Глава 15

– То есть, как так нет бортового вооружения?! – опешил Нублар, когда узнал, что расчистить дорогу самым легким способом у них не получится. – А что здесь тогда есть?

– Ничего нет, кэп, – вновь огорчила его Лавина. – Я же тебе говорила: это мирный научно-исследовательский катер. На нем геологоразведчики перевозили свое оборудование, когда летали по окрестностям острова. Стрельба по торосам и сафари на аборигенов в список мароманнских развлечений не входили.

– Какое непростительное тактическое упущение! – разочарованно вздохнул капитан. – Особенно на Диргане… И что нам теперь остается?

– Идти на таран, что же еще! – мрачно усмехнулась Карр. – Жаль только, что машина для тарана нам попалась самая неподходящая. Но за неимением другой…

– А что не так с этой машиной? – спросил Клык. Он, как вильдер, привык считать любую технику не только средством передвижения, но и оружием.

– Да в принципе все так, – отмахнулась киборгиня. – Десяток-другой райзеров она еще может сбить с ног. Но чтобы продраться через такую плотную их массу, грависани надо сначала разогнать. А как это сделать, если сейчас мы практически зажаты в тиски?

– Неужели нельзя увеличить обороты до максимума и продавить себе дорогу силой? – усомнился Вертун.

– Какие обороты, о чем ты, наивный дикарь?! – презрительно фыркнула Лавина. – Эта техника работает совсем не так, как ваши турбинные катера на воздушных подушках. Она очень простая, не сказать примитивная, и это дает ей много плюсов. Она – что-то вроде самоката, который надо постоянно легонько подталкивать, чтобы он двигался вперед и разгонялся. Вот только минусов у грависаней из-за их «самокатной» простоты тоже хватает. И один из них – грависани не тронутся с места, если их что-то крепко удерживает. Так же как самокат не поедет, если ты станешь разгонять его, когда он упрется в кочку. Доходчиво объяснила? Нет? Ну извини, проще я не умею!

– А если взять и хорошенько потолкаться? – внес свое предложение Клык, хотя почти не сомневался, что его обсмеют так же, как Вертуна. – Мало-помалу, с раскачки, такая махина должна набрать инерцию и начать причинять райзерам боль, ударяясь в них носом и кормой.

– А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? – Вопреки ожиданиям Ржавого, Карр его не раскритиковала, правда, и за догадливость не похвалила. – Именно этим самым и занимаюсь, ибо что еще остается?.. Ну ладно, есть другие желающие поучить меня ездить на «самокате» или этот радиоактивный умник был последним в очереди?

Кое-кто в ответ на это заворчал, кое-кто выругался, но других подсказчиков среди них не нашлось. А Клык был вынужден признать, что ощущения его обманули. Грависани и впрямь качало вперед-назад, только Ржавый считал, что в этом виноваты напирающие на них райзеры. А оказывается, вовсе нет – это не они, а Карр целенаправленно раскачивала катер, делая так, как сейчас на ее месте поступил бы сам Ржавый.

Наверное, со стороны начало борьбы грависаней с сотнями облепивших их тварей могло показаться дурацкой игрой. Зато когда несколько тонн металла, раскачавшись на силовой подушке, расчистили себе немного свободного пространства и стали врезаться в противника так, что у того затрещали кости, райзеры сами начали отступать от катера. Чем дали ему еще больше свободы. А вместе с нею – и больше места для дальнейшей раскачки. Которая становилась для них все опаснее, пока в конце концов не стала по-настоящему смертоносной.

Как бывает в любом усиливающемся колебательном процессе, в этом также наступил переломный момент, когда колеблющееся тело набрало достаточную инерцию и сокрушило удерживающие его ограничители. Последние, наиболее храбрые – или, может, глупые – райзеры оказались наконец сметены катером. После чего он вылетел по неширокому пандусу в открывшийся у подножия башни люк и очутился во дворе станции. Там, где не так давно жертвы кораблекрушения впервые столкнулись со свирепыми хозяевами этой планеты.

