так же, как всем остальным. Но он предпочитал помалкивать, поскольку для него все эти странности были и подавно необъяснимы. – Кажется, кто-то намерен к нам вторгнуться. Хотя, если так, ему стоило бы вести себя потише. Возможно, это просто разведчик, но разумнее приготовиться к худшему.

– Разгрузка шаттла все еще не начата, – сообщила Лавина, следящая в меру своих ограниченных возможностей за обстановкой на корабле. – Очень подозрительно. Кажется, Готфрид нас все-таки обманул и заставил Хамсина под угрозой подтвердить его ложь. Никакую «горелку» он не поймал. Он просто водит нас за нос, пытаясь вконец запутать и выманить из убежища.

– Эй, кто там шастает под дверью! – окрикнул Нублар не торопящегося афишировать свое присутствие мароманна. – А ну отзовись! Мы знаем, что ты рядом – ты слишком громко топаешь!

Никого уже не удивило, что браконьер не отозвался. И вести себя тише он не стал. Что было с его стороны весьма рискованно, ведь в него могли пальнуть сквозь дверь из лучевой винтовки. Или он был совершенно уверен, что не пальнут? Но с чего бы вдруг? Потому что Нублар пообещал прикончить робота-врача, если хозяева продолжат отмалчиваться, но не сделал этого? Слабоватый аргумент. Хотя на копошащегося под дверью мароманна он, похоже, действовал.

– Если он желает войти, то почему не прихватил с собой десяток робокригов? – заметил Грир Наждак. – Они вскрыли бы ему дверь за полминуты.

– Может, у него нет таких полномочий, – ответил на это Вертун. – Может, под дверью вообще скребется не мароманн, а кто-то из наших!

– И правда, а вдруг это какой-нибудь раненый из последних сил пытается доползти до лазарета? – предположил сайтен по имени Ортит.

Все озадаченно переглянулись. Мысль смаглера была проста и не лишена логики. Но до сей поры никто почему-то не подумал о том, что причиной творящихся на «Шпире» странностей могут быть не хозяева, а их пленники.

– Возможно, пока шаттл летел обратно, Хамсин и другие заложники взбунтовались, – продолжал Ортит, под молчаливое одобрение товарищей. – Но в итоге погибли и они, и мароманны. Все, кроме того бедолаги, что лежит сейчас у нас под дверью. Возможно, Лавина неверно прочла данные и на самом деле никто не сходил с шаттла кроме робокригов. И связи с нашими братьями нет по этой же причине.

– Очень даже не исключено. Когда пользуешься хакерскими лазейками, всегда есть риск допустить ошибку, – согласилась Карр. – Вот только если мы откроем дверь и станем выяснять, что случилось, не окажется ли так, что враг нас переиграл, поскольку этого он от нас и добивался?

– А зачем нам вылезать из убежища? Давайте отправим на разведку его! – предложил Нублар, указав на Бобуса. – И выпустим его не через главный вход, а через технический коридор, двери которого проще разблокировать и заварить обратно.

Ортиту и прочим смаглерам такая идея понравилась, и они дружно закивали. Лавина лишь пожала плечами, что тоже, видимо, приравнивалось к знаку согласия. Самому Бобусу было и вовсе без разницы. Он мог с легкостью отправиться и на верное самоубийство, имелся бы на то соответствующий приказ. Да и Клык, в принципе, тоже был не против такой тактики. Разве что у него появилось на сей счет дополнительное предложение.

– Бобус слишком устарел, чтобы вести самостоятельную разведку на кораблях Большого мира, – сказал Ржавый. – Мароманны хитры и могут запросто всучить ему ложную информацию. Поэтому вместе с Бобусом пойдем я и Грир.

– Ха! А вас, дикарей, Готфрид, значит, у себя на корабле ни за что не обманет! – хохотнул Нублар.

– Готфрид может вышибить нам мозги или скормить нас нанороботам-убийцам. Но ложную информацию или компьютерный вирус он в нас не загрузит, – ответил Клык. – Мы для него – словно тот лом, который может разбить любую, даже навороченную, электронику. Против такого оружия лучше всего воевать столь же грубыми методами. Но, как только Готфрид к ним перейдет, он сразу же себя рассекретит, и все его уловки окажутся бесполезными.

– Пускай идут, – поддержала Клинков Лавина. – Все равно, провоцировать врага лучше, чем сидеть взаперти и гадать, что за чертовщина там творится. Мобильных передатчиков у нас нет, поэтому будем общаться через интерком. Только постарайтесь не геройствовать и не лезть на рожон. Наткнетесь на опасность – сразу отступайте назад, в лазарет, а не ввязывайтесь в драку.

– Яволь, сестренка! – отчеканил ей в ответ робот. – Буду тих, как вода, низок, как трава, и нем, как Герасим! Что скажешь насчет прощального поцелуя?

– Сначала губы себе привинти, ползучий ящик с заклепками! – фыркнула Карр, явно сомневаясь, что Бобус сдержит хотя бы одно свое обещание. – А теперь давай, шевели гусеницами отсюда – время дорого! И не забывай посматривать по сторонам – кроме твоих видеокамер других глаз у меня снаружи не будет…