Глава 16

Пока беглецы мчались сквозь пургу к загадочному древнему городу, Ржавый Клык, Грир Наждак и Вертун успели вволю отоспаться. Когда грависани не выписывали виражи и в них никто не врезался, они оказывались на удивление комфортным видом транспорта: бесшумным, плавным и теплым. К тому же после всех пережитых злоключений вильдеры больше не опасались, что смаглеры ударят им в спину. По крайней мере, до тех пор пока их альянс был взаимовыгодным и каждый боец в нем с каждой новой утратой становился все ценнее и ценнее.

Проснувшись и удивившись, что он проспал аж целых шесть часов, Ржавый отметил, что на борту катера ничего не изменилось. Лавина все так же дежурила у пульта управления, хотя она могла бы командовать автопилотом из какого угодно кресла. Смаглеры, которые в регулярном сне не нуждались, просто сидели и таращились перед собой. Чем они при этом занимались – вели друг с другом телепатические беседы или просто предавались воспоминаниям – поди угадай. Грир и Вертун все еще спали. А Бобус выводил на свой монитор ни о чем не говорящие Клыку картинки, которых в его замусоренной обрывками древних файлов памяти хранилось видимо-невидимо. То, что он так долго помалкивал, было, скорее всего, заслугой Наждака или Вертуна. Ржавый уснул раньше их, и, видимо, кто-то из его парней, заметив это, настрого запретил роботу болтать, дабы он не будил вождя почем зря. А если Бобус переставал дребезжать у тебя под ухом и наступала блаженная тишина, можно было запросто уснуть и самому.

Когда беглецы только высадились на «Триглиф», Клык не мог определить, что сейчас на их острове – день или ночь. Метель и сумрак стирали между ними разницу, хотя Ржавому было, в общем-то, все равно. Главное, он мог ориентироваться в пространстве и видеть, куда стрелять. Ну а остальное имело для него второстепенное значение.

Однако, проснувшись и глянув в бортовой дисплей, он понял, что они воевали с райзерами все-таки в темное время суток. Потому что сейчас снаружи было значительно светлее, что, правда, почти не отразилось на видимости – она так и оставалась низкой. И лишь на главном, очищенном от помех мониторе катера, как было и раньше, ничто не загораживало обзор. Жаль только, смотреть там было не на что. Грависани по-прежнему неслись по ровной заснеженной пустыне. А единственными сколько-нибудь приметными деталями на ней были торчащие там и сям торосы.

– Через полчаса прибудем на место, – сообщила Клыку Лавина, заметившая, как он протирает глаза и таращится по сторонам. – Я настроила спутники так, чтобы они показывали нам с орбиты город в онлайн-режиме. И если в нем или в его окрестностях возникнет что-то подозрительное, мы сразу об этом узнаем.

– Грависани смогут ездить по городу? – спросил Ржавый. Его не грела мысль о том, что им придется бросить на берегу свое передвижное убежище. Пусть катер и не являлся боевым, его корпус выдерживал атаки райзеров, а других противников беглецы пока что здесь не встречали.

– Мы проедем там, где нет завалов и больших трещин в земле, – ответила Карр. – Но чистых улиц в городе осталось немного. Похоже, разруха все-таки добралась до него, прежде чем его полностью замело снегом.

– Ты сказала, что он похож на крупнейшие города вильдеров, – припомнил вождь. – Это значит, что в нем должен быть космопорт. Есть там что-то похожее или нет?

– Догадываюсь, почему ты спрашиваешь. Надеешься найти в том космопорте брошенный звездолет?

– А насколько это реально?

– Ха! – всплеснула руками Карр. – Не знай я, какими вы, дикари, бываете порой наивными, подумала бы, что ты шутишь… Хотя, честно говоря, мизерный шанс на это у нас есть. И в нашем дерьмовом положении будет нелишне проверить даже такую невероятную теорию. Только не рассчитывай на то, что нам повезет. Спутники не засекли на улицах города даже обычный брошенный транспорт. Так что космический корабль здесь и подавно не отыщется… Говорю же: если мы не наткнемся на виновников температурных аномалий, что тоже маловероятно, посещение города станет для нас всего лишь экскурсией. Ну и заодно – убийством свободного времени, которого у нас теперь девать некуда… Кстати, одна хорошая новость у меня для тебя все же есть: погода в «нагретом» городе сейчас стоит превосходная – солнечная и без осадков. Поэтому если в итоге останемся ни с чем, так хотя бы позагораем…

И правда, чем ближе подлетали грависани к аномалии, тем слабее становились снегопад и метель, через которые они продирались к цели. Вскоре они совсем исчезли, едва катер добрался до границы ледового покрова, за которой он разрушался, превращаясь в скопления айсбергов.