Поскольку почти все мелкие монстры стянулись внутрь буровой, снаружи остались только исполины, включая хорошо знакомых всем драконов. Первой мыслью узревшего их Клыка было сожаление о том, что едва начатый союзниками полет на этом и закончится! И мысль эта выглядела вполне здравой. Если катер израсходовал столько энергии на то, чтобы прорваться через обычную «пехоту», то во что ему обойдется прорыв через армаду «танков»?..

Однако потом обнаружилось, что сборище исполинов на самом деле не такое тесное. И что многие из них топтались на некотором расстоянии друг от друга («Небось затем, чтобы собрат случайно не оттоптал тебе лапы», – подумал о них Ржавый). Это давало возможность грависаням проскочить между ними – все зависело только от мастерства их водителя.

– Включаю режим форсированного маневрирования и перевожу грависани на автопилот! – сообщила Карр. – Держитесь, будет болтанка!

– Автопилот?! Да ты рехнулась! – вырвалось у Вертуна – бывшего пилота. Для него доверять автопилоту транспорт в момент чрезвычайной опасности являлось чистой воды безумием.

– Ох уж мне эти дикари! – воскликнула Лавина. – Да, автопилот! А что? Или ты хочешь, чтобы я, ни разу в жизни не управлявшая грависанями, взялась учиться этому прямо сейчас?.. Расслабься, вильдер! Автопилот – единственный, у кого здесь есть хоть какой-то шанс вывезти нас из этого зверинца.

– Я тоже мог бы попробовать! – вызвался Вертун. – Я умею быстро приспосабливаться к незнакомой технике прямо на ходу!..

– Не кричи, она права, – одернул его Клык. – Сейчас не время для экспериментов. Погляди: здесь даже штурвала нет! А как ты намерен обойтись без штурвала, если ты только и делал, что крутил его всю свою жизнь?

– Извините, высокий, – пробурчал Вертун. – Ваша правда. Я просто хотел как лучше, только и всего.

Клык решил было подбодрить его, сказав, что автопилоты в Большом мире – это не те примитивные устройства, которые стоят на авиакосмической технике вильдеров. Решил, да не успел. В эту секунду на катере включился тот самый режим форсированного маневрирования, о котором предупреждала Карр. После чего Ржавому вмиг стало не до разговоров. И даже не до ругательств, хотя сейчас они были бы как никогда уместны. Теперь Клыка больше заботило, как бы не прикусить себе язык на виражах. И любая попытка открыть рот лишь увеличивала такой риск.

Что играло в этом «самокате» роль толкающей его ноги, Клык понятия не имел. Да и знать не хотел – не для его мозгов были все эти мудреные сайтено-мароманнские технологии. Но когда грависаням ничего не мешало, они показывали весьма впечатляющую резвость. Вопреки опасениям Вертуна автопилот тоже не подвел. ИИ катера рассчитал траектории перемещения гигантов после того, как те обнаружили катер. И проложил между ними на первый взгляд замысловатый, но в действительности оптимальный маршрут. Такой, что позволял грависаням по возможности избегать столкновений с крупногабаритными помехами.

Катер мотало и болтало на виражах так, что Ржавый волей-неволей припомнил все десантирования, которые ему довелось пережить в своей жизни. Разве что тяжелые вертолифты – транспорт вильдеров для сброса десанта с околопланетных орбит – трясло обычно от взрывающихся вокруг ракет, а грависани выписывали кренделя стараниями их автопилота, но не суть важно. Не будь желудки вильдеров привычны к таким потрясениям, сейчас их содержимое точно выплеснулось бы наружу. Так же как содержимое желудков сайтенов, но у них тоже был иммунитет к тряске. Правда, уже по иной причине – при таком количестве вшитых в тебя имплантатов было бы очень несолидно страдать от морской болезни или перегрузок.

Метель продолжалась, и видимость снаружи по-прежнему не радовала. Но, как выяснилось, эта проблема решалась легко. Вместо лобового стекла на катере был установлен панорамный тактический монитор, куда ИИ выводил изображение с внешних видеокамер и всю необходимую информацию. Мог он и кое-что еще. Например, полностью устранить на мониторе помехи в виде падающего снега. Это позволило пилоту и пассажирам видеть округу столь же отчетливо, как в солнечный день. И не только округу, но и всю фауну, которая ее заполонила.

Насколько бы устрашающе ни выглядела орда райзеров в коридорах буровой, лишь на открытом просторе чувствовались ее истинные размеры и мощь. На первый взгляд могло показаться, что это оттаял океан. По снегу в направлении острова катились серые волны, разве что вид у них был слишком причудливый. Да и плавать по такому океану стало бы намного рискованнее, чем по обычному. В обычном даже в шторм ты мог удержаться на плаву, а в этом было трудно не утонуть, даже на мелководье.

Набрав на виражах разгон, грависани тараном пробили себе путь через ворота станции, вышибив из них нескольких громадных тварей. После чего резво покатились под уклон к берегу, отчаянно лавируя между попадающимися навстречу монстрами. Полностью избежать столкновений с ними не удавалось, но пока все обходилось касательными ударами, которые катер выдерживал, почти не отклоняясь от курса. Да и прямые тараны были ему на склоне не страшны, так как после них он вновь быстро набирал скорость. «Бодать» райзеров станет опасно, когда беглецы опять выедут на ровную поверхность. Тогда любое столкновение тут же приведет к остановке саней. А если она случится в гуще противника, может статься, что удрать от него уже не удастся. Это для мелких тварей обшивка катера была слишком твердой, а гиганты растопчут его, как яичную скорлупу, если навалятся скопом.

Уклоняться от нежелательных встреч стало еще сложнее, когда к охоте снова подключились драконы. Их маневренность оставляла желать лучшего, но они брали числом, пикируя на катер один за другим, а то и по двое, по трое сразу. Поэтому неудивительно, что кто-нибудь из них зачастую достигал цели.

После каждого такого попадания силовая подушка на грависанях пружинила. Отчего они сначала резко проседали вниз, а затем подпрыгивали вверх. Что вкупе с их постоянным рысканием отнюдь не облегчало беглецам жизнь.

Крылатые твари не могли схватить катер или усесться на него. Этому мешал его вес, обтекаемый корпус и выписываемые им виражи. Зато, колотя ему по крыше, вражеская «авиация» регулярно сбивала его с расчетной траектории. Это стало бы для союзников фатальным, атакуй их драконы сразу по выезде из «Триглифа». Но крылатые бестии налетели на них, когда они оставили сушу позади и вовсю лавировали по замерзшему океану. А на льду скопление райзеров было уже не таким плотным. И чем дальше катер удалялся от острова, тем заметнее редела стая и ровнее становился полет грависаней.

Через десять минут петляния драконы остались единственной все еще преследующей беглецов угрозой. Но и они мало-помалу начинали проигрывать гонку. Скорость, которую грависани могли набрать на прямой, была выше скорости полета райзеров. Которым, после пикирования, приходилось набирать ее заново, в то время как их шустрая добыча неслась вперед все быстрее и быстрее.

Спустя еще пять минут, когда самый выносливый и упорный дракон выбился из сил и отстал от катера, беглецы наконец-то смогли вздохнуть свободно. Лавина отключила режим форсированного маневрирования, что также было воспринято всеми с нескрываемой радостью. Теперь грависани скользили надо льдом ровно, как по маслу, а при наезде силовой подушки на мелкие неровности тряска не возникала.

До сего момента все сидели, молча стиснув зубы и стоически терпя болтанку. Но едва полет стал относительно комфортным, разговоры в кабине сразу же возобновились.

– Ну да, конечно! Теперь у нас столько свободы, что хоть упейся ею, зато нет ни грамма еды, – посетовал Нублар, возвращая некоторых не в меру радостных собратьев в суровую реальность.

Насчет «граммов» он преуменьшал. Кое-кто из смаглеров, а также вильдеры успели сунуть себе в карманы банку-другую консервов. Хотя в основном капитан был прав. Маршрут, по которому беглецы удирали из буровой, не позволял им прихватить с собой даже маленький ящичек с продовольствием, не говоря о серьезных его запасах. Только поступить иначе было тогда нельзя, и винить в этом кого-то не имело смысла. Но все равно перспектива вырисовывалась незавидная. И уже завтра-послезавтра проблема голода встанет перед беглецами ребром.