Грависани могли летать и над волнами, но сначала им требовалось отыскать пологий съезд к воде. С помощью спутников это оказалось несложно, и вот всего за пару минут картина за бортом катера преобразилась до неузнаваемости. Теперь он скользил не над плоской и скучной белой пустыней, а лавировал между гигантскими льдинами всех мыслимых и немыслимых форм, кроме разве что геометрически правильных. Они тоже представляли для беглецов опасность, но, в отличие от райзеров, не кусались. И потому Лавина безбоязненно сбросила скорость, упрощая задачу автопилоту и уменьшая вероятность столкновения с айсбергами.

Город открылся взорам «экскурсантов», когда скопление ледяных гор впереди разредилось и в просветы между ними стала видна приближающаяся суша. И это было, черт побери, лучшее зрелище, какое Ржавый видел до сей поры на Диргане! Агент-законник Лавина Карр по долгу службы побывала на многих планетах Внешнего Рукава галактики. И она имела право судить, похож этот город на города «мирных» вильдеров или нет. Но в звездной системе Велунда ничего подобного никогда не существовало. Вернее, существовало бы, не веди обитатели тамошних лун друг с другом нескончаемые войны с ядерными бомбардировками. Вот почему их города – и большие, и маленькие – всегда находились глубоко под землей. Вернее, это были даже не города, а разветвленные сети многоярусных бомбоубежищ с ограниченным числом выходов на поверхность.

Ржавый имел смутное представление о том, как жили вильдеры в других звездных системах. Но если среди них и впрямь были народы, возводящие на своих планетах большие надземные города, значит, когда смаглеры называли Клинков дикарями, это была не насмешка, а правда. Даже если бы на лунах Велунда воцарился мир, их обитатели при всем старании не построили бы ничего и близко похожего. Конечно, они умели производить бетон, арматуру и прочие стройматериалы, да что толку? Чтобы возвести даже одно высотное здание, требовались не только чертежи и технологии, но и немалый опыт. Который нарабатывался веками. И если в вопросе строительства Клинки отставали от «мирных» вильдеров на целые столетия, и думать не хотелось, в чем еще они им проигрывали.

Впрочем, и Велунд, и сам Внешний Рукав галактики находились сегодня от Клыка на расстоянии многих тысяч световых лет. Поэтому возвращаться к ним даже в мыслях было пустой тратой времени. Гораздо полезнее было озаботиться поисками в городе космодрома. В этом имелся хоть какой-то резон. К тому же Ржавый не разделял скептицизм Лавины и полагал, что шансы отыскать там брошенный звездолет не такие уж маленькие. Почему ему так казалось, он затруднялся объяснить, но настрой его был сейчас довольно оптимистичен.

Можно сказать, что беглецы не достигли побережья, а перебрались с одного острова на другой. Только это был остров не в географическом понимании, а во временнóм. Неведомые силы вытаяли в ледяном панцире Диргана частицу его прошлого. Благодаря чему союзники получили уникальную возможность с нею познакомиться. Даже если они ничего не найдут, Клык все равно получит хорошую порцию впечатлений от своего пребывания в незнакомом и оттого будоражащем любопытство мире. Человека, которому еще сутки назад светил пожизненный тюремный срок, такие внезапные и головокружительные перемены могли только радовать. Разумеется, до тех пор пока у него было чем утолять голод. И пока им самим не пытались утолить свой голод всякие твари.

Грависани приближались к городу, от которого при свете местного солнца – бледного, но все равно поднимающего настроение – было теперь глаз не отвести. Прибрежная долина, в которой он располагался, выглядела не такой широкой, какой она показалась Ржавому на карте. Так же как весь город можно было охватить взором, находясь километрах в пяти от берега океана. Однако, судя по высоте зданий и плотности застройки, когда-то здесь проживало столько народу, сколько, вероятно, не жило на всем Роммеле – родной луне Зазубренных Клинков. Клыку доводилось видеть стотысячные армии и воевать в их составе, так что он мог уверенно сказать: если заселить сюда такую армию вместе со всей ее техникой, в нем останется еще очень много свободного места.

Этот мысленный эксперимент навел вождя на новую догадку. А что, если те, кто освободил город от многовекового снежного плена, преследовали именно такую цель – расквартировать на планете свою армию? Или даже не одну?

В данный момент это вряд ли являлось поводом для беспокойства. Во-первых, ни армий, ни отдельных подразделений – как крупных, так и мелких – орбитальные спутники не обнаружили. А во-вторых, кто сказал, что эта армия непременно окажется враждебной? Могло статься, что в нее даже принимали добровольцев, и для вильдеров такой исход будет, пожалуй, самым удачным из всех возможных. И не важно, где и за что им предстоит воевать. В Большом мире у них были лишь одни недруги – сайтены, – а все прочие могли считаться до поры до времени союзниками. Но на Диргане оставили следы совершенно точно не сородичи Лавины и смаглеров. Так что вильдеров в отличие от них гипотетическая встреча еще с одними пришельцами беспокоила куда меньше.