– Вся наша завтрашняя еда только что бегала за нами и пыталась съесть нас, – проворчал Грир Наждак. – Питаться двуногими или похожими на собак райзерами я бы, конечно, не стал. А вот какого-нибудь толстокожего шестилапого громилу или того же дракона попробовал бы. Думаю, если их мясо хорошенько прожарить, оно будет вполне съедобным.

– И как, предполагается, мы отобьем такую добычу от стаи, чтобы нас самих в итоге не превратили в чей-нибудь обед? – спросил его Хамсин.

– Возможно, на «Триглифе» райзеры сожрут не всех своих мертвецов, и мы еще сможем там чем-нибудь поживиться, когда стая оттуда уберется, – предположил Наждак. – Возможно, у нас даже получится добраться до оставленных в башне продуктов. А еще можно подлетать к пасущимся с краю стаи некрупным тварям, убивать их, цеплять стальным тросом и утаскивать на буксире на безопасное расстояние. Так или иначе, но удаляться без крайней нужды от «Триглифа» и этой стаи я бы не стал. Если будем вести себя осторожно, то с голоду мы рядом с ней не умрем, обещаю.

– А что там насчет города, который обнаружили спутники? – напомнил Клык. – У грависаней хватит энергии, чтобы до него добраться?

– Теоретически должно хватить, – отозвалась Лавина. – Если по дороге туда не наткнемся на серьезные препятствия, то долетим примерно за полдня. Только я не понимаю, что ты намерен там отыскать? По всем признакам город этот накрыла не внезапная катастрофа. Вероятно, жители покидали его на протяжении многих лет, пока наступали ледники. Это означает, что ничего ценного там, скорее всего, не осталось.

– Те, кто выкопал город из-под снега, кажется, считали иначе, – возразил Ржавый. – И если это действительно так, мы можем попытаться выйти с ними на контакт. Если они вытаяли город недавно, там почти наверняка работает их исследовательская группа, ведь на подробный осмотр такого гигантского объекта требуется немало времени.

– Не факт, что температурные аномалии имеют искусственное происхождение, – покачала головой Карр. – Сужу по тому, что спутники продолжают их обнаруживать, но еще ни разу не зафиксировали возле них представителей каких-либо форм галактической жизни. Ни их, ни следов их пребывания там. Если кто-то проводит на Диргане масштабные климатические эксперименты, он развернул бы здесь не одну научную базу. И уже откликнулся бы на те сигналы, что я посылала из «Триглифа». Только в эфире по-прежнему тишина, и возле проталин нет ни единой живой души.

– Я не предлагаю тебе облететь все аномалии. Я хочу проверить лишь одну из них – наиболее для нас интересную, – уточнил вождь. – Если это дает нам хоть малейшую надежду выбраться отсюда, нельзя ею не воспользоваться. Или сколько, по-твоему, мы протянем здесь, охотясь на райзеров? Я удивлюсь, если мы переживем хотя бы одну такую охоту. К тому же не факт, что животные с черной кровью придутся нам по вкусу и что мы не отравимся их мясом.

– Мне, кстати, идея вождя тоже нравится, – поддержал Клыка Нублар. – Скажи, Карр, когда мы доберемся до города, у тебя еще будет доступ к узлу связи «Триглифа» и к мароманнским спутникам? Просто, знаешь ли, не хотелось бы по пути нарваться на еще одну стаю райзеров. И в самом городе без орбитальной разведки нам будет сложно ориентироваться.

– На таком расстоянии связь еще не должна пропасть, – прикинула Лавина. – Не уверена насчет устойчивости, но полностью мы ее вряд ли утратим.

– Тогда рванули на то побережье прямо сейчас. Кого или чего нам ждать? – оживился капитан. – Тем более пока мы по-настоящему не проголодались. А то, когда у нас животы от голода сведет, нам уже будет не до экскурсий.

– Ну хорошо. В город – значит, в город, – не стала больше сопротивляться Лавина. Видимо, ее и саму терзало любопытство к сделанному ею же открытию. Да и поездка к определенной цели в любом случае была интереснее и полезнее, чем поездка невесть куда и зачем. – Только если нарвемся там на новые неприятности, не говорите потом, что это я вас туда заманила…