Все городские пляжи были завалены выброшенными на берег льдинами, перемахнуть через которые грависаням вряд ли удалось бы. Но выход нашелся быстро – уровень океана позволил катеру выскочить из воды прямо на широкий бетонный пирс – один из тех, что были в городском порту и выдавались далеко в море.

Промчавшись по пирсу, беглецы вылетели на пустую пристань, где решили сделать первую остановку и осмотреться. Какими бы всевидящими ни были мароманнские спутники, всем не терпелось взглянуть на эту находку своими глазами. После чего составить о ней собственное мнение. Да и просто размять мышцы и глотнуть свежего воздуха никому не помешает, хотя киборги вряд ли испытывали подобные желания.

Жары, что растопила здешние сугробы, уже не ощущалось. Так же как заметного тепла. Но температура в аномальной зоне все еще оставалась плюсовой. Волны накатывали на выстроенные ими же вдоль береговой линии ледяные заторы и швыряли в них новые льдины. При каждом ударе прибоя над побережьем стоял такой треск, будто этот самый лед долбила ломами целая армия невидимых уборщиков. Которых почему-то совсем не интересовали упавшие портовые краны, что загромождали своими ржавыми обломками пристань и мешали проезду грависаней.

Если бы фоном для возвышающихся за портом зданий не служили гораздо более высокие, крутые горы, небоскребы произвели бы на вильдеров куда большее впечатление. Хотя и того, которое они произвели, было достаточно, чтобы Вертун открыл от удивления рот, а Наждак громко присвистнул.

– Вот это башенки, разнеси их в клочья килгурианские гаубицы! – добавил он при этом. – У нас пятнадцатиуровневые бункеры уже считаются страх какими огромными. А здесь не двадцать, а все пятьдесят или шестьдесят уровней, да еще не вниз, а вверх!

– Зато одна-единственная бомба – и все эти башни развалятся, словно карточные домики, – покачал головой Вертун и изобразил в воздухе руками фигуру, похожую на ядерный гриб. – Крайне непрактичные сооружения. Даже если у них есть взрывоустойчивые подвалы, как выбраться оттуда после бомбардировки, когда поверх них будет лежать такая гора обломков?

– Вы всю архитектуру оцениваете через призму ядерных войн? Или у вас на Велунде есть и другие критерии оценки этого вида искусства? – поинтересовался у него Хамсин.

– Если бы ты, как я, пересидел в убежищах четыре ядерные бомбардировки, ты не задавал бы вильдерам такие глупые вопросы, – хмыкнул Вертун. – И вообще, для справки: на лунах Велунда такого искусства не существует и никогда не существовало… Ну, если, конечно, не считать искусством наше умение как можно глубже зарываться в землю.

– Так что там насчет космопорта? – спросил Клык Лавину о том, что волновало его сейчас больше всего.

– Трудно сказать. Если такой и есть, то он находится за теми горами и все еще лежит под полукилометровым слоем льда. – Карр указала на горную гряду, что защищала город от ползущего в океан ледника. – Хотя в юго-восточной части города есть место, напоминающее посадочную площадку для шаттлов, которые могли доставлять сюда груз с дрейфующих на орбите звездолетов. Сама площадка пуста, но возле нее выстроено несколько ангаров, которые, уверена, тебе не терпится осмотреть. Правда, я не понимаю зачем. Ведь даже если в одном из них отыщется исправный шаттл, куда мы на нем отсюда улетим?

– Мы сможем облететь на нем планету и поискать другие оттаявшие города, – ответил вместо Ржавого Нублар. – Или тех специалистов, кто извлек их из-подо льда.

– И к чему вся эта возня? – Лавину такая идея, похоже, не слишком воодушевила. – У нас же есть спутники, которые справятся с этой работой намного быстрее.

– Возможно, – ответил капитан. – Только если «снегоуборщики» нарочно маскируются от спутникового наблюдения, с орбиты нам их никогда не увидеть. А вот сканеры даже простого шаттла, летящего на высоте три-четыре километра, засекут наземную базу пришельцев даже ночью и в пургу. Но, зная их теплолюбивую натуру, полагаю, что сначала нам придется обследовать с воздуха температурные аномалии.

– У нас еще нет никакого шаттла. И не факт, что будет, – напомнил Клык размечтавшемуся смаглеру. После чего не отказал себе в удовольствии немножечко помечтать самому: – Но твоя идея мне нравится. К тому же с шаттлов намного удобнее охотиться на райзеров, если вдруг до этого дойдет. Мы смогли бы зависать над стадом и ловить тварей захватом грузового манипулятора, что установлены на всех машинах этого класса. Да и от драконов шаттлы способны убегать намного быстрее, чем грависани.

– Ладно, давайте сначала доберемся до той площадки, – предложила Карр. – А то я не уверена, что у нас даже это получится. Чем дольше смотрю я на город, тем больше он мне не нравится. Не спрашивайте почему – все равно не объясню. Но что-то здесь явно не так. И кто-то, похоже, нас в этих лабиринтах уже поджидает